Текст книги "Лунные Всадницы"

Автор книги: Тереза Томлинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 41
Первый среди воинов

Мирина, спотыкаясь, взбежала по ступеням Южной башни, как была, в своей запачканной кровью одежде. На башне царило глухое молчание: все напряженно вглядывались вдаль.

– Что случилось? – задохнулась она.

– Ваша храбрая предводительница спешилась, – сообщила Елена, качая головой. – Не следовало ей этого делать!

– Но почему? – поразилась Мирина.

Елена нахмурилась.

– Ваши Лунные Всадницы отлично сражались в стремительных конных атаках. Они доказали, что верхом они ни в чем не уступят вооруженным воинам, и даже далеко их превосходят, но Ахилл последовал за Пентесилеей к воротам и принялся громко вопить и насмехаться: дескать, будь она пешей, небось, храбрости у нее бы поубавилось!

У Мирины упало сердце. Она слишком хорошо знала, что Пентесилея ни за что не уклонится от брошенного ей вызова. Девушка пробилась в первый ряд и, позабыв об учтивости, бесцеремонно втиснулась между Приамом и его женой.

Те ничуть не обиделись, Приам даже подвинулся, уступая ей место, и недоуменно покачал головой:

– Не понимаю. Мы же видели, на что Ахилл способен! Зачем Дочь бога Войны сама отказывается от своих же преимуществ?

– Ты не знаешь нашей Пентесилеи, – объяснила Мирина. – Она ни за что не допустит, чтобы храбрость ее поставили под сомнение. Отчего все остальные воины от нее отходят?

– Она согласилась сойтись с Ахиллом в поединке один на один, – пояснил Приам. Руки его дрожали. – Не к добру это. Ох, не к добру!

Андромаха, молодая вдова Гектора, стояла рядом. В лице ее читалась тревога.

– Ну как Пентесилея надеется победить этого здоровенного медведя, если даже мой доблестный муж с ним не совладал?

– Нет-нет, милая, Гектор скоро вернется и всех нас спасет. – Голос Гекубы срывался, но она лучезарно улыбалась всем вокруг. – Мой сын скоро будет здесь, не бойтесь! Скоро твой муж снова тебя обнимет!

Андромаха закусила губу и судорожно сглотнула. Мирине было отчаянно жаль молодую вдову: жить под одной крышей с Гекубой и постоянно слышать такие речи – как это для нее, должно быть, мучительно!

Мирина отвернулась и вновь стала наблюдать за Пентесилеей, вспоминая, как они проговорили всю ночь напролет и как подруга настаивала, что ей необходимо сразиться с этим первым среди воинов. Елена сказала правду: верхом на Буре, вооруженная луком, с колчаном, полным стрел, Пентесилея была неуязвима, но пешая она – просто-напросто высокая и статная девушка против сущего великана, что не имеет себе равных в метании копья.

Поединок происходил в пределах четко очерченного круга. Агамемнон, мрачный как туча, зато блистающий великолепием в своей роскошной золотой броне, стянул с головы шлем, уверенный, что пока длится схватка, самому ему ничто не угрожает. Его брат Менелай, рыжий и коренастый, поступил так же, однако он то и дело отвлекался от поединщиков и до боли в глазах вглядывался в лица стоящих на Южной башне. Мирина, не удержавшись, оглянулась на Елену: спартанская царица с благодушным любопытством глядела вниз, на человека, что некогда был ее мужем.

В толпе взволнованно загомонили. Пентесилея приняла из рук Энея копье – и шагнула к противнику.

Мирина опустила голову и закрыла лицо ладонями: Пентесилея кругами ходила вокруг Ахилла. Но ничего не видеть и слышать лишь тишину было еще хуже, так что, стиснув зубы, девушка заставила себя наблюдать за поединком. При всем своем высоком росте Пентесилея казалась изящной ланью, наступающей на льва. Ахилл громко расхохотался, даже не думая готовиться отражать удар, но вот внезапно Дочь бога Войны раскрутила над головой копье и обрушила его вперед, целя Мирмидонцу в плечо, так что тот волей-неволей вынужден был пригнуться. Зрители задохнулись: Ахилл неуклюже прянул вбок, Пентесилея пантерой метнулась к нему. Может статься, у Пентесилеи все-таки есть шанс? Она ведь куда легче двигается, тверже стоит на ногах… Не дожидаясь ответного удара, воительница вновь храбро рванулась вперед и на сей раз попала-таки противнику в плечо. Но копье отлетело от брони, не причинив Ахиллу ни малейшего вреда.

Мирина неотрывно глядела вниз с башни. Этот человек закован в броню с ног до головы, ни кусочка плоти не видать. Как Пентесилея, при всей ее ловкости, отыщет хоть малую щелочку в этой непробиваемой раковине?

Ахилл, не на шутку разозленный, наконец-то обнажил меч и обрушился на девушку всей своей мощью. Насмешничать ему явно расхотелось. Пентесилея с легкостью уворачивалась от его неуклюжих выпадов. Вот она выхватила из-за пояса свой собственный меч, с силой размахнулась им – но клинок лишь тяжело ударился в броню и вильнул в сторону.

Отчаянный, смертоносный поединок все продолжался, противники наносили друг другу удар за ударом, оглушая, кромсая и круша, пока из-под иссеченной кожаной брони Пентесилеи не потекла кровь. Доспехи Ахилла защищали его от ран, но полученные им удары наверняка оставляли болезненные синяки.

Солнце катилось по небу назначенным путем, а Пентесилея все еще рубилась с Ахиллом. Вот она сделала ложный выпад вбок – и великан, не устояв, рухнул наземь. Падение, верно, причинило ему немалую боль, он поднялся, рыча от ярости, и вновь схватился за копье. Метнул его, вложив в бросок всю свою недюжинную силу – и острие впилось Пентесилее в горло.

С Южной башни донеслись крики отчаяния. Мирина протолкалась сквозь толпу, стремительно сбежала вниз по ступеням и через Южные врата поспешила туда, где на земле распростерлась ее подруга.

На поле боя царила гробовая тишина – от нее кровь в жилах стыла. Мирина неслась со всех ног, сердце ее неистово колотилось в груди, горло сжималось; воздуха не хватало. Лишь на подступах к кругу, в котором происходил бой, она замедлила шаг. Пентесилея была мертва. Смерть, по всей видимости, наступила мгновенно, по крайней мере, мучиться ей не пришлось.

Мирина остановилась, не сводя глаз с погибшей. Ахилл снял шлем, склонился над Пентесилеей, осторожно извлек копье. Эта его нежданная сочувственная мягкость взбесила Мирину еще больше: теперь-то чего церемониться?

Ахилл между тем опустился на одно колено и бережно снял с Лунной Всадницы блестящий кожаный шлем, открывая взгляду юное лицо Пентесилеи и великолепные изображения пантер на щеках. Ее длинные темно-русые волосы рассыпались по земле блестящей волной: само воплощение здоровья и жизненной силы.

Многие ахейцы потрясенно охнули и зашептались:

– Вы только поглядите на нее!

– Совсем молоденькая!

– Какая красавица!

– Такая нежная – и так свирепо рубится!

Закаленные в боях воины стояли неподвижно, склонив головы. На краткое мгновение в лицах их отразился стыд. Мирина дрожала от ненависти и горя, руки сами собою сжались в кулаки, по щекам катились слезы. Внезапно какой-то пехотинец, гнусно ухмыляясь, шагнул ближе. Плотоядно поглядывая на поверженную воительницу, он нагнулся к самому ее лицу:

– А ну-ка поцелуи меня перед смертью, красотка!

– Только посмей до нее дотронуться – я тебе кишки выпущу и на блюде подам, – прошипела Мирина, выхватывая из-за пояса ноле.

Ахилл шагнул назад, выругался. И двинул пехотинца в висок закованным в броню локтем.

– Да у нее в мизинце больше храбрости, чем во всей твоей поганой туше! – прорычал он.

Но ответа ему не было. Негодяй рухнул наземь и застыл неподвижно, так же, как и Пентесилея.

Мирина медленно вышла вперед, опустилась на колени, обняла подругу, принялась баюкать ее, не обращая внимания на кровь, что текла по ее и без того запятнанной одежде. Долго сидела она так, мягко покачиваясь взад-вперед и не обращая внимания на гигантскую фигуру Ахилла, возвышавшуюся над нею – так близко, что девушка видела, как по лицу его струится пот, и вдыхала звериный запах его разгоряченного тела.

И вновь в воздухе повисло тяжелое молчание. Затем Ахилл оглянулся на стоящего поблизости Энея с осунувшимся, посеревшим лицом.

– Господин мой Эней, давайте устроим трехдневное перемирие, дабы почтить наших павших. Этому, впрочем, почестей не дождаться. – Ахилл вновь развернулся и пнул тело поверженного ахейца. Что ж, одним мерзавцем меньше: он-то уже явно не встанет и в лагерь не вернется!

Эней учтиво поклонился, после чего все воины, как троянцы, так и ахейцы, в свой черед поклонились друг другу и, развернувшись, устало побрели назад к своим шатрам и жилищам.

– Это еще что такое? – пробормотала Мирина сквозь зубы. – Фу-ты, ну-ты, как мы друг перед другом расшаркиваемся – это вам спортивные состязания, что ли? – О, как она ненавидела ахейцев за всю эту показную учтивость!

Мирина сама не знала, как долго просидела там, баюкая Пентесилею в объятиях, но вот, наконец, она подняла взгляд – и увидела Акасю, а рядом с нею – Кассандру. Они принесли паланкин, задрапированный чистым шелком, и привели носильщиков.

– Давай заберем ее, – промолвила Кассандра.

Втроем они осторожно подняли мускулистое тело. Пентесилеи и понесли ее назад в крепость.

В стенах города их ожидало новое горе. Рядом с телом Бремузы лежали Полимуза и Алкибия: и они тоже нашли свою смерть в этом сражении. Коронилла была ранена – из отряда Мирины уцелела только она. Многие Лунные Всадницы, последовавшие за Пентесилеей, покоились тут же. Троянские союзники понесли тяжелые потери, хотя погибло и немало ахейцев.

И вновь царская семья Трои предложила устроить пышный погребальный обряд, но Мирина лишь покачала головой.

– Мы, Лунные Всадницы, просто-напросто возвращаем наших умерших земле. Я хочу, чтобы рядом с Могилой Плясуньи Мирины насыпали еще один холм, и тогда мы, немногие оставшиеся, почтим память погибших священным танцем вдали от чужих глаз.

Учтивый Эней в очередной раз обо всем договорился, и, пока троянцы проводили в стороне игрища и состязания в честь погибших, Лунные Всадницы и Кассандра тихо танцевали вокруг кургана под медленный барабанный бой. Над зловонной ямой с пеплом троянцы возвели еще один погребальный холм, царь их проливал горькие слезы, а царица Гекуба, улыбаясь, кивала всем и каждому, приговаривая, что задержаться надолго никак не может – ей необходимо приготовить покои для Гектора.

Глава 42
Честь и достоинство

В последующие дни Мирина не отходила от Корониллы, заботливо ухаживая за раненой. К великому облегчению девушки, та медленно шла на поправку. Мирина пустила в ход все свои познания о травах и все свое целительское искусство, а верная Акася оказалась замечательной помощницей. Они трудились вместе не покладая рук, пока Коронилла крепко спала под целительным воздействием Атишиных трав, и мало-помалу лучше узнавали друг друга. Акасю захватили в плен еще ребенком в ходе хеттского набега в ее родные края. Хетты оспаривали у египетского фараона земли, где она некогда жила. В ту пору на службе у могущественного хеттского царя состоял царевич Парис: он-то и возглавил набег. В награду за помощь его одарили и добром, и рабами.

– Как это ужасно, – покачала головой Мирина. – Тебя увели от дома и семьи!

– Мои родители и сестры погибли, – отозвалась Акася. – А мне вот посчастливилось.

Мирина кивнула, в голове ее теснились страшные образы – охваченные пламенем мазагардийские шатры и ее собственные родители, распростертые в пыли.

– Я знаю, каково это, – сказала она Акасе. – Но меня хотя бы не захватили в плен и не обратили в рабство. Ты ненавидишь царевича Париса?

– Наша участь еще не из худших, – отозвалась Акася.

И хотя Мирина в глубине души знала ответ, тем не менее, она спросила:

– А что может быть хуже?

Акася глубоко вздохнула.

– Если Троя падет, а она падет, нас отдадут тем самым воинам, что встали лагерем под стенами. Их гнев распаляется с каждым месяцем и годом, что они вынуждены провести вдали от родного дома. Они тут, в болотах, только и делают, что сражаются, они истосковались по женщинам, они обойдутся с нами как с животными, когда Троя будет захвачена. Троянские женщины станут рабынями и наложницами ахейских вождей – но что будет с нами, ведь мы и так рабыни? А нас отдадут на милость озверевшим солдатам. То есть тем, что жили здесь, под стенами, в грязи, как свиньи, на протяжении девяти долгих лет.

Мирина молча кивнула. Итак, рабыни ничуть не заблуждаются насчет того, что их ждет.

Лицо Акаси посерело от страха.

– Я лучше умру, – прошептала она. – Мы, рабыни, отлично знаем, что сможем прорваться сквозь стражу у верхних ворот. Но что дальше? Куда нам идти? В холмах рыщут отряды мародеров. Даже если бы нам удалось бежать, мы все равно угодим в руки тех, кого страшимся больше всего на свете.

Мирина кивнула.

– А ты не хотела бы стать Лунной Всадницей? – спросила она.

В первое мгновение Акася растерялась, словно не веря услышанному, но тут же лицо ее просияло радостью.

– Да, – прошептала она. – Я бы все на свете отдала, чтобы вступить в ряды благородных и отважных жриц!

– А есть ли другие, что хотят того же?

– Да кто ж не хочет-то? – рассмеялась Акася. – Но… мне казалось, это невозможно. Ведь вы упражняетесь с детства, вы скачете верхом как кентавры. А большинство наших девушек никогда на лошади не сидели.

– Тяжелые времена несут с собой перемены, – сказала Мирина и, подумав, добавила: – Атиша, наша мудрая предводительница и Ведунья, взяла с меня клятву воздерживаться от битвы. Она знала Пентесилею как мать родная и, думаю, догадывалась о том, что произойдет. Теперь мне придется встать во главе жриц и как-то помочь Лунным Всадницам выжить. Строй наш поредел – столь многие погибли! – и нам требуются храбрые женщины, дабы пополнить наши ряды. Здесь, в ткацких сараях, я вижу то, что мне нужно.

Акася задрожала всем телом, глаза ее наполнились слезами.

– Стать Лунной Всадницей… это даст нам больше, чем просто свободу, это вернет нам достоинство.

– Многие из вас погибнут в борьбе, – предостерегла Мирина.

– Да мы в любом случае погибнем, так что чего нам бояться-то?

Мирина не сомневалась: она найдет способ освободить рабынь.

– Поговори с остальными женщинами, да только смотри, чтобы троянцы ничего не узнали. Царь Приам ничего подобного не допустит; доверять можно только царевне Кассандре.

Акася кивнула, глаза ее засияли надеждой.

– Царевна всегда была нам другом, – согласилась она.

* * *

Настали самые жаркие дни месяца Палящего Зноя. Мирина подробно обдумывала свой план. А еще мысли ее занимала Хрисеида. Всякий раз, как у нее выдавалась свободная минутка, она навещала жрицу, но без особого толку. Мирина садилась на край ее постели, гладила бедняжку по руке, нашептывала ласковые слова утешения, так что больная успокаивалась и засыпала. Кассандра утверждала, что эти заботы Хрисеиде куда как на пользу. По крайней мере, выглядела Хрисеида чуть лучше и позволяла себя кормить.

Мирина спросила Кассандру, смогут ли они взять жрицу с собой, если удастся придумать способ увезти рабынь из Трои.

Кассандра задумалась, вздохнула, отрицательно покачала головой.

– Я ее не могу заставить даже с постели встать, – промолвила она. – Вечерами я приказываю принести ее сынишку ко мне в комнату, чтоб тот не был вовсе обделен материнской любовью.

– Он растет здоровеньким?

– Ныне детям в Трое несладко приходится, но этот хотя бы выжил.

Печаль происходящего глубоко трогала Мирину, и она частенько вспоминала о той радости, что, благодаря ей, обрела царская семья на Мраморном острове. Ей ужасно хотелось придумать способ помочь Хрисеиде.

В перерывах между раздумьями и работой – ей ведь еще приходилось трудиться не покладая рук, чтобы накормить троянцев и поддержать в них боевой дух, – Мирине удавалось урвать минутку-другую и заглянуть в магическое зеркало.

Однажды вечером, когда солнце уже опустилось к самому горизонту, девушка ушла к себе в покои и достала заветное зеркало. Сперва она поискала взглядом Томи и с облегчением убедилась, что юноша жив-здоров: пробирается через горные перевалы в окружении могучих бойцов. Их черная кожа блестела как эбеновое дерево.

Затем Мирина отыскала бабушку и маленькую племянницу Фебу. Девочка выглядела здоровенькой и счастливой: она ехала верхом на крепкой пегой кобылке, а бабушка Хати вела лошадь в поводу. Те обрывочные видения, что касались Атиши, внушали беспокойство: Ведунья выглядела совсем больной и слабой, но Ифигения преданно ухаживала за старухой. Мирина поневоле залюбовалась этой трогательной картиной – и тут-то ее и осенило. Видение разом погасло, девушка заботливо спрятала драгоценное зеркало, встала и пошла к Кассандре.

– Где Хрисеидин малыш? – спросила она.

– А что? – удивленно откликнулась Кассандра. – Кормилица вот-вот принесет его.

Мирина присела подождать. Она явно сгорала от нетерпения.

– А зачем тебе ребенок? – спросила подруга.

– Мне тут одна мысль в голову пришла: просто надо взглянуть на события под другим углом. Не знаю, сработает ли, но попытаться стоит. Можно, я отнесу ребенка к Хрисеиде и поговорю с нею?

Кассандра вздохнула.

– Конечно, можно. Делай что хочешь, но я очень сомневаюсь…

Тут пришла кормилица с болезненным, изнуренным младенцем на руках. Мирина забрала у нее извивающийся сверточек и направилась прямиком в покои Хрисеиды.

В первое мгновение Хрисеида озадаченно глянула на вошедшую, потом, по всей видимости, поняла, чье это дитя, и тотчас же отвернулась к стене. Кассандра неслышно вошла в комнату вслед за Мириной и встревоженно нахмурилась, когда та с ребенком на руках без приглашения присела на край постели.

Мальчик расплакался, его слабый писк словно бы заполнил всю комнату, но Мирина, не обращая внимания на детский плач, заговорила;

– Я смотрела нынче в зеркало, и кто же, как ты думаешь, явился мне в видении, как не царевна Ифигения! Она сейчас на берегу реки Термодон и заботливо ухаживает за Ведуньей, предводительницей Лунных Всадниц: та совсем расхворалась. Ты ведь помнишь царевну Ифигению?

Хрисеида не ответила, но легким движением головы подтвердила, что слушает. Мирина подняла глаза на Кассандру, та ободряюще кивнула.

– Помнишь юную царевну, что приезжала в Трою вместе с матерью? Маленькая девочка, которая так любила красивые платьица и бегала по пятам за вами с Кассандрой точно преданная, любящая тень?

Жрица не разомкнула губ, но обе гостьи заметили, как по ее щеке медленно поползла слеза. Да, Хрисеида не забыла маленькую девочку, и воспоминания эти окрашивала печаль: помнила она и об ужасной участи Ифигении – о том, как родной отец согласился принести в жертву единственную дочь!

– И ты, конечно же, помнишь, как мы поскакали через всю Фракию, – настойчиво продолжала Мирина, так, как если бы рассказывала увлекательную историю. – Нас вела наша любимая Пентесилея, и царевну мы спасли. Выхватили прямо из-под Калхасова ножа!

На мгновение воцарилось молчание, но тут вновь слабо запищал младенец.

– Так вот, – Мирина набрала в грудь побольше воздуха – и словно прыгнула с обрыва. – Жрица, а тебе не приходило в голову, что твой малыш приходится Ифигении братом? Неважно, кто его отец, до этого человека нам дела нет. Зато всем нам дорога его сестра!

Повисло напряженное молчание. Мирина с Кассандрой затаили дыхание. Младенец вновь тихонько захныкал, нарушая тишину жалобным писком.

Он все плакал и плакал. Наконец Хрисеида медленно повернулась и поглядела на своего ребенка. Присмотрелась к нему внимательно, пока тот извивался на руках у Мирины. И наконец-то заговорила:

– Но… он такой худенький!

– Ему нужна его мать. – Мирина постаралась, чтобы слова ее прозвучали без тени упрека.

– Так дайте же его мне! – Хрисеида протянула руки.

Мирина тотчас же передала младенца ей. Они с Кассандрой со слезами на глазах смотрели, как жрица неловко баюкает своего сына. В кои-то веки в лице ее читалась нежность.

– Братишка Ифигении, – прошептала она.

Кассандра обняла Мирину за плечи.

– Умная ты Змейка, – прошептала она подруге на ухо.

Хрисеида подняла глаза.

– А как его зовут? – спросила она.

– Дать ребенку имя – право матери, – покачала головой Кассандра.

– Ну что ж… тогда я назову его Хрис, в честь моего отца, жреца Аполлона Сминфейского.

– Хорошее имя, – похвалила Мирина.

Хрисеида спустила ноги с постели, встала. Постояла немного, пошатываясь, Мирина слегка поддержала ее.

– Его же надо накормить, – с материнской заботливостью проговорила жрица.

Кассандра открыла было рот, чтобы сказать, что прикажет подать еды в комнату, но, видя, что Хрисеида решительно, хотя и нетвердой поступью, направляется к двери, замолчала.

Хрисеида обернулась к Мирине.

– Спасибо тебе, – тихо промолвила она. – Я постараюсь быть ему хорошей матерью. Ты помогла мнепонять, как я могу вернуть себе честь и достоинство.