Текст книги "Лунные Всадницы"

Автор книги: Тереза Томлинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 18
Бегство во Фракию

И хотя пропустить весенние танцы было невероятно жаль, Мирина с восторгом предвкушала предстоящее путешествие. Да, для Пентесилеи это – дело обычное, но Мирине было так приятно сознавать, что Атиша, по-видимому, и ей тоже доверяет не меньше!

Три девушки пустились в путь следующим же утром: отошли себе в сторонку, как ни в чем не бывало, ведя лошадей в поводу, в то время как остальные Лунные Всадницы приветствовали солнце. Едва великий сход остался позади, они вскочили на кобылиц и ровной рысью поскакали вперед, объехали подножие горы Ида и, уже огибая Троянскую равнину, наконец-то пустили лошадей в галоп. Через нагорья, держась как можно дальше от высоких стен города, всадницы стремительно мчались к узкому морскому проливу Геллеспонт.

Кассандра даже не оглянулась на дом родной: она ехала притихшая, по-прежнему бледная как полотно, глядя прямо перед собой. Мирина с Пентесилеей скакали по обе стороны от нее. У обеих луки натянуты, кожаные панцири защищают грудь, у поясов – кинжалы, прикрытые длинными плащами. На лошадях под самыми что ни на есть обычными походными чепраками прятались подбитые войлоком нагрудники, какие не пробьет ни стрела, ни копье.

Кассандра не обернулась ни разу, а вот Мирина зорким взглядом окидывала высокий, открытый всем ветрам город Трою и густо-синее море позади него. На ее глазах из Южных врат выехал отряд всадников – и поскакал на юго-восток к горе Ида: шлемы и оружие ярко блестели на солнце. Девушка не сказала ни слова, но подумала про себя: а ведь, похоже, они и впрямь уехали вовремя!

Добравшись до моря, всадницы свернули на север, прочь от того места, где пролив сужался, и поднялись вдоль берега к деревушке – беспорядочному скоплению лачуг и лодок. Пентесилея спрыгнула с Бури и зашагала прямиком к самой большой хижине. Вождь племени сидел снаружи с женой и латал сети под весенним солнышком.

– Нам нужна лодка, – объявила Пентесилея, показав ему серебряный медальон: на одной его стороне красовалось изображение полумесяца, на другой – дородная фигура Матери-Земли Маа.

– Во имя Маа! – Рыбак заговорил по-лувийски с женой. Та кивнула, оба встали и отложили сети в сторону.

Вождь громко отдал приказ, и шестеро юношей тотчас же поднялись с места и бросились к самой вместительной из привязанных тут же лодок. Парни взялись было за веревки и принялись ставить парус, но внезапно рыбаки начали кричать друг на друга, сердце Мирины забилось часто-часто, а рука легла на рукоять кинжала. Но вождь вновь заговорил по-лувийски, объясняя, в чем дело.

– Ветер меняется, скоро подует к западу, но пока еще рано. Сперва поешьте. Жареная макрель, анчоусы, свежий хлеб.

Мирина, с трудом сдержав улыбку, выпустила кинжал. Но в лице Пентесилеи по-прежнему читалась тревога.

– Мы едем по важному делу, – объяснила она. – Нам никак нельзя задерживаться.

– Даже чтобы поесть? – удивилась жена вождя.

– Даже чтобы поесть, – не отступалась Пентесилея.

А в следующий миг все чудесным образом разрешилось. Из ближайшей хижины притащили крепкие деревянные весла, к лодке приставили деревянные сходни, чтобы завести лошадей. Когда, наконец, все было готово к отплытию, рыбачка всунула Мирине в руки корзину со свежим хлебом, тремя копчеными макрелями и серой обливной глиняной флягой с оливковым маслом.

– Бери – ешь, – велела она. – Вот эта… слишком худая. – И она пощупала хрупкое запястье троянской царевны.

Мирине хотелось и смеяться и плакать одновременно. Она приняла корзинку и сердечно поблагодарила добрую женщину: да уж, без еды их ни за что не отпустят!

Парни взялись за весла, и лодка отчалила. Суденышко было тяжело нагружено – три норовистых лошади, как-никак! – притом еще приходилось бороться с сильным течением, что несло их на юг, в Эгейское море. Гребцы вспотели от напряжения и несказанно обрадовались, когда западный ветер наконец-то наполнил паруса и они смогли втянуть весла. Поднялась зыбь, морская гладь всколыхнулась, пошла волнами.

– Займитесь лошадьми, – приказала Пентесилея. Все три кобылицы нервно били копытами, но хозяйки успокаивали их, как могли, не давая впасть в панику.

Пентесилея и Мирина то и дело оглядывались назад, в направлении Трои, одну только Кассандру, похоже, нисколько не занимало, преследуют их или нет. Вождь заметил волнение девушек, но расспрашивать ни о чем не стал. Когда, наконец, лодка причалила к фракийскому берегу Геллеспонта, три Лунных Всадницы сошли на землю и проворно вскочили на лошадей, торопливо поблагодарив рыбаков.

– Храни вас Мать-Земля Маа, – отозвался вождь рыбацкого племени. – За вами никто не последует, во всяком случае, не на наших лодках, – ухмыльнулся он.

Всадницы галопом помчались вдоль фракийского побережья. Останавливались они в пути только раз, переждать полуденную жару: вот когда подаренная снедь пришлась как нельзя более кстати! Так скакали они до тех пор, пока солнце не склонилось к западу. Только тогда Пентесилея сдержала лошадь.

– Думается, теперь мы в безопасности, – объявила она.

– О да, в безопасности, – подтвердила Кассандра. Она глубоко вздохнула, точно пловец, что, едва не утонув, из последних сил поднялся-таки на поверхность. – Я есть хочу, – объявила она.

И все облегченно рассмеялись.

Дальше они поехали шагом, то и дело оглядываясь направо, на Мраморное море, что постепенно становилось шире и шире. Корабли, груженные медью, железом и бронзой, проплывали мимо то туда, то сюда, уплатив Приаму поборы.

Здесь склон становился пологим, а мягкий белый песок окаймлял тропу, по которой они ехали, волны с серебристыми гребнями накатывали на берег в каких-нибудь двух шагах. На мелководье море казалось бирюзовым, а дальше, в глубине, становилось иссиня-черным. По левую руку от тропы на склоне холма росли оливковые деревья в окружении бледно-розовых и желтых цветов ладанника. Под согбенными ветром деревьями тут и там золотились побеги ракитника, в траве пестрели султанчики гиацинтов и мать-и-мачехи.

Мирина озадаченно свела брови.

– Течение несет свои воды на юг, в Эгейское море, – промолвила она, – и, однако ж, огромные косяки рыбы плывут на север, к Черному морю.

Кассандра с Пентесилеей одновременно улыбнулись.

– Там есть еще одно сильное течение, у самого дна, – со знанием дела объяснила Кассандра. – Мой отец вечно обсуждает его с капитанами кораблей. Это глубинное течение идет на север, сильно затрудняя плавание по морю.

Кассандра, похоже, совершенно пришла в себя и взбодрилась с тех пор, как оказалась в безопасности на фракийском берегу, и Мирина думала про себя, что стремительная скачка того стоила: до чего же отрадно снова видеть царевну довольной и счастливой!

Пентесилея повела подруг привычным путем – вдоль западного берега. Их, как всегда, встречали радушно, но, хотя вопросов никто не задавал, Мирина чувствовала, что люди сгорают от любопытства: с какой бы стати три юных Лунных девы скачут впереди Ведуньи? Добравшись до Абдеры, всадницы разбили лагерь, чтобы дождаться приезда Атиши. Несколько дней отдыха пришлись как нельзя более кстати, но еще приятнее было узнать, что дозоры уже заметили вдалеке Атишу и Лунных Всадниц.

А те привезли с собой без счету тревожных вестей.

– Менелай и его друг Одиссей, царь Итаки, бросили якорь в заливе Трои: они требуют, чтобы Менелаю вернули жену, – поведала Атиша.

– Так что теперь Приам знает, что Кассандра сказала правду? – спросила Мирина.

– О да, – кивнула Атиша. – Парис с Еленой ответили отказом, не пожелав разлучаться, и Менелай уплыл прочь, несолоно хлебавши, и поклялся отомстить. Одиссей, впрочем, задержался чуть дольше: пытался уладить дело миром, да не вышло.

Сама Кассандра подтвердила, что так оно и есть.

– Я видела отца в зеркале, – сказала она. – Он скорбит и горюет, да только что он может поделать? Парис одержим страстью к Елене – и не потерпит, чтобы кто-то встал на его пути. Царевич в плену у собственных чувств, он во власти желаний, это – все равно что безумен. Даже мне стало его немного жалко.

– Но… но твой отец мог бы повелеть Парису с Еленой покинуть Трою, – подсказала Мирина. – Так он, по крайней мере, город обезопасил бы.

Кассандра покачала головой.

– Отец никогда больше не отошлет от себя своего ненаглядного мальчика. К добру или к худу, но только с Парисом он ни за что не расстанется.

Глава 19
«Кто это сделал?»

Весна шла своим чередом, Лунные Всадницы скакали привычным путем от места к месту, пока, наконец, не направились к своему летнему лагерю на берегу. Куда бы они ни ехали, повсюду бурлила молва: из уст в уста передавались недобрые слухи. Старики вспоминали, сколько горя выпало на их долю, когда Геракл с Тезеем грабили их города и деревни.

– Неужто снова Геракл нагрянул? – спрашивали они.

– Только ли Трою они захватить думают? Или ахейцам нужны рабы, золото и железо?

Год завершился, Лунные Всадницы свернули шатры и кладь и, обуреваемые тревогой, отбыли на Лесбос. Переезд через горы всегда труден, зато был значительно короче, чем удобный путь через равнины. Но, спустившись по южным склонам, жрицы обнаружили на месте былых городов и сел дымящие развалины. У обочины валялись непогребенные тела убитых, немногие уцелевшие неприкаянно бродили вокруг – потрясенные, растерянные, пытаясь хоть как-то наладить разрушенную жизнь.

– Кто это сделал? – спросила Атиша. Ее морщинистое лицо посуровело.

Куда бы отряд не направился, ответ бывал один и тот же.

– Ахилл! – При этом имени люди плевали на землю. – Ахилл и его воины-мирмидонцы.

Какая-то девушка – совсем еще юная, перепуганная, – рыла яму, дабы предать земле тела отца и маленького брата. Мирине с трудом, но все же удалось разговорить бедняжку.

– Я спряталась, – рассказала она. – Побежала в лес, как велел отец. Они даже братика убили, а маму утащили с собой.

– И за этого человека меня хотели выдать замуж! – содрогнулась Кассандра.

– Ну, теперь, что бы ни случилось, ты за него не выйдешь! – прорычала Мирина.

Лунные Всадницы помогли пострадавшим, чем могли, и поделились с ними скудными запасами зерна и масла, привезенными с Эликмаа. Наконец вдали показался остров Лесбос. И здесь тоже, куда ни глянь, царило запустение, хотя похоже было на то, что на берегу произошла свирепая битва. Царь той земли Телиф сумел-таки обратить Ахилла и его людей в бегство, но и сам понес тяжелые потери: земля выгорела, посевы были уничтожены. Разбойники разграбили даже остров Лесбос.

Пентесилея, не помня себя от негодования и ярости, обводила взглядом некогда прекрасный полуостров, превратившийся в пепелище. В запальчивости она предложила махнуть рукой на летний травосбор, поискать лодки и броситься вдогонку за ахейскими пиратами. Прочие жрицы тоже были возмущены, но что делать – не знали.

– Взяться за оружие? – перешептывались они. – Уже сейчас?

– Еще не время, – промолвила Кассандра.

– Это не тебе решать, – резко одернула ее Пентесилея.

Но Атиша покачала головой.

– Царевна права, – возразила она. – Кроме того, целебные травы цветут пышным цветом, несмотря ни на что, людям Ахилла до них никакого дела не было. Мне тоже весьма хотелось бы, чтобы на гнусных грабителей обрушились яростные стрелы Лунных Всадниц, но, глядя правде в глаза, надо сказать, что пираты уплыли туда, куда последовать за ними не так-то просто. Где бы Ахилл ни встал лагерем на зиму, мы, по крайней мере, знаем, что в очередной набег он отправится не раньше весны.

– Я рвусь в бой не меньше вашего, – согласилась Кентаврея. – Но похоже на то, что в будущем году нам здорово понадобятся лекарства да целебные снадобья.

Пентесилея разочарованно слушала. Но, наконец, на губах ее вновь заиграла улыбка.

– Конечно, ты права, о Ведунья.

Атиша дотронулась до ее плеча.

– Я поступила умно, выбрав тебя в преемницы. Никто и никогда не поставит под сомнение твою доблесть, но сейчас нам должно потрудиться на травосборе как никогда прежде.

Жрицы взялись за работу с удвоенной силой: гнев подгонял их, не давая сидеть сложа руки. Мирина, нагнувшись к самой земле, рвала благоуханную лаванду, как вдруг на девушку накатило странное чувство, будто за ней следят. Она притворилась, что ничего не заметила – а в следующий миг резко развернулась, вложив стрелу в тетиву.

Лицо ее тут же смягчилось: да ведь это всего лишь перепуганная девчушка, которой они помогли похоронить отца и братьев!

– Что ты тут делаешь? – строго спросила Мирина.

– Я последовала за вами, – прошептала бедняжка, обмирая от страха. Однако ж с места она не стронулась, а из-за кустов между тем появились еще трое оборванных девушек.

– Но твой дом в предгорьях. Туда добрый день пути.

Девушка покачала головой.

– Да где теперь наш дом? – горько спросила она. – Наши семьи погибли: ни родных не осталось, ни близких. Мы хотим научиться сражаться, тогда нам не придется больше прятаться в лесах! Мы хотим стать амазонками!

Мирина опустила лук.

– Как вас зовут?

– Я – Коронилла. А это – Бремуза, Алкибия и Полимуза.

– Ступайте со мной, – велела Мирина. – Поглядим, что скажет Ведунья.

Атиша выслушала их рассказ и, подумав минуту-другую, согласилась принять девушек.

– Возьмешь их под свое начало, – приказала она Мирине.

Мирина слегка оторопела, но Атиша лишь рассмеялась хриплым смехом.

– Раз уж привела новеньких, так изволь сама их обучать, – отрезала она. – А на первый случай приставь-ка их к сбору трав.

– Но мы хотим сражаться! – воскликнула Коронилла.

– Сражаться будете после того, как научитесь исцелять наносимые вами же раны! – резко одернула их Атиша.

Девушки прикусили языки и, похоже, признали правоту Ведуньи.

– Ну что ж, травы так травы, – согласились они.

Новенькие трудились не покладая рук, Мирина немилосердно гоняла их. Те, не жалуясь, бродили по лугам из конца в конец, пошатываясь под тяжестью охапок трав едва ли не больше их самих.

Когда Лунные Всадницы переправились, наконец, на Лесбос, они привезли больше трав и ягод, нежели когда-либо прежде. Лодочники, перевозившие жриц через море, предупредили, что Митилина очень пострадала. Однако девушки не были готовы к открывшемуся перед ними страшному зрелищу: некогда чудесный город лежал в руинах, многие люди погибли и многие увезены в рабство!

Атиша подумывала уже ехать дальше и подыскать другое место для зимнего лагеря: ведь у тех, кто выжил, забот и без того достаточно, себя бы прокормить! Однако островитяне умолили жриц остаться.

– Лунные Всадницы принесут нам удачу, – говорили они. – Вы возвращаете острову дух Маа.

Так что зиму жрицы и впрямь провели на острове: они трудились не покладая рук, помогали местным, чем могли, пели и танцевали – возвращая уцелевшим волю к жизни. Для нуждавшихся в крове удалось заново отстроить достаточно домов. Атиша заставляла жриц упражняться в стрельбе из лука и танцах с жезлом каждый день; тон задавала воинственная Пентесилея. Мирина чувствовала, как мышцы ее крепнут и наливаются новой силой, и радовалась успехам своих решительно настроенных «новобранцев».

* * *

С приходом весны Лунных Всадниц вновь потянуло в дорогу, невзирая на опасности войны. Мирина гадала про себя, как примет семейство Кассандру, но саму царевну это, похоже, нисколько не заботило.

Жрицы прибыли к Месту Текучих Вод и обнаружили, что торговля идет довольно вяло. Несколько коневодов продали своих лучших скакунов микенским перекупщикам, а те, пользуясь ситуацией, втридорога перепродавали крепких, сильных коней ахейским воинам.

Мирине радостно было видеть, как подросла и окрепла ее малышка-племянница. Ильдиз энергично ковыляла туда-сюда, порываясь всё потрогать и попробовать на вкус. Томи по-прежнему оставался холост, но теперь Мирина ощущала в нем некое беспокойство, прежде юноше не свойственное. Однажды поздно вечером, когда они сидели рядышком у огня, Мирина набралась храбрости спросить его, в чем дело.

– Томи, что с тобой такое? – прошептала она. – Ты полюбил другую? Тебя это тревожит?

Томи яростно помотал головой.

– Да как ты могла такое подумать? – проговорил он. В голосе его звенела боль. – С каждой новой луной я тоскую о тебе все больше, я пытаюсь запастись терпением, но это так трудно. Я хочу быть с тобой все время, не разлучаясь, но ты храбро уезжаешь прочь, а я сижу у костра, сложа руки, – ни дать ни взять ручная коза на привязи.

– Это неправда, – возразила девушка. – Ты ездишь продавать лошадей. От твоих успехов зависит жизнь всего племени, и отец очень ценит твое умение торговаться, он сам мне говорил.

Но Томи лишь тяжко вздохнул.

– Я хочу поехать на юг, чтобы эти ахейские грабители на своей шкуре почувствовали укусы наших стрел, – прорычал он. – Я хочу быть воином!

Мирина дотронулась до его плеча под кожей перекатывались тугие мускулы.

– Терпение, любимый, – прошептала она. – Атиша уверяет, что в один прекрасный день мы дадим им бой, но час еще не пробил.

* * *

Той же весной Мирине выпала нежданная радость. На сей раз прибывающих Лунных Всадниц встречали не только мазагарди и прочие племена, но и роскошно разодетая группа троянской знати во главе с самими Приамом и Гекубой. Они почтительно поприветствовали Кассандру – и принесли свои извинения.

Царевна послушно отправилась в Трою вместе со своей семьей, пересев с кобылицы в золоченые носилки. Мирина отметила про себя, что ни Парис, ни Елена не присоединились к чествующим, и, увы, Хрисеиды тоже не было: она вернулась в храм Аполлона на острове Тенедос.

Глава 20
Недобрый сон

Весенние празднества пролетели быстро, и настал день отъезда. Кассандра возвратилась в сопровождении обоих родителей.

– Моя дочь желает снова ехать с вами, – объявил Приам Атише. – Если ты согласна, то согласен и я. Тревожные ныне времена, не знаю, где ей будет безопаснее – с вами или в родном городе.

И Приам, и Гекуба заметно постарели и поседели. Их ненаглядный, вернувшийся из изгнания сынок жизнь им отнюдь не облегчал, как бы те его ни обожали.

Атиша согласилась снова взять Кассандру в число своих жриц.

– Если ваша дочь вам понадобится, она о том узнает, – заверила Ведунья.

– Как встретил тебя Парис? – полюбопытствовала Мирина, когда Троя осталась далеко позади.

Кассандра пожала плечами.

– Добрыми друзьями мы никогда не будем, – проговорила она, – но одно я и впрямь осознала. Елена обладает воистину магическим обаянием, она клялась мне, что им очень стыдно за обман. Но Парис ни за что не разлучится с ней, и я начинаю понимать, почему. А отец на все пойдет, лишь бы удержать Париса при себе. Гектор лишь головой качает да готовится к войне.

– Значит, вы держались друг с другом вежливо?

Кассандра кивнула.

– По крайней мере, мой брат перенял у хеттов кое-какие знания о том, как держать оборону. Он поговаривает о том, чтобы построить несколько новых башен и укрепить стены Трои.

Мирина не могла не одобрить подобного здравомыслия.

– А ведь стены и без того крепки!

В Абдере жриц встретили так же тепло, как обычно, но вскоре те обратили внимание, сколько железа и бронзы везут в земли ахейцев – как сушей, на телегах, так и морем, на кораблях. Племена киконов и сапеев негодовали при мысли о том, что Трое грозит нападение, и клялись, что, если на горизонте покажется боевой флот, они тут же поспешат на помощь Приаму. Однако, судя по бойкой торговле и количеству грузов переправляемых морем и горными перевалами, было ясно: некоторые южные племена недурно наживаются на том, что их соседи готовятся к войне.

Ночью, накануне отъезда на север, Мирину разбудили тихие всхлипывания и сдавленные восклицания.

– Нет, нет… пожалуйста, не надо!

Она провела рукой в темноте, ища плечо Кассандры, – той опять приснился недобрый сон.

– Проснись, царевна, – позвала Мирина, ласково встряхнув ее. – Проснись. Здесь, во Фракии, с Лунными Всадницами ты в безопасности.

– Сон… Ужасный сон! – Кассандра открыла глаза, но Мирина чувствовала, что та все еще дрожит.

– Расскажи, что такое, – попросила она.

– Слишком страшно, – прошептала Кассандра. – Слишком страшно…

– Расскажи мне всё, – не отступалась Мирина. – Если расскажешь, сон утратит всякую силу.

Наконец царевна сумела-таки выговорить столь мучительные для нее слова.

– Ифигения… – промолвила она. – Ифигения глядит вверх, и нож – огромный, сверкающий, золоченый нож – падает вниз… неумолимо приближается к ее шее…

Мирина содрогнулась, мысленно представив себе эту картину: лучше бы она не настаивала, уж лучше бы Кассандра промолчала! Возможно, некоторые страхи и впрямь не стоит облекать в слова. Девушка некоторое время посидела в глубокой задумчивости, тихонько поглаживая Кассандру по плечу, но дрожь не унималась.

– Побудь здесь! – прошептала Мирина. – Я сейчас вернусь.

Она выбралась из шатра и тут же вернулась с сосновым факелом, который и зажгла от тлеющих угольев, на ночь прикрытых торфом.

– Ну же, – приказала она. – Я посвечу тебе, а ты погляди в зеркало. Погляди и убедись, что Ифигения в безопасности, и это – всего лишь дурной сон.

Кассандра неуверенно, трясущимися руками потянулась к поясу и извлекла из мешочка темное обсидиановое зеркальце. Мгновение помешкала, словно страшась того, что ей предстоит увидеть, но затем набрала в грудь побольше воздуха – и посмотрела.

– Что видишь? – спросила Мирина.

– Вижу, девочка спит, – отозвалась Кассандра.

– С ней все хорошо?

Царевна пожала плечами.

– Она спит, а по всей комнате развешаны роскошные наряды и богатые украшения. – Она внезапно задохнулась. – Да это же свадебные одежды!

– Но… Ифигения, она же еще совсем крошка!

– Ей тринадцать, – резко поправила Кассандра. – Считается, что она вполне взрослая, во всяком случае, на взгляд царя вроде Агамемнона, особенно если тому необходимо заключить какой-нибудь важный союз. – Царевна вновь взглянула в зеркало, и тревога в ее лице сменилась ужасом.

– Ну, что ты там еще увидела? – не отступалась Мирина.

– Муравьев… Драгоценные камни, ограненные в виде муравьев – ими расшиты все ее одежды… и по подолу, и по рукавам, и даже по вороту – повсюду блестящие муравьи!

– А что бы это значило? – озадаченно свела брови Мирина.

– Ты разве не понимаешь? Это Ахилл! Муравей – это же символ его воинов-мирмидонцев!

– Нет! – воскликнула Мирина, наконец-то поняв, что происходит. – Это же сущее чудовище! Мы все видели, на что Ахилл способен! Да быть того не может, чтобы за него выдавали нашу девочку!

Кассандра между тем слегка успокоилась, сосредоточенно прикрыла глаза, лицо ее в желтом свете факела казалось белым как полотно.

– Может… и все же я чувствую, что здесь что-то не то. – Внезапно царевна передернулась и вновь задрожала всем телом. Теперь она даже говорила и то с трудом, сквозь стиснутые зубы. – Здесь что-то еще… что-то похуже!

– Хуже, чем брак с Ахиллом?

Мирина отлично помнила; и Атиша, и Хати хором уверяли, что мучительный дар Кассандры стоит принимать всерьез.

– Пойдем. – Она обняла подругу за плечи. – Мы с тобой разбудим Атишу и расскажем ей, что тебе примерещилось. Она верит в твои видения – ты сама в этом убедишься.

Когда девушки явились к ее шатру и шепотом окликнули владелицу, Атиша жаловаться не стала.

– Прости, что будим тебя, Ведунья… – начала было Мирина.

– Я не спала, – отозвалась та. – Ныне сон для меня – редкий гость. Старикам он не особо-то и нужен.

Атиша внимательно выслушала рассказ от начала и до конца.

– И она для тебя много значит, да – эта маленькая микенская царевночка?

Кассандра кивнула.

– Ифигения младше меня – и видела во мне старшую сестру. Она живет в роскоши и неведении, в великолепном микенском дворце, словно в коконе, но я обещала девочке, что всегда буду ей другом.

Атиша заметно помрачнела.

– Такого ребенка – и выдавать за Ахилла!

– Мы должны помешать этому! – воскликнула Мирина.

Кассандра покачала головой.

– Зеркало говорит мне одно, но в глубине души я чувствую, что на самом деле всё еще хуже.

Атиша взяла ее за руки.

– Если ты это чувствуешь, дитя мое, то я тебе верю. Всё и впрямь гораздо хуже!

Кассандра облегченно опустила ресницы.

– До чего же отрадно, когда тебе верят, – прошептала она.

– Да, но что нам теперь следует делать? – спросила Мирина, возвращая их к действительности. – Нельзя ли выпросить или нанять корабль и уговорить кого-нибудь из наших друзей-рыбаков отвезти нас на юг, к Микенам?

Атиша покачала головой и задумчиво нахмурилась.

– Погода ныне неустойчивая, для морских путешествий пора еще не настала. Путь до Микен не ближний, боюсь я, что вас схватят.

Несколько мгновений женщины молчали, затем Атиша заговорила вновь:

– Когда Тезей похитил Антиопу, Лунные Всадницы поскакали на юг, в Афины, через всю Фракию…

– Верно! – воскликнула Мирина. – И ехать им пришлось куда дальше, чем нам. Тогда и фракийцы присоединились к воительницам – значит, поддержат нас и сейчас! Многие недовольны тем, что Трое грозят войной.

Атиша улыбнулась энтузиазму Мирины, качая головой.

– Я вовсе не предлагаю воевать с Агамемноном. Запомни вот что, маленькая Змейка: на ахейской земле мы похоронили многих наших женщин. И это была трагедия – смелый подвиг, не спорю, но и трагедия.

Мирина разочарованно примолкла.

– Да не расстраивайся ты раньше времени! Ты все правильно поняла! Битва за Антиопу многому меня научила. Запомни и ты – хочешь чего-то добиться, и это действительно для тебя важно – скрытность и хитрость преуспеют там, где храбрость и доблесть потерпят крах.

Обе девушки, признавая опыт и мудрость Ведуньи, слушали с особым вниманием.

Глаза Атиши лукаво сверкнули.

– У небольшого, решительно настроенного отряда шансов на успех куда больше. – Старуха погрозила шишковатым пальцем. – Нужны лучшие всадницы, лучшие лучницы: Кентаврея, что знает земли к югу от Фракии как свои пять пальцев, Пентесилея, чья храбрость не ведает границ. Несколько человек незамеченными пересекут ахейские земли и присмотрят за маленькой царевной, не привлекая к себе чужого внимания.

Мирина медленно выдохнула.

– Да, – согласилась она. – Очень разумный план. Вот только я думала, может быть… что я…

Атиша рассмеялась характерным кудахтающим смехом.

– Конечно, ты поедешь, моя маленькая Змеюшка, и ты, и Кассандра, как же без вас-то! В отряде должен быть кто-то, кому бедняжка царевна могла бы доверять, а вам обеим она доверится безоговорочно.

– Ага! – торжествующе вскричала Мирина. – Мы поедем обе!

Кассандра с сомнением глядела на них. Такого рода приключение казалось ей немыслимым; но тут вновь накатило воспоминание о страшном сне, и девушка опять задрожала всем телом.

– Поверь в себя, царевна, – ободрила ее Атиша. – Мы-то все в тебя верим!

– Да, – согласилась наконец Кассандра. – Если кому и ехать, так, конечно же, мне. Это и есть истинная дружба, просто мне страшно… Я не такая храбрая, как Пентесилея.

– Смелость бывает разная. – И Атиша ласково потрепала ее по щеке.