Текст книги "Безмолвная ясность сознания (ЛП)"
Автор книги: Тиффани Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
Абелла подняла левую руку и указала на большую деревянную дверь в конце коридора. Несмотря на полумрак зала, металлические элементы, инкрустированные замысловатой резьбой на двери, поблескивали крошечными точками отраженного света.
Слабый звук, раздавшийся где-то позади них, заставил ухо Тентила дернуться, когда он подошел к двери. Он повернул голову, чтобы прислушаться. Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что слышит тихое позвякивание оборудования, когда кто-то идет.
Бело-голубой свет лился в дальний конец коридора из одного из боковых.
Он снова обратил внимание на дверь, но Абелла уже взялась за ручку. Она распахнула ее и ворвалась внутрь, увлекая его за собой.
Тентил отпустил Абеллу, как только оказался внутри комнаты, и развернулся лицом к двери, взявшись за ручку одной рукой и прижав другую повыше. Затаив дыхание, он осторожно закрыл дверь, отпустив ручку только после того, как она встала на место.
Щелкнула защелка. Звук прозвучал в тишине как раскат грома.
Тентил повернул голову к Абелле, поймав ее встревоженный взгляд.
– Они идут? – тихо спросила она.
– Прячься, – прошептал он, прежде чем прижаться ухом к двери.
Приглушенные голоса доносились до него откуда-то из коридора. Очевидно, глушители звука, которые, как мог поклясться Тентил, были активны в его первое посещение, больше не работали. В холле послышались неуклонно приближающиеся шаги.
Он окинул взглядом комнату – огромное помещение с широкой кроватью на четырех ножках. Ножки выглядели монументально, но при этом были в постоянном движении, вращаясь вокруг невидимой оси и время от времени разбиваясь на осколки, а затем собираясь в новые формы. Низкие ступеньки слева и справа вели к другим частям комнаты, одна из которых была оборудована для отдыха, в то время как другая, наполовину скрытая за частично задернутой занавеской, была украшена зеркалами и вертикальными шкафами, вероятно, полными одежды. Ковер был мягким с замысловатым рисунком, и все, казалось, было задрапировано роскошными тканями такого количества разновидностей, о существовании которых Тентил и не подозревал. В центре комнаты стояли две кушетки в форме полумесяца, расположенные ломаным кругом, а между ними – низкий круглый стол. Рассеянный свет из окон в гостиной только усиливал тени, царившие в комнате.
Абелла нырнула за занавеску, исчезнув в темноте раздевалки.
Тентил снова обвел взглядом комнату и выругался про себя. Он никогда не был в подобной ситуации. Обычно ему нужно было полагаться только на свою способность оставаться незамеченным. Но спрятаться было негде. Если охранники проведут нечто большее, чем беглый обыск комнаты, Тентил и Абела будут обнаружены, и если они найдут ее первой.…
Я не могу так рисковать.
Он бросился через комнату и присоединился к Абелле за тяжелым занавесом, присев рядом с ней на корточки среди толстых складок ткани. Она поймала его свободную руку, когда он вытащил нож. Он повернул голову и прислушался.
Прошло всего несколько ударов сердца, прежде чем щелкнула дверная защелка, и бело-голубой свет ворвался в комнату, осветив непокрытую часть помещения, в котором прятались Тентил и Абелла. Сапоги стражников шуршали по ковру, а их снаряжение издавало слабое позвякивание, которое изначально и предупредило Тентила об их присутствии. Игра движущихся теней и света говорила о том, что охранники медленно обыскивали комнату.
– Здесь ничего нет, – сказал один из охранников.
– Как и обычно, – ответил другой. – Но мы все равно должны проверить. Мы на контракте, из-за чего наша репутация лучше, чем у «Звездный горн», понимаешь?
– Да. Для нас же лучше, что они облажались так сильно. Я слышал, что условия все еще отличные.
Один из источников света повернулся в сторону раздевалки. Круг, который он отбрасывал на стену, покачивался и увеличивался по мере приближения охранника. Абелла отпустила руку Тентила, и он занес нож, готовясь нанести удар.
Стражник ухватился за край занавески и потащил ее к Тентилу и Абелле.
Тентил обхватил левой рукой талию Абеллы и встал, отступив в сторону вместе с колышущимся занавесом. Складки плотной ткани собрались вокруг них, как непрочный матерчатый кокон. Через несколько секунд Абелла оказалась вплотную к стене, а Тентил прижался к ней, грудь к груди, его руки были по обе стороны от ее тела.
Он заставил себя дышать медленно и беззвучно, когда полоска пространства между стеной и колышущимся краем занавески осветилась фонариком охранника. На мгновение темнота, окружающая их, отступила, и половина лица Абеллы осветилась отраженным светом, обнажив один зеленый глаз.
Внезапно свет исчез.
– Беспорядки на третьем этаже устранены, – сказал ближайший охранник. Тихие шаги направились к двери. – Теперь мы можем вернуться вниз и позволить Джарону и Крэгу возглавить второй патруль. В кои-то веки у нас появилась возможность немного посидеть на задницах ровно.
– Эти патрули бессмысленны. Мы держим периметр под постоянным наблюдением. Никто не войдет сюда без нашего ведома, – сказал другой охранник. – В любом случае, давай выбираться отсюда. Я умираю с голоду.
Дверь открылась и закрылась. Абелла с тихим свистом выпустила воздух, и ее голова упала вперед, прижавшись к его груди.
– Это было близко, – прошептала она.
Тентил вложил нож в ножны и другой рукой обхватил ее затылок, рассеянно проводя подушечками пальцев по волосам.
– Почти всё.
Когда он больше не мог слышать движения и голоса стражников за дверью, Тентил сосчитал до тридцати. Только после этого он отодвинул занавеску и оттолкнулся от стены. Он задержался на краю лестницы, ведущей обратно в основную часть комнаты.
– У нас должно быть несколько минут во время пересменки. Нужно действовать быстро, – сказал он.
Абелла прошла мимо и спустилась по ступенькам. Она обхватила себя руками за талию, направляясь к кровати. Зрение при плохом освещении, очевидно, было не таким острым, как у Тентила, но, казалось, Абелла была достаточно знакома с комнатой, чтобы обходить все препятствия на пути. Ее шаги были бесшумны, пока она пробиралась в тени между мебелью. Тентил следовал за ней по пятам.
Когда они подошли к кровати, Абелла положила на нее руку и подошла к изголовью, которое было сделано из того же сланцево-серого материала, что и подвижные столбы. Тентил не знал точно, металл это, камень или какая-то странная комбинация того и другого. Резные бортики разделяли панели изголовья. Казалось, каждая панель изображала сцены из какой-то древней истории, но стилизованным фигурам не хватало какого-либо подобия реализма.
– Мне нужно немного света, – прошептала она.
Тентил опустил руку к поясу и достал проектор жесткого света из сумки. Он поместил маленькое устройство в форме диска на тыльную сторону левой ладони. Проектор прикрепился к перчатке. Правой рукой он нажал кнопку активации на краю диска.
Сфера света сгустилась в воздухе примерно в десяти сантиметрах над проектором. Он пошевелил пальцами левой руки, чтобы манипулировать сферой, придав ей форму конуса и направив луч на кровать.
– Сюда, – сказала Абелла.
Тентил переместил лампу в указанное место, наклонился вперед и отодвинул в сторону длинные вогнутые подушки, собранные вокруг изголовья кровати, обнажив скульптурную обшивку под ними.
Абелла положила обе руки на границу между панелями и провела пальцами по декоративной резьбе.
– Где-то здесь…
Не опуская руку, Тентил повернулся и посмотрел в сторону двери. В комнате было достаточно тихо, чтобы он услышал тихое поскребывание ее пальцев по дереву. Из-за двери по-прежнему не доносилось ни звука. Он осознавал риск задолго до того, как они с Абеллой приехали сюда, но то, что они были на волосок от гибели несколькими минутами ранее, напомнило ему, что поставлено на карту. Ее жизнь подвергалась непосредственной опасности каждую секунду, которую они проводили в этом доме.
Жгучая потребность увести ее подальше от этой опасности бушевала в нем, существуя на первобытном, инстинктивном уровне, но он сдерживал ее. Несмотря на риски, это был необходимый шаг на их пути к истинной свободе.
Со стороны изголовья кровати раздался тихий щелчок.
– Есть – сказала Абелла.
Тентил повернулся к ней и увидел, что одна из панелей выступает на несколько сантиметров. От ее нежного прикосновения панель скользнула вверх, плавное движение наводило на мысль о каких-то гидравлических рычагах.
Его гордость и восхищение ею достигли новых высот. Она жила в этом доме как пленница, как часть собственности, в течение многих лет. Ее били и обращались с ней как с мусором. Она была вынуждена выступать по прихоти жестокого и высокомерного отродья скексов. И все же на протяжении всего своего пребывания здесь, несмотря на свои страдания, она цеплялась за надежду. Абелла не позволила Каллиону сломить ее дух. Она оставалась наблюдательной. Она раскрыла и сохранила секреты бывшего хозяина, и Тентил не сомневался, что она использовала бы свою внимательность и упорство для будущих попыток побега, если бы он не спас ее.
Она держалась за свой внутренний стержень после того, как ее забрали. За что держался Тентил, кроме непокорности? Он стал тем, кем хотел видеть его Мастер, превратился в орудие смерти.
Абелла навсегда останется для него чем-то большим, чем он заслуживал. Ему невероятно повезло, что у него есть такая красивая, талантливая и сильная пара.
Он направил луч света в отсек, открытый за сдвинутой панелью.
Абелла просунула руку в отверстие и вытащила один из множества кредитных чипов, сложенных внутри.
– Это то, что нам нужно, верно?
Хотя Тентил понимал важность денег, их функцию, они никогда не мотивировали его. Магистр и Корелти всегда распоряжались доходами и расходами Ордена, предоставляя послушникам пособия только на покупку товаров и материалов, необходимых для выполнения контрактов, а его люди, насколько он мог вспомнить из юности, не использовали никакой валюты. Но увидев так много кредитных фишек, узнав о некоторых бизнесах, в которые был вовлечен Каллион, что-то щелкнуло внутри Тентила.
Вероятно, здесь было достаточно, чтобы он мог обеспечить Абелле жизнь в роскоши и комфорте до конца ее жизни. Жизни в богатстве и досуге. Жизни, в которой она никогда ни в чем не будет нуждаться. Что-то в этой идее было привлекательное.
И что-то в этом было отвратительное. Мысль о том, чтобы использовать нечестным путем заработанные кредиты Каллиона, чтобы баловать Абеллу, казалась какой-то извращенной, вызывая у Тентила неприятное чувство в животе.
– Да, – сказал он. – Бери все, что сможешь унести.
Вместе они опустошили отделение, рассовывая кредитные чипы по поясным сумкам и карманам, раскладывая их как можно лучше, чтобы избежать нежелательного дребезжания. Когда они закончили, Абелла осторожно сдвинула панель вниз и вернула ее на место. Она со щелчком закрылась.
Тентил вернул все в исходное положение и нажал переключатель на проекторе жесткого света. Свет погас. Он снял устройство и вернул его на прежнее место у себя на поясе, прежде чем взять Абеллу за руку. Он повел ее к двери, соблюдая достаточное расстояние между их ногами и мебелью, чтобы она не споткнулась.
– Просто нужно вернуться так, как мы шли сюда, верно? – спросила она.
Он кивнул и отпустил ее руку, чтобы обнять за плечи и притянуть к себе. В идеале, их уход был бы простым, но по его опыту, все редко шло так, как планировалось. Он прижался ухом к двери и несколько секунд прислушивался. Тишина по ту сторону сохранялась.
Тентил открыл дверь, и они с Абеллой прокрались в коридор, держась поближе к стене. Он не слышал и не видел признаков присутствия каких-либо охранников во время спуска на первый уровень. Когда они достигли двери, ведущей обратно в мрачно оформленный главный зал, Тентил приоткрыл ее.
Из коридора донеслось несколько голосов, неразборчивых из-за расстояния и искажений. Тентил низко присел и заглянул в щель. Большие парадные двери находились в самом дальнем конце зала, их было видно, несмотря на случайные скульптуры и украшения. Одна из дверей была открыта, позволяя проникать приглушенному оранжевому свету, и четверо охранников Тегриса в доспехах стояли перед ней свободным полукругом. Язык их движений и голоса наводили на мысль о непринужденной беседе. Ни один из них не был полностью повернут к Тентилу.
Он опустил взгляд на пол. Полированный камень с золотыми прожилками отражал свет на большое расстояние, но самое сильное из отражений заканчивалось в паре метров от двери в коридор для прислуг.
Время было ограничено. Как только глушилка выйдет из строя и системы слежения украденной машины будут снова подключены, Вечная Стража отправится на поиски. Оставить машину здесь было небрежным вариантом. Брошенный, угнанный автомобиль вызвал бы подозрения в таком секторе, особенно если проникновение Тентила и Абеллы на территорию было каким-то образом обнаружено.
Могли ли они переждать, или разговор отвлекал охрану настолько, что позволил бы им сбежать быстро и незамеченными?
Его ноздри раздулись от тяжелого выдоха.
Нам нужно выбираться отсюда. Нужно добраться до безопасного места. Мне нужно вытащить ее из опасности.
Он откинулся назад и прикрыл дверь ровно настолько, чтобы устранить щель.
– Мы пойдем вместе. Не высовываемся, двигаемся быстро и бесшумно.
Тентил повернул лицо к Абелле. Она по-прежнему прижималась к нему сбоку, и почти полная темнота коридора для прислуги превращала ее черты в расплывчатое пятно, более бледное, чем обычно.
Она кивнула.
Они встали вместе. Тентил не шевельнул рукой, только крепче сжал дверную ручку.
Предполагается, что ты осторожен, а не глуп. Защищай ее от опасности, а не подвергай еще большей, чем уже есть.
Но нам нужно уйти…
Он отбросил противоречивые мысли – в этой ситуации они только мешали. За время пребывания в Ордене его научили тщательному планированию и подготовке, и он понимал ценность методичного, продуманного подхода, по крайней мере в теории, на практике ему всегда лучше помогало действие. Доверие своим инстинктам.
И инстинкты сказали ему уходить.
Открыв дверь ровно настолько, чтобы они могли пройти, он вошел в холл вместе с Абеллой. Они наклонились вперед и прошли вдоль стены к комнате, заполненной клетками. Тентилу оставалось только надеяться, что статуи и изваяния заслонят их настолько, чтобы стражники ничего не заметили.
Их шаги были тихими, но не бесшумными. Он стискивал зубы от звука каждого шага.
К тому времени, как они добрались до двери в комнату с клетками, его спина горела, а мозг был напряжен от осознания того, что четверо вооруженных до зубов охранников в доспехах прекрасно видели его и его пару.
Он протянул руку и открыл дверь. Звук открывающейся щеколды эхом разнесся по коридору.
– Что это было? – спросил один из охранников.
– Эй! Стоять! – крикнул другой.
По полу застучали сапоги, быстро приближаясь.
Тентил втолкнул Абеллу в дверь перед собой и захлопнул, как только оказался внутри помещения с клетками. Он отступил в сторону, доставая бластер.
– Беги, прячься.
Абелла схватила его за руку одной рукой.
– Пошли. Нам нужно уходить.
– Я остановлю их.
Она усилила хватку другой рукой, подтягивая его к стене с потайной дверью.
– У них не было наблюдения за входом внизу, – поспешно сказала она. – Нам просто нужно закрыть дверь, прежде чем они войдут сюда.
Хотя ее слова были торопливыми, добавляя сильный акцент к универсальной речи, он все понял. Если бы охранники Тегриса знали о входе в туннель, там был бы либо беспилотник, либо охранник.
Он кивнул, и они вместе побежали через комнату. Крики и шаги в коридоре усилились.
Абелла нажала ботинком на точку у основания стены, и потайная дверь распахнулась. Она ворвалась в дверной проем, держась одной рукой за его руку. Тентил обернулся, чтобы посмотреть назад, когда последовал за ней в соседнюю комнату. Все еще держа бластер, он взялся двумя пальцами за внутреннюю ручку потайной двери и захлопнул ее.
Входная дверь в комнату с клеткой распахнулась в тот же миг, когда закрылась потайная дверь.
Пальцы Абеллы впились в руку Тентила, когда они бежали к лифту. Он, не теряя времени, нажал стрелку вниз на панели управления, как только они оказались внутри. Двойные двери со свистом закрылись, и лифт начал свой бесшумный спуск.
Она снова побежала, как только лифт открылся достаточно, чтобы пропустить ее. Тентилу пришлось повернуться боком, чтобы быстрее зайти внутрь. Через несколько секунд они были на мостике в туннеле. Абелла поспешила к лестнице и взялась за одну из перекладин.
Тентил схватил ее за руку.
– Здесь должны быть другие люки. Мы воспользуемся тем, который ближе к машине.
Он пытался игнорировать бешеный стук сердца, стеснение в груди, порожденное страхом за ее безопасность, красный оттенок на краях сознания, который требовал, чтобы он вернулся и убил преследовавших их людей.
Все это исчезло, когда Абелла повернула к нему свое лицо.
Ее щеки раскраснелись, розовые губы приоткрылись от учащенного дыхания, но когда она улыбнулась, она выглядела прекраснее, чем когда-либо прежде – в ее глазах горел возбужденный огонек. Она наклонилась вперед и запечатлела быстрый поцелуй на его губах. Прежде чем Тентил успел ответить, они уже бежали, держась за руки.
ГЛАВА 15
Мы сделали это!
Абелла едва могла сдержать свой восторг, когда они с Тентилом пробирались по боковым улочкам и переулкам, ведущим обратно к Алкорину. Она думала, что оставила свое пребывание у Каллиона в прошлом, и он больше не может на нее влиять, но вся боль нахлынула на нее в тот момент, когда она увидела это место. Войти в дисциплинарную камеру было одной из самых пугающих вещей, которые она когда-либо совершала, и страх был даже сильнее, хоть Абелла и знала, что это иррационально, знала, что люди, причинившие ей боль, мертвы.
Но она справилась. Она преодолела свою тревогу, преодолела страх. Они с Тентилом достигли своей цели, и теперь они получат чипы, чтобы покинуть планету.
Они сделали это.
Ажера и пара похожих на троллей кренов, охраняющих вход в переулок фальсификатора, пропустили их без проблем. Она прошла по аллее рядом с Тентилом в взволнованном молчании, вошла в дверь и прошла мимо одинокого крена внутрь. Каждый шаг к покоям Алкорина ощущался как еще один шаг к свободе, истинной свободе.
У подножия последнего лестничного пролета Абелла схватила Тентила за руку и остановила. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, нахмурив брови. Остроконечные зрачки расширились и сузились.
– Что бы он ни говорил, помни, что я твоя, – сказала Абелла. – Не позволяй ему выводить тебя из себя.
Хмурое выражение, которое не покидало его с тех пор, как они приблизились к переулку с вывеской «Жареный червь» перед входом, усилилось.
– Ничего не обещаю.
Улыбаясь, Абелла откинула прядь его волос назад, заправляя ее за заостренное ухо. Ее пальцы задержались, обводя кончик мочки.
– Я знаю, что у тебя довольно… сильные инстинкты, но просто знай, что я никуда не денусь. Я с тобой, Тентил, и ничто этого не изменит.
Он поднял руку к ее лицу, положив ладонь на щеку и проведя подушечками пальцев по скуле. Ощущение его перчаток заставило ее страстно желать нежного прикосновения кожа к коже.
– Я знаю, – сказал он.
Абелла взяла его руку и поднесла к губам.
– Помни, у нас есть кое-какие… незаконченные дела. После. Она поцеловала подушечку его пальца через перчатку, прежде чем игриво прикусить ее.
Тентил приблизил свое лицо к ее, вдохнул и издал низкое рычание.
– Да. Давай поторопимся.
Абелла быстро поцеловала его в губы и отстранилась. Она посмотрела на вычурную дверь наверху лестничной площадки. Двое воргалов, стоявших на страже по обе стороны, уставились на них сверху вниз, один из охранников ухмылялся. Абелле их вид напоминал орков из популярных в начале прошлого века фантастических фильмов, хотя и более привлекательных внешне.
Тентил прошел мимо нее и направился вверх по лестнице. Казалось, он намеренно держал руки подальше от оружия, но его поза была напряженной, а руки крепко сжаты в кулаки.
– Ты уверен, что ищешь именно фальсификатора? – спросил один из воргалов. – Или вам просто нужна комната?
– Я бы заплатил, чтобы посмотреть, – ответил ухмыляющийся, окидывая взглядом Абеллу.
Абелла подалась вперед, обняла Тентила, когда он напрягся, и улыбнулась.
– Мы снимем комнату после разговора с Алкорином, но ни в этом, ни в каком другом мире не хватит денег, чтобы ты смог хотя бы мельком взглянуть.
Напряжение Тентила не спадало. Он задержал взгляд на охранниках и низким, опасным голосом сказал:
– У меня достаточно времени, чтобы убить вас обоих.
Ухмылка сползла с лица воргала, и он впился взглядом в Тентила, когда тот взял в руки бластерную винтовку.
– Это угроза?
– Факт. Отведи глаза от моей пары и отойди в сторону.
Сухожилия натянулись на горле воргала, когда он обнажил зубы и клыки. Его руки крепче сжали оружие.
– Ну посмотрим…
– Я не думаю, что Алкорин благосклонно отнесся бы к тому, что его сотрудники плохо обращаются с платежеспособными клиентами, – сказала Абелла.
– Хватит, Торкин, – сказал другой воргал. Он поднес внутреннюю сторону запястья ко рту. – Открывай.
Гравированная дверь позади него поднялась над полом и ушла в высокую стену. Торкин хмыкнул, бросил еще один свирепый взгляд на Тентила и вернулся на свое место у дверного проема.
Другой воргал отступил назад и мотнул подбородком в сторону соседней комнаты.
– Проходите.
Обняв Абеллу, чтобы прижать ее ближе, Тентил вошел с ней в открытую дверь.
Комната Алкорина была такой же, какой она ее помнила, хотя ее мнение о ней изменилось после свежих воспоминаний о комнате Каллиона. Угрюмое освещение и последовательный минималистский дизайн этого места были выражением богатства, которое, казалось, прямо контрастировало с безвкусной демонстрацией поместья Каллиона. Фальсификатор, по крайней мере, обладал приличным вкусом и некоторым пониманием тонкости.
Противоударная дверь закрылась за Абеллой и Тентилом, и они шагнули дальше в комнату.
– С возвращением, – сказал Алк, привлекая внимание Абеллы к одному из длинных диванов.
Фальсификатор откинулся на подлокотник, согнув одну ногу и положив руку на колено. Его мантия – Абелла знала, что это не совсем правильный термин, но на Земле это слово подходило бы больше всего, – была распахнута, открывая рельефные мышцы торса и светящиеся желтые отметины на груди и шее. Он улыбнулся, его напряженные, сияющие глаза были сосредоточены исключительно на Абелле.
– Ты не выглядишь слишком уж занятым, – сказала она.
– Когда я получил известие, что вы направляетесь сюда, я решил привести себя в порядок.
Она взмахнула рукой, указывая на его одежду. Или отсутствие таковой.
– Это презентабельно? Не похоже, что ты ждешь, чтобы поговорить со мной о делах. Больше похоже на то, что ты ждешь, когда тебя обслужат.
Тентил зарычал, но ничего не сказал.
Улыбка Алка превратилась в оскал.
– Отнюдь. Я жду, чтобы обслужить вас.
– Отлично. В таком случае… – Абелла открыла один из мешочков на своем поясе, достала пригоршню кредитных чипов и протянула их Алкорину. – Мы готовы к получению идентификационных чипов.
Три глаза фальсификатора на мгновение округлились, прежде чем он опустил ноги на пол и встал. Он направился к ним. Тентил держался между Алком и Абеллой, пока она, наконец, не высвободилась из его объятий и не шагнула вперед.
– Абелла, – прохрипел Тентил.
– Все в порядке, Тентил, – сказала она.
– Ты храбрая малышка, – сказал Алк, останавливаясь примерно в метре от нее. Его хвост лениво покачивался за спиной.
– Не очень. Думаю, я просто знаю, что ты не причинишь нам вреда. Ты хороший парень.
– Правда? – глаза Алка сузились, центральный чуть больше, чем два других. – Я глава преступного сообщества, нанимаю вооруженную охрану, которая убьет по щелчку пальцев. Это тот тип личности, который люди обычно считают достойным доверия?
Абелла оглянулась на Тентила. Он убил больше людей, чем она могла себе представить, но он не был плохим. Сбитый с толку, равнодушный к смерти, но никогда не жестокий.
Она оглянулась на фальсификатора, пожала плечами и процитировала то, что однажды услышала на Земле.
– Не все плохие парни… плохие парни.
Алкорин склонил голову набок, несколько прядей его длинных темных волос упали, закрыв один глаз.
– Все земляне такие же, как ты, или ты уникальна среди своего вида?
– Чипы, – сказал Тентил.
Алкорин вздохнул, покачал головой и протянул руку. Кредитные фишки звякнули на его металлической ладони, когда Абелла бросила их на нее.
– Этого должно быть более чем достаточно для обоих идентификационных чипов. – Абелла опустила руку. – Мы просто действительно хотели бы убраться отсюда как можно скорее.
Брови Алка нахмурились, и его улыбка погасла. Он взял одну из кредитных фишек и провел по ее поверхности подушечкой большого пальца. Крошечная голограмма проецировалась из верхней части чипа, возвышаясь над ним всего на сантиметр или около того. Хотя она не умела читать ни на одном из множества письменных языков, распространенных по городу, она достаточно часто видела символы на голограмме у Каллиона, чтобы знать, что это числа.
– Этот единственный чип с лихвой окупает то, что вам требуется, – сказал Алк, отпуская кнопку. Голограмма исчезла. – У нас было соглашение. Зачем давать мне больше после переговоров?
Теперь на его лице появилось подозрение, и перемена была настолько разительной, что нарушила ход мыслей Абеллы.
– Двадцать тысяч. Половина для начала, половина по завершении. Меня не успокаивает, что сейчас ты дал мне по меньшей мере вдвое больше. – Алк бросил фишку обратно на раскрытую ладонь и, сомкнув пальцы вокруг кредитов, отступил назад. Его взгляд метнулся к Тентилу. – Доверие нужно заслужить. Я не заслужил твоего доверия. Я не сделал ничего, чтобы заслужить его, – он потряс кулаком, – так почему?
– Потому что я верю тебе на слово, – сказала Абелла. – И… ты вроде как наша последняя надежда.
– У тебя есть репутация не просто так, – добавил Тентил.
– У тебя тоже есть репутация. – сказал Алк, – не заставляй меня ловить тебя на слове и выпытывать информацию.
Тентил разочарованно вздохнул.
– Мы договаривались…
Абелла повернулась к Тентилу и положила руку ему на плечо. Когда он захлопнул рот и встретился с ней взглядом, она покачала головой. Она подождала, пока он успокоится, прежде чем снова посмотреть на Алкорина.
– Ты сказал, что не хочешь знать подробностей о неприятностях, в которые мы попали, и я это понимаю, – сказала она. – Поэтому я расскажу главное. Очень опасные люди хотят нас убить. Покинуть эту планету – наш единственный шанс выжить. И мы не можем сделать этого без удостоверений личности. Приход к тебе уже был для нас огромным риском. Мы просто хотим, чтобы ты знал, что мы серьезны. Ты единственный, кто может нам помочь, – она взглянула на его сжатую руку. – Может быть, воспользуешься остальными для следующего человека, которому понадобится помощь. Я знаю, что не могу быть единственной похищенной.
Взгляд Алка по-прежнему был прикован к Абелле, такой пристальный, что она почти чувствовала, как он пронизывает ее насквозь. До того, как ее похитили, она бы сочла его внешность тревожащей – инопланетяне появились на Земле за несколько лет до ее рождения, но она никогда не имела дела ни с кем, у кого были такие нечеловеческие черты лица, пока ее не привезли на Артос. Она никогда бы не подумала, что может разговаривать с кем-то вроде него в такой манере.
Черт возьми, она никогда не представляла, что покинет Землю.
Подозрение застыло в его глазах, но там было что-то еще, что-то более глубокое – желание.
Третий глаз Алка переместился на Тентила, мгновением позже за ним последовали два других.
– Ты не передумаешь насчет моего предыдущего предложения?
Тентил шагнул вперед, его походка была медленной, размеренной и в то же время какой-то плавной. Он остановился прямо перед Алком и опустил подбородок, удерживая взгляд фальсификатора.
– Спроси еще раз.
Несмотря на внешнюю невозмутимость, воздух вокруг него был насыщен холодной, кипящей яростью. Абелла могла почувствовать, как он ощетинился.
Абелла подошла к Тентилу и обняла его одной рукой.
– Тентил – моя пара, – твердо сказала она.
Алкорин поднял руки, одна из которых все еще сжимала кредитные чипы, и склонил голову. Он отступил на несколько шагов, прежде чем повернулся и выпрямился, опустив руку в карман. Фишки звякнули, когда он отпустил их.
– Мне понадобится полное сканирование тела, чтобы начать составлять профили, – сказал Алк, направляясь в дальний конец комнаты. Он поднялся по низкой лестнице, ведущей к приподнятой рабочей зоне, и указал на круглую платформу на полу у правой стены. К платформе вела единственная ступенька, и большая часть ее поверхности светилась белым.
– По одному, пожалуйста, – он повернулся к Абелле и Тентилу, хотя его внимание было сосредоточено на одном из голографических экранов в течение нескольких секунд, прежде чем он поднял глаза. – Одежду, конечно, нужно будет снять. Для обеспечения максимально точного сканирования.
Абелла почувствовала намерение Тентила атаковать. Она обняла его другой рукой, сцепив ладони вместе, и широко расставила ноги, упираясь пятками в ковер, прежде чем он успел сделать полный шаг. Жар исходил от его тела, что чувствовался даже сквозь одежду. Его мышцы напряглись и задрожали. Она не знала, было ли это из-за ярости, того, что он сдерживался или сочетания того и другого.
– Тентил, – сказала Абелла.
Он не смотрел на нее.
Тентил.
Обнажив клыки, Тентил наконец повернул к ней лицо. Его глаза были полностью черными.
Абелла протянула руку и обхватила его лицо руками.
– Тебе нужно успокоиться. Нам нужно сделать это, чтобы мы могли получить удостоверения личности, поэтому ты должен попытаться умерить свои инстинкты… или выйти.
Его ноздри раздулись, и он покачал головой. Она знала, о чем он говорит «нет» – об уходе. Она тоже не хотела, чтобы он уходил.
– Тогда давай покончим с этим, чтобы мы могли пойти куда-нибудь где останемся наедине, и я смогу раздеться для тебя, хорошо?
Он оставался напряженным, внутренний конфликт был очевиден по нахмуренному лбу и хмурому выражению лица.
– Вопреки предыдущим заявлениям, у меня действительно есть другие дела, – крикнул Алк.
Абелла провела большими пальцами по щекам Тентила и заглянула ему в глаза.
– Мы справимся с этим.
Когда Тентил наконец кивнул, волна облегчения захлестнула Абеллу. Она опустила руки по швам, подошла к платформе и поднялась по ступенькам, остановившись перед сканером.
– Значит, я просто… раздеваюсь и иду дальше? – спросила она через плечо.
– Да, – улыбнулся Алк. – Но ты можешь не торопиться.
