Текст книги "Эти бессмертные"

Автор книги: Вадим Проскурин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Если считать, что слова, произносимые демоном в процессе призвания, определяют его поведение в дальнейшем, приходится признать, что третий демон будет столь же неудачен, как и первые два. Начнет приставать к женщинам и охотится на мифических лисиц… Впрочем, поживем – увидим, рано еще делать окончательные выводы, призвание еще не состоялось.

Мастер смерти вставил четвертую иглу. Раб завопил так, что заложило уши, а затем мгновенно, без всякого перехода, его ртом завладел демон.

– Зимняя лисица, неясные миражи, – провозгласил он. – Жажду с утра не утолял, почему? Не понимаю, какой дух. Ты кто?

– Пора заканчивать, – сказал Хортон.

Подмастерье мастера смерти начал затягивать удавку, тело захрипело и задергалось. Хортон не знал, кто сейчас занимает это тело, раб или демон, да это и неважно. Важно лишь то, что когда обряд будет закончен, в этом теле будет сидеть демон.

10

Павел заполнил заявление, отнес на пост и вернулся в машину. Он захлопнул дверцу, откинулся на спинку сиденья и в тот же миг словил глюк. Ему померещилось, что он не сидит в мягком кресле автомобиля, а стоит в позе буквы «зю» в каком-то неясном сооружении, а сверху на него смотрит незнакомый мужик с длинными волнистыми волосами пепельного цвета, причем выражение лица у мужика очень высокомерное, а взгляд такой, каким сам Павел смотрел бы на ничтожную насекомую козявку, вдруг севшую ему на руку.

– Что за черт, – пробормотал Павел, и глюк рассеялся.

Павел помотал головой из стороны в сторону. Вроде все нормально. Однако нервы надо успокаивать, а то, того и гляди, крыша совсем съедет. Впрочем, как тут успокоишь нервы, когда «Саммон» не хочет продлевать договор, а всякие уроды на своих недоджипах…

Павел не успел додумать эту мысль до конца, потому что к «Лексусу» подошел мент и стал рассматривать повреждения. Павел поспешно вылез из машины.

– По Ленинградке, значит, ехали? – спросил мент, оторвавшись от увлекательного зрелища.

– Да, по Ленинградке, – подтвердил Павел. – Ехал в правом ряду, никого не трогал, и тут этот выскакивает…

Мент неопределенно хмыкнул.

– Этот выскакивает, значит, – повторил он. – Теряет управление на гололеде и скользит вдоль вашего борта справа налево, правильно?

– На каком еще гололеде? – не понял Павел. – Май месяц на дворе.

– Вот и я удивляюсь, на каком гололеде. Понимаете, какая штука, гм… – мент взглянул в заявление, – Павел Иванович, ваши объяснения не соответствуют картине повреждений автомобилей. А объяснения второго участника как раз соответствуют. Есть подозрение, что вы пытаетесь ввести правоохранительные органы в заблуждение. Суд назначит экспертизу, она это подозрение или подтвердит, или опровергнет. Мне пока кажется, что она его подтвердит. Что будем делать, Павел Иванович?

Павел уже знал правильный ответ на вопрос «Что будем делать?». На этот вопрос надо отвечать вопросом.

– Сколько? – спросил Павел.

Мент издевательски ухмыльнулся.

– А это не ко мне вопрос, – сказал он. – Я всего лишь капитан милиции, а на «Аутлендере» ехал полковник. Поговорите с ним, объясните ситуацию, он, наверное, войдет в положение. Впрочем, если вы уверены, что правы…

Не закончив фразу, мент отвернулся и неторопливо зашагал прочь. Павел уставился в пространство невидящим взглядом, и тут его снова посетил глюк. Снова тот же длинноволосый мужик, только теперь вокруг него проявился фон, и стало видно, что стоит он на каменном полу, покрытом неясным геометрическим узором, и на этом полу разложены в живописном беспорядке какие-то цветы, кости…

Павел выругался. Глюк не проходил. Павел выругался еще раз, более витиевато, и потряс головой. Глюк прошел. Павел выругался в третий раз и пошел к «Аутлендеру». Черт возьми этого дрыща, он, оказывается, мент, да еще и полковник! А по виду – лох лохом, надо же было так ошибиться…

Нет, не зря его посетила та бестолковая мысль, то воспоминание о прошлом! Это подсознание предупреждало, Павел читал про такие случаи, разум еще не понимает, что происходит, а подсознание уже все поняло и предупреждает скрытыми образами. Только когда разум наконец понимает, что хотело сказать подсознание, обычно бывает уже поздно. Как сейчас, например.

Павел подошел к «Аутлендеру», очкарик опустил водительское стекло и вопросительно уставился на Павла.

– Я… это… – замялся Павел. – Я не прав был.

Очкарик кивнул, ожидая продолжения.

– Я… я заявление перепишу, – продолжил Павел. – Я даже не знаю, бес попутал…

Очкарик снова кивнул.

– Так вы не возражаете? – спросил Павел.

Очкарик мерзко улыбнулся.

– Не возражаю, – сказал он. – На суде второе заявление будет очень кстати.

Павел почувствовал, как внутри что-то похолодело и сжалось.

– На каком суде? – спросил он.

Очкарик снова улыбнулся, еще более мерзко.

– Вас будут судить, – сообщил он. – Номер статьи я сейчас не назову, я не юрист, я руковожу техническим подразделением. Может, мошенничество, может, заведомо ложные показания, может, что-нибудь еще в том же духе. И это правильно, вор должен сидеть в тюрьме.

– Я не вор! – возмутился Павел.

Очкарик расхохотался.

– Ага, не вор, как же. Пришелец с Кавказа на «Лексусе» – не вор? Ну-ну.

– Я не пришелец с Кавказа! У меня просто вид такой, я на самом деле русский.

– Конечно, русский, – кивнул очкарик. – Кто же спорит. По второму пункту, стало быть, возражений нет?

– По какому второму пункту? – не понял Павел.

– Что вор.

– Да иди ты! – закричал Павел, развернулся и пошел прочь.

Его преследовал издевательский смех очкарика.

Павел понимал, что совершает жуткую, непростительную ошибку. Он попал, очень серьезно попал, вряд ли его реально будут судить, но взятки давать придется. Дешевле всего было бы замять дело на месте, дать очкарику пару сотен зеленых… хотя парой сотен он не удовлетворился бы… Ну и пошел он со своими аппетитами, козел! Можно вообще встать в позу оскорбленной невинности, дескать, знать ничего не знаю, а экспертиза купленная. Или самому купить экспертизу, обратиться хотя бы к Роману Решке, если он еще не сел. Ромка за полкосаря зелени любые царапины сделает, ни одна экспертиза не придерется. Все будет хорошо.

Павел завел мотор, пристегнулся, включил фары и стал выезжать со стоянки. Краем глаза он отметил, что очкарик по-прежнему сидит в своей помойке и смотрит ему вслед. Ну и пусть смотрит, сыч.

«Лексус» выехал на дорогу, Павел надавил газ и вдруг увидел, как на окружающий пейзаж накладывается лицо того самого мужика с длинными волосами. Оно проявилось прямо из воздуха и висело над дорогой, как привидение. Павел помотал головой и убедился, что лицо перемещается вправо-влево вместе с направлением взгляда. Не смотреть на него никак невозможно, чисто технически невозможно.

– Да что это за песец, что за глюки вообще! – возмутился Павел. – Не пил ведь с утра! Ни черта не понимаю! Ты кто вообще?

Привидение зашевелило губами, и Павел услышал слова. Они прозвучали негромко и как-то глухо, но в то же время очень отчетливо. Полупрозрачный человек говорил не по-русски, не по-английски и не на иврите, но Павел сразу понял, что он сказал. Он сказал:

– Пора заканчивать.

– Это точно, – согласился Павел. – Пора заканчивать. И так уже слишком много геморроя для одного дня. Сгинь, нечистый!

Нечистый сгинул.

Павел рассмеялся, немного истерично, и включил радио. Заиграл рок-н-ролл, «Люсиль» в исполнении Deep Purple, такое редко услышишь по радио. Павел скосил глаза на магнитолу и увидел, что в той строке, в которой обычно отображается название радиостанции, написано «АДЪ». Именно так, по-русски и с твердым знаком на конце. Несколько секунд Павел бессмысленно таращился на эту надпись, а затем перевел взгляд на дорогу.

Он нажал на тормоз изо всех сил. Ожила АБС, педаль заскрежетала и затряслась под ногой, глаза Павла расширились, он смотрел на быстро приближающуюся ярко-оранжевую корму бензовоза и понимал, что не успевает затормозить. Резко выкрутил руль вправо (лучше влететь в столб, чем в бензовоз, заруливающий на заправку), колесо ударило в высокий бордюр, машина подпрыгнула, врезалась в фонарный столб углом бампера и отразилась влево, как бильярдный шар отражается от бортика.

Сработала подушка безопасности. Павла ударило в грудь, запахло порохом, машина завалилась на левый бок, захрустело стекло. А потом еще один удар, треск рвущегося металла, целый сноп искр где-то на самом краю зрения и холодный душ прямо на голову. Бензиновая вонь заполнила всю вселенную, в легких не осталось воздуха, а в следующее мгновение вокруг стало очень светло и горячо. И очень больно.

Глава вторая

1

Сны иногда бывают очень странными. Привычные законы природы причудливо искажаются, и многое из того, что наяву невозможно, во сне становится возможным. Можно летать, как птица, без всяких технических приспособлений, можно вдруг оказаться женатым на десяти женщинах одновременно или вообще ощутить себя вождем инопланетных повстанцев. А бывает так, что тебе снится, будто ты умер. Чаще всего сон легко отличить от яви, но случаются сны столь яркие и красочные, что, проснувшись, не сразу понимаешь, где ты, кто ты и куда делось все то, что только что тебя окружало. А еще бывает, что тебе снится, будто ты спал и проснулся, ты встаешь с постели, начинаешь делать свои обычные дела, а потом вдруг начинается какой-то совершенно безумный маразм. Но ты точно знаешь, что проснулся, и не сразу понимаешь, что на самом деле ты не проснулся, а просто переместился из одного сна в другой, из сумасшедшего сна в еще более сумасшедший. Главное в этом случае – вовремя понять, что ты продолжаешь видеть сон, и вести себя соответственно. Главное – не придавать сну слишком большого значения.

Сейчас Павлу снились сразу три вложенных сна. В первом сне он случайно обрызгал грязью из-под колес какого-то попа, тот проклял его – и с Павлом стали происходить всякие несчастья. Во втором сне Павел ехал на машине, ненадолго отвлекся от дороги, влетел в бензовоз и сгорел заживо. Обычно от такого ужаса спящий просыпается, но Павел не проснулся, а перешел в третий сон.

В этом сне он был прикован к непонятному деревянному сооружению, стоящему на каменном полу в центре нарисованной на полу многоконечной звезды. Рядом стоял смутно знакомый высокий мужик с длинными пепельными волосами, он внимательно глядел Павлу в глаза и вдруг сказал:

– Кажется, призвание состоялось. Вынимайте иглы.

На самом деле мужик произнес совсем другие слова, составленные из совсем других звуков, но Павел сразу понял, что он имеет в виду. Так бывает во сне, мир смещается и переворачивается, и невозможное становится не просто возможным, но единственно правильным.

Кто-то прикоснулся к левому локтю. Павел скосил глаза и увидел, как другой мужик, одетый в ку-клукс-клановский балахон с капюшоном, вытаскивает из руки Павла длинную блестящую иглу со странным набалдашником на тупом конце. Острый конец иглы был окровавлен, но Павел не чувствовал боли, он вообще не чувствовал своего тела, он знал, что оно есть, что он может попробовать пошевелить рукой или ногой, но чувства осязания не было. Так тоже бывает во сне, иногда картинка перед глазами становится черно-белой, иногда пропадает звук, почти всегда во сне нет запахов, а иногда, вот как сейчас, отключается осязание.

Прикосновение к правому локтю. Нет, осязание отключилось не полностью, Павел чувствует прикосновение, но не чувствует боли. Еще одна игла извлечена из руки, на этот раз из правой. Какая же она длинная! Хорошо, что боли нет, а то так и помереть можно от шока, ее же прямо в нерв воткнули.

Мужики в балахонах вытащили еще две здоровенные иглы из коленей Павла и отступили назад.

– Может, ошейник снять? – спросил кто-то за пределами поля зрения.

Павел повернул голову и увидел молодого худощавого мужчину с длинными черными волосами и необычно тонкими чертами лица.

– Повременим, – ответил мужик, появившийся первым. И обратился к Павлу: – Кто ты?

– Звонарев Павел Иванович, – отозвался Павел. – Владелец и директор ООО «Турандот».

– Какое имя из перечисленных является основным?

– Павел.

– Хорошо, Павел. Что ты умеешь?

Павел растерялся. Пепельноволосый мужик не стал ждать, пока Павел сообразит, что отвечать, а задал следующий вопрос:

– Каким волшебством ты владеешь?

– Волшебства нет! – заявил Павел.

Мужики переглянулись. Черноволосый негромко хихикнул. Пепельноволосый помолчал, а затем задал следующий вопрос:

– Ты умеешь сражаться?

– В молодости я занимался ушу, – сказал Павел. – Но почти все забыл.

– Умеешь ли ты предсказывать будущее?

– Нет.

– Видеть незримое?

– Это как? Через микроскоп, что ли?

Снова обмен взглядами. И следующий вопрос:

– Какие тайные знания тебе ведомы?

Долгая пауза, и Павел смущенно отвечает:

– Пожалуй, никакие.

Павел вдруг ощутил странное чувство. Он вдруг понял, что ему приятно отвечать на вопросы господина… господина? Да, этот пепельноволосый – господин, лорд, а Павел – его раб, быть рабом хорошо и приятно. Это было неестественно, Павел никогда не имел склонности к мазохизму, но во сне, бывает, происходят и более странные вещи. Тут нечему удивляться, это совершенно нормально.

– Умеешь ли ты читать мысли? – спросил господин.

– Нет.

– Умеешь умножать и делить?

Павел рассмеялся.

– Конечно! – ответил он. – Я закончил «прикладную математику» без троек. Я умею не только умножать и делить, но и дифференцировать и интегрировать!

Павлу стало легко и приятно. Он все-таки умеет делать что-то полезное господину! Он не бесполезный раб, он очень даже полезный раб. Такой раб стоит дорого, и ему многое позволено, такой раб легко сделает карьеру, он сможет даже стать управляющим, а быть управляющим – это не рабствовать, а барствовать.

– Ну, хоть что-то, – подал голос черноволосый. – Думаю, надо познакомить его с мастером расчетов.

– Этого мало, – сказал господин, и сердце Павла наполнилось печалью. – Третий блин снова комом. А время идет. Скажи, Павел, есть ли что-то важное, о чем я не спросил? Что еще ты умеешь, кроме перечисленного?

На этот раз Павел не растерялся.

– Я умею очень многое, – ответил он. – Я умею управлять фирмой, вести переговоры, заключать договоры и уменьшать налоговые выплаты. Я хорошо вожу автомобиль, немного разбираюсь в электронике, у меня много денег и еще две квартиры в Москве!

Господин рассмеялся.

– По крайней мере, он лоялен, – сказал он, обращаясь к черноволосому. – Павел, ты готов принести клятву верности?

– Конечно! – воскликнул Павел. – Что я должен сказать?

2

Покидая заклинательный покой, Павел был неестественно весел, его прямо-таки распирало от желания услужить господину. Это было хорошо. Похоже, изменения, что Хортон внес в обряд призвания, сказались на демоне благотворно, теперь можно не опасаться, что демон выйдет из-под контроля. Конечно, надсмотрщики наблюдают за демоном во все глаза, это абсолютно необходимая мера предосторожности, но интуиция подсказывала Хортону, что демон по имени Павел не представляет опасности.

Людвиг многозначительно покашлял.

– Что скажешь, Людвиг? – обратился к нему Хортон.

– Неудача, мой господин, – констатировал Людвиг. – В своем мире этот демон был рабом, скорее всего, мастером расчетов. Возможно, он сможет чему-то научить Флетчера, но даже если так, это не окупит того, что затрачено на его призвание. Мне кажется, метод призвания следует изменить.

– Как именно? – спросил Хортон.

Людвиг пожал, плечами.

– Не знаю, – сказал он. – Боюсь, это никому не известно. Насколько я понял из вашей оговорки, повелитель, сэр Эльдар призвал нужного демона с первого раза.

Хортон немного помолчал и сказал:

– Ты умен, Людвиг. Надеюсь, ты не только умен, но и мудр. И если ты мудр, ты уже понял, кому можно рассказывать о том, что ты понял.

– Никому, – сказал Людвиг. – Об этом не должен знать никто, кроме вас и меня. Боюсь только, нам не удастся скрывать эту тайну достаточно долго.

– Ты прав, Людвиг. У нас только один выход – мы должны призвать правильного демона как можно быстрее. Если мы не сделаем это до того, как герцог узнает о книге Эльдара, я не дам за наши жизни и медного гроша. Если бы я знал, что придется заняться столь великой наукой, я бы не стал связываться с этой книгой. К сожалению, уже поздно, возврата к прошлому больше нет. Либо мы успеем вовремя призвать нужного демона, либо нам придется переродиться.

– Либо придется провести зачистку замка.

– Это не поможет, – покачал головой Хортон. – Герцог заинтересуется причинами и проведет расследование. Нам не скрыть правды.

– Тогда для нас открыт единственный путь, – заявил Людвиг. – Мы примем вызов судьбы, пройдем путем великой науки и создадим новое заклинание. Скажите, повелитель, когда в последний раз воитель проходил этим путем?

– Не знаю. Возможно, последним был Эльдар.

– Триста лет назад?

– Да, триста лет назад, Тогда я был еще молод.

Людвиг горделиво выпрямился и направил взгляд вдаль и чуть-чуть вверх, подражая рабам-актерам, изображающим великих героев прошлого в театральных постановках.

– Мы примем вызов судьбы! – воскликнул Людвиг. – Быть или не быть? Нет вопроса! Время перерождения придет, но сегодня нить судьбы скрывает свой конец в тумане будущего. Подняться вверх, к сияющим вершинам, пройти по склонам вслед за путеводным пламенем, пусть слева лед, а справа лава, пусть сотни смельчаков оставили последние следы то тут, то там, я стану тем, кто вопреки всему прорвется! Снести удары злой судьбы, упасть, но распрямиться, и тогда…

Людвиг замолчал – вдохновение оставило его.

– Ты хороший поэт, мальчик, – сказал Хортон. – Если у нас все получится, ты сложишь об этом прекрасную песню. Однако пришло время поговорить о более приземленных материях.

– О том, как призвать следующего демона? – спросил Людвиг.

– Нет, не об этом. В ближайшие десять дней у меня точно не хватит сил выполнить обряд. Кроме того, вначале надо обдумать, какие изменения следует внести в заклинания призыва. Сейчас я буду говорить с тобой о другом. Тебе пора расти, мальчик, титул безземельного воителя больше не соответствует твоим способностям.

– Но, повелитель! – воскликнул Людвиг. – Неужели вы желаете удалить меня от себя в тот самый момент, когда великое будущее совсем рядом, стоит лишь протянуть руку?

Хортон снисходительно улыбнулся.

– Ты молод, Людвиг, – сказал он. – Молодости свойственно видеть свое величие на расстоянии протянутой руки. Это естественно, ведь лишь достигнув возраста зрелости, воитель понимает, что не в каждую протянутую руку падает зерно величия. Об этом можно мечтать, на это можно надеяться, но нельзя планировать дела исходя из того, что задуманное непременно сбудется. Путь судьбы подобен извилистой дороге, лишь глупец тратит силы и время, спрямляя каждый поворот, мудрец же меняет то, что следует изменить, и принимает то, что менять не следует. Задумав великое, нельзя забывать о повседневном. Пришло время зачистки, и я решил, что первым из поднявшихся будешь ты.

Людвиг склонил голову в церемониальном поклоне.

– Не мне оспаривать решение повелителя, – сказал он. – Однако…

– Никаких «однако», – мягко произнес Хортон. – Я принял решение, и твое дело – выполнить его в той части, что касается тебя. Пришло твое время принять ответственность за судьбы воителей. Барон Хайрон Фанарейский будет зачищен, а ты займешь его место. Ты будешь править воителями, рабами и холопами, в первое время я буду тебе помогать, затем ты справишься сам.

– Но демоны!

– Когда придет время явиться в мир следующему демону, я тебя вызову.

– Но это может случиться внезапно, как сегодня!

Хортон решил, что с него достаточно.

– Мне показалось, – сказал он, – что ты решил оспорить слова повелителя.

Людвиг упал на колени и склонил голову.

– Я виноват, повелитель, – сказал он. – Не смею молить повелителя о снисхождении, замечу лишь, что дерзость сорвалась с моих уст лишь из благих побуждений.

– Путь благих побуждений приводит в тупик, – заявил Хортон. – Однако я понимаю твои чувства, поэтому ты не будешь наказан. При условии, что мне не придется повторно напоминать тебе о правилах поведения.

– Вам не придется, повелитель, – сказал Людвиг. – Я точно и беспрекословно выполню все повеления вашего сиятельства.

Голос Людвига был грустен. Он ничего не понял, и это неудивительно, юные воители редко понимают то, чем руководствуются старшие. Хортон и не рассчитывал, что Людвиг поймет, почему граф решил отдалить от себя столь многообещающего ученика. Чтобы понять это, сначала нужно осознать не только разумом, но и сердцем, что в жизни всегда есть место неудаче. А когда ты предчувствуешь неудачу, ты делаешь все, чтобы вывести из-под удара судьбы тех, кого любишь. Если ни четвертый, ни пятый демон не станут такими, какие нужны Хортону, Людвига спасет только одно – расстояние, отделяющее его от замка повелителя. Лишь тогда у юного барона будет небольшой шанс сохранить свою жизнь.

– Найди Флетчера, – сказал Хортон. – Пусть он ускорит подготовку плана зачистки. Я желаю начать операцию как можно быстрее.

3

Повелители покинули зал, мужики в балахонах сняли с Павла оковы и повели прочь. Павел заметил, что в этом сне его тело стало меньше ростом и более тощим, пивной живот бесследно исчез, это было непривычно и затрудняло движения. Потом, когда они шли по длинному коридору, Павел заглянул в висящее на стене зеркало, в нем отразилось совершенно незнакомое лицо, плюгавое и уродливое, но выглядящее удивительно реалистичным. Давно у Павла не было снов с такой качественной картинкой.

Конвоиры ввели Павла в маленькую комнатку, не превосходящую размерами купе в поезде. Половину комнаты занимал топчан, накрытый несвежим матрасом, в изголовье стояла некрашеная тумбочка, в ногах – грубо сколоченный табурет. Над дверью висела сплетенная из тонких прутьев эмблема «Мерседеса» – колесо с тремя спицами. Больше в комнате ничего не было.

– Отдыхай, – сказал один из конвоиров. – Будь здесь и никуда не уходи. Повелитель позовет тебя, когда ты понадобишься.

Павел радостно закивал головой – он все понял, он будет подчиняться хозяину, он никуда не уйдет и с радостью выполнит все, что прикажет хозяин, когда тот вспомнит о существовании ничтожного раба. Павел не мог выразить эти чувства в словах, но этого и не требовалось, конвоиры все поняли без слов. Дверь закрылась, с другой стороны проскрипел тяжелый засов. Павел остался один.

Он чувствовал себя удивительно бодрым, настроение было прекрасным. Сон гораздо лучше яви, наяву разум забит тысячью повседневных забот – контракты, налоги, сотрудники… тьфу на них! Как же прекрасно, когда голова пуста, когда ты точно знаешь, что нужно делать, когда не над чем ломать голову, когда мир прост и понятен. Как было в юности… Вот сейчас, например, что нужно делать? Наяву Павел впал бы в печальную задумчивость, начал бы страдать от отсутствия компьютера, телефона и телевизора, а сейчас, во сне, он выше этого, ему не нужны никакие вещи, чтобы стать счастливым. В этом сне счастье очень близко и очень понятно – надо радовать повелителя, и тогда и только тогда ты будешь счастлив. Вопрос «Что делать?», который наяву вечен и не имеет окончательного ответа, здесь решается легко и непринужденно. Что хотел хозяин от раба? Чтобы тот владел магией? Это не в силах раба. Чтобы раб умел сражаться? А вот это как раз можно попробовать, ничего, что Павел забросил тренировки много лет назад, тело помнит старые навыки, надо только позволить ему вспомнить все. А сейчас, когда голова пуста, Павел знал, как позволить телу вспомнить.

Он встал в стойку и начал комплекс упражнений. Новое тело было непривычным, но, как ни странно, весьма тренированным. Упражнения на растяжку прошли удивительно легко, Павел не стал тратить на них много времени и перешел к стойкам и ударам. Жаль, здесь нет макиваров, а бить кулаками в стены пока слишком больно – эти пальцы лишены мозолей на костяшках. Ничего, мозоли скоро появятся.

Тело выносливо. Павел провел полную серию ударов и радостно отметил, что дыхание совсем не сбилось. Теперь можно потренироваться в кувырках. Пол жесткий и неровный, но так даже интереснее.

Павел не знал, сколько времени он посвятил упражнениям. Здесь не было часов, и потребности в часах тоже не было. Кому какое дело, сколько прошло времени, если оно не истрачено впустую, а употреблено на полезные дела? Если жить так (а только так и можно жить!), за ходом времени следить незачем, это лишь отвлекает.

В какой-то момент Павел понял, что упражнения пора заканчивать. Не потому, что он слишком устал, а потому, что все хорошо в меру. Мышцы получили должную порцию нагрузок, связки потренировались в растяжках, нервы – в координации. Продолжение тренировки принесет не пользу, а только лишь вред. Не следует перенапрягать организм без нужды.

Павел встал посреди комнаты, воздел руки к низкому потолку, и его душу переполнило странное ощущение. Он понял, что всегда был, есть и будет частью огромной вселенной, эта часть невелика, но совсем не ничтожна, великое складывается из малого, смерти нет, а есть лишь перерождение, путь судьбы темен и извилист, но некоторые его углы путник может спрямить. Павел понял многое и сверх того, но дальнейшее он не мог выразить в словах. Он набрал полную грудь воздуха и запел, громко и торжественно, почти как Брюс Дикинсон:

The time

Will come

For him

To lay claim his crown

And then

The foe

Yes, they'll be cut down

You'll see

He'll be

The best that's there been

Messiah supreme

True leader of men

And when

The time

Of judgement's at hand

Don't fret

He's strong

And he'll make a stand

Against evil the fire that spreads through the land

He's got the power to make it all end.

Павел не был уверен, что пропел все слова правильно, но главное в этой песне не слова, а чувства, ими вызываемые. Внутренняя сила, перед которой склоняются целые народы, предчувствие великих потрясений, мощный речитатив, набирающий силу медленно, но неотвратимо, торжественный голос певца в конце срывается на крик, и тот, кто слушает песню, верит, что воистину явится тот, о ком сложена песня, и воистину он остановит злое пламя, пожирающее страну. И наступит счастье, и никто не уйдет обиженным.

Душу Павла вновь наполнила неясная музыка. Она родилась внутри, она искала выхода, и выход вскоре нашелся. Павел вскинул сжатый кулак и закричал, подражая Хетфилду:

– Don't tread on me! So don't tread on me!

Несколько секунд Павел провел в молчании, пока внутри его души гитара Хэммета неслышно перекликалась с гитарой Хетфилда, а затем раскрыл рот и провозгласил:

– Liberty or death…

Его песню прервало тихое покашливание. Павел обернулся и увидел, что дверь комнатушки более не заперта на тяжелый засов, а открыта, и на пороге стоит пепельноволосый повелитель.

– А ты не так прост, демон, – сказал он.

4

– Вначале попробуем без магии, – сказал лорд Хортон. – Приготовьтесь… Сражайтесь!

Людвиг пошел вперед скользящим шагом, не отрывая глаз от противника. Сражаться без магии было непривычно, руки сами собой сложились в заклинательный жест, лишь усилием воли Людвиг преодолел соблазн метнуть файрбол. Повелитель знает, что делает, если приказывает сражаться голыми руками, в этом есть какой-то скрытый смысл, который скоро перестанет быть скрытым, и тогда Людвиг поймет, что…

Демон шел навстречу Людвигу обычным прогулочным шагом, даже не пытаясь принять боевую стойку. Они сблизились, Людвиг изготовился к удару, и внезапно в зале стало темно.

– Что случилось?! – воскликнул Людвиг.

И сразу понял, что эти слова он вовсе не выкрикнул, а прошептал, едва слышно и почти неразборчиво. А в следующее мгновение Людвиг осознал, что лежит на полу, а во рту ощущается привкус крови.

Людвиг пошевелился, левая половина головы взорвалась болью. Злобно зашипев, он оперся на локоть и с трудом сел.

– Можешь применить лечащее заклинание, – разрешил лорд Хортон. – Как он тебя, а?

Людвиг сконцентрировал силу и направил ее внутрь себя. Боль отступила. Он поднялся на ноги, пошатываясь.

– Что случилось, повелитель? – спросил он. – Почему исчез свет? Что это за магия?

– Это не магия, – ответил лорд Хортон. – Это удар ногой в подбородок.

Людвиг не поверил своим ушам.

– Вы шутите, повелитель, – сказал он. – Я не был согнут, я стоял выпрямившись. Никто не может ударить противника ногой в голову так, чтобы тот ничего не заметил.

Лорд Хортон улыбался.

– Оказывается, может, – сказал он. – Демон по имени Павел проделал это без труда. Павел, как называется это искусство?

– Ушу, – ответил демон.

Демон выглядел очень странно. Его взгляд быстро перемещался то на поверженного Людвига, то на лорда Хортона. Когда демон смотрел на Людвига, в его взгляде читалась настороженность, когда смотрел на лорда – искреннее обожание, с каким собака смотрит на хозяина.

– Заклинание покорности странно действует на него, повелитель, – сказал Людвиг.

– Я уже заметил, – согласился лорд Хортон. – Странно, но пока стабильно.

– Но это опасно! Его ловкость…

– Превосходит все мыслимые пределы. Однако ловкость сама по себе значит не так уж и много. Ты уже восстановился, Людвиг?

Людвиг прислушался к своему телу. Вроде все нормально.

– Да, повелитель, – сказал он.

– Отлично. Теперь приготовьтесь к бою с применением магии. Сражайтесь!

В этот раз демон ринулся в атаку немедленно. Только что он стоял в расслабленной позе и вот уже летит на Людвига в высоком прыжке. Людвиг не стал сопротивляться рефлексам, его пальцы сложились в сложную фигуру, между ладонями полыхнула вспышка, файрбол вырвался на волю и…

Демон поймал огненный шарик голой рукой, а в следующее мгновение его пятка ударила Людвига в солнечное сплетение. Людвиг потерял равновесие, судорожно взмахнул руками, заклинательный жест нарушился, Людвиг попытался вернуть руки на место, но демон уже начал боковой удар кулаком, а Людвиг не успевал ни метнуть второй файрбол, ни заблокировать удар обычным, немагическим образом. Снова стало темно.

На этот раз происходящее не стало для Людвига загадкой. Вновь ощутив свое тело, он применил исцеляющее заклинание, выждал должное время и лишь после этого открыл глаза. Демон стоял над ним и удивленно рассматривал свою левую кисть, а точнее, то, что от нее осталось.

– Исцели его, – повелел лорд Хортон.

Кряхтя и пошатываясь, Людвиг принял вертикальное положение.

– Иди ко мне, демон, – сказал он. – И протяни руку.

Демон подошел и протянул искалеченную руку. Людвиг взял в ладони кусок жареного мяса, недавно бывший рукой демона, и применил заклинание. Закололо в печени – слишком большая магическая нагрузка для одного боя. Надо будет потом сытно поесть и хорошо поспать.

– Неожиданный результат, – сказал лорд Хортон. – Демон, ты чувствуешь боль?