Текст книги "Лунные Всадницы"

Автор книги: Тереза Томлинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 39
Искупление

В ту ночь заснуть Мирине так и не удалось. В мыслях ее царила Ильдиз: вот крохотная новорожденная малышка покоится у нее на руках, а вот она уже летит в ночь маленьким разъяренным светлячком и поджигает Ахилловы шатры. Наконец девушка поднялась с постели и пошла поискать воды. За последнее время желудок ее приучился довольствоваться малым, так что непривычно изобильное пиршество и вино оставили после себя неприятную тяжесть. Мирина прошлепала по мраморному коридору туда, где стоял кувшин с водой и чаша, и по пути заметила, что в покоях, отведенных Пентесилее, все еще горит факел.

– Похоже, не одной мне не спится? – промолвила она, переступая порог и убеждаясь, что подруга сидит на балконе и смотрит вниз, на огни и костры далекого ахейского лагеря.

Пентесилея обернулась – и потрясенная Мирина заметила на ее щеках следы слез. За все те годы, что они разъезжали вместе, Пентесилея не заплакала ни разу.

Мирина неуверенно переминалась с ноги на ногу, чувствуя, что ненароком вторглась во что-то глубоко личное, но Пентесилея протянула руку.

– Входи, посиди со мной, Госпожа Змея, – попросила она. – Поддержи меня, придай мне храбрости!

– Тебе? – потрясенно переспросила Мирина. – Да твоя храбрость беспредельна!

Пентесилея негромко рассмеялась.

– А вот сегодня храбрость меня подвела. Я всю свою жизнь ждала этого момента: завтра я встречусь лицом к лицу с Ахиллом, с наводящим ужас предводителем Муравьев-Мирмидонцев. Представляешь, его сподвижники клянутся, будто он бессмертен! Говорят, его матерью была морская нимфа – и с помощью своего волшебства сделала сына непобедимым!

Мирина присела рядом с подругой.

– Но мы-то в такую чепуху не верим! – возразила она. – Всем суждено возвратиться в лоно Матери Земли, и Ахилл этой участи тоже не избежит.

– Конечно, не избежит, – согласилась Пентесилея. – Но скольких он пошлет впереди себя?

Мирина примолкла: она тоже подумала про Ильдиз. Наконец девушка нарушила молчание:

– Тебе вовсе незачем сражаться с Ахиллом завтра. Твоя судьба – в твоих собственных руках. Ты вольна отменить атаку; мы запасемся терпением и подождем до тех пор, пока с приходом зимы многие ахейцы не снимутся с места в поисках более уютных пристанищ.

Но Пентесилея лишь удрученно покачала головой.

– Я дам бой завтра – это моя судьба. Более того, это моя кара.

Мирина озадаченно промолчала, чувствуя, что не следует торопить события.

Пентесилея с улыбкой обернулась к подруге.

– А ты знаешь, что и я некогда была царевной – царской дочкой?

– Быть того не может! – Мирина тщетно пыталась скрыть изумление.

– О да, – рассмеялась Пентесилея, однако смех ее звучал невесело. – Я – столь же высокого рода, как эта твоя Кассандра, но я совершила такое, чему нет прощения.

– Поверить не могу! – Мирина протянула руку и ласково погладила изображение пантеры в прыжке, что красовалось у Пентесилеи на предплечье: символ ее неукротимого духа, вытатуированный еще в детстве.

– Увы, – покачала головой воительница. – Мне и впрямь нет прощения. У меня была младшая сестренка, ее звали Ипполита, в честь знаменитой Лунной Всадницы. Она скакала верхом как кентавр, мы были неразлучны – вместе упражнялись, и боролись, и охотились.

Пентесилея умолкла, ощущение было такое, что слова не идут у нее с языка. Но, наконец, она судорожно сглотнула и продолжила:

– Я убила ее.

– Нет! – непроизвольно вскрикнула Мирина.

– Да, – неумолимо подтвердила Пентесилея. – Однажды мы вдвоем отправились на охоту, я метнула копье в кустарник – думала, мы оленя выследили… а это была моя сестра.

– Но… но это же просто несчастный случай… ужасная, трагическая ошибка! – тотчас же вскинулась Мирина.

– Да… несчастный случай… но от этого правда не перестанет быть правдой, и менее ужасной тоже не сделается. Я убила собственную сестру. Можешь себе представить чувства моих родителей? Они… они смотреть на меня не могли.

– А сколько тебе было лет?

– Одиннадцать весен, столько же, сколько Ильдиз. Видишь ли, как только я увидела твою Звездочку, одержимую яростью и жаждой мести, ну… я сразу поняла, каково это: в ее-то годы – и ощущать в груди такую боль!

– Но ведь ты не нарочно! – настаивала Мирина, отлично сознавая, каким тяжким бременем ложится на плечи чувство вины. – И… что было потом?

– Мои родители послали за Атишей и попросили ее забрать меня в Лунные Всадницы. Было решено, что Ведунья возьмет меня в свой отряд, но домой я больше не вернусь. Меня изгнали.

Мирина нахмурилась. Что за страшное наказание – для такой-то малышки! Она попыталась утешить подругу, как могла:

– Зато Атиша любит тебя как родную.

– Да, и я люблю ее, как мать и отца вместе взятых, но… Я всегда знала, что я должна собраться с духом и совершить в жизни нечто воистину великое… нечто, что искупит содеянное!

– Ты уже это сделала, – тотчас отозвалась Мирина. – Ты спасла Ифигению от кровожадного жреца, нам бы это никогда не удалось, если бы не твои отвага и дерзость. Это искупает любую оплошность! Ты девочке жизнь сохранила!

– Нет, – покачала головой Пентесилея. – Этого недостаточно. То, что мне предстоит совершить завтра – вот что важно! Я должна встать лицом к лицу с величайшим из воинов – и победить его!

Мирину одолевали печаль и страх, но она знала; никакие доводы в мире не сумеют поколебать решимости Пентесилеи. Она обняла подругу за плечи, и так они просидели, прижавшись друг к другу, до тех пор, пока на востоке не забрезжил первый рассветный отблеск.

Над троянской равниной разгоралась заря. Пентесилея разом встрепенулась. Стерла со щек следы слез, повернулась к Мирине, исступленно поцеловала ее в лоб.

– Никому и никогда не рассказывала я того, что доверила тебе этой ночью, – промолвила она. – Одна только Атиша знает; больше никто. Помни, Госпожа Змея, даже когда я кричу на тебя и бранюсь на чем свет стоит, я люблю тебя, все равно люблю!

А в следующий миг Пентесилея вновь стала самой собою – энергичной, властной предводительницей. Она выдернула из скобы факел – и очень скоро уже расхаживала по крепости, покрикивая на полусонных подруг, чтобы, не мешкая, кормили-поили лошадей да облачались в доспехи.

В стенах Трои повсюду царила суматоха. Мирина чувствовала: улицы так и пульсируют нетерпением. Каждый воин тщательно готовился к битве, не упуская ни одной мелочи, нервы у всех были на пределе, точно туго натянутые тетивы. Если и впрямь возможно повернуть ход войны и переиграть события в свою пользу, то только сейчас.

Вернувшись к себе, Мирина присоединилась к подругам и облачилась в доспехи из конской кожи. Перетянула грудь крепкой кожаной полосой, защищающей правую грудь, так что со стороны могло показаться, что у воительницы и впрямь грудь только одна. Девушка улыбнулась, вспомнив, как хохотала Атиша, когда враги называли их амазонками, «безгрудыми». «Если эти идиоты полагают, что мы способны на такую глупость, как грудь себе отрезать, – да пусть себе думают что хотят! – говаривала Ведунья. – Тем больше будут нас бояться: кто знает, чего ждать от одержимых сумасбродок?»

Мирина взялась за поножи, но тут чьи-то ловкие пальцы перехватили их и принялись затягивать ремни.

– Акася, это опять ты!

Акася кивнула и вновь споро взялась за дело. Мирина между тем натянула на уши плотную фригийскую шапочку, защищающую голову. И тут рука ее дрогнула и остановилась на полпути. Издевательские насмешки над дурацким прозвищем напомнили ей еще кое о чем, а именно, о последнем наказе Ведуньи, таком ясном и недвусмысленном. «Тебе не следует выезжать в бой под началом Пентесилеи», – предостерегала Атиша еще совсем недавно. Мысли Мирины настолько поглотила Ильдиз, что о прощальных словах Ведуньи она напрочь позабыла.

Но после доверительных откровений прошлой ночи о таком даже помыслить было невозможно! Ну как она может остаться в стороне от великой битвы? Как бросит Пентесилею?

– Что такое? – встрепенулась Бремуза, помогая ей закрепить на бедре колчан, позволяющий выхватывать стрелы на полном скаку. – У тебя вид уж больно встревоженный…

Мирина покачала головой.

– Нет, – прошептала она. – Наверняка Ведунья не имела в виду сегодняшний день, нет-нет!

– Что-то не так? – заволновалась и Коронилла.

Мирина попыталась объяснить. В лице ее отражались боль и стыд: больше всего на свете девушке сейчас хотелось провалиться сквозь землю.

– Атиша… – с трудом выговорила она. – Атиша не велела мне сражаться под началом Пентесилеи… она меня даже поклясться заставила.

Акася тут же прервала свое занятие. В комнате воцарилась гробовая тишина. Все три Лунные Всадницы потрясенно глядели на предводительницу. Атиша никому не запрещала сражаться: о таком никто и никогда не слышал!

– Но… но когда пришли черные корабли, мы же все взяли в руки оружие и дали обет защищать земли кочевых племен, – шепотом промолвила Алкибия.

– Верно, – согласилась Мирина. – Кроме того, откуда Атише было знать, что мы станем биться во имя Ильдиз? Не ждет же она, что я стану сидеть сложа руки и даже не попытаюсь отомстить за мою Звездочку?

Но Полимузу это не убедило.

– Атиша никогда слов на ветер не бросает!

– Не бросает, это точно, – согласилась Коронилла.

– Но не можем же мы сражаться без нашей предводительницы! – переживала Алкибия. – Ведь мы – отряд Мирины!

Все растерянно переминались с ноги на ногу. Но вот Бремуза взяла дело в свои руки. И решительно развязала завязки Мирининого шлема.

– Мы все равно отряд Мирины, неважно, сражается она сама или нет.

Акася тут же принялась расстегивать ремни на Мирининых поножах. В лице рабыни отразилось неприкрытое облегчение.

– Бремуза права! – кивнула Полимуза. – Нельзя ослушаться приказа Атиши.

– Ведунья мудра, а мы многого не понимаем, – согласилась Коронилла.

Алкибия по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке. Но, наконец, и в ней воскрес боевой дух.

– Мы – отряд Мирины, с нами Мирина или нет, – объявила она.

Мирина стянула с себя шлем, лицо ее пылало.

– Я должна отыскать Пентесилею и сказать ей все откровенно, – промолвила она. – И, уж поверьте мне, ничего труднее я в жизни не совершала!

* * *

Пентесилея нетерпеливо разъезжала на Буре туда-сюда, следя, как фракийцы и фригийцы выстраиваются в боевой порядок. Мирина прокричала ей, что в битву не выйдет. Пентесилея нахмурилась, покачала головой и проворно спешилась. В лице ее читалось недоумение.

– Не выйдешь? – прорычала она.

– Я позабыла… я так рассвирепела из-за Ильдиз, что ни о чем больше и думать не могла… а вчера ночью мне было так тебя жаль… Но, уже одеваясь, я вспомнила: Атиша запретила мне сражаться под твоим началом. – Мирина сама себе была противна: ни дать ни взять избалованный, капризный ребенок!

Глаза Пентесилеи сверкнули искренним гневом, губы презрительно изогнулись.

– Это еще что такое? Вот уж никогда не держала тебя за трусиху, Госпожа Змея! Старуха-то, видать, рехнулась на старости лет! Чтобы Лунная Всадница – да не сражалась?

Мирина, стиснув зубы, упрямо молчала. Акася, встав плечом к плечу с ней, вызывающе глядела снизу вверх на Дочь бога Войны.

– Но почему? Атиша хоть объяснила, почему? Скажи мне, почему!

Мирина повесила голову. На то, чтобы передумать и вывести Исатис из стойла, потребуется минута, не больше. Так будет легче для всех… Но внезапно к месту событий подоспела Кассандра – и храбро взглянула Пентесилее в лицо.

– Скажи ей, почему! – тихо велела царевна.

– Да говорите же, наконец! – Пентесилея переводила требовательный взгляд с одного лица на другое.

Наконец Мирина решительно вздернула подбородок: впрочем, он заметно дрожал.

– Потому что… если мы потеряем тебя, кто-то должен остаться, чтобы повести за собой Лунных Всадниц!

Глаза Пентесилеи на мгновение затуманились, затем плечи ее поникли, и она крепко, до боли стиснула Мирину в объятиях.

– Помни, что я сказала прошлой ночью, Госпожа Змея: хоть я на тебя порою и рычу, все равно я люблю тебя. А Ведунья не так уж и безумна. До свидания! Доброго пути! Удачи тебе!

Глава 40
Атака Пентесилеи

Пентесилея птицей взлетела на спину Бури и послала могучую кобылицу в галоп.

– Вперед! – закричала она, торжествующе потрясая луком. – Вперед, во славу Маа и Трои!

Над бесчисленными отрядами союзников поднялся ответный рев.

Соратницы Мирины рванулись вслед за Пентесилеей.

– За Маа и Мирину! – кричали девушки.

Мирину это до глубины души растрогало. Но тут им с Кассандрой пришлось проворно отпрянуть назад: все войско стронулось с места – Эней во главе дарданцев, Пирос во главе фракийских племен и Парис во главе уцелевших троянцев. Всадники поскакали через равнину к Могиле Плясуньи Мирины, где армиям предстояло сойтись в решающей битве.

– Пойдем в Южную башню, – предложила Кассандра. – Мои родители всегда наблюдают оттуда.

Мирина резким движением схватила царевну за плечо.

– А ты знаешь? – спросила она. – Ты знаешь, чем все закончится?

Кассандра отвела взгляд, голос ее звучал еле слышно.

– Нет, – промолвила она. – День сулит славу и горе, вот и все, что я знаю. Хотелось бы мне надеть доспехи и сражаться плечом к плечу с Лунными Всадницами, но дарданский вождь Эней упросил меня не делать этого. Он уверяет, что троянцы и по сей день видят во мне жрицу Аполлона и, если я погибну, решат, что бог их покинул.

– Да… – Мирина мгновенно устыдилась своей резкости и обняла подругу за плечи. – Порою это так трудно – оставаться в стороне от битвы!

Со стен Трои донеслись приветственные клики: Пентесилея вела вперед свою гордую армию, и оружие ослепительно сверкало под солнцем. Союзники выглядели великолепно: какое разнообразие доспехов, что за красочное, яркое, впечатляющие зрелище! Всадники галопом мчались вперед, на скаку выкрикивая боевые кличи на разных языках: эту дикую какофонию звуков объединяло одно – всеобщая решимость сражаться против вторгшихся в родные земли захватчиков. На расстоянии ахейцы казались серой, пропыленной, безликой массой, их колесницы и доспехи проржавели от дождей и морской воды. Агамемнон и вожди ехали впереди: крепкие кони влекли их колесницы, а сзади тянулась толпа пехотинцев. Приземистые, коренастые – вот уж и вправду орда муравьев! И как эта серая масса отличалась от войск союзников, в красиво развевающихся плащах, что надвигались волна за волной! Но ахейцы всё шли и шли, их становилось все больше и больше, покуда они не заполнили собою равнину до самого горизонта, от края до края: везде, сколько хватало глаз, мельтешили серые безликие фигуры ахейских воинов.

С упавшим сердцем Мирина провожала глазами отважную Пентесилею: воительница мчалась все дальше и дальше, делалась все меньше и меньше, а наступающая армия ахейцев неодолимо расползалась во все стороны. Приам с Гекубой тоже это видели. Ещё недавно они несказанно гордились союзниками, а теперь уверенности у них слегка поубавилось, и в Южной башне повисло молчание. Тут же стояла Елена, лицо ее было совершенно непроницаемо. Старухе, матери Тезея, принесли скамеечку. Они с Еленой то и дело обменивались взглядами.

Пентесилея, ни минуты не колеблясь, повела Лунных Всадниц вдоль всего фронта надвигающихся ахейцев. Вот она издала воинственный клич, означающий атаку лучников. Образовав широкую дугу, воительницы проскакали наперерез вражескому строю, осыпая войско ливнем стрел и изгибаясь в седле так, как умели только они одни, чтобы ни на миг не оказаться к врагу спиной. Затем Лунные Всадницы стремительно развернулись огромным полумесяцем – и поскакали обратно. Перед этим смертоносным ливнем ахейцы дрогнули, оробели, отступили назад. Многие попадали на землю, как мертвые, так и раненые, и теперь были затоптаны копытами мазагардийских скакунов.

На стенах снова раздались приветственные крики. Хотя союзники заметно уступали численностью ахейцам, похоже, расправиться с ними было не так-то просто: сражались они не на жизнь, а на смерть, а их метод ведения боя застал противника врасплох.

И вновь Пентесилея развернула Бурю и ринулась в атаку, и на сей раз за ней устремились все союзники. Ахейцы в беспорядке бежали обратно к лодкам, причаленным вдоль всего берега. Но вот путь им преградило море, и отступать дальше было некуда. Воины Агамемнона развернулись – и приготовились обороняться. Ахейские боевые колесницы сомкнули строй, ощетинились длинными копьями и мечами, и битва закипела всерьез. Кони вставали на дыбы и ржали от боли.

Мирина отвернулась.

– Не могу я просто стоять и смотреть на это с высокой стены, – прорычала она.

Кассандра тронула ее за плечо.

– Ступай со мной. Мы спустимся к воротам, куда принесут раненых. Я много раз убеждалась: когда облегчаешь чужую боль, сердце не так раскалывается от ярости и боли.

Мирина побрела следом за царевной, гадая, как эта девушка, при всей ее болезненной чуткости, умудряется сохранять спокойствие. Акася, как всегда, шла в трех шагах от них.

– Ты, наверное, к такому уже привыкла, – прошептала Мирина подруге.

Кассандра покачала головой.

– Нет. К такому не привыкаешь. Я научилась выживать – вот и все. Нам, женщинам Трои, поневоле пришлось постигать эту науку.

А рабыни уже выносили с поля боя первых раненых. За этим страшным занятием многим женщинам суждено было самим получить увечья, а то и расстаться с жизнью. Пострадавших укладывали на доски внутри крепостных стен, в то время как другие рабыни уже несли воду и тряпки для перевязки и принимались по возможности оказывать несчастным первую помощь. Земля была залита кровью и рвотой, от раненых в живот исходила невыносимая вонь. Повсюду звучали стоны и зубовный скрежет, хотя кричать, почти не кричали. Рабыни молча и спокойно исполняли свою работу. Мирина заметила, что они то и дело характерным тайным жестом подзывали к себе Кассандру. Вот царевна подошла к воину с развороченным животом: кишки его вываливались наружу, а бедняга извивался в конвульсиях и стонал от боли. Кассандра сняла с пояса миниатюрный фиал и, разжав раненому зубы, влила ему в рот несколько капель. Погладила его по щеке – и спустя мгновение конвульсии стихли. Воин откинулся назад и застыл недвижно, бледный как полотно.

При виде этого Мирина сразу поняла, почему троянцы иногда называли Кассандру Жрицей Сна. Девушка оглядела свой собственный запас снадобий у пояса – кое-какие зелья Атиши тоже способны даровать безболезненную смерть. Надо заняться той же страшной работой.

Все утро Мирина трудилась не покладая рук, даруя покой тем, кому исцелиться не суждено, а таких было множество. Самый ужасное потрясение ей довелось пережить в тот душераздирающий миг, когда девушка склонилась над очередным раненым – и узнала Бремузу: копье глубоко вошло ей в грудь, а удар меча пришелся в голову. Могучая воительница еще дышала, веки ее трепетали. Она узнала склонившееся над нею побелевшее лицо Мирины – и сама потянулась к фиалу.

– Доброго сна тебе, отважная Бремуза, – с трудом выговорила Мирина. Она пригладила подруге волосы и осторожно закрыла глаза. А затем сняла у Бремузы с пояса точно такой же фиал с маковым соком. Целительницам понадобится каждая капля.

Из Аполлонова храма на помощь спустилась жрица Феана, ее-то взволнованный крик и заставил Кассандру поднять глаза. Вниз по улице к Южным вратам шел отряд троянских женщин, все – в кожаных доспехах, с ножами за поясом, вооруженные копьями своих мужей.

– А ну, стойте! – закричала Феана, оставив раненых и бросаясь к ним.

Кассандра с Мириной поспешили следом.

– Что это вы затеяли? – сурово осведомилась Феана.

Женщины остановились как вкопанные. Попадались среди них и совсем юные, но по большей части то были матроны средних лет, и все – под черными вдовьими покрывалами.

Те, что помоложе, в первых рядах, оробев, застыли на месте, но одна из женщин постарше храбро протолкалась вперед:

– Мы пойдем в битву, – объявила она. – Пентесилея сражается за Трою, а ведь она – тоже женщина. Все Лунные Всадницы – женщины, а они совсем юны и так отважны! Стыд и позор, что мы, троянки, сидим сложа руки и позволяем жрицам-воительницам биться за нас!

– Нет, – воскликнула Феана. – Это безумие!

Кассандра шагнула вперед и поклонилась женщинам.

– Ваша решимость делает вам честь, – промолвила она. – Я восхищаюсь вашей храбростью, но вы же не обучены сражаться, как Пентесилея и Лунные Всадницы. Вас перебьют как овец, едва вы ступите за ворота.

Женщины замялись, но тут возвысила голос одна из женщин постарше.

– А что с того, если мы и погибнем? Наши мужья и отцы мертвы. Что нам останется, если Троя падет? Нас всех уведут в рабство те самые воины, что перебили наших мужчин. Нам придется разделять с ними ложе и рожать ахейцам детей. Чем хуже гибель?

В воздухе повисло молчание – с такими доводами поспорить было сложно. Но вот Кассандра выпрямилась во весь рост и вздернула подбородок.

– Я – ваша царевна, – объявила она. – Я приказываю вам остаться.

Женщины неуверенно переглянулись, и тут заговорила Мирина.

– Посмотрите на меня, – промолвила она. – Вы знаете меня как Госпожу Змею. Я привезла вам снедь и питье. Я – не трусиха и надеюсь, так вы меня звать не станете, но сегодня я не сражаюсь. Есть много способов воевать и много способов сопротивляться ахейцам. Сложите оружие и ступайте с нами помогать раненым. Зрелище смерти куда тяжелее, нежели поединок на мечах, и вы докажете свою храбрость, поглядев смерти в лицо.

Спустя мгновение одна из девушек помоложе отшвырнула копье и шагнула к Мирине.

– Я стану ухаживать за ранеными, – согласилась она. – Это верно, что зрелище смерти хуже битвы, но я – справлюсь.

Медленно, одна за одной, к ним присоединились и остальные. Кассандра и Феана облегченно выдохнули.

– Ты молодец, – похвалила Кассандра Мирину. – Я не могла допустить, чтобы у меня на глазах этих женщин перебили точно овец, но в их словах есть доля правды. Все они теряются в кроваво-красном тумане.

Жрицы вернулись к своим тяжким трудам, приведя с собой новых помощниц, но отнюдь не будучи уверены в том, что поступили правильно, не пустив женщин в битву.

Когда солнце поднялось высоко в небо, раненые поступать перестали. Акася подбежала к Мирине и потрясла ее за плечо.

– Союзники вернулись в нижний город и перестраиваются в новый боевой порядок, а главный Муравей последовал за ними и вызывает на бой Госпожу Пантеру, – сообщила она. – Та спрыгнула с лошади и готовится с ним сразиться. Тебе стоило бы снова подняться на башню.

– Ох, нет! – Мирина оставила свою страшную работу и тотчас же поспешила за Акасей.