Текст книги "Эльфдом (ЛП)"

Автор книги: Уэн Спенсер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 22: БЕСПОМОЩНЫЙ

Масленку разбудила стрельба. Он вскочил с кровати, вновь не узнав очертания своей комнаты. Где он? Ах да, Пресвятое Сердце. Это действительно была стрельба?

В ответ раздалась автоматная очередь. Она прозвучала пугающе близко. Царапина от Шипа быстро одевалась в темноте.

«Где это?» – Он не стал искать сброшенную одежду и достал новую из шкафчика.

«Имбирное Вино», – прорычала Царапина от Шипа.

Внезапно раздался драконий рев и небо пронзила ослепительная алая вспышка. Царапина уже была в нагруднике, черные чешуйки сияли и переливались в внезапно возникшем свете.

«Слава богам», – выдохнула Царапина.

«Что это было?»

«Эсва Клана Огня». – Она натянула штаны. – «Мне надо идти. Собери детей и запритесь в убежище».

Он натянул кроссовки на босу ногу, некогда искать носки.

Пока Царапина от Шипа надевала сапоги, он вышел из комнаты. Дети высыпались в коридор – все в ночнушках и хнычут от беспокойства. Снова раздался рев. Выглянув в окно, он увидел, как из-за домов дальше по улице поднялся столб пламени, на мгновение превратив ночь в день. Дети закричали и подбежали к нему. Внезапно он оказался крепко зажат в объятиях пяти пар рук.

«Все хорошо, все хорошо! Принц Настоящее Пламя и Виверны сражаются с Они. С нами все будет в порядке».

«Идите в убежище!» – Рявкнула Царапина из его комнаты. – «Быстро!»

Он пошел вперед. Вместе они медленно двинулись по коридору гигантской амебой ужаса. Только когда Царапина темной тенью возникла за ними, дети отцепились от него и собрались в более подвижные группки.

Царапина от Шипа отперла входную дверь и подождала, пока он нагонит ее.

«Идите в убежище». – Он подтолкнул детей дальше по коридору.

Царапина схватила его за ворот футболки и крепко поцеловала. – «Не хочу оставлять тебя здесь без всякой защиты», – прошептала она.

«Ты бежишь сражаться», – ответил он. – «Я же буду скрываться за метровой каменной стеной».

Царапина посмотрела на него долгим прощающимся взглядом, как будто больше не надеялась увидеть его в живых. – «Запри за мной дверь. Я приду как можно скорее».

И она ушла.

Он с невероятным трудом заставил себя закрыть дверь.

Масленка поспешил в маленькую, лишенную всяких окон, комнату, служившую убежищем. Посчитал всех – пять испуганных до чертиков детей, закрыл тяжелую дверь и задвинул засовы. Даже через толстые стены слышны приглушенные выстрелы. Затем прозвучал громкий взрыв, и земля затряслась под ногами. Такой взрыв убьет секаша, пробьет насквозь их защитные щиты, а у Царапины от Шипа нет домана, чтобы защитить ее.

«Царапина» – , подумал он, – «будь осторожна».

Прошло несколько часов. Ночь утихла.

Ветроволк и Принц Настоящее Пламя наверняка победили, но он не мог этого выяснить, оставив детей и не дождавшись Царапину.

А она все еще не вернулась.

Последний раз он чувствовал себя настолько беспомощным, когда прятался в чулане и смотрел как отец оплакивает тело его матери.

ГЛАВА 23: КАМЕНЬ НОЖНИЦЫ БУМАГА

Два заклинания вели себя до ужаса отвратительно.

Точнее, два заклинания, к которым Тинкер не знала всех параметров. Отсутствие контроля выводило ее из себя. У нее не было времени даже подумать, как можно увеличить радиус действия щита эсва Камня – стрельба заставляла ее постоянно удерживать щит. Огненный удар наносил хороший массовый урон, но с его помощью она постепенно сжигала дотла анклав Имбирного Вина. Каждый раз, когда Тинкер взрывала еще один отряд Они, ей хотелось крикнуть «Извините!».

В анклаве воцарился хаос и неразбериха. Они пользовались защитными укреплениями здания, прячась за крепкими дверями и каменными стенами. Воины Клана Камня – к ее беспокойству только каста лэдин – не могли решить, помогать невооруженным членам своего клана убраться на безопасное расстояние, или сражаться с захватчиками. Они беспорядочно носились по анклаву, то нападая, то убегая от Они.

«Где, черт побери, секаша Клана Камня?» – Тинкер аккуратно пробиралась через дымящиеся развалины. Если бы секаша устроили бойню, здесь должны были остаться нарубленные в мелкую стружку трупы Они.

«Они воспользовались неожиданностью», – ответил Пони. – «Только так Они могли остаться в живых».

«Все секаша мертвы?»

«Скорее всего, ты видела смерть последних из них».

Она быстро сдвинулась в сторону, защищая группку слуг Имбирного Вина от автоматного огня. – «Бегите! В Маковую Лужайку». Она не успела спасти секаша, но еще может вывести всех остальных.

Вместе с Рукой Тинкер двинулась вперед, отталкивая Они и освобождая запертых в коридорах за ними эльфов. Каждый раз, чтобы нанести огненный удар, ей приходилось сбрасывать щит, и тогда секаша равномерно вставали вокруг, закрывая ее своими щитами от шальных пуль. Тинкер беспокоилась за них и уже без всякой жалости наносила удар, не думая о причиняемом ущербе.

Они достигли дальнего конца анклава, когда обнаружили, что преследуемые ими Они попали в тупик. Секаша ринулись вперед в сверкающем водовороте мечей. Через несколько секунд повсюду валялись разрубленные тела.

«Это не основные силы», – прорычал Пони. – «Только группа отвлечения. Они вынесли Драгоценную Слезу через другой ход».

Тинкер почувствовала себя маленькой девятилетней девочкой, увидев прибывших Принца Настоящее Пламя и Ветроволка. Она превратила анклав Имбирного Вина в горящие развалины, и не спасла Драгоценную Слезу. Ей нечем оправдать учиненные разрушения.

«Любимая». – Ветроволк проигнорировал окружающие развалины, сосредоточив все внимание на ней. – «Ты ранена?»

Вот одна из причин, почему она так сильно его любит. Он понял, что сейчас важнее всего. – «Нет». Тинкер сбросила щит, внезапно почувствовав себя невероятно измотанной, и позволила ему заключить себя в объятия. Было просто чудесно полагаться на его силы, знать, что он все сделает правильно.

Принц же явно не собирался игнорировать то, что она только что сравняла с землей анклав. Он смотрел на нее со странным выражением лица. – «Она пользовалась щитом Клана Камня».

Как Яростная Песня сказала про свою коллекционную футболку, всему приходит конец. Но, обычно, не так эффектно…

«У меня сломана правая рука», – попыталась выкрутиться Тинкер.

Ветроволк крепче обнял ее. – «С эсва Клана Ветра нельзя создать щиты левой рукой».

«Это была эсва Клана Камня», – сказал Настоящее Пламя тоном требующим ответа.

О боги, вокруг куча мертвецов и горящие развалины, а они будут спорить насчет этого? – «Один из моих предков был эльфом. Судя по всему, он был домана Клана Камня».

Принц уставился на Ветроволка. – «Ты изменил домана другого клана?»

Если бы Тинкер не прижималась к Ветроволку, она бы и не заметила его гнева. Он стоял абсолютно спокойно, только внезапное напряжение выдало его чувства. Наконец он негромко произнес. – «Ее дедушка умер от старости, еще будучи парой. Если бы я не изменил ее, она бы прожила не больше, чем любой человек».

«Она была ребенком другого клана». – Настоящее Пламя особо выделил слово «ребенок».

«По людским меркам она была взрослой», – отрезал Ветроволк. – «Ее семья никак не пыталась связаться с Кланом Камня. Связи были порваны».

«Она воспользовалась их Магическими Камнями», – ответил Настоящее Пламя.

«Ты сам говорил мне защищать мою Руку!» – закричала Тинкер. – «Защищать тех, кто служит! Они бы все погибли, пойди они сюда в одиночку. Я сделала все, что могла, чтобы защитить их».

Судя по раздражению на лице Настоящего Пламени и его молчанию, она нашла аргумент, на который у него не было ответа. Это фундаментальное правило всей эльфийской культуры: защита – плата за подчинение. Тинкер могла бы гордиться своей победой, если бы не высказала первое, что пришло ей в голову. Почему она чувствовала себя настолько усталой, проспав весь день? Как будто отвечая на ее вопрос, правую руку пронзила боль. Ах, да, проклятые лечащие заклинания.

Рядом кто-то закричал. То, что кричал мужчина, делало звук еще ужаснее.

«Это Лесной Мох», – сказал Настоящее Пламя.

Они обнаружили одноглазого домана стоящим на коленях в крови одной из секаша Драгоценной Слезы. Лесной Мох выставил перед собой окровавленные руки и выл в голос. Секаша застрелили с близкого расстояния. В кошмаре Тинкер это была Яростная Песня. Глаз Тигра лежал в кровати около ее тела – позвоночник перебит. Судя по бурым пятнам на простынях, его парализовало ударом, и он истек кровью.

Тинкер тоже захотелось закричать. Она повернулась и крепко обняла Пони. – «В моем сне это был ты и Яростная Песня».

«Ты ранена и устала», – тихо прошептал Пони, так, чтобы только она могла его услышать. – «Я отведу тебя домой».

Тинкер не хотела оставлять Ветроволка в одиночку разгребать наведенный хаос, но она чувствовала, что лечащие заклинания берут свое. Через несколько минут она уснет, не важно, стоя или лежа. К тому же, зачем ей оставаться? Она уже успела сравнять анклав с землей и упустить Они.

ГЛАВА 24: КОЗЕЛ ОТПУЩЕНИЯ

Виверны кроваво-красной волной заполнили убежище.

Томми закричал. – «Не сопротивляться! Не сопротивляться!» – Секундой позже он уже был на полу, боль скрутила его, не давая сфокусироваться, а сердце вырывалось из груди в страхе за семью. Эльфы решили положить на все и убить их?

Его семья уже настолько привыкла к битью до кровавых соплей, что даже самые маленькие просто тихо лежали на месте, прижатые к полу. Томми догадывался, что они еще живы только потому, что слышал их испуганное дыхание и не ощущал в воздухе запаха крови – пока еще не ощущал.

Скрип половиц под тяжелыми сапогами возвестил о прибытии верховной власти.

Принц Настоящее Пламя олицетворял идеал всех эльфийских школьниц, от золотых волос до идеальной как будто высеченной из белого мрамора кожи. На его белоснежном наряде не было ни пятнышка.

Принц Настоящее Пламя встал над Томми – «Где она?»

«Где кто?» – Тинкер опять пропала? Упаси боги, каждый раз после ее исчезновения мир переворачивается с ног на голову.

«Доми Клана Камня, Драгоценная Слеза. Где она?»

«Я не знаю!» – прокричал Томми.

«Настоящее Пламя». – Ветроволк не дал принцу ударить Томми по голове. – «У нас нет доказательств, что они как-то причастны к этому».

«Он обладает талантом своего отца». – Настоящее Пламя свирепо уставился на Томми.

«Я говорил тебе, что его силы весьма ограничены». – Ветроволк встал между Томми и принцем. – «Посмотри вокруг. Это община, а не лагерь воинов, только что вернувшихся с битвы».

«Это отродья Они, среди них нет никого, кто бы мог достоверно отвечать за их действия. Они отказываются от твоей защиты, а, значит, не являются частью нашего общества».

«Они не верят нам, и, раз мы так обращаемся с ними, без всякой причины для нападения, имеют на это полное право».

Эльфы обыскали дом на улики, тщательно все проверили, но, как ни странно, проделали это очень аккуратно. Убийцы с Онихиды оставили бы за собой только развалины, а после воинов все казалось не тронутым.

«Что происходит?» – прорычал Томми в испещренный царапинами пол.

«На анклав Имбирного Вина напали. Украли Драгоценную Слезу», – ответил Ветроволк.

«И ты подозреваешь нас?»

«Они помутили сознание секаша и застигли их врасплох».

А Томми один из немногих в Питтсбурге, кто обладает такой способностью. Но кроме него есть и другие. – «У Они есть кицунэ. У нее трюки с разумом получаются куда лучше, чем у меня.

«Да, моя доми говорит то же самое».

Ветроволк доверяет Томми, но видно, что теперь не он правит балом в Питтсбурге. Сейчас Принц Настоящее Пламя решает кому жить, а кому умереть. Полу-они попали в положение «все или ничего». Если эльфы решат, что Томми виновен в сообщничестве с Они, все кузены разделят его участь. Будет короткая бойня.

Необходимо увести эльфов подальше от убежища, чтобы семья могла скрыться. – «Я помогу вам найти ее».

Ветроволк удивленно поднял брови – «Ты хочешь помочь?»

«Никто не знает Питтсбург лучше меня. Но сначала мне надо изучить анклав Имбирного Вина, где все началось».

«Это анклав Клана Ветра. Я могу допустить тебя туда». – Ветроволк жестом приказал воинам отпустить Томми.

Томми осторожно высвободил своего восьмилетнего кузена, Спота, и взял маленького мальчика на руки. – «У Спота нюх лучше, чем у меня. Он может что-нибудь отыскать».

С другого конца комнаты, Бинго озадаченно посмотрел на него и прошептал. – «Что ты делаешь?»

Полу-они уже давно обнаружили, что их феноменально острый слух позволяет им перешептываться, не двигая губами, не позволяя кому-нибудь подслушать разговор.

«Найди новое убежище», – прошептал в ответ Томми.

«А ты?» – спросил Бинго.

«Я уведу их отсюда, чтобы вы могли убежать».

«Томми…»

«Делай, что говорю» – прошипел он.

Бинго повесил голову и отвернулся.

У дымящегося анклава Имбирного Вина стояли грузовики всех трех телевизионных каналов Питтсбурга. В ярком свете переносных прожекторов репортеры описывали участие людей в ночных событиях. Они развели много шуму из-за того, что мертвых Они свалили в одну кучу на обочине. Неужели им не известно, что Они скармливают своих мертвецов собакам?

Томми воспользовался игрой света и тени, чтобы проскользнуть мимо репортеров, и вошел в главные ворота Имбирного Вина. В анклаве произошла полномасштабная битва. Половина зданий разрушены до основания, руины до сих пор дымятся. Пустые гильзы ярким ковром усыпали пол, на стенах брызги крови. Будет сложно найти хоть что-то полезное в этом хаосе.

Спот испугался эльфов. Когда Томми опустил его на землю, мальчик ухватился за его руку. Как и всегда он был очень молчалив, но янтарные глаза подмечали любую деталь. Эльфы обходили их стороной, пытаясь не глядеть на короткую черную шерсть, покрывающую тело мальчика, собачью мордочку и развесистые уши. Спот унаследовал всю нежность своей матери, он не заслуживал испуганных взглядов.

«Нам надо выследить Они» – Томми не выдал голосом гнева – он злился не на мальчика. – «Понимаешь?»

Спот беззвучно кивнул и согнулся, обнюхивая сверкающие деревянные полы. Он торопливо сновал на четвереньках вокруг Томми, пытаясь разобраться в смешении запахов. Ветроволк, Имбирное Вино и стражи вице-короля стояли поодаль, наблюдая, как мальчик ищет след.

Спот пробирался по лабиринту коридоров анклава. Они обошли стороной огромный внутренний двор и проложили свой путь по всем боковым проходам, которые персонал анклава использовал для обслуживания гостевых комнат. Все найденные мертвые эльфы были застигнуты врасплох, но это не помешало нападающим вдоволь поиздеваться над их телами. Они как акулы – стоит им только унюхать кровь и они немного сходят с ума. Безоружные слуги Имбирного Вина и несколько ее стражей касты лэдин лежали со вспоротыми животами в коридорах и общих залах. Восемь секаша были убиты в своих спальнях. Очевидно, никто не видел и не слышал, как Они прошли по анклаву. Не удивительно, что эльфы подозревали его.

Мальчик внезапно юркнул в маленькую боковую комнатку, заполненную корзинами, граблями и снегоуборочными лопатами. В самом дальнем углу, скрытая от случайных взглядов, ютилась полноценная кровать с пуховыми подушками, шелковыми простынями и дорогими шерстяными одеялами. В удобной близости от роскошной кровати были спрятаны яблоки, бобы кева и куски вяленого мяса речной акулы. Даже слабый нюх Томми улавливал мускусный запах кицунэ.

«Здесь жила Чио». – Томми ткнул в две корзины, выложенные полотенцами. – «Похоже, она собиралась ощениться здесь. Через пару недель у нее подойдет срок».

Имбирное Вино задохнулась от ужаса и упала на колени. – «Я не знала, домоу. Пожалуйста. Я не знала».

«Ты рассказывала мне о своих подозрениях еще несколько недель назад», – ответил Ветроволк. – «Я должен был тщательно все расследовать. Это не твоя вина».

Томми сдержал горький смешок. Эльфийку полностью простили за то, что она приютила Они, даже не сделали выговор, а всю его семью обвинили в том, к чему они не имели никакого отношения.

Всходила луна. Спот отследил Они до боковых ворот, через которые машины и лошади могли попасть в похожую на амбар пристройку.

«Похоже, здесь их ждал грузовик». – Томми погладил мальчика по голове и дал незаметно подобранное во внутреннем дворе яблоко. – «На скорости в сто километров в час Они могли уже добраться до любого места в Питтсбурге».

Принц Настоящее Пламя рассвирепел. – «Думаю, они забрали ее на запад. Там нет Магических Камней. Она будет беззащитна, как и мы».

«Я не покину город», – тихо произнес Ветроволк. – «Вчера Они чуть не убили мою возлюбленную. У нее сломана рука, и она… почти беззащитна. Из-за лечащих заклинаний она будет слаба еще несколько дней».

«В анклаве твоя доми будет находиться в полной безопасности».

Ветроволк стоял на своем. – «Я отдал триста тысяч сэн девственного леса Клану Камня, а что они смогли сделать? Сын Земли обратил свою Руку против себя, Лесной Мох сошел с ума». – Как будто в ответ на его слова, домана снова закричал. – «А теперь еще этот идиотизм. Достаточно было пустить по этажу одно предсказывающее заклинание, чтобы обнаружить кицунэ. Три домана Клана Камня, и никто не проверил здание, где они жили? Это же зона военных действий!»

«Клан Камня увидит все в другом свете. Они воспримут это как промах со стороны Клана Ветра. Ты должен был обеспечить безопасность анклава».

«Ты знаешь, что предсказывающее заклинание с эсва Ветра не обнаружит кицунэ. Именно поэтому мы и попросили Клан Камня прислать нам поддержку».

Принц Настоящее Пламя взглянул на Томми. – «Я пошлю сообщение сестре. Она каким-то образом должна решить вопрос с Кланом Камня. Нам нужно больше домана, или мы потерпим поражение. Клан Камня потребует козла отпущения, если мы не найдем Драгоценную Слезу. Они захотят, чтобы им стал ты, кузен, но я предложу им отродье Они».

Эльфы отпустили его. Сначала он удивился, но потом понял – они хотят, чтобы Клан Камня провозился подольше, ища его. Пока что эльфы не могут найти даже свою задницу без подробной карты. Но, как известно, эльфийский плотник более тщательно делает свою работу, чем человеческий, у него есть целая вечность, чтобы забивать гвозди. Клан Камня рано или поздно найдет Томми.

Принц Настоящее Пламя сказал, что если они найдут Драгоценную Слезу до того, как Клан Камня пришлет больше домана, все будет хорошо. Томми не позволит эльфам первыми найти эльфийку.

Он обошел вокруг анклава Имбирного Вина, сопоставляя все, что знал о Чио и Они, с увиденным в дымящихся развалинах эльфийской общины. Чио исчезла в ту же ночь, когда погиб Лорд Томтом. Томми слышал, что Каджо хотел использовать беременную в своих клетках для разведения. Возможности кицунэ позволяли выведенным от лис Они добиваться большой политической власти, несмотря на их статус низкородных. В обычных обстоятельствах Каджо ни за что бы не поймал Чио, но, так как Питтсбург оказался привязанным к Эльфдому, она стала легкой добычей. К сильному раздражению его отца, Каджо приказал отправить Чио в клетки для разведения к местным опытным акушерам. Были слухи, если Чио переживет рождение своих слишком больших щенят, Каджо будет вечно сношать ее со своей стаей варгов.

Что-то вмешалось в их план, заставив поспешить с атакой. Воины Онихиды всегда умели ждать идеального момента – бессмертие одарило их нескончаемым терпением, они могли охотиться вечно. Что заставило их напасть? Время для атаки явно выбрано случайно – так поступают постоянно куда-то спешащие люди, а не живущие вне времени Они.

И зачем Каджо забрал Драгоценную Слезу? Использовать как наживку, чтобы эльфы бегали кругами, крича друг на друга? Если так, то его план удался.

Каджо всегда на шаг впереди эльфов, и это самая охрененно большая проблема идущей сейчас так называемой войны. Необходимо, чтобы эльфы нашли Они, тогда им всем будет не до его семьи.

Где же, черт бы его побрал, Каджо прячет свою армию?

Томми знал о нескольких маленьких лагерях в пределах города, но там уже никого нет с тех пор, как Томтом попытался убить Ветроволка и раскрыл существование Они. Одно дело прятаться в городе, когда для всех Они – не более чем миф. Но теперь люди находятся посреди поля боя, и не могут не принять в нем участие. Сейчас Питтсбург – огромный, полуразрушенный город, но он полнится любопытными глазами и ушами. Из шестидесяти тысяч людей, кто-то обязательно заметит появление толпы жрущих, спящих и гадящих Они. Даже люди способны учуять их гнездо при такой жаре.

Убийцы с Онихиды готовились к войне с самого первого Запуска. Очень сложно целых тридцать лет оставаться абсолютно незамеченными, даже в Питтсбурге. Основной лагерь явно находится вне города. Во все стороны от города на сотни километров простирается девственный лес. Может, Принц Настоящее Пламя и прав в том, что Они везут ее на запад за пределы действия Магических Камней. Все окрестности с северо-востока города отлично просматриваются с прилетающих в Питтсбург живых кораблей. На востоке – железная дорога…

После того как эльфы проложили дороги, Каджо подослал низкородных воинов работать на поездах. Легко загрузить поезд в Питтсбурге, остановиться где-нибудь между городом и восточным побережьем и сбросить запасы к лагерю. Не попадаясь на глаза эльфам с поездов и живых кораблей, Они могли выстроить по-настоящему огромный лагерь.

Черт, да остановив поезд на мосту, они могут с помощью крана погрузить все запасы на баржу и перевезти любой тяжелый груз, не оставив эльфам ни следа.

Странный выбор времени тоже можно объяснить. Тинкер разворошила клетки у железнодорожной станции, Каджо может вскоре потерять доступ к поездам. Сегодняшний вечер – последний шанс, чтобы перевезти такой опасный груз – живую эльфийку.

Если Томми найдет лагерь, он сможет натравить эльфов на Они и, возможно, освободить Драгоценную Слезу. Может быть, тогда от его семьи все отстанут.