Текст книги "Посланник Внеземелья (СИ)"

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Пух попытался отрицательно взъерошить когда-то пышную шерсть, но ничего не вышло. Дизертианец совсем сник. Он сжался в ободранный жалкий комок и, запинаясь, начал объяснять:

– Я не знаю, что тут можно сделать, но мне нужна твоя помощь как друга. Я потерял все. Потерял семью, родных, друзей. Не понимаю, что произошло. И не только я. Вся Дизерта. А многие говорят, что в серьезных галактических расследованиях тебе нет равных.

– Сделаю все, что смогу, – повторил Седов. – Ты только успокойся и объясни толком, что случилось. Быть может, еще что-то получится спасти.

Неимоверным усилием воли, заметным даже со стороны, дизертианцу удалось собраться и сосредоточиться на рассказе.

– Ты, наверное, совершенно не в курсе того, что произошло. Информация была строго засекречена, даже в сообществе. Так вот, ровно два месяца назад на планетах Дизерты началась эпидемия. Самое страшное бедствие для серков – звездная плесень. Больше всех от нее пострадали дети и старики. Мы еще не успели принять меры, а болезнь уже выкосила почти треть населения. Моя семья заразилась вся. Ужасная несправедливость! – Пух горестно присвистнул. – Заболели все, кроме меня. Жена, шестеро детей. Двое младших погибли сразу. Потом подоспела помощь галактического содружества. Пришли м'рауги. И сказали, что от болезни есть только одно средство – лечебная вода Легаты. Но добраться на планету-целительницу можно только по субпространственному туннелю: она лежит в стороне от основных трасс и порталов метагалактики. В считанные дни м'рауги построили на Сафхат, третьей обитаемой планете Дизерты, туннель и ушли, сказав, что теперь все будет в порядке.

Когда стало совсем плохо, некоторые рискнули и отправили в туннель заболевших близких. Бедняги исчезли в глубине туннеля и больше не вернулись, и спросить о судьбе пропавших было некого. А эпидемия продолжалась. Все больше отчаявшихся, потеряв надежду, устремлялись в туннель и исчезали. Наконец, пришел и мой черед. Когда я понял, что четверо оставшихся малышей безжалостно пожираются проклятой плесенью, и что жить им осталось совсем недолго, я повел их к туннелю.

Пух всхлипнул и замолчал. Казалось, ему просто не достает сил договорить.

– И, – поторопил напряженно слушавший Седов.

– И моя жена сказала, что не отпустит детей одних, – серк, собравшись, вновь заговорил, – потому что тоже больна, и рано или поздно ей придется уйти. А я должен остаться, потому что совершенно ничем не болен. М'рауги строго предупредили, что здоровым существам на Легату путь воспрещен. Вот и все.

– Ясно. Погоди-ка. А когда они ушли? – поинтересовался Валерий.

– Две недели назад, – печально ответил серк. – И не вернулись. Но не вернулись и те больные, кто ушел с Сафхат месяц назад. И те, кто ушел первыми, тоже не вышли из туннеля. Никто ничего не знает об их судьбе. А Дизерта боится вновь обращаться за помощью. Мы всеми силами пытались скрыть болезнь. А теперь эпидемия пошла на убыль, изготовлена сыворотка, но от населения трех планет осталось меньше половины, и все оставшиеся проклинают галактическое содружество за обман и убийство. Вспомнили даже давнюю репутацию м'раугов – поговаривают, что ушедших просто съели.

– Не похоже, – возразил посредник. – Для питания они выбрали бы здоровых.

– Ничего подобного, – с горечью ответил дизертианец. – М'рауги считают себя гуманистами, и принципы запрещают им убивать разумных существ. Тем более таких, как мы, класса «G». Но чего жалеть тех, кто все равно обречен на смерть? Ведь вампирам телесная болезнь не грозит – они просто отнимают у жертвы энергию.

– Интересная гипотеза, но недоказанная, – недоверчиво ответил Седов. Верить в подобную подлость не хотелось, тем более со стороны существ, к которым Валерий испытывал искреннюю симпатию.

– Так докажи, – попросил Пух. – Или сделай хоть что-нибудь, чтобы ее опровергнуть. Чтобы вернуть тех, кто ушел. Считай, что я обращаюсь к тебе за помощью официально, от имени правительства Дизерты. Как к посреднику Координационного Совета. И неофициально, как к другу, от себя лично. И, прошу тебя, ничего не говори ребятам. Вообще никому ничего о проблемах Дизерты не говори. Это секрет.

И дизертианец исчез с экрана визора.

Валерий долго смотрел на погасший визор, потом начал обдумывать план расследования. Четко вырисовывались две линии действий: встретиться с кем-то из знакомых м'раугов и раздобыть целебную воду Легаты. И то и другое было совсем не просто.

За время работы в Координационном Совете Седов хорошо усвоил галактические нравы. Не то, чтобы в содружестве царил откровенный расизм. Валерий так и не сумел подобрать подходящего слова, но статус любого существа в сообществе определялся уровнем его расы на шкале развития цивилизации. С представителями низших классов – от «А»– нулевого до «Д» – уровня межпланетных полетов – имели дело только кураторы и официальные проверяющие Координационного совета. Расы средних уровней – классов «Е», «F», «G», «Н» – могли высказываться на общих собраниях и выдвигать собственные предложения и требования. К ним уже прислушивались. Все решали старшие расы, но обращаться за помощью в Совет могла любая зарегистрированная в сообществе цивилизация. И должна была получить эту помощь. В случае военных конфликтов дела решались на официальных переговорах под контролем посредников.

Валерий отлично понимал, почему на его долю чаще всего выпадали посреднические миссии в слаборазвитых мирах. Было ясно, что представители высших рас вряд ли прислушались бы к мнению посредника из цивилизации уровня «Е», пусть даже и советника галактического содружества. Поэтому Седов не тешил себя иллюзиями, что сможет, между делом, подойти к незнакомому м'раугу (уровень «К»!) и получить прямой ответ на неприятный вопрос, типа: «Что произошло с больными дизертианцами, отправленными на Легату? Вы случайно не употребили их в пищу?».

Да и любой вопрос Валерия, скорее всего, просто проигнорируют. А значит, нужно искать знакомых. В памяти всплывало одно имя – Т'хак. И Седов мог попытаться найти бывшего вампира по информсети. Парень, скорее всего, охотно поможет побратиму. А вот только известно ли нерадивому аспиранту, проштрафившемуся преступнику то, что землянин так жаждет узнать? Впрочем, детали можно было отложить на потом. Главное, что с направлением поисков Валерий уже определился.

Вторая задача – добыть целебную воду Легаты. Седов раздумывал недолго. В конце концов, он теперь почти постоянно проживал на Альгамбре, планете, жители которой славились умением найти, купить и продать все, что угодно. Валерий был готов к тому, что, зайдя в лавочку на углу, услышит от знакомого торговца привычное: «Такую воду вы можете купить и у меня, но только стоит она недешево!».

Однако дело оказалось совсем не так просто. Выслушав просьбу постоянного покупателя, альгамбрец покачал головой.

– Зайдите через два дня, – сказал он. – И я берусь за дело только ради вас: жаль терять такого замечательного клиента. Но это обойдется очень-очень дорого. Кстати, вы знаете, что за вами следят?

– Кто? – Валерий резко обернулся. В лавке пусто. На улице – обычная для Альгамбры шумная толпа, ни одного подозрительного взгляда в сторону лавки.

– Не визуально следят, – торговец указал костистой лапкой на вспыхнувшую при появлении посетителя семиконечную металлическую звездочку, которую Седов принял за обычный сувенир.

– Прослушивание? Жучки? – Валерий в растерянности зачем-то отряхнул рубашку.

– Будь я суеверным, сказал бы магически. А так – высокие технологии. Следят дистанционно, без носителей. Видите, сработал блокиратор, – объяснил дельг. – Здесь в лавке безопасно, но вообще-то лучше принять меры предосторожности.

– Враги? – без особого интереса спросил Седов.

– Нет, – уверенно ответил торговец, внимательно вглядываясь в мельтешение звездочек. – Не-друзья и друзья. Если хотите, могу кое-что предложить.

– Не сейчас. Позже, – если до сих пор не слишком враждебно настроенные преследователи до него не добрались, значит, дело терпит. – Так что, насчет заказа?

– Ну, если вы решились, – дельг бросил недвусмысленный взгляд на звездочку блокиратора. – И готовы платить…

– За любые деньги, – стиснув зубы, ответил Седов, вспомнив съежившийся облезший шар – когда-то веселого стремительного Пуха.

– Понимаю, – внимательно посмотрев на него, с сочувствием ответил торговец, хорошо знавший землянина по истории с хрейбом. – Вы любите находить непростые задания. Но риск очень-очень велик.

– Значит, через два дня? – уточнил Валерий, не желая затягивать разговор. – Я зайду.

Следующие несколько часов он посвятил поискам Т'хака. На письмо Седова по дальсвязи молодой м'рауг откликнулся сразу. Намек на конфиденциальную беседу вампир понял отлично, но вот только выбраться из системы белого солнца мог не раньше, чем циклов через пять.

– Сам понимаешь, я при деле, – объяснил орионец. – Незаменимых, конечно, нет, а только заниматься грязной работой никому неохота. А я, можно сказать, отбываю наказание, и все на себе тяну. Но за пять циклов начальство уговорю, да ведь и всего-то на пару единиц отлучусь. Встретимся на Альгамбре, в порту, в баре «На Альтаир». Там можно найти выпивку на все вкусы!

– Выпивка за мой счет! – щедро предложил Валерий.

– Разве что твою собственную плазму! – заржал где-то в сознании вампир.

– Вот выкуси, – разозлившийся Седов показал шутнику кукиш. Тот на удивление понял, но не обиделся, а подначил:

– Ох, уж мне эти низшие расы! Всегда так, вместо того чтобы спасибо сказать!

– А по зубам за низшую расу? – угрожающе набычился Валерий, чувствуя себя так, словно вновь был новичком на Детском мирке. Тогда тоже приходилось огрызаться при каждой, казалось бы, безобидной шутке. Картинка мыслеречи изобразила морду клыкастого вампира и поднесенный к ней огромный кулак.

– Да ладно тебе. Нет у меня никаких зубов, – примирительно сказал м'рауг, отсмеявшись. – Считал бы я тебя низшим, никогда не стал бы меняться энергией, да и вообще… Я с тобой еще за Самариту не расквитался. Ну, сам знаешь, ты мне как брат. Значит, тридцать шестой малый цикл по галактической системе, в баре «На Альтаир», не перепутай. До встречи! – и черный сгусток энергии махнул на прощанье тенеподобным щупальцем.

Седов вновь поразился странному ощущению взаимопонимания и близости, которое почему-то возникало у него при разговоре с этим не слишком обычным существом. Такие встречи всегда вызывали один и тот же непростой вопрос: как и почему разумные становятся друзьями? Почему, сталкиваясь с незнакомым разумным существом, ты сразу вдруг понимаешь, что это свой, родной, а другие, люди, земляне, с которыми многое пережито и пройдено, так и остаются чужими? Ответить на этот вопрос Седов не мог, но в его жизни дружба возникала и развивалась именно так почти всегда. Нежданно, сразу, вдруг.

Беззаботная болтовня с мраугом привела дипломата в хорошее настроение, но Валерий не забывал о деле. Ничего еще не решено. На очереди стоял второй визит в сувенирную лавку.

– Вот она, – торговец опасливо огляделся, протягивая Седову забавную бутылочку-дракона. – И спрячьте немедленно.

Дельг облегченно вздохнул, когда Валерий сунул покупку в сумку и протянул карточку для оплаты. Кассовый аппарат удовлетворенно щелкнул, а Седов бросил на стойку еще несколько крупных купюр.

– Доплата за риск, – объяснил он.

Торговец обреченно вздохнул и вытащил из-под прилавка прибор с набором кнопок и цветовых индикаторов:

– Не люблю ходить в должниках, – объяснил он. – Это измеритель здоровья. Подарок от фирмы. Ведь воду Легаты может пить только больной. Не знаю, что при этом произойдет со здоровым существом, но твердо уверен – этот запрет не из тех, которые стоит нарушать.

Альгабрец направил стрелку прибора на Седова. Индикатор бодро засиял зеленым.

– Вы абсолютно здоровы, – объяснил дельг. – При указании на больного лампочка загорается желтым или красным. Надеюсь, вы берете лекарство не для себя?

– А какие болезни лечит вода? – уточнил Валерий, не отвечая на провокационный вопрос. Он не собирался удовлетворять любопытство всей Альгамбры. Информация распространялась среди дельгов – бывших общественных насекомых – быстрее, чем лесной пожар.

– Любые. Все, – сказал торговец. – Но вот только у нее есть побочное действие. И, говорят, что довольно неприятное. Поэтому немногие хотят иметь дело с этим товаром.

– Побочное действие? Какое? – спросил озадаченный землянин. Пока драгоценная вода казалась скорее опасной, чем целебной.

– Так вот, – полушепотом ответил торговец. – Если эту воду принять не на Легате, она срабатывает как портал. Переносит больного на планету-целительницу, где тот сразу выздоравливает. А уж как он оттуда выберется и в каком виде, его проблема. И проблема не из простых. Говорят, что оттуда должен вывести проводник. Тут вам никто из нас не помощник. А сейчас прощайте, – дельг не слишком вежливо выпроводил Седова из лавки, но на прощанье еще раз сказал:

– И не слишком спешите воспользоваться покупкой!

Валерий не спешил. Судя по словам торговца, сам он вообще не мог воспользоваться водой. А значит, нужен был абсолютно надежный, самоотверженный друг, способный разобраться с проблемой Легаты не хуже, чем сам Седов, при этом достаточно больной, чтобы заставить загореться желтым или красным индикатор измерителя, и не слишком любопытный. А кроме того, не подходил ни один из друзей детства – Валерий не забыл просьбу Пуха о секретности. Никому нельзя было сообщать подробностей.

Седову казалось, что в голове вертится какая-то подсказка, но она не оформилась в конкретное имя, пока, по окончании заседания Координационного Совета, к землянину не подошел председатель делегации хрейбов с просьбой о посредничестве. О предложении работы для Поспелова.

– Ну, конечно же, Егор Поспелов! – воскликнул Валерий, немало удивив собеседника бурной реакцией и прозвучавшей в голосе радостью.

– И что же? – с сомнением переспросил хрейб.

– Разумеется, я согласен, – сказал Седов, чтобы сгладить неловкое впечатление. – Все будет в порядке. Можете не беспокоиться.

Потом Валерий долго недоумевал, зачем ввязался в посредническую миссию, хотя собирался воспользоваться помощью детектива в совершенно других целях. Однако он утешал себя тем, что объяснить Поспелову почти ничего не сможет, а задание хрейбов послужит хорошим предлогом для посещения старого знакомого. И даже, в каком-то смысле, способом выражения благодарности. И у Егора была фобия! Болезнь! Ее немедленно подтвердил индикатор, загоревшись желтым. Открытие настолько обрадовало Седова, что дальше он действовал чисто по наитию, отправив Поспелова на Легату вообще безо всяких объяснений.

Безмолвие… Пустота… Бесконечность….Он знал – ему это снилось. Он должен был собраться, вернуться. Куда? Раздробленное на микрочастицы сознание игнорировало безответные вопросы… Что-то ушло совсем, его не вернуть.

Обломки воспоминаний утянуло в коридоры черноты. Он заблудился в нигде и никогда. И теперь нужно было вернуться к себе. К себе? В ту единственную, еще существующую в реальной вселенной точку, – он в это верил, должен был надеяться – которая и была им, была материальным вместилищем человеческой личности. Души. Его самого. Кем бы он ни был. Как его звали прежде, в неведомом где-то, когда-то?

Самое важное – имя. Без имени никому не выкарабкаться из глубины бездонного колодца, не обрести целостность, личность, не вырваться из страстных объятий безвременья, небытия.

Небытие – это что-то вроде крохотного шарика, где спрятаны целые миры – все, какие были и какие будут. Но только он совсем маленький, этот шарик, меньше любой пылинки, любого электрона, микроскопическая черная дыра, способная вместить бесконечность, ибо небытие не имеет протяженности.

А он сам имеет? Наверное, да. В черном колодце бесконечности можно было задохнуться от тесноты. Чернота давила блоком спрессованных безыменных сознаний. Он чувствовал в туннеле присутствие множества таких же, как он сам, а вокруг витали пустые, потерянные души, тела, имена.

Вспомнить имя. Главное – вспомнить имя. А потом он вернется, найдет…Последнее отчаянное усилие, рывок к поверхности, к себе и провал. Падение… Кое-как подогнанные друг к другу крохотные частички человеческого сознания с тяжелым, никому не слышным лязгом бьющейся во время землетрясения посуды вновь рухнули в никуда…

Отключение… Болезненное обретение ужаса… вторая попытка. Вторая ли? А может быть, сотая? Тысячная? Он не знал. Не мог вспомнить… Новые судорожные усилия… Конвульсии подсознания. В этот раз нужно попробовать по-другому, сосредоточиться на ощущениях, на памяти…

Нужно зацепиться за что-то реальное, что-то от того, кем он был раньше, когда-то! Ведь это уже было, все до боли знакомо… Боль. Страх и желание избавиться от страха. Вот что привело его сюда, в темноту, в колодец, в туннель, в космос. В космос? Нет. В космос ему нельзя. Ведь он боится полетов. Фобия! Он – Егор Поспелов – боится космоса. Его отправил куда-то Валерка Седов, чтобы вылечить от страха. Вспомнил!

И обретенное сознание Егора Поспелова рухнуло в воскрешенное тело.

Очнулся Егор уже в раю.

Валерия терзали угрызения совести. Жестоко, но недолго. У него не хватало времени на бесполезные занятия. Несколько попыток вступить в контакт с Егором ни к чему не привели. Валерий перепробовал все формы дальсвязи, пытаясь выйти на номер поспеловского комма, потом, отчаявшись, перешел на мыслеречь. Безответно. Полное молчание, как будто детектив навсегда исчез из этого мира. Седов поклялся себе при первой возможности повторить попытки связаться с Егором и выручить его из беды, если друг не сумеет выбраться сам. Чутье подсказывало, что Поспелов именно тот человек, который сможет помочь серкам. Но для того, чтобы дать им всем шанс вернуться, следовало раздобыть хоть какие-то сведения о Легате.

Самое важное, что приковало первоочередное внимание Валерия – поиски координат Легаты на звездных картах и атласах. Может быть, прямой путь окажется самым верным? И до таинственной планеты-целительницы удастся добраться на корабле без всяких порталов и туннелей? Хоть и все равно, конечно, необходимо будет поговорить с м'раугом.

Результаты поисков, вернее, полное их отсутствие, показали, что Седов был излишне оптимистичен. Ни одна из планет, название которых хоть чем-то напоминало искомое, не имела никакого отношения к лечебной воде. Единственная ссылка, где нашлась информация, связанная с планетой-целительницей, обнаружилась в рубрике Галактической энциклопедии – «Мифы и легенды вселенной».

Первые строчки легенды показались совсем не утешительными:

«Легата – планета-целительница. Иногда еще ее называют планетой, которой нет, или планетой сознаний».

Валерий еще раз перечитал строчку. Не слишком понятно. Название «Планета сознаний» звучало не так уж плохо, но совершенно не совпадало с тем, что он уже узнал о Легате. Ничего толком не объяснялось и в дальнейшем тексте.

По одной версии легенды, планета – целительница была создана высшей расой, давно покинувшей нашу вселенную. По другой версии, Легату создали альтаирские борны, которые, однако, не признавали своего авторства. Поскольку сами создатели не нуждались в услугах планеты-целительницы, они бросили ценную, но опасную игрушку на произвол судьбы, не забыв, тем не менее, поставить некоторые ограничения будущим пользователям.

Ни характер ограничений, ни способы действия планеты в ссылке не объяснялись. Подчеркивалось и очень настойчиво, что Легата охотно и без особых последствий помогает только разумным существам. То есть тем существам, которые являлись разумными с точки зрения ее создателей, и при этом не настолько высокоразумными, чтобы полностью избежать риска заболеваний. Остальным, чтобы выбраться с Легаты, необходим Проводник. Кто такой проводник, чем он отличается от обычных людей, где его искать – в энциклопедии не говорилось. Тем не менее, легенда подтверждала, что вода Легаты – безусловно, самое универсальное средство при лечении любых болезней.

«Смерть – лучшее средство избавления от страданий», – дочитав статью энциклопедии, Седов вспомнил мрачноватый афоризм, который, похоже, вполне соответствовал мировоззрению творцов Легаты. И что же из этого следовало?

Отчаявшись понять неразрешимые загадки, Валерий вновь попытался связаться с отправленным на Легату другом. Сначала дальсвязь. Опять ничего. Еще одна попытка докричаться с помощью мыслеречи. Контакт! К огромному удивлению Седова, на мыслеречь Егор отозвался практически мгновенно.

– Где ты? Как? Что там? – обрадованно спросил Седов. Он не мог сразу найти слов и образов для сотен вопросов, которые хотелось задать.

– В раю, – Поспелов спокойно ответил на вопросы в порядке очередности. – Все нормально, только вот скучновато здесь немного. Но есть всё.

– Шутник, – осуждающе сказал Седов, пытаясь скрыть невыразимое облегчение. С его сердца с грохотом свалился огромный камень. – Ты хоть можешь описать, что видишь вокруг себя?

– Вот я и говорю, рай, – снисходительно ответил детектив. – Солнышко желтое, травка зеленая, небо голубое. Летают в небе, правда, не птички, а что-то вроде драконов, но вроде вполне безобидные. Цветочки на лужайках, над ними порхают не то эльфы, не то стрекозы, в лесу фрукты всякие, очень вкусные и сытные. Правда, я не любитель, но жить можно. Ну и развлечение есть.

– Это какое же? – подозрительно спросил Седов. Судя по описанию Егора, развлечения на Легате не отличались разнообразием. И серков там не было.

– Ну, понятно какое, – удивился Егор. – Расследование. Ты ведь меня за этим сюда отправил?

– И ты сразу попал в это дивное местечко? – недоверчиво спросил дипломат. – Там еще должен быть какой-то туннель, – с заминкой объяснил он, вспомнив рассказ Пуха.

– В том-то и дело, что сначала я попал совсем в другое место. Можно сказать, прямо противоположное, – задумчиво ответил Поспелов. – И, помнится, что кроме меня там мучилась масса народу: я их чувствовал, почти слышал. Мысленно. Иногда и сейчас слышу, по ночам. Туннель говоришь? Похоже немного. Но это только ночью. А утром просыпаюсь – опять рай, правда, каждый раз немного другой, – Егор оживился. – Не поверишь, тут даже звездолет есть, наш, земной. Вроде меня выпроваживают. Лети, не хочу. А мог бы. Болезнь-то моя прошла. Ну и начал потихоньку разбираться.

– И как? – с надеждой спросил Седов.

– Пока никак, – честно ответил Егор. – Но кое-какие идейки есть. Может, ты что-то подскажешь?

Валерий рассказал о туннеле на Дизерте и честно объяснил, что заставило его начать поиски Легаты: от Поспелова теперь таиться не стоило, все равно докопается. Потом он пересказал прочитанную легенду. Детектив вдумчиво выслушал друга.

– Больные исчезли? В туннеле? Планета сознаний? Проводник? Паршивое дело. Это все надо хорошо обдумать, – с некоторой досадой сказал он. – Есть неувязки. Свяжись со мной лучше завтра.

Мыслесвязь резко оборвалась, и дипломат не успел объяснить, что завтра ему предстоит еще одна важная встреча.

– По-моему, это скорее планета желаний, – сказал Егор, когда Седов, не в силах вытерпеть ожидания, следующим утром связался с детективом перед встречей с м'раугом.

– Желаний? – меньше всего в представлении Седова Легата походила планету желаний. – Это почему же?

– Да так. Понимаешь, Легата выполняет все, что я захочу, – объяснил Поспелов. – И я отлично чувствую, что это ей не нравится, но отказаться планета не может. Думаю, все дело в моей болезни – фобии.

– Причем тут твоя болезнь? – Валерий никак не мог понять логику собеседника.

– А при том, – откликнулся Егор. – Ведь я тоже сначала попал в туннель – страшный бездонный черный колодец, где никто не может вспомнить себя, свое имя. Но я вспомнил – вспомнил свой страх, имя, а потом тебя. И знаешь, почему?

Внимательно слушавший Седов отрицательно покачал головой.

– Не знаешь, – с удовлетворением отметил Поспелов. – А я вот догадался. Как ты думаешь, чем могли болеть все эти всемогущие создатели планеты-целительницы? От чего они собирались там лечиться? – на этот раз детектив не стал ждать ответа, а выдал собственную догадку. Ее трудно было бы назвать неоригинальной.

– По-моему, Легату создали законченные психи, – выдал Егор. – Безумцы. И для безумцев. Чем еще может страдать совершенное существо? Ну, вот хотя бы посмотри на твоих жутких дружков м'раугов, которые виноваты во всей этой истории. Видел, как они мучаются с их комплексами гуманной высшей расы и старыми вампирскими привычками! Да чего тут говорить? Сюда бы хорошего психиатра, он бы тебе все объяснил. В том-то все и дело. Планета признала во мне подобие своего безумного создателя, – торжествующе заявил детектив. – Никому больше не могло бы прийти в голову лечиться от безобидной фобии с помощью смертельно опасной воды Легаты.

– Интересная гипотеза, – ошарашенно пробормотал Валерий. – Но очень уж неожиданная.

– Считай, почти доказанная, – уверенно заявил детектив. – Иначе, чего бы она меня слушалась? Ничьих больше желаний Легата не выполняет. Даже тех типов, которые выздоровели, и живут на поверхности. Или над ней летают. Впрочем, они, скорее всего, не в курсе. Так что, можешь считать, что ты нашел проводника, которого искал. Узнай у своего орионца, что нужно практически сделать, чтобы вывести отсюда народ, и считай, что расследование закончено.

Разговор с Т'хаком Седов начал с изложения гипотезы Поспелова.

– Твой друг? Класса «Е»? Проводник с Легаты? – недоверчиво повторил м'рауг. – Интересные у тебя дружки. Вот будет здорово, если это правда! Проводником способен стать далеко не всякий м'рауг, – с восторгом сказал вампир. – Думаю, я бы не смог.

– Так чего же твои сородичи загнали в туннель больных серков, если знали, как сложно оттуда выбраться? – с возмущением начал Валерий. Он не скрывал своего отношения к изуверской выходке орионцев.

– Никто никого никуда не загонял, – холодно ответил м'рауг, выразительно подчеркивая короткими паузами каждое отрицание. – Высшие расы вовсе не обязаны помогать всем. Мы уже пытались, и ты прекрасно знаешь, чем это закончилось. Наших специалистов пригласило сообщество, чтобы спасти больных. Орионские врачи определили, что единственное средство от болезни – целебная вода Легаты. Да, да, и не возражай, – остановил он, пытавшегося что-то сказать о сыворотке посредника. – Сыворотка, которую изготовили серки, может предупредить болезнь или затормозить ее развитие на ранних стадиях. Ненадолго. Настоящее спасение – только Легата. Чтобы отправить туда серков, м'рауги изготовили туннель, заметь, совершенно безвозмездно. А вот как выздоровевшие дизертианцы будут выбираться с планеты-целительницы, не наше дело. Нас ничто не связывает с этой расой. Как я уже сказал, стать проводником способен далеко не всякий м'рауг, а рисковать собой мы способны только ради друзей. Ради тебя я рискнул бы, но ради других землян или каких-нибудь серков – никогда, – честно сказал Т'хак.

– Спасибо, – Седову действительно было приятно слышать это признание, но оставалось непонятным отношение «гуманных вампиров» к взятому на себя делу. – Ну ладно, рисковать собой ради серков вы не собирались, но можно же было им хоть что-то объяснить заранее!

– Что именно? – спросил Т'хак. – Вспомни, что ты знаешь о Легате. Как, по-твоему, должно было звучать наше объяснение? «Извините, ребята, мы отправляем вас в место, из которого нет возврата, но это ваше единственное спасение»? Многие из них после этого решились бы сунуться в туннель? Они бы струсили и просто погибли без борьбы. А пока ты жив, надежда всегда есть. И сейчас, если твой друг – настоящий проводник, у серков есть все шансы вернуться домой. Вернуться не просто здоровыми, а еще и с иммунитетом от всех возможных болезней – таков подарок Легаты. И, кстати, в отличие от вашей расы, мы считаем, что разумные, неспособные сами найти выход из трудного положения, недостойны существования. Тем более, если речь идет о расе класса «G».

– Ладно, может ты и прав. В смысле, правильно, что не стоило объяснять, – неохотно согласился Валерий. – Ну а что ты думаешь о гипотезе Егора насчет психов? Это может быть правдой?

– Точно тебе никто не скажет, но вполне вероятно, – Т'хак заколебался, вспоминая, что слышал о загадочной планете. – Наши летописи говорят, что многие высшие расы лечили на Легате безумцев, в том числе и мы. Трагедия высших рас – противоречие между огромным могуществом и добровольно поставленными себе ограничениями. В отношении нас твой друг точно не ошибся. М'раугов всегда терзал конфликт между необходимостью питаться энергией низших и принципами гуманизма, которые мы в себе воспитали. Поэтому многие в прошлом прибегали к помощи целебной воды. К счастью, сейчас нам удалось преодолеть свой атавизм. Так что твой друг, скорее всего, сделал правильный вывод – проводником может стать излеченный безумец.

– Хорошо, – разговор получился не слишком легким, и Седов, не затягивая объяснений, перешел к делу. – Егор спрашивал, как практически должен действовать проводник.

– Проще простого, – сказал м'рауг. – Проводник должен спуститься в туннель и позвать души потерявшихся. Для этого можно просто сказать вслух или мысленно, что он хочет вывести из туннеля дизертианцев. Но самое простое – показать картинку, представив в уме образ серка, и сказать, что все, кто связан с этими существами, должны следовать за проводником. Понятно, что за ним увяжется масса других застрявших, не имеющих к Дизерте никакого отношения, но я лично не вижу в этом ничего страшного. Чем больше народу выведет Проводник, тем лучше. Правда, среди них могут оказаться существа, которых давно уже нет в нашей вселенной – на Легате в течение долгих лет не появлялся проводник, способный и желающий вывести всех, кто за ним последует. И тем более, проводник класса «Е», никогда о таком вообще не слышал! – мрауг невольно запнулся. – Надеюсь, ты нас потом познакомишь? И твой друг должен точно сообщить Легате, куда идет. Не нужно представлять направление, достаточно просто назвать место, куда должен вывести туннель. И время – чтобы избежать парадоксов. Можно в любом галактическом исчислении.

– И все? – удивился Валерий. Объяснение показалось сложным и запутанным. Оставалось надеяться, что Егор поймет его лучше. – Туннель сразу приведет Егора на планету серков?

– Конечно, – подтвердил м'рауг. – На любую планету Дизерты, которую он назовет, а потом, если он захочет, даже на Землю, туда и тогда, когда ему понадобится. Настоящему проводнику не нужны специально созданные туннели. О нем позаботится Легата. До встречи! Мне пора. Сообщишь, чем все закончилось.