Текст книги "Посланник Внеземелья (СИ)"

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Тогда Светка долго не могла поверить, смириться с тем, что между ними все кончено, прибегала, звонила, потом, отчаявшись, вышла замуж за Женьку Васютина, сокурсника, лучшего друга Егора по училищу. Имя Васютина значилось в списках участников четвертой альтаирской экспедиции.

– Привет! Как дела?

– Егор? – знакомый женский голос. Узнала сразу. Бесконечное удивление. – Что случилось?

И по автомату не стоило болтать лишнего:

– Нужно поговорить. Можно мне к вам зайти? Прямо сейчас.

Короткая заминка: – Приходи. Адрес знаешь.

Егор пошел пешком – хотелось подумать. Неожиданное эхо казалось бы навсегда ушедших событий вернуло туда, на двенадцать лет назад. На родной капитанский.

С раннего детства Поспелов мечтал стать космонавтом, пилотом, капитаном. Поэтому и пришел на командирский факультет. Четыре года безмятежного счастья, планы, мечты. Четвертый курс – выпускной, и вдруг – драка, стычка с сокурсником, Эдом Бережным. Позорное исключение.

Зачем Эд поступил в звездное училище, Егор не понимал. Бережной испытывал панический ужас перед полетами. Наверное, его стремление к работе в космосе в какой-то мере объяснялось чувством противоречия. Эд всегда пытался что-то доказать себе и другим: проходил бесконечные психологические тесты, медитировал, рассуждал о самопознании и самореализации. Постоянная игра, борьба с самим собой, увлечение гипнозом, химией. Талантливый теоретик, сильная личность – неплохая репутация для будущего ученого-космонавта. Профессиональный недостаток у него был только один, но зато размером со сверхновую: полетная фобия. Учился Бережной на научном, но ведь и научники должны набрать зачетное количество вылетов. Летать в космос. Эд ничего не мог с собой поделать: он панически, до дрожи, боялся полетов, космоса, звездного пространства.

Поспелов был тогда асом командирского, гордостью училища, поэтому Бережного навязали ему стажером, ведомым. Каждый раз, делая разбор полетов, вернее провальных неудачных попыток, Егор испытывал недоумение и раздражение. Это было бессмысленно. Мучительно. В конце концов, он не выдержал:

– Эд, полеты абсолютно безопасны. Сегодня вообще была симуляция. Неужели не понятно? Ты же разумный человек, знающий, ученый. Чего ты боишься?

Очевидно, слова Егора оказались последней каплей. Эд не выдержал, взорвался:

– Спрашиваешь, чего я боюсь? Странный вопрос, но я на него отвечу. Я боюсь всего. Да, всего, и не стыжусь этого. Почему? Потому и боюсь, что разумный. Потому что разум – это всегда пытка, мука, страх! Зачем он нужен? Животные и растения прекрасно обходятся без разума и счастливы. Не боятся, потому что ничего не знают, не способны предвидеть, предполагать, воображать.

– Что ты несешь? – Поспелов поразился вспышке обычно сдержанного рассудительного парня. Тот, не обращая ни на что внимания, продолжал:

– Да, счастливы. Они не знают фобий и комплексов, не терзаются обреченностью и страхом смерти, не пытают себе подобных, наслаждаясь их страданиями, чтобы утвердить себя, не разрушают единственный мир, в котором способны жить. Да вот посмотри хотя бы на это дерево!

Егор помнил – была поздняя весна, чудесный теплый вечер. Они стояли во дворе училища, и Бережной показал на тонкую цветущую молодую липу, наполнявшую все вокруг дурманящим ароматом.

– Это дерево прекрасно и совершенно. Липа ничего не знает. Радуется своей недолгой, незамысловатой древесной жизни и всё! Ведь липе не нужно бояться и страдать! Зачем ей разум?

– Чушь! Ты готов поменяться с ней местами? – в запальчивых словах сокурсника почудилась крупица истины, но истины чуждой, искаженной, фальшивой. Тогда Поспелова волновали совсем другие, понятные и простые вещи. Эд усмехнулся и ответил вопросом:

– А ты? Вот ты счастлив?

Егор пожал плечами: – Вроде, да. Не жалуюсь.

– А почему? Еще скажи, потому что умный! Просто ты молодой, здоровый, у тебя есть девчонка, тебе нравится летать. Счастье – не в знаниях, а в ощущениях, инстинктах!

– Ерунда! Думаешь, чем умнее, тем несчастнее? – спор затягивал, хотелось продолжить, опровергнуть очевидную глупость, хотя никогда раньше не приходилось задумываться о сложных материях, но Эд, безнадежно махнув рукой, не ответил, и Егор счел себя победителем. Он попытался закончить разговор стандартным упреком:

– Не понимаю, зачем тебе космос. Почему не заняться тем, что действительно приносит радость? Для чего стремиться к тому, чего боишься?

– Боюсь, потому что я человек и слишком много знаю. И каждый, кто что-то знает, боится. И все равно стремится. Хочешь узнать, как можно бояться космоса и полетов, о которых ты сейчас так мечтаешь?

– Я? Бояться космоса? – Егор расхохотался. – Никогда. Не докажешь!

– Можешь. Я докажу.

Бережной доказал. Очень скоро. Через пару дней Эд зазвал Егора на чашку кофе, мириться. Не слишком приятный разговор ни о чем, странная сонливость. Поспелов не стал засиживаться – послезавтра зачетный вылет.

Егор никогда не забудет день зачета – день, который разрушил все, превратил его жизнь в прах, в ничто. Впервые испытанное иррациональное, непреодолимое чувство страха заставило отказаться от космоса, от мечты. Егор даже не смог заставить себя подняться в корабль. И он знал, кто виноват.

Подействовал ли препарат, подмешанный в кофе, гипноз или и то и другое, использованное, чтобы отыграться, доказать собственную правоту, поглумиться над чужим страхом, низвести противника до своего уровня, не важно. Бережной! Поспелов не стал разбираться, не дал Эду возможности защититься и объясниться, безжалостно избив его прямо на стартовой площадке, без всяких вопросов и обвинений. Сейчас Егор понимал, что несдержанность, возможно, спасла ему жизнь и рассудок, – уже тогда Бережной был опасен.

Из училища обоих выгнали на следующий день. Но Поспелов все равно бы ушел. Что делать в космосе человеку, который патологически боится полетов?

С тех пор Егор ни разу не летал. И не встречал Бережного. Но многие годы, перебирая в памяти моменты рокового разговора, искал логическую ошибку, находил, а потом опять запутывался в противоречиях. Их с Эдом пути разошлись. А сейчас, кажется, опять столкнулись.

Слишком поздно являться в чужую семью не хотелось, но Егор, не удержавшись, по дороге забежал в Интернет – кафе: он не рискнул воспользоваться собственным коммом, а еще не начатое дело показалось почти раскрытым, оставалось только кое-что уточнить, проверить, обеспечить безопасность.

Через полчаса Поспелов знал, что бывший сокурсник сделал имя в теоретической психологии и уже два года работает в лаборатории Управления космонавтики. У Орлова. Интересуется политикой – один из создателей молодежной организации «Дети Знания». Звучало, как изощренная издевка, но позволяло сделать однозначные выводы. Ребята проводили опасные психологические эксперименты, все добровольно. Были жертвы, ничья вина не доказана. На Егора накатила бесконечная усталость: загадка практически решена, но что делать с этим решением?

К Васютиным Поспелов пришел далеко за полночь. Никто не спал. Женька был дома. Светка плакала. Муж сидел у ее ног на полу и пытался ласково лизнуть дрожащую нежную руку. Детектив впервые увидел, как ведут себя потерявшие разум. Не слишком приятное зрелище.

– Не плачь. Все будет в порядке. Я постараюсь тебе помочь. Обещаю, – Егор почему-то чувствовал себя виноватым перед плачущей женщиной. Детектив попытался скрыть неловкость, но неосторожно данное обещание оправдывало и обязывало. Он, кажется, начал понимать, как следует поступить.

– Ты? Обещаешь? – Светка взглянула на него с удивлением. В голосе ее прозвучала слабая надежда.

– Надеюсь, через пару дней все будет нормально, – повторил Поспелов. – Я только оставлю тебе кое-какие бумаги и адреса. И еще телефоны: позвонишь туда, если я не дам о себе знать через неделю.

Три дня Егор скрывался, ночуя в гостиницах и общежитиях. Паранойя? Похоже, что нет. Его квартиру ограбили молодые наркоманы в первый же вечер расследования. Случайные бродяги воспользовались отключением света, все логично. Вот только зачем обколотым хулиганам понадобилось забираться на седьмой этаж высотного дома, чтобы взломать одну-единственную квартиру? На первом этаже ничего подходящего не нашли?

Офис стал жертвой взрыва бомбы, подложенной неизвестными террористами. К счастью, взрыв произошел рано утром, соседние фирмы почти не пострадали. Отпущенные на вольные хлеба сотрудники «Фатмы» добровольно занялись расследованием, но ничего существенного не нашли. Все то же случайное хулиганье. Молодежь.

Преступник показывал зубы. И довольно острые. Но это ничего не меняло, лишь подтверждало первоначальные выводы: в альтаирской трагедии замешана группа, идейная организация.

Понадобилось еще несколько документов, бесед и звонков. Ключевым словом поиска стало слово «Разум». Сразу же обнаружилось сообщение в научном журнале: в провинциальной клинике изобретен новый психотерапевтический прибор – индуктор, проведены эксперименты в лаборатории, получены блестящие результаты по лечению опасных безумцев. «Возвращение разума» – называлась статья. В статье рассказывалось о работе известного врача. Бережной числился всего лишь одним из научных ассистентов, мельком упомянутых столичным корреспондентом, но Поспелов ни на мгновение не усомнился в авторстве открытия: сразу после успешного внедрения прибора молодого ученого пригласили работать в Управление космонавтики. Орлов всегда набирал сотрудников по истинной ценности, не обращая внимания на титулы и звания дутых авторитетов.

Новый этап – политика. Бережной опять на втором плане. Заметки в газетах – полулегальная организация «Дети Знания» проводит подозрительные ритуалы, несколько случайных происшествий спровоцировали небольшие умственные расстройства молодых людей, действия сектантов начали вызывать беспокойство властей.

Власти как обычно остались далеко позади событий: беспокоиться следовало начать намного раньше.

Именно на «Детей знания» вышли сотрудники Егора, искавшие виновников взрыва в офисе Фатмы. Встречи с родителями. Отказавшиеся от разума жертвы.

Отчет Егор подготовил легко. Результаты расследования не нуждались в особых комментариях: картина психических заболеваний молодых последователей Бережного ничем не отличалась от поведения участников четвертой альтаирской экспедиции. Видимо, экспериментатор никак не рассчитывал на благополучное возвращение обезумевших космонавтов. Откровенное убийство – ради чего?

Опросы родителей пострадавших ребят показали: заболевание проявилось через две недели после ритуала. Две недели – стандартный срок полета до Альтаирского треугольника.

Дописывая последние строчки отчета, Егор не стал напомнить начальнику Управления о щедрых посулах. Такие люди не нуждаются в напоминаниях. Учитывая взломы и взрывы, расследование «Фатме» обошлось недешево, но Орлов не любил ходить в должниках. Дело можно закрывать, виновные обнаружены.

Отчет можно было отправлять, но что-то непонятное удерживало Поспелова. Наказание преступников определят выводы дальнейшего официального следствия. Какими они будут? И кто потом спасет несчастных безумцев? Что важнее: справедливость возмездия или неосторожно данное Светке обещание? Или, может быть, воспоминание о незаконченном когда-то споре под цветущей липой? Не в силах принять окончательное решение, Егор скомкал недописанные бумаги. Сначала первоочередной звонок – Бережному.

– Думаю, ты меня узнал, – сказал Егор, не представляясь. – Нужно встретиться. Я все знаю и хочу договориться. И не рассчитывай меня достать – я принял все меры безопасности. Жду тебя через два часа у дерева, на выходе с большой центрифуги.

Эд всё отлично понял. Он всегда отличался редкой сообразительностью:

– Договорились.

Они встретились во дворе училища. Занятия уже закончились, и спортплощадка была непривычно пустынной. Странная парочка: благообразный солидный ученый и худощавый неказистый мужичонка в кепке и в помятом сером поношенном костюме – три дня скитаний и напряженной работы не прошли бесследно. Мысленно усмехнувшись нелестному для себя сравнению, Егор заговорил без предисловий:

– Я знаю, что это сделал ты, и знаю, почему. Не понимаю только, зачем ты пошел на убийство.

– Убийство? – искреннее недоумение.

– Участники трех альтаирских экспедиций, забыл? – Поспелов старался говорить взвешенно и спокойно.

– Я не убийца, – голос собеседника дрогнул. – Это издержки научного эксперимента. Потерявших разум должна была доставить на Землю автоматика. Мы сделали для их спасения все возможное.

Бережной поколебался, затем пояснил с горечью:

– К сожалению, в их поведении автопилоты не опознали безумия – ведь люди были спокойны, просто потеряли знания, способность управлять кораблем. Всему виной несовершенство техники. Я мог бы вернуть космонавтам разум за несколько минут, но после такой трагедии признание исключалось. И раскодировать следующие экспедиции не получилось – они вылетели раньше, чем стало известно о судьбе первых. График проекта был очень плотным.

Тон говорящего изменился, стал настойчивым, почти умоляющим:

– Думаешь, мне не жаль, что так получилось? Я ведь только хотел доказать, что человек может быть по-настоящему, безмятежно счастлив. Как природа. Тебе не понять!

– Отчего же? Меня ты уже попытался осчастливить, не помнишь? Против моей воли. И мальчишек – «Детей Знания». Но космонавты не были добровольцами, и они погибли. А значит, ты – преступник. Легко доказать, – Егор понимал, что спорит слишком запальчиво и многословно, но непрошибаемая уверенность собеседника в собственной правоте напрочь выбивала из равновесия.

– И почему же ты еще не доказал? Чего ты хочешь, денег? – почувствовав возможность компромисса, Эд заговорил сухо и высокомерно. Прошедшие годы почти не изменили его характера.

– Нет, не денег, – Егор старался говорить убедительно и без лишнего пафоса. – Послушай. Будем считать, что тебе повезло – я верю, что ты не хотел убивать. Может, я просто дурак, но мне не нужны деньги. Мне нужно другое, – Поспелов не требовал, просил. – Верни им разум. Всем оставшимся. Космонавтам, мальчишкам, девчонкам. Я знаю, что ты можешь. И знаю, что можешь только ты. Это твой шанс. Сделай это, и никто не узнает того, что произошло на самом деле. Я изложу только мою версию: научная ошибка, сбой в ходе психологической подготовки к полету. Но ты поклянешься мне ликвидировать организацию и уйдешь из управления. И навсегда прекратишь эксперименты.

– Значит, по-прежнему наивный идеалист? Все для других. Хочешь лишить человечество счастья? – Бережной пренебрежительно посмотрел на бывшего сокурсника: – А может, я избавлю тебя от навязчивых страхов, и ты вернешься в космос? И обо всем забудешь?

Егор досадливо поморщился:

– Брось. Слишком поздно. И не глупи, помни: материалы хранятся не только у меня, и при малейшей попытке вернуться к старому, тебе конец. Орлов тебя достанет везде. Давай!

– Хорошо. Верю. Я прекращу эксперименты. И не из страха, а потому, что люди слишком трусливы, зашорены и не способны принять истину. Спасение всегда навязывалось человечеству силой. А потом будет поздно. А я…. Что ж, я выполню свои обязательства! Все очень просто. Смотри!

Бережной вытащил из кармана небольшой аппаратик, похожий на калькулятор, и нажал на желтую кнопку. Егор внутренне сжался, но ничего не произошло.

– Через полчаса сработает. Можешь проверить. Прощай! – Эд пожал плечами и ушел с высоко поднятой головой, как человек, уверенный в своей правоте.

Егор обессиленно опустился прямо на старый, покрытый грубыми трещинами асфальт. Разговор вымотал как сутки тяжелого физического труда. Двигаться не хотелось. Терзали ненужные, бесполезные, вечные вопросы. Детектив не знал и не мог ответить, зачем человеку знания, в чем суть преступления и наказания и божественной справедливости. И, главное, имеет ли, он, Поспелов, право спасать и судить.

Потянувшись за сигаретами, рука нащупала в кармане плотный квадратик бумаги. Астрологический календарь для Весов. Машинальный взгляд на сегодняшнее число вызвал у сыщика судорожный хриплый смешок. «Благоприятный, счастливый день» – радостно возвещал яркий красный кружок. Счастье! Егор сжал глупую бумажку в плотный комок и отшвырнул в сторону. Он только что, казалось бы, одержал победу в нелегкой схватке, но почему-то не ощущал себя победителем. А переполнявшие его чувства не имели ничего общего со счастьем.

Через час, сидя на том же месте, Егор позвонил на домашний визор Светке. Трубку поднял Васютин.

– Привет, старик. Кажется, за мной должок? – на экране комма Женька говорил и выглядел как обычно, нормально, весело, и Поспелов не удержался от вопроса:

– Скажи, ты что-нибудь помнишь… Ну когда ты…у тебя… не было…ну вот только полчаса назад… – Егор замялся, не зная как сформулировать вопрос. Собеседник понимающе хмыкнул:

– Да смутно. Казалось, все в порядке, вроде даже был счастлив. Спокойно так… Не знаю. Не скажу… Ну, в общем, заходи. С нетерпением ждем. Пока.

Был счастлив? Поспелов огляделся – все тот же знакомый двор и липа, кажется, та же самая. Выросла, поднялась, заматерела. Млеет, бесстыже подставляя толстым пушистым пчелам пахучие цветы. Что она чувствует? Счастье? Покой? И почему он, человек, сейчас испытывает что-то похожее на зависть?

Егор подошел к липе, прижался щекой к колючей коре, вдохнул сладкий аромат, ласково погладил шершавый ствол и еще долго стоял возле дерева, как будто надеясь обрести безмятежный покой.

– Занятная история, – поняв, что продолжения не последует, Валерий, наконец, нарушил молчание. – И что, это все?

– Наверное, все, – Поспелов пожал плечами. – Я кое-что подправил в отчете, убрал имена, к ребятам вернулся разум. С Валентин Сергеичем, правда, поссорились серьезно. Старик все понял и требовал деталей, но мне пришлось сдержать слово, данное Бережному. Расходы Орлов, правда, оплатил, но и обиду затаил. А с Бережным мы больше не встречались. Так я и не знаю, кто из нас был прав.

– Ты, – твердо ответил Седов.

– Почему? – детектива удивила непоколебимая уверенность в голосе собеседника.

– Да потому что преступник так и не решился поставить опыт над самим собой, – как что-то самоочевидное, объяснил Валерий. – Струсил. Других не пожалел, а себя…. Много есть охотников экспериментировать над чужим разумом. Не он первый, не он последний.

– Может быть, – пожал плечами Егор.

– А эти твои друзья, ну, там, где космонавт из последней экспедиции, – спросил посредник. – Ты заходил к ним тогда еще раз?

– Да как-то сразу не получилось, а потом забегался, дела, – Поспелов не мог объяснить, что помешало ему навестить Васютиных, то чувство неловкости и неуместности, которое его остановило, но, похоже, Валерий понял его без слов.

– Правильно, – одобрил Седов. – Не стоит часто встречаться с теми, кому ты сделал добро, иначе они чувствуют себя должниками, а ты чувствуешь себя дураком. Жаль, что преступник избежал возмездия.

– Конечно, жаль, – нехотя согласился детектив. – Но, в общем-то, все оказалось не так уж страшно. Чуть позже выяснилось, что корабли пропавших экспедиций перехватили борны и каким-то своим, альтаирским способом привели ребят в порядок. Недавно космонавты возвратились домой, а все неувязки списали на альтаирцев. Даже шума особого не было.

– Счастливая развязка, – Валерий улыбнулся уголками губ. – Но дело не только в этом.

– В чем же? – спросил Егор.

– Понимаешь, – задумчиво сказал дипломат. – В теории Бережного, конечно, есть частица истины, поэтому ему удалось так легко увлечь за собой молодежь. В жизни каждого человека бывают моменты, когда хочется отключиться, избавиться от назойливых мучительных мыслей, расслабиться и стать подобным неразумным существам. Для этого человечество изобрело массу одуряющих средств: наркотики, алкоголь, музыку, многое другое. Но ведь они лишают разума временно, и каждый человек по собственной воле делает выбор. Добровольно, – и Валерий, вопреки собственным словам, неожиданно предложил: – Давай выпьем!

Не обращая внимания на путаные возражения Егора, Седов жестом подозвал официанта и негромко попросил:

– Коньяк, самый дорогой, французский, бутылку. И побыстрее, пожалуйста!

В его голосе не чувствовалось особой властности, но детектива поразила скорость, с которой был выполнен заказ. Янтарная жидкость заполнила крохотные рюмки, и Егор смущенно спросил:

– Выпьем за встречу, ну как бы за возобновление знакомства?

– Нет уж, – отрицательно помотал головой Седов. – За знакомство хватило бы и водки. Давай выпьем за разум! Не так уж легко он дается. Да, – Валерий кивнул своим мыслям. – Разум дорого обходится очень многим. Наверное, об этом будет и мой рассказ.

Они выпили за разум, потом за липу, потом за деревья вообще и за счастье, что бы оно ни значило. По молчаливому уговору, за любовь пить не стали.

– Я никогда не верил в астрологические прогнозы, – медленно, чуть растягивая слова, сказал Валерий, когда они прикончили бутылку. – Для меня все эти звезды, – он неопределенно махнул рукой на потолок, – просто место, где я живу. Что они могут мне предсказать? А твой Бережной – просто гад, потому что он отнял у тебя космос!

– Он не мой, – попытался возразить детектив, но Валерий не дал ему пуститься в долгие объяснения:

– Нам надо серьезно поговорить, но не здесь.

Поспелов потом долго вспоминал, как Седов швырнул на стол несколько купюр – официанту на чай, как после этого, несмотря на возражения Егора, Валерий коннектом карточки с кассовым комом щедро оплатил счет заведению. Детектив помнил, как они выходили из кафе, договариваясь, куда пойти, чтобы спокойно пообщаться. Но Егор так и не смог припомнить, как они с Седовым оказались во дворе звездного училища, возле старой липы. Было уже поздно или, может быть, еще рано: на востоке небо чуть порозовело, обещая скорый рассвет. Валерий обошел вокруг дерева и недовольно сказал:

– Нет, не похоже. Совсем другое. Какая-то она слишком толстая!

Поспелов попытался вступиться за липу, но Седов вновь остановил его. Он уселся прямо под деревом на грязный асфальт и начал рассказ:

– Теперь послушай ты! Я хочу рассказать тебе историю девушки-дерева. В каком-то смысле она остается для меня загадкой, и именно ее тебе предстоит расследовать. Ее, а не попытки покушения и убийства, хотя и их виновников мне тоже хотелось бы узнать. И еще, мне очень нужен совет, чтобы понять свою вину, и, может быть, что-то исправить. Хотя нет, исправить уже ничего нельзя. Может быть, еще можно что-то изменить?

– Я слушаю, – с легкой запинкой ответил Егор, и, пытаясь сосредоточиться, достал из кармана электронный блокнот.

– Нет, не надо записывать, – резко остановил его Седов. – Я не уверен, что это безопасно, даже здесь. Просто выслушай и постарайся запомнить самое важное. Итак, ее звали Дениза…