Текст книги "Эльфдом (ЛП)"

Автор книги: Уэн Спенсер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 32: ПРЕДСКАЗАНИЕ

«Больно не будет», – заверила всех Тинкер, рисуя изготовленным вручную восковым мелком со стальной стружкой заклинание на белом полу.

Радость нервно пискнула, стоя в центре заклинания.

Тинкер была несколько озадачена – весь день ей никто не доверял. Она слышала, что Университет Питтсбурга построил около анклавов целую исследовательскую лабораторию по изучению магии с огромным полигоном для сотворения заклинаний. После многочасовых поисков ей удалось найти крошечное здание, ютившееся между другими постройками прямо на Краю у склона холма, полностью невидимое с ярмарочной площади. Все, с кем Тинкер успела поговорить в университете, думали, что она собирается взорвать лабораторию или сделать еще что-нибудь в этом роде. Сначала они вообще отказывались признать, что здание существует, и с большой неохотой позволили ей использовать его.

Ну в самом деле! Она лично взорвала только несколько построек в анклаве Имбирного Вина. Ничего не поделаешь, ситуация требовала жертв.

«Мы потратили три года и десять миллионов долларов, чтобы построить это здание!» – не унимались профессора. В конце концов, добравшись до лаборатории, она так и не поняла, ради чего стоило поднимать столько шуму. При всей добротности постройки и изящном использовании стекла, камня, железного дерева и полирезины, здание представляло собой ни что иное как огромный кирпич полированного белого мрамора, стоящий на каменном основании. Стеклянная крыша защищала помещения от дождя и снега.

Однако, даже Масленка начал сомневаться. – «Тинк, не думаю, что это хорошая идея».

«Я уже применяла это заклинание», – Тинкер приостановилась, вылавливая из памяти воспоминания о последнем эксперименте с ним. Если она правильно помнила, результаты были удручающе скудными. – «Даже на тебе».

«Да, я знаю». – Масленка развернул планшет, и она увидела старые записи из его дневника. «Маленький сумасшедший ученый нас всех околдовал. Что получилось, он и сам не узнал. Шакалакабумбум». – «Я соглашался участвовать во многих твоих безумствах».

«Было больно?»

«Нет. Не в этом дело. Ты не знаешь, что делает заклинание».

«Я не уверена на сто процентов», – Тинкер признала его правоту. – «Но, думаю, теперь я разобралась во всем. Это лето было крайне информативным. Заклинание не ранило тебя и не ранит ее». По крайней мере, она достаточно уверена в этом. – «Я использовала его на Синем Небе, и с ним ничего не произошло».

«У меня потом весь день кружилась голова», – некстати высказался Синее Небо. – «Джон сказал, чтобы я больше никогда не позволял тебе применять на мне заклинания».

«У тебя закружилась голова после двух часов катания на каруселях», – ответила Тинкер. – «И я тебя об этом предупреждала».

Все сомневались в ней, кроме Пони и Яростной Песни, за что она и любила их больше всех на свете.

«Послушай, это предсказывающее заклинание». – Она прекратила срисовывать заклинание и показала Масленке свой планшет.

Дедушка поделился с ней ключом к магическому замку кодекса Дюфэ, и дал электронную копию этой древней книги без какого-либо указателя. Скорее всего, он хотел таким образом делиться семейными секретами и, одновременно, удерживать в узде ее любопытство с помощью копии без содержания. Тинкер провела большую часть детства, создавая указатель и перекрестные ссылки между страницами, испытывая различные заклинания и добавляя свои комментарии к записям Дюфэ. Она наизусть запомнила заклинание, но, чтобы успокоить всех, включая и саму себя, трижды проверяла каждый шаг.

«Заклинание не воздействует на объект, а определяет, какие силы связанны с ним. Поэтому оно ничего и не показало, когда мы были детьми. У Синего Неба нет никакой связи, а наша связь с Магическими Камнями Клана Камня проявляется только когда мы используем заклинание связи».

«Почему ты думаешь, что они связаны с действующим источником энергии?» – Он спросил про детей в целом. Радость выступала в роли подопытной белой мыши, потому что другие слишком искалечены Они.

«Я просто соберу информацию. Именно этим занимается ученый, когда встречается с неизвестным. Если тебе станет от этого легче, для начала я использую заклинание на тебе и докажу, что оно действует так, как я думаю».

«Да, лучше так».

Пока Масленка и Радость менялись местами, Тинкер успела дорисовать заклинание. В кодексе было несколько предсказывающих заклинаний, и к ее неописуемой радости каждое сопровождалось изображениями жестов. Как только Масленка и дети согласятся, чтобы она использовала на них заклинания, она оторвется.

Тинкер четырежды проверила все начерченные линии и произнесла ключевое слово. Запустился внешний щит, нарисованное на полу заклинание окутал мягко сияющий купол, закрыв стоящего внутри Масленку. Вступило в действие первое внутреннее кольцо, циклическая функция, удерживающая заклинание в действии, пока она не отменит его. Символы мелькали один за другим, заклинание набирало обороты. Третье кольцо создало второй купол, на пару сантиметров меньше чем первый, отмечая область предсказывания заклинания. Показушно, но стабильно.

«Ладно, устанавливай связь», – приказала Тинкер Масленке.

Масленка плавно вызвал силу Камней, и на одной половине купола возникла яркая стрела, указывающая примерно на юго-юго-запад.

«В этом направлении находятся Магические Камни Клана Камня?» – спросила Тинкер.

Пони кивнул, а Яростная Песня добавила. – «Они расположены примерно там же, где Хантсвилл, штат Алабама, на Земле».

Тинкер знала, где находится Хантсвилл, родина ракет-носителей «Сатурн», и хорошо могла представить их местоположение. – «Ух ты, а почему так далеко от побережья?»

«Камни устанавливают только на очень сильном источнике магии. В мире существует очень мало мест, где их можно поставить».

Масленка разорвал связь с камнями и ждал, когда она отменит заклинание. – «Ладно, ты действительно знаешь, что делает заклинание».

«Мне больно слышать, что ты мне не доверяешь».

«Я же позволил тебе наложить на меня заклинание».

Тинкер решила, что это действительно оправдывает его по многим статьям. Она отменила предсказывающее заклинание и выгнала его из центра.

Радость воодушевилась тем, что с Масленкой ничего не случилось, и без лишних понуканий заняла его место.

Тинкер проверила, что все линии на месте, ничего не смазалось и не стерлось. Убедившись, что начерченное заклинание не изменилось с предыдущего запуска, она произнесла ключевое слово.

Здание заполнил ослепительный свет льющихся из центра потоков энергии.

Радость нервно заплясала в середине заклинания, попискивая, – «Сама?»

«Все в порядке!» – откликнулся Масленка. – «Вырубай заклинание».

Тинкер сняла заклинание, и Радость рванула из центра в объятия Масленки.

«Что это было?» – настойчиво прошипел Масленка на английском.

Тинкер молча покачала головой. Она не знала, но ничего хорошего это не сулило.

Кем или чем, черт побери, являются дети Масленки?

Тинкер даже не могла проверить, все ли дети такие же как Радость. Она хотела испытать всех, но настолько впечатляющая реакция заклинания на Радость слишком сильно потрясла их.

Тинкер не могла заставить детей сотрудничать, глядя в их наполненные страхом глаза. Она помнила о забитых экскрементами ямах, где нашла маленьких эльфов. Они до сих пор слишком уязвимы. Тинкер позволила Масленке забрать их и занять чем-нибудь успокаивающим – игрой на музыкальных инструментах, возней с маленькими животными, – чем-нибудь таким.

Она осталась с двумя скудными фактами – все дети генетически схожи, и Радость, контрольный образец, связана с чем-то большим.

У Тинкер сформировалось несколько теорий. Очевидно, Клан Кожи вырастил детей для обладания некой сверхъестественной силой. Как и в их с Масленкой случае, эта необычная способность передается из поколения в поколение, скрытая только незнанием. Опять же, очевидно, что Клан Кожи обладает ключом к способностям детей и отчаянно хочет заполучить их силы.

Тинкер пролистала электронную версию кодекса, переходя по ссылкам на свои заметки о различных схемах положений пальцев. Она применила к схемам все известные ей методы шифрования. В результате, Тинкер присвоила каждой схеме пятизначный номер. Ноль – положение лэдин, палец крепко сжат. Один – положение секаша, палец согнут крючком. Два – положение домана, палец согнут только в первой фаланге. Три – королевское положение, палец вытянут и никому не кланяется.

Она заметила, что «номера» образуют циклическую табличную иерархию – они никогда не повторяются. Тинкер предположила, что в кодексе не хватает заклинаний, так как в нем пропущены такие номера, как 32103 – который устанавливает связь с Магическими Камнями.

Если бы она сама поняла смысл схем, то быстро бы разобралась и во всем остальном. Тинкер хихикнула при мысли о шестилетней девочке, обладающей силой Магических Камней. Да, эльфов бы хватил удар.

Тинкер сникла, представив последствия. Рано или поздно домана Клана Камня в Хантсвилле заметили бы, что она пользуется их Камнями и предупредили секаша о присутствии в Питтсбурге неизвестного домана. Клан Ветра начал бы искать чужаков. Попади она в их руки, и они с Масленкой оказались бы заперты во владениях Клана Камня.

Тинкер, нахмурившись, взглянула на планшет. Дедушка изъял одно заклинание, чтобы обезвредить другие, и никому не рассказал об этом, чтобы защитить ее и Масленку?

Она глубоко вздохнула. Надо сосредоточиться на детях.

Дети могут и не подозревать о своей настоящей сущности, но, возможно, о ней знает кто-нибудь из взрослых Клана Камня. К несчастью, единственный оставшийся в Питтсбурге взрослый эльф Клана Камня – Лесной Мох.

ГЛАВА 33: СРАЖЕН НАПОВАЛ

Томми облажался. Странно, что до него это дошло только сейчас.

Он должен был обо всем догадаться, когда они заснули в объятиях друг друга, и он подумал, что она идеально подходит ему. Он должен был понять все, когда проснулся оттого, что она вновь опустилась на него, а он только улыбался ее неистовой решимости. Весь день, пока они карабкались по холмам, перебирались через речки и болота, скрывались от одиночных отрядов Они, или убивали их, он сталкивался с маленькими намеками на происходящее и упустил скрытое предупреждение.

Так что он ни о чем не подозревал, когда Слеза остановилась на вершине очередного холма, произнесла заклинание, и прошептала. – «Пока мы в безопасности». Она тихо запротестовала, когда он утянул ее в свои объятия, но, как только их губы сомкнулись, на ее лице заиграла улыбка.

«Ненасытный», – простонала она, пока он, опускаясь все ниже и ниже, осыпал поцелуями ее шею. Судя по тому, как крепко она прижалась к нему, это была не жалоба.

Тот, кто придумал платья, заранее подумал о легком доступе.

После короткого жесткого траха, она уткнулась в его шею и прошептала – «Ты сказал, что не принадлежишь вице-королю. Его условия были настолько плохи, что ты отказался от его предложения?»

Он зарычал и отпихнул ее. – «С меня хватит хозяев».

Она озадаченно уставилась на него, а затем по ее лицу волной прокатилось понимание и раздражение. – «О! Я понимаю. Он опять это сделал».

«Что сделал?»

«Волк Который Правит считает, что все должны слепо довериться ему. Прыгать по его команде без всякой уверенности, что их ждет безопасное приземление. Для тех, кто его нежно любит, этого достаточно. Те же, кто недостаточно его обожает…»

Похоже, вице-король падок на маленьких смуглых эльфиек с характером. – «Ты не любила его».

«Нет, не любила». – Она подцепила лиф и натянула его обратно на грудь.

«Создание общины под защитой анклава больше не порабощение, а бизнес. Начало нового дела».

«Ветроволк объяснил все иначе».

«Может быть, он красив, умен, богат и одарен двумя эсва…» – Томми поцеловал ее, чтобы она прекратила восхвалять эльфа.

«Но он целуется намного хуже тебя», – прошептала она. – «И он не умеет открыто выражать свои чувства».

«Он не говорил тебе нежных слов?»

Она рассмеялась – «Мне нужны открытые простые слова, а не нежности. Люди называют его принцем, и они недалеко ушли от истины. Его мать была сестрой короля, а отец является главой Клана Ветра. Я же…» – Она потянула за подол юбки, закрывая бедра, и попыталась разгладить ткань руками. – «Мои родители обладали тремя маленькими общинами, занимающимися производством клея и обуви из непригодных для пищи животных. Я все детство провела в пропитанных кровью бойнях, вездесущей вони пропарочных камер, смерти, гниющей плоти, и отчаянном поиске денег на еду. Я ненавидела все. Я не хотела вечно жить в этом аду».

«Ты не доверилась ему?»

«Нет». – Слеза рассмеялась, раскинула руки и крутанулась на месте. – «И посмотри, как славно я справилась со всем в одиночку».

«Они могли с тем же успехом похитить Тинкер».

«Схватить любую сучку и кинуть в клетки для разведения? Нет, это было не простое нападение. Это – предательство на самом высоком уровне. Первая Сына Земли охраняет детей, которых, по мнению Клана Ветра, сюда выманил кто-то из Клана Камня. Я решила покопаться в его вещах и проверить их правоту. Два дня назад я обнаружила, что он использовал маскирующее заклинание, чтобы спрятать в шкафу запертый магическим замком сундук. Я часами возилась с этой чертовой штуковиной, пытаясь добраться до содержимого, но ничего не смогла сделать. Я уже хотела попросить о помощи доми Клана Ветра».

Томми вспомнил руины анклава, и догадался о судьбе сундука. – «Они взорвали его и забрали тебя с собой?»

«Я нужна только для того, чтобы отвлечь всех от правды».

Она была в полном смятении. Он протянул к ней руку, но она уже отвернулась.

Томми схватил ее за косу, и игриво потянул. – «Ну же…»

Она вскрикнула и в ужасе отскочила от него.

«Ты сказала, чтобы я не хватал тебя за руки», – начал оправдываться Томми, но увидел, что она среагировала не на него. Слеза выхватила косу из его руки, и уставилась на нее с ужасом и отвращением.

«Они поймали меня за волосы. Если бы я продержалась на свободе еще с минуту, я бы успела применить магию. Но они схватили меня за волосы, оттащили назад, скрутили руки и оставили полностью беззащитной. Я могла только лежать и наблюдать, как они убивают мою семью!»

Она выхватила разделочный нож Они, и принялась безжалостно обрезать волосы.

С соблазнительными эльфийками у него не было никакого опыта, но про женщин, избитых до полусмерти Они, он знал слишком много. Ей надо выпустить гнев. Ему неизмеримо жаль ее прекрасные волосы, но они опять отрастут. Он следил за движениями ножа. Волосы падали вокруг нее длинными шелковистыми завитками. Добравшись до черепа, она попыталась остричься еще короче, и тогда он схватил ее за руку и забрал нож. Он знал, что словами здесь не помочь. Молча, он поднял ее на руки и постарался утешить, защищая ее от самой себя.

И тогда Томми понял, что облажался.

Он нарушил основное правило. Член занят, сердце свободно. Он заботится о ней. Черт! Ошибка, достойная двенадцатилетнего пацана. Еще не хватало расклеиться перед эльфийкой.

«Я не должна была приезжать в Питтсбург», – прорыдала она ему в плечо, пока он молча бранил себя. – «Я выбрала свою участь нэ хэ, когда Ветроволк привез меня в Западные Земли. Его клан жил в палатках, а повсюду не было ничего кроме деревьев. Я не доверилась ему. Я не поверила, что он сможет создать процветающую общину на месте дикого леса».

И, конечно же, из-за того, что Томми думал не тем местом, он был счастлив, что она не доверилась эльфу, и сейчас плакала на его плече.

«Я видела только руины», – выла она. – «Я отстранилась от него и бросила в одиночку пожинать плоды своего провала».

Томми надо было сделать то же самое. Он не мог позволить себе привязаться к какой-нибудь девушке, и особенно к эльфийке. Проблема в том, что ему еще надо доставить ее в целости и сохранности к Принцу Настоящее Пламя.

«Я должна была смириться с моим поражением», – всхлипнула Драгоценная Слеза и крепче прижалась к нему. – «Но все происходило так быстро, и прошел слух, что его жену-подростка похитили и, возможно, убили. Я думала, что если окажусь там, когда они найдут ее тело…»

Томми поцеловал ее, останавливая на полуслове. Он не хотел слушать, как она собиралась вернуть себе Ветроволка. Не хотел представлять ее в постели с этим эльфом. Глупо завидовать, глупо вообще что-то чувствовать.

Но, вопреки всему, он продолжал держать и успокаивать ее, и чувствовать себя абсолютным идиотом, потому что хотел защитить ее.

Она достаточно успокоилась и осознала, что им нельзя больше топтаться на месте. Когда она выскользнула из его объятий, Томми почувствовал, как будто внутри него что-то оборвалось. Он знал, что теперь ему придется удерживать ее на расстоянии. Он злился оттого, что ему больно, злился на себя, на нее, на эльфов и тупых Они.

Спот дернул Томми за рубашку и ткнул пальцем в небо.

На горизонте виднелся Госсамер, живой корабль, его огромное тело сияло в лучах солнца. Большая гондола под ним черной иглой скользила сквозь синеву неба.

Драгоценная Слеза резко вздохнула. – «Это один из наших».

Наших. Как будто он тоже эльф. Но в ее словах было не больше радости, чем в его мыслях.

«Это плохо?»

«Я не знаю, сколько эльфов из моего клана сотрудничают с Они».

ГЛАВА 34: АМАРАНТ И ГОРН

С тех пор как Масленка нашел Радость на железнодорожной станции, жизнь приняла очень странный оборот. Однако, несмотря на то, что выбранный им путь был полон резких поворотов и змеей вился по темным переулкам, он чувствовал, что держит все под контролем. Он сам взял ответственность за детей. Он решил переехать в Пресвятое Сердце. Он отказывался от спонсорства, пытаясь выяснить, смогут ли они открыть анклав, не привязывая себя к какому либо клану.

Но сейчас у него возникло неприятное ощущение, что жизнь уже летит без тормозов. В любой момент он сорвется с крутого холма, вдавит педаль в пол, чтобы остановить все, но колеса продолжат крутиться.

Он подошел к доске с расписанными планами на будущее, пытаясь найти что-нибудь, что придаст ему уверенности в контроле над ситуацией. Из бесчисленного количества намеченных дел, ему больше всего приглянулась покраска. Дыры от пуль уже заделаны, а стены отшлифованы и загрунтованы. Осталось только покрасить. Сейчас все здание будто покрыто яркой белой сыпью, сверкающей на фоне грязно серых стен. Краска сотрет последние следы Они, и анклав станет по-настоящему их домом. К тому же все необходимые материалы продаются в одном из его любимых мест – хозяйственном магазине.

Как и многие выжившие заведения Питтсбурга, Воллертонс правил Саут Сайдом с незапамятных времен. На узких тускло освещенных рядах этого магазина можно найти все, что угодно, чтобы обустроить дом на Эльфдоме, от краски и лестниц до огнеметов и волчьих капканов. Бекки Воллертон стояла у прилавка, склонившись над мультиваркой, по всему залу разносился аромат тушеного мяса. Периодически раздавался грохот и топот маленьких ног – новое поколение продавцов играло в футбол или догонялки в большой комнате наверху. Масленка чувствовал себя здесь в безопасности.

Он проводил детей в лакокрасочный отдел, за ними темной тенью следовала Царапина. Масленка не мог представить себе, какую боль она испытывала, разом потеряв всех своих боевых товарищей. Ночью в постели с ним она позволяла себе расплакаться, но, как он понял, при свете дня она работала и предпочитала держаться на расстоянии.

Дети тихо стояли перед длинными рядами образцов краски, пораженные настолько богатым выбором цветов.

«Они такие красивые». – Радость указала на образцы. – «Мы можем выбрать только один?»

«Если хотите, можете выбрать два или три». – Он вытащил кремовую пластинку и темно-зеленую того же типа. – «Вся хитрость в том, чтобы цвета хорошо смотрелись вместе. Мы можем покрасить три стены кремовой краской, а четвертую – зеленой».

Он поставил пластинки обратно на полку. – «Комнаты большие. Вы можете разукрасить их как угодно. Но проще всего выбрать один цвет, который больше всего нравится».

«Что здесь написано?» – Заросли Рогоза протянула ему пластинку теплого золотистого оттенка.

«У каждого цвета есть свое название. Этот называется…» – он на секунду замолчал переводя фразу на эльфийский. – «Долго и счастливо».

«Долго и счастливо», – эхом отозвалась Уточка и забрала пластинку у Заросли.

«Что это за название?» – возмутилась та. – «Оно же ничего не обозначает».

Масленка махнул рукой в сторону обширного отдела желтых оттенков. – «У нас закончились названия, и мы начали придумывать новые».

«Мне нравится этот». – Радость вытащила пластинку бледно-желтого оттенка сливочного масла. – «Как он называется?»

Он перевел. – «Настоящее Удовольствие».

Радость выдала несколько восторженных па. – «Очень нравится».

Заросли сухо усмехнулась на реакцию Радости и отправилась в отдел красных цветов.

Шелест Листьев выбрал глубокий зеленый «Райская Долина», а Поле нежный бронзовый «Медовый Дуб». Масленка нашел для своей спальни насыщенный коричневый «Древний Дуб» на пару с кремовым цветом.

«Этот». – Заросли выбрала яркий пурпурно-красный «Малиновый Трюфель». – «И вот этот». – Теплый темно-серый «Звездная Пыль». – «И этот». – Металлический белый «Кремовый Манекен». – «И еще вот этот». – Светло-серый «Серый пустырь».

Масленка рассмеялся. Он не представлял, как она объединит все четыре цвета, но доверял ей. Четыре пластинки гармонично смотрелись в его руках. – «Ладно».

Заросли и Поле начали спорить по поводу цветовой гаммы вестибюля. Масленка взял образцы, смеситель для краски и заказал по три двадцатилитровых банки каждого цвета. После «семейных» спален им надо будет покрасить и гостевые комнаты. Только на краску уйдет тысяча долларов, но они станут на шаг ближе к открытию анклава.

Заказав краску, он пошел искать защитную клеенку, кисточки, валики, лотки для краски и лестницы. Его внимание приковал отдел с плиткой. Масленка вспомнил, что ему надо отделать ванные на третьем этаже. Пока они мылись из раковин. Чудесная стеклянная плитка, переливающаяся синими и сиреневыми оттенками, манила к себе. Конечно, она до неприличия дорога, но будет прекрасно смотреться.

Меняет форму камень под его рукой,

Тверд как скала, непреклонен он.

Дворец его заключит в себе свет, сокрытый самоцвет,

Художницы тревожный взгляд.

Она осветит тишину его стен, залов пустоту,

Углы одинокие

Чудесными цветами распишет,

Тайным языком,

Ему одному известным. Каждым словом разбивая

Бриллиант его сердца.

Внезапно для себя он запел и улыбнулся мелодии. Эта песня о причудливом романе между Горном и Амарант. Архитектор влюбился в художницу Амарант с первого взгляда, но думал, что его любовь безответна. Горн нанял ее разукрасить отстраиваемый им дворец, и, чтобы ему хватило времени завоевать ее сердце, начал добавлять комнаты, крылья и пристройки. Этот куплет повествовал, что ему необходимо строить все быстрее и быстрее, потому что Амарант уже почти закончила рисовать.

Масленка оторвал взгляд от плитки и пошел дальше к инструментам для покраски. Ванной комнате придется подождать.

«Сама», – перед ним возникла Уточка с двумя котятами в руках. Все трое выжидательно уставились на него.

«Где ты нашла их?»

«Наверху».

Масленка вздохнул. Ему предстоит провести с ней долгий разъяснительный разговор по поводу вторжения в частную собственность. – «Я спрошу, можно ли их купить».

Аарон Воллертон, смеясь, разъяснил ситуацию – «Мы скоро потонем в котятах, можешь забрать их».

Они начали с его комнаты. Все равно, ему нравилось часто перекрашивать свое жилище. Не то, чтобы ему быстро надоедал старый цвет, просто Масленка любил экспериментировать с новыми оттенками. Если дети напортачат, окрашивая его комнату, он не долго будет любоваться их художествами.

Масленка научил их подготавливать комнату, снимать корпуса с выключателей и распределительных ящиков. Показал, как накрывать поверхности, которые будут обработаны позже. Обучил, как красить кисточками и валиками.

«Только не красьте друг друга», – напоследок сказал он и отступил, освобождая место для работы.

«А зачем нам красить друг друга?» – спросила Радость, и они все смущенно воззрились на него.

«Не знаю». – Они с Тинкер успели заляпать друг друга с ног до головы, когда красили в первый раз. Но он уже не помнил почему. Масленка знал, что тогда в этом был какой-то смысл. – «Просто не делайте этого».

Они красили точно и аккуратно, но ужасно медленно. Масленка никогда не задумывался о том, что вечная жизнь отрицала всякую спешку в работе. Вероятно, их с самого рождения учили делать все правильно, несмотря на то, сколько понадобится времени. Они постоянно отходили и, нахмурившись, оценивали качество покраски. Учитывая, что дети первый раз в жизни держали в руках кисти, у них получалось просто здорово. Но если они рассчитывали на идеальный результат, на покраску здания уйдет вечность.

«Иногда требуется два или три слоя, чтобы полностью окрасить стену». – он предупредил их. – «Просто будьте максимально аккуратны и продолжайте работать. Поверьте, результат отразит ваше старание».

«Сама». – Поле окрашивал стену вокруг доски в передней части комнаты. – «Как ты оплачиваешь все?»

«Я пользуюсь моими сбережениями», – ответил Масленка. – «Я не смогу купить все необходимое, чтобы открыть анклав, но денег более чем достаточно, чтобы сделать это место пригодным для жизни».

«Что нам нужно сделать, чтобы получить поддержку?» – спросил Поле.

Все прекратили работать и посмотрели на Масленку. Он не хотел сейчас говорить об этом. Казалось, что следует еще подождать. Однако, они имеют право узнать все, как есть. – «Клан Ветра предлагает свою поддержку, но если я приму ее, вам придется присоединиться к Клану».

Он все понял по их взгляду. Клан был их последней опорой. Один раз они уже были потеряны для всего мира. Мысль о том, что им опять придется отправиться в свободное плавание, пугала их до колик.

«Пока я хочу посмотреть, как далеко мы сможем уйти на моих сбережениях», – попытался выиграть время Масленка.

«Ты же домана», – сказала Заросли Рогоза. – «Разве ты не можешь получить поддержку Клана Камня?»

Он рассмеялся и покачал головой. Это в корне неправильный вопрос, начиная с того, что он домана. Но сейчас не важно, кем он является. – «Даже если Клан Камня предложит мне спонсорство, я скорее всего откажусь от него».

«Почему?» – Поле отдал все за мечту о спонсорстве. У него в голове не укладывалось, как можно отказаться от такого. Масленка чувствовал себя эгоистом, так подставляя детей. Если бы у него был только один или два ребенка, можно было найти какой-нибудь компромисс. Но их пятеро, а еще Царапина…

Но он знал, что не сможет пожертвовать своим сердцем и не озлобиться на них. – «Я вырос в Питтсбурге, бок о бок с эльфами Клана Ветра», – как можно мягче произнес он. – «Я чувствовал себя частью Клана Ветра еще до того, как моя кузина стала доми Волка Который Правит. Мне жаль, но я также сильно не хочу изменять своему клану, как и вы».

«Но мы все равно семья», – Радость протянула ему руку, ее взгляд умолял его ответить «да».

«Да», – он крепко сжал ее руку. – «Мы семья. У нас есть деньги, чтобы обжить это место. И мы сможем наскрести достаточно, чтобы сделать из него анклав. А пока сосредоточимся на сегодняшнем дне».

Радость поселилась в следующей от него комнате, поэтому он решил, что следующими на очереди будут ее апартаменты. Они покрасили стены в жизнерадостный желтый «Настоящее Удовольствие», потолок в совсем бледный желтый «Лимонный Лед», а все бордюры в снежно белый. Заросли настояла на том, чтобы окрасить кровать Радости в снежно белый цвет и накрыла ее защитной клеенкой. С огромным балдахином комната уже не выглядела настолько пустой.

«На окна шторы, а сюда – картины» – Заросли Рогоза указала на длинную пустую стену напротив окон, а потом на половицы. – «А с каким-нибудь ковром все будет смотреться еще лучше».

Масленка кивнул, запоминая, что надо пополнить растущий список необходимых вещей. У других детей есть только матрасы из больницы. Ни у кого нет целых светильников или лампочек, все полагались на эльфийские магические фонари. Но комната уже выглядела в сотню раз лучше, сверкая яркими жизнерадостными цветами, а не рябыми грязно-белыми стенами.

Закончив с шестью спальнями, они окрасили четыре пустующих класса на «семейном» уровне, коридор и уборные. К его удивлению Заросли Рогоза и Поле сошлись на цветовой гамме комнаты Радости для всего «семейного» уровня. С чистыми окнами весь третий этаж светился счастьем.

Всего за один день дети стали матерыми малярами. Они ставили лестницы, открывали банки, размешивали краску и раскладывали защитную пленку без его напоминаний. Заросли размечала поверхности малярным скотчем, решая, что будет окрашено каким цветом. Поле красил поверху, осторожно балансируя на лестницах. Шелест красил снизу, пользуясь здоровой рукой. Пока он потерял только одну кисточку и левый ботинок. Радость и Уточка работали валиками. И они говорили, говорили и говорили.

Община Заросли Рогоза занималась шитьем одежды для всех домана Зимнего Дворца. – «О, наши одеяния настолько прекрасны, что вы разрыдаетесь от восторга только увидев их». – Заросли вздохнула, обклеивая стенные панели синим малярным скотчем. – «Но у всех платьев один и тот же фасон. Показать прелести». – Она ухватила себя за грудь. – «Подчеркнуть талию. И шлейф, шлейф, шлейф». – Она махнула на невидимый длинный шлейф позади нее. – «И тут начали приходить глянцы из Питтсбурга». – Она использовала английское название дорогих цифровых журналов. – «Vouge. Elle. Какие цвета! Какие прекрасные ткани! Такие практичные фасоны!» – С журналами дошли слухи о том, что добравшиеся до Питтсбурга мастера продают свои творения людям. – «Предложение Сына Земли казалось идеальной возможностью. Я могла открыть бутик, продающий наряды людям, интересующимся смешением стилей. Эльфийская мода и человеческая практичность».

«Мы все еще можем это сделать», – сказала Радость.

Заросли Рогоза кивнула. – «Да, я займусь этим, когда мы устроимся, и у нас будет больше народу».

Поле выглядел слегка встревоженным, пока Масленка не добавил. – «В большинстве людских анклавов, мы называем их отели, есть бутики».

Поле рассказал о далеком анклаве, где он вырос. – «Он находится на горе у шелкового пути. Мы живем высоко наверху, где не растут деревья, земля гола и продувается всеми ветрами. В ясный день видно все, далеко-далеко, вплоть до следующего анклава. Там живет эльфийка, которой семьсот двенадцать лет. Она единственная, кому нет еще тысячи лет на сотню миль вокруг, и уже встречается с кем-то».

«В моей деревне тоже нет никого нашего возраста», – поделился Шелест. – «Мне посчастливилось отправиться на обучение в Летний Дворец, где я встретился с Радостью».