Текст книги "Посланник Внеземелья (СИ)"

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 9
Незаконченные дела

Знание – это иллюзия, а незнание – незаполненность.

Дао

Несколько дней Седов пил, стараясь забыться, потом вернулся на работу и попытался взять себя в руки. Но оставшиеся вопросы не оставляли в покое. Валерия терзало чувство собственной вины. Ему нужно было с кем-то поделиться, найти ответы. И он вспомнил о знакомом детективе и вызвал Землю.

– Сначала я просто хотел найти заказчика убийц. Ну, а когда ты сказал о дереве, я понял, что ты – именно тот человек, который мне нужен, – объяснил Седов.

Егор задумчиво кивнул.

– Ты можешь провести расследование? – спросил Валерий. – Я хочу узнать, как она живет сейчас, что с ней? И почему все так получилось, из-за кого?

– В сущности, все ясно, – ответил Егор. – Убийцы тебя больше не беспокоили?

– Ну, это как сказать, – задумчиво ответил Седов. – В моей прежней квартире на Гуэрге вдруг обнаружился источник ядовитого вещества, но оно действовало только на землян, и никто не пострадал: никаких других землян, кроме меня, на Гуэрге никогда не было.

Старую яхту я попросил отправить мне на Альгамбру автопилотом. Она взорвалась уже в космосе. Причины пока не выяснены. Новую яхту я так еще и не купил – не хочу рисковать. В конце концов, мне по должности положен служебный транспорт. На нем я сейчас и прилетел. Так что, можно сказать, что все попытки покушения остались в прошлом. После ухода хрейбов ничего подобного не повторялось.

– Вот видишь, – Поспелов пожал плечами. – Все очевидно. Девушка любила тебя и не только отказалась выполнять задание, но и оплатила хрейбам убийство заказчиков. Твоих преследователей. Они и обеспечили охрану – на какое-то время. Дениза отдала четыре им шарика ямда. Думаю, за твое убийство заплатили максимум два. Если ты действительно захочешь заказать расследование, мне нужно будет просто найти организацию, в которой недавно бесследно исчезла вся руководящая верхушка.

– Я хочу знать все, – твердо сказал Седов. – И заплачу.

Он вытащил золотую карточку и прикоснулся краем платежной пластинки к приемнику поспеловского комма. Егор взглянул на цифру и ахнул.

– Ты с ума сошел! – убежденно сказал он. – Десять тысяч галактических кредитов?

– Квартиру, наконец, нормальную купишь, – хмыкнул посредник.

– Квартиру? – Егор не находил слов. – Да за это можно скупить половину столицы!

Седов равнодушно пожал плечами:

– Не преувеличивай. Столько я платил за один орг ямда, за три с половиной дня разума для Денизы. И с удовольствием платил бы и дальше. Для нее. Но теперь уже незачем и не для кого.

Он протянул Егору несколько бумажных листков и грустно улыбнулся, вспомнив полученную когда-то повестку:

– Настоящая бумага – альгамбрский дзенг. Ерунда, конечно, но как может изменить человеческую жизнь одна такая бумажка!

Валерий вновь помрачнел, тон его стал суровым и деловым:

– Это распечатка с некоторыми данными обо мне. То, что значится только в секретных файлах дипкорпуса и СБ. Данные помогут тебе в расследовании. Может быть, это паранойя, но сейчас я стараюсь не передавать ничего подобного в электронном виде. Когда прочтешь, сразу все сожги.

Поспелов молча взял бумаги.

– Пока, – Седов нажал на кнопку вызова воздушного транспорта. – Когда что-то выяснишь, сообщи.

Аэротакси приземлилось в центре спортивной площадки, и дипломат направился к машине, небрежно махнув рукой на прощание.

Поспелов перезвонил Валерию через неделю.

– С ней все в порядке, – в первую очередь успокоил он. – Мне удалось кое с кем связаться, и даже ее увидеть. По визору.

– И как? – лицо Валерия оставалось сдержанным.

– Обычное деревце, похоже на тутовое, – честно сказал Егор. – Там таких целая роща. У хрейбов сейчас рождается много неразумных отпрысков. О них заботятся. Ребята, похоже, вполне счастливы.

– Да, счастливы, как деревья, – согласился дипломат. – Как тебе удалось туда пробиться? Мне не позволили даже взглянуть на этот мир.

– Мне повезло оказать хрейбам услугу. Я дал им полезный совет, – объяснил Поспелов.

– Какой? – жадно спросил Седов. Все его напускное безразличие сразу исчезло.

– Объяснил, как могут зарабатывать на ямд существа уровня «J», даже не способные активно действовать и передвигаться. Без убийств, – Егор вспомнил бесконечно удивление разумных деревьев во время первого делового разговора. – Видимо, их здорово шарахнуло при этой экологической катастрофе, если они сами сразу не сообразили.

– И что же ты…?

– Хрейбы просто не имеют никакого представления об экономике и политике, – объяснил детектив, – а ведь они владеют мыслесвязью и огромным запасом знаний. В том числе, и знаниями о другой вселенной. Думаю, они меня хорошо поняли. В крайнем случае, я посоветовал им обратиться к энергонам. Может быть, скоро у тебя появятся новые заказчики, хотя вряд ли им понадобится переводчик. Теперь хрейбам не придется убивать.

– Жаль, что я тогда не сообразил. Может быть, это и спасло бы Денизу, – с болезненной гримасой Валерий прижал к вискам сжатые кулаки.

– Перестань себя грызть! Ты сам должен понимать, что долго так продолжаться не могло. Ты виноват только в том, что не позволил ей себя съесть, – немного раздраженно сказал Поспелов. – Человек и хищное дерево, пусть даже и разумное, не могут жить рядом. Я там на многое насмотрелся и понял. Хрейбы слишком агрессивны. А мы для них, в первую очередь, еда. Останься вы вместе, это все равно бы добром не кончилось, рано или поздно. Но девушка тебя любила и сделала другой выбор, единственно возможный. Или она, или ты. Нужно это понять.

– Сейчас я уже понимаю, – ответил Седов. Он с минуту помолчал, пытаясь подавить боль, а затем лицо его поскучнело и приняло безразличное выражение. Валерий резко сменил тему. – Кто меня заказал: ашшуры, Денеб, эриданцы? Ты выяснил?

– Да, выяснил, – Егор немного помедлил и объяснил: – По твоему второму файлу несложно было догадаться. Я почти сразу понял. Оставались детали, но в сущности, нечего расследовать. Если б я с самого начала догадался, что ты именно тот Седов, то мог бы дать ответ немедленно! Если хочешь, я верну тебе деньги.

– Оставь себе, – Валерий с нетерпением ждал ответа: – Так кто же? Чего ты тянешь?

– Земляне, – пожал плечами Егор. – Не только сами конечно, через посредников и галактических исполнителей, но….

– Земляне? – поразился Седов. Безразличное выражение вновь исчезло с его лица. Слова Поспелова по-настоящему задели. – Но почему? За что?

– За Пандору, – сказал Егор. – Ты вырос в другом мире и не представляешь се6е, какие страсти кипели здесь вокруг Планеты желаний. Сколько столкновений интересов, мнений, страстей. А как многие мечтали оказаться на твоем месте! И те, кто больше всех кричал о бескорыстном спасении больных и несчастных, погубили бы Землю вернее, чем законченные эгоисты. А сколько взаимных обвинений и упреков последовало после того, как ты принял решение, уничтожил артефакт и сбежал! Обвиняли даже президента Солнечной системы. Окажись ты тогда на Земле, тебя разорвали бы на клочки. Так что, мне нужно было только найти непосредственных организаторов.

– И что же ты сделал? – хмуро спросил Седов. Мысль о том, что на него охотились люди, земляне, не укладывалась в сознании.

– То же, что и раньше. Я предпочитаю работать с организациями, – объяснил Егор. – Просмотрел список активных экстремистских групп и нашел. «Наследники Пандоры» – как тебе такое название? Наши истории действительно как-то связаны. Еще когда я искал «Детей Разума», то первый раз наткнулся на этих ребят и поразился их злопамятности и настойчивости. Фанатики. Поставили своей целью расправиться с Предателем Земли. Это, значит, с тобой. Они долго не могли найти полную информацию о паломничестве, потом тебя сдал кто-то из СБ. Но все равно, сначала тебя трудно было достать, так как ты очень энергично мотался по космосу. Потом неудачное, в спешке организованное покушение во время первого приезда на Землю. Помнишь, тогда, под Новый год? Потом ты задержался на Гуэрге, ну и начались новые попытки. Ты стал бы легкой жертвой убийц, если бы они не уготовили Предателю особо жестокую участь – гибель в объятиях хрейба. Знаешь, как все эти защитники идеи любят символы?

– Знаю. И ты уверен? – уточнил Седов.

– Абсолютно, – кивнул Егор. – В организации в течение месяца таинственно исчезла вся верхушка. Ее сменило другое руководство, последовали новые исчезновения. Как организация, «Наследники Пандоры» временно ушли в подполье, на поверхности остались одиночки. Да ты и сам говорил, что больше никаких покушений не было. Хрейбы честно выполнили работу. Думаю, что такие, как Дениза, среди них встречаются редко.

– Других таких нет, – резко ответил Валерий. – И не только среди хрейбов.

Поспелов пожал плечами.

– Горбатого могила… – тихо пробормотал он.

– Так значит, все кончено? – недоверчиво спросил Седов. – Можно больше не бояться?

– Ну, не совсем. Нужно соблюдать меры предосторожности, – объяснил Егор, – но сейчас тебе не грозит ничего серьезного. Организация затаилась, активны только мелкие сошки. Они не оставят тебя в покое, если ты решишь надолго обосноваться на Земле, но и не полезут в серьезные заварушки в космосе. Такие типы избегают опасных мест. Кроме того, я попробую постепенно вывести их из игры с помощью официальных властей. Тебе только нужно на некоторое время выбрать что-то подходящее. И не застревать надолго на одной планете.

– Думаю, с выбором проблем не будет. Обычно я работаю в далеко не безопасных местах, – объяснил Седов.

– Вот и хорошо, – одобрил Егор. – Значит, тебе осталось только выбрать для работы достаточно опасное место.

– Кажется, я уже одно такое нашел, – задумчиво сказал Валерий. – Надеюсь, оно окажется достаточно опасным. Спасибо тебе за совет.

– Не за что. Если что понадобится, звони, – ответил Егор, с сожалением глядя, как медленно тает изображение на экране и гаснет картинка визуальной связи. И мысленно еще раз проклял Эда Бережного.

Его необычный друг отправлялся искать в галактике опасное безопасное место, а Егор оставался на Земле. У него не было выбора.

Что ж, Седов предупрежден – большего детектив сделать не мог. Вероятно, не стоило скрывать от Валерия некоторые загадки расследования? Ведь уничтожение яхты дипломата, по всем данным, никак не могло быть делом хрейбов, категорически отрицавших причастность к происшествию. «Мы не диверсанты, мы – убийцы!» – снисходительно объяснил старый Айсо. И если взрывы на Гуэрге вполне можно было объяснить самодеятельностью кого-то из отчаянных Детей Пандоры, то проникновение в святая святых – в ангары космопорта Альгамбры – далеко выходило за пределы возможностей земных террористов.

Поспелов вспомнил беседу с администратором космопорта. Молодой любезный дельг, с которым Егор связался как представитель пострадавшего, охотно согласился помочь детективу, но, опросив служащих, не смог обнаружить ничего важного.

– Увы, – сказал альгамбрец. – В ангаре кроме яхты землянина находился только корабль шахси. Вы же не станете подозревать в диверсии представителей миролюбивой высокоразвитой расы?

– Разумеется, – Егор изобразил обезоруживающую улыбку. – Благодарю за содействие.

В документах Седова шахси числились не только в графе «Друзья». Осталось только уточнить название фирмы, с которой молодой дипломат столкнулся на Акве, и можно было продолжить расследование. Продолжая фальшиво улыбаться, Поспелов вежливо распрощался с альгамбрцем.

Дельг приветливо щелкнул коленными сочленениями. Кузнечик! Кажется, ничего общего с гуманоидами, но, закрыв глаза, Поспелов легко мог вообразить на месте альгамбрца землянина, молодого лощеного парня в деловом костюме, референта крупной компании, подающего большие надежды и делающего стремительную карьеру. И разговор был бы точно таким же. Слово в слово. И, вполне вероятно, тоже на космолингве. В последнее время на Земле использование межгалактического языка вместо единого земного быстро входило в моду не только в деловых и политических кругах, но даже в молодежном сленге.

Пожалуй, с сообщением о вмешательстве в дело третьей силы не стоило спешить.

Отключив дальсвязь, Егор бросил рассеянный взгляд на центральную страничку информатора. Потом, приглядевшись, перечитал бегущую строку.

Внимание детектива привлекло короткое официальное сообщение: «Бизнесмен Евгений Голицын, обвиненный в убийстве собственного отца, Марка, по делу „Сады в пустыне“ полностью оправдан марсианской фемидой и освобожден из-под стражи. Ответственность за убийство взяла на себя община марсианских аборигенов». Егор машинально нажал на ссылку и, неверяще, прочитал броские заголовки статей: «Убийство из самозащиты». «Сады в пустыне» – попытка массового геноцида. «Марсиане защищают пустыни от терраформирования, убивая руководителя проекта». «Освобожденный бизнесмен обещает поддержать борьбу аборигенов против преступных планов земных экспансионистов». «Идейные убийцы намереваются искать поддержки галактического сообщества!».

А вот и разгадка. Егор ни на мгновение не усомнился в результатах расследования. Никто из аборигенов не имел доступа в офис руководителя проекта. Никому из чужаков старший Голицын не доверился бы настолько, чтобы позволить снять с себя защитные браслеты. И неопровержимые улики доказывали, что он был убит именно в офисе, а затем доставлен в пустыню. Однако, следователи марсианской колонии с пугающей расторопностью воспользовались добровольным признанием аборигенов, чтобы выпустить на свободу истинного убийцу. Егор усмехнулся – подкуп, сговор, что бы это ни было, но любое вмешательство скромного следователя в большую политику исключалось. Да и было ли оно необходимым?

Неизвестно, кто подсказал марсианам способ привлечь к себе внимание и, наконец, попытаться выбраться из резерваций. Каким-то образом аборигенам удалось договориться с Голицыным – младшим. И, во спасение собственной жизни, влиятельный бизнесмен отказался от прежних планов и пообещал поддержать спасителей. И теперь, после поднятой средствами массовой информации шумихи, ему уже не удастся отречься от своих слов.

Да если бы Евгений и попытался отказаться, маховик запущенных событий уже вышел далеко за пределы частного расследования и внутренних разборок марсианской колонии. Угроза обратиться в галактическое сообщество была далеко нешуточной. Назначение протекторов, и уж наверняка, кого-то из высших рас, означало бы полное изгнание землян с Марса. Следовательно, требования аборигенов стоило выслушать, попробовать найти компромисс или удовлетворить путем любых уступок. А значит, громкое уголовное дело об убийстве Марка Голицына будет скромно погребено под руинами марсианского проекта.

Егор потянулся было к комму, затем торопливо отдернул руку. Не стоило даже связываться и объясняться с бывшим клиентом. Богдана новые обстоятельства уже никак не задевали. Поспелов выполнил свою работу, а уж Кисляков, наверняка, отлично понимал подоплеку политического скандала. Сейчас, после закрытия «Садов в пустыне», отставка всего высшего руководства марсианских колоний была не за горами. И, по иронии судьбы, только убийца оставался в выигрыше.

Еще одно незаконченное дело. Что-то многовато их скопилось. Егору не удалось довести до конца дело Бережного, не получилось полностью завершить расследование для Валерия, а сейчас вдруг обернулось неожиданной стороной марсианское убийство. Вся его жизнь состояла из незаконченных дел. Детектив вспомнил о друге и невольно улыбнулся.

– А ведь будь здесь Седов, – внезапно подумал Егор. – Он бы точно принял сторону аборигенов и добился бы детального расследования убийства, назначения галактического протектората и полного изгнания землян с Марса. И пусть бы даже назначили кураторами каких-нибудь гадов, типа ашшуров или теджей – зачем они тут нам нужны под боком у Земли, – все равно никакой патриотизм бы его не остановил. За полным отсутствием такового. Ну не за что Седову особо любить Землю. И уж он-то настоял бы на осуждении Евгения Голицына. А я не буду, потому что не вижу смысла.

Егор задумчиво покачал головой. Наверное, жаль, что Валерки сейчас здесь нет. Или, напротив, все к лучшему, и пусть жизнь идет своим чередом?

Часть вторая

ГЛАВА 10
Столбик из солнца

«Если из Солнца (до его центра) вырезать вдоль радиуса столбик сечением в 1 квадратный сантиметр, масса его будет равна 100 тыс. тонн»

(Энциклопедия, т. 2, стр.77)

Его оставили, бросили. Седов вновь обошел лаборатории и непривычно пустые залы вычислительного центра. На станции, да и, пожалуй, на всей Гелле он был один. Если, конечно, не считать солнечника. Хмурый взгляд на экраны подтвердил – до подхода ашшурского флота оставалось от силы часов двенадцать. Потом – в лучшем случае – скорая смерть. В худшем… О худшем думать пока не стоило. Ашшурам было, что припомнить Валерию Седову.

– Почему твои картинки так изменились? – с любопытством спросил солнечник. Друг, и далеко не беспомощный, но бесполезный. Чем он мог бы сейчас помочь? Сжечь Геллу вместе с оставшимся на ней дипломатом-переводчиком? Можно было не спешить выполнять работу ашшурских вояк, с которой те отлично справлялись сами.

После необъявленного начала войны эскадра ящеров двинулась в рейд по пограничным районам и земным колониям, угрожая гуманоидным мирам полным уничтожением. Надо отдать ашшурам должное – жителям обреченных планет предоставлялось достаточно времени, чтобы в панике бежать прочь. Но не более. Все, что оставалось на покинутых планетах, безжалостно уничтожалось. Погибали, конечно, и случайные жертвы. Но они были именно случайными. Ашшуры не ставили своей целью уничтожение мирного населения. Ослабить колонии землян и их союзников, подорвать экономику колоний, заставить пойти на уступки, вынудив на переговоры с позиции силы, и диктовать условия – такой представлялась Седову основная задача армады врага.

– Мне грустно, Дружок, – объяснил Валерий. – Мои друзья ушли, и скоро сюда придут враги. Тогда меня не станет. «Потому что меня в очередной раз предала Земля», – мысленно добавил он.

Настоящего страха смерти Седов не испытывал. Не потому, что не боялся. Просто после нескольких часов общения на мыслеречи все окружающее казалось подернутым дымкой нереальности.

Валерий разговаривал с солнечником как с умным щенком, который способен выслушать хозяина, но не может ни помочь, ни до конца понять. Дружок – имя, с радостью принятое непостижимым могущественным существом, вполне подходило разумному кусочку светила.

– Почему ты говоришь, что друзья ушли? – немного обиженно спросил сгусток чужого солнца. – Ведь я тоже твой друг, и я по-прежнему здесь.

Седов принял яркий мыслеобраз – стоящего на пустой планете человечка, держащего в ладони маленькое пылающее солнышко.

– Да, – согласился он. – Ты со мной, но, боюсь, ненадолго.

Солнышко в ладони человечка засияло ярче, многократно увеличилось и, выскользнув из ладони, поднялось в условное небо, сверкая все ярче, испепеляя планету и оставшуюся на ней крохотную фигурку.

– Нет, не так, – сердито ответил солнечник, стирая не понравившуюся картинку, – ты не прав!

И фигура человечка, заштрихованная солнечными лучами, тоже начала расти вслед за солнечным шариком, становясь рядом, на равных, протягивая руку к теплому лучу.

Валерий усмехнулся нелепости разговора. Ему, полиглоту «от бога», одному из лучших переводчиков Внеземелья, не составляло особого труда общаться на мыслеречи, хотя порой случались и забавные недоразумения. Поведение же солнечника напоминало игры ребенка, впервые нашедшего друга.

Одинокое разумное существо наконец-то обзавелось собеседником. Седов вспомнил вычитанную когда-то в книжке фразу неизвестного мудреца: «Самая большая роскошь в мире – это роскошь человеческого общения». Наверное, для солнечника дело обстояло именно так. Слишком уж долго он был одинок.

– Знаешь, – чуть позже признался солнечник, – если бы не появился ты, я бы, наверное, не выдержал и взорвался. Думаешь, отчего вспыхивают сверхновые? От одиночества.

– Может быть, – согласился Седов. Эта простая мысль раньше не приходила в голову, но показалась вполне разумной. Почему бы нет? Все беды происходят от одиночества.

Валерий мог понять чувства необычного собеседника. Он знал, что такое настоящее одиночество. Одинокое детство, и, похоже, такая же одинокая смерть. В компании Дружка. Впрочем, в близость смерти Седов не верил. Земля могла его предать, да! Но Внеземелье вряд ли так легко обрекло бы на гибель своего посланника.

Гелла была единственной, перспективной для заселения планетой Гелиоса, солнцеподобной желтой звезды, привлекшей внимание земных исследователей. Пятьдесят процентов поверхности занято водой, обширные лесные массивы, воздух пригодный для дыхания.

Администраторы настаивали на скорейшем создании колонии, ученые возражали, приводя собственные неопровержимые аргументы. Повышенная солнечная активность, слишком частые выбросы энергии, вспышки, возможно, не остановили бы Бюро по колонизации – существовали стандартные средства защиты, но появление миражей, и, наконец, повторяющихся образных кошмарных сновидений у сотрудников горной обсерватории заставило перестраховаться – предпринять дополнительные меры проверки. Какой-то административный гений увидел во вспышках Гелиоса сходство с мыслеречью энергонов, Квантов.

И на Геллу срочно пригласили единственного земного специалиста по мыслеречи, Валерия Седова, в течение пяти последних лет – полномочного представителя мира энергонов во Внеземелье.

Седов охотно согласился. После нескольких опасных переделок во время посреднических миссий его вполне устраивала обычная переводческая работа, пусть и достаточно сложная. Валерию многое хотелось забыть. В каком-то отношении, Гелла казалась спасением. Опасным и, одновременно, довольно безопасным местом.

На научной станции молодого дипломата сначала встретили со снисходительным недоумением.

– Вы собираетесь с ним говорить? – вскинул белесые бровки глава научников Карл Оболенский. – Решили поболтать со вспышкой на солнце? Но ведь это вещество, а не существо!

– Мы, люди, тоже вещество, только достаточно высокоорганизованное! – возразил Валерий.

Оболенский попытался осчастливить новичка популярной лекцией:

– А вы знаете, что небольшая активная область хромосферы, порождающая вспышки – это всего лишь несколько сотен тысяч квадратных километров поверхности солнца? И она создает очень мощное излучение. Вы говорить с ней собрались? А ведь это всего – навсего потоки рентгеновских, ультрафиолетовых и видимых лучей, радиоволн, корпускул, быстрых частиц, движущихся со скоростями в тысячи километров в секунду, и космических лучей!

– И образов мыслеречи, – добавил Седов, – которые вызывают у ваших сотрудников ночные кошмары.

– Ну, если вы так упрямы, то поступайте, как хотите, – уступил Оболенский. – И не говорите потом, что вас не предупреждали! Такая настойчивость может быть просто опасна!

– Общение с необыкновенными и опасными существами – моя работа, – ответил дипломат.

В отличие от многих гуманоидов, да и негуманоидов, Седов не находил ничего необычного в том, чтобы общаться со вспышкой на чужом Солнце. Наоборот, сложность переводческой задачи увлекала. Солнечник? Что ж, среди его лучших друзей встречались и не такие. До сих пор хуже всего он находил взаимопонимание с людьми. С землянами.

В этом не было ничего удивительного – ведь годы детства Валерка Седов провел на Детском мирке.

Валерий до сих с благодарностью вспоминал о мире детства, о рискованном педагогическом эксперименте по совместному воспитанию малышей разных цивилизаций, который ученым так и не удалось толком завершить.

Но кое для кого эксперимент оказался успешным. Лучшими друзьями Седова до сих пор оставались веганская змея, огромный жабоподобный шахси, серк с Дизерты и, конечно, Квантик – представитель непостижимой для человечества расы энергонов, корпускул, частица-энергия, существующая и несуществующая в реальном времени и пространстве, но способная общаться при помощи мыслеречи.

И после окончания эксперимента знания Валерия оказались востребованными во Внеземелье. Особенно языки.

Седов усмехнулся, вспомнив свое удивление при сообщении психологов о том, что для общения на мыслеречи нужны специальные способности, сродни телепатии. Он и его друзья, все они, лучше или хуже, общались на мыслеречи.

«Единственное, что для этого нужно – жажда взаимопонимания», – так считалось у них на Детском Мирке. Нужно просто, чтобы с тобой хотели играть – и тогда тебя постараются понять. Квантика любили, уважали, и на его языке говорили. Лерку Седова считали своим, равным и, с лучшими намерениями, болтая с ним, безобразно коверкали русский.

Работа на Гелле подтвердила детское правило. Солнечнику очень хотелось найти товарища для игр. Приняв первые мыслеобразы переводчика, Дружок излучил такой невероятный порыв счастья, что научную станцию на Гелле едва не смело потоками солнечной энергии.

– «Нельзя!» – строго сказал Седов, и в их общем лексиконе впервые появилась зачеркнутая картинка. Через несколько минут выброс энергии начал уменьшаться.

– Неужели это оно вас слушается? – потрясенно сказал Карл Оболенский. – Невероятно! Чудо!

– Никаких чудес, – устало усмехнулся Седов. – Это всего лишь попытка найти взаимопонимание. Извините, – и он отключился, возвращаясь в мир мыслесвязи.

– Кто ты? – Валерий с трудом понял вопрос: в сознании мелькнула череда непонятных образов с точечками выбора.

– Это я, – картинка смешного человечка из палочек и шариков, – это – ты, – желтое рисованное солнышко сменилось видом солнечной вспышки на экранах приборов.

В кресле перед экраном связи в лаборатории Геллы оставалось лишь тело Валерия Седова. Душа и разум его жили в мире мыслеречи, в мире желтой звезды.

– Да, это я, мы, – с радостью подтвердил солнечник. В его мыслеобразах человечек и солнышко всегда стояли рядом, равные, одинаковые по размеру. Никакие попытки Седова объяснить «малышу» истинные масштабы и пропорции собеседников успеха не имели. Солнечник просто не мог постичь сути органической жизни. Известие о существовании других людей, планет, на которых живут мириады крохотных существ, подобных Седову, вызвало непонимание и недоверие:

– Ты – один, другие – не ты, они принимают, но не понимают и молчат! – объяснил Дружок.

Сначала невежество Сверхсущества поражало. Валерию все время казалось, что он общается с малолетним мальчишкой, но, правда, с мальчишкой, который учится поразительно быстро. Солнечник жадно впитывал информацию о формах жизни, об устройстве Вселенной. Узнав о существовании других солнц, он надолго отключился от мыслесвязи. Седов впервые за несколько дней смог толком выспаться. Возвращение Дружка сопровождалось вспышкой разочарования:

– Я никого не нашел, – обиженно пожаловался солнечник, – они не ответили. Очень далеко.

– Так бывает, – согласился Седов. – Может быть, ближайшие звезды вообще не умеют говорить, и ты среди них исключение, также как и я среди людей. А те, кто тебе нужен, не могут ответить, так как находятся дальше, чем ты можешь дотянуться.

– И что же делать? – знак вопроса солнечник освоил удивительно быстро. Вопросов, которые некому было задать, у него накопилось очень много.

– Все просто, – быть может, слишком легкомысленно ответил Валерий, – тебе нужен посредник, который путешествует между мирами и может передать твое послание другому солнцу. Такой, как я или мои друзья, – он имел в виду квантов-энергонов. Их незримое присутствие Седов ощущал постоянно, но корпускулы пока настороженно молчали.

– Ты сможешь? – в картинке собеседника не было удивления, только надежда: огромный могучий человек ласково склонялся к крохотному солнышку. Безо всяких на то оснований солнечник поверил во всемогущество Валерия, начиная с первого обмена мыслеобразами.

– Почему бы нет, – задача не казалась слишком сложной или невыполнимой. – Это моя работа.

Только работа наполняла смыслом жизнь Валерия четыре года подряд после предательства Анны, потом, после трагедии с Денизой, работа стала просто единственным спасением. Вспомнив о собственных проблемах, Седов добавил: – Только не думай, дружок, что все будет просто. Иногда общение с теми, кто на тебя похож, намного труднее, чем с чужаками.

– Разумеется, – уверенно подтвердил солнечник. – Думаю, ты навсегда останешься для меня самым лучшим собеседником. А что такое «дружок»?

После объяснения Валерия разумный кусочек солнца понял, что такое дружба, получил имя и начал составлять послание. Так сказать, «Письмо Незнакомой Звезде». Это была сложная смесь мыслеобразов, которую Седову предстояло запомнить и транслировать, повторяя, при путешествиях от солнца к солнцу.

Переговоры с солнечником привлекали внимание не только людей. С каждым днем Валерий все сильнее ощущал напряженное внимание энергонов. Оно создавало особый эмоциональный фон. Ожидание. Казалось, невмешательство корпускул объяснялось просто боязнью помешать контакту. Однако причины молчания таились намного глубже. Работа на Гелле подходила к концу, когда в мыслеречи Седова появился Квантик.

– Здорово, Хиляк! – приветствовал он друга детской кличкой. Марионеточная фигурка забавного человечка закачалась на веревочке. – Ну, ты даешь!

– А что случилось? – Седов улыбнулся привычному мыслеобразу собственного имени и поразился неподдельному уважению, прозвучавшему в эмофоне речи Квантика. Возможно, впервые за время их знакомства.

Обычно его необыкновенный друг брал на себя роль сказочной палочки-выручалочки – всеобщего спасителя и помощника. В отличие от наивного солнечника, цивилизация корпускул казалась Валерию носительницей бесконечных тайн и безграничной мудрости. За пять лет активного сотрудничества с квантами галактическое содружество, да и все Внеземелье обрело множество природных богатств, раскрыло немало загадок вселенной и задалось таким же, если не большим, количеством новых вопросов. И все это, в значительной степени, благодаря ему, Седову.

– Да ты знаешь, с кем ты сейчас работаешь? – восторженно спросил Квантик. – Это же Источник жизни! Мать! А ты с ним так запросто!

– Вот только не будем о матерях, – образ собственной матери в ореоле пылающих солнечных протуберанцев заставил Валерия болезненно поморщиться. Впрочем, он не сомневался, что самой Евгении Борисовне подобное зрелище доставило бы немалое удовольствие.

– Извини, – поспешно заштриховал картинку Квантик. Со свойственной ему деликатностью он сразу же ощутил настроение друга. – Просто это же, это, – энергон мучительно подыскивал образ, чтобы передать собственные бурные чувства, – источник нашей цивилизации, прародитель!