Текст книги "Безмолвная ясность сознания (ЛП)"

Автор книги: Тиффани Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Свет за дверью мигнул, вероятно, вызванный движением, и осветил грязную, захламленную ванную комнату. Как и в любой ванной, которую она видела в этом городе, в ней было несколько странных и незнакомых приспособлений. Она не тратила времени на попытки представить инопланетную анатомию, для которой они были предназначены.

Абелла оглянулась через плечо. Тентил поднялся и теперь молча смотрел на нее. Его волосы были слегка взъерошены, глаза прикрыты, а форма члена выделялась сквозь брюки. Она судорожно сглотнула. Даже шрамы на его щеках только усиливали сексуальность, добавляя порочный, дразнящий штрих к внешности.

– Эта дверь закрывается? – спросила она.

Он одновременно пожал плечами и покачал головой, повернув ладони вверх.

– От тебя никакой помощи, – пробормотала она, поворачиваясь обратно к ванной. Она вошла внутрь, сморщив нос и пробираясь на цыпочках через беспорядок, к счастью, на ней все еще были ботинки.

В дальнем углу она обнаружила нечто похожее на унитаз – выступающую из стены овальную чашу без бачка. Не будь оно расположено так низко, она могла бы принять его за вторую раковину с отсутствующим краном. Наклонившись вперед, она заглянула в чашу, готовясь к открытию какого-то нового, гротескного ужаса.

Удивительно, но чаша была пуста и странно чиста, особенно по сравнению с окружающей обстановкой.

Абелла повернулась спиной к чаше и встала перед ней.

– Тебе лучше не подглядывать!

К своему изумлению, она услышала, как мягкие шаги Тентила удаляются от двери. А она никогда не слышала его шаги.

Щеки вспыхнули.

– О, Боже мой.

Четыре года без роскоши уединения должны были убить всякую скромность или стыд, которыми Абелла когда-то обладала – ее постоянно мыли и одевали слуги, чтобы соответствовать стандартам Каллиона, и всегда раздевали догола перед охраной Каллиона, когда она подвергалась дисциплинарному взысканию. Нагота стала обычным состоянием бытия. Внешне она сохраняла достоинство и гордость, но теперь, когда она подумала об этом, то поняла, что в глубине души всегда стыдилась. Всегда чувствовала себя оскорбленной.

С Тентилом… было по-другому. Она не чувствовала стыда, по крайней мере, не так, как раньше. Часть ее хотела, чтобы он увидел ее, хотела, чтобы он смотрел на ее тело, впитывал формы, как будто он только что пересек пустыню, а она была прохладным, освежающим ручьем.

Она не отрывала взгляда от входа в ванную, когда стягивала штаны и осторожно садилась. Облегчение было сильным и мгновенным.

Через несколько секунд после того, как она закончила, унитаз покраснел. Абелла вздрогнула, звук был негромким, но неожиданным. Автоматическая промывка была старой технологией даже на Земле, но не казалось, что что-либо работает в этом месте.

Она повернулась, чтобы посмотреть через плечо, но не смогла найти никаких переключателей или датчиков, как и ничего, чем можно было бы подмыться.

Как раз в тот момент, когда она собиралась встать, струя холодной воды ударила в промежность.

Она вскрикнула, спрыгнула с чаши и повернулась к ней лицом. Вода продолжала брызгать с переднего края еще секунду, прежде чем перестала.

Фигура Тентила появилась в дверном проеме на краю поля зрения.

Глаза Абеллы расширились, и она быстро опустила руки, чтобы прикрыться.

– Я в порядке!

Она съежилась, увидев, как вода стекает по ногам.

Его тень задержалась на мгновение, как будто он раздумывал, входить ли ему, прежде чем отступить.

– Чертова тварь выстрелила мне в промежность, – сказала она, свирепо глядя на унитаз и натягивая штаны.

Она подошла к раковине и посмотрела на себя в мутное, треснувшее зеркало. Волосы в беспорядке, глаза покраснели от усталости и слез, и она похудела. Подняв руку, она коснулась слегка впалой щеки и нахмурилась.

Она так сильно беспокоилась о весе дома, всегда стараясь сбросить несколько лишних фунтов, которые каким-то образом сделали бы ее непригодной по сравнению с другими танцовщицами. Сейчас она бы убила за двойной чизбургер с сыром и кетчупом, картошку фри и гигантский шоколадно-молочный коктейль.

Тентилу, похоже, нравится ее фигура.

Абелла почувствовала, что краснеет. Она посмотрела на дверь, его нигде не было видно.

Что мне делать?

Его притязания на нее ничем не отличались от Каллиона, и все же… что-то в том как Тентил сказал «моя» было совершенно непохоже на то, как ее бывший хозяин утверждал свое право собственности. Заявление Тентила означало нечто большее. Казалось, он рассматривал ее не как вещь, которой можно владеть, не как домашнее животное, а скорее как…

Ну, я не знаю, кем он меня видит.

Она знала, что каждый раз, когда он говорил, что она принадлежит ему, это производило странное впечатление, заставляло ощущать то, чего она никогда раньше не чувствовала. Она должна была обижаться за то, что он удерживает ее, но вместо этого она почувствовала себя похотливой, и это напугало до чертиков.

Она была готова рискнуть всем, отважиться на путешествие по незнакомому городу, полному инопланетных существ, с одним шансом на миллиард, что она доберется до посольства людей, и они отправят ее домой. После четырех лет рабства у Каллиона она отказывалась прожить еще один день как чья-то собственность. Лучше смерть.

Что бы Тентил ни заставлял ее чувствовать, она не могла принять его притязания. Не могла рассматривать свою похоть как нечто большее, чем биологическую реакцию изголодавшегося по сексу тела.

Абелла искренне верила, что он не хотел причинить ей вреда, по крайней мере, физического. Но он удерживал ее против воли и отказался привести к людям, которые помогли бы вернуться домой. Ее предыдущий вопрос повторился в голове – почему я?

Почему он прошел через все это ради нее? Желание трахнуть ее было единственной очевидной мотивацией, но это казалось слишком мелким. Для него было бы гораздо проще, гораздо разумнее отправиться в один из многочисленных городских борделей с пригоршней кредитов, чтобы заняться сексом с женщинами гораздо более опытными и экзотическими, чем Абелла.

Мысль о нем с другими женщинами вызвала укол ревности в груди. Ну и что, что часть ее тоже хотела его? Она не могла позволить этому затуманить рассудок. Она не могла позволить этому сделать ее доступной.

Нравилось ей это или нет, Тентил был всем, что у нее было в этом городе, и он уже несколько раз доказывал, что готов сражаться за нее. Каллион годами таскал ее за собой, когда встречался с некоторыми из самых пугающих существ, которых она когда-либо видела, и она не сомневалась, что Тентил был опаснее их всех.

Тентил прислонился к дверному проему, его лоб нахмурился с выражением, которое, как она могла только догадываться, было беспокойством, когда серебристые глаза остановились на ней.

– Я в порядке, – повторила она. Она повернулась обратно к раковине и нажала кнопку рядом с краном. Из носика полилась вода. Вода закружилась в чаше, смывая грязь.

Опустив руки под воду, она пару раз ополоснула лицо, смыла пот и грязь с прошлого дня и, насколько могла, почистила зубы пальцем. Когда она выпрямилась, то мокрыми пальцами расчесала волосы, распутывая узлы и колтуны.

Вчера она была избалованным домашним животным – ее купали и ухаживали за ней, ей дарили подходящие танцовщице наряды, она жила в комнате, по меньшей мере в пять раз больше ее комнаты в общежитии колледжа, и она презирала все это. Теперь горячий душ казался вершиной роскоши.

Краем глаза она увидела, как Тентил повернулся и шагнул в сторону через узкий дверной проем.

– Что ты делаешь? – спросила она, не отводя взгляда от мутного зеркала.

Он остановился рядом и поднял руки. Она повернулась, рефлекторно отступив назад. Он мягко поймал ее запястья и отвел руки от волос. Абелла была слишком смущена, чтобы сопротивляться.

Тентил ослабил хватку, шагнул за спину и поднял руки к ее волосам, показав зловещие черные когти. Продолжая двигаться с поразительной осторожностью, он провел когтями по ее волосам, распутывая спутанные пряди, задевая кожу головы так легко, что прикосновение вызывало только удовольствие, а не боль. Ее глаза закрылись сами по себе, когда она поддалась успокаивающему ощущению ласк, расслабившись настолько, что покачивалась при каждом взмахе когтей.

Я должна сказать, чтобы он прекратил.

У нее вырвался тихий стон, и она откинула голову назад.

Но это так чертовски приятно…

Тентил подошел ближе, так близко, что она должна была почувствовать жар его тела сквозь одежду. Ее кожу покалывало от осознания, а дыхание участилось, когда он провел кончиками когтей по внешней стороне ее рук, вызывая покалывание, которое прокатилось по ней и сконцентрировалось внизу живота.

Он глубоко вдохнул, и рычание зародилось в его груди.

– Твой запах изменился.

Мой запах…?

Абелла напряглась, ее глаза расширились.

Нет. Ни за что.

Мог ли он действительно чувствовать запах ее возбуждения?

Она выскользнула из объятий и повернулась к нему лицом. В его глазах преобладал черный цвет, они блестели от голода, это только сделало ее лоно более влажным. Никто никогда не смотрел на нее с такой сильной тоской, никто никогда не смотрел на нее так, как он.

Несмотря на то, как сильно она хотела, жаждала его прикосновений, Абелла отбросила желание.

– Если я собираюсь быть с тобой, – ее глаза расширились. – Я имею в виду, остаться с тобой! Если я собираюсь остаться с тобой, ты должен ответить на мои вопросы.

Тентил моргнул и слегка наклонил голову. Его ноздри раздулись, а зрачки сузились до нормальных. Он на мгновение задержал на ней взгляд, прежде чем повернуться и выйти из ванной.

– Ешь, – бросил он через плечо.

Абелла смотрела вслед, разинув рот. Он серьезно просто ушел, даже не поняв, что она сказала?

Она вернулась к двери, съежившись, когда ботинок наступил на что-то липкое, и проскользнула внутрь. Тентил стоял у стола, на который положил рюкзак.

Абелла направилась к нему.

– Я устала от того, что ты игнорируешь мои желания. Я заслуживаю знать, что это… это кровь? Здесь кого-то убили?

Посреди пола было большое темное пятно. Как она не заметила раньше?

Потому что я чертовски устала убегать от инопланетян, которые хотят меня убить, и здесь так темно.

Тентил повернулся, держа в руке открытый пакет, и взглянул на пятно. Мгновение спустя он поднял на нее взгляд, протягивая его.

– Да. Теперь ешь.

– И… это ты убил?

Он кивнул.

Брови Абеллы сошлись на переносице.

– Как ты можешь так… так спокойно относиться к смерти?

Она впервые лишила кого-то жизни на той конспиративной квартире и чувствовала себя плохо каждый раз, когда думала об этом.

– Это часть работы, – он наклонил подбородок к свертку и встретился с ней взглядом.

Она отстранилась.

– Работы? Ты… – внезапно все обрело смысл. – Ты один из них, не так ли?

Он шагнул вперед, схватил ее за запястье свободной рукой и вложил пакет в ладонь.

– Ешь. Я буду говорить.

Ее пальцы онемело сомкнулись вокруг упаковки.

– Хорошо.

Тентил отпустил Абеллу и сверток, сделав шаг назад.

Абелла мгновение смотрела на него, прежде чем перевести взгляд на пятно крови. Сжав губы в тонкую линию, она повернулась, подошла к дивану и села на край подушки. Она снова посмотрела на Тентила. Когда его взгляд опустился на еду, она вздохнула, просунула пальцы в отверстие и вытащила один из пакетов поменьше, разорвала его и съела не глядя.

Еда была невкусной, но в данный момент ей было все равно. Это наполнит ее желудок, и Тентхил, наконец, даст ей несколько ответов, что было гораздо важнее, чем гастраномическое наслаждение.

Пока она жевала, он повернулся и зашагал прочь, устремив взгляд в пол. Он расхаживал взад-вперед, как зверь в клетке. Абелла не могла догадаться, что творилось у него в голове, но казалось, это очень серьезно.

После того, как она откусила еще пару кусочков, медленно пережевывая, он, наконец, остановился. Он стоял, прижав кулаки к бокам, и не смотрел на нее, когда говорил.

– Они были послушниками Ордена Пустоты. Я один из них. Был.

– И что это значит? Какова цель этого ордена, кроме… убийств? – спросила она.

– Секреты. Собирание их и хранение. Но в основном убийства, – он наклонил голову, и волосы упали, закрыв лицо от взгляда. – Мы убийцы. Лучшие.

Глаза Абеллы расширились.

– Ты убийца? – еда, которую она только что проглотила, камнем рухнула в живот. – Ты… должен был убить меня? Поэтому они охотятся за тобой? За нами?

Он поднял подбородок, откинул в сторону непослушные пряди волос и встретился с ней взглядом, серебристые глаза пылали. Он покачал головой.

– Потому что я убил Каллиона. Из-за того, как я убил Дрока. Я ослушался, причинил слишком много неприятностей. Были свидетели.

Абелла опустила сверток, ее брови низко опустились.

– Почему?

Каким-то образом огонь в его глазах усилился.

– Ты была нужна мне.

Ее сердце пропустило удар.

– Что?

– Я нуждался в тебе, – повторил он, приближаясь к ней. – С того момента, как я увидел тебя, я нуждался в тебе, Абелла.

В ту ночь, когда они танцевали, она увидела потребность в его глазах, почувствовала это, откликнулась. Наслаждалась и тоже хотела его.

Тентил остановился перед ней и опустился на колени. Он наклонился, положив руки ей на бедра. Она почувствовала укол каждого когтя через материал своей рубашки. Вместо того, чтобы напугать ее, они только усилили ее осознанность, заставив задуматься, как бы чувствовались когти, скользя по обнаженному животу.

– Значит, все это… это из-за меня? – спросила она.

– Ради тебя. Не из-за тебя. – Он сжал руки и притянул ее ближе, втиснувшись между колен. – Ты преследовала мои мысли, пока мы были порознь. Мы танцевали в моих снах. Ты моя, Абелла, так же сильно, как я твой.

Его слова заставили дыхание участиться, близость заставила пульсировать лоно.

– И все это из-за одного танца?

Тентил поймал ее свободную руку и притянул к себе, прижимая ладонь к его груди.

– Я чувствую это внутри. Я узнаю это по запаху. Ты моя пара.

О Боже. Его пара?

– Н-но мы принадлежим к двум разным видам, – сказала она, отстраняясь.

Выражение его лица – напряженные серебристые глаза, медленно пожираемые чернотой зрачков, губы, сжатые в твердую, непоколебимую линию, было его ответом. Это не имело значения, ему было все равно.

– Тентил, мы только что познакомились.

Его лицо не дрогнуло.

– Я еду в посольство, – настаивала она. – Я еду домой.

Его глаза удерживали взгляд еще несколько секунд, прежде чем он поднялся, убирая от нее руки.

– Ешь.

– Тентил?

Он повернулся к ней спиной и направился к письменному столу.

– Я возвращаюсь домой, Тентил! Там у меня семья, друзья, своя жизнь. У меня есть дом.

Положив руку на стол, Тентил склонил голову, напрягшись. Она услышала, как он медленно выдохнул, прежде чем переключить внимание на ближайший рюкзак. Он собрал немногие припасы и вернул их в сумку, кроме одного – бластера, который был у нее, когда она пыталась улизнуть. Его рука легла поверх него, и он потянулся к рюкзаку только для того, чтобы остановиться.

– Ешь. Нам нужно уходить, – не глядя на нее, он подвинул бластер к ближайшему к Абелле углу стола, повернув его так, чтобы рукоятка была обращена к ней. И убрал руку.

Абелла стиснула зубы. Тентил знал, что она не направит на него пистолет. У нее был шанс, несколько шансов, и она не выстрелила. Она не могла смириться с мыслью причинить ему боль, даже если это означало ее свободу. С Каллионом она бы не раздумывала дважды? она бы нажимала на спусковой крючок снова и снова, разрывая сукиного сына на куски.

Но не Тентила.

– Черт бы тебя побрал, – сказала она, свирепо глядя на него. Абелла повернулась на диване так, чтобы он больше не был перед ней, и сосредоточила внимание на еде.

ГЛАВА 8

Тентил обнимал Абеллу за плечи, пока маленький лифт, предназначенный для обслуживающего персонала Бесконечного города, с грохотом останавливался. Он привлек ее немного ближе, когда дверь поднялась, открывая вид на длинный переулок, испещренный лужами непонятного состава. Они вместе вышли из лифта. Абелла шла в ногу с ним, хотя и оставалась напряженной, а рука, которую она прижимала к его боку, казалось, постоянно была на грани того, чтобы оттолкнуть.

Она не разговаривала с тех пор, как они покинули заброшенную фабрику в Недрах. Часы путешествия по туннелям, подиумам, вверх по лестницам и лифтам, большую часть этого времени их тела были прижаты друг к другу, но это не вызвало у нее ни единого комментария или жалобы. Ему хотелось верить, что это произошло потому, что она приняла свое положение, но он боялся, что причина была совершенно иной.

Сейчас не было смысла углубляться в это, у него был план движения, и этот план имел первостепенное значение. Пока они с Абеллой на Артосе, на этой планете, они в опасности. Они могли решить свои межличностные проблемы, оказавшись за пределами планеты.

К сожалению, покидание Бесконечного Города было сложным процессом для таких людей, как они – людей, которых контрабандой доставили сюда, чтобы продать в рабство тому, кто больше заплатит.

Когда они вышли из переулка, это было похоже на шаг в другую вселенную. Тускло освещенная, обветшалая индустриальная эстетика Недр здесь, в Подземном городе, не преобладала, ее заменили яркие неоновые огни, голограммы и более изящная архитектура, не то чтобы большинство секторов Подземного города выглядели новее или чище, чем те, что находятся внизу.

Он следил за общим потоком пешеходов вдоль улицы, рисуя мысленным взором сектор. Пребывание в Подземном городе означало быть объектом более пристального наблюдения, быть незащищенным от более бдительных глаз, но в толпе можно было затеряться.

Им просто нужно было двигаться быстро и осторожно.

Тентил взглянул на Абеллу. Она отвернулась, взгляд блуждал во всех направлениях, только бы не смотреть на него. Это казалось слишком преднамеренным, чтобы быть случайностью.

Я должен был рассказать больше.

Но часть его пошатнулась из-за того немногого, чем он поделился. Воспоминания о ранней юности, о его народе и планете были далекими и поблекшими в сознании, он был воспитан Орденом, где секреты имели первостепенное значение. Только Мастер и Пустота были посвящены в секреты. Такой, как Тентил, не должен был делиться информацией ни с кем, кроме Мастера, ни по какой причине. Его долгом было просто убивать по команде и позволить Мастеру извлечь любое желаемое знание из разума Тентила.

Это больше не моя жизнь. Это никогда не было тем, чего я хотел, никогда не было тем, что я выбирал. Теперь я сделал выбор. Лучший выбор…

Он хотел, чтобы Абелла знала. Он хотел облегчить душу, сбросить груз секретов, которые носил, поделившись ими с кем-то, кому доверял. Кто лучше нее? Кто лучше его пары?

Тентил нахмурился, глядя на нее сверху вниз. Он осознал свой эгоизм. Он хотел ее, нуждался в ней, и все, чем он делился с ней, только делало ее еще большей мишенью для Ордена. Его инстинкт требовал защитить ее, но именно он подверг ее опасности. Он был причиной, по которой Мастер знал ее лицо и имя.

И все же Тентил не мог отпустить ее.

Его грудь сдавило, и в этот момент ему хотелось опустить подбородок и прижаться губами к ее волосам, вдохнуть аромат и ненадолго забыть обо всей остальной вселенной. Ее присутствие успокаивало, он не мог припомнить, чтобы когда-либо спал так крепко, как в то время, когда она была в его объятиях. Какие бы демоны ни преследовали его обычно, они не осмеливались посещать его, пока она была рядом.

Он тяжело вздохнул. Он не мог позволить себе подобных развлечений, пока они беззащитными путешествовали по Подземному городу. Биоэлектрическое поле Тентила защитило бы их от большинства электронных средств наблюдения, но у Мастера был доступ к бесчисленным шпионам по всему городу – внизу и наверху. У любого на этой улице могли быть связи, ведущие обратно к Ордену через запутанную сеть информаторов, знали они об этом или нет.

Его взгляд остановился на паре миротворцев Вечной Стражи, стоящих на углу улицы, одетых в свои фирменные золотые доспехи с яркими бирюзовыми отметинами на плечах и груди. Хотя их одежда выделялась из толпы, прохожие не обращали на них особого внимания – присутствие миротворцев было направлено скорее на сдерживание преступности и успокоение граждан, чем на обеспечение соблюдения закона.

Он взглянул на Абеллу, ее внимание было приковано к миротворцам. Он довел ее до поворота, удаляясь от них на более широкую и оживленную улицу. Она поворачивала голову, чтобы не выпускать их из виду, пока ее и Тентила не поглотила густеющая толпа.

Шум разговоров усилился, подкрепляемый перекрывающей музыкой из бесчисленных магазинов и уличных киосков. Тентил вернул свое внимание к землянке, несмотря на то, что ему требовалась бдительность, теперь ее молчание резко контрастировало с окружающей обстановкой, делая его еще более заметным.

Она все еще смотрела в сторону, сохраняя напряженную позу. Ее намек был ясен, она предпочла бы быть где угодно, только не прижиматься к нему сбоку. Что-то тяжелое сжалось у него в груди. Ее место было с ним, а его – с ней. Он все еще не понимал, почему, но знал, что это правда, и страстно желал, чтобы она тоже это приняла.

Чем дольше они шли, тем сильнее становился его дискомфорт, и вскоре он мог сосредоточиться только на ее молчании. Молчание не было естественным состоянием жизни, даже после десятилетий в Ордене Тентил знал это. Воспоминания, которые он сохранил о своих самых ранних годах, были полны звуков: шелест ветра в высокой траве, радостные крики охотников, возвращавшихся со свежим мясом, истории и песни, которыми делились у ночных костров. Нежное поглаживание материнской ладони по его волосам.

Он стиснул челюсти, преодолевая внезапный комок в горле. За то время, что они были вместе, Абелла часто разговаривала, иногда даже сама с собой, и он не осознавал, насколько сильно стал ценить звук ее голоса за то короткое время, пока она не решила лишить его этого удовольствия. Это… это было слишком похоже на его жизнь в храме. Тишина была тем, что он хотел оставить позади.

– Абелла, – сказал он, и скрипучий голос казался таким маленьким и незначительным в мире ярких, богатых, разнообразных звуков.

Ее челюсть дрогнула. Она отвернулась, вызывающе подняв подбородок и устремив взгляд вперед.

Тентил нахмурился еще сильнее, и его брови опустились ниже. Он повторил ее имя громче.

Она отвернула голову немного в сторону.

Задержав дыхание, чтобы не зарычать, он резко изменил направление их движения. Они пересекли улицу, расталкивая пешеходов, и вошли в один из многочисленных темных переулков Подземного города.

Он подвинул Абеллу, чтобы она встала впереди, взял ее подбородок пальцами и повернул лицо к своему.

– Абелла!

Она боролась с хваткой, пытаясь отвернуть лицо. Губы были сжаты в жесткую ровную линию, а горящие глаза сосредоточены на стене ближайшего переулка.

– Говори, – сказал он.

Каким-то образом она сжала губы еще плотнее, образовав участки бледной кожи вокруг рта, когда отхлынула кровь.

Тентил не мог подавить рычание, оно вырвалось из груди, вибрируя в горле как горячий гравий, и вырвалось наружу через оскаленные клыки.

– Я не позволю игнорировать себя.

Она подняла пылающий взгляд, встречаясь с его глазами.

– Неприятное ощущение, не так ли?

Потребовалось мгновение, чтобы до него дошли ее слова, чтобы он понял.

Это то, что я делал с ней. И не поспоришь.

Когда она выдержала его пристальный взгляд, не ослабляя гневного взгляда, что-то внутри него сдвинулось и погасило бушующий огонь внутри.

Каковы бы ни были причины, было ли это результатом его воспитания, его тренировок или его личности, он сделал это с ней. Именно так он заставил ее чувствовать себя, отказавшись отвечать на ее вопросы. Ей не понравятся ответы, которые он должен был дать, но если он хотел доверия, нужно было быть честным. Нужно было быть открытым.

Мог ли он это сделать? Был ли он полностью способен на это после стольких лет влияния Учителя?

– Да, – процедил он сквозь зубы.

– Хорошо. Теперь ты понимаешь одну из многих причин, почему я злюсь на тебя.

Он слегка отстранился, глаза расширились.

Она схватила его за запястье и потянула вниз, освобождая подбородок от хватки.

– Позволь уточнить, ты чертовски забываешься.

Тентил осознавал свои действия, даже те, которые были продиктованы чисто инстинктом. Все, что он делал с тех пор, как вломился в поместье Каллиона, было сделано ради нее.

– Я защищаю тебя.

– Ты держишь меня в плену, Тентил.

– Защищаю тебя. От самой себя.

На этот раз она отстранилась, брови низко опустились над прищуренными глазами.

– Прошу прощения?

– Ты не знаешь Артос. Не знаешь его обитателей. Это слишком опасно.

– Я не вижу ничего опасного в том, чтобы привести меня к моему собственному народу.

– Это город бесконечных тайн, Абелла, – он провел тыльной стороной пальцев по ее волосам. – Я расскажу тебе больше. Но не здесь.

Она некоторое время молча смотрела на него, снова подергивая челюстью, и кивнула.

Он протянул левую руку и жестом пригласил Абеллу подойти ближе. Она нахмурилась еще сильнее, но шагнула вперед и прижалась к нему сбоку. Тентил положил руку ей на плечи.

– Ты можешь хотя бы сказать мне, почему мы должны везде ходить в таком виде? – спросила она, когда они повернулись и вышли обратно на улицу.

– Чтобы скрыть тебя от камер, – ответил он.

– Что ты имеешь в виду? Ты большой, но не настолько.

Ответом был еще один секрет, который Мастер никогда не хотел раскрывать, но желания Мастера больше не имели значения для Тентила.

– Я могу изменять свое биоэлектрическое поле. Скрывать себя от записей.

– Это что-то вроде… какой-то киборгской штуковины?

Он оглядывал толпу, пока они шли, стараясь сохранять темп ровным и небрежным, несмотря на желание добраться до следующего пункта назначения как можно быстрее.

– Нет. Биоинженерия.

– Ладно… Я не тупая, но я ходила в школу искусств в класс танцев. Наука и технология не совсем входили в сферу моих интересов. Ты хочешь сказать, что тебя создали в пробирке?

Тентил глубоко вдохнул через нос. Ее запах витал в воздухе, усиливаясь от близости, но вокруг были еще сотни запахов, и теперь его внимание привлек аромат готовящейся еды. Он снова изменил их курс, свернув к одному из многочисленных продавцов, расставленных по обеим сторонам улицы. Прошло много времени с тех пор, как они ели в последний раз, и ему нужно было убедиться, что его пара обеспечена чем-то большим, чем безвкусные, расфасованные блюда, которыми они питались.

– Нет. Я родился, – ответил он. – Но я был… изменен, когда был ребенком. Я выгляжу как один из себе подобных, но внутри я другой.

– Зачем ты так поступил с собой?

– Я этого не делал.

Он почувствовал легкое сопротивление, когда ее шаги замедлились, и замедлил шаг, чтобы приспособиться.

– Это сделал Кто-то другой? – спросила она. – Почему?

– Чтобы сделать меня тем, кто я есть. – Тентил остановил их в конце короткой очереди к одной из кабинок. Ароматное мясо и овощи жарились внутри двумя высокими многорукими дакретийцами. Тентил обнимал Абеллу, прижимая ее к себе.

Было опасно черпать такое утешение в ее близости, находить радость в ее тепле, позволять себе так привязываться к ней за столь короткое время, но он был беспомощен, когда дело касалось этой женщины.

– Это был… тот мужчина? – спросила Абелла. – Тот, с голограммы?

Хватка Тентила на ней непроизвольно усилилась. Он кивнул.

Она нахмурилась и протянула руку, чтобы провести кончиками пальцев по шраму на его щеке.

– Это тоже сделал он?

Грудь Тентила сжалась. Он стиснул челюсти и снова кивнул. Ее прикосновение не имело права быть таким приятным, только не там. Ее пальцы задержались, слегка поглаживая кожу шрама. Когда он взглянул на нее сверху вниз, в ее глазах был печальный, обеспокоенный блеск.

Абелла опустила руку.

– Зачем он это сделал?

Человек, стоявший перед ними, сделал свой заказ и отошел в сторону. Тентил подошел к окну, благодарный за то, что его прервали. Он указал на еду, которую хотел, в мерцающем голоменю и расплатился с волтурианкой, принимавшей заказы, используя один из неотслеживаемых кредитных чипов из конспиративной квартиры. Расплатившись, он проводил Абеллу к следующему окну, чтобы дождаться еды.

Он чувствовал на себе взгляд Абеллы, чувствовал ее ожидание, но не мог заставить себя сказать больше, не здесь, не сейчас. Должно быть, она увидела это на его лице, когда они встретились взглядами, потому что слегка кивнула и отвернулась, чтобы посмотреть, как дакретианцы готовят.

Когда им подали еду, он протянул ей первый контейнер, а второй взял свободной рукой. Они продолжали идти по улице, следуя мысленной карте Тентила, направляясь к одному из немногих мест в городе, которые, как знал Тентил, не находились под постоянным присмотром Мастера.

Абелла поднесла контейнер к носу и понюхала поднимающийся пар. Она застонала низко и глубоко, звук донесся прямо до члена Тентила.

– Это так вкусно пахнет, – сказала она

– Ешь.

Тентил поднял свой контейнер и оторвал кусочек мяса. Он редко получал удовольствие от горячей еды, вообще редко получал удовольствие от еды, и это было вкуснее всего, что он когда-либо пробовал.

Кроме Абеллы. Ее вкус навсегда останется его любимым.

Он наблюдал за ней, пока жевал. Она поглощала еду, время от времени ударяя его локтем по животу, когда откусывала кусочки один за другим. Она ела так, словно умирала с голоду.

Когда я забирал ее от Каллиона, она была худее, чем в клубе.

В менее хаотичных обстоятельствах ему потребовалось бы больше времени, чтобы все обдумать во время ее спасения. Абелла с самого начала была стройной, заметная разница в весе всего за семь дней означала, что она голодала в период его трусости и нерешительности.

Чувство вины жгло его грудь, как кислота. Ее страдания были его виной.

Больше никогда.

Она облизала пальцы.

– Итак, куда мы идем?

Он проглотил еще один кусочек еды и провел языком по клыкам, покрытым сладким ядом, как, казалось, почти каждый раз, когда она была рядом.

– Безопасное место для сна, – ответил он. Жгучая боль в горле была сильнее, чем когда-либо, казалось, за последние два дня он сказал больше, чем за двадцать пять лет до этого.

Глаза Абеллы поднялись, чтобы встретиться с его.

– Разве последнее место не было достаточно безопасным?

Он опустил подбородок.

– Было. Но здесь больше ресурсов.

– Они… найдут нас?

– Нет, если мы будем осторожны, – он крепче обнял ее.

– Я позабочусь о твоей безопасности, Абелла.

***

Тентил спрятал отмычку в поясную сумку и прошел вперед Абеллы через открытую дверь, держа бластер наготове. Она шла рядом, положив руку ему на плечо, пока он проверял квартиру. К счастью, там все еще было пусто. Это было одно из немногих мест, которых не было в списке очевидных для поиска Ордена.