Текст книги "Эльфдом (ЛП)"

Автор книги: Уэн Спенсер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 25: БЕЗГРАНИЧНОЕ СИЯНИЕ

Масленку разбудил грохот. Звук был такой, будто кто-то всерьез решил стучать в входную дверь до тех пор, пока она не слетит с петель. Воины Они бы стучать не стали, поэтому Масленка решил проверить, кто пришел. Он выскользнул из убежища, не будя детей.

Глянув в дверной глазок, он увидел на пороге толпу секаша. Масленка узнал Первого секаша Ветроволка, Призрачную Стрелу, и Первого секаша Принца Настоящее Пламя, Красный Нож. Вокруг них стояла Рука Виверн. Красный Нож шагнул вперед и закрыл ему вид, снова подняв руку, чтобы постучать.

«Черт», – выдохнул Масленка. Почему Первые двух кланов ломятся к нему в дверь? Что вообще могло заставить их объединиться? Дверь подпрыгнула под обрушившимся градом ударов.

«Я уже здесь!» – прокричал он и начал отпирать замки. – «Одну минуту!»

Масленка распахнул дверь. Секаша немного сдвинулись и в первом ряду оказались Красный Нож, Призрачная Стрела и Царапина от Шипа.

«Царапина!» – облегченно вскрикнул Масленка и тут же осознал, что ее лицо застыло в холодной маске воина секаша. Он уже много раз видел это выражение у Пони и понял, что сейчас она на задании – «Что случилось?»

«Это он», – тихо сказал Призрачная Стрела Первому Виверн.

Красный Нож уставился на Масленку, широко раскрыв глаза от удивления. – «Я знал, что она крошечная, но не подозревал, что и он будет такой же. Он больше не вырастет?»

От этого вопроса на лице Царапины отразилась боль, но она тут же исчезла под маской воина. – «Он взрослый». – Царапина говорила на очень вежливом Высоком Эльфийском, тщательно выбирая фразы. Его пугало, что даже секаша настолько осторожны в разговоре друг с другом.

«Он старше, чем Возлюбленная Тинкер зе доми», – добавил Призрачная Стрела.

«Неужели ты совсем потеряла контроль над своими домана, раз они оставили тебя только с этим?» – Красный Нож спросил Царапину от Шипа. – «У твоего клана запросили поддержку, а не предложили посидеть с их детьми».

От гнева на скулах Царапины от Шипа заиграли желваки, но она спокойно ответила – «Я послала сообщение Первому моего клана о том, что это неприемлемо. Ситуация будет улажена».

Красный Нож положил руку на грудь Масленки и вежливо, но твердо отодвинул его в вестибюль. Секаша зашли в здание.

«Прошу прощения», – осторожно произнес Масленка. Если секаша уже сражаются на словах, как скоро дело дойдет до мечей? Он не хотел оказаться между ними, когда засверкают клинки. – «Я не понимаю, почему вы здесь. Что-то случилось с моей кузиной?»

Призрачная Стрела покачал головой. – «Нет, доми не ранена, нагароу».

Царапина полностью игнорировала Масленку, сосредоточившись на Красном Ноже. – «Вряд ли от этого будет хоть какая-то польза».

«Тогда давай побыстрее покончим с этим». – Виверн махнул в сторону Масленки. Его сердце резко подпрыгнуло в груди. С чем покончим?

Царапина от Шипа схватила Масленку за левую руку. В ее глазах метались молнии. Она сложила его пальцы в странный жест и поднесла кисть к губам. На секунду ему показалось, что она поцелует его руку. Но вместо этого Царапина от Шипа издала длинный глубокий звук. Странная дрожь пронзила его до самых костей. Как будто он крепко ухватился за огромный двигатель.

Царапина изменила положение его пальцев и произнесла еще один звук.

Резко изменилось давление воздуха. У Масленки заложило уши, как будто он только что проехался на скоростном лифте в небоскребе. Воздух вокруг него странно исказился.

Красный Нож хмыкнул. Лица Царапины от Шипа и Призрачной Стрелы застыли в ужасе.

«Что… что сейчас произошло?» – спросил Масленка. – «Что ты сделала?»

«Что ты видишь?» – Царапина от Шипа крепко удерживала его руку.

«Это похоже на… щит. Думаю, вокруг нас щит», – ответил Масленка. – «Что ты сделала?»

Царапина отпустила его руку, искажение в воздухе пошло рябью и исчезло. На ее лице опять была маска воина, но взгляд продолжал метать бури и молнии. – «У него нет магического чутья, но остатки генома позволяют ему пользоваться Камнями. Ему необходимо научиться пользоваться эсва».

Красный Нож рассмеялся. – «Если он так же умен, как его кузина, он быстро всему научится».

Призрачная Стрела продолжал смотреть на Масленку так, будто тот только что упал замертво. Секаша Клана Ветра даже не пытался скрыть свое горе.

«Что происходит?» – Масленка с трудом сдерживал крик. Он может пользоваться Магическими Камнями Клана Камня? Судя по ярости в глазах Царапины и отчаянию Призрачной Стрелы, для эльфов это все меняло.

«Мы пытаемся решить, что с тобой делать». – Красный Нож подтвердил его опасения.

«Как звали родоначальника твоей семьи?» – прорычала Царапина от Шипа.

Он мог понять горе Призрачной Стрелы, но чем так озлоблена Царапина? – «Его человеческое имя было Гийом Дюфэ. Он умер очень давно».

«Насколько давно?» – спросила Царапина от Шипа.

«Около трехсот лет назад», – ответил Масленка.

Красный Нож горько усмехнулся – «Я уже был четверкой, когда он умер».

Значит, Красный Нож живет на свете уже не первую тысячу лет, и использует четыре цифры, чтобы обозначить свой возраст. С этой точки зрения триста лет – не такой уж и большой срок. Поэтому Царапина злится на него? Потому что он не рассказал ей о своем предке из Клана Камня?

Масленка попытался представить ситуацию с человеческой точки зрения. – «Мы считали себя простыми людьми, начиная с его праправнука несколько поколений назад».

«Его настоящее имя», – твердо сказала Царапина от Шипа.

«Ум…» – Масленка зажал переносицу, пытаясь выловить из памяти полузабытое имя. «Гийом», – это измененное эльфийское имя, обозначающее «безграничный». Как звучало его второе имя? – «Думаю, его звали Безграничный Свет… нет, Сияние. Безграничное Сияние».

Со стороны убежища раздался испуганный вздох, дети обнаружили, что весь вестибюль заполнен воинами. Секаша обернулись на звук, и потянулись к идже.

«Это всего лишь дети». – Масленка встал между воинами и коридором.

Красный Нож сухо усмехнулся. – «Храбрость твоей семьи прямо противоположна вашему росту».

«Храбрость зависит от духа, а не от тела», – ответил Масленка.

Красный Нож кивнул, соглашаясь с этой истиной. Первый Виверн снова встал над Масленкой. – «Сколько тебе лет?»

Масленка давно выучил, что нельзя сообщать эльфам свой возраст. Никто из людей не способен прожить достаточно, чтобы считаться взрослым по эльфийским меркам. – «Я взрослый».

«Я спросил не об этом». – Несмотря на всю вежливость Высокого Эльфийского в голосе Виверна четко прослеживались стальные нотки.

Царапина едва заметно качнула головой, подсказывая, что не стоит раздражать Виверна.

Масленка скрипнул зубами и признался – «Мне двадцать два года». – По эльфийским меркам он был пятилетним ребенком.

Красный Нож рассмеялся и пробормотал – «Просто младенец». – Он взглянул в коридор на толпящихся там детей. – «Младенцы присматривают за младенцами».

«Я уже взрослый», – возразил Масленка. – «Моя семья утратила бессмертие. Я умру парой».

«Но ты можешь пользоваться Магическими Камнями». – Красный Нож покачал головой и обернулся к Царапине. – «Присмотри за ним, пока кто-нибудь здравомыслящий из твоего клана не решит, что делать дальше».

«Что случилось?» – спросил Масленка, после того как все остальные секаша ушли.

«Все мертвы. Воины Они убили всех». – слабо откликнулась Царапина. – «Они забрали Драгоценную Слезу. Лесной Мох пока что не в себе».

Стрельба была началом резни. Эльфы, которых Царапина знала на протяжении сотен лет, погибли в битве.

«Мне жаль», – ответил Масленка. – «Но я не понимаю, как это относится ко мне».

«Если ты можешь пользоваться Магическими Камнями Клана Камня, значит ты домана Клана Камня».

«Нет, точно нет».

«Сейчас ты единственный действующий домана Клана Камня в Питтсбурге», – продолжила Царапина от Шипа, как будто он ничего и не говорил. – «Ты – глава клана».

«Нет!» – Масленка схватил ее за плечи и заставил взглянуть на себя. – «Посмотри на меня! Ты видишь меня? Я человек!»

Она сурово посмотрела на него сквозь маску воина, но, затем, сбросила ее, шагнула вперед и прижалась лбом к его лбу. – «Я вижу тебя».

ГЛАВА 26: ПРОВИДЕНИЕ

«Доми». – Пони разбудил Тинкер. Было еще совсем темно. – «Тэнгу пришли, чтобы поговорить с тобой».

Она завертелась в кровати, на секунду сбитая с толку темнотой и тем, что ее правая рука крепко привязана к телу. – «Кто именно?»

«Цзин Вонг». – Пони помог ей встать. – «И, мне кажется, он привел всю свою общину».

Пони явно ошибался, община Цзина составляла двадцать тысяч тэнгу.

«Посреди ночи?»

«Ты хотела поговорить с ними».

Правда? После минутных раздумий Тинкер вспомнила, что пока ей накладывали шину, она попросила Рики рассказать ей о высокородных. Похоже, Рики решил, что Цзин лучше осведомлен по данному вопросу.

«Да, точно». – Правда, она хотела поговорить с ними в маленьких, удобных группках. Все тэнгу – это никак не маленькая группка. Окончательно проснувшись, она услышала шелест крыльев и далекий бой барабанов. – «Включи свет».

Пони активировал магический фонарик. Тинкер проковыляла к шкафу – надо найти, что бы накинуть на себя. На ней сейчас синий леопардовый топик и шортики, не хочется встречаться со всей стаей тэнгу в одном нижнем белье. Она выхватила темно-зеленое шелковое платье. Надо все-таки разобраться со своим гардеробом.

Когда Тинкер вылезла из шкафа, ее уже дожидалась Лимонное Семечко. – «Доми, они просят отключить защитные заклинания».

Лицо Пони тут же превратилось в маску воина, и он мотнул головой – опасно опускать защиту. Лимонное Семечко ждала ответа Тинкер.

Когда она позвала Цзина, он пришел один и без оружия, веря, что с ней он будет в безопасности. Теперь он просит довериться ему.

«Отключите их», – ответила Тинкер. – «И проводите Цзина во внутренний двор. Так все тэнгу могут расположиться на крыше».

Лимонное Семечко широко распахнула глаза при мысли о тэнгу на крыше, но только поклонилась и быстро удалилась.

Выйдя во внутренний двор, Тинкер обнаружила, что все магические огни погашены, и сад персиковых деревьев погрузился во мрак. В небе над ней хлопали невидимые черные крылья, скрытые ветвями деревьев. К барабанам присоединилось пронзительное пение флейт и тонкий звон стальных гонгов. Звук становился громче – музыканты шли по главному коридору.

Рука Тинкер окружили ее плотным кольцом, держа руки на эфесах идже, готовые в любой момент вытащить мечи.

Из коридора вынырнула толпа маленьких человечков, несущих бумажные фонарики. Тинкер сбилась со счета после первой дюжины. Они рассыпались по двору, постепенно освещая все вокруг, в деревьях мелькало все больше и больше огоньков. Один подбежал к ней. Им оказался маленький Джоуи Шоджи в белой тунике с красными отворотами, бумажный фонарик у него в руках был чуть ли не больше его самого.

«Джоуи, что происходит?» – спросила Тинкер.

Он прижал палец к губам. – «Тшш, идет Провидение».

Цзин как-то рассказал ей, что Провидение – дух-защитник тэнгу. Будучи Избранным, он считался ребенком Провидения. Из того, что ей удалось узнать, она заключила, что их дух-защитник – дракон.

Значит, в Питтсбурге живет еще один дракон?

За носителями фонариков последовали музыканты. Пронзительно свистели флейты. Гонги выглядели и звучали как разбитые кастрюли. Звук барабанов менялся от высокого и тонкого к резкому и деревянному. Вместе они создавали грубую музыку без определенной мелодии. Только Тинкер подумала, что каждый музыкант играет на свой лад, не обращая внимания на других, и они все разом вошли в раж. Наконец, появился облаченный в белоснежные робы Цзин. Он танцевал медленный механический танец, переходил из одной позы в другую. Перед каждой новой позой он делал резкий шаг вперед. Его прерывистый путь сквозь темноту деревьев походил на серию фотографий.

Сразу за Цзином шел Рики – одет в черное, за спиной крылья, вооружен мечами, на лице боевой раскрас. За ним следовала дюжина вооруженных тэнгу, все с мечами, но ни одного пистолета или ружья. Младшая сестра Рики, Кейко была среди почетного караула.

В хвосте процессии двенадцать тэнгу несли небольшую святыню и еще дюжина – барабан более двух метров в диаметре. Большой барабан установили на специальной подставке, шесть барабанщиков окружили его и застыли в ожидании. Провидения нигде не видно. Почетный гость не явился на прекрасно подготовленную специально для него вечеринку. Опять же, если бы Провидение был в городе, Рики не стал бы красть Тинкер две недели назад, и обшаривать с ног до головы, ища признаки того, что она является Избранной Торопыги. Он отчаянно пытался найти нового защитника для своего народа. Или без Цзина Провидение не стал бы опекать тэнгу?

Пронзительный почти режущий слух свист флейт резко оборвался, и на секунду тишину нарушал только шелест ветра в листве.

Все шесть барабанщиков разом взмахнули палочками – раздался один глубокий как стук гигантского сердца удар. Второй удар. И третий.

Внезапно, охваченные одним диким порывом, все барабанщики начали абсолютно синхронно выбивать бешеный ритм.

Цзин подошел к святыне, низко поклонился ей и открыл переднюю часть.

Тинкер задохнулась, увидев, что находится внутри маленькой святыни – драконья шкура.

Цзин поднял шкуру и повернулся, держа голову дракона высоко над собой. Шкура легла ему на плечи и скрыла его из виду. Снова оглушительно душераздирающе засвистели флейты, с бешеной быстротой гремели гонги.

Цзин снова начал танцевать, уже быстрее, но так же прерывисто меняя позы. Теперь в движениях был смысл. Каждая поза в точности повторяла Торопыгу, маленький дракон двигался с той же безжизненной резкостью.

Тинкер только сейчас заметила, что в ужасе закрыла рот ладонью и стояла так, крепко прижав пальцы к губам. В один ужасный миг ей почудилось, что это шкура Торопыги, но она не того цвета – ярко золотой вместо кроваво-красного.

Это Провидение? Или, по крайней мере, шкура духа-защитника тэнгу? Что случилось с ним? Какой монстр мог освежевать такое гениальное создание? И какого черта тэнгу притащили ей его шкуру? Свято чтимый эльфами обычай сжигания своих мертвых внезапно показался очень разумным и благочестивым.

Цзин-дракон кругами танцевал вокруг Тинкер и ее Руки. Огромный барабан звучал подобно стуку гигантского сердца, от него по телу проходила дрожь. Флейты отчаянно вопили. Голова дракона нырнула, поднялась и повернулась, пародируя то, как Торопыга с интересом изучает все вокруг себя. Пустые глазницы осмотрели ночное небо, крыши, усыпанные беззвучно наблюдающими тэнгу, стоящий на коленях почетный караул, маленьких носителей фонариков. С оглушительной быстротой мелодия неслась к финалу.

Внезапно по деревьям пронесся порыв ветра, Тинкер почувствовала всплеск магии. Цзин резко застыл, музыка тут же прекратилась.

Голова дракона смотрела в противоположную ей сторону.

Волосы на голове Тинкер встали дыбом – дракон медленно повернулся и окинул ее взглядом сверкающих глаз. Гребень на спине Цзина поднялся, и затрещал от магии.

«Тинкер хэнанан». – Голос был слишком глубоким, тяжелым и громким, чтобы принадлежать Цзину. – «Манамана дааааа собададада».

«Принцесса Тинкер», – прошептал Рики по-эльфийски, все еще сидя согнувшись в поклоне. – «Наш великий защитник, Провидение, приветствует тебя».

Все выглядело слишком жутко.

«Ты никогда не говорил мне, что он мертв», – прошептала Тинкер по-английски.

Рики вздрогнул и еле заметно предупреждающе качнул головой. Похоже, Провидение отлично понимает английский – дракон рассмеялся. Его дыхание теплой волной прошлось по Тинкер, она почувствовала запах ветра после шторма. Он обрушил на нее нескончаемый поток слов. Цзин как-то сказал ей, что драконы крайне многоречивы и уклончивы, и их нельзя торопить – это считается грубостью.

«Это ошибка юности», – Рики синхронно переводил слова Провидения. – «Не знающие страданий и смерти юнцы думают, что они неуязвимы. Мы путешествовали по мирам, повинуясь любой своей прихоти, веря, что ничто не сможет навредить нам. Но мы ошибались. Как и всегда, это был лишь вопрос времени.

Я погиб не первым. Те, кто пали до меня, застряли в своих телах и могли только послать мысленный зов о помощи. Они рассказывали истории о растущем зле, жадном до их сил, стремящемся завладеть ими. Это зло изменило наших беззащитных братьев, разорвало их на части и одарило своих рабов истерзанными кусочками их душ.

Но мы не осознали надвигающейся опасности. Мы просто установили запрет на посещение этого мира, и бросили его на произвол судьбы. Мы считали, что не должны вмешиваться в происходящее, так как это не наш мир. Но затем зло проникло на Землю, оно росло как раковая опухоль, и тогда мы попытались повлиять на его распространение. Мы обнаружили мосты на Онихиду, следующий гармонирующий с этим мир, и уничтожили их. К нашему ужасу, вскоре стало ясно, что мы опоздали. Мы только заперли зло на Онихиде».

Похоже, ее теория верна. – «Значит высокородные – эльфы?»

«Это зло имеет много имен во многих мирах. Мы не видели его восход. Мы не знаем, откуда они пришли и кем были при рождении. Они до сих пор стремятся к тому, к чему всегда стремились – стать богами. Они хотят того, что даровано нам природой. Они становятся все сильнее и сильнее с каждым украденным кусочком».

Воробьиха утверждала, что Клан Кожи был в шаге от богов. Она утверждала, что эльфы загнивают. Она хотела вернуть старые времена, чтобы эльфы снова могли «развиваться».

«Я долго заботился о своих тэнгу», – сказал Рики/Провидение. – «Я стыжусь того, что именно я стал причиной их страданий – зло пришло за мной, захватило мое тело и чуть не завоевало мой разум. Я попросил тэнгу совершить самое страшное богохульство, убить своего бога, чтобы освободить меня от захватчиков. В наказание за это они были скрещены с воронами, но так и остались привязаны к земле».

«Но высокородные начали свой путь отсюда с Эльфдома, как эльфы?»

Провидение кивнул огромной головой. – «Они дали народу твоего отца наш ум. Они дали народу твоей матери нашу прозорливость. Они дали воинам позади тебя нашу мораль».

«Миллиарды лет сошлись в одной точке, как огромные горы, что возникают на стыке разломов Земли. Сейчас самое время для того, чтобы их давление дало сдвиг, и тогда все миры будут переписаны. И этот мир, и все, находящиеся в гармонии с ним».

Плохо дело. – «Что случится?»

Провидение взглянул на нее сверкающим взором. – «Все готово для того, чтобы зло достигло своей цели».

ГЛАВА 27: ПО ПУТЯМ

Томми начал сомневаться в своей правоте. Уже который час они тупо летели на ховербайке вдоль рельсов. Спот свернулся калачиком у него за спиной. За Краем железная дорога служила единственным признаком цивилизации. Она прорезала насквозь девственный лес железных деревьев. По обеим сторонам рельсов расположены чародейские фонари, понижающие уровень магии в окружающей среде, чтобы на металле не накапливался магический заряд. За гравийной насыпью можно разглядеть защитные ограждения, вбитые в каменную основу, мешающие любым существам, от черной ивы до кролика, выбраться на рельсы. Однако, каждые несколько миль, то там то здесь, попадались гигантские скелеты завров, которых все же угораздило встать на пути идущего состава. Томми понял, зачем на поездах Эльфдома устанавливали тяжелые похожие на топоры носовые обтекатели.

Следов Они не было.

У ховербайков поразительно низкий расход топлива, так как их наполовину питает магия. Томми заполнил бак до отказа и привязал около Спота запасную канистру, но скоро ему все же придется развернуться, иначе они не смогут долететь обратно до Питтсбурга.

Спот постучал его по плечу и махнул назад.

Томми, резко накренившись, остановился и посмотрел в указанную сторону. Лесную тишину нарушал только громкий рокот двигателя. Они летели вдоль неглубокой реки, рельсы врезались в склон возвышавшегося над заливным лугом холма.

«Здесь?»

Спот не ответил, он сосредоточенно принюхивался, пытаясь снова уловить тот слабый, легко ускользающий запах, который заставил его остановить Томми.

Томми развернул ховербайк и медленно полетел в сторону Питтсбурга, тщательно рассматривая местность под ними. Воины Они действовали очень осторожно, однако, годы постоянной деятельности оставили едва заметные неизгладимые следы на земле. Томми не увидел их на восьмидесяти километрах в час, но сбросив скорость до черепашьего шага, смог различить характерные черты скрытой тропы. Каменистая насыпь лишена всякой растительности вплоть до берега реки. По другую сторону через мелководье в кустах виднеется просека, слишком большая для оленьей тропы.

Томми приземлился за уступом на случай, если пройдет поезд, и выключил двигатель ховербайка, экономя топливо. Лесная тишина оглушала.

Спот спрыгнул с ховербайка и припал носом к земле.

«Это та же группа?» – Томми удостоверился, что его пистолет заряжен. Не то чтобы двенадцать патронов могли как-то помочь, повстречай они боевой отряд.

Спот на четвереньках, постоянно принюхиваясь, пробежался по насыпи и кивнул.

«Они до сих пор удерживают эльфийку?»

Спот снова кивнул.

«Кицунэ с ними?»

Спот замотал головой, его длинные уши захлопали в ответ.

Хорошо. У Томми нет защиты против ее таланта. – «Как давно они были здесь?»

Спот поднял обе руки, показывая большой промежуток времени. Должно быть, выбравшись из анклава, Они сразу же направились на станцию и запрыгнули на отходящий поезд. Они опередили их на несколько часов.

Томми решил не спрашивать, сколько было Они – Спот до сих пор умел считать только до пяти. Значит, он был прав – Они использовали поезда, чтобы перебираться большими группами далеко за пределы Питтсбурга. Позор ему, забрался черт знает куда с одним пистолетом и восьмилетним ребенком. На умный план это не тянуло.

Томми изучил реку и противоположный берег. Кусты скрывали все, что располагалось за ними, но их листья уже начали менять цвет, повинуясь наступающей осени. Через какое-то время кусты опадут, и противоположный берег будет открыт всем ветрам. Скорее всего, Они разбили лагерь в милях к югу от путей, чтобы исключить всякий шанс быть обнаруженными монтажными бригадами. Остается надеяться, что они достаточно далеко, и никто не услышал звук двигателя. Дальше на ховербайке лететь нельзя, это может стоить ему головы.

Он повернулся вокруг себя, ища место, где можно спрятать большой байк. Надо его скрыть так, чтобы Они не смогли увидеть или наткнуться на него, или с легкостью найти, если будут искать его. В идущем вдоль дороги склоне виднелись небольшие ниши. Он может подпрыгнуть и приземлиться на один из высоких уступов.

Томми завел двигатель, Спот попытался залезть на байк.

«Нет, останься здесь. Я вернусь».

Спот посмотрел на него большими грустными глазами обиженного щенка, но отошел. Томми облетел вокруг холма и нашел подходящую нишу. Он разогнал двигатель и, переведя всю энергию в подъемный привод, прыгнул на широкий уступ. Выключив мотор, он распрямил смятые приземлением кусты, скрыв байк от чужих глаз.

Спот затрясся от радости, увидев, что Томми возвращается за ним по путям. Его щеки были мокрыми от тихих рыданий.

«Я же сказал, что вернусь за тобой». – Томми погладил мальчика по голове, и Спот крепко прижался к нему. – «Я хочу, чтобы ты вел себя как взрослый мальчик. Не плачь».

Спот кивнул и насухо вытер слезы о рубашку Томми.

Они тихо и осторожно пробирались сквозь кусты. Банда Они разбежалась по разным тропкам, чтобы оставить как можно меньше следов. У второго горного хребта две мили к югу от реки все пути объединялись в хорошо утоптанную дорогу. Еще через пять миль на юг, ее пересекала другая широкая тропа.

Да, Спот – полу-они, но от этого он еще не перестал быть восьмилетним мальчиком и не мог весь день проводить на ногах. Томми свернул к ближайшей вершине холма, откуда он мог следить за тропой. Спот свернулся калачиком около него, повертелся, покрутился, положил голову на колени Томми и уснул.

Томми вздохнул, покачал головой, но не стал спихивать мальчика с себя. Только семья может дать Споту необходимую ему любовь. Он вырастет, и о нем будут заботиться все меньше и меньше.

Пока Спот спал, Томми размышлял над дорогами. Куда ведет тропа с востока на запад? Похоже, она идет параллельно далекой железной дороге. Может быть, просто есть несколько мест, где Они залезают и слезают с поезда? Очень хочется в это верить. В этом случае они не окажутся зажаты между двумя боевыми отрядами, если продолжат идти на юг. За весь день по железной дороге проходило только два поезда, один в город, и другой из него. Оба уже прошли через этот участок несколько часов назад. Но если тропа с востока на запад ведет к другим лагерям, то по ней весь день и всю ночь могут бродить толпы Они. Томми подумал вернуться в Питтсбург, но с каким результатом? Он нашел тропу?

Отдохнув двадцать минут, Томми разбудил Спота и они продолжили идти на юг. Еще десять миль и две более длительные остановки, и они добрались до второго перекрестка. Темнело. Спот уже начал заплетаться при ходьбе. Он поднял голову и принюхался.

Томми присел рядом со Спотом и тоже втянул носом воздух. В воздухе витает слабый аромат древесного дыма. Они приближаются. – «Следуй за мной».

Спот кивнул, глядя на него широко раскрытыми глазами. Он не умел считать, но понимал, как опасно охотиться на Они.

Томми свернул с хорошо утоптанной дороги в русле долины в густые лавровые заросли, покрывающие крутой склон холма. В некоторых местах им приходилось карабкаться на каменные стены. Добравшись до вершины холма, он жестом приказал Споту прижаться к земле. Согнувшись, Томми прокрался по краю хребта и подошел к обрыву.

В раскинувшейся внизу долине стоял огромный форт из железного дерева, за ним – сотни палаток. В темноте копошились тысячи Они. Он увидел очертания сотен клеток с мордастыми варгами. С южного края лагеря стоял огромный загон, запертое в нем существо оглушительно рычало, звук далекими громовыми раскатами проносился по лагерю.

«Черт», – прошептал Томми.

Спот похлопал его по плечу и указал на запад. Заходящее солнце закрывал легкий дымок. За холмом расположился еще один лагерь. Похоже, идущая на запад от перекрестка тропа ведет к нему. Судя по густоте дыма, западный лагерь так же велик, как и южный. Томми развернулся и присмотрелся к восточному горизонту. Долина уже погружалась во тьму, огни костров в третьем лагере осветили поднимающийся столб дыма.

В лесу прячутся не тысячи, а десятки тысяч Они. И где-то там в наступающей темноте есть одна маленькая эльфийка.