Текст книги "Безмолвная ясность сознания (ЛП)"
Автор книги: Тиффани Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
Абелла закатила глаза и покачала головой. Она должна была отдать инопланетянину должное. Он был обаятелен, привлекателен и настойчив, но не слишком.
Она глубоко вздохнула и потянулась к подолу своей рубашки, но дурное предчувствие сковало ее руки. Сколько раз Каллион заставлял ее раздеваться перед наказанием? Сколько раз ее мыли и одевали слуги, которые прислуживали ей? Ни в одном из этих случаев у нее никогда не было выбора, и такое чувство, что у нее нет его и сейчас. Это была совершенно другая ситуация, совершенно новое стечение обстоятельств, но часть ее испытывала то же, что и с Каллионом, она чувствовала себя маленькой, бессильной, недочеловеком.
Абелла повернула голову и посмотрела на Тентила. Он тоже поднялся на платформу, хотя и не последовал за ней к сканеру. Его поза выражала продолжающееся волнение, но, по крайней мере, его хмурый взгляд смягчился до недовольного. Он на мгновение задержал на ней взгляд, прежде чем подойти к Алкорину. Тентил резко остановился перед фальсификатором, который оторвал взгляд от экрана и слегка отшатнулся.
С удивительным спокойствием Тентил переместил свое тело, чтобы заслонить Алкорина от взгляда Абеллы, это так же означало, что он заслонял ее от взгляда Алка.
Ее сердце чуть не разорвалось от нежности и признательности.
– Мне нужно посмотреть, когда она будет на… – начал Алкорин.
– Она скажет тебе когда, – сказал Тентил.
Абелла улыбнулась и быстро разделась, сложив пояс и одежду поверх ботинок, рядом со сканером. Она вздрогнула, когда переключила внимание на белое свечение сканера и ступила на него.
– Я готова, – крикнула она, держа руки по швам, несмотря на желание скрестить их на груди. Она чувствовала себя слишком уязвимой.
– Хорошо, – сказал Алк.
Платформа под Абеллой мягко загудела. Белый свет поднимался от основания сканера, окутывая ее своим сиянием и скрывая остальную часть комнаты от ее взгляда. Несмотря на интенсивность свечения, это, как ни странно, не навредило ее глазам. Но самой странной частью происходящего было то, что она ничего не чувствовала, хотя была закутана в белый кокон.
– Я увижу ее на экране, как только сканирование будет завершено, ты же это понимаешь, – сказал Алкорин.
– Прекрасно. Но ты никогда не будешь смотреть на нее прямо, или тебе придется найти три новых кибернетических глаза, – ответил Тентил.
– А вообще, зачем тебе нужны снимки всего моего тела в обнаженном виде? – Спросила Абелла.
– Это процедура Консорциума, – сказал Алкорин. – Они довольно подробно документируют каждого, кто получает идентификационный чип. Я должен убедиться, что профиль, который я создаю для вас, содержит всю необходимую информацию, чтобы не вызвать подозрений при попытке его использования.
Несмотря на то, что Абелла была защищена от света, она все еще боролась с желанием прикрыться.
– Полагаю, здесь не очень заботятся о неприкосновенности частной жизни, не так ли?
Алкорин усмехнулся.
– Это город миллиардов. Сотни тысяч умирают здесь каждый день, и не всегда мирно. Эти снимки используются для идентификации личности как до, так и после смерти, и Консорциум предписывает делать новые снимки каждые десять циклов. Они не принесут много пользы, если информация о вашем теле, ограничится тем, что, при последнем сканировании, вы были одеты в черную кожу. Особенно, если от вас осталось только предплечье или лодыжка. Просто для того, чтобы у Вечной Стражи все шло гладко, им необходимо постоянно обновлять свою идентификационную базу данных. Вплоть до ваших костей, органов, крови и вашего генетического состава.
Белый свет усилился, став таким ярким, что она была вынуждена зажмуриться. Впервые с начала сканирования, она почувствовала свет, почувствовала его на своей коже, почувствовала его внутри себя.
Ощущение исчезло так же быстро, как и возникло.
Абелла открыла глаза, моргая от темных пятен, плывущих перед глазами. Тентил оставался на месте, загораживая ее от Алкорина.
– Готово, – сказал Алк. – И позволь мне сказать…
– Ничего, – проворчал Тентил. – Одевайся, Абелла.
С пылающими щеками Абелла спустилась с помоста, отвернулась от Тентила и Алкорина, поспешно одеваясь.
– Готово, – сказала она, убирая волосы из-под воротника рубашки.
Абелла повернулась к мужчинам и обнаружила, что к ней приближается Тентил. Мышцы его челюсти подрагивали при движении. Она отступила в сторону, чтобы освободить ему проход к сканеру. Он остановился перед ней, протянул руку и, проведя ладонью по ее щеке, запустил пальцы в волосы, чтобы убрать их за ухо. Тонкие серебряные кольца окружали его расширенные зрачки, и огонь, мерцающий в его глазах, был ясно читаем. Он не произнес ни единого слова, но ему и не нужно было, его чувства были очевидны.
Абелла накрыла его руку своей.
– Да, я принадлежу тебе. А теперь поторопись, чтобы, когда мы вернемся, я могла показать тебе, насколько сильно.
Впервые с тех пор, как они пришли в дом Алкорина, слабая улыбка тронула губы Тентила. Он опустил руку и без колебаний принялся снимать одежду. Если у него и были какие-то недовольства, он никак их не показывал. Абелла отступила назад, чтобы посмотреть, позволяя глазам блуждать вверх и вниз по его телу, по мере того, как оно обнажалось все больше и больше. На это короткое время она забыла, где они находились и что делали. Все, на чем она могла сосредоточиться, это ширина его плеч, рельефные бугры мышц и длина его напрягшегося члена.
Она сжала бедра вместе, но это никак не облегчило внезапную, жгучую боль между ног.
Ноздри Тентила раздулись, а уголок рта приподнялся выше, давая ей возможность увидеть его клыки.
– После, – прохрипел он, прежде чем повернуться и ступить на платформу сканера.
Действительно, после.
Как она могла ждать? Она была зависима от его прикосновений, его поцелуев, его вкуса. Она хотела его всего, постоянно.
Алк прочистил горло.
– Вы двое, отложите любые подобные действия на потом, после того как покинете мое рабочее место. Если только… ты не будешь открыта для другого партнера, маленький человечек.
– Этого не случится, Алкорин, – нараспев произнесла Абелла, взглянув на него. – Сосредоточься на сканировании.
– Втроем дела идут лучше, – Его третий глаз ненадолго закрылся.
Это была седхи-версия лукавого подмигивания?
Тентил зарычал и развернулся, как будто собирался спрыгнуть со сканера. Внезапно широко раскрыв глаза, Алк поспешно вернулся к элементами управления. Белый свет поднялся и окутал Тентила, оставив от него лишь смутные, призрачные очертания. Каким-то образом, даже его расплывчатая тень выглядела разъяренной.
Абелла рассмеялась и покачала головой.
– Я думаю, тебе просто нужно найти себе собственного человека, Алк. Этот уже занят.
Алкорин поднял руку к лицу, провел металлическими кончиками пальцев по подбородку и задумчиво промычал.
– Возможно, я так и сделаю.
Хотя смех Абеллы затих, ее настроение не ухудшилось. Возможно, ее должен был расстраивать постоянный флирт Алка, большая часть которого была далеко не утонченной, но она не могла заставить себя испытывать это. Они с Тентилом были почти вместе, и Алкорин сыграл важную роль в их совместной жизни. Отношение фальсификатора показалось ей не более чем позерством. Он знал так же хорошо, как и она, что она принадлежала Тентилу, и ничто из того, что он мог сказать или сделать, не изменило бы этого.
Она осталась при своем первоначальном мнении об Алкорине, в душе он был порядочным человеком, даже если и совершил несколько плохих поступков.
– Готово, – сказал Алк.
Свет от сканера на платформе исчез, и Тентил сошел с нее. Любые признаки юмора или спокойствия, которые он демонстрировал ранее, сменились новой волной ярости.
– Поторопись и одевайся, – сказал Алкорин. – У вас двоих такой напряженный взгляд, а я не потерплю, чтобы вы совокуплялись здесь. Я только почистил диваны и предпочел бы не пачкать их сверх того ущерба, который вы уже нанесли. Если только я не буду иметь удовольствия участвовать в празднестве. Уходите.
Тентил не потянулся за своей одеждой, все его внимание было приковано к Алкорину.
– Чипы.
– Нужно время. Учитывая объем производства, что мне придется сделать, это займет около четырех дней. Приходите позже.
– Производства? – Спросила Абелла. – Разве чипы не просто крошечные имплантанты?
– Не физического производства, – ответил Алк, опершись рукой на панель управления и повернувшись к ней лицом. – Я должен составить истории болезни для вас обоих, которые обманут систему, включая вероятные места, где ваши чипы могли быть отсканированы без вашего ведома, и подробные медицинские записи. Я должен закодировать его генетический профиль так, чтобы он не вызывал никаких подозрений, как ранее незарегистрированный вид. Затем я должен взять всю эту информацию и переправить ее в систему, точнее в две системы, чтобы у вас были данные об эмиграции с вашей родной планеты, которые не вызовут подозрений. Это тонкая работа, но она необходима, если вы хотите, чтобы она увенчалась успехом.
Абелла кивнула.
– Тогда мы вернемся через четыре дня.
Тентил хмыкнул и наклонился, чтобы собрать свою одежду, надевая ее одну за другой. Он взял свой пояс последним и свирепо смотрел на Алкорина, пока обматывал его вокруг бедер и застегивал пряжку.
Абелла прикрыла рот рукой, чтобы скрыть свою расширяющуюся ухмылку.
После еще нескольких секунд пристального взгляда, Тентил обнял Абеллу за плечи и повел к лестнице.
– Тоже не могу дождаться, когда увижу тебя снова, зентури, – со смехом отозвался Алк.
Тентил заставил себя сделать глубокий вдох, когда дверь за ними закрылась. Воздух в переулке был прохладнее, чем в здании фальсификатора, но это мало помогло уменьшить шторм, бушующий внутри него. Алкорин неоднократно откровенно заигрывал с Абеллой, несмотря на то, что знал, что она была парой Тентила.
Этого было почти достаточно, чтобы подтолкнуть Тентила к насилию. После первой встречи с фальсификатором седхи он думал, что Алкорин пытался утвердить свое господство примитивным, неискушенным способом. Тентил задавался вопросом, были ли седхи движимы инстинктами, подобными его собственным. Но это…
Это было, в лучшем случае, оскорбительно. Доверие Абеллы к Алкорину было единственным, что избавило седхи от серьезной боли.
Он стиснул челюсти, немного крепче прижал к себе Абеллу и, нарочито медленным шагом, направился к выходу из переулка. То, что Алкорин так легко спровоцировал его, только усилило гнев Тентила. Он был способен на гораздо большую дисциплину, гораздо больший контроль, чем демонстрировал в последнее время.
Контроль и дисциплина помогут мне только тогда, когда они смогут обезопасить Абеллу.
– Тентил.
Голос Абеллы прорвался сквозь его суматошные мысли. Он остановился и повернул голову как раз в тот момент, когда она положила руку ему на затылок, притягивая вниз, чтобы прижаться губами к его губам. Брови Тентила удивленно взлетели вверх, но быстро опустились, когда веки закрылись.
Она крепко поцеловала его, дразня своим языком. Он притянул ее тело к своему, когда ее язык проскользнул в его рот, чтобы скользнуть по клыкам. Дрожь охватила его, и еще больше сладкого брачного яда потекло в рот. Когда она углубила поцелуй, Тентил потерял всякое самообладание, потерял контроль над своей яростью.
Была только Абелла, его пара, его все, и ее восхитительный вкус.
В последний раз прикусив его нижнюю губу, Абелла прервала поцелуй и откинула голову назад. Ее глаза встретились с его.
– Я люблю тебя.
Она говорила быстро, задыхаясь, но ее слова произвели не меньшее впечатление, чем если бы она выкрикнула их. Они пронзили его грудь, и новый жар разлился в его сердце, настолько далекий от пламени гнева, что его существование казалось невозможным.
Абелла запустила руку в его волосы и зажала пряди между пальцами, вызвав дразнящее покалывание на коже головы.
– Это, наверное, безумие, я, наверное, сумасшедшая, – сказала она, – но я знаю, что я чувствую, и то, что я чувствую к тебе, реально. И я хочу, чтобы ты знал это, просто на всякий случай… если что-то случится…
Тентил обхватил ее лицо ладонями и накрыл большими пальцами губы, заставляя замолчать. Он покачал головой, он не допустит, чтобы что-то случилось. Даже не допустит такой возможности. Его пристальный взгляд скользил по ее чертам, пока он гладил ее припухшие от поцелуев губы.
Он хотел Абеллу с того момента, как впервые увидел ее. Его желание быстро переросло в потребность, в одержимость, и толкнуло на поступки, которые противоречили всему, чему его учили большую часть жизни. Это сделало его непосредственной мишенью для Ордена.
Абелла была его парой. Он сделал бы для нее что угодно, вытерпел бы любую боль, чтобы уберечь ее от беды. Ничто не волновало его больше, чем Абелла.
Когда она несколько дней назад попросила его любить ее, он по-настоящему понял эту просьбу только физически, он чувствовал глубокую, неоспоримую привязанность к ней, но даже не знал, способен ли на любовь.
Так много изменилось за столь короткое время. Это было всего лишь обозначение того, что он уже чувствовал к ней, определение эмоций обманчиво простым термином, но теперь он понимал, насколько это было важно.
Он всегда верил, что поступки важнее слов, что только они по-настоящему имеют значение, но теперь он знал другое. Слова могли быть чем-то вроде действий, и иногда…
Иногда некоторые вещи необходимо произносить вслух.
– Я тоже люблю тебя, – прохрипел он.
Ее губы легко коснулись его больших пальцев, когда они растянулись в широкой улыбке, обнажив ровные белые зубы.
– Правда? Любишь? То есть не только инстинкт…
Тентил отвел большие пальцы в сторону и заставил ее замолчать поцелуем, вложив в соприкосновение их губ все, что он мог сказать. Абелла застонала и прижалась ближе. Прикосновение ее ногтей к его голове вызвало довольное урчание в его груди.
Позже.
Ему нужно было, чтобы позже наступило прямо сейчас.
Он отстранился и встретился с ее полуприкрытым взглядом.
– Ты нужна мне. Надо идти.
– Ммм, – ответила она.
Она прижалась к нему, когда он обнял ее за плечи. Они повернулись и торопливым шагом направились к выходу из переулка.
Стражники переулка без комментариев расступились, когда Тентил и Абелла приблизились. Тентил почувствовал на себе тяжелый взгляд ажеры, когда вел свою пару мимо, почувствовал пробуждение инстинктивной защиты, потребность утвердить свое господство, но сейчас у него на уме было нечто гораздо более важное, Абелла.
Он нуждался в ней, да, нуждался в ней до такой степени, что ему было больно от этого. Но радость, которая сверкала сегодня в ее глазах, зажгла в нем что-то новое. Они были так близки к достижению своей цели. Так близки к тому, чтобы оставить это место позади и начать новую жизнь где-нибудь в другом месте. И она любила его. Это было больше, чем просто притязания на него, что-то более значимое, более могущественное.
Это был не первый раз, когда он позволял себе надеяться, но до сих пор он двигался вперед, в основном, за счет упрямства и силы воли. Лучше было не думать об их шансах, из-за трудностей, с которыми они столкнулись. И, хотя он не позволял себе сомневаться в том, что у них будет совместное будущее, он не осмеливался представить это. Но теперь, впервые, у него появилось некоторое понимание того, каким может быть это будущее, каково это, по-настоящему быть с ней.
Они вышли на боковую улицу и последовали по ней к главной улице, где влились в поток толпы. Несмотря на окружавшие их чужеродные тела, Тентил оставался сосредоточенным на Абелле. Он чувствовал ровное биение ее сердца сквозь одежду, его кожу покалывало под рукой, которую она держала у него на боку. Стремление спариться с ней, снова заявить о своих правах на нее, влить этот сладкий яд в ее вены, было огромным и инстинктивным, и он не смог бы долго игнорировать это.
Поблизости были места, где они могли снять комнату без сканирования удостоверения личности, стоило ли рисковать и идти в одно из них, или он мог выдержать дискомфорт и всепоглощающее желание, пока они не доберутся обратно до убежища в Недрах?
Действительно ли я буду рисковать безопасностью своей пары ради секса?
При этой мысли Тентил осознал свою ошибку, он позволил себе отвлечься.
Осознание пришло слишком поздно.
Если бы он был внимательнее, Тентил заметил бы траликса гораздо раньше, но рассеянность заставила его поднять глаза всего за мгновение до того, как огромное существо врезалось в него и Абеллу. Несмотря на силу Тентила, вес и инерция траликса были слишком велики, у него не было времени приготовиться к столкновению. Абеллу выбили из рук Тентила, и он отшатнулся в сторону, восстановив равновесие только после того, как сильно упал на одно колено. Траликс, крякнув, резко остановился.
Тентил вскочил на ноги и повернулся к Абелле, но его встретила только стена пятнистой сине-зеленой плоти – траликс.
Смотри, куда идешь, маленький скрудж! – прогремел траликс.
Тентил обошел дородное существо, ему нужно было узнать, все ли в порядке с Абеллой. Она была куском тонкого выдувного стекла по сравнению с грубо обтесанным валуном траликом. Но тот преградил путь Тентилу.
– Я разговариваю с тобой, червяк, – Траликс ткнул толстым пальцем с тупым концом в плечо Тентила, вызвав отдаленную пульсирующую боль.
Глубоко внутри Тентила вновь вспыхнула ярость, низкое, тлеющее пламя, которое нужно было лишь немного раздуть, чтобы оно превратилось в огненную бурю. Он изменил направление, чтобы обойти траликса с другой стороны. Абелла была его единственной заботой в тот момент, ему нужно было прикоснуться к ней, обнять ее, утешить и укрыть ее одеялом под защитой своего тела и биоэлектрического поля. Он осознал, что толпа вокруг него и траликса поредела, и инстинктивно понял, что происходит – они хотели увидеть, как траликс разорвет кого-нибудь на части. Но он не мог тратить на это время.
– Абелла, – позвал Тентил.
– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, – прорычал траликс. Он шагнул вперед, одновременно тыча пальцем в Тентила. – Я единственный, кто…
Тентил ударил своим предплечьем по предплечью траликса с достаточной силой, чтобы сбить существо с ног. Траликс отшатнулся в сторону и рухнул на землю с испуганным хрюканьем.
Взгляд Тентила метнулся к месту, которое перекрывал траликс, месту, где должна была быть Абелла – несомненно, сбитая с ног, но, он надеелся, невредимая.
Поэтому его разум не мог примириться с тем, что видели глаза. Там не было ничего, кроме грязной улицы и нескольких испуганных зевак. Никакой Абеллы.
Он потерял её.
Невозможный, парализующий холод наполнил вены Тентила, и все вокруг него – траликс, толпа, огни, здания и звуки – на несколько мгновений поглотила непроницаемая чернота. Все, кроме пустого места на улице, где она должна была быть.
В глубине души он знал, что это такое.
Прикосновение Пустоты.
Рука Мастера.
К нему вернулось осознание. Тело Тентила покалывало вслед за удушающим холодом. Он поднял глаза и обвел взглядом толпу, отчаянно пытаясь найти хоть какой-нибудь признак присутствия Абеллы, любой знак, но там были только злобные чужие лица – бесконечные глаза бесконечных врагов. Все, что осталось от Абеллы – это слабый аромат тела, смешанный с тысячью других запахов.
Каждый учащенный удар сердца Тентила был подобен взрыву, отдаваясь эхом в грудной клетке, и, несмотря на быстрые, неровные вдохи, он не мог набрать достаточно воздуха в легкие. Жар на коже усилился.
Он потерял Абеллу.
– Самые легкие кредиты, которые я когда-либо получал, – сказал траликс.
Тентил оглянулся через плечо и увидел, как траликс поднимается на ноги. Огромное существо склонило голову набок – диапазон его движений ограничивался массивным плечом и короткой толстой шеей, – издав негромкий треск.
Траликс повернулся к Тентилу и ухмыльнулся. поднял руку и пренебрежительно махнул запястьем.
– Иди-иди. Они не доплатят мне за то, чтобы я причинил тебе боль.
Они…
Нет.
Рванувшись вперед, Тентил поймал протянутое запястье траликса обеими руками. Он вывернул конечность, продолжая обходить траликса, вкладывая в маневр весь свой вес и силу. Когда он остановился, оказавшись позади врага, огромная рука траликса была согнута под неловким углом назад.
Траликс вскрикнул, и его мышцы напряглись. Если бы ему дали возможность восстановить самообладание, траликс потенциально обладал бы силой, чтобы разорвать хватку Тентила.
Тентил наклонился вперед и укусил траликса за руку. Его клыки пробили жесткую шкуру врага. Горький, жгучий яд потек с клыков, заливая проколотые раны.
Он удерживал это положение в течение нескольких секунд, выталкивая еще больше яда из пульсирующих желез, игнорируя крики протеста и боли траликса. Только когда его жертва рухнула на колени, Тентил обнажил клыки и ослабил хватку. Несколько встревоженных криков раздалось из окружающей толпы, когда траликс упал лицом вниз на улице.
Когда Тентил повернулся, ближайшие зрители отпрянули от него. Их реакция не имела значения, они либо уберутся с его пути, либо он сам их уберет. Ни одна из их жизней не имела значения.
Сделав глубокий вдох, Тентил стал искать запах Абеллы. Как только он нашел его, то перешел на бег, направляясь по следу. Он расталкивал всех, кто не отступал сам. Их протесты не достигли равнодушных ушей, он видел на своем пути не живых существ, а препятствия, которые нужно преодолевать любыми средствами.
Он потерял Абеллу.
Огонь и лед боролись внутри него, ярость и страх, страсть и боль, негодование и возмездие. Поток эмоций бушевал в нем, скрывая почти все в багровой дымке.
Запах привел его к началу широкой аллеи. Он резко остановился у входа. Аллея, усыпанная мусором, заканчивалась тупиком всего в пятнадцати метрах впереди.
Движение на периферии привлекло его внимание. На крыше здания в тупике переулка стояла фигура, одетая в черные боевые доспехи и плащ с поднятым капюшоном. Тьма окутала лицо фигуры, тьма смотрела сверху вниз на Тентила.
Прикосновение Пустоты.
Он выхватил бластер и выстрелил, но фигура упала обратно на крышу, исчезнув из поля зрения. Несколько секунд спустя в воздухе над головой запульсировал низкий гул работающего двигателя ховера. С крыши, на которой мгновение назад стояла фигура, сорвался ховербайк и стремительно пересек переулок.
Тентил выстрелил снова, но стрела задела только развевающийся хвост плаща, тянувшегося за ховербайком. Затем транспортное средство исчезло, уносясь прочь по фальшивому небу Подземного города.
Стиснув зубы, Тентил убрал бластер в кобуру и двинулся вперед, единственным звуком в его сознании стало бешеное биение сердца. Слишком слабый запах Абеллы витал в воздухе, рассеиваясь ближе к концу переулка, оставляя после себя только вонь гниющих отбросов.
Были и другие запахи, исходящие от живых существ, и он знал основной, что связывал некоторые из них воедино – отчетливый запах, казалось бы, древнего переработанного воздуха храма.
Зарычав, он опустил свое внимание на землю. Передняя половина переулка была завалена обломками, но в задней части все более мелкие и легкие осколки, включая пыль, были выброшены наружу и собрались по краям. Отсюда уехала машина, вероятно, не одна.
Никакой Абеллы.
Только Пустота…
Послание было очевидным. Мастер забрал ее, и он хотел, чтобы Тентил знал об этом.
Звериный рев вырвался из груди, обжигая горло, как кислота. Он ударил кулаком по ближайшей стене. Металл прогнулся под силой удара, и от него отломилась панель, с резонирующим лязгом упавшая на землю.
Это не конец. Она не умерла.
Абелла стала приманкой в ловушке Мастера, и теперь не было необходимости в секретности. Мастер знал, что Тентил придет. Он знал, что очевидность ловушки не отпугнет Тентила.
Он сжал руки в кулаки.
Я верну ее. Она моя, и я верну ее.
Теплые капли крови выступили в тех местах, где его когти вонзились в кожу.
– Ты пожалеешь, что Пустота забрала твое имя, прежде чем я покончу с тобой, – поклялся Тентил.
ГЛАВА 16
Абелла пришла в сознание в темном месте, таком темном, что на несколько ужасных мгновений ей показалось, что она вообще не проснулась. Она вздрогнула и позвала Тентила, но губы были плотно сжаты, из-за чего голос превратился в приглушенный стон. Осознание захлестнуло подобно приливной волне, разбивающейся о берег – она в тесном замкнутом пространстве, руки связаны за спиной, и случайное покачивание пола наводило на мысль, что она находится в движущемся транспортном средстве. Это ощущение напомнило ей время, проведенное в клетке на заднем сиденье автомобиля на воздушной подушке Каллиона.
Она помнила, как траликс врезался в нее и Тентила, помнила, как вырвалась из хватки Тентила, помнила, как упала и приземлилась на задницу так сильно, что застучали зубы. На мгновение она была ошеломлена, если бы она не знала лучше, то могла бы подумать, что ее сбил грузовик.
Затем на ее руки легли сильные чужие. Она поняла, что это не руки Тентила, по безразличию в железной хватке. Но прежде чем она смогла вырваться, прежде чем смогла даже произнести имя Тентила, шею пронзила боль, а затем…
Ничего.
Абелла сделала глубокий, прерывистый вдох и попыталась унять дрожь, но ей не хватало воздуха в легких. Она не знала, где Тентил, не знала, где она сама, знала только, что они не вместе и что эта ситуация слишком похожа на ту ночь, когда ее забрали с Земли, связанную, с кляпом во рту, одну в темном месте, понятия не имеющую, что происходит.
Она сжала кулаки, ладони были липкими, а пальцы неприятно покалывало из-за того, что кровообращение было нарушено веревкой.
Просто дыши. Просто дыши.
Она закрыла глаза, что не повлияло на уровень темноты, и выдохнула, раздувая ноздри. Ее следующий вдох был немного более размеренным, немного более контролируемым.
Паника не спасет меня от грядущего.
Она сосредоточилась на дыхании, считая продолжительность каждого вдоха, пока они не стали медленными и ровными. По меньшей мере сотня вопросов крутилась в ее голове, но один был громче остальных, повторяясь бесконечно: где Тентил?
В конце концов, в каком бы транспортном средстве ее ни держали, оно остановилось, на мгновение прижав ее всем весом к стене. Двери открылись и закрылись, их звук был приглушенным и далеким. Мгновение спустя потолок ее тесного отсека приподнялся.
Абелла прищурилась от света. Темные фигуры схватили ее за руки и потащили вверх. Она извивалась и брыкалась, но у похитителей было преимущество в силе и численном превосходстве. Их пальцы впились в плоть, одежда не имела подкладки, когда один из них натянул ей на голову черный матерчатый мешок.
Она бессильно закричала сквозь сжатые губы.
Едва ее ноги коснулись земли, как она снова пнула похитителей. Ни один из них даже слегка не ослабил хватку. Ее плечи горели, как будто руки вот-вот вырвут из суставов, но она отказывалась сдаваться, отказывалась облегчать задачу.
Они не били ее, не усиливали хватку, они просто несли ее вперед. Продолжающаяся борьба, казалось, только утомляла Абеллу, похитители казались совершенно невозмутимыми. Они не издавали ни единого звука при движении, даже их шаги казались какими-то приглушенными.
Абелла внезапно поняла, где она. Поняла, у кого.
Она изо всех сил старалась дышать ровно, в то время как паника нарастала.
Они, наконец, остановились после того, что показалось ей десятью километрами ходьбы, и отпустили ее. Абелла упала, сильно ударившись плечом о землю. Кто-то схватил ее за веревки на запястьях, дернув назад, и она вскрикнула от напряжения в ноющих суставах. Давление прекратилось, когда веревки ослабли и их убрали. Руки свободно упали на каменный пол по обе стороны от нее, онемевшие и бесполезные, в то время как покалывающие точки боли медленно возвращали чувствительность конечностям.
Несколько мгновений спустя матерчатый мешочек был сорван, прихватив с собой несколько прядей ее волос.
Свет на мгновение ослепил, и она отпрянула, зажмурив глаза, когда по коже головы запульсировала боль. Прошло несколько секунд, прежде чем она осмелилась снова открыть глаза, быстро заморгала, пока они привыкали к новому освещению, и приподнялась на руках, осматривая окружение сквозь просветы в волосах, упавших на лицо.
Она находилась в круглой комнате, или, по крайней мере, в том, что казалось комнатой. Конус света сверху освещал каменный пол, но стены и потолок были скрыты густой тенью. Над головой в темноте кружились слабые точки света и пятна неяркого цвета, это создавало ощущение, что Абелла смотрит на бездонную, постоянно меняющуюся вселенную через затемненное окно.
Единственная мебель в комнате стояла в центре – одинокий деревянный стул, будто забранный из средневекового музея на Земле.
Абелла повернула голову, чтобы посмотреть в лицо своим похитителям, но они исчезли. Только стена непроницаемой тени маячила у нее за спиной, как будто ее не протащили через дверь, а она только что материализовалась в этой комнате. Она поднесла руку ко рту, и исследующие пальцы нащупали затвердевшее гелеобразное вещество в уголке губ. Она вонзила ногти под него и сорвала.
Она открыла рот и ахнула от пронзительной боли.
Отбросив гель в сторону, она провела рукой по волосам, убирая их с лица, и медленно встала.
Голос звучал отовсюду вокруг нее, казалось, исходил из самой темноты.
– Присаживайся.
Кровь в ее жилах застыла. Она знала этот голос, слышала его однажды раньше.
Мастер.
Абелла повернулась на месте, оглядывая кажущуюся пустой комнату.
– Я бы предпочла не делать этого.
– Я предлагаю для твоего удобства, – ответил Мастер, его глубокий голос перешел в хриплый, отдающийся эхом шепот. – Когда мы начнем, возможно, ты сочтешь предпочтительным сесть.
– По какой-то причине я сомневаюсь, что ты заботишься о моем комфорте, – Абелла сузила глаза, но все еще не могла найти его. – И начнем что? О чем ты говоришь?
Она остановила взгляд на пятне тени вдоль стены, более черном, чем остальные, и отступила назад, когда оно, казалось, превратилось в фигуру. Он был выше Тентила, одет в длинную черную мантию, скрывавшую фигуру, а лицо было скрыто капюшоном и маской. Это единственное существо, которое, казалось, вселяло в Тентила какой-то страх. Тот, кто сформировал его, тот, кто контролировал его.
– Самый простой термин – допрос, – ответил Мастер. Он поднял руку в перчатке ладонью вверх и длинными тонкими пальцами указал в сторону кресла. – Но это не обязательно должно быть неприятно.
Абелла отступила еще на несколько шагов.
– Я ничего не расскажу тебе о Тентиле.
Мастер плавно приблизился, не отставая, и опустил руку.
– Тебе не нужно говорить ни слова. Так или иначе, я получу желаемую информацию. Твое сопротивление только усложнит задачу.
