Текст книги "Безмолвная ясность сознания (ЛП)"

Автор книги: Тиффани Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Первые два противника упали в нокаут в течение десяти секунд после начала схваток. Третий был немного более опытным, но его мастерства было недостаточно, даже если бы разочарование Тентила не продолжало нарастать. После того, как третий поединок закончился и группа молчаливых помощников увезла корчащегося послушника-воргала, чтобы позаботиться о его сломанной ноге, Тентил с отвращением покинул ринг.

Он не нашел там то, что искал.

Он бродил по залам храма, беспокойный и злой, должно быть, несколько часов. Он знал точную причину мрачного настроения, но отказывался думать о ней. Пока он находился внутри храма, его мысли не были в безопасности.

И все же в тот вечер он оказался в Зале Записей – большом темном помещении, заполненном ядрами хранения данных, голопроекторами и терминалами доступа.

Это глупо, думал он, направляясь к одному из уединенных задних терминалов. Мастер узнает и выполнит свою угрозу.

Ноги Тентила зашевелились, несмотря на дурные предчувствия. Он остановился у терминала и не позволил себе дальнейших внутренних споров, его пальцы пробежались по проецируемым кнопкам управления, следуя указаниям, идущим прямо под поверхностью сознательного разума.

Чтобы убедиться, что я могу отследить любые концы, созданные моей глупостью…

Эта мотивация не была истинной, но его выживание зависело от того, чтобы убедить себя в обратном. Когда Мастер спросил, зачем он искал информацию о Каллионе, ложные рассуждения Тентила должны были звучать правдиво – они должны были стать его правдой.

Несмотря на избыточные уровни безопасности и шифрования, Тентил обнаружил кладезь информации о Каллионе в течение получаса. Финансовые отчеты, деловые связи и контакты, медицинские карты, распорядок дня, мало что могло быть скрыто от сетей Мастера.

Каллион, полное имя Траксес Каллион Оргат, был уроженцем Бесконечного города, эртраханским импортером в десятом поколении, унаследовавшим значительное состояние. Были начаты многочисленные расследования относительно его предполагаемой причастности к контрабанде незаконных товаров, но каждое из них было прекращено до сбора достаточных доказательств для предъявления обвинений. Казалось, связи Каллиона выходили далеко за рамки руководящей должности в Союзе межгалактических грузоперевозчиков и его сделок с преступниками вроде Дрока.

Как только он собрал нужную ему информацию о Каллионе, похоже, не существовало никаких записей, юридических или иных, касающихся владения эртраксаном терранцем, Тентил заставил себя остаться у терминала, чтобы найти других известных партнеров Дрока. Он усвоил мало данных, разум гудел от единственного самого важного открытия, к которому привели поиски, – местоположения поместья Тракса Каллиона Оргата в Подгороде, секторе девяносто три, часто называемом Позолоченным сектором.

К тому времени, когда он решил, что достаточно долго разыгрывал шараду, его ноги подкашивались. Его тело, инстинкты требовали действий. Он знал, где землянка. Он найдет ее.

Но его разочарования и нетерпения было недостаточно, чтобы пересилить рациональность, по крайней мере, пока. Сейчас Мастер будет следить за передвижениями Тентила пристальнее, чем когда-либо. Как бы сильно Тентил ни хотел женщину, его женщину, пойти за ней означало бы его гибель. Мертвые не могли претендовать на живых.

Даже зная, что, несмотря на риск для его жизни, логика победила лишь на волосок.

Той ночью, лежа в постели и вдыхая аромат, исходящий от его куртки, он доводил себя до оргазма, но это только обострило голод.

Шли дни, и Тентил искал способы отвлечься, не дать своим мыслям вернуться к землянке. Тихий голос в глубине его сознания – единственный голос, который он слышал за все это время в безмолвных залах храма, – настаивал на том, что он уже знал, что делать и куда идти. Все попытки заглушить этот голос потерпели неудачу. Эта неудача усилила возбуждение. Его яйца болели от постоянной потребности в освобождении, и запах землянки случайным образом вернулся к нему, омывая чувства и напрягая член. Он все чаще ускользал, чтобы попытаться удовлетворить потребности тела. Каждый раз он думал о ней. Каждый раз его воображение заходило немного дальше. И каждый раз, несмотря на ослабление физического давления, тяга к ней усиливалась.

На четвертую ночь она снилась ему во сне. Сны всегда начинались с танца, который они разделяли, но с каждым мгновением становились все более неправильными, часто достигая кульминации в виде темных фигур, отрывающих Тентила от нее и окутывающих его непроницаемой, вязкой тьмой, которая медленно превращала его в ничто.

Ее стойкий аромат на куртке слабел с каждым днем, осознание этого вызвало в нем странную панику. Вскоре у него останется только воспоминание о ее запахе. Как этого может быть достаточно?

Он не получил нового задания на седьмой день после встречи в Искривленных Пустотах. Многие другие послушники обходили его стороной, когда он шагал по залам. Слух о его выступлении на спарринг-ринге распространился среди них, передаваемый посредством кратких обменов на языке жестов. Тентил не обратил внимания на их лица, когда проходил мимо.

Кем они были для него? Любовь Мастера к секретам и тишине означала, что большинство послушников, даже тех, кто общался друг с другом, не знали имен друг друга. Они принадлежали Пустоте. Только Корелти привлекла внимание Тентила своими смелыми, открыто неодобрительными взглядами. Он потратил мало времени, глядя на нее в ответ, разочарование было достаточно велико, чтобы он не мог доверять себе и сохранять сдержанность перед лицом ее осуждения.

Голос на задворках сознания превратился из шепота в рев, но он не понимал, что это на самом деле, до восьмого дня. Когда он проснулся, вид стен и двери его комнаты разожгли в нем бурлящую ярость, породив волну огня, которая поднялась из его нутра, заполнила грудь и пронзила конечности. Его пальцы напряглись, удлиняя когти. Он не мог вынести еще одной ночи в храме. Его место было с ней, Пустота забери Мастера.

Тогда он понял, чем все это время был этот голос – не мыслью, желанием, вызванным яростью принуждением, а инстинктом. Первобытный порыв, заложенный глубоко в нем, который он больше не мог игнорировать.

Тентил оделся в свою боевую броню, она была достаточно легкой и гибкой, чтобы обеспечивать защиту, не снижая скорости и маневренности. Встроенные ножны позволяли ему носить несколько ножей и энергетических лезвий в дополнение к изготовленному на заказ бластеру на бедре. Такая одежда была распространена в Подгороде и Недрах, у хорошо вооруженного человека было меньше шансов столкнуться с неприятностями, но только богатые и финансируемые обладали снаряжением, равным снаряжению Ордена.

Именно так снаряжались послушники, когда были вероятны неприятности. Частным силам безопасности часто требовались такие меры, и финансовые операции Каллиона предполагали, что он держал на жалованье по меньшей мере дюжину телохранителей через Звездный горн, элитную частную охранную организацию.

Предвкушение переполняло Тентила, пока он шел к гаражу. Принятие мер само по себе принесло небольшое облегчение, но нетерпение не утихнет, пока землянка не будет в его распоряжении. Ему не следовало тратить впустую семь дней, нужно было действовать раньше. Его тело наполнилось сдерживаемой энергией, а сердце забилось в ускоренном темпе. Возбуждение смешивалось с кипящим гневом и разочарованием из-за необходимости создать что-то новое, что-то опасное, чему у него не было названия. Так или иначе, он получит свою женщину.

Он овладеет ею сегодня вечером.

Тентил забрался на ховербайк, завел двигатель и поехал ко входу. В гараже было тихо, как и в любом другом помещении храма, если не считать низкого, ровного гула антигравитационных двигателей. Слишком тихо.

Что-то тяжелое опустилось у него в животе, и постоянная боль в горле усилилась. Знал ли Мастер уже о его намерениях? Была ли там группа послушников, ожидавших за припаркованными машинами или по другую сторону гаражных ворот, которым было поручено привлечь Тентила к ответственности за предательство Мастера, за отказ от Ордена?

Его брови низко опустились. Знал об этом Мастер или нет, Тентил сделал свой выбор, и он доведет его до конца. Всякий раз, когда за ним приходил Приказ, физические улучшения и навыки, которыми его наделил Мастер, позволяли ему наносить тяжелый урон своим бывшим товарищам.

Противоударная дверь скользнула вверх, открывая только пустой круглый туннель за ней. Как только отверстие стало достаточно широким, он нажал на газ, и ховербайк рванулся вперед. Из-за скорости все, что попадалось на периферию зрения Тентила, превратилось в размытое пятно. Через минуту он выбрался из небольших служебных переходов и мчался по туннелям для экспрессов, лавируя среди все более плотного движения по мере того, как поднимался из Недр к Подземному городу. Защитное поле мотоцикла блокировало ветер и уменьшало окружающий шум, странное побуждение заставило его отключить поле.

Ревущий воздух пронесся вокруг, отбрасывая волосы назад и угрожая сбросить его с мотоцикла, но он усилил хватку, сопротивляясь силе.

На мгновение выцветшее, далекое воспоминание всплыло на передний план в его сознании, он ехал верхом на странном звере под бесконечным звездным небом. Мчался по полю с высокой, ароматной травой. Ветер коснулся его лица, взъерошил волосы…

Тентил зарычал. Эта жизнь была отнята у него навсегда. Он не позволил бы забрать и его женщину тоже. Он активировал защитное поле и ускорил ход транспортного средства.

Вскоре после въезда в Подземный город он заехал в узкий, уединенный переулок и выключил ховербайк. Он вскрыл отсек, чтобы получить доступ к электронным компонентам байка, и вырвал навигационную и следящую систему, бросив детали на землю. Промежуток, который он оставил в салоне, был не из приятных, но мотоцикл завелся, когда он нажал на зажигание, это все, что ему нужно.

Он продолжил свое путешествие, наконец припарковавшись на расстоянии целого сектора от места назначения. Даже со снятыми компонентами слежения он опасался, что у Мастера есть какой-то способ отследить транспортное средство. День только начинался, и у него было достаточно времени, чтобы дойти пешком до поместья Каллиона, но принятое решение вновь разожгло его нетерпение. Он хотел свою женщину сейчас, хотел восстановить силу ее запаха в своих ноздрях, хотел заново ощутить ее кожу под кончиками пальцев и губами. Потребовалось поразительное количество силы воли, чтобы удержаться от того, чтобы снова не вскарабкаться на велосипед и не направить его прямо к входной двери Каллиона.

Он ориентировался по улицам и переходам Подземного города по памяти – годы работы сделали его неплохо знакомым со многими секторами. Улицы были заполнены существами всех форм и размеров, разговаривающими на бесчисленных языках, когда они делали покупки, торговали, ели, выступали и путешествовали. Тентил осознавал их только как потенциальные препятствия между ним и его целью. Одна мысль о какой-либо дальнейшей задержке в получении землянки заставляла грудь сжиматься.

Большие, переполненные лифты в конце концов доставили его на следующий ярус – в Позолоченный сектор. Разница между ним и предыдущим сектором была разительной. Здесь все было чище и изысканнее. По улицам ходило меньше людей, а те, кто ходил, были хорошо одеты. Проносящиеся над головой машины на воздушной подушке были более высокого класса.

И многочисленные миротворцы Вечной Стражи были расположены на виду, что ясно давало понять о своем присутствии.

Тентил хорошо знал эту область – он много раз работал в ней и подобных секторах. Хотя Вечной стражей руководили правители города, Консорциум, потенциальных нарушителей спокойствия часто удерживало от проникновения в такие районы преобладание частных охранников, нанятых богатыми жителями и предприятиями. Такие охранные фирмы не заботились о судебном процессе или моральном статусе – у них была лицензия на применение смертоносной силы для защиты интересов и жизней своих клиентов.

Но наемные убийцы и сложное оборудование для обеспечения безопасности никогда не были сдерживающим фактором для Тентила.

Хотя пылкие эмоции не утихли, его инстинкты изменились в ответ на новые вызовы, которые бросало ему окружение – он стал охотником, крадущимся в тени, а не кровожадным, неистовствующим зверем.

Несмотря на нетронутые магазины, офисы и жилые дома, которые сектор демонстрировал внешне, он был так же пронизан переулками, туннелями технического обслуживания и незаметными подиумами, как и любой другой. Тентил использовал уединенные тропинки в своих интересах, держась вне поля зрения, когда продвигался к поместью Каллиона. Он поддерживал слабое биоэлектрическое гудение на коже, которое маскировало бы его присутствие для большинства электронных устройств.

Его первый взгляд на здание был направлен вниз, он остановился на ремонтном мостике, проходившем по нижней части потолка сектора, и уставился на место назначения с высоты пятидесяти метров.

Дом Каллиона был символом людей, которые, как правило, жили в секторах высшего класса – казалось, он был построен из материалов, которые мало кто мог себе позволить, а наружное освещение служило лишь для подчеркивания блестящих металлических вставок и чрезмерно детализированной резьбы по стенам. Затемненные окна скрывали интерьер от посторонних глаз. Каллион хотел, чтобы мир узнал о его богатстве и понял, что оно никогда не будет принадлежать никому, кроме него.

Территория была окружена усиленной защитной стеной, внешне украшенной в тон поместью. Промежуток между стеной и зданием был самым большим с внешней стороны, образуя открытое пространство шириной пятнадцать-двадцать метров. По бокам здания это расстояние сократилось всего до трех-четырех метров. Даже такие богатые люди, как Каллион, не могли позволить себе оставлять много свободного места. Охранные устройства на внешней стене: сенсоры, голозаписывающие устройства и электрошоковые катушки, были на виду. Они только усилили послание здания «У меня есть все, и ничто из этого не станет твоим».

Тентил насчитал снаружи пятерых охранников: двоих у входной двери, двоих патрулирующих территорию и одного на крыше. Внутри, несомненно, находилось еще больше защитников. Единственными входами, видимыми с его наблюдательного пункта, помимо парадного, были боковая дверь и дверь на крыше, последняя рядом с пустой площадкой, которую можно было использовать для посадки парящих транспортных средств.

Обычно проникновение в такое место было бы конечным результатом нескольких дней наблюдения и планирования, шагом, предпринятым только после того, как все потенциальные переменные были идентифицированы, поняты и нейтрализованы, насколько это возможно. Но теперь по его ногам пробежали беспокойные судороги, а пальцы постоянно сгибались и расслаблялись сами по себе, удлиняя и втягивая когти.

У Тентила не было дней, чтобы наблюдать и планировать, только сегодня. Один шанс.

Неудачи быть не могло.

Он поспешил к ближайшей лестнице и спустился на улицу, расположенную через две дороги от «Каллиона». Когда он вышел из служебной двери, поблизости никого не было, и он нырнул в глухие переулки, чтобы обогнуть пункт назначения. Многие дома в секторе сбрасывали отходы в задних переулках, вне поля зрения, в ожидании сбора санитарными дронами. В других секторах такие объедки ежедневно подбирали бы падальщики, отчаянно нуждающиеся в чем-нибудь, что они могли бы съесть или продать за несколько кредитов. Но жители Позолоченного Сектора считали, что даже их отбросы слишком хороши для немытых масс, и как частная охрана, так и миротворцы регулярно убирали мусороуборочные машины.

К счастью, это означало, что подобные переулки обычно были пустынны, что делало их идеальными проходами для таких людей, как Тентил.

Он остановился за поместьем Каллиона, проверил, нет ли зевак, и прижался к задней стене, чтобы сосредоточиться. Через несколько секунд он услышал то, что искал – звук тяжелых шагов в сапогах, приближающихся к передней части поместья. Судя по тому, что он видел у патрулей, у него было около тридцати секунд до возвращения охранника.

Этого времени было более чем достаточно.

Сделав глубокий вдох, он усилил свое биоэлектрическое поле, повернулся лицом к стене и подтянулся. Индикаторы датчиков погасли на долю секунды, когда он нарушил их поле обнаружения – этого было достаточно, чтобы его тело адаптировалось к сигналу датчика и имитировало его. В этот момент он почувствовал, как невидимое поле проецируется вокруг, простираясь вдоль стены в обе стороны и продолжаясь вверх по внутреннему изгибу, образуя купол над поместьем.

Тентил уперся ботинками в стену и перепрыгнул через щель между ней и зданием. Он бесшумно очутился в нише, идущей от земли до крыши, огляделся и полез наверх. Скульптуры, призванные ослеплять зрителей, обеспечивали многочисленные опоры для рук, чтобы ускорить его восхождение.

Через несколько мгновений он ухватился за край крыши и, подняв голову, выглянул из-за нее.

Одинокий охранник на крыше шагал к фасаду здания с автоматическим бластером в руках, поводя взглядом из стороны в сторону.

Плавным движением Тентил выбрался на крышу. Он вытащил нож и направился к стражнику – еще одному воргалу. Очевидно, Каллион предпочитал высоких, мускулистых, свирепого вида существ для личной службы безопасности. Многие виды считали воргалов устрашающими, особенно в рукопашном бою.

Просто еще одно препятствие на моем пути.

Тентил подкрался к воргалу сзади, поменял хватку на нож и, протянув руку вверх, обхватил голову охранника, чтобы вывернуть ее назад. Прежде чем воргал успел издать хоть звук, Тентил протянул другую руку мимо плеча воргала и вонзил нож внутрь. Лезвие попало в центр горла, вид воргала был особенно устойчив к перерезанию горла из-за гибких, но жестких костеподобных волокон по бокам трахеи, которые, как полагают, являются эволюционным пережитком того времени, когда они сражались друг с другом бивнями, стремясь прокусить любые уязвимые части тела.

Удерживая воргала, захлебывающегося собственной кровью, Тентил взглянул на дверь на крыше. Сканер на дверном косяке был знакомым – он считывал идентификационные чипы, выпущенные Консорциумом, которые должны были быть установлены у каждого существа в Артосе. У Тентила его не было, а даже если бы и был, сработала бы сигнализация, если бы он использовал ее на этом сканере.

Все, что ему было нужно – это чип с соответствующим разрешением внутри живого тела.

Воргал сопротивлялся, когда Тентил тащил его к двери. Даже если бы он не умирал, воргал не смог бы одолеть силу Тентила. Ноги воргала волочились по крыше, время от времени пиная или топая, пока Тентил не добрался до двери и не развернул пленника лицом к себе. Несколько тонких, нечетких лучей света проецировались из считывателя и скользили по телу противника. Идентификационные чипы обычно устанавливались в левую руку, но радикально различающаяся анатомия у некоторых видов часто требовала наличия детекторов всего тела для обеспечения обнаружения и сканирования чипа.

Со звуковым сигналом и щелчком магнитные замки отключились, и дверь распахнулась. Тентил оттолкнул воргала в сторону и ослабил хватку, одновременно поворачивая нож и вырывая его. Тентил задел дверь сапогом, прежде чем она закрылась, наклонился, чтобы начисто вытереть клинок о штаны воргала, и проскользнул в поместье. С ножом в руке он спустился по покрытым стальной решеткой ступеням и остановился у противопожарной двери в начале лестничной площадки.

Тентил прижался ухом к стене рядом с дверью. Он не слышал ни сигналов тревоги, ни панических голосов внутри – хороший знак, но это не означало, что опасность миновала. Даже если его проникновение еще не было обнаружено, это был только вопрос времени, когда другие охранники поймут, что один из них ранен. Как только это произойдет, события будут развиваться быстро.

Он постучал костяшками пальцев по панели управления. Дверь отошла в правую часть рамы, открывая коридор, украшенный каменными скульптурами, колоннами, инкрустированными золотом, и темным ковровым покрытием с рисунком. Тентил шагнул вперед, переложив нож в левую руку, а правую положив на рукоять бластера. Его уши дернулись, а ноздри раздулись. Место было тихим, но воздух наполняли разнообразные запахи. Один из них, хотя и слабый, принадлежал земной женщине – в этом он не сомневался. Его кровь закипела, когда он сделал глубокий вдох и сосредоточился на аромате.

Она была здесь. Она была здесь. Он знал это инстинктивно, хотя логика подсказывала, что в этом нет смысла.

Когда он достиг коридора поменьше, ответвляющегося от главного, он остановился и снова понюхал воздух. Запах здесь был сильнее, хотя и неуловимо. Он повернулся и пошел по новому пути. У него было смутное представление о назначении коридора, более скромный декор наводил на мысль, что он предназначался для того, чтобы не привлекать внимания слуг, но сосредоточенность на запахе не оставляла места в голове ни для чего другого. Все чаще сознательные мысли отступали на задворки сознания, оставляя только непосредственное чувственное восприятие и непреодолимую потребность найти свою женщину.

Тентил прошел мимо нескольких закрытых дверей, он знал, что ни одна из них не подходит, по запаху. Она была где-то в глубине поместья, запертая в клетке как животное, принадлежащее этому высокомерному эртраксану, трофей, которым он мог хвастаться по своему усмотрению. Пламя, уже бушевавшее в груди Тентила, усилилось, распространяя жар по всему телу.

Он завернул за угол и чуть не столкнулся с другим охранником-воргалом, на этот раз стоявшим перед лифтом.

Удивленный воргал повернулся к Тентилу, его разинутый рот обнажил торчащие клыки. Тентил действовал до того, как охранник завершил свой ход. Он бросился вперед и оттолкнулся от пола, перенеся вес на локоть и ударив им охранника в подбородок. Голова воргала откинулась назад и ударилась о стену. Тентил схватил воргала за затылок, удерживая его неподвижно, и вонзил нож в нижнюю часть челюсти врага. Темно-зеленая кровь потекла по руке Тентила в перчатке и закапала на пол. Он вытащил оружие как раз в тот момент, когда дверь в нескольких шагах дальше по коридору открылась.

В коридор поспешили еще двое охранников – широкоплечий чешуйчатый илтуриец и темнокожий волтурианин со светящимися серебряными отметинами на лице.

Волтурианин постучал по коммуникатору у себя на груди.

– Злоумышленник на верхнем…

Тентил выхватил свой бластер и выстрелил прежде, чем волтурианин успел произнести еще хоть слово. Плазменный разряд пронзил горло волтурианина и исчез в стене позади него, оставив дыру, окруженную светящимся оранжевым кольцом. Мертвый воргал, которого Тентил отпустил, чтобы вытащить пистолет, рухнул на пол.

Он направил бластер на илтурия, но чешуйчатый воин был быстр, прыгнув на Тентила прежде, чем тот успел выстрелить во второй раз. Тентил отклонился в сторону, прижимаясь к стене слева от себя.

Ноги илтурии зацепились за труп воргала. Он изогнулся и упал, царапнув когтями по брюху брони Тентила, когда пролетал мимо. Полагаясь на скорость и рефлексы, илтурия наклонил плечо вниз, перекатываясь.

Тентил выпустил три плазменных заряда в илтурия, прежде чем тот завершил сальто. Чешуйчатый воин врезался в стену и замер.

Воздух наполнился запахами свежепролитой крови и шипящей плоти, но этих запахов было недостаточно, чтобы замаскировать запах землянки, который стал еще более заметен для Тентила теперь, когда бой обострил чувства до состояния повышенной концентрации.

Подняв бластер, он проверил комнату, из которой вышли охранники. Она была полна экранов и голографических проекций, отображающих каналы наблюдения со всех уголков поместья и его территории. Каждый канал был обозначен местоположением источника. Тентил обвел их всех взглядом, остановившись только тогда, когда увидел ее. Второй этаж, зал номер один в зоопарке. Она была не одна – в ее комнате также находились три самки других видов.

По другим каналам связи двигалось еще больше охранников. По меньшей мере четверо поднимались по задней лестнице с винтовками наизготовку. В узких коридорах было бы трудно избежать огня. Еще несколько человек входили в помещение, которое, по-видимому, было кабинетом Каллиона, где эртраксан, выглядевший гораздо более взволнованным чем обычно, сидел за большим деревянным столом.

Тентил наклонился вперед и манипулировал консолью управления, меняя ближайшую голограмму на трехмерную карту поместья. Мигающий желтый маячок запульсировал в коридоре третьего этажа сразу за комнатой наблюдения, где он убил охранников. Система безопасности предупредила о вторжении, прозвучали выстрели, но, похоже, никакой внешней тревоги – охранники Звездного Горна намеревались разобраться с проблемой сами.

За несколько мгновений Тентил запомнил маршрут. Здесь у него только одна цель. Все было бессмысленно, если он не найдет землянку.

Он выстрелил из бластера в пульты управления, оборудование заискрило и задымилось, когда произошло короткое замыкание, и все экраны и голограммы погасли. Не теряя больше ни секунды, он выскочил в коридор и поспешил к парадной лестнице, подальше от поднимающихся охранников.

Где-то позади него прозвучало несколько мужских голосов, слишком приглушенных, чтобы это могло быть просто результатом расстояния – вероятно, по всему поместью были установлены глушители звука, поддерживающие то, что Каллион, вероятно, считал достойной тишиной.

Это был всего-лишь вопрос нескольких мгновений, прежде чем были обнаружены тела в коридоре.

Тентил открыл дверь лестничной клетки и проскользнул внутрь, держа бластер наготове, пока спускался по лестнице. Добравшись до следующей лестничной площадки, он открыл дверь второго этажа, проверил углы обзора в обоих направлениях коридора за ней и шагнул внутрь. Он двигался осторожно, несмотря на свое нетерпение, глушители звука маскировали движения его врагов так же, как и его собственные.

Он вдохнул. Запах женщины здесь был сильнее, чем наверху.

Она была близко.

Мысленно представив себе планировку поместья, Тентил поспешил по коридорам, направляясь обратно к задней части здания. Каким-то образом он никого не встретил к тому времени, как свернул в широкий коридор с плюшевым ковром, яркими тканями и гобеленами на стенах. Вдоль стен стояли скульптуры обнаженных женщин полудюжины видов. Каждая статуя была одновременно величественной и кроткой, одновременно могущественной и раболепной. Возможно, дело было в общности их поз – хотя каждая скульптура демонстрировала определенную уверенность, у всех были опущены подбородки и отведены глаза.

Они напомнили Тентилу о том, как его земляночка вела себя в Искривленных Пустотах.

Запах землянки усиливался с каждым шагом, увлекая Тентила вперед неуклонно быстрее. Коридор закончился большой круглой прихожей, окруженной деревянными дверями, украшенными искусной резьбой, и несколькими длинными низкими диванами, стоящими в центре. Зоопарк, где Каллион держал своих питомцев.

Шагнув вперед, Тентил приблизился к центральной двери. Она была больше остальных, ее белый цвет с золотыми акцентами резко контрастировал с черным, коричневым и темно-красным цветами других дверей. Это была комната, в которой содержалось любимое домашнее животное Каллиона. К сожалению для Каллиона, его заявление о праве собственности было недействительным, у Тентила были единственные законные права на землянку.

Он оглянулся, в коридоре не было слышно никакого движения, никаких приглушенных голосов. Сколько бы времени ни оставалось до того, как охранники обнаружат его текущее местонахождение, нужно было использовать его как можно эффективнее.

Положив руку на дверную ручку, он открыл ее дверь. Его окутал ее опьяняющий аромат. На несколько секунд все, что он мог сделать, это закрыть глаза и дышать, наслаждаясь головокружительной силой ее аромата. Короткая задержка была почти невыносима, его член напрягся в штанах, и хищное, безумное рычание угрожало вырваться из груди.

Сжав челюсти, он стряхнул с себя чары. Он мог потеряться в них позже.

Он открыл дверь пошире и проскользнул в ее комнату.

Тентил изучал комнату, пока тихо закрывал за собой дверь. Учитывая обстановку прихожей, вид здесь не был неожиданностью. Прозрачные, мерцающие полотнища цветной ткани свисали с потолка до пола, искажая воспринимаемую форму и размер комнаты. Несколько наборов голографических шаров обеспечивали освещение комнаты, вращаясь над головой в непрерывном танце, от которого металлические акценты и развевающиеся ткани вокруг переливались.

Несколько кушеток и кресел, покрытых подушками разного цвета, стояли на открытом пространстве между Тентилом и дальней стеной с двумя две дверьми. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – это роскошное место, место для избалованного питомца.

Женщины сидели на одной из кушеток – трое из них собрались вокруг землянки, которая была повернута спиной к Тентилу. Теперь его женщина была полностью одета, почти не обнажая свою бледную кожу. Женщины тихо болтали, ухаживая за землянкой, за ее лицом, ногтями и прической, но ее голоса не было слышно в разговоре.

Одна из женщин, волтурианка, взглянула на него, и ее глаза расширились. Она издала пронзительный вопль, вцепившись щеткой в волосы землянки, когда вскарабкалась на спинку дивана, на котором сидела.

– Ой! Что за черт? – Руки землянки, его землянки, взлетели, чтобы схватиться за голову.

Две другие женщины повернули к нему головы и отреагировали так же, как и первая. В их глазах светился страх, когда они отступили к самой дальней стене, прижимаясь друг к другу.

Землянка напряглась. Она медленно провела рукой по волосам, пока пальцы не коснулись щетки, запутавшейся в прядях. Обхватив пальцами ручку, она выдернула щетку из волос и повернулась к нему лицом, размахивая предметом так, словно это смертоносное оружие. Этот жест, хотя и бесполезный, выглядел странно милым для него – у нее было храброе сердце. Он восхищался ее отвагой.

Несмотря на то, что ее тело было скрыто одеждой, он сразу заметил разницу – она была тоньше, чем раньше, а кожа бледнее.

Вложив нож в ножны, Тентил шагнул дальше в комнату, его сапоги бесшумно ступали по мягкому ковру.

Сжав губы в тонкую линию, она окинула его пристальным взглядом, когда он приблизился. Когда ее глаза встретились с его, они округлились и загорелись внезапным узнаванием.

– Ты, – выдохнула она.

ГЛАВА 4

Мир вокруг Абеллы исчез. Ее реальность распутывалась нить за нитью. Это был он. Незнакомец со шрамом. Здесь, в этой комнате, прямо перед ней.