Текст книги "Безмолвная ясность сознания (ЛП)"
Автор книги: Тиффани Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
Тентил остановился и поборол инстинктивное желание выстрелить в волтурианскую послушницу. Он знал, что Абелла находится где-то за этой дверью, и был слишком велик риск того, что выстрел проникнет в комнату и причинит ей вред.
– Даже после всего этого он по-прежнему обходится с тобой мягко, – Корелти усмехнулась и шагнула вперед, показывая Тентилу бластер в ее правой руке. – Сколько ты убил сейчас, двадцать пять наших братьев и сестер? Тридцать? Его суждения затуманиваются, когда дело касается тебя, негодяй. Больше никто не будет принесен в жертву, чтобы поймать тебя.
Она подняла бластер.
– Я собираюсь сделать то, что следовало сделать давным-давно.
Тентил отскочил в сторону, когда она выстрелила. Он откатился в укрытие ближайшей ниши, плазменные разряды прорезали воздух позади. Несколько выстрелов просвистели сквозь стену над головой, разбросав крошечные капли расплавленного камня по одежде.
Он пригнулся так низко, как только мог, не обращая внимания на жгучую боль от падающих обломков. Скоро она изменит угол огня, и когда она это сделает, его прикрытие мало что будет значить. Все это было вопросом удачи. Если бы она пробила его броню, у него был бы шанс, но если бы она ударила его по голове…
Огонь из бластера прекратился, и чувствительные уши Тентила уловили слабый щелчок – звук регулировки мощности.
Тентил выскочил из ниши. Корелти проследила за ним бластером, нажимая на спусковой крючок. Оружие издало знакомый пронзительный вой, заряжаясь. Прежде чем упасть на пол, Тентил активировал энергетический клинок в левой руке и метнул его.
Глаза Корелти расширились.
Вращающийся энергетический клинок ударил по ее оружию как раз в тот момент, когда оно собиралось выстрелить с наддувом.
Тентил скользнул за одну из статуй, когда взорвался бластер Корелти. Сильный жар пронесся мимо него, и темный коридор на мгновение озарился почти ослепительным светом. Он стиснул зубы и прищурил глаза.
Жар и свет исчезли всего через секунду или две. Прерывисто вздохнув, Тентил встал, чтобы осмотреть повреждения.
Почти сферический кусок коридора шириной в три метра – пол, стены и потолок – был разрушен взрывом, некоторые его части все еще светились оранжевым от жара. Темные подпалины простирались за пределы сферы, а пол был усеян хлопьями пепла и почерневшим щебнем. От Корелти ничего не осталось.
Тентил прошел мимо разрушений, вытаскивая рукоять запасного энергетического клинка, избегая пятен расплавленного камня, и продолжил путь по коридору. Когда он, наконец, добрался до двери в покои Мастера, он не замедлил шага, схватился за ручку и дернул ее на себя достаточно сильно, чтобы дверь ударилась о стену.
Он переступил порог, и сердце пропустило удар.
Абелла сидела на стуле в центре круглой комнаты. Ее голова была наклонена набок, щека покоилась на плече. На ее лице блестели капельки пота, подчеркиваемые столбом света, падавшего сверху, ее кожа была бледнее, чем когда-либо, а под глазами были мешки.
Ее грудь расширилась и расслабилась от медленного вдоха, который потревожил пряди волос, упавшие ей на лицо. Темный синяк на ее щеке и дорожка засохшей крови из носа были несомненным свидетельством того, что Мастер допрашивал ее.
Когда гнев достиг новых высот, Тентила разрывало. Инстинкты кричали, требовали, чтобы он пошел к ней, и настаивали, что это станет его концом. Ослабление защиты даже на мгновение дало бы Мастеру более чем достаточно времени для нанесения удара.
Дверь за Тентилом захлопнулась, и он внезапно ощутил чье-то присутствие – присутствие Мастера.
– Наконец-то вернулся к нам, – сказал Мастер, его голос доносился из густых теней, окутывающих комнату. – и все из-за этого слабого, мягкого существа.
По спине Тентила пополз холодок. Он стиснул зубы, когда ощущение усилилось и вдавилось в череп.
– Я предупреждал тебя, Тентил. Предупреждал о последствиях, – продолжил Мастер. – Ты сделал свой выбор, прекрасно зная, что мне придется сделать в ответ. Я разочарован. Несмотря на недостатки, ты был моим лучшим.
Слова Мастера исходили отовсюду и ниоткуда и, казалось, вились вокруг Тентила, как струйки дыма, прилипающие к одежде. Неосязаемые, настойчивые и неизбежные. Обычно его слух мог точно определить источник даже тихих звуков, но здесь ему нельзя было доверять. Нельзя было доверять врагу.
Ради Абеллы. Должен победить его ради нее.
Ледяное прикосновение к разуму проникло глубже.
– Ради нее? – спросил Мастер. – Все, что я дал тебе, каждое улучшение, каждое преимущество, ты отбросил, чтобы преследовать самку, как животное, обезумевшее от течки в брачный период. Полагаю, я ожидал большего от твоего неизбежного предательства. Лучшего, чем это.
Тентил вдохнул через ноздри. Эта комната всегда обладала уникальным запахом, слегка отличавшимся от аромата Хозяина, который сам по себе имел слабую пряность, непохожую ни на что другое, что Тентил ощущал в Бесконечном Городе.
Это был тот самый легкий пряный аромат, на котором сосредоточился Тентил. Хотя он был разлит по воздуху, наиболее сильно он концентрировался в одной конкретной точке среди теней.
Больше никаких игр, подумал он.
– Действительно, – промурлыкал Мастер.
Повернувшись туловищем в сторону запаха Мастера, Тентил сделал три быстрых выстрела в тень. Светящиеся плазменные разряды были поглощены темнотой, зашипев, когда врезались во что-то невидимое.
– Умный зверь, – сказал Мастер, выскакивая из тени справа от выстрелов Тентила.
Тентил замахнулся оружием на врага, но Мастер поймал его запястье правой рукой с длинными пальцами. Сила этого захвата соперничала с силой Тентила. Он чувствовал улыбку Мастера даже сквозь невыразительную черную маску.
Ради Абеллы.
Тентил оторвал ногу от пола и нанес быстрый удар по ноге Мастера. Не успел он закончить движение, как Мастер дернул его вперед и ударил левым кулаком по щеке.
Сила удара отбросила голову Тентила в сторону, и по лицу прокатилась волна боли. К горечи, вызванной ядом, присоединился привкус крови. Мастер вывернул запястье Тентила, разжимая хватку на бластере, который со звоном упал на пол. Тентил включил энергетический клинок в левой руке и направил острие поверх правой руки, целясь в лицо Мастера.
Мастер уклонился с пути клинка и заставил правую руку Тентила подняться. Острие прожгло броню Тентила и вонзилось в плоть предплечья, вызвав мучительный, жалящий толчок по всей конечности.
Зарычав, Тентил слегка приподнял клинок и легким движением запястья направил его острие в сторону головы Мастера.
Черная мантия Мастера затрепетала, когда он отклонился назад, избегая энергетического клинка, и поднял согнутую ногу. Он отпустил запястье Тентила и внезапно выпрямил ногу, ботинок ударил по ребрам. Даже сквозь броню Тентил почувствовал удар, его отбросило в сторону, остановившись только тогда, когда левое плечо и боковая часть головы врезались в скрытую тенью стену. Он поспешно высвободил энергетический клинок, прежде чем Мастер сделал ещё один ход.
Ради Абеллы, мысленно повторил Тентил. Он должен был добиться успеха ради нее. Должен был преодолеть это последнее препятствие, чтобы дать ей жизнь, которую она заслуживала, жизнь, которую она хотела.
Он должен был победить, чтобы она могла жить.
– Твой маленький человечек не может тебе помочь, – сказал Мастер. Он сохранял дистанцию в несколько метров, не делая попыток снова напасть на Тентила. – Такие низменные, животные побуждения – вот что привело тебя к этому моменту. Хотя должен признаться, ее пламенный дух вдохновил меня предложить тебе последний подарок, прежде чем я прикончу тебя. Последний секрет, который ты можешь унести в пустоту.
Тентил оттолкнулся от стены и покачнулся, когда ноги неохотно приняли его вес. На мгновение зрение затуманилось. Если бы ему пришлось выбирать между очередным ударом Мастера и попаданием под траликса, он бы без колебаний выбрал траликса.
Мастер поднял руки, одной схватившись за маску, а другой за капюшон. Он откинул капюшон и одновременно снял маску.
За годы, проведенные в Ордене, Тентил много раз размышлял о расе Магистра, хотя у него никогда не было никаких обоснованных предположений. Было слишком мало подсказок, чтобы пробиться сквозь облако тайны, которым Мастер себя окружал.
Он никогда бы не догадался об истине.
Мастером был калзик – представитель древнего вида, основавшего Консорциум и построившего Артос. Представитель вида, который правил Бесконечным Городом и огромной полосой вселенной за его пределами.
Представитель одной из самых могущественных существующих рас.
Мастер уставился на Тентила четырьмя парами красных глаз, и уголок его темных губ приподнялся. Он отбросил маску в сторону, взялся за внутренний край мантии и раздвинул ее, сбрасывая с себя. Темная мантия упала на пол, обнажив худощавое, но крепко сложенное тело, облаченное в облегающий боевой костюм, и вторую пару рук.
Вытянув эти дополнительные руки, Мастер повернулся и отошел в сторону, сохраняя дистанцию между собой и Тентилом.
– Это мой подарок тебе. Мое последнее благо. Взгляни в лицо своему Мастеру, прежде чем Пустота заберет тебя.
Тентил тряхнул головой, прогоняя затяжное головокружение.
У него не было иллюзий относительно того, заслуживает ли он спокойной, счастливой жизни, но он не откажется от своего шанса на это. Он больше ничего не потеряет из-за Мастера.
Мастер стоял между Тентилом и Абеллой. Это делало его еще одним препятствием, которое следовало устранить. Ничто не удержит Тентила от его пары.
Тентил схватил рукоять энергетического клинка обеими руками и активировал его. Он выдержал взгляд Мастера, свечение клинка придавало белой коже зеленый оттенок.
– По крайней мере, я всегда буду вспоминать твое упорство с некоторой нежностью, – сказал Мастер.
Холодное присутствие в сознании Тентила проскользнуло сквозь его мысли. Он зарычал и отбросил его в сторону, бросившись на своего врага.
Тентил атаковал быстро и точно, выискивая любые возможные бреши в защите Мастера, все, чем он мог воспользоваться. Сверкающий клинок прочертил в воздухе зеленые дуги.
Но Мастер был лишь немного быстрее, держась на шаг впереди. Он не доставал собственного оружия, просто покачивался, уклоняясь от каждой атаки, время от времени нанося удар кулаком или пинок, который наносился с достаточной силой, чтобы вывести Тентила из равновесия.
Каждый раз, когда его сбивали с ног, Тентил снова бросался в бой с еще большей яростью, но при этом он сохранял осведомленность об их расположении, направляя битву как можно дальше от Абеллы.
На мгновение его взгляд метнулся к ней. Здесь она выглядела такой маленькой и хрупкой, такой измученной.
Мастер поймал руки Тентила всеми четырьмя своими, обхватил его кулаки длинными пальцами и сжал. Рукоять энергетического клинка скрипела и стонала под давлением, подобным тискам.
– Она отвлекает, – сказал Мастер, наклоняясь ближе к Тентилу. Энергетический клинок затрещал между ними, его отражение сверкнуло в глазах Мастера. – Отвлекающий маневр для неблагодарного животного.
Что-то хрустнуло в левой руке Тентила, когда рукоять его оружия подогнулась и упала. Пульсирующее лезвие замерцало и погасло.
Тентил застонал от боли и напряг ногу, намереваясь пнуть Мастера, прежде чем он успел даже пошевелиться, Мастер наступил ему на ногу и перенес свой вес вперед, больно пригвоздив к месту.
– Я создал тебя, – сказал Мастер. – Ты принадлежишь мне. Я внутри твоей головы. Ты не сможешь сделать ничего такого, чего я не предвижу.
Жар вспыхнул в груди Тентила, когда он боролся с хваткой. Жилы на его шее натянулись, дыхание застряло в горле, а руки задрожали от напряжения. Мастер слегка покачнулся, когда Тентил вложил больше сил в борьбу. Рука на рукояти энергетического клинка еще больше ослабла, и его куски с металлическим звоном упали на пол.
Ради Абеллы…ради…
Мастер ухмыльнулся, обнажив полный рот острых зубов.
– Как только ты отдохнешь в объятиях Пустоты, я пошлю ее присоединиться к тебе. Вы можете провести вечность, тщетно разыскивая друг друга во тьме. Два животных гоняются друг за другом хвостами в небытии.
Тентил отвел глаза в сторону, он мог видеть голову и плечи Абеллы прямо за черными волосами мастера. Она оставалась в той же поникшей позе, в какой была, когда он вошел.
Она уже так много страдала. Из-за людей, которые оторвали ее от дома против ее воли, из-за Каллиона и его дружков, из-за опрометчивых решений Тентила. Из-за Мастера.
Тентил знал всю муку ментальных вторжений Мастера. Он знал, каково это, когда из тебя вырывают секреты, как перезрелый плод срывают с дерева, знал боль от того, что ты абсолютно уязвим и совершенно беззащитен перед враждебным существом.
Мастер был причиной ее нынешних страданий. Мастер угрожал ее жизни, и Тентил знал, что это не пустые угрозы.
Пока Тентил смотрел на свою пару, жар в его теле усилился, создавая огромное давление, более болезненное, чем любая травма, которую когда-либо наносил Мастер.
Абелла была его. Он мог обнимать, защищать, любить. Это истина в его разуме, в сердце, в самых глубоких, первобытных уголках его души – его.
Ярость, собственничество и любовь столкнулись воедино и вырвались из его груди глубоким, мощным ревом.
Тентил освободился от контроля, многолетних тренировок осознанных мыслей. В нем проснулся инстинкт, темный и звериный. Красная дымка заволокла зрение, когда мышцы вздулись.
Защитить.
Уничтожить.
Улыбка Мастера дрогнула.
Тентил резко дернул головой вперед, врезавшись лбом в нос Мастера. Раздался влажный треск, и Мастер отшатнулся назад, но не разжал хватку. Тентил снова втянул его в очередной удар головой.
Зарычав, Мастер резко отпустил Тентила и, пошатываясь, пошел прочь. Из его ноздрей сочилась черная кровь. Его запах усилил багровую дымку Тентила, ему нужно было больше нюхать, видеть, чувствовать эту кровь, покрывающую когти.
Красные глаза горели яростью, Мастер шагнул вперед, взмахнув двумя руками в новой атаке.
Тентил бросился на него лоб в лоб. Удары обрушились в живот и грудь, стуча по доспехам, но атака Тентила помешала Мастеру вложить в них всю силу. Плечо Тентила ударило калзика в грудь. Инерция отбросила их на несколько шагов назад, но Мастер удержался на ногах. Тентил обхватил руками живот Мастера и вонзил когти в его бока.
Издав страдальческий крик, Мастер обрушил град ударов на спину и голову Тентила. Боль ощущалась отдаленно, не вызывая беспокойства.
Убить.
Упершись ногами в пол, Тентил глубже вонзил когти и приподнял Хозяина, подбрасывая над головой. Он выгнул спину, чтобы перекинуть его для броска. Мастер со стоном рухнул на пол навзничь, и Тентил навалился на него всем весом.
Тентил откатился в сторону, но одна из рук Мастера схватила его за волосы. Мастер нанес два быстрых удара, попав Тентилу в нос и рот, при третьем ударе Тентил широко раскрыл челюсть и поймал кулак Мастера зубами. Он впился зубами так сильно, как только мог, вонзая клыки в сухожилия и мышцы, чувствуя, как они царапают кости. Горькая кровь смешалась с ядом, который он выдавил из своих желез.
– Я не поддамся твоему яду, ты…
Тентил поймал два запястья калзика, разорвав боевой костюм и плоть под ним когтями. Мастер свободной рукой ударил Тентила по уху.
Не обращая внимания на боль и звон в ушах, Тентил вскарабкался на Мастера. Он поставил колено на живот калзика и оперся на него. Мастер напрягся в объятиях Тентила, вонзая когти глубже и нанося больше повреждений плоти. Еще два быстрых удара обрушились на щеку Тентила, разжимая хватку его зубов на руке Мастера. Он почувствовал прилив тепла вдоль шрама на правой стороне лица. Его красная кровь брызнула на лицо калзика.
Мастер извивался под Тентилом, запрокидывая шею назад и обнажая горло.
Тентил высвободил когти и вонзил пальцы в нижнюю часть подбородка Мастера. Обнажив острые зубы, Мастер сжал запястья Тентила как раз в тот момент, когда когти вонзились в его кожу, останавливая их. Черная кровь хлынула под кончиками пальцев Тентила.
Яд капал с клыков Тентила на лицо Мастера, когда он склонялся над распростертым врагом, перенося все больше веса и силы в руки. Мастер бил кулаками и когтями свободных рук, но сила его ударов ослабевала, и сгорбленные плечи Тентила отражали атаки.
Ноздри Тентила раздулись от запаха горькой крови калзика. Глядя в эти восемь красных глаз, он взревел и оттолкнулся. Его когти глубоко погрузились в плоть Мастера. что-то хрустнуло под пальцами Тентила, и хватка Хозяина ослабла еще больше.
Ненависть исказила лицо Мастера, когда он вонзил кончики пальцев в предплечья Тентила и издал влажный, сдавленный крик. Кровь пузырилась у него между губ.
Ледяные, чужеродные щупальца скользнули по сознанию Тентила, но им не за что было зацепиться, не из чего было извлечь.
Приблизив лицо к лицу Мастера, Тентил снова взревел, брызгая кровью и ядом на врага, вонзая когти еще глубже и вдавливая большие пальцы в горло Хозяина.
– За Абеллу! – закричал Тентил и сжал изо всех сил.
Шея Мастера хрустнула, и свежий поток крови сорвался с его губ вместе с последним булькающим вздохом. Его руки опускались одна за другой, распластываясь вокруг него посреди растущей черной лужи.
Тентил высвободил руку, сжал ее в кулак и несколько раз ударил по лицу Мастера, рыча при этом, выпуская всю свою ненависть, горечь, неудовлетворенность и ярость, пока красные глаза и белая кожа не превратились в неузнаваемую массу блестящего черного цвета.
Он оттолкнулся от трупа и встал на ноги, схватил Мастера за лодыжки и оттащил его как можно дальше от комнаты, как можно дальше от Абеллы. Он вытащил нож и вонзил его в живот Мастера, сделав надрез. Он опустил левую руку, с которой все еще капала черная кровь, в сумку со взрывчаткой и достал термоядерный заряд. Активировав таймер заряда, он засунул взрывчатку в щель и поспешил заслонить Абеллу своим телом.
Слегка приглушенный взрыв был перемежен звуком мокрых кусков плоти, разлетевшихся по стенам и полу, несколько из которых попали в заднюю часть брони Тентила, не причинив вреда.
Убедитесь, что ваша цель мертва. Это был один из уроков Ордена, одна из заповедей.
Тентил опустился на колени перед Абеллой и осмотрел ее на предмет повреждений, прежде чем поднять с пола мантию Мастера. Он использовал ее, чтобы вытереть как можно больше крови, прилипшей к его одежде и коже. Только когда он это сделал, раны дали о себе знать. Тупая боль, внезапно пронизывающая тело, была ничем по сравнению с острой, пульсирующей в правом уголке рта и на правом предплечье.
Он заставил себя воспользоваться моментом, чтобы наложить самозаживающую повязку на щеку и подобрать упавший бластер, убрав его в кобуру, прежде чем вернуться к Абелле. Он снова опустился на колени, на этот раз рядом со стулом, и просунул одну руку ей под колени, а другую – за спину.
Мягкое, теплое дыхание коснулось кожи его шеи, когда он прижал ее к своей груди. Она казалась такой хрупкой.
Тентил наклонил голову, чтобы поцеловать ее в макушку. Несколько секунд он оставался на одном колене, прижимаясь губами к ее волосам и вдыхая аромат, борясь со странной резью в глазах. Дыхание было прерывистым. Давление в груди не ослабло, хотя его причина изменилась. Не ярость и ненависть, а облегчение и любовь. Благодарность, настолько ошеломляющая, что словами ее не передать.
Он повернул голову, прижимаясь подбородком к ее волосам, и зажмурил глаза, когда из них потекли слезы. Его горло горело, но это не имело никакого отношения к изуродованным голосовым связкам. В тот момент он почувствовал больше, чем когда-либо прежде, и он знал без сомнений, что пойдет куда угодно ради этой женщины. Он сделает для нее все. Он бы все отдал за нее.
Сморгнув влагу с глаз, он заставил себя подняться на ноги.
– Еще немного.
Он не бросил ни единого взгляда на останки Мастера, когда выносил Абеллу из комнаты.
Широкий коридор был таким же тихим и пустынным. Он шел ровным шагом, с каждым движением боль становилась все сильнее. Он вел ее обратно по той же дороге, по которой пришел.
В нескольких метрах от поврежденной взрывом части коридора Абелла резко проснулась. Ее остекленевшие от замешательства глаза распахнулись. Ее мышцы напряглись, когда она закричала и стала вырываться из объятий Тентила.
Тентил остановился и снова опустил голову. Он крепко прижал девушку к себе.
– Шшш. Я с тобой, Абелла.
Она замерла и, наконец, встретилась с ним взглядом. Ее грудь вздымалась от неровного дыхания.
– Тентил?
Он прижался щекой к ее лбу.
– Я с тобой, – это все, что он смог сказать, прежде чем горло сжалось.
Она разрыдалась и обвила руками его шею, прижимаясь всем телом, сотрясаясь от рыданий.
– Он был внутри моей головы. Я не могла остановить его, не могла удержать. Он забрал все. Я думала, что он заберет и тебя тоже.
– Его больше нет. Он со своей драгоценной Пустотой, – Тентил провел губами по ее волосам. – Он никогда не сможет забрать меня у тебя. Ничто не сможет.
Она шмыгнула носом и отстранилась. Ее налитые слезами красные глаза снова встретились с его взглядом. Опустив одну руку, она обхватила его лицо, проведя большим пальцем по щеке. Не говоря больше ни слова, она поцеловала его. Это был отчаянный поцелуй, почти прерванный очередным рыданием, но она не остановилась, только крепче прижала его к себе.
Боль Тентила утихла, когда их губы соприкоснулись. Он вынес бы в десять раз больше страданий ради этого единственного поцелуя, боролся бы за него со всем миром. Когда Абелла, наконец, отстранилась, чтобы сделать прерывистый вдох, он слизнул ее вкус со своих губ. Несмотря ни на что, он хотел ее, здесь и сейчас.
Но они не были в безопасности. Хотя Мастер мертв, они все еще были в его доме.
– Осталось пройти немного, – сказал он, продолжая идти, сворачивая на лестницу, ведущую вниз на главный этаж. – Скоро мы сможем отдохнуть.
Ее хватка на нем ненадолго усилилась.
– Я могу идти.
Он нахмурился. Он не хотел отпускать ее, не хотел, чтобы между ними было даже малейшее расстояние, но знал, что она была бы лучше защищена, если бы шла пешком, по крайней мере, тогда он мог бы свободно пользоваться оружием и при необходимости прикрывать ее своим телом.
Когда они спустились по лестнице, он осторожно поставил Абеллу на ноги, придерживая одной рукой за спину. Она обняла его за талию и на несколько мгновений прислонилась, слегка покачиваясь. Они двинулись дальше, как только она обрела равновесие.
Тентил достал бластер и пошел, прижимая Абеллу к боку, повернувшись так, чтобы быть впереди. Никто не произнес ни слова, проходя мимо места битвы с борианами, гроалтуунами и дэв. Они не встретили ни одного живого существа в залах, пока не вышли во внутренний двор.
Восемь послушников стояли перед закрытыми двойными дверями, ведущими в вестибюль и гараж за ним, вооруженные бластерами, энергетическими клинками и шоковыми посохами. В воздухе потрескивало напряжение. Хотя послушники сохраняли серьезность, выражения лиц были жесткими, некоторые из них ерзали и неоднократно бросали взгляды в сторону товарищей, как будто были неуверенны, что им делать.
Тентил повел Абеллу за собой, окидывая взглядом врагов.
– Тентил, – испуганно прошептала Абелла.
Он почувствовал нежное прикосновение ее рук к броне на спине и обрел силу, нашел утешение в ее прикосновении. Он медленно направился к Источнику Тайн, не сводя глаз с послушников, которые не предпринимали никаких попыток атаковать, несмотря на численное преимущество. Абелла следовала за ним по пятам, пока он поднимался по широким ступеням к краю колодца.
– Я возвращаю наши имена, – позвал он. – Тентил и Абелла. Пустота больше не имеет на нас прав.
Несколько послушников обменялись испуганными взглядами.
Тентил медленно выдохнул. У него была бы, в лучшем случае, секунда, чтобы действовать, если бы что-то пошло не так. Недостаточно, не против стольких.
– Наши контракты расторгнуты. Кто-нибудь из вас возражает?
Глаза послушников были прикованы к нему, и тяжесть их взглядов была тяжелее, чем тишина, воцарившаяся во дворе.
Одна из послушниц, та самая седхи женского пола, которую Тентил видел в гараже в ночь, когда встретил Абеллу, сделала один шаг вперед. Она склонила голову и присела на корточки, деактивируя энергетический клинок и кладя его на землю. Больше не глядя на Тентила, она встала, повернулась и направилась к одной из боковых дверей по краю двора.
Один за другим послушники последовали ее примеру, сложив оружие и уходя, ни один из них не встретился взглядом с Тентилом. Через минуту Тентил и Абелла остались одни.
Абелла вернулась к нему и прерывисто вздохнула, обняв одной рукой. Он положил руку ей на плечи, и они вместе спустились из колодца. Фальшивое небо над головой не казалось таким уж темным, пока они пересекали двор.
Когда они подошли к двойным дверям, он толкнул одну из них и вместе с Абеллой вышел в вестибюль, задержавшись лишь для того, чтобы повернуться и захлопнуть дверь пинком. Эхо от того, как она захлопнулась, содержало удовлетворяющую ноту завершенности.
Порядок Пустоты больше не был его заботой.
ГЛАВА 18
Они вернулись на конспиративную квартиру в Недрах после того, как Тентил бросил транспортное средство, украденное из гаража храма, и раздобыл другой автомобиль на воздушной подушке. Ни один из них не произнес ни слова в дороге. Тентил держал руку у нее на бедре, рассеянно проводя большим пальцем по брюкам, а она держала свою руку поверх его. Этого простого контакта было достаточно, чтобы успокоить, прогнать чувство невозможной, всепоглощающей уязвимости, сказать ей, что Тентил настоящий, живой и рядом.
Как только они оказались в квартире и дверь за ними закрылась, Абелла бросилась к Тентилу, обвивая руками. Он отшатнулся к двери, когда поймал ее в свои объятия, и ее руки ударились о металл позади него, но она не почувствовала боли, ей было все равно. Она прижалась щекой к его груди.
Они вырвались из тьмы и снова были вместе. Это было все, что имело значение.
Она глубоко вдохнула, наслаждаясь знакомым ароматом, несмотря на то, что к нему примешивались запахи крови, дыма и пота.
– Это действительно конец?
Он пригладил ладонью ее волосы.
– Да.
– Они больше не будут преследовать нас?
– Нет. Мастер и его заместитель мертвы, а мы вернули себе наши жизни.
– Кем он был, Тентил? Это было… это было так, как будто он был внутри меня. Я не могла остановить его, не могла вытолкнуть. Он знал мое прошлое, мои мысли, мои желания, все, что касалось нас.
Дрожь охватила ее, когда призрак ледяного присутствия Мастера пронесся в сознании. Даже воспоминание о вторжении было почти невыносимо, это было похоже на то, как насекомые копошатся в черепе.
– Он был калзиком, – ответил он слабеющим голосом, – одной из рас Консорциума. Они древние и могущественные. Кроме этого, я мало что знаю.
Абелла запрокинула голову и посмотрела на него снизу вверх. Бледно-серая кожа была забрызгана кровью различных оттенков, но один цвет выделялся больше остальных – алая кровь Тентила. Она переместила руку, чтобы слегка провести кончиками пальцев под шрамом на его правой щеке, часть которого, ближе всего к уголку рта, выглядела так, словно это свежая рана.
Он казался отчасти ассасином, с которыми сам же сражался в храме, но она видела, чем он пожертвовал чтобы спасти ее. Это зрелище ошеломило. Когда возникала необходимость, он был скорее природной силой, чем живым существом, неудержимым и безжалостным. Ничто между ним и его целью не могло ускользнуть невредимым.
Теперь, без всяких сомнений, она поняла, насколько он силен, насколько опасен… и насколько уязвим.
Я могла потерять его.
Отступив назад, Абелла взяла его за руки и повела дальше в комнату. Остановила у кровати и сняла с него оружейный пояс и оружие, аккуратно положив их на ближайший стол, прежде чем приступить к доспехам. Она позволила забрызганным кровью щитам упасть на пол. Ее взгляд поднялся к нему, когда она расстегнула его рубашку, спустила ее с плеч и осторожно сняла с рук.
Слезы навернулись у нее на глаза, когда она осознала ущерб, нанесенный его телу.
Кожу в нескольких местах покрывали темные синяки, самые сильные на боку и плечах, а на правом предплечье виднелась почерневшая рана, похожая на ту, которую он получил, сражаясь с послушниками в переулке несколько дней назад. На его лице было больше следов кровоподтеков, и теперь, когда она присмотрелась повнимательнее, она знала, что он наспех перевязал шрам на щеке, который в какой-то момент явно разошелся.
– О, Тентил, – прошептала она, легонько проводя пальцами по синякам на его груди. Она не знала, как бы он выглядел, не будь на нем доспехов во время боя, она даже не хотела представлять. Горячие слезы потекли по щекам.
Он поднес руку к ее лицу и стер влагу тыльной стороной ладони, что-то в его руке хрустнуло, когда он пошевелил запястьем.
Она схватила его за предплечье.
– Прекрати. Пожалуйста, прекрати. Просто… скажи мне, что сделать, чтобы помочь тебе.
Левый уголок его рта приподнялся в легкой, кривой улыбке.
– Люби меня.
Абелла несколько секунд смотрела на него, открыв рот.
– Но тебе больно! Ты не можешь на самом деле хотеть… хотеть…
Он усмехнулся и покачал головой, в серебристых глазах плясало веселье, какого она никогда не видела.
– Нужно несколько часов, чтобы прийти в себя перед этим. Просто сейчас нужна твоя любовь. И душ.
Ее щеки вспыхнули и, несмотря на их ситуацию, несмотря на все, через что они только что прошли, возбуждение расцвело внутри. Что-то в его взгляде и звуке смеха глубоко тронуло ее. Она улыбнулась в ответ.
– Я могу это сделать.
Усадив его на кровать, она опустилась на колени, сняла с него ботинки и отставила их в сторону. Она помогла ему снять оставшуюся одежду. Нагота только еще больше обнажила нанесенный ущерб. У нее защемило сердце.
Легкое прикосновение костяшек пальцев к ее щеке вернуло внимание Абеллы к его лицу.
– Тебе пришлось хуже всего, – мягко сказал он.
– Как ты мог подумать, что то, что у меня было, было хуже? Посмотри на себя, Тентил. Ты весь в порезах, синяках и крови.
– Большая часть крови не моя.
– Это ничего не меняет!
Тентил обхватил ладонями ее лицо, убирая выбившиеся пряди волос назад к ушам.
– Мое тело исцелится. Уже исцеляется. Но то, что он сделал с тобой… – Он нахмурился и нежно постучал подушечкой пальца по ее виску. – Это не заживет так легко. Я ношу эти шрамы годами. Они худшие из всех.
Абелла накрыла его руки своими, ненадолго повернула лицо, чтобы поцеловать ладонь, и закрыла глаза, откликаясь на прикосновение. Его присутствие было бальзамом для души, она знала, что со временем шрамы от Мастера исчезнут.
– Сейчас ты здесь, со мной. Это все, что имеет значение, – сказала она.
