Текст книги "Исправить её (ЛП)"

Автор книги: Тесса Бейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 7

Тревис уставился в свой пустой холодильник и прислушался к урчанию в животе.

Сейчас он бы съел грязный гребаный ботинок, но ни одно из меню еды на вынос в его ящике ему не понравилось. Ему было больно это признавать, но он хотел больше остатков еды Джорджи. Мясной рулет с чипотлем оказался его любимым, потому что Джорджи спрятала горошек под картофельным пюре, так что маленькие зеленые шарики попадали в каждый кусочек, хотя он их не видел. Как хитрый способ заставить его есть овощи.

Нахмурившись, Тревис закрыл холодильник и прислонился к нему спиной. Прошло два дня с тех пор, как он пропустил их встречу, и она больше не появлялась. Он наполовину ожидал, что она вот-вот ворвется в квартиру и вывалит на его голову ещё больше ло майна. Вообще-то, с каждым прошедшим днем ему всё больше хотелось, чтобы она пришла в ярости и завалила его лапшой. Хуже было думать, не задел ли он её чувства. И, Господи, именно поэтому он с самого начала хотел, чтобы она оставила его в покое. Теперь он уставился на пустую стену на своей чертовой кухне, думая о той, с кем ему вообще не следовало общаться.

В голове Тревиса пронесся образ того, как она открывает дверь в грязном фартуке, пытаясь не поддаться эмоциям из-за того, что никто не пришел на бранч. Теперь он попал в эту категорию, не так ли?

Его желудок неприятно скрутило. Кухня вдруг показалась очень маленькой и темной. – Черт, – пробормотал он, проводя рукой по волосам.

И что самое интересное? Он вроде как хотел рассказать Джорджи о возможной работе комментатора. Больше, чем он хотел рассказать Стивену или Доминику. Что, блядь, в этом такого?

Она сказала бы ему правду без всякой ерунды. В этом-то всё и дело. Он получит её честную реакцию или вообще ничего. Сейчас, когда ничто в его жизни не имело смысла, такая правдивость была очень ценна. Менеджеры команд улыбались ему в лицо, готовясь выставить его на торги. Товарищи по команде хлопали его по плечу и говорили, что ещё представится возможность, хотя они оба прекрасно знали, что это не так. Знать со стопроцентной уверенностью, что Джорджи будет с ним откровенна… у него чесались руки от желания видеть её перед собой. Хотя бы ненадолго.

Если бы у него был её номер телефона, он бы позвонил ей, чтобы перенести встречу. Но у него его не было. И он не собирался просить Стивена подсунуть ему эти цифры младшей сестры. Тревис не сомневался, что Стивен поймет это неправильно. Тревис не испытывал к Джорджи никакого интереса, кроме как переделать камин, на который, казалось, ни у кого больше не было времени… и, возможно, довериться ей в том, о чем он не собирался рассказывать ни одной живой душе. Ничего особенного.

– Христос. Тебе нужно проверить голову. – Он повернулся и открыл верхний шкаф, ища что-нибудь, напоминающее еду. Он не был абсолютно бесполезен на кухне. В детстве он много дней и ночей проводил заботясь о себе. Когда его отец был слишком подавлен и пьян, чтобы готовить, Тревис сам готовил себе яичницу и школьные обеды. Сам жарил гамбургеры. Его выбор еды был сделан на лету, пока он не прочитал статью в Sports Illustrated, где описывалось ежедневное потребление белка Самми Сосой. Стейки, овощи, рыба, коричневый рис. Всё то, чего ему не хватало.

Убедившись, что без правильного питания ему никогда не стать профессионалом, Тревис начал разносить газеты, чтобы покупать нужные продукты. Его маршрут пролегал пешком, поскольку родители не могли позволить себе велосипед, но он вставал раньше, чем другие разносчики газет, и у него всё получалось. После школы он сам шел в магазин и проходил полмили до дома, обхватив руками два бумажных пакета. Тревис до сих пор чувствовал, как отец с усмешкой смотрит на него из кухонного проема, пока он проверяет температуру своего первого стейка.

Когда-нибудь ты поймешь, что всё это было пустой тратой времени.

Проглотив комок в горле, Тревис обошел кухонный стол. Да. Дело было не столько в том, что он не мог сам готовить себе еду. Если не считать последнего месяца после того, как его исключили из его последней команды – когда он ушел в загул с выпивкой и едой на вынос – он был довольно умелым на кухне. Ему не обязательно была нужна Джорджи, чтобы наполнить его холодильник вкусной едой.

Но было очень приятно открыть холодильник и понять, что кому-то не всё равно. В жизни Тревиса такого не было. Конечно, когда он подружился со Стивеном, Каслы приглашали его на ужин по крайней мере два раза в неделю. Эти вечера были просто находкой, когда заканчивались деньги с доставки газет, но в последние годы Вивиан начала делить обязанности с матерью Доминика. Кто сегодня накормит мальчика Форда? Несмотря на свои лучшие намерения, они нечаянно превратили его в благотворительную организацию.

Ничто не оставалось постоянным. В течение тех нескольких ночей, когда у него в холодильнике оставались чьи-то остатки еды, чтобы вернуться домой, хотя бы… на этот раз что-то казалось постоянным. Ощутимым. Тревис не осознавал, что перешел в спальню, пока не начал натягивать спортивные штаны. Он надел серую рубашку чемпиона Мировой серии, оставив её расстегнутой, и сунул ноги в рабочие ботинки. Пытаясь избавиться от навязчивого чувства ужаса, Тревис взял свои инструменты и блокнот с документами с того места, где он оставил их возле двери, и направился к грузовику. Замер камина Джорджи займет всего десять минут, и тогда он сможет вернуться к наслаждению своей ночью в одиночестве.

Тревис свернул за угол в квартал Джорджи и увидел небольшой кирпичный дом в стиле ранчо в конце тупика. Солнце садилось, окутывая его розовым сиянием. Он не знал, сколько денег Джорджи заработала на своих клоунских выступлениях, но влияние Каслов, вероятно, позволило ей купить этот дом по дешевке. Это был не самый красивый дом в квартале, но самый красочный. Вдоль дорожки были высажены красные, белые и желтые цветы. Вместо разбрызгивателя в центре газона стояла гигантская вращающаяся лягушка. На крыльце лежали забытые шлепанцы, освещенные светом фонаря. По-домашнему уютно. С характером, как у хозяйки. Когда-нибудь куча детей будет играть во дворе в пятнашки.

Хотя, возможно, это случится не раньше, чем через десять лет. По крайней мере, да?

Тревиса подтолкнул гудок, и он обнаружил, что простаивает посреди улицы. Пытаясь понять, почему он перешел от голода к отсутствию аппетита, он проехал вперед, пропустил соседа и свернул на свою дорогу. Но там, где он должен был параллельно припарковаться у обочины перед домом Джорджи, как он это сделал во время бранча, Тревис с удивлением обнаружил ещё один грузовик, припаркованный у входа. Такой же, как и его.

Кому он принадлежал? Мужчине?

Дейлу?

Пульс Тревиса начал биться у основания шеи, но он не знал почему. У Джорджи должны были быть друзья. Девочки, с которыми она ходила в школу и которые всё ещё жили в городе. Возможно, грузовик принадлежал одной из них. С инструментами в руках он прошел за грузовик, заметил на бампере наклейку Я ЛУЧШЕ БУДУ ЛОВИТЬ ОКУНЯ НА УДОЧКУ и остановился. Ладно, возможно, это не девушка.

У Джорджи не было парня – она пожаловалась ему на этот факт прямо в лицо. Встретила ли она кого-то с тех пор? Разве новый парень не должен пройти какую-то проверку? Когда Тревис подошел к двери, он рассмеялся, когда понял, что собрался с духом, расправив плечи. Для чего? Какого черта его волнует, что Джорджи прячет горох под картофельным пюре для кого-то другого?

Он винил влажность в том, что у линии роста волос выступил пот.

Джорджи открыла дверь… только выглядела она немного иначе. То есть не так, как раньше. Беспорядочный узел, торчащий из бейсболки, исчез. Шоколадные волны заканчивались прямо за её плечами. Вниз. Её волосы были распущены. И, может быть, короче? Большая часть волос была отрезана прямо спереди. Челка. Они называли это челкой, и они не скрывали её зеленые глаза, как это обычно делала кепка. Нет, эти глаза были прямо на виду, большие и вопросительные.

Однако было кое-что ещё. Её окружение было мягким, сияющий свет окутывал её с головы до ног. Она стояла босиком с кружкой чая в руке. С челкой. И в потертых джинсовых шортах с карманами, торчащими из-под подола. Это была не девчонка в мешковатых джинсах и не взволнованная повариха субботним утром с мукой в волосах. Она была расслабленной и – с таким же успехом можно было бы признать это – сексуальной женщиной, стоящей в дверном проеме своего собственного дома.

– Эм. Тревис? – Она помахала рукой перед его лицом. – Получал ли ты сегодня какие-нибудь удары по голове? Должна ли я вызвать врача?

Что с тобой происходит? Он встряхнулся. – Я здесь, чтобы посмотреть на камин.

Она сделала длинный глоток чая. – В этом нет необходимости.

Черт. Она была очень зла. – Я забыл. Я человек. Чей это грузовик? – Он передернул плечами. – Он Дейла?

Ему показалось, или кровь отхлынула от её лица? – Нет, Дейл… в отпуске. Он принадлежит Питу. Моему каминщику.

Теперь ему действительно казалось, что он получил удар по голове. На несколько секунд Тревис даже перестал дышать. Конечно, он неправильно её понял. – Ты шутишь?

– Нет. – Она шагнула обратно в дом, как бы готовясь закрыть дверь. – Ты сорвался с крючка. И мне нужно вернуться…

Тревис удивил самого себя, сунув ботинок в отверстие. – Я сказал, что буду тем, кто это сделает.

– И я сказала, что ты мне сейчас не нужен.

Тревис не мог объяснить, почему было так необходимо, чтобы именно он починил камин Джорджи, но это было так. Чертовски важно. Какой-то рыбак по имени Пит не должен был трогать это кирпичное чудовище, когда он вполне мог справиться с этой работой. Мысль о том, чтобы подвести её, вызывала у него тошноту, а он именно это и сделал. Хорошо. Ладно. Он мог признать, что эта девушка сделала невозможное, заставив его встать с постели и снова выйти в мир. Она действительно заставила его смеяться. Наполнила его холодильник. Теперь, если она не позволит ему выразить свою благодарность, он будет в ярости.

Признание самому себе, что Джорджи была ответственна за то, что он снова оказался в стране живых, перевернуло что-то отчаянное в его желудке. Не останавливаясь, чтобы признать, что это плохая идея, Тревис притянул Джорджи в объятия, нахмурившись, когда она даже не потрудилась обхватить его свободной рукой. Нахмурившись, когда она идеально прижалась к нему. И вообще много хмурился. – Эй. – Он поцеловал её в макушку. – Прости, ладно? Я должен был прийти раньше.

Джорджи молчала, и он прижал её к себе покрепче, заметив, что она пахнет дымчатым персиковым ароматом. Она всегда так пахла или это тоже что-то новенькое?

Он на секунду замешкался, прежде чем заправить несколько прядей волос за её левое ухо… и попытался не обращать внимания на то, что творилось внизу. Господи. Неужели его член только что стал твердым из-за Джорджи? Младшей сестры Стивена, Джорджи? Расслабься. Он месяцами обходился без секса. Это единственная причина, по которой прижимание Джорджи к нему возымело действие. В любое другое время такой контакт был бы абсолютно платоническим. Тревис сглотнул. – Мне… нравится твоя новая стрижка.

– Спасибо. – Джорджи вырвалась из его объятий, её щеки покраснели. – Тебе нужно идти. Я позабочусь об этом.

Началось что-то похожее на панику. – Ты действительно серьезно, не так ли? Ты не простишь меня за то, что я пропустил эту чертову встречу.

– Я прощаю тебя, но я не приму отсрочку. – Она зашла в дом. – Если ты намерен остаться, то как хочешь. Но я не отменяю встречу.

С этими словами она повернулась на каблуках и исчезла в доме. Тревис последовал за ней, чувствуя себя ошеломленным тем, как эта ситуация стала для него такой важной. И полностью вырвалась из-под его контроля. Войдя в фойе, первое, что он заметил, был коллаж на стене рядом с вешалкой. Джорджи сидит на своем дереве на заднем дворе Каслов, свесив бледные ноги, как снимок из его памяти. Семья Касл толпится вокруг индейки на День благодарения. Джорджи в прыжке в воздухе держит ключи от своего нового дома. Он начал уходить, когда что-то привлекло его внимание. Его фотография? Да. Вот он, в своей бейсбольной форме, сидит на вершине школьной трибуны. Стивен сидел рядом с ним, но он даже не смотрел в камеру, оставляя Тревиса в центре внимания.

Он вошел в гостиную с чем-то застрявшим в горле.

Это засело ещё глубже, когда он увидел Пита. Он ожидал увидеть соленого старика с Лонг-Айленда. Вместо этого это был какой-то парень возраста Тревиса, стоявший плечом к плечу с Джорджи, чтобы они могли взглянуть на образец книги. Лысый по собственному выбору. С бородой.

– Могу я взглянуть на вашу лицензию подрядчика, пожалуйста?

Джорджи топнула ногой. – Тревис.

– Её семья владеет компанией по реконструкции. Она знает по крайней мере четверых мужчин, которые могли бы выполнить эту работу. – Он дернул подбородком в сторону Джорджии. – Это был всего лишь маленький акт бунтарства, но теперь она с этим покончила.

Возмущение пронеслось по лицу Джорджи. – Я не работаю на "Brick & Morty". Я частное лицо с собственным домом, которое знает, как найти собственного подрядчика, чью лицензию я уже проверила, кстати. – Ему не понравилось, как резко покраснела её шея. – Ты бы даже не узнал, что я наняла кого-то, если бы не взял на себя смелость появиться. Я взрослая, Тревис. Я не бунтую ради внимания.

– Хорошо. Я слышу тебя, – крикнул он в ответ. Крикнул? Да. Здесь что-то было на кону, и он не мог понять, что именно. Всё, что он знал, это то, что неделю назад он считал эту девушку вредной, и теперь ему не нравилась мысль о том, что она больше не придет. Ему также не нравилась идея оставить её с этим парнем. Совсем. – Стоит ли тебе оставаться одной с незнакомым мужчиной в доме?

– Он не незнакомый мужчина. Я выступала на дне рождения его дочери.

– О. – Тревис прочистил горло. – Ты женат.

Пит покачал головой и поднял пустой безымянный палец, как бы говоря: "Извини, сосунок". – Отец-одиночка. – Он прислонил планшет к бедру. – И, если бы это была моя дочь, я бы больше беспокоился о том, чтобы оставить её наедине с Двумя битами.

В желудке Тревиса забурлила горячая кислота. – Ты уверен, что хочешь пойти этим путем, приятель?

Пит сделал шаг в его сторону, но Джорджи остановила его, положив руку на его руку. Поскольку Тревис мог написать пятитомное руководство по сексу, он легко распознал вновь вспыхнувший интерес в глазах лысого Пита, когда Джорджи прикоснулась к нему. – Ты не мог бы извинить нас, Тревис?

Он скрестил руки на груди. – Мне и здесь хорошо.

Расчет промелькнул на её лице за секунду до того, как она подошла к Тревису, поманив пальцем так, как будто у неё был секрет. Не сводя глаз с Пита, Тревис наклонился, чтобы она могла прошептать ему на ухо.

– Дейл – это мой вибратор.

Тревис поперхнулся. Правильно ли он расслышал? Её самодовольная улыбка сказала ему, что да. Невинное воспоминание о Джорджии, лежащей на его кровати и бормочущей, что ей нужен Дейл, приобрело совершенно новый смысл. Прежде чем он смог остановить себя, его больной разум представил, как эти потрепанные шорты стягивают с её ног, а её правая рука направляет дрожащий прибор между бедер. Её голова откидывается назад, рот образует букву "О". Тихий мяукающий звук вырвался изо рта Воображаемой Джорджи… и его собственная рука взяла под контроль дрожащую игрушку. – Я буду снаружи.

Она опустилась на пятки. – Так я и думала.

Он вышел из дома в оцепенении. С каких это пор женщина, говорящая о сексе в любом качестве, выбивает его из колеи. Ничто не заставало его врасплох, когда речь заходила об удовольствиях плоти. Он видел, делал и слышал всё это. Но только не в случае с Джорджией. Она была заморожена во времени в его сознании, как неуклюжий подросток. Теперь это была не она, очевидно. И тот образ, который он так долго хранил в себе, начал таять. Быстро. Теперь она была женщиной, которая… мастурбировала. Женщина, которая не ждала, пока её брат и его лучший друг решат уделить ей хоть немного внимания. Это сообщение прозвучало громко и ясно сегодня вечером.

Минуту спустя Тревис забрался в свой грузовик и наблюдал за Джорджи и Питом через переднее окно её дома. Он наблюдал, как она постепенно приходит в себя после их размолвки и начинает радоваться дизайну, кивая и светясь, когда Пит жестом указал на старый кирпичный камин. Тревис знал язык тела мужчины, когда тот приглашает женщину на свидание. Пит тоже. В ответ она засунула руки в карманы, видимо, запинаясь при ответе.

Черт побери. Это было не его дело. Она не хотела, чтобы он был здесь. Почему он не мог повернуть ключ в замке зажигания и поехать домой?

Вместо того чтобы поступить логично, он подождал, пока Пит выйдет из дома, обменявшись с ним продолжительным взглядом через лобовое стекло. Согласилась ли Джорджи на их свидание? Мужчина ничего не выдал своим пустым выражением лица, разве что удивился, что Тревис всё ещё стоит – или, скорее, сидит – на страже у дома.

Присоединяйся к клубу.

Глава 8

В подтверждение её необычного жизненного выбора ни Бетани, ни Рози не моргнули глазом, когда Джорджи пришла на их первое собрание Лиги «Только мы» в полном клоунском гриме. После празднования дня рождения семилетнего ребенка у неё не было времени переодеться или вымыть лицо. Детские салфетки, возможно, были бы как раз подходящим средством, но, честно говоря, сегодня она была не против спрятаться за маской.

Вот тебе и удар ниже пояса.

День рождение началось хорошо. Дикий визжащий хаос, конечно, но это было обычным делом. Однако ближе к середине праздника она начала чувствовать себя одной из детей. В какой-то момент хозяйка погладила её по голове и протянула ей пунш в стаканчике "Дикси". Джорджи прекрасно понимала, что её наняли развлекать детей, но в последнее время она всё больше ощущала разделение между собой и другими взрослыми. Пока все они стояли в сторонке, потягивая сангрию¹² и обмениваясь рекомендациями мастеров, она была вынуждена есть кусочки пиццы за детским столом. Родители не хотели никого обидеть – они были прекрасными людьми.

Они просто смотрели на неё и видели клоуна. Только клоуна. Не бизнесвумен.

Или даже взрослого человека.

После того, как Тревис вторгся в её разговор у камина и уколол её самое больное место, даже детский смех не успокоил её растревоженную душу.

Это был всего лишь маленький акт бунтарства, но теперь она с этим покончила.

Скрипя зубами, Джорджи запрыгнула на стул рядом с Рози. Она не была уверена, что когда-либо чувствовала себя настолько беспомощной, насколько заставил её почувствовать Тревис, а это о чем-то говорит. Она была идиоткой, думая, что он видит в ней друга. Равную. Хорошо, что она раскрыла истинную личность Дейла и дала себе повод избегать Тревиса до самой смерти. Боже мой. Неужели она действительно это сделала? Зная, что Тревис предпочел бы не видеть младшую сестру своего лучшего друга в качестве сексуального объекта, она бросила ему это в лицо, рассчитывая, что неловкость заставит его бежать.

Если подумать, может, она раскрыла секрет, чтобы он был вынужден относиться к ней как к взрослой. Та, которая сама планирует свою работу с камином, черт возьми. Жаль, что она не разоблачила Дейла до того, как он заставил её почувствовать себя размером с наперсток.

– Ты выглядишь довольно подавленной для человека, одетого как клоун, – заметила Бетани, прислонившись к кухонному острову. – Неужели мать вечеринки снова раздала тебе Super Soakers ¹³ и прикрепила мишень к твоей спине?

– Нет. И мы не говорим о "Великом промокании" 2017 года.

– Точно, – пробурчала Бетани, отталкиваясь от кухонного острова. Она подошла к холодильнику и достала охлажденную бутылку текилы и три холодных рюмки, поставив их на полированный гранит. – Я собиралась предложить ввести в традицию открывать каждую встречу Лиги "Только мы" рюмкой Patrón¹⁴, но не думала, что это будет так необходимо. Вы оба похожи на девицу, которая не получила розу.

Джорджи бросила взгляд в сторону Рози, отметив, что та действительно выглядит какой-то… застывшей. Несмотря на свою грациозность, Рози свободно скрестила руки на груди, а её плечи нехарактерно сгорбились. Единственной из трех женщин, кто выглядел оптимистичной, была Бетани. Впрочем, ничего нового. Бетани олицетворяла собой понятие "оптимистичность", независимо от того, идет ли речь о выигрыше в пятьсот долларов или об измене бывшего бойфренда. Хорошо или плохо, её самообладание никогда не ослабевало, особенно в её стихии. А её элегантная, изысканная, полностью белая кухня, безусловно, была стихией Бетани.

– Я поддерживаю предложение по текиле, – пробормотала Джорджи. – Наливай щедро.

– Конечно, – сказала Бетани, откупоривая бутылку и наливая золотистую жидкость в ледяные рюмки. – Поднимите бокалы, дамы лиги. Нам есть что обсудить.

Рози, Бетани и Джорджи стукнулись стопками, у каждой из них была своя реакция на жидкий укус, когда он опускался вниз. Бетани улыбнулась, Джорджи скорчила гримасу, а Рози хрипло кашлянула.

– Итак, – прохрипела Рози. – Какие ещё традиции ты имела в виду, Бет? – Улыбка пощекотала край рта Джорджи. – Ты уже всё спланировала, не так ли?

– Только свободные рамки. – Бетани ещё раз подняла бутылку, и обе женщины молча поставили рюмки обратно в её сторону. – Давайте начнем с того, что поделимся одним хорошим и одним плохим событием, которое произошло с нами на этой неделе. Начну я, поскольку это моя блестящая идея. – Она откинула назад свои светлые волосы. – Хорошая вещь: я наконец-то сказала Стивену, что хочу возглавить своё собственное строительство.

Рози протянула руку через остров и похлопала Бетани по руке. – Рада за тебя.

– Плохо то, что он сказал мне "нет".

Джорджи издала печальный звук, похожий на звук игрового шоу. – Держу пари, он даже не объяснил тебе причину. – Она понизила голос на несколько октав. – Причины – это ниже Стивена Касла.

– Ни одной гребаной причины. Если не считать ворчания пещерных людей.

– Мне жаль. – Рози покрутила рюмку на острове. – Что теперь? – Бетани сделала второй глоток. – Теперь я рассматриваю… преследование своей цели за пределами "Brick & Morty".

Челюсть Рози упала, подражая челюсти Джорджи. – Конкурировать с семейным бизнесом? – Она выдохнула. – Все в городе знают, что "Brick & Morty" правит сценой недвижимости Порт-Джеффа. Ты смелая женщина.

– Я думаю, ты имеешь в виду сумасшедшая, – сказала Джорджи. – Бет. Ты действительно готова посмотреть отцу в глаза и увидеть шок от предательства? Этот бизнес – всё для него. Для всей семьи. Уволиться или найти другую работу – это одно, а конкурировать – совсем другое.

– Да, хорошо. – Бетани пожала плечами. – Может быть, когда они так легко меня отвергают, я чувствую себя преданной. – Она сдвинулась на каблуках. – Ты понимаешь?

– Да, – поспешила сказать Джорджи, что-то горячее закрутилось в её груди. – На самом деле я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Меня отвергали больше раз, чем напоминание об обновлении программного обеспечения.

Бетани на мгновение замолчала. – Ты права. Мне жаль.

Джорджи боялась, что если она углубится в эти извинения, то разрыдается, поэтому она отложила этот момент на потом. – Я прикрою тебя перед папой. Вместе мы выдержим силу отцовского разочарования. Я ведь чертов клоун, так что я в принципе невосприимчива к разочарованию.

Они втроем рассмеялись, и Бетани налила ещё рюмку. Джорджи лишь наполовину шутила по поводу разочарования отца. Но на самом деле… никто никогда не просил Джорджи стать частью "Brick & Morty". Если бы она хотела получить должность, они бы её нашли. В этом нет сомнений. Но все жизненно важные позиции, казалось, были заняты. Меньше всего ей хотелось, чтобы они подшутили над ней, придумав какую-нибудь прославленную роль секретаря. Их мать вела бухгалтерию, отец руководил даже на пенсии, Стивен управлял строительством, Бетани занималась постановками. Если им нужен был клоун, который жонглировал бы на обочине, чтобы привлечь потенциальных покупателей, Джорджи была их девушкой. Однако сейчас она была странной женщиной вне. Младшая сестра, которая всегда оставляла тяжелую работу взрослым и старшим детям… и в их глазах всегда так и будет.

– Рози. – Джорджи подтолкнула коленом единственную замужнюю женщину среди них. – Твой выход, леди.

– Уже? – стон Рози превратился в смех. – Я говорю, как заезженная пластинка. Ничего не изменилось. В моей жизни никогда ничего не меняется. Ничего плохого или хорошего даже не выделяется на этой неделе.

– Попробуйте, – сказала Бетани, отодвигая в сторону пустые рюмки, чтобы прислониться к острову. – Должно же быть хоть что-то.

– Ммм. – Рози закрыла глаза и сделала длинный вдох. – Плохое: Я брызнула клиенту в глаза духами во время ранней смены. Они пригнулись в неподходящий момент и… бум. Мне повезло, что они узнали меня из церкви, иначе меня могли бы уволить.

Бетани и Джорджи вздрогнули.

– Из хорошего… – Рози замялась на несколько секунд, её руки вцепились в юбку. – Я купила газету и обвела объявления о свободных местах для ресторана.

– Это потрясающе! – Джорджи осторожно встряхнула Рози. – Есть ли в городе хорошие?

– Да, но… – Рози закатила глаза. – Количество работы, которую мне придется проделать, чтобы сделать его таким, каким я его себе представляю, просто непомерно. И дорого.

– А как насчет аренды? – спросила Бетани.

– Нет. – Рози продемонстрировала редкую вспышку решимости. – Когда я наконец сделаю это, я хочу, чтобы это место было моим. – Её веки опустились, прикрывая глаза.

– У нас с Домиником есть сбережения. Он не трогал деньги, которые заработал во время службы. А в "Brick & Morty" так хорошо платят. – Она разгладила рукав. – Мои родители тоже оставили мне немного. Учитывая, что я спрятала газету под матрас, чтобы Доминик её не увидел, я ещё очень далека от того, чтобы просить использовать то, что мы накопили.

Джорджи нахмурилась. – Как бы он отреагировал?

Рози начала отвечать, потом закрыла рот. – Я больше не знаю. Думаю, я боюсь сказать ему, что хочу чего-то. Что угодно. Или все остальные вещи, которые я хочу… которые отсутствуют… выльются наружу, и я не смогу вернуть их обратно. – Словно встревоженная тем, что она слишком много рассказала, Рози посмотрела на Джорджи с немой мольбой. – Твоя очередь.

Её проблемы, казалось, меркли по сравнению с проблемами Рози. Но, как всегда, Джорджи стремилась разрядить обстановку любым способом. – Хорошее: меня пригласили на свидание.

Бетани шлепнула обеими руками по острову. – Что?

– Спасибо, что ведешь себя так, будто я только что объявила, что вступаю в PGA Tour¹⁵.

– Заткнись. Просто ты не была на свидании с тех пор, как… Ты когда-нибудь была на свидании? Знаешь что? Я рою себе яму. Неважно. – Её сестра вытащила рюмки обратно на передний план и начала разливать. – Расскажи нам подробности.

Когда она пыталась представить себе мужчину, который пригласил её на свидание, она видела только лицо Тревиса. Игнорируй его. Хотя это было легче сказать, чем сделать. Она представляла его в сочетании с каждым своим романтическим порывом, казалось, целую вечность.

– Его зовут Пит. Лет тридцати, наверное? Отец-одиночка. Он пришел, чтобы дать мне оценку на ремонт камина. – Бетани издала низкий свист. – Ты из тех, кто говорит о предательстве семейного бизнеса.

– Если бы я наняла " Brick & Morty " для выполнения работы, они бы восприняли это как услугу. А мне не нужны одолжения. И я не хочу, чтобы Стивен, Дом и Тревис считали, что так будет лучше, что и произойдет.

Все три женщины сделали ещё по одному выстрелу.

– В любом случае. – Джорджи вытерла рот тыльной стороной запястья, запоздало вспомнив, что на ней всё ещё клоунский грим. Бетани протянула Джорджи салфетку, и та убрала бело-красные следы с рукава своего костюма, продолжая рассказ. – Я не сказала ни да, ни нет на свидание, но обещала позвонить с ответом. Значит, я должна сказать "нет", так? Я вроде как думала, что смысл этого клуба в том, чтобы избегать мужчин.

– Не избегать. Просто… отделить. – Бетани поджала губы. – Смысл этого клуба в том, чтобы поддерживать и ободрять друг друга. Да, мы также занимаем твердую позицию против того, чтобы мужчины в нашей жизни были мудаками, и оставляем их, если это необходимо, но мы должны дать новым мужчинам шанс быть мудаками, прежде чем сторониться их.

Джорджи похлопала в ладоши. – Каким-то образом это имеет смысл.

– Иди на свое свидание, Джорджи, но всё делай на своих условиях. – Её сестра уколола остров ногтем с квадратным кончиком. – Может быть, знакомство с тем, что там есть, поможет тебе перешагнуть через свою зависимость к Тревису. Похоже, это давно пора сделать.

– Да. Так и есть. – Джорджи скривила губы. – Кстати, о Тревисе…

Рози повернулась на своем табурете. – Ууу.

– Плохое: Тревис явился со своими инструментами, пока Пит был там, и потребовал, чтобы я позволила ему сдержать слово и починить камин. Это была гигантская вечеринка с инструментами в нескольких смыслах этого слова.

– Боже мой! – Бетани откинула голову назад и захихикала. – Это такой бесценный подарок.

– Я рада, что тебе это нравится. – Видя, как другие женщины реагируют с откровенным шоком, Джорджи осознала реальность того, что она сделала. – Я выгнала его.

Её старшая сестра сделала круг почета по кухне.

– Они спорили? – спросила Рози, её голос был мягким от беспокойства.

– Да. Они полностью исполнили танец альфа-самца на стройке. Я чиню камин. Ты идешь домой. Смотри. Молоток. – Джорджи вздохнула. – Тревис так странно отнесся к тому, что я осталась наедине с Питом…

Бетани упала вперед на остров, подперев подбородок кулаками. – О, правда?

– Не так, – надулась Джорджи. – Поверь мне, Тревису Форду наплевать на то, что я хожу на свидания. По какой-то причине он решил появиться и заставить меня чувствовать себя некомпетентным ребенком. – Джорджи тяжело сглотнула. – А я очень устала от людей, которые заставляют меня так себя чувствовать.

Триумф её сестры прошел бесследно. – Я тоже виновата в этом, Джорджи. Иногда трудно думать о тебе не как о моей младшей сестре. – Она кивнула. – Я буду стараться больше, хорошо?

Джорджи не знала, как выразить словами, что это значит для неё, просто признание этой неуверенности, поэтому она молчала. Пока Бетани не появилась рядом с ней и не ударила бедром, чуть не сбив с табурета. – Напиши Питу. Сделай это сейчас, при нас, чтобы ты не струсила.

– Что… сейчас?

Бетани приподняла изящную бровь. Рози тоже наклонилась, когда Джорджи достала свой телефон и набрала короткое текстовое сообщение. Её телефон почти сразу же зажужжал в ответ.

– Готово, – вздохнула она. – Мы обедаем.