Текст книги "Шантаж (СИ)"

Автор книги: В. Бирюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Глава 132

Всякое подворье здесь, на «Святой Руси» – уникально. Тут вообще – всё уникальное и в единственном числе. Как в лесу – ни один участок леса не эквивалентен другому. Но когда перед глазами сплошной эксклюзив – начинаешь ловить общие закономерности. Часто даже без формализации. Просто чувствуешь: что-то не так. Я совсем не знаток деревенской жизни, а уж здешней, «святорусской» – особенно. Но следы копыт – коровьих, лошадиных, овечьих – видел достаточно. И когда на глаза попалось что-то… не такое, то где-то в мозгу зацепилось. Нудный я очень, внимательный. Всё смотрю, думаю… Ага, вот они, возле «ножки Буша» лежат.

Копыта с сохранившейся небольшой частью кости ноги. Кажется, это называется бабка или голяшка. В эти остатки вбиты деревяшки с ремешками. Очень интересно закреплены – если на них встать «на пальчики», то ступни будут пятками обращены друг к другу, а не назад как у обычного человека. И места для нормальных ступней нет. «Балерина на пуантах». На задних лосиных.

– Это чьё? (Идиотский вопрос – а что, здесь кто-то ещё гуляет с вывернутыми ногами?)

– А что? Нельзя? Я женщина бедная, болото вокруг топкое, ходить-то приходиться. А эти-то копыта – расходятся, на трясине держат…

– Твоё?

Я вернулся к лежащей на травке Маре и кинул ей свою находку. Она дёрнулась и перехватила копыта прямо перед лицом. Перехватила. Рукой. А как же… Мы же её связали!

Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза. Потом лицо её медленно исказилось яростью. Ну, у неё и так внешность… никаким «Фотошопом» не выправишь. Только меня так пугать – без толку, насмотрелся я всяких ужастиков с приведениями и вампирами.

И тут она взорвалась. Одновременно оскалилась, зарычала, швырнула в меня этими своими копытными ходулями и сама метнулась ко мне…

Я испугался и убежал.

И продолжал убегать дальше. От копыт я ухитрился уклониться. Тяжёлая штука. И опасная – лось передними копытами пробивает радиатор грузовика и крышу легковушки. Острые они. Но, как оказалось, не поймать подарочек – мало. «Подарунья» тоже очень шустро бегает на своих искалеченных ногах. Такой… «бег вприсядку» с помощью рук.

Как отличить человекообразную обезьяну от человека? – Очень просто – по костяному наросту в форме кольца в суставах пальцев. Обезьяна при беге опирается о землю костяшками пальцев. Чтобы пальчики не выбивались, нарастает такой костяной стопор. И передаётся по наследству. Или не передаётся: как колечка этого не стало – всё, пошли прямоходящие предки.

Как конкретно у Мары с этим кольцом – пока не знаю. Вот поймаю, обломаю руки нафиг – тогда скажу. Пока важнее, чтобы она меня не поймала.

Рванула она здорово. Но после чуть-чуть паузы. Когда я успел совершенно инстинктивно сделать пару шагов назад. И, когда она с рычанием перекатилась в мою сторону – она чуть-чуть не дотянулась.

Нет хуже положения человека, удар которого ушёл впустую. Хоть с огнестрельным оружием, хоть с холодным. Хоть в бизнесе, хоть в сексе. Но в бою такой боец ещё оказывается и открытым. Пусть недолго, но беззащитным. И когда она, не дотянувшись до меня, опёрлась на руки, я ударил. Опять без затей – просто по локтю правой руки. Она взвыла и рухнула на правое плечо, подгибая под себя пострадавшую ручку, а я проскочил вдоль её спины и снова врезал дрыном. По икре изуродованной ноги. Новый приступ воя и судорожного дёрганья. Бить инвалидов, калек – стыдно. Но я не сгорю от стыда, я потерплю. Ничего, баба Мара, после Саввушкиной обработки моих лодыжек, у меня остались яркие, незабываемые ощущения. И большой жизненный опыт. Который я постараюсь тебе передать.

«Обнажённая смерть гонялась за попаданцем по двору. Вприсядку». Сплошной сюр! Нет, бывало и раньше, что за мной женщины бегали. Даже и голые. И насчёт крика «Убью!»… – тоже неоднократно. Но чтобы они при этом припрыгивали как ансамбль казачий песни и пляски… и рычали под самца взбешённой гориллы… А она ничего… «Смертушка моя». Когда скачет козликом и это всё её подпрыгивает и колышется…

– У-тю-тю, баба Мара! Что ж ты за смерть такая, что мальчонку-мальчишечку догнать не можешь.

 
«Поймай меня, поймай.
И подержаться – дай…»
 

Опа! Не догонишь, не догонишь. Устала, бедненькая? Что ж ты, красавица, оплыла да растолстела? Привыкла стариков скрадывать? Давай с тобой попрыгаем, попрыгаем. Давай с тобой побегаем, побегаем. Ну отдышись, остынь маленько. Ты не первая смерть, которая за мной гоняется, но такую… увальню – первый раз вижу. Не-мне-не-мне-не.

Это я её язык показываю и дразнюсь. Понимаю, что глупо. Но, после всех моих в «Святой Руси»… хеппинсов… Когда настоящая, моя смерть, то в глаза смотрела, то за спиной стояла – показать в реале смерти язык… ну такой кайф! За все мои страхи, тревоги, непонятки…

– Ня-мня-ня-п-р-р-р-у.

Ох, так бы и дразнился, так бы и любовался. Моя смерть на меня скалится, а поймать – не может. Мечта! Радости… ну, просто полные штаны. Как дитё малое, несмышлёное. Эйфория от неудачной персонализации противника. Детство, конечно. Мальчишество. Но вволюшку подразнить смерть… Однако, надо и дело делать.

– Сухан! Ко мне!

Одновременное появление на арене зомби и хозяйкиного пёсика сохранило численное равновесие сторон, но изменило тактику участников. Каждый смог выбрать себе противника по душе. Точнее – по весу.

Пёс рычал, кидался на меня, но трусил. В конце концов, я загнал его на мостки. С другой стороны этого островка «девы озера» был проход в ельнике, тоже такой песчаный пятачок, выводивший к небольшому пространству чистой воды с мостками. Постирушку она, наверное, тут устраивает. Пёсик по-изображал готовность к бою, покидал лапами песок в стороны, но, получив палкой по носу, признал моё явное преимущество и пошёл искать свой угол ринга: свалился в воду и поплыл на другую сторону к видневшимся там болотным кочкам. А я удовлетворённо потопал назад, к месту основного сражения. Криков и женского рычания не слышно, значит, Сухан её уже побил и увязал. «Ура! Мы победили! Смелые и могучие попадун с зомбякой победили саму смерть!».

Отнюдь.

Одного Сухана она одолела. Такой… схоластически-теологической бой: воплощение славянской богини смерти сражается с мёртвым слугой повелителя подземного мира. Смерть побеждает всё. Если только ей не мешает лысая мартышка в моём лице.

Чем-то эти танцы напоминали знаменитый бой Мохаммеда Али против Иноки – Мара кувыркалась на спине, пытаясь подтащить Сухана за жердь поближе, достать Сухана за ноги или вырвать у него еловину. Зомби не соглашался.

Но Мара исхитрилась-таки поймать эту оглоблю. Сухан – не отдал. Он же зомби, сам не соображает, что захваченное противником оружие надо бросать, а я его такому приёму не учил. И эта… «дама» сумела завалить его на землю! Теперь они возились на травке, Мара пыталась добраться до горла моего мертвяка и сделать его ещё мертвее. И она пересиливала! Никогда бы не подумал, что искалеченная женщина может оказаться сильнее зомбанутого гридня. Хотя если подумать… При искалеченных ногах у неё должна была резко возрасти нагрузка на другие мышцы. Постоянная тренировка обеспечила соответствующие бицепсы с трицепсами. Мда… армреслинг – занятие для безногих. А лучшие скрипачи – слепые?

" – Чем вы обычно гладите тонкое женское бельё?

– Тонкое женское бельё я обычно глажу рукой».

В «Святой Руси»» женского белья нет. Даже у воплощения божественных сущностей. Ни тонкого, ни толстого. Поэтому в выборе гладильного аппарата – никаких ограничений. Можно – и дрыном берёзовым. Бить женщину – преступление. Это – стыдно. За одним исключением: если по необходимости, то – можно. Глядя как она добирается до горла Сухана, я ощутил ну очень острую необходимость. И погладил Мару по ножке своим берёзовым дрыном. От всей души. Прямо по переломанной лодыжке. Результат… в акустике – шумно, а вот в моторике не сработало – Сухана не отпускает. Как же меня-то тогда Саввушка по ножкам моим оглаживал?

Я воспроизвёл. Раз шесть. По разным местам. К концу она уже просто каталась на спине от боли.

Наконец, я остановился и отдышался, Сухан заново, уже троекратно: за кисти, локти и ноги, увязал бешеную бабу. И пошёл за мной – надо тут одну штуку посмотреть. Трусливый пёсик надоумил.

Посудите сами: два песчаных пятачка с разных сторон острова, под одним какая-то ловушка. Значит, слой песка тонкий, насыпной. Пёсик, изображая ярость, раскидывал песок лапами. Вот я и увидел – и на втором пяточке тоже слой песка тонкий. Но если на входе – ловушка для гостей, то зачем ловушка на входе в прачечную? Или это не ловушка?

Ох и нудный я. «Зануда – это человек, которому легче отдаться, чем объяснить – почему этого не следует делать». Наш фольк прав. И применительно к людям, и применительно к предметам. Ящичек – отдался. Под тонким слоем песка обнаружился аккуратный тайничок с глиняными стенками. В тайничке – сундучок. В сундучке – поясок. На поясочке – сабля. Искомая. Ну вот, а вы говорили!

Кроме Ивашкиного пояса, в сундуке нашлось ещё много всякого разного. Мешочек с серебром, какая-то человеческая, вроде бы, кость, завёрнутая в кусок серебряной парчи, пяток разнокалиберных металлических чашек и длинное, вытканное серебряными нитями, чуть пожелтевшее, полотно. Ещё тут была старенькая, очень простая круглая холщовая шапочка, с прикреплённой к передней, лобной части куском трухлявой дощечки. Так бейсболки делают. Шапочка – похожа, только без козырька и ремешка. И это заставило меня задуматься.

Не в смысле: бейсбол – наше исконно-посконное занятие. Мы ещё от татаро-монгол битами отмахивались. Пусть теперь все платят нам за приоритет.

А потому что это похоже на сороку.

Не в смысле числительного, не в смысле летательно-кричательного, а в смысле одного из древнейших русских головных уборов замужней женщины. Эта шапочка называется – «кичка», а вот такое вышитое полотно, как и весь комплект – «сорока». Оно должно опускаться по спине от затылка до попы. Такой… шлейф. Ещё должны быть позатыльник, налобник, платок…

«Покров Пресвятая Богородица, покрой мою буйную голову жемчужным кокошничком, золотым подзатыльничком!» – это моление русских девушек о замужестве. Наш вариант известной песни:

 
«Святая Катерина!
Пошли мне дворянина!».
 

Для кокошников с рогами ещё рано – до 16 века этот исконно-посконный символ русскости – ещё не русский. Но «золотого подзатыльничка» девицы на Руси уже просят.

Странновато мне это. Часть праздничного дорогого убранства замужней женщины. Но только часть. Остальных – нет. Волосы у неё заплетены в две косы – как у замужней женщины. Кольца обручального у этой… красавицы – я не видал. Она вообще – кто? Девка, жёнка, вдовица, инокиня? Пятого на «Святой Руси» – не дано. Непонятки какие-то. На фоне ещё более болезненных непоняток.

Ночью я сформулировал себе список из 4 задач с проставлением приоритетов. Две решены: Ивашку промыли и спать отправили. Есть надежда, что мой человек придёт в норму. Самая последняя по приоритетам задача – тоже решена. Железяка найдена. Вторая и четвёртая по списку – отработаны. «Чёт» – сыграл, как быть с «нечетом»? Как совместить казнь тати… татищи… тативки… Блин, вот же русская грамматика! «Тать» – слово женского рода, судя по окончанию, а применяется только к мужчинам.

А, проще: как совместить казнь воровки с излечением Акима?

Как-как… Как в школе учили – согласно расставленным приоритетам. И не надо повторять Азимских ошибок с балансом потенциалов. У первых моделей его роботов уровень следования «Основным законам» обеспечивался плавным изменением напряжения. На Меркурии это чуть катастрофой не закончилось. Надо работать в дискретной арифметике: или всё, или ничего. Или Акима – лечить, или Мару – казнить. «Нельзя быть чуть-чуть беременной».

Мара только зашипела, когда увидела нас с сундучком. Зубами скрипнула и повернулась на бок. Отворотилася. Мда… Большая женщина с мощной спиной. Можно долго разглядывать. Ну и как к ней подступиться? После того, как она чуть не угробила Ивашку, я чуть не угробил невинного Гостимила, мы с Суханом – чуть её саму не забили. Пасху бы мне сюда, какое-никакое «Прощённое воскресенье»…

«Лучший рэкет – честность». – Это кто сказал? – Стейнбек. – Ну, Джон Эрнст, давай, рэкетируй.

Я указал Сухану и тот снял вязки. Мара охнула, когда освободились вывернутые и уже затёкшие руки. Осторожно перетащила их со спины вперёд, перед собой. Начала разминать, но ко мне так и не повернулась. Выгадывает время, восстанавливает кровообращение. А не дурак ли я? Сейчас узнаю.

– Предлагаю сделку. Мы забираем своё. Твоё оставляем тебе. Ты собираешься, и мы едем в Елно. У меня там лежит отчим мой, ему руки калёным железом сожгли. Ты его вылечиваешь. Возвращаю тебя сюда. Всё. Будем квиты.

Несколько мгновений она лежала неподвижно. Потом медленно, не совершая резких движений, перекатилась на другой бок, ко мне лицом. А выражение на этом лице… А фиг его знает! Хорошо, хоть не улыбается. Или плохо? На такой дистанции она меня броском достанет. И как обнимет… Как курёнку шею…

– Обманешь… Я твоего… вылечу, а ты потом… всё себе…

– Кто обманет, Мара? Волчонок? У которого «медведи на посылках»?

Она была в явной растерянности. Какие-то, непонятные мне опасения, какие-то истории, суеверия, легенды, мифы, которых я просто не знаю, а для неё – аргументы, доводы для принятия решений.

– Сколько заплатишь?

Да, сравнивать варианты лучше в числовом выражении.

" – У тебя какая жена?

– Хорошая. Сто двадцать рэ получает».

Характеристика исчерпывающая. Соответственно, жена на сто пятьдесят в месяц – на четверть лучше.

Серебро у меня есть. Но торговать жизнь Акима у «богини смерти» за серебрушки… Как-то это стилистически неправильно. Не божеское это дело – монетки считать. А, она просто заломит что-то запредельное. Эдакую сильно божественную сумму. И мотивировано откажет: «будут деньги – приходите». Хорошо, пусть будет торг. Но на другом уровне.

– Посмотри вокруг. Твой дом, твоё имущество. Кусок твоей жизни. Сожгу. Один пепел будет. Какая этому цена?

Улыбки нет совсем, губы плотно сжаты. И хорошо видно, что глаза одинаковы – оба смотрят прицельно.

– А если не вылечу?

Ноги у меня затекли, не научился я ещё на корточках долго сидеть. Я встал, потянулся, ожидая в любой момент броска этой… «костоломки», захвата за ноги и… Нет, просто смотрит. Медленно, чтоб она видела, чтобы не восприняла как атаку, протянул вперёд свой дрючок и, упёршись им Маре в грудь, спросил:

– А этому? Какая цена?

Прокол. Угрожать смертью богине смерти – ошибка. Мара отвалилась на спину, устало уставилась в небо и, потихоньку массируя больные икры, подвела итог:

– Нет.

Я – дурак. Что не ново. Я дурак, потому что меня постоянно сносит на стереотипы всякого гнилого гумнонизма, демосратизма и либерастии. Потому что я всё время предполагаю, что человеческая жизнь – ценность. Высшая, важная. Хотя бы для самого этого человека. Нет, я понимаю, что для всякого политического деятеля чужие человеческие жизни – расходный материал. Вот подписал ВВП анти-сиротский закон, и несколько десятков российских детей умрёт от этого только в первый год. Но ведь причина же какая! В американском госдепе плохо работают – нужных бумажек в положенное время не прислали. Угробим полсотни российских детишек, чтобы америкосы у себя с документооборотом разобрались. Святая цель – можно ради этого своим сироткам и «вечную память» спеть.

Но самому-то… Свою-то жизнь… Да без проблем! Есть масса оснований. Подорвать себя на народном празднике: пусть они все испугаются и от страха обделаются. Разовое повышение производства органических удобрений… возможно, самый верный путь к аллаху. Если уж он так озабочен урожайностью.

Мара настолько вошла в свой образ богини смерти, что ни боли, ни собственной телесной смерти уже не боялась. А вот подчинение чужой воле, вынужденные действия, ей, в рамках её «сценического персонажа», казались совершенно неприемлемыми. «Невместно, стыдно, позорно». Не «казались» – были. «Лучше – смерть». Да без проблем! Сделаем как лучше, первый раз – что ли! Но… а Аким?

«Кнут» здесь не проходит. Ищи «пряник», Ванька. Иначе Аким найдёт «вечный покой».

Я разглядывал эту женщину и чувствовал, как уходит время, как она всё более свыкается с мыслью о неизбежности, неотвратимости гибели вот этой телесной оболочки. Как она отдаляется от повседневной суеты, и готовиться «в путь к последнему приюту». Потом её уже и болью из этого состояния не выведешь. А – «не болью»?

– Мара, тебе Ивашка как? Понравился? Сладко-то вправду было?

Молчит. Глаза – в небо, на меня – ноль внимания. Только чуть улыбочка её нарисовалась. Довольная улыбочка. Лёгкие приятные воспоминания о миленьком приключении… Просто Ивашкой такую… богиню с пути не свернуть. Надо чего-то такое… сверхъестественное уелбантурить. Или – забубенить…

– Так вот, Мара. Всё что ты видела и пробовала с мужиками в своей жизни – просто детская возня в песочнице. Не вру – знаю. Далеко на Востоке есть народ, который говорит слово «дао». На их языке это означает «путь». Путь к совершенству. Люди, которые идут по этому пути, называются «даосы». Путь, сама понимаешь, не близкий. Пока до этого совершенства дотопаешь… Идут одни мужчины. Так что им требуются женщины. С которыми эти самые даосы общаются по… «по-путейски». Как они это делают – священная тайна. На ближайшие десять тысяч вёрст и тысячу лет только я один знаю «как». Ты можешь стать второй, кто узнает эту тысячелетнюю сокровенную мудрость. И – попробует её.

– Не выдумывай, волчонок. Чему новому ты меня можешь научить в этом деле? Да и вообще – на что ты годен…

– А он?

Я ткнул дрючком в сторону стоявшего столбом Сухана.

– Ты, Марана – повелительница смерти, когда-нибудь баловалась с «живым мертвяком»? Со слугой Велеса – повелителя могил? По секретной технологии «идущих вместе»? Идущих путём совершенства из ничего в никуда?

Ну, если на неё и такой коктейль не подействует, то я просто не знаю… Сработало! Женщина повернула голову! Уж поверьте мне – если вы сумели убедить даму повернуть голову – она ваша. Нет, дальше много чего может случиться. Или – не случиться. Во всех смыслах этого слова. Но всякий «дао» начинается с первого шага. Дальше – чисто вопрос качества вашего «ходила».

Мара оценивающе окинула взглядом моего зомби. Всё верно: первый взгляд женщины на мужчину – на лицо, второй – на обувь. Плохо, сапоги у него грязные после болота. И вообще – худо присматриваешь за обувкой своих людей, недо-боярич. Тут она перевела взгляд на меня. И начала улыбаться. Вы когда-нибудь видели улыбку королевской кобры? В тот момент, когда она поднимается из плетёной корзинки, распуская свой капюшон? По зову придурка, играющего перед ней на дудочке? Вот и я не видел. Но очень уверен – похоже. Сочетание лёгкого интереса, бесконечной лени и полного презрения ко всем этим… стоячим мышкам. Мара оставила в покое больные ноги, чуть потянулась и снова проворковала:

– И не жалко? Такой справный мужикашечка… У меня-то в руках… и дохляки – петушками чирикают, зайчиками скачут… Но – коротко. Любите вы, мужички, поговорить, похвастать. А как пойдёт дело на меру… Не протянет долго твой живой мертвец, совсем мёртвым мертвецом станет…

– Мы все станем мёртвыми мертвецами. Кто раньше, кто позже. Не пугай – конец известен, вопрос только в дороге – в дао.

Мы уставились в глаза друг другу. Ну, если этот оскал означает сексуальную улыбку, то… то я брошу это занятие! Завяжу узлом как напоминание о членских взносах! Улыбка постепенно завяла.

– Волчонок. Точно: волчонок, ящерка и… и ещё что-то.

– Лысая мартышка, мадам. Смотрите внимательно.

Я старательно улыбнулся ей своей фирменной «волчьей» улыбкой. Потом снова присел на корточки, вылупил глаза по-дебильному и пару раз подпрыгнул, почёсывая подмышки и издавая звуки типа: «угу-угу».

– Это что?

– Ну, Мара, ты что, никогда не видела головозада ногорукого?

Она хмыкнула, глядя на мои прыжки и ужимки. По-разглядывала меня.

– А почему «руконогого»?

Интересно, а первая характеристика у неё вопросов не вызывает…

– Дык… эта… всю дорогу руки… ну… не доходят. Вовcюда.

Мадам, если ваш шизофренический бред, осложнённый маниакально-депрессивным психозом и трансцедентальным состоянием, позволяет вашему сверхчувственному чутью чего-то чуять в тонких сферах за гранью разумного, реального и даже – эфирного, то и ведите себя соответственно учуянному. Проще: делай по слову моему. А соответствующий запах для твоей «чуйки» – я обеспечу.

Играть в гляделки – не люблю и не умею. Поэтому, пока моя тонкая роговица не начала слезиться и вызывать у дамы иллюзию морального превосходства, велел Сухану отдать ей тряпки.

– Соберёшься – приходи, мы там, на берегу ждать будем.

– А… если я сбегу?

– Значит – дура. Сама же про волчонка догадалась. Или ты такая Марана, что и от головозада бегаешь?

Наше возвращением с Ивашкиным поясом привело Гостимила в состояние полной и неизбывной радости. Аж дурно бедному стало. Он расчувствовался, начал, было, хвататься за сердце и меня стыдить:

– Да как вы могли подумать!.. Да я испокон веку чего чужого – ни ни!.. Честь Гостимила Ростовца твёрже алмаза, чище воды родниковой!..

– Это когда ты с Торцом перебежчиком был, или когда от него?

Только это его малость и остудило. Вот тут я и узнал от него историю Мары. Прежнего её прозвища он не знал, а что от людей слышал – нам пересказал. Ещё один вариант моей возможной судьбы здесь. Со свадебными танцами. Мимо которого я чудом проскочил.

Где-то ниже по реке, в Брянских лесах было невеликое поселение. Жила в нём почти комсомолка: умница, красавица, певунья, плясунья. Проходили как-то раз через то селение люди добрые, купцы русские. Полюбилася красна девица одному из тех купцов, добру молодцу. И он ей – в окошке светом ясным стал. Кинулась она ему на шею, обнимала-целовала да и упросила отца с матерью их оженить. Родители добрые – доченьку послушали да и сыграли свадебку. Косу ей переплели заново, убор богатый жених подарил. Пиво пили, хмелем сорили, песни играли, пляски плясали.

А на третий день собралися молодые в путь-дороженьку, в края далёкие, «а где мой миленький живёт». Расторговались те купцы славненько, домой вернулися с прибылью. Ну и родители «добра молодца» порешили сыночка оженить. Невеста давно была сговорена. Браки, оно конечно, свершаются «на небеси». А вот сговоры – на Руси. И, в отличие от браков, свершаются они между родителями будущих супругов.

– Дык вот же, у меня жена привезённая, по сердцу выбранная.

– Ты против родительской воли пойдёшь?! Отца с матерью опозоришь?! Они ж сватов посылали, подарки отдавали, слова обещальные говорили. Поперёк обычая нашего, который с дедов-прадедов, пойдёшь? А девка твоя – тебе не жена. Сговора не было, в глухомани той и священника не сыскалось. А кого ты там вкруг куста водил, кому подол задирал… дело дорожное, молодецкое. Так что она тебе никто, давалка приблудная. Пусть живёт пока, прокормим из милости-то.

Привезённую девку, «пока не началось», жених использовал для разминки перед брачной ночью, а его матушка – для разминки перед организацией чистки котлов с применением будущей невестки.

Девка надеялась на лучшее, не сбежала в промёрзлый лес, не повесилась, не утопилась. Да и куда бежать? Полтысячи вёрст по морозу? Это купцу – сбегаю да обернусь за месячишко, а крестьянину полтысячи вёрст – тридевятое царство. Вот и станцевала она на свадьбе перед молодыми танец. Что-то вроде моего на Хотенеевой свадьбе. Только в отличие от меня – ещё и спела. Голос-то славный. И частушки получились… пикантные. Глуповатая и прыщеватая невеста только глазами хлопала. Отнюдь не Гордеевна, как у меня в Киеве было. Но и без неё нашлись… вразумители.

Вразумительницы. Тёща со свекровью переглянулись, перемигнулись. И пошли невестины братья честь сестрину защищать, да оборванку приблудную уму-разуму научать. Девка оказалась злая: нет чтобы просто полежать да потерпеть. Начала драться да кусаться, да милого своего на подмогу вызывать. Добрый молодец, ясное дело, помогать не пришёл. Да он и вовсе к тому времени ходить не мог – только падал. А девку принялись вразумлять нешуточно. Перебив ей постоянно мешающие мужским упражнениям ноги и подправив выражение на лице на более улыбчивое… До самого уха. Свадьбы на «Святой Руси» играют весело, широко. Долго. Потом завезли в лес, да и выбросили там в сугроб.

«Пути господни – неисповедимы». Кроме того, неисповедимы пути сущеглупых, душевнобольных и умалишённых. Именно такой персонаж и подобрал девочку. Кроме всего прочего, он считал себя знахарем, а был, если по-русски сказать, вивисектором.

Попытки сделать себе Галатею повторялись многократно в разных культурах и с различным инструментарием. Дедушка собирал девушке кости и сухожилия, сращивал, потом – ломал, резал. На всех стадиях – избивал и насиловал. Нормальный человек должен был сойти с ума. Что она и сделала – вообразила себя Мараной. Дела эти происходили не здесь, не под Елно. Так что подробности можно придумывать каждому на свой вкус – свидетелей нет.

Молва предположила, что девушка набралась у дедушки всяких гадостей и мерзостей, включая навыки врачевания, вызывания духов, колдовства и заговоров. Дедушку она успокоила. По общему мнению – совершенно особенно неестественным образом. А также – «доброго молодца», «невесту-разлучницу», всю их родню и полностью округу на сто вёрст. Мор здесь – раз в три-пять лет. Так что возможных примеров её деятельности для подтверждения достоверности рассказа – выбирай из множества.

Потом она перебралась в эти края, осела вот тут на болоте. Немножко кудесничала, чуток лекарствовала. А теперь вот, морщась от боли в ногах на каждом шагу, выбиралась на наших глазах из болота, опираясь на свою железную палку (Сухан был прав – есть у «лося» железный посох) и таща на спине здоровенный мешок. Хорошо бы чтобы там – не отрава для нас всех.

Я старался быть вежливым, устроить даму поудобнее. Чарджи чётко, как только разглядел её улыбочку, отодвинулся за дистанцию вылета сабли. Я уж думал он пешком пойдёт. Ошибся я – пеший торк, явление ещё более редкое, чем ведьма на телеге. Гостимил не мог бросить свою кобылку. Но с передка слез и шёл с поводьями сбоку телеги. А нам с Суханом… так нелюди ж мы, чего нам боятся? Что нам – на одной телеге с живой смертью проехаться – внове? Поехали.

По прибытии на место первым делом пришлось отбиваться от рябиновских мужичков и местных зевак. Ещё бы: «саму Марану в город притащили! Нехристи, ироды, весь народ православный под беду подведут!». На рябиновских-то я рявкнул да у толстого насчёт головушки его спросил. Помогло – эти-то рассосались быстро. А вот местные…

Шуму всё больше. Зеваки уже и не зевают, а скалятся. Чарджи начал у ворот «ногти чистить» – не помогает. Уже и Ноготок с секирой… рожном из носу «козу выковыривает». Уже и Сухан с еловиной – косяк подпирает, и даже я со своей маломеркой. А народ – с длинномерками – дубьё откуда-то появилось. Народу всё больше, хай всё громче… Но органы охраны правопорядка на «Святой Руси» есть. И они функционируют. Хотя задержка у них… хоть акушерку вызывай. Вызывать не пришлось – сама пришла. Сам. Давешний толстый десятник со своей командой. Посмотрел, по-бурчал под нос. Я и половины слов его не понимаю. Что-то типа:

– А чевой-то у вас тут? А чегой-то вы здесь? А почемуй-то лопухам придорожным солнце ясное застили? Вы чего, ватого-этого, дети мои, поскольку я вашу маму хорошо знал, хлорофиллу образовываться препятствуете? Не хорошо это, не по-людски, не по-божески. Подрыв, внуки мои, поскольку я и бабушку вашу интимно помню, урожайности и обороноспособности. Идите-ка вы к детушкам своим, к козлятушкам, поскольку ничего другого от вас получиться не может. А мы тут будем экологию восстанавливать. Окружающую среду по четвергам. С опасностью для жизни, здоровья, свободы перемещения, словоговорения и на своих-ногах-стояния. А ты (это он на меня переключился) мечей подносчик, гридней роняльщик, шелупонь бледная мелкокалиберная, закрой ворота нахрен. В смысле – на засов.

Ну как же не последовать доброму совету!

Тем более, что по двору разносилось шипение Мары и летал местный лекарь. Нет, это не футбол – с ногами у неё… И не хоккей на траве. Слава богу. Если в эти ручки ещё и клюшку… Скорее – регби. Вот, «мяч попал в ворота». Жаль – что в наши, хорошо – что ещё не запертые: счищать прилипшее не надо. Взаимоотношения между светилами на Руси существенно отличается от закона всемирного притяжения. Особенно в такой специфической области как платное здоровье и такое же его охранение… Вполне… регбические взаимоотношения.

Акима пришлось успокаивать, объяснять. Как у него сердце прихватывает, я уже видел. А от такой эскулапихи… «Богиня смерти наклонилась над тяжелобольным и ласково улыбнулась ему в лицо»… Вот такой своей улыбкой… С высоты вот такого своего роста… Тут-то и здорового откачивать придётся. Хорошо хоть кровопускание и инфаркт – «как гений и злодейство» – вещи несовместные. Как она нас покрыла… И лекарские мази, и мои повязки. И, между прочим, очень удивилась Ивашкиному «пребыванию в числе живых». Будто он справку для пенсионного фонда добывать пришёл. Не знаю, что она ему скормила, но встретить, похоже, не ожидала.

Как бы мне такую «умелицу» к себе в хозяйство прибрать? Какой интересный человек попался… «Жаба» моя – аж подпрыгивает. Мой «клиент»: сумасшедшая, калечная, одинокая, битая… С набором «необщих знаний»… Как раз для попаданской команды: отребье, сволочь, отброс человеческого общества… Когда собственная смерть на глазах по усадебному двору будет вприсядку прыгать… Это круто. Надо брать.

Баба Мара. Немало в сём мире было людей, коих опасаться мне приходилось. Да мало кто мне страх внушал. А вот её побаивался. Ибо сошлось так, что многие годы в её власти было извести меня. Да и ближников моих. Ни в бога, ни в чёрта она не верила. Боли, смерти, суда какого или возмездия – не боялась, всякое злодейство завсегда учинить была готова. Не по злобе или обиде, а просто посмотреть – как-то оно мучиться будет. Как кошка домашняя, что убивает из любопытства. И возможности к тому имела многочисленные и разнообразные. Мне же в ней нужда была немалая, так что попросту истребить её было не можно.

Иные из врагов моих, уяснив возможности Бабы Мары, пыталися к своей пользе их применить, «избавить Русь Святую от Зверя Лютого». И не малые посулы ей сулили. Довелось как-то спросить у неё прямо:

– Что ж ты не по их сделала? Ведь всё что твоей душеньке угодно обещано было?

– Всё? А что это «всё»? Ноги резвые, тело молодое, душу чистую? Жизнь новую? А иное… Скучно жить, Ванечка. Вот тут, у тебя, каждый день новизны всякие. Люди разные корячатся, сам ты подпрыгиваешь… Забавно. Забавник ты, Ванюша. Меня, старую, веселишь. Поживи ещё. Для забавы.