Текст книги "Безмолвная ясность сознания (ЛП)"
Автор книги: Тиффани Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Я не тот, кого ты выбрала, но я хочу быть всем этим для тебя.
Абелла заставила себя отвести взгляд от Тентила. Он был таким… одиноким. Он отказался от всего, отвернулся от всех, кого знал, ради нее. Она была всем, чего он хотел. И в его глазах она уже принадлежала ему.
Она подняла руку и легонько коснулась крошечных ран в чувствительном месте между шеей и плечом. На самом деле, они не причиняли боли. Какой бы яд Тентил ни ввел в нее, он не только усилил удовольствие, но и подействовал заживляющим средством, заживляя раны гораздо быстрее, чем это произошло бы естественным путем.
Если он продолжит кусать ее, у нее, вероятно, останутся шрамы; мысль об этом показалась ей странно привлекательной.
Иногда было легко забыть, что Тентил не был человеком и вырос в совершенно другой культуре. Орден сформировал его, но какое бы воспитание он ни получил до этого, у своего собственного народа, оно отличалось от опыта Абеллы. Он рассказал ей, что его вид жил в племенах охотников-собирателей, которые десять тысяч лет назад чувствовали бы себя на Земле как дома, а не здесь, в этом технологичном городе, вызывающем клаустрофобию.
Правила и ценности, которые привили Абелле, не были знакомы Тентилу.
Несмотря на интеллект и умения, он все еще был представителем примитивной, звериной расы. Кровь животного, движимого инстинктами, текла под маской послушника Ордена. Этот инстинкт подтолкнул его заявить о своих правах на нее. Требование, которое она не могла заставить себя отвергнуть.
Что это говорит о ней?
Она знала, что правильно, а что нет. Она не обязана была принимать его притязания из-за того, кем он являлся или из-за того, что он сделал для нее. И все же… Она приняла это. Тентил не был тем, кто похитил ее из дома, не был тем, кто поработил и унизил ее, не был тем, кто неоднократно причинял ей боль в течение последних четырех лет.
Он спас ее.
Просто возник из ниоткуда и слишком быстро привязался к ней. И, возможно, она тоже привязалась к нему.
Было бы так плохо стать его парой, заявить права как на своего?
Абелла замерла.
У меня был с ним секс.
Осознание того, что она натворила, внезапно поразило ее. У нее был секс с инопланетянином.
Черт!
У нее был секс с инопланетянином несколько раз, и ни разу, до сих пор, она не задумывалась о возможных последствиях. Срок годности ее противозачаточного имплантата истек два года назад.
Мог ли он оплодотворить ее? Они из разных видов, так что она никак не могла зачать его ребенка… Верно?
Абелла прижала свободную руку к животу.
Хотя она ожидала, что мысль о том, чтобы вынашивать ребенка, наполовину инопланетянина, напугает ее до чертиков, она обнаружила, что на удивление спокойна, когда думает об этом. Она не стала бы лгать себе, это было страшно, но не по тем причинам, по которым должно было быть. Их ребенок был бы самым защищенным маленьким существом во всей вселенной благодаря Тентилу, но какую жизнь знал бы этот ребенок? Постоянно в бегах, постоянно под угрозой смерти, не зная покоя…
Что, черт возьми, со мной не так? Я должна думать о возвращении домой!
Неужели она так легко сдалась? Неужели она сдалась?
Она медленно перевела взгляд обратно на Тентила. Было ли неправильно хотеть и его тоже? Почему она не могла вернуться домой и заполучить Тентила?
Хотел бы он пойти с ней?
Он взял со стола один из бластеров и вставил в казенник [6] новый элемент питания. Когда он закрыл отсек, оружие издало тихий щелчок. Тентил встретился с ней взглядом, положил бластер на стол и наклонил голову.
– Ты в порядке?
– А? – спросила она, мысленно встряхиваясь. – Да, я в порядке. А что?
Он опустил подбородок, взглянув на руку, которую она держала на животе.
Она посмотрела вниз и отдернула ее, как будто обожглась.
– Это ничего, – она кивнула в сторону оружия. – Мы… ждем гостей?
Черт! Неудачный выбор слов, Абелла.
Его пристальный взгляд задержался на ее животе еще на мгновение.
– Всегда.
– Они никогда не остановятся, да?
– Когда мы умрем, – ответил он, его хмурый взгляд противоречил вздернутым шрамам. – Или когда умрет он.
– Ты… хочешь убить его?
Серебристые глаза Тентила переместились на оружие, лежащее на столе. Она видела, как он использовал их, видела, как он расправлялся с более крупными, потенциально сильными существами одним ножом, и не сомневалась, что при необходимости он был столь же смертоносен и с голыми руками.
Прошло несколько секунд, ответа не последовало.
– Ты боишься, Тентил? – спросила она так мягко, как только могла.
Тентил вздохнул и отвел глаза.
– Раньше не боялся. Даже когда я был молод, я понимал, что мои отношения с Мастером закончатся смертью одного из нас от руки другого. Смерть никогда не пугала меня. Но он знает, кто ты, Абелла, и это… Это ужасно.
Сердце Абеллы пропустило удар, и что-то внутри нее сжалось. Как она могла оставаться невозмутимой, когда он говорил такие вещи?
Отложив в сторону остатки еды, она встала и подошла к нему. Он откинул голову назад, когда она приблизилась, встав прямо перед ним, обхватила его щеки ладонями и провела большими пальцами по шрамам.
– Он не сможет заполучить меня, – сказала она.
Тентил обнял ее и притянул к себе.
– Никогда.
Абелла скользнула руками вверх, запуская пальцы в его волосы, когда он положил голову ей на живот.
– Что мы будем делать?
– В Подземном городе есть фальсификатор, который может обмануть идентификационные системы Консорциума. Мы найдем его и изготовим идентификационные чипы, – он отстранился и посмотрел ей в глаза. – Тогда мы сможем миновать контрольно-пропускные пункты и убраться с этой планеты.
– Почему бы нам просто не пойти на контрольно-пропускной пункт? Разве они не помогут нам? – спросила она, хотя в глубине души не могла избавиться от воспоминаний о борианском миротворце, отказавшемся помочь ей.
Подняв руки, он взял ее ладони в свои, нежно сжимая.
– У тебя может получиться. У твоего народа здесь посольство, и ты действовала в целях самообороны. Но я…
У него никого нет.
– Если у тебя нет чипа, как они узнают, кто ты и что сделал? – спросила она.
– Они бы не узнали. Не сразу. Но они бы задержали меня и начали поиски. Я осторожен, Абелла, но я много лет работаю на Орден.
– Значит, в конце концов они что-нибудь найдут, и это будет не к добру. И тебя ищет Мастер.
– Его сеть широка и запутана, – сказал Тентил, его голос становился хриплее с каждым словом. – У него много контактов в Вечной Страже. Я умру раньше, чем раскрою хоть один из его секретов.
Абелла открыла рот, собираясь спросить, отвезет ли он ее домой, поедет ли с ней, но остановила себя. Она подождет, пока они не найдут способ сбежать. И пока она не узнает, было ли то, что они разделяли, чем-то большим, чем похоть или мимолетное увлечение.
Она была почти уверена, что это было чем-то большим. Гораздо большим.
– Почему у нас не было удостоверений личности, когда мы попали сюда? – спросила она вместо этого.
– Нас привезли незаконно. Когда кто-то впервые приезжает сюда легально, он проходит контрольно-пропускной пункт Консорциума и получает три вещи: универсальный имплантат-переводчик, мутирующее соединение, которое позволяет организму адаптироваться к условиям, в которых его раса обычно не выживает, и идентификационный чип, который регистрирует его в системах Консорциума. Организации, которые переправляют инопланетных существ на планету, обычно, используют первые два, потому что они необходимы… но если такие люди, как мы, получают идентификационный чип, это дает нам возможность получить помощь. Для побега. Собственность не имеет личности. Домашние животные – не люди. – На последних нескольких словах его голос был таким хриплым, что походил на хриплый выдох.
Абелла сжала губы, когда вспышка гнева охватила ее. Это то, чем она была, то чем был Тентил – собственностью. Домашние животные. Существа, привыкшие выполнять приказы своего хозяина, и принимать суровое наказание за каждое неповиновение.
Со вздохом она убрала свои руки с рук Тентила и опустилась перед ним на колени. Наклонившись вперед, прижалась губами к его горлу.
– Хватит разговоров, – она снова поцеловала его в шею.
Он положил руки ей на плечи и наклонил назад ровно настолько, чтобы опустить свое лицо и прижаться губами к ее губам. Она никогда не думала, что такое простое действие может иметь такое значение. Те несколько секунд, когда их губы касались губ друг друга, красноречиво говорили о том, что он чувствовал. Он был рядом, ему было не все равно, он ценил ее, и он сделал бы для нее все, что угодно.
И Абелла поклялась себе, что сделает для него все, что угодно.
Маленькая часть ее разума шептала, что все развивалось слишком быстро, что она не должна была позволять себе так быстро привязываться к нему. Только вчера она оставила его в попытке найти дорогу обратно к своему народу. Она успокоила этот голос, страх прогнал ее от него. Смертные не могут управлять скоростью жизни, и последние несколько дней казались годами. То, через что прошли она и Тентил, сблизило бы кого угодно. Как будто общей травмы от похищений было недостаточно, насилие и страх, которые они пережили вместе, создали между ними тесную связь – и эта связь была укреплена его искренней заботой о ней.
Родственные души.
Она не верила в такие вещи со времен юности, когда читала сказки и романы и проводила время в мечтах наяву. Жизнь умела вносить свои коррективы, убивая все волшебство и чудеса, обещанные в детстве. Но сейчас?
Абелла обняла Тентила и крепче прижала его к себе.
Теперь она отчаянно надеялась, что родственные души существуют на самом деле.
Тентил поднял руку и поправил капюшон нового пальто, мгновение спустя он опустил его и сдвинул маску, скрывающую нижнюю половину лица, в более удобное положение. Другой рукой он продолжал обнимать Абеллу, прижимая к себе, пока они шли. Так он мог проецировать вокруг нее свое биоэлектрическое маскирующее поле.
Первой остановкой после того, как они покинули квартиру тем утром, была покупка новой одежды. Ему следовало сделать это раньше. Путешествие по Артосу в одежде Ордена не лучшая стратегия, если ты хочешь избежать внимания послушников Мастера.
Новая одежда вернула его мысли к ночи, когда он впервые встретил Абеллу. Нынешний наряд был похож на бандитскую одежду, которую он носил тогда, хотя эта была менее яркой. Черная куртка с капюшоном в нескольких местах была украшена полосками серебристого металла и светящимися синими линиями. Она была достаточно длинной, чтобы скрывать пояс с оружием, но не настолько, чтобы мешать движениям.
Наряд Абеллы был выдержан в том же стиле, хотя она выбрала более светлые тона и розовые акценты, а не голубые. Тентил жалел, что ей нужно убирать волосы назад и прятать их под капюшоном. Он хотел видеть контраст между розовым светом на ее одежде и иссиня-черными волосами. Но точно так же, как шрамы делали его легко узнаваемым, сочетание двухцветных волос и отчетливо человеческих черт выделяло ее.
Толика анонимности, которую обеспечивала смена одежды, не сильно ослабила опасения Тентила. Он держался настороже, пока они продвигались по Подземному городу, осторожно выискивая криминальные связи, которыми пользовался во время пребывания в Ордене. Он смог бы двигаться быстрее в одиночку, но не рискнул бы оставить Абеллу одну. До сих пор ей везло с ассасинами Ордена, но она была бы схвачена, если бы он не вмешался во время последней стычки.
Получить информацию о фальсификаторе оказалось непросто, и усталый, надтреснутый голос Тентила мало помог. К счастью, Абелла взяла верх, когда его слова стали слишком слабыми, чтобы их можно было разобрать. Несмотря на то, что она никогда не имела дела с подобным напрямую, время, проведенное с Каллионом, когда он встречался с различными не совсем законными персонажами, привило ей осмотрительность и уверенность, что во многом помогло справиться с часто несговорчивыми и уклончивыми информаторами.
В конце концов их направили сюда – в Ниссу Вай, Подземный рынок, который многие считают пограничным сектором между Подземным городом и Недрами. Его яркие неоновые огни отражались от открытых труб и воздуховодов и заставляли бесчисленные лужи, каждая из которых состояла из неопознанных стоков и протечек, пылать ярким цветом. Это было место, где сталкивались бесконечные миры, место, где можно было получить все, что угодно – это был черный рынок, где контрабандисты и воры продавали свои товары в розницу.
Вечная Стража в основном держалась подальше от этого сектора, входя только для решения чрезвычайно серьезных вопросов. Пока правители города получали свою долю прибыли, их, казалось, мало заботили операции, которые технически нарушали законы.
На этих улицах было больше различных рас, чем, возможно, где-либо еще в Подземном городе. Вокруг сновали существа всех мастей, родом со всех уголков Вселенной – большинство, вероятно, были здесь, чтобы отведать какой-нибудь экзотической еды из своих родных миров, предложенной одним из многочисленных уличных торговцев, или чтобы приобрести экзотическую одежду или украшения, которые не продавались в магазинах более высоких секторов.
Были выставлены всевозможные украшения – парики, окрашенные во множество оттенков; пирсинг различных частей тела, включая рога, бивни и зубы, татуировки разных узоров, выполненных множеством стилей, чем Тентил мог сосчитать, некоторые светящиеся, некоторые движущиеся; одежда самых разных фасонов и материалов; кибернетические конечности и имплантаты. Последние были особенно распространены среди групп грубоватого вида, которые, как правило, держались по краям толпы, часто возле дверей без опознавательных знаков. Многие из них были членами различных банд – это один из немногих секторов, где ни одна банда не претендовала на господство, а свободное соглашение предотвращало насилие между группами. Гораздо больше было наемных головорезов, охранявших входы в предприятия – не магазины, торгующие экзотической едой или одеждой, а публичные дома, контрабандные группировки, незарегистрированных кибертехнологов, хирургов, наркоторговцев и фальсификаторов.
Он взглянул вниз на Абеллу и обнаружил, что она изучает окружающую обстановку с неприкрытым удивлением. Она уже видела Подземный город раньше, но, вероятно, никогда не видела его таким. При других обстоятельствах он бы повез ее по всему Артосу, показал бы ей все, что там можно было увидеть, даже если бы на это потребовалась тысяча жизней, но город не был для них безопасным.
И, вероятно, никогда не будет.
Тентил повел ее по боковой улочке ко входу в переулок, куда их направили. Толпа здесь была пореже, как всегда, в стороне от главных улиц. Свободной рукой он откинул полу пальто, обнажив бластер в кобуре.
Иногда такого проявления было достаточно, чтобы отпугнуть потенциальных нарушителей спокойствия.
Однако это не отпугнуло проституток, стоявших через разные промежутки вдоль улицы. Они беззастенчиво демонстрировали свои «товары» Тентилу, когда тот проходил мимо, подзывая его поближе. Среди них было представлено по меньшей мере две дюжины видов. Некоторые самцы, некоторые самки, некоторые не подпадали ни под одну категорию, и по крайней мере пара, которые, казалось, подходили под обе.
Абелла уставилась на них, и из ее горла вырвалось тихое рычание.
– Он занят.
Когда несколько из них, включая женщин, переключили свое внимание на нее и сделали те же предложения, она отвернулась и прижалась поближе к Тентилу.
– Я тоже занята.
Он не смог сдержать легкой улыбки, несмотря ни на что, но все равно что-то мощное шевельнулось внутри него – она заявила на него права. Она заявила о своих правах на него, как на занятого ею.
Абелла посмотрела на него со слабой улыбкой и тихо спросила:
– Тебе не кажется странным, что я думаю, что некоторые из них горячие?
Хотя он знал, что его притязаниям на нее по-настоящему ничто не угрожает, улыбка погасла. В тот момент он был рад маске, хотя бы потому, что она скрывала от нее его оскаленные зубы. Она была его. Его инстинкты не потерпели бы никакой конкуренции.
К сожалению, даже в таком огромном и хаотичном городе, как Артос, убийство других мужчин, с вожделением смотрящих на его пару, вызвало бы неодобрение.
Он перевел взгляд на аллею, которая была их целью. В нескольких метрах от входа она была отмечена голографической вывеской – рекламой ближайшего ресторана, специализирующегося на различных жареных личинках и червях. Трехмерные проекции вывески мало что оставляли для воображения. Абелла отвернула голову в сторону, прикрыла рот рукой и сдержала тошноту.
Но его внимание привлекли три существа, стоящие у входа в переулок, а не яркая вывеска. Два крена – каждый почти на треть метра выше Тентила, с темной кожей и клыками длиной с его большой палец – прислонились к стене, а между ними стоял дородный, покрытый мехом ажера, который, казалось, был занят непринужденной беседой. Хотя ни на ком из них не было формы или видимых боевых доспехов, бластеры на бедрах были высокого качества.
В таких местах, как это, лучше не выставлять явных охранников на виду – это только заставило бы всех задуматься, что они охраняют. Группа случайных головорезов, стоявших в переулке, хотя их все еще было видно, вызывала гораздо меньше подозрений.
Тентил наклонил голову ближе к голове Абеллы.
– Если тебе придется стрелять, целься в голову.
Она выпрямилась, широко раскрыв глаза, когда посмотрела на охранников.
– Неужели… ты думаешь, мне придется это сделать?
– Вероятность всегда есть.
Он поднял голову и продолжил приближаться, отключив свое биоэлектрическое поле, чтобы не вызвать подозрений у систем наблюдения, которые фальсификатор, несомненно, установил поблизости.
Охранники заметили его намерение с расстояния нескольких метров; крены устремили на него пристальные взгляды, их радужки – одна желтая, другая зеленая – трепетали на фоне черных склер. Ажера шагнул вперед, преграждая путь Тентилу и Абелле.
Ажера встретился взглядом с Тентилом, раздул ноздри и издал низкое рычание, едва слышное из-за звуков с улицы. Его звериное лицо исказилось в оскале, зрачки расширились.
– Переулок закрыт. Иди дальше.
– Здесь по делу, – прохрипел Тентил. Слова застряли у него в горле, как битое стекло. Запах ажеры действовал ему на нервы. Хотя они не были похожи друг на друга, у него было ощущение, что его народ и ажера похожи больше, чем можно было предположить по внешнему виду.
Ажера пах как хищник. Немногие виды в этом городе обладали такими ароматами.
– Иди. Дальше. – Ажера обнажил клыки, шерсть встала дыбом от возбуждения, и два крена оттолкнулись от стен, к которым прислонялись, чтобы вырасти позади товарища.
– Мы здесь, чтобы увидеть Алкорина, – сказала Абелла. – Нам нужны документы.
Переключив свое внимание на Абеллу, ажера прищурился, наклонился вперед и понюхал воздух. Глубоко в груди Тентила зазвучало рычание. Он притянул Абеллу назад и повернулся всем телом, чтобы встать перед ней.
Ажера тяжело выдохнул через нос.
– Она пахнет тобой, охотник.
– Она моя, – ответил Тентил.
Губы ажера раздвинулись в рычании, он покачал головой и отступил в сторону. Его шерсть медленно разгладилась, но зрачки оставались расширенными.
– Третья дверь справа. Будь осторожен. Ему наплевать на неприятности.
Тентил кивнул и крепче прижал Абеллу к себе. Он прошел мимо ажеры и встал между двумя высокими крен, которые ничего не сказали, не сводя с него глаз. Тентил чувствовал их взгляды на спине, когда вел свою пару по узкому переулку. Хотя он смотрел вперед, высматривая дверь, на которую указал ажера, Тентил сосредоточился на слухе, прислушиваясь к любым звукам. Первобытная часть его хотела напасть на ажеру, чтобы доказать свое превосходство, установить порядок. Чтобы дать понять, что Абелла его.
Он прерывисто вздохнул, когда они подошли к двери. Вход был простым, без опознавательных знаков, даже немного обветшалым, но Тентил не ожидал ничего другого. Подняв руку, он нажал кнопку на внутренней стороне дверного косяка.
Несколько секунд спустя магнитные замки на двери открылись с резонирующим металлическим стуком.
Тентил наклонился, взялся за ручку и посмотрел на Абеллу.
– Держись ближе.
Она кивнула и еще немного прислонилась к нему, когда он толкнул дверь, открывая ее.
За дверным проемом простирался длинный, тускло освещенный коридор, частично скрытый от взгляда Тентила другим креном, на этот раз с ярко-голубыми глазами, будто сошедшими с голографических проекций Подземного города. Тентил инстинктивно встал перед Абеллой и заслонил ее от новой угрозы.
Ее пальцы коснулись его спины, говоря, что она рядом, призывая сохранять спокойствие.
Выражение лица крена не изменилось, за исключением легкого подергивания длинных заостренных ушей. Он повернулся и вытянул руку, указывая на лестницу в конце коридора.
Тентил стиснул челюсти, медленно, спокойно выдохнул через ноздри и кивнул. Тесное пространство вывело бы его из себя еще до того, как он предал Орден, но теперь его чувства были в полной боевой готовности. Опасность таилась за каждым углом, за каждой дверью. Орден мог нанести удар где угодно и в любое время.
Он провел Абеллу через кабинет по коридору мимо нескольких закрытых дверей и поднялся на три лестничных пролета. Последний пролет был на широкой площадке с единственной противопожарной дверью, металл которой сверху донизу был покрыт замысловатыми изометрическими узорами. Пара охранников-воргалов, стоявших по обе стороны от входа, выглядели такими же большими и крепкими, как сама дверь. Здесь больше не было притворства, они были одеты в неприкрытую высококачественную боевую броню и держали в руках дорогие автоматические бластеры.
Воргал слева опустил взгляд на талию Тентила.
– Оружие с собой?
Тентил остановился в нескольких шагах от них.
– Здесь все с оружием.
– Боссу все равно, – сказал воргал. – Просто хочет, чтобы я напоминал клиентам, что его прикрывают четыре автопушки. Придешь с плохими намерениями, уйдешь мешком с пеплом.
– Понятно.
Воргал поднял руку и повернул внутреннюю сторону запястья ко рту.
– Впусти их.
Гравированная дверь бесшумно поднялась с пола и исчезла в стене наверху, открывая большую комнату, освещенную красными и фиолетовыми стенными панелями. Тентил медленно пошел вперед вместе с Абеллой, не обращая внимания на беспокойство в пальцах, которое побуждало его вытащить оружие. Он не привык доверять никому, кроме Абеллы. Репутация этого фальсификатора не развеяла опасений Тентила. Репутации часто теряли значение, когда их владельцы оказывались не в ладах с Мастером.
Когда они вошли в комнату, дверь за ними закрылась, оставив только этот угрюмый фиолетово-красный свет. Несколько длинных низких кушеток стояли по обе стороны от входа, а большие резервуары для воды из прозрачного стекла, наполненные странными биолюминесцентными водными существами, украшали стены между световыми панелями.
Ковер был темным, за исключением полосы шириной в два метра, ведущей от входа в дальний конец комнаты, на которой был выгравирован тот же изометрический рисунок, что и на внешней стороне двери. Цвета хорошо сочетались, красный и пурпурный оттенки усиливались за счет контраста с черным полом и мебелью.
– Ну, это место на голову выше «Каллиона», – пробормотала Абелла. – Может быть, на целый лестничный пролет выше.
Тентил согласился, хотя, несмотря ни на что, счел это ненужной демонстрацией богатства. Он перевел взгляд в дальний конец комнаты, где несколько широких ступеней вели к приподнятой платформе, на которой располагался длинный рабочий стол, несколько компьютерных терминалов и по меньшей мере три дюжины голографических экранов и панелей управления. Здесь же стоял единственный другой обитатель комнаты, не считая водных существ.
Фальсификатор, Алкорин, остался за столом лицом к лицу с Тентилом и Абеллой, когда они приблизились. Седхи с резкими, угловатыми чертами лица, длинными изогнутыми черными рогами, отходящими от висков, и тремя слабо светящимися желтыми глазами, один из которых располагался вертикально в центре его лба. Третий глаз был обращен к Тентилу и Абелле, в то время как двое других были сосредоточены на какой-то работе, которую он делал за монитором.
Тентил остановился в нескольких метрах от ступенек и подождал, пока фальсификатор наконец не поднял к ним лицо.
Седхи развел руки в стороны и улыбнулся. На нем была только свободная шелковая красная мантия с пышными рукавами, которые свободно ниспадали на плечи и обнажали накачанные мышцы серокожего торса. Светящиеся желтые отметины тянулись от верхней части груди к плечам и шее, доходя до самого лица, где почти окружали его левый глаз. Длинные, черные как смоль волосы, зачесанные набок, ниспадали ему на плечи.
– Новые клиенты. Всегда рад, – сказал он на универсальной речи без акцента. – Кто, могу я спросить, направил вас ко мне?
– Никто, – ответил Тентил.
Улыбка фальсификатора приподнялась в уголке, когда он опустил руки.
– Хорошо. Ты осмотрительный. У меня мало времени или интереса работать с кем-либо, у кого этого нет этого качества.
Абелла вышла из-за спины Тентила и, склонив голову набок, пристально посмотрела на седхи.
– Каково это – иметь три глаза?
Третий глаз фальсификатора открылся немного шире, и узкий зрачок в нем расширился и сузился. Его губы приоткрылись, когда он рассмеялся, обнажив клыки. Он медленно обошел стол, длинный толстый хвост со свистом взметнулся в воздухе позади него и спустился по ступенькам.
– Нормально, по крайней мере, с моей точки зрения, – фальсификатор прищурился. – Скажи мне, кто ты?
Интерес и напряженность во взгляде седхи выбили Тентила из колеи, его грудь сжалась, и прилив тепла разлился по мышцам, угрожая привести его в боевое состояние.
Тентил протянул руку и увлек Абеллу себе за спину.
– Клиент. Нам нужны чистые чипы.
– И поэтому ты пришел искать Алкорина-Фальсификатора, – сказал седхи.
– Это ты, не так ли?
Седхи заложил руки за спину и медленно обошел Тентила по кругу, вероятно, ища лучший ракурс, с которого можно было видеть Абеллу, но Тентил двинулся вместе с ним, чтобы как можно больше заслонить ее от фальсификатора.
– Это один из нескольких псевдонимов, которые я использую. Полагаю, не хуже любого другого, – глаза седхи были прикованы к Абелле, когда он небрежно продолжал кружить. – Алк достаточно близок к истине, если хотите. Однако гораздо интереснее всего этого разговора – женщина передо мной.
Сделав глубокий вдох, Тентил сжал руки в кулаки – это был единственный способ удержаться от того, чтобы не выхватить оружие.
– Я принадлежу ему, – сказала Абелла. – И во мне действительно нет ничего интересного.
Алк поднял руку и указал на голову Абеллы, – из-за такой близости Тентил понял, что обе руки седхи были кибернетическими, покрытыми темным металлом, пронизанным светящимися желтыми линиями в тон глазам. – Опусти для меня капюшон, будь добра.
Тентил зарычал, оскалил зубы и сделал шаг вперед. Седхи переместил руку, направив все пальцы на Тентила, который в ярости едва расслышал звук движущегося оружия. Автопушки в каждом из четырех углов комнаты перешли в боевое положение.
– Тентил, нет! – она обняла его сзади, склонив лицо к уху. – Все в порядке. Я твоя, помнишь?
Ее прикосновение, ее голос прорвались сквозь туман ярости в сознании Тентила.
Нам нужен этот фальсификатор, если мы хотим получить шанс выжить, напомнил он себе.
Седхи не двигался. Он уставился на Тентила и Абеллу со странной смесью очарования и веселья на лице. Он небрежно отвел пальцы поднятой руки в сторону. Автопушки вернулись в нейтральное положение, их стволы слегка поднялись вверх.
– Система безопасности немного… чувствительна к моим подсказкам, – сказал Алк, выдерживая взгляд Тентила. – Конечно, если мы придем к соглашению, мне нужно будет узнать, что она собой представляет, и провести полное сканирование тела, чтобы завершить чип. Операция, конечно, будет чисто профессиональной.
Улыбка Алка была какой угодно, только не обнадеживающей – это был вызов, тонкий толчок, немного позерства.
Это его дом. Его убежище. Его крепость. Он думает, что здесь он в безопасности, думает, что он неприкасаемый.
Продолжая одной рукой обнимать Тентила, Абелла стянула капюшон.
– Я человек. Эээ, землянка.
Тентил стиснул зубы, но не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить ее. Он должен был признать, что, несмотря на его собственный больший опыт общения с обитателями Бесконечного Города, Абелла лучше разговаривала с большинством существ, с которыми они сталкивались. Ситуации, подобные этой, как и с ажерой снаружи, были одними из немногих, в которых инстинкты Тентила не обязательно приносили пользу.
Он никогда не испытывал ничего подобного раньше. Время от времени здравый смысл брал верх над гневом или горечью, но инстинкты никогда не подводили.
– Человек, – Алк повторил, почти мурлыча это слово. – Мне было любопытно, когда земляне впервые прибыли на Артос пару циклов назад, но ты первая, кого я встретил, – Зрачок третьего глаза расширился и снова сузился.
Абелла усмехнулась.
– Да, ну, как я уже сказала, ничего интересного. Я имею в виду, когда тебя окружают все эти существа с мехом, клыками, когтями, рогами, хвостами и, – она махнула рукой в сторону Алка, – с тремя глазами, обычному классическому человеку не о чем волноваться.
Тентил повернул к ней голову, низко нахмурив брови. Она действительно так думала или просто играла роль? Он не мог сказать, почему, но мысль о том, что она считает себя невзрачной, неинтересной или скучной, слегка, но глубоко расстроила его. Она чувствовала себя несчастной? Он не мог позволить своей паре быть несчастной.
– Вопрос относительный, не так ли? – спросил Алк. Он моргнул, центральный глаз на полсекунды отставал от двух других. – Возможно, там, откуда ты родом, я экзотичен. Но здесь, это ты…
Абелла подняла руку ладонью наружу.
– Позволь мне остановить тебя прямо здесь. Недавно у меня был… скажем так, действительно неприятный опыт, и я бы предпочла не говорить о том, насколько я экзотична. Хорошо? Я просто хочу немного нормальности. Немного свободы. Это единственная причина, по которой мы здесь.
Улыбка Алка немного смягчилась, и он указал на ближайшие диваны.
– Тогда, пожалуйста, давайте перейдем к делу.
Абелла улыбнулась ему в ответ.
– Спасибо.
Внутри Тентила бушевал огненный шторм, и единственным логическим мыслительным процессом, которым он мог управлять в течение нескольких мгновений, был расчет того, сможет ли он сократить расстояние между собой и седхи, прежде чем Алк прицелится и выстрелит из автопушки. Он был относительно уверен, что сможет. Это было бы нелегко и опасно, но он уже имел дело с подобным автоматическим оружием раньше, и он никогда не сталкивался с системой наведения, которая могла бы преодолеть его биоэлектрическое разрушающее поле. Он мог задействовать свое поле за миллисекунду.
