Текст книги "Цивилизация 2.0 Окно в Европу"

Автор книги: Вадим Бондаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Дим, послушай – мы ведь можем брать под контроль отдельные небольшие рода, и внушать им мысли о том, что их дети отправятся в место, где будут счастливы! Пусть на время, но они не будут сопротивляться, а мы… я… Я постараюсь подобрать к оставшимся сиротами детям нужный ключик!

Мысль хорошая, тут не поспоришь, да и я ничего лучшего тоже придумать не смог. Пускай этих детей будет немного, но в будущем это даст нам ещё больший запас прочности для всей неандертальский цивилизации. К тому же, там могут оказаться уникальные генетические линии, одни из самых первых, ещё не разбавленных примесью кроманьонской крови. Взрослых людоедов мне не переделать, слишком глубоко в их сознании укоренились эти привычки – это было бы все равно, что пытаться изменить головорезов Варга. Но похищенные таким образом дети будут считать, что родители сами от них избавились, и не перенесут негатив на нас. Построить интернат, окружить вниманием и заботой, нагрузить учебой и тренировками так, чтобы на посторонние мысли вообще времени не оставалось – может и сработать!

– А с их красавцем-энноем что делать будем?

Хаким, все это время больше слушавший, чем говоривший, не оставил без внимания дикого “ухажёра” Туатты.

– От него придется избавляться, я так думаю. Грохх, помнится, ты обещал меня научить тому, как поглощать силу слабых Говорящих с огнем, даже если они этого не желают. Поможешь?

– Нет там ничего сложного, Дим… то же убийство, только не тела, а разума. Совесть тебя потом не будет мучить?

– Ни капельки. Я буду считать это санитарной операцией, а не убийством.

Старик с сомнением покачал головой, но возражать не стал.

– Тогда все дело за судостроителями, две-три зимы это у них точно займет. А если наши химики быстро наладят добычу селитры – то я попробую сделать весь путь к Пиренейскому полуострову немного короче и удобнее.

На том и порешили – все равно именно сейчас мы ничего не могли сделать…

Весной, едва талая вода сошла, воздух прогрелся, а дороги немного просохли, от города во все стороны отправились небольшие караваны. Первый, самый большой – за марганцевой рудой, ее он затем доставит прямо к железному руднику. Второй, чуть поменьше, часть дороги проделал с солеварами, а затем отклонился в сторону, к медному месторождению. Третий и четвертый отправились на юг, их целью стали месторождения серы, вполне съедобной, как выяснилось, розовой соли и графита.

Большую часть новичков распределили подсобными рабочими, некоторых, посмекалистее – отправили к строителям. Те уже начали подготовку к закладке фундаментов новых производственных зданий и жилых домов, копая траншеи и подвозя к ним телегами горы камней.

Так, первым в очереди стало строительство большого навеса рядом с селитряными ямами и установка там нескольких рядов вместительных бочек и котлов, где будет растворяться, фильтроваться, выпариваться и очищаться нитрат калия. Из одного куба земли получалось от пяти до семи килограмм чистого вещества. Учитывая наполненность каждой ямы – где-то четыреста пятьдесят кубических метров, и производительность команды рабочих – около пяти кубометров сырья в день, до морозов был шанс переработать две из них, и получить примерно пять с половиной тонн селитры. И, как бонус, целую гору хоть и бедных по составу, но все же удобрений – отходы этого производства позволят увеличить урожайность всех наших садово-огородных культур ещё больше!

Выбрались на ещё черную от влаги землю и работники сельского хозяйства – у них начиналась самая горячая пора, ведь с учётом прошлогодних пополнений коллекции растений работы значительно прибавилось. Часть высаженных саженцев теплолюбивых деревьев не выдержала лантирской зимы, и погибла. Но благодаря большому количеству привезённого посадочного материала даже при таких потерях оставалась надежда сохранить каждый вид. Зато семена всходили прекрасно – и трав, и кустарников. Даже грецкие орехи, принесенные людьми Хакима, и посаженные под зиму, дали всходы.

Бараны перезимовали без проблем, их уже выгнали на быстро отрастающую траву пастись. Заморские козы, пещерные медведи и хищники из нового пополнения зверинца тоже легко перенесли холода. Небольшой падеж был только среди молодых страусят, они хоть и пережидали холода в отапливаемом сарае, но все равно к весне мы не досчиталась десятка голов. Придется в этом году снова отправлять небольшую, но хорошо вооруженную группу людей в Крым, инкубировать страусиные яйца…

В этом году сразу пять семей обратилась ко мне с просьбой помочь начать свое дело, и я, выслушав все идеи, выдал четыре довольно крупных кредита, всего под один процент годовых.

Первым предложением стала голубиная ферма – ориентированная на выведение крупных птиц для дальнейшего производства мяса, и, попутно – яиц. Впрочем, мои предложения по селекции в направлении пуховых, декоративных и спортивных пород, способных очень быстро летать, а со временем даже переносить почту, возражений тоже не вызвали.

Вторая идея касалась разведения сурков. Местные колонии этих животных пока успевали восполнять потери, но долго это не продлится – население Лантирска росло и требовало все больше качественного меха для зимней одежды. Пара энтузиастов – молодых парня и девушки, только в прошлом году создавших семью – предложила строить искусственные норы, совмещённые с клетками-убежищами, и содержать животных в больших вольерах, защищённых от хищников, с легкодоступным и калорийным кормом.

Третий и четвертый проект ориентировались на добычу этого самого корма, правда, в основном для птицы, и, в будущем – для рыбы. Речь шла о строительстве специализированных мини-хозяйств по выращиванию дождевых червей и мух, точнее, их личинок – опарышей.

А вот последнюю идею – начать отлов детёнышей шерстистых носорогов, я пока отклонил, предложив подождать до следующей весны. На ее реализацию в текущем году просто не оставалось времени…

Звероловам и так предстояло выполнить ряд очень трудных задач – поймать молодняк зубров, бизонов и мамонтов. Если с первыми двумя ещё можно было справится, элементарно уничтожив большую часть стада – наши столовые, коптильни и ледники уже легко могли поглотить десяток, а то и больше, говяжьих туш одновременно, то нападать на взрослых степных великанов до сих пор никто из нас не решался. За все это время лантирцы убили только пятерых старых, сильно ослабленных, мамонтов. Даже лучшие охотники не представляли, как отбить у таких противников их детёнышей.

Но в этом году все изменилось – у нас появились взрывчатые вещества. Огня мамонты побаивались, но, в отличии от тех же лошадей или ослов, не паниковали, просто всем стадом неспеша отходили от источника возможной опасности. Я предложил дополнительно с огнем и дымом использовать пороховые хлопушки – звуковые удары по чувствительным ушам гигантов мог стать той последней каплей, что обратит их в бегство…

Пока строители возводили крепкие ограды из бревен для будущей добычи, а охотники занимались массовым истреблением копытных и отловом осиротевших телят, к первой наблюдательной вышке выдвинулись ковбои Река. Подростки хорошо освоились с ловлей более мелкой добычи в прошлом году, и, пока лошади ещё могли нести на себе этих седоков, парням поручили новое дело, намного опаснее предыдущего. Позже эту авантюру мне во всех подробностях описал его отец:

...Как только в конце мая в степи появилось небольшое стадо диких мамонтов, около тридцати голов, мы, предусмотрительно отправив семейные группы своих, почти домашних Бин’бо и Дам’бо немного подальше, чтобы не напугать, приступили к ловле. Для этого всем пешим загонщикам вручили не только факелы, пропитанные каменноугольной смолой и оттого жутко коптящие, но и небольшие фитильные бомбами...

Отдельно следует упомянуть появление у нас толстых запальных шнуров, представляющих собой толстую нить, обмазанную смесью пороха и клея, в дополнительной обмотке из узкой ленты тонкой ткани. Горел такой шнур со скоростью около двух сантиметров в секунду, что позволяло, отмерив нужную длинну, вполне безопасно взрывать основной пороховой заряд.

... – Ближе полсотни метров не подходим! Рек, лошадей сначала держите подальше, они тоже могут испугаться взрывов. А потом – производите как можно больше шума, не дай Добрые Предки, стадо решит остановится и повернуть на вас… Тогда – всем рассыпаться в стороны и спасаться бегством!..

Канг, в последний раз проинструктировав сына и его друзей, дал отмашку начинать. Всадники, приготовив арканы, начали широким полукругом охватывать стадо мамонтов, привыкших к тому, что двуногие создания не представляют никакой опасности.

... – Начали!

Загонщики одновременно подожгли десятки факелов, и, изо всех сил вопя и колотя по железным мискам, стали приближаться к насторожившимся животным. Учуяв запах дыма, те инстинктивно стали собираться вокруг мелких мамонтят. Взрослые самки, повернувшись к неожиданно возникшей угрозе, тревожно затрубили. Ещё немного, и они бросятся на людей…

– Поджигай!

Люди, удерживая в одной руке факелы, поднесли к ним фитили бомб, и, когда те загорелись, разбрасывая искры, метнули хлопушки мамонтам под ноги.

– Раз! Два!!Три!!!

Громыхнуло почти одновременно, и, не ожидавшие такого подвоха, огромные животные бросились прочь. За ними, быстро отставая, устремились загонщики, продолжая производить адский шум.

– Рек, вперед!

Мамонты набрали хорошую скорость, и, оглашая всю степь ревом и трубными звуками, неслись прочь. А вот их молодняк за взрослыми животными не успевал, все больше отставая. Когда же вокруг них замелькали всадники, окружая отбившихся детенышей, те и вовсе остановились, угрожающе подняв хоботы то и дело пытаясь атаковать.

– Разбирайте цели!!

Часть всадников продолжила погоню за основным стадом, криками и грохотом отгоняя его подальше. Тем временем к ковбоям Река подходили загонщики, на ходу разматывая мотки веревок.

– Арканы, по моей команде! Давай!

Десятки петель взвились в воздух, опутывая яростно сопротивляющихся мамонтят. Удержать их было совсем не просто, каждый такой мохнатый малыш весил от ста до трехсот килограмм, и, пытаясь вырваться, то и дело опрокидывал удерживающих веревки людей наземь.

Вот теперь настала очередь “домашних” мамонтов. Бинбо и Дамбо, на спинах которых восседали л'тоа, подвели к стреноженным малышам. К сожалению, это был максимум из того, на что они способны – более сложные команды умел выполнять только Тибн. Жаль, так бы задача поимки молодняка значительно упростилась!.. Мамонтихи ощупывали нашу добычу хоботами, негромко трубили, словно жалея попавших в ловушки чужих детёнышей, но больше никаких действий не предпринимали. Постепенно все восемь пойманных в тот день мамонтят немного успокоились, их окружили со всех сторон разновозрастные, почти полностью одомашненные сородичи. А затем упирающихся время от времени малышей по широкой просеке повели к Лантирску – там их ждал крепкий загон, вкусная пища и долгие месяцы привыкания к новой жизни…

Глава 9. Белки в колесе времени

– А я тебе говорю – это точно был “чужой”!

Вит, устав в десятый раз пересказывать историю об увиденном им “призраке”, с обидой посмотрел на собравшихся вокруг дружинников. Как доказать другим то, что смог увидеть нечто необъяснимое?

– Вит, скорее всего ты просто устал. Когда нормально спал ночью в последний раз? Не вспомнишь?

– Я днём сплю, когда солнце не даёт смотреть на звезды… Но клянусь своей бородой – рядом со мной крутилось что-то прозрачное, почти невидимое!

– А может, ты просто кваса перепил?..

Астроном в ответ только сплюнул с досады, и побрел домой отсыпаться…

Про этот случай я узнал только вечером, но сразу отмахиваться от него не стал. Позже, поговорив с Витом наедине, выяснил еще несколько деталей – во-первых, увиденный сгусток дрожащего воздуха не был похож на памятные “мыльные пузыри” – астроном, наморщив лоб, нарисовал нечто, больше всего смахивающее очертаниями на студенистую медузу, купол которой был размерами раза в два больше человека, а то появляющиеся, то исчезающие щупальца вытянулись на добрый десяток метров. Во-вторых, “чужой”, если это был он, интересовался только телескопом, буквально ощупывая прибор со всех сторон, тогда как на самого Вита – ноль внимания. Ну и в-третьих – едва астроном попытался дотронуться до названного гостя писчим пером, тот мгновенно растаял в воздухе.

Не похоже, что мужик врёт – Вит это не Тор, который из детской охоты на сурка легко сочинит целую эпопею с долгими осадами, яростными битвами и грандиозным финальным штурмом норы бедного грызуна силами всех отрядов лантирских охотников. Такой вывод наводил и на нехорошие мысли – если “чужие” или их техника все же остались на планете, то вряд ли для того, чтобы взять нас за ручку и повести за собой в светлое будущее. С другой стороны, такое скрытое, не агрессивное наблюдение могло означать и простой научный интерес к молодой, быстро развивающейся цивилизации. Только бы эти наблюдатели не посчитали нас в перспективе слишком опасными для них самих…

С другой стороны, больше никаких подозрительных небесных явлений – падающих звёзд, комет или других признаков присутствия возле планеты “чужих” наш астроном не отмечал. Потоки метеоритов пролетали согласно календарю, в положенное им время украшая небо яркими движущимися точками, а все три обнаруженные кометы давно исчезли. Может, Вит и вправду просто переутомился или кваса перепил?..

Медовый квас у нас появился буквально неделю назад, как практически безалкогольная альтернатива пиву. С приходом тепла он за считанные дни стал настолько популярен, что большая часть ежедневно выпекаемых ржаных лепёшек стала уходить на приготовление закваски, а не в пищу. Запас зерна на складах ещё был, и приличный, но готовой муки на все не хватало…

Это стало одной из причин, по которой я сейчас слушал перепалки на еженедельном собрании Круга Мастеров, прихлебывая вкусный холодный напиток из большой глиняной кружки. Проблемы у них были те же, что и всегда – огромная нехватка людей, буквально в любой отрасли производства. Строители вполне резонно хотели успеть расселить до морозов в новые дома ещё десяток старых общежитий и достроить, наконец, вторую защитную стену. Металлурги, и так расстроенные прошлогодним сокращением объемов выплавленного железа, стали и чугуна, требовали выделить хоть десяток дополнительных рабочих рук для работ в карьере. Столяры слёзно просили построить новую лесопилку, а лучше – сразу две, стекольщики – увеличить производство соды, кожевники – возвести новое помещение, старое уже не справлялось с объемами поставляемых охотниками и скотоводами шкур. А ведь были ещё и десятки исследователей и селекционеров, результат работы которых мог появится как сегодня, так и через годы, судостроители Пратта, переманивающие к себе все больше людей для работы над “Газелями”, учителя и воспитатели, требовавшие десятки самых разных вещей – от нормальной школьной мебели, учебников, тетрадей и карандашей до учебных пособий, которые и в лабораториях-то существовали в единственном экземпляре…

Но главным раздражителем всех этих мужиков был, конечно, Дим и его проекты. Появление вождя среди мастеров означало сразу две вещи – большие, а иногда и очень большие деньги, и не меньшую головную боль для тех, кто руководил текущими работами и должен будет изыскать людей для реализации новых планов Верховного энноя.

– Уважаемые Мастера, спасибо, что уделили мне немного времени. Сейчас я вам хочу показать пару небольших опытов, подходите поближе, чтобы все все увидели.

– Дим… а может, не надо?

– Надо, Витар, надо! Все тут? Тогда смотрите…

С собой я принес небольшой, но вполне работоспособный макет магнитного сепаратора – собранной из деревянных реек рамы, двух поддонов под ней и пары валков, на которые была натянута полоса ткани. Один из них был деревянным, второй – пустотелым, склеенным из бумаги, и набитый изнутри мелкими кусочками довольно редкого в наших краях магнетита. Эти камешки, липнущие друг к другу, принесли с собой дети родов Рыси и Лесного Быка. Принесли давно, и, повзрослев, сдали необычные игрушки на склад. В прошлом году, после похода в Заморье, они послужили основой для создания нескольких компасов, практически классического вида – с магнитной стрелкой, закреплённой на острие иглы. Новый прибор, вполне ожидаемо, был на порядок удобнее прежнего варианта, да и работал точнее. А вот на создание чего-то большего крошечных детских запасов просто не хватало…

Пару дней назад, пытаясь придумать, как помочь металлургам нарастить производство, я снова вспомнил про эти камешки. Магниты ведь могут притягивать к себе частички железной руды, обогащая ее и в разы уменьшая количество перевозимой к штукофену пустой породы! Сейчас я это и демонстрировал, вращая валики и ленту транспортера, на которую насыпал немного смеси измельчённой руды и песка. Песок свободно ссыпался в первый поддон, а руда, прилипшая к ленте, некоторое время двигалась дальше, и попадала уже во второй.

– Принцип вам понятен?

– Дим, да это же… да это же облегчит труд шахтеров на порядок! С такой быстрой сортировкой за теплое время года можно будет собрать столько руды, что одна ее переплавка займет целый месяц… Мужики за этот СЕПАРАТОР тебя на руках носить будут!

– Верно, но на руках меня носить все же не нужно – у них для этого свои подруги, жены и дети есть…. Но это ещё не всё, смотрите дальше!

Теперь на ленту тонкой струйкой посыпалась смесь муки с железными опилками. И снова, спустя всего пару минут, весь продукт был полностью очищен от примесей.

– А кто из детей додумался в муку железной пыли насыпать? Куда родители смотрели?!

– Никто, Дерк. Дети тут не при чем – это я сам подмешал, для демонстрации того, что мой магнитный сепаратор эту самую пыль может легко удалить.

– Но зачем, Дим?

– Нам уже сейчас не хватает муки, и дальше эта проблема будет только нарастать. Работающие с каменными ручными мельницами люди не справляются с объемами зерна, которые необходимо перемолоть. Нужны механические мельницы со стальными жерновами – а при их работе в муке вместо привычного песка непременно появится железная пыль. Вот её мы теперь сможем легко удалить!

– Так их ещё построить нужно...

– Стоп, Дим, ты что, хочешь…

– У меня людей нет! Вообще нет!

Дерк, один из лучших мастеров рода Выдры, неплохо освоивший работу со стеклом, тут же поспешил защитить своих людей от посягательств вождя.

– Да не дергайтесь вы так… Строители пока только заложат фундамент ВЕТРЯНОЙ МЕЛЬНИЦЫ, потом возведут стены и изготовят лопасти самого ветряка. А собирать ее будем уже поздней осенью, после отливки всех металлических деталей и их обработки, или вообще весной... Сейчас я хочу у вас забрать одного шахтера, можно из подмастерьев – только сразу предупреждаю, путь будет не близкий!

– Снова к бинодаму?..

– Нет, к ним отправится небольшая группа из торговцев, воинов, и пары опытных звероловов, нужно продолжать пополнять нашу отару овец… Плавильщик пойдет в экспедицию со мной – будем обследовать восточную часть Понтийских гор.

– Ты рассчитываешь найти там железо?

– Железо?.. Снова мимо, магнитный железняк можно найти гораздо ближе – за Днепром. Помнишь скалистый остров посреди реки? Если переправится на другой берег рядом с ним, то до другого железного месторождения останутся считанные километры. Кстати, руда там намного богаче той, что мы добываем сейчас… Туда тоже отправится небольшая группа, с компасом, пусть ищут магнитные аномалии и сам магнетит. Даже из одной телеги этого камня мы сможем сделать очень многое!

– Тогда что ты хочешь найти в дальних землях?

– В другом мире, в том, где я прожил прошлую жизнь, на территории Заморья находилась большая страна – Турция. И где-то там, на востоке, среди Понтийских гор, жители этой страны добывали серебро, цинк, медь и свинец. Железо там, кстати, тоже есть, только нам пока оно без надобности, своего рядом хватает.

– Медь я видел… Красивый металл!

– Серебро тебе тоже понравится, вспомнишь потом ещё мои слова... Вот на поиск этого места мы и отправимся.

– Постой, там что, все эти металлы рядом в земле лежат?

– Руды металлов, Дерк. А так – да, на том месте позже вырос город, один из древнейших в истории той страны. Да и мира тоже…

– Возьмешь младшего сына Фета, Мара, он как раз в Лантирске сейчас. В мастерской у Слава торчит, литейные формы помогает делать. Он и металл плавить умеет!

Мар так Мар, парень он молодой, память хорошая – легко запомнит и дорогу, и внешний вид руды. Так что вариант действительно хороший, буду его на геолога учить потихоньку, если согласится, конечно. Всё-таки Заморье – это не ставший уже обыденным поход в Крым. Тут нужно будет и Чёрное море пересечь, и по незнакомым горам сотни километров отмахать…

– Модель сепаратора я вам оставлю, подумаете на досуге, как его изготовить в нормальную величину. Да – совсем скоро в школах выпускной вечер, и людей у вас прибавится. Молодых, образованных, прошедших практику и знающих практически столько же, сколько и их наставники. Это я к тому, что с кадрами все не так плохо, как вы хотите мне показать!

– Их выпустится шестьдесят три всего, половина – девушки, они гарантированно найдут себе мужа на ближайшей Свадебной церемонии и уйдут в декрет. А из парней ты уже десять человек забираешь, причем самых лучших!

Есть такое дело… Двое перейдут к Пратту, дорабатывать и воплощать в жизнь проект “Ирбиса” – нового тяжёлого тримарана, превосходящего по водоизмещению “Газели” в несколько раз. Им же предстоит построить у Азовских болот верфь для сборки такого гиганта.

Третий, Ван, сразу присоединится к химикам, у парня несомненно был талант. В десятом классе он сумел вывести на основе моих заметок, неполной таблицы Менделеева и отрывочных воспоминаний закон периодичности химических элементов, закон постоянства массы веществ в реакциях и, спустя всего пару месяцев – закон кратных отношений. Вот фиг я его теперь отпущу уголь долбить или топором махать – пусть дальше думает и двигает вперёд лантирскую науку!

Четвертый, Серг, мечтал о том времени, когда мы начнем опыты с электричеством, и именно из-за него я и хотел разыскать турецкий цинк, серебро и свинец. Можно было попытаться создать гальванический элемент из пары медь – железо уже в этом году, но его потенциал будет настолько низким, что придется собирать вольтов столб из тысяч пластин. Тратить столько дефицитной меди на такую конструкцию было просто жалко – на этот металл уже составили целый список заказов, начиная от ювелиров, чеканщиков полновесных чайб и десятин, и заканчивая такими вот юными физиками-теоретиками.

Остальные шестеро присоединялись к селекционерам – как животных, так и растений. Эта работа была не менее тяжёлой, чем у остальных людей, занятых в сфере сельского хозяйства – та же вспашка, посадка, прополка или выпас, плюс тщательный отбор и ведение записей за каждым из изменяемых видов.

Домой я вернулся как раз к обеду, и не прогадал. Мои женщины гордо выставили на стол три миски – одну с зелёным салатом из молодых листьев и корешков, вторую – с пшеничными лепешками, третью – с густой белой жидкостью.

– Что за новинка?

– А ты попробуй! По твоим записям готовили, между прочим!

Эрика и Ишт’ар сели напротив, и с интересом наблюдали за тем, как их муж окунул хлеб в соус и недоверчиво поднес ко рту. Ну а что – я ещё про муравьев не забыл, так что имею право осторожничать! Впрочем, они оказались вполне безобидными, и Валт'и уже перенес несколько гнезд этих насекомых поближе к городу…

Едва ощутимый запах уксуса, чуть сильнее – чеснока и горчицы, а вкус – ммм, объедение… Это же майонез! Пусть и слегка жирноватый, с необычным привкусом из-за использования горчичного масла, но, как по мне – суть итальянского соуса осталась прежней.

– Ну как, понравилось? Вкус очень необычный, даже не знаем, с чем сравнить

– Ещё бы не понравилось… Дайте я вас поцелую, порадовали так порадовали! И премию вам выпишу, все честно – новый рецепт столовые заберут с радостью!

Жены, явно обрадованные таким признанием их кулинарного таланта, подсовывают ко мне поближе миску с салатом. Его вкус теперь тоже стал совершенно другим – более ярким и насыщенным. Жаль, что майонез ещё долго будет сезонным дополнением к блюдам – свежие птичьи яйца в Лантирске доступны около месяца, затем все, только ждать до следующего года.

– Детям салат тоже предложите, как придут из школы и садика. Да и вам витамины не помешают, особенно тебе, Ишт’ар. Давайте, присоединяйтесь – я один столько все равно не съем!

– Эта порция сегодня на всех, Дим… Горчичного масла почти не осталось, ещё пару раз такой МАЙОНЕЗ приготовить – и все, останется только ждать следующего отжима.

– А новое масло, из семян колючих жёлтых цветов не пробовали использовать?

Эрика отрицательно покачала головой:

– Его же мало совсем получилось, уже все съели давно. Но этой весной твоим САФЛОРОМ засеяли целое поле, так что семян соберём намного больше!

Новое перспективное растение обнаружили не так давно – сначала на высокие полутораметровые кусты с колючими листьями и похожими формой на одуванчики или васильки цветами обратили внимание как на источник жёлтой, оранжевой и красной краски. Жёлтый пигмент из лепестков легко растворялся в воде и был нестойким, его, после испытания на мышах, использовали только в выпечке – для придания тесту красивого оттенка. А вот красный, растворяющийся только в спирте, нашел свое применение как в кулинарии, так и для окрашивания тканей.

Дальше – больше. Крупные белые семена, четырехгранной формы были насыщены отличным маслом, которое по многим показателям превосходило как горчичное, так и маковое, и невзрачные колючие кусты мгновенно перешли в разряд ценнейших растений. Сами семена, при длительной селекции, вполне могли если не заменить, то точно сравняться с подсолнечниковыми. А масло, мало того, что обладало приятным вкусом, так ещё и замечательно увлажняло и смягчало кожу. Как только женщины обнаружили это свойство, Круг Матерей сразу же потребовал расширения посадок в разы. Зимой, перебирая в памяти все сорта масла, о которых когда-либо слышал, мне удалось вспомнить и название этой разновидности чертополоха – сафлор...

– Дим, это правда, что ты хочешь снова отправится в Заморье?

Ну, блин... Всего ведь пара часов прошла, как я это сказал, а новости уже разлетелись по всему городу!

– Да, Ишт. Где-то месяца на полтора, два максимум. Я помню, что вы с Туаттой определили день родов приблизительно на девятнадцатое августа, помню! К тому времени мы уже вернёмся домой, наша основная задача – разведка и составление маршрута для шахтеров. Они, в случае успеха экспедиции, в следующем году отправятся туда по нашим следам.

– Все равно не хочется тебя отпускать…

– Ну подумай – что со мной может случится? Мы будем все одеты и вооружены так, что сможем обратить в бегство любое местное племя. У нас теперь даже гранаты есть, они одним грохотом могут напугать врагов до смерти, а если ещё и осколками кого заденет – побегут вообще все!

– А море? Ли мне рассказывала о шторме, ты можешь утонуть!

– Мы ведь отправимся на “Газели”, этот тримаран намного крепче и устойчивее “Зайцев”. К тому же я проложил маршрут вдоль восточного берега Черного моря, так что как только погода начнет портится – сразу же причалим и переждем бурю на суше. Видишь – мне ничего не грозит!

– Мне бы тоже хотелось отправится туда с тобой…

– Вот когда команда Пратта построит “Ирбиса” – обещаю, выберемся в Крым всей семьёй на недельку, отдохнуть!

– А в Заморье?..

Моей первой жене, которая родилась на полуострове, хотелось экзотики – действительно, что она в том Крыму не видела?

– Если захотите, можно и в Заморье – но там берег похуже и пляжей нормальных мало.

– Зато там теплее, сам же говорил… И море там совсем другое – очень соленое!

– Посмотрим, это пока территория царства Бинодаму. Хотя… там сейчас верят, что белые люди – могущественные колдуны, а когда увидят действие ОГНЕСТРЕЛЬНОГО ОРУЖИЯ, вообще примут нас за богов.

– Богов не существует, Дим!

Это уже Ишт’ар не сдержалась – девушка выросла на школьной программе, составленной мною с Эрикой, и давно привыкла считать все, что ей пересказывали учителя, абсолютной истиной.

– Не существует выдуманных образов, не имеющих ничего общего с реальным положением вещей, Ишт. А что ты мне скажешь о “чужих”?

– Ну ты и сравнил… “Чужие” скорее злые демоны, а не боги.

– Злые? Нет, родные мои, тут вы не правы… Они мне не показались злыми – скорее высокомерными и в какой-то степени безразличными. Будь “чужие” по-настоящему злыми – мы бы сейчас не разговаривали, возможность уничтожить все население Лантирска у них была.

– Они убили наших мужчин и забрали нескольких детей!

– Да, знаю… Ладно, пусть демоны, но ведь суть от этой игры слов не меняется – эти существа намного умнее и могущественнее людей. Даже в том, другом мире, где я жил раньше, и который продвинулся в развитии гораздо дальше нас, им бы не смогли ничего противопоставить. Ну, или почти ничего – может быть, ядерный взрыв или особо мощные лазеры смогли бы слегка поцарапать краску на бортах “мыльных пузырей”…

– Но ты все же хочешь попытаться их догнать?

– Многие из лантирцев давно считают звёзды в ночном небе самой большой угрозой для нас, вечным напоминанием людям о том, что мы не одни во вселенной. Это сейчас знают все, даже малыши в детском саду – я сочинил для воспитателей несколько сказок и поучительных историй на эту тему.

– Сказка “Охотники и Темный лес”? Ну, Дим… Вот оно, значит, кто всю эту жуть придумал! А я то думаю – почему наши девочки неделю после захода солнца из дому выйти боялись!

– Ничего страшного, зато эта история врежется в детскую память на всю жизнь. И станет хорошей дополнительной мотивацией для того, чтобы повзрослев, приложить все силы для скорейшего развития нашей цивилизации. Чтобы, когда на свет нашего костра из темноты выйдет чужой охотник – не безразличный, как эти, а действительно враждебно настроенный – мы могли от него отбиться!

Кофе из цикория допивали в тишине, Эрика с Ишт’ар сидели молча, глубоко задумавшись. И, когда я отставил чашку и поднялся из-за стола, моя л'тоа тихо спросила:

– Дим, значит путь моего народа был правильным? Спрятаться и не попадаться на глаза тех, кто сильнее тебя?

– Нет, маленькая... Он в конце-концов привел вас к вымиранию. Если бы мы вдруг решили оставить Лантирск и вновь вернуться в пещеры – с нами тоже случилось бы тоже самое. Я не предполагаю, Ишт – я это знаю точно…