Текст книги "Эльфдом (ЛП)"

Автор книги: Уэн Спенсер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)

Эльфдом

Никита Осколков

Предисловие: Это мой перевод третьей книги о приключениях весьма незаурядной девушки, принцессы эльфов и, в придачу, сумасшедшей ученой, Тинкер в мире эльфов. Перевод делался по просьбе друзей и не направлен на получение какой либо материальной выгоды. Первые двенадцать глав оригинального произведения официально выложены на английском языке на сайте baenebooks. Благодарю Татьяну за всегда дельные советы, выверку перевода и поэтический перевод песен и стихотворений.

ГЛАВА 1: ТУННЕЛЬ В НИКУДА

Когда-то жизнь была намного проще, и за Тинкер не следовала по пятам орда вооруженных до зубов эльфов, готовых из-за своей паранойи убить любого по малейшему поводу. То, что она все еще восстанавливалась после трещины в локте и лучевой кости правой руки, только все усугубляло. Согласно своему новехонькому титулу принцессы эльфов касты домана она должна уметь создавать заклятия и управлять ими с помощью сложных жестов и голосовых команд. Так что да, перелом здесь абсолютно некстати. Но это еще не значит, что она беззащитна. Обладая IQ более 180 при росте чуть более полутора метров, она всегда считала ум своим главным оружием.

Ее Рука (боевой отряд из пяти телохранителей касты секаша, а не ее конечность) всю неделю пристально осматривали каждую тень в поисках спрятавшихся злобных ниндзя. При такой чрезмерной бдительности своих телохранителей Тинкер только и не хватало настойчивой незнакомки, пытающейся заговорить с ней. Технически, будучи одним из самых популярных телерепортеров Питтсбурга, Хлоя Полански не была незнакомкой. Однако, эльфы телевизор не смотрят. Секаша подобно деревьям возвышались между Тинкер и Хлоей. Это были очень опасные деревья, с магически острыми деревянными мечами, способными разрубать твердый металл.

«Доброе утро, вице-королева». – Хлоя поприветствовала Тинкер по ту сторону леса из воинов. – «Ты сегодня… хорошо защищена. Как ты себя чувствуешь?».

«О, просто великолепно» – Тинкер устало вздохнула, глядя на покрытую пластинчатой броней спину, заграждающую ее от репортера. Она любила своих секаша, особенно Первого, Пони, но в последние дни ей безумно хотелось поколотить их всех большой палкой. Тинкер подозревала, что они даже найдут для нее подходящую дубинку и будут неподвижно стоять, пока она будет их бить. И ей будет стыдно, потому что она сама их чуть не угробила буквально на позапрошлой неделе. Облакоход и Маленькая Цапля до сих пор были все в синяках, а Дождевая Лилия еще немного хрипела после отравления дымом.

«У эльфов есть классные заклинания, которые магически влияют на их… на нашу врожденную способность к регенерации». – Тинкер положила руку на защищенную броней спину Пони и оттолкнула его в сторону. По крайней мере попробовала. С таким же успехом можно попытаться сдвинуть дерево. – «Это невероятно усиливает наше восстановление, сокращая восемь недель лечения до одной. Но больно до усра – черт! Не подумав как следует, она толкнула воина в спину обеими руками и застонала от нахлынувшей боли в правой руке.

«Доми!» – рука Пони потянулась к рукоятке меча, как только Тинкер согнулась от боли, баюкая свою поврежденную конечность. – «Ты ранена?».

«Нет, все в порядке» – ворча и пытаясь не обращать внимания на боль, Тинкер выпрямилась. Она уже выяснила на практике, что любая слабость с ее стороны вызывает бурю эмоций в рядах ее телохранителей. А нервные секаша – смертоносные секаша. Ей совсем не хотелось, чтобы они порубили в капусту Хлою, только потому, что их принцесса сглупила.

«Ты уверена, доми?» – взгляд темных глаз обернувшегося к ней Пони был полон беспокойства.

«Рука еще болит» – Тинкер еще пару раз без особой надежды толкнула его в спину, теперь уже только левой рукой. – «Ты можешь отойти? Я тут поговорить пытаюсь».

Пони еще раз окинул ее беспокойным взглядом, но посторонился.

Они стояли на мосту, ведущем в Туннели Сквирел Хилл. До осени осталось всего несколько дней, но от раскаленного солнцем бетона веяло жаром, пропитанным выхлопными газами. Прошло всего три минуты после того, как они вылезли из охлаждаемого кондиционером серого Роллс-Ройса, но по спине Тинкер уже струился пот. Единственным, что радовало Тинкер в ее платье из изумрудно-зеленого тончайшего шелка, был легкий ветерок, обдувающий ее при движении.

Несмотря на жару, красота Хлои Полански была подобна непробиваемому щиту. На зависть Тинкер, девушка была светлой блондинкой. Каждый волос в ее высокой прическе лежал на своем месте. Только черная подводка вокруг светло-голубых глаз и блеск помады на полных губах выдавали безупречно нанесенный макияж. Черепаховая блузка и черные облегающие брюки были по-эльфийски яркими, но при этом довольно строгими по человеческим меркам. Хлоя казалась абсолютно спокойной, только идеально наманикюренные пальцы, нервно теребящие янтарное ожерелье, выдавали, что она знает, насколько опасными могут быть секаша.

«Что ты здесь делаешь?» – Тинкер была совершенно не настроена на интервью. Это лето было странным даже по ее стандартам. Она успела случайно превратиться из человека в эльфа, выйти замуж, совершенно не подозревая об этом, проделать дыру в материи вселенной, упасть с планеты, разбить космический корабль, при падении на Тертл Крик и сразиться с драконом. Если этого недостаточно для нового рекорда по неадекватности, у нее еще есть целых двадцать дней лета, наверстать упущенное. Чтобы это все объяснить понадобится полдня, большая доска для черчения и обширные познания в области сложных физических процессов.

«Я хочу задать тебе пару вопросов» – при ответе уголки рта Хлои напряглись, с ее лица не сходила хищная улыбка. Хлоя не писала о гонках на ховербайках, поэтому Тинкер еще не была знакома с ее по-кошачьи хитрыми тактиками ведения интервью. – «Став вице-королевой, ты превратилась в ценную добычу».

Тинкер с трудом поборола желание показать Хлое язык. На глазу у репортера красовалась ее фирменная камера-окуляр, позволяющая снимать лицом к лицу ее и объект интервью без помощи оператора. Все, что Хлоя видела, записывалось и отправлялось в окутанное легендами надежное отдаленное место, часто разыскиваемое, но еще ни разу не найденное ее жертвами. Окуляр был неотъемлемой, но вовсе не главной частью ее успеха. Больше ни у кого из местных репортеров не было такой техники, так как все основные технологии Питтсбурга застряли на уровне прошлого века. Основу же ее успеха составляла мстительность. Если кто-то пытался наехать на нее, она заносила топор над их репутацией. Она завораживала опасностью, как может завораживать несущийся на вас поезд.

Тинкер должна выглядеть прилично на ее первом официальном интервью в роли эльфийской принцессы, даже если по ощущениям это больше напоминает пытку удушением. «И что бы ты хотела узнать?»

Губки Хлои сложились в кошачью улыбку. «Все» – промурлыкала она.

Тинкер засмеялась – «Здесь и сейчас? Ты понимаешь, что мы находимся в зоне военных действий?»

«Как я говорила ранее, теперь тебя очень хорошо защищают. Такую женщину как ты – я имею в виду эльфийку, так как термин «женщина» к тебе уже не относится – очень сложно подловить».

Судя по тихому рыку Яростной Песни, Тинкер была не единственной, кому показалось, что в этом утверждении скрыто оскорбление.

«Здесь и сейчас слишком опасно проводить интервью» – Тинкер зашагала дальше, надеясь, что ей удастся как-нибудь сбросить с себя Хлою – может быть по дороге подвернется удобно расположенный обрыв. И как Хлоя попала на заброшенный участок скоростного шоссе перед туннелями Сквирел Хилл? Неужели добралась пешком? «Позвоните Директору Мейнарду из Земного Межмерного Агентства, и он назначит интервью на другое время. Мне еще предстоит разгрести тут тонны дерьма». В качестве ответного скрытого оскорбления она добавила: «тонны уму непостижимого дерьма».

Хлоя начала пятиться, держась на расстоянии пары метров от Тинкер. «С вами Хлоя Полански. Сейчас я нахожусь здесь в компании нашей маленькой Золушки, Принцессы Тинкер».

«Мне выражаться короче, чтобы ты лучше меня поняла?» Тинкер обозначила пальцами два крошечных слова: «Звони Мейнарду».

Демонстрируя годами накопленный опыт, Хлоя не глядя обошла яму на дороге. «Принцесса, пожалуйста, людям Питтсбурга нужны слова утешения в эти изменчивые времена».

К вящему раздражению принцессы, Хлоя была права. Тинкер вздохнула и остановилась «Принц Настоящее Пламя, Ветроволк и Директор Мейнард тесно сотрудничают, защищая жителей города от Они».

«Вы не включаете себя в этот триумвират власти? Или это чисто мужской клуб?»

«Это не мужской клуб. Сейчас главой Клана Камня является Драгоценная Слеза. Она и Лесной Мох тоже сражаются рука об руку с принцем и вице-королем. Сейчас они все ушли на поиски Они».

«А вы – нет?»

«Я все еще восстанавливаюсь после перелома». – Тинкер закатала рукав, демонстрируя довольно жутко выглядящие синяки. Это обеспечило ей легкую отмазку.

«Наверняка у вас была возможность заняться другими делами во время лечения?»

«Нет», – чтобы не показаться слишком грубой Тинкер добавила – «лечащие заклятия продержали меня во сне большую часть недели. Сегодня я впервые почувствовала себя в достаточно бодром состоянии, чтобы покинуть анклав. И я точно не собираюсь бегать по всему Питтсбургу за Они».

Ей никогда и не приходило в голову присоединиться к бою. Ее способности предназначены абсолютно для другого.

Хлоя изменила тактику – «Каждый домана Клана Камня получил сто тысяч сен земли в качестве вознаграждения за помощь в борьбе с Они. Сын Земли был убит своими же воинами в первую неделю после их прибытия. Что будет с его долей? Клан Ветра все же отдаст эту территорию? Правда ли то, что Клан Камня получит и часть города?

Правдивее всего было ответить «Я не особо интересовалась тем, что происходит вокруг», – но такой ответ выставил бы ее в глупом виде. Последний месяц или около того Тинкер провела в заключении, в отключке, спасая мир или находясь вообще за пределами планеты. Она ограничилась фразой – «Драгоценная Слеза послала весть о смерти Сына Земли главе ее клана в Восточных Землях. Все переговоры приостановлены до тех пор, пока Клан Камня не даст ответ».

«Ты действительно позволишь мужу отдать часть Питтсбурга за неделю работы?»

Мысль о том, что секаша могут буквально обрубить этот разговор на полуслове, одновременно притягивала и пугала. Притягивала оттого, что Тинкер совсем не хотелось говорить обо всех допущенных ей за это лето ошибках. Пугала потому, что одного неверного движения с ее стороны будет достаточно, чтобы весь Питтсбург увидел обезглавливание Хлои в прямом эфире. Это будет еще одной ошибкой, которую Тинкер не захочется объяснять.

«Я и мой муж заботимся только о безопасности нашего народа», – осторожно высказалась Тинкер – «Мы сделаем все; что потребуется, чтобы защитить его».

«Те сто тысяч сен земли, что отойдут Клану Камня, представляют собой девственный лес за пределами Края», – из всей Ладони Тинкер только Яростная Песня свободно говорила по-английски. Эта секаша жила в Питтсбурге десятилетиями, наслаждаясь человеческой культурой. Похоже, Яростная Песня узнала Хлою, и, судя по ее взгляду, она была в курсе слухов о ядовитом характере репортера.

Рука Хлои начала нервно теребить ожерелье. Белые кончики ее идеальных ногтей постукивали по медовым камням. В кулоне из затвердевшего янтаря был заключен какой-то жук. Может быть, он символизирует пойманных Хлоей объектов для интервью?

«Понимаю», – Хлоя отступилась от этого вопроса и попыталась зайти с другого фланга. Она окинула взглядом секаша. Клинки распределились по местности, обеспечивая безопасность территории. Пони и Яростная Песня остались подле Тинкер, выполняя роль Щитов. «Ты взяла с собой две полные Руки?»

Отлично, на эту тему Тинкер была совсем не против поговорить. – «У меня только пять Обязанных», – Тинкер произнесла эльфийские имена Пони и Яростной Песни, своих Первого и Второй, а затем перечислила остальных членов ее Руки – Облакохода, Дождевую Лилию, и Маленькую Цаплю. Она сомневалась, что воины продолжали присваивать себе определенные номера. Если же это было так, то последние были соответственно ее Третьим, Четвертой и Пятой. Они официально перешли к ней после того, как она чуть было не погубила их в третий или четвертый раз. – «Остальные пятеро принадлежат Ветроволку».

«А Синее Небо Монтана?» – Хлоя приметила подростка среди взрослых секаша. Синее Небо был одним из множества эльфов-полукровок, родившихся от человеческих женщин, воспылавших страстью к эльфам. Однако, Небо единственный, чьим отцом был секаша – Удар Молнии. Синее Небо, одетый в миниатюрную копию брони из чешуи виверны, мелькал между взрослыми секаша. Руки маленького полуэльфа не были исчерчены магическими татуировками, как у его взрослых товарищей, и он не носил на поясе магический деревянный меч, идже. Вместо него на спине мальчика висел лук и колчан магических стрел. Издалека только короткие волосы ежиком выдавали в нем человеческую кровь.

Хлоя сверкнула хищной улыбкой. – «А Синее Небо чей?»

Рука Яростной Песни опустилась на рукоять идже. Тинкер успела схватить ее за запястье, до того, как она смогла вытащить меч. Секаша всегда отличались своей сплоченностью и горячо защищали мальчика в память о его отце.

«Оставь Синее Небо в покое». – Тинкер с трудом контролировала свой голос. Она никогда не встречалась с Ударом Молнии, но выросла бок о бок с Синим Небом. Он был одним из ее лучших друзей.

«Сообщалось», – упорствовала Хлоя, – «что Виверны силой изъяли Синее Небо из дома его брата в Мак-Кис Рокс. Их соседи боялись, что Виверны казнили Синее Небо».

Хлоя-репортер вошла в раж. Тинкер удивилась, что она не использовала тот факт, что Синее Небо был гонщиком команды Большое Небо, которая была основным противником Тинкер в гонках на ховербайках. Однако это напомнило Тинкер, что их диалог увидят тысячи людей. Атмосфера в Питтсбурге была напряженной и без попыток Хлои натравить друг на друга представителей власти.

«Синее Небо никто не уводил силой». – Технически это правда, так как его вывели из дома без применения физической силы. Тем не менее, эльфы не оставили Монтане другого выбора, кроме как отдать своего маленького брата. – «Синее Небо полуэльф. Он унаследовал долголетие своего отца».

Говоря по правде, Небо унаследовал весь арсенал черт секаша, вплоть до темперамента: он любил подраться. Он был хорошим, милым мальчиком, но в гонках был неумолим, как удар клинка. Как говорили Тинкер воины из ее Руки, по мере взросления его жажда к битвам проявится и в повседневной жизни. Несмотря на свой несоответствующий возрасту небольшой рост, он был очень хорош в бою. Тинкер не хотелось, чтобы весь Питтсбург думал, что Синее Небо станет убийцей.

«Синее Небо станет взрослым только через восемьдесят лет» – вместо этого сказала она. – «Джону Монтана уже за тридцать, и у них нет других родственников в пределах Питтсбурга. Джон попросил меня, как близкого друга, взять Синее Небо под свою опеку, и проследить, чтобы он научился всему, что необходимо, чтобы жить среди эльфов в ближайшие десять тысяч лет».

Все это – безобидная правда, хотя и не полная правда. Она не упомянула тот факт, что Синее Небо недолюбливал эльфов и до сих пор противился тому, что Тинкер «усыновила» его. Хотя боевые тренировки постепенно подкупали его.

Хлоя, прищурившись, слушала эту полуправду, вероятно выискивая несоответствия в высказываемой Тинкер версии событий. – «Насколько понимаю, только представители касты секаша могут носить броню из чешуи виверны. Это значит, что отец Синего Неба – один из твоих секаша?»

«Он был Обязанным Ветроволка».

«Был?»

«Его убил завр». Тинкер видела его смерть. Так как братья Монтана держали в секрете личность отца Синего Неба даже от Тинкер, она видела, как тот умирает, не зная, кем он был.

«Так значит его отцом был Удар Молнии?» – сказала Хлоя.

Тинкер кивнула, удивленная тем, что Хлоя смогла вспомнить имя эльфа, убитого пять лет назад. Но, опять же, эльфы бессмертны. Кроме Удара Молнии единственным эльфом, о смерти которого слышала Тинкер, была предательница Воробьиха.

Синее Небо прошел по тротуару и остановился около Тинкер. Он не стал по своему обыкновению стукаться с ней плечами. Небу семнадцать, она на год старше его. Он считал себя уже практически взрослым, несмотря на то, что все его физические характеристики говорили об обратном. Тинкер достигла своего роста в полтора метра к тринадцати годам и перестала расти. Синее Небо продолжил быть по-детски маленьким. Лишь совсем недавно он нагнал ее по росту. Конечно, однажды он станет таким же высоким, как и все секаша Клана Ветра и будет возвышаться над ней, но на это уйдут десятилетия. Он особенно гордился тем, что уже сейчас был достаточно рослым, чтобы стоять с ней плечом к плечу, и обычно не упускал возможности доказать это.

Тинкер обернулась к Небу, чтобы посмотреть, почему он удержался от привычного жеста. Судя по всему, секаша пришли к негласному соглашению, что Хлоя опасна. Небо скопировал серьезный взгляд, с которым на нее смотрели взрослые, и попытался втиснуться между Тинкер и репортером. Тинкер стукнулась с ним плечами, чтобы привлечь его внимание, и сурово глянула на него. Она совсем не хотела, чтобы Небо кидался между ней и опасностью. Она пообещала Джону защищать его маленького брата, а не использовать его как щит.

Синее Небо ответил ей взглядом семнадцатилетнего бунтовщика, который сменился обиженной миной десятилетнего малыша.

Хлоя с интересом наблюдала за этой пантомимой. – «Ходят слухи; что гонки на ховербайках вскоре возобновят, так как закон о военном положении был снят. Будете ли вы выступать друг против друга, как только это произойдет?»

«Да», – не задумываясь о последствиях, ответил Синее Небо.

«Нет», – Тинкер заработала еще один обиженный взгляд от своего подопечного. – «Я буду слишком занята. Мой кузен Масленка будет выступать за мою команду вместо меня».

«Синему Небу разрешено участвовать в гонках?» – спросила Хлоя.

«Конечно» – одновременно ответили Тинкер и Синее Небо. – «Синее Небо не находится под домашним арестом». – Тинкер приобняла мальчика за плечи и почувствовала, как напряглось его маленькое жилистое тело. Она слегка встряхнула его, заставляя расслабиться. «Он всегда был мне как младший брат, теперь же мы официально семья».

Синее Небо робко улыбнулся ей и немного расслабился.

«Теперь же, если ты не возражаешь…» – Тинкер снова попыталась направиться ко входу в туннель. – «Меня ждет куча дел».

«Уму непостижимо сложных дел». – Хлоя повторила ее недавний комментарий. – «Например, строительство врат? Ты действительно считаешь это разумным шагом, учитывая, что произошло с предыдущими?»

«Я не собираюсь строить врата» – ответила Тинкер. – «Но в свою защиту могу сказать, что построенные мной врата для Они в точности исполнили свое назначение. Они не дали основной армии Они проникнуть на Эльфдом».

«И для этого надо было разрушить врата на орбите?»

«Да».

«И как ты тогда объясняешь тот факт, что Питтсбург все еще находится на Эльфдоме?» – спросила Хлоя. – «Разве город не должен был вернуться на Землю, после того как врата на орбите пришли в негодность?»

Тинкер абсолютно не хотелось отвечать на этот вопрос. Проще всего сказать, что Питтсбург находился на гигантской резинке, удерживаемой на Эльфдоме простым переключателем «вкл. – выкл.». При каждом Выключении – смене позиции переключателя – город возвращался обратно на Землю. Хлоя права – Питтсбург должен был вернуться на Землю. Но он этого не сделал, так как Тинкер успела поиграться с фундаментальной структурой вселенной – этим своим достижением она совсем не гордилась. «Возникли неожиданные… осложнения, поэтому я и не строю вторые врата».

«Тогда что именно ты собираешься строить?»

«Ничего». – Тинкер подняла руки, пытаясь принять невинный вид. Яростная Песня и Синее Небо многозначительно глянули на нее. Еще чуть-чуть и она начнет врать для их успокоения. Поэтому Тинкер прибавила – «Я буду руководить проектом за пределами туннелей Сквирел Хилл». – Точнее, за пределами этого мира. – «Скорее всего, я не буду заниматься никакими техническими разработками. Просто я одна из немногих, кто может с легкостью руководить большим рабочим коллективом, включающим людей, эльфов и тэнгу». – И дракона. Торопыгу. Но Хлое незачем об этом знать. И без лжи все звучало достаточно размыто. Тинкер поделилась другой информацией, надеясь отвлечь Хлою от деталей. – «Сегодня я здесь, чтобы проверить туннели на целостность. Им уже почти сто лет. После того, как Питтсбург начал прыгать между Землей и Эльфдомом, обслуживание этих туннелей проходило крайне нерегулярно. Разрыв в Тертл Крик мог привести к серьезным разрушениям близлежащих территорий. Возможно, туннели опасно использовать».

Хлоя, кивая, выслушала всю болтовню Тинкер, и нанесла удар с незащищенного фланга. – «Тинкер зе доми, я уверена, что мне не нужно напоминать тебе, как взволнованы все наши зрители из-за сложившийся ситуации. Сейчас в Питтсбурге находятся шестьдесят тысяч человек. Город не обладает необходимыми инфраструктурами, чтобы обеспечить нас всем необходимым. Все, от теплой одежды до медикаментов, поставлялось с Земли во время Выключения. Последнее Выключение было в середине июля. Какие меры будут применены, чтобы обеспечить нам зиму без запасов с Земли?»

«Я полностью осознаю эту ситуацию». – И до чертиков напугана ей. Количество жителей было ближе к ста тысячам, если учитывать эльфов, тэнгу, и полу-они, присоединившихся к людям. Будучи доми Клана Ветра и вице-королевой Западных Земель, Тинкер несла ответственность за всех. – «Мы не будем голодать, эльфы поставляют бобы кева из Восточных земель. Вчера поездом была доставлена первая партия. Сегодня будет снят закон о военном положении, и люди смогут получить свою долю бобов кева в открываемых ЗМА раздаточных пунктах.

Тинкер предложила раздать первую партию бобов, она знала, что в сети крупных розничных продуктовых магазинов с головными офисами на Земле есть только месячный запас товаров, и перед самым Выключением этот запас был до смешного мал. Теперь еда осталась только в маленьких лавках, привязанных к местным фермерам. Пока магазинчики неплохо справляются с ситуацией, большинство жителей Питтсбурга содержат небольшие огородики, и сейчас уже по плечи увязли в цуккини и помидорах. Через несколько дней первые морозы побьют урожай, и тогда маленьким лавкам придется обеспечивать весь Питтсбург. Остается надеяться, что раздача первой партии бобов кева поможет магазинчикам продержаться и предотвратит панику. – «Через неделю ожидается вторая партия бобов. Она пойдет на продажу в местные продуктовые магазины».

«Это все равно, что затыкать течь пальцем», – ослепительно улыбнулась Хлоя на все попытки Тинкер отвлечь ее. – «Разве вы не должны сосредоточиться на том, чтобы соединить Питтсбург с Землей?»

Тинкер именно этим и занималась, но не хотела, чтобы все в городе знали об этом. Она со вздохом взглянула на хищную улыбку Хлои. – «Ты действительно любишь свою работу?»

«Обожаю!» – Улыбка Хлои стала еще шире. – «Я загоняю людей в угол, задаю им всевозможные неловкие вопросы и смотрю, как они извиваются».

Тинкер пыталась сохранить последние капли спокойствия, но они слишком быстро испарялись. – «Если ты продолжишь так давить на людей, кто-нибудь однажды раздавит тебя».

Хлоя засмеялась. – «Публичное разрубание на мелкие кусочки любимейшей журналистки Питтсбурга плохо скажется на общественной морали. Поэтому будь умницей, улыбнись и расскажи все тете Хлое».

Хлое не следовало этого говорить. В голове Тинкер сразу же завертелись с таким трудом игнорируемые воспоминания о других событиях. Как ее настоящая мать, о чьем существовании она даже не подозревала, чуть не свела ее с ума. Как ее «мама» оказалась ее же тетей. Как Тинкер все потеряла во мраке неизвестности и допустила смерть старого друга.

«Ты мне не тетя», – зарычала Тинкер, придя в такую ярость, что не могла больше притворяться милой. – «И этот разговор окончен».

В тот же момент все секаша, возглавляемые Яростной Песней, ринулись в наступление. Секундой ранее они охраняли Тинкер с флангов, игнорируя разговор и создавая иллюзию уединенности. Сейчас они уже стояли между Тинкер и репортером с мечами наголо.

«Не убивайте ее!» – приказала Тинкер на эльфийском, боясь, что они так и поступят.

Яростная Песня сорвала камеру с головы Хлои. – «Я знаю, насколько эта штука незаменима», – Воительница подняла устройство, чтобы репортер не смогла его достать. – «Либо ты забираешь ее и убираешься отсюда, либо я разобью твою игрушку на кусочки».

«Хорошо, я уйду», – как только Яростная Песня вернула камеру, Хлоя убрала ее подальше. – «Босс уже пять минут пишет, чтобы я шла делать репортаж о выдаче кева».

Ховербайк Хлои прятался в тени входа в туннель. Тайна о том, как Хлоя добралась до заброшенного шоссе, раскрыта. Она завела двигатель и с вызывающим ревом сорвалась с места.

«Мне никогда не нравилась эта женщина», – Яростная Песня наблюдала за улетающей Хлоей, все еще сжимая рукоять меча.

«Мне тоже», – откликнулась Тинкер.

Общее настроение «мы против нее» длилось еще несколько минут после того, как стих звук двигателей ховербайка Хлои. Затем все пришло в норму. Правая рука Тинкер отдавала тупой болью, сама она была не в духе, секаша снова рассеялись по окрестностям в поисках злобных ниндзя. А Небо продолжил дуться. Когда они были детьми, он казался Тинкер копией своего брата, Джона. Сейчас она видела на нем только печать секаша – черные волосы, синие глаза и склонность к сумрачному взгляду.

«Они никогда не скажут этого в открытую», – Небо посмотрел на ее позаимствованную Руку, которые сейчас осматривали железные деревья у моста на предмет лиан-убийц и стальных пауков. – «Но они не хотят, чтобы я стал Клинком. Все боятся, что какая-нибудь тварь выпрыгнет из кустов и съест меня».

«И это вполне возможно», – ответила Тинкер. – «Мы на Краю».

Синее Небо раздраженно фыркнул, явно собираясь поспорить по этому поводу. Когда-то «Край» обозначал только линию разрушения в месте, где переход между мирами разрушил все до элементарных частиц. С одной стороны был пригород Питтсбурга, с другой – девственный лес Эльфдома. Однако, со временем, смертоносная флора и фауна Эльфдома проникла местами на несколько миль вглубь города. Для жителей Питтсбурга «Край» теперь обозначал место, где начиналась опасная растительность Эльфдома.

«И что же мне делать?» – Небо шаркнул ботинком по тротуару. – «Я не могу быть Щитом – у меня нет заклинаний или меча, а мой лук бесполезен на близком расстоянии. Тем более у тебя есть чертовски хорошая защитная стена».

Тинкер полностью все понимала. Она могла перехитрить любого в Питтсбурге, но была беззащитна против грубой физической силы, особенно при быстром развитии событий. Ее всегда раздражало, что девяносто процентов ее противников запросто могут взять и унести ее, куда им захочется. К этому моменту количество «унесений» составляло четыре, если считать черную иву, которая скорее не унесла, а перекинула ее через пол-города.

Разговор с Хлоей хотя бы навел на мысль, что Синее Небо действительно может делать хорошо. – «Зато ты разбираешься в технике». Она вернулась с ним обратно к Роллс-Ройсу и зарылась в кучу на заднем сиденье, давно ставшим свалкой ее «игрушек». – «Ты можешь помогать мне в измерениях и всем прочем».

«Измерениях чего?» – Синее Небо взял и включил ее камеру, чтобы проверить запас батареи.

«Туннелей». – Тинкер махнула рукой в непроницаемую тьму двух входов в туннели. Черные дыры были глазами похожего на череп здания, стоящего у основания крутого склона. Расположенная между туннелями высокая дверь гаража завершала образ ухмыляющегося скелета. Стальная решетка разбивала белизну двери на ряды зубов.

«Отлично». – Небо успел сделать три шага в сторону начинающегося туннеля, прежде чем Тинкер схватила и оттянула его за воротник.

«Только после того, как мы включим свет», – прокомментировала она.

Было время, когда «Гора-череп» не забеспокоила бы Тинкер. Она бы прыгнула в туннели без всякой задней мысли. Конечно, она знала, что в кромешной тьме туннелей длинной в милю может скрываться все, что угодно: обрушенные потолки, разрывы пространства и времени, хищные деревья-убийцы, замораживающие дыханием варги или просто Они, вооруженные пулеметами. Но тогда она наивно полагала, что ее ум поможет выйти из любой ситуации. После того, как она проделала дыру в материи пространства и времени, в одиночку остановив армию Они, упала с планеты и участвовала еще в массе странных и болезненных событий, Тинкер начала вести себя чуть более осторожной. От нее зависела не только ее жизнь. Куда бы она ни пошла, ее Рука обязана следовать за ней. А теперь еще и Небо подвергается опасности.

Небо, похоже, знал, что она осторожничает в основном из-за него, и это ему не нравилось. – «Я не боюсь темноты».

«А я хочу включить свет. Только потом мы начнем что-то делать». – Если, конечно, им удастся уговорить Торопыгу сотрудничать. Честно говоря, было не ясно, в курсе ли маленький дракон того, что ей нужна его помощь. Ей еще ни разу не удалось поймать его, заручившись поддержкой переводчика. Последнюю неделю он свободно носился по Питтсбургу, проходя сквозь стены, вытворял что попало, пугая всех подряд, начиная от Ральфа в Эйдс Энтертейнмент до продавцов в булочной Дженни.

Каждый раз, когда она задумывалась о предстоящей работе, у нее начинала болеть голова. – «Мне нужно заручиться поддержкой гиперактивного дракона, с которым могут разговаривать только тэнгу, построить проход к Земле, с помощью команды эльфов, не владеющих английским, и людей, не понимающих эльфийский. Я не собираюсь всем этим заниматься в темноте».

К слову о языковых барьерах, они до сих пор разговаривали на английском, который понимала только Яростная Песня, хотя Пони и усиленно трудился над его изучением. Тинкер перешла на эльфийский. «Я думала, туннели будут освещены. В Туннелях Форт Питт и Либерти свет есть».

Небо вздохнул, очевидно не желая говорить на другом языке, но все же ответил по эльфийски. – «Эти туннели должны куда-то вести».

«Сквирел Хилл тоже куда-то ведет». – Когда Питтсбург возвращался на Землю на один день в месяц, до того как она окончательно привязала его к Эльфдому, трасса 376 обычно присоединялась к своей поврежденной половине и снова вела в Монровилль. Сейчас за крутым холмом остался только годами пустующий клочок города. Хищные деревья, дышащие льдом варги и Они с пулеметами оказывают влияние на загородную жизнь. Давным-давно заброшенный туннель находился между двумя мирами, и поэтому идеально подходил для их проекта.