Текст книги "Против течения судьбы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

   – Не думал что встречу вас здесь. А точнее даже не смел надеяться. А вас и не узнать без шпаги, – улыбнулся он. И тут я поняла, с кем танцую. И была так рада его видеть, что просто не передать! Хотя мы виделись буквально вчера.

   – Дорогой мой Лео, вы простите меня, если я случайно наступлю вам на ногу? – игриво спросила я.

   – Дорогая моя Соня, мне иногда кажется, что я готов простить вам всё! – тем же тоном ответил он.

   Чёртов пират. Этот костюм являл миру истинное лицо этого человека. Скрытный, сильный, благородный и очень красивый. Я искренне восхищалась им.

   – Ты не будешь против, провести остаток вечера, танцуя со мной? – спросил Лео.

   – Я буду счастлива, если мне больше не придётся выслушивать шаблонные фразы о погоде и красоте дворца, – ответила я. Он еле сдержался, чтобы не расхохотаться в голос.

   – Ты в своём репертуаре, – улыбнулся Лео.

   – Мне за этот вечер уже безумно надоело изображать леди. Я не понимаю, как можно жить так всю жизнь, не имея ни малейшей возможности быть собой. Я сочувствую многим в этом зале.

   – Все эти люди привыкли жить именно так, и вполне этим довольны... – спокойно ответил мой кавалер.

   – Они напоминают мне марионеток. Почти ни у кого из здесь присутствующих нет права самим устраивать свою жизнь, – не подумав, ляпнула я.

   – Большинство такой порядок вещей вполне устраивает.

   – А тебя устраивает? – спросила я.

   – Я предоставлен сам себе и, по этому, имею право выбора! Это моя привилегия, и моё наказание.

   – Ты свободен – а это не может быть наказанием.

   – Я лишь сказал, что имею право выбора, но я не свободен. Есть правила, которым я должен следовать. Есть обязанности, которые я должен выполнять. И есть общество, по законам которого я должен жить.

   – Но есть и ты! Ты Лео! Тот человек, которого я знаю. В отличие от всех этих кукол – ты живой. У тебя есть чувства. У тебя есть сердце! Ты можешь чувствовать.

   – Иногда мне кажется, что это только благодаря тебе. Вчера ты сказала, что я твоя отдушина. Так вот, ты для меня как эликсир жизни. Общение с тобой, как глоток свежего воздуха. Я очень рад, что мы встретились!

   Вальс закончился. Лео поклонился мне, а я в ответ присела в игривом реверансе. Тут же заиграла другая мелодия, и мы продолжили танец.

   – Не привычно видеть тебя в платье, – сказал Лео. – В своей обычной одежде, ты больше похожа на юного сорванца. А сейчас выглядишь как истинная леди.

   – Лео, я не леди, хотя бы потому, что у леди почти никогда не имеют собственного мнения. Я иногда думаю, что это считается признаком плохого тона. Ваши женщины больше похожи на рабынь. Да они красивы, роскошны, воспитаны, образованы. Но всё это лишь для того чтобы быть вроде мебели в доме, или модного аксессуара в костюме своего мужчины.

   – Иногда так и есть. Но бывает и по-другому, – сказал Лео.

   – Я знаю только одну девушку, которая пошла против правил. Которая не стала петь под дудку общества. Так вот, это самое общество отреклось от неё. Оставив совсем одну. Даже самые близкие отвернулись.

   – Такова горькая правда нашей жизни. Таково общество.

   – Это самое общество строим мы сами. И мы в силах всё изменить. Нужно просто попробовать....

   – Знаешь, – усмехнулся Лео. – Если бы я услышал подобную тираду от любой другой девушки, я попросту посчитал бы, что она сошла с ума. А слышать подобное от тебя мне вполне привычно. Я уже давно понял, что ты давно наплевала на законы общества. Ты живёшь так, как хочется тебе.

   – И только так я могу чувствовать себя свободной. Только так могу надеяться на счастье. Просто... я выросла в несколько другом обществе. И законы вашего – мне чужды. Прости, если я в чём-то не права....

   – Мне кажется, что я тебе кажусь одним из главных негодяев этого общества, – улыбнулся Лео.

   – Я не могу судить о тебе. Я знаю тебя только с одной стороны. Только с хорошей. А ведь плохие стороны есть у всех. И я не могу сказать, какое место в этом самом обществе ты занимаешь. Но судя потому, что ты сейчас здесь, оно далеко не последнее.

   – Но и ты здесь! Значит, ты тоже принадлежишь к обществу, которое тебе так не нравиться, – возразил Лео.

   -Я?! Я принадлежу в первую очередь себе и только себе!

   – Слышала бы ты как самодовольно и самонадеянно это прозвучало, – нагло улыбнулся Лео.

   – Мне иногда кажется, что я для тебя как диковинный зверёк.... – возразила я. – Такое чувство, что тебе просто нравиться играть со мной.

   – Никогда так не думай! – серьёзно сказал Лео. – Просто ты полная противоположность всех девушек, которых я когда-либо знал.

   – Лео, признайся себе, наше общение это игра. Игра по определённым правилам. Мне иногда кажется, что мы просто сумасшедшие, страдающие раздвоением личностей.

   – Моя личность целостна, и с тобой я, это я. Тот я, которым на самом деле являюсь. Без масок и прикрас.

   – А мне вообще прятаться не за чем. Ну по крайней мере от тебя, – проговорила с улыбкой.

   – Ты же знаешь, что ровно в полночь все должны будут снять маски.... – спросил Лео. – Вдруг кто-то из моих знакомых, которых тут не мало, узнает тебя. Тогда я буду знать твоё имя....

   – И наша игра прекратится! – закончила я его фразу. – Если ты так хочешь узнать моё настоящее имя, спроси у меня сам. Я отвечу. Но вот уверен ли ты, что хочешь его знать?

   – Я не знаю, – ответил Лео, задумавшись. – Лето скоро кончится, вокруг похолодает и мы больше не сможем встречаться на том берегу. Эта игра всё ровно подойдёт к концу... Как бы нам не хотелось обратного.

   – Ты прав. Грустно, не правда ли. Я не хочу потерять наше общение. Я не хочу, чтобы закончилось лето!

   – Так моя сестра в детстве часто говорила, – рассмеялся мой кавалер. – Даже жаль иногда, что она уже выросла.

   – Твоя сестра сейчас здесь? – спросила я.

   – Нет. Она не любит подобные мероприятия, – сказал Лео.

   – Я её понимаю. Если бы не ты, я бы наверно умерла тут со скуки.

   – Ну почему же сразу так? Тебя бы развеселил смешными шутками какой-нибудь молодой джентльмен. А может и не один, – галантным голосом произнёс Лео.

   – Все их шутки до грубости плоские. Мне иногда очень противно их слушать. А ещё говорят, тонкий английский юмор....

   Я нашла взглядом Марджери. Она весело кружилась в танце всё с тем же кавалером. Меня очень радовало, что она улыбается. Этот парень казался мне надёжным. Может она всё-таки встретила свою любовь?! Надо будет с ней об этом поговорить....

   – У меня предложение, – сказал Лео. – Приглашаю вас на балкон, постоять на свежем воздухе...

   – С радостью соглашусь. Здесь стало очень душно. Только давай ненадолго. Я бы не хотела надолго оставлять мою подругу здесь одну.

   – Как вам будет угодно, – наиграно вежливо ответил Лео.

   Мы направились к стеклянным дверям, ведущим на огромный балкон. Отсюда открывался чудесный вид на королевский сад. Он был прекрасен, даже ночью. И здесь на каждой аллее стояли лакеи. Сейчас, с высоты второго этажа, они напоминали мне шахматных пешек.

   Воздух был прохладным, и свежим, и возвращаться в душный зал совсем не хотелось.

   Лео схватил меня за руку и потащил за собой.

   – Можно узнать, куда ты меня ведёшь? – злобно спросила я.

   – Пошли, я покажу тебе сад.

   -Лео, ты в своём уме? Я не стану прыгать с балкона второго этажа, тем более что я в платье!

   – Создаётся впечатление, что если бы ты была в брюках, то, не задумываясь, прыгнула... – сострил мой кавалер.

   – Смотря, при каких обстоятельствах...– загадочно произнесла я.

   – Ты невыносима! Можешь расстраиваться, но сегодня тебе прыгать не придётся. Здесь есть лестница.

   И на самом деле, с правой стороны этого огромного балкона была маленькая винтовая лестница, ведущая вниз. Спустившись, мы осторожно прошмыгнули мимо лакеев, и присели на лавочку возле очередного фонтана. К слову, их тут было великое множество.

   – Чувствую себя воришкой, который скрывается от полиции.... – рассмеялась я.

   – А я как в детство вернулся. Весело иногда так дурачиться. А вообще, это всё ты! Это ты на меня так влияешь, – рассмеялся Лео.

   – Нет уж, сударь, я здесь совершенно не причём! Это вы меня сюда притащили, а теперь обвиняете! – возмутилась я в шутку.

   – Мадам, поправьте меня, если я что-то путаю, но, по-моему, вы вообще собирались с балкона прыгать!

   – Я не собиралась! – воскликнула я. – Я наоборот испугалась, зная, что такой негодяй, как вы, может заставить меня это сделать!

   – Мадам, я истинный джентльмен, и я никогда не позволю даме прыгнуть с балкона!

   – Почему то, я вам совсем не верю, – рассмеялась я.

   Мы вели себя как два подростка, которые сбежали с праздника и непонятно от кого прятались. Лакеи нас видели, и прекрасно слышали. Но ничего не предпринимали.

   Лео стянул с себя маску. Как же он всё-таки красив, подумала я в тот момент. Его красота иногда казалась мне пугающей. Но боялась я не его. А себя.

   Я попыталась развязать свою маску, но упрямые узелки не поддавались.

   – Не мучайся, давай помогу, – предложил Лео.

   Я демонстративно опустила руки. Он подошёл сзади, и буквально за пару секунд справился с узлом.

   – Быстро ты его.... – ухмыльнулась я.

   – Годы тренировок, – усмехнулся Лео.

   В саду было прекрасно слышно музыку из бального зала. Только что заиграли очередной, очень мелодичный вальс. Под эту музыку, я бы с удовольствием станцевала. И уже собиралась предложить Лео вернуться, как он, делано поклонившись, протянул мне руку, приглашая на танец...

   – Что, прям тут?! – удивилась я.

   – А почему бы и нет, – отозвался кавалер, и закружил меня в танце. Здесь не было никого кроме нас, ну и лакеев... куда ж без них?

   Этот вальс я запомню, наверно, на всю жизнь. Больше не было официоза королевского бала, не было масок и зрителей. Были только мы... Я смотрела ему в глаза, а он всё сильнее прижимал меня к себе. Весь остальной мир прекратил для меня в этот момент своё существование. Я была полностью поглощена этим танцем, и этим мужчиной. И когда музыка стихла, и мы остановились... он был так близко, что я чувствовала, как бьётся его сердце.

   И вдруг поняла, что пропала. Его взгляд прожигал меня насквозь. Я тонула в этом голубом омуте.

   Он очень аккуратно прикоснулся к моему лицу... Это прикосновение обжигало своим теплом и какой-то трепетной лаской, а когда его губы легонько коснулись моих, земля окончательно ушла из под ног. Я ответила ему со всей страстью, которая переполняла меня в тот момент, но очень, очень нежно. Я не могла остановиться. Знала, что должна, но не могла. Чувствовала себя путником, шедшим год по пустыне и добравшимся, наконец, до воды.

   Но вот чудо прекратилось... и он отстранился от меня.

   – Прости! – виновато проговорил он. В его голосе слышалось сожаление. Наверно именно это и вернуло меня к реальности.

   Я поспешила отвернуться от Лео и быстро надела маску. Почему то мне ужасно не хотелось, чтобы он понял, какие чувства переполняли меня в тот момент.

   – И ты меня прости... – сказала я. – Не нужно нам было сюда приходить. Пора возвращаться.

   Я быстро зашагала в сторону дворца. Лео догнал меня уже у самой лестница.

   – Соня, – сказал он. – Я не удержался, прости. Помню, что обещал больше этого не делать. Сам не знаю, что на меня нашло.

   – Мне пора уходить. Скоро полночь. Пока Лео.... – и я быстро зашагала в зал.

   Как раз закончилась очередная мелодия, что позволило мне без проблем найти Мардж.

   – Пора, – сказала я ей. – Мы должны идти.

   Она кивнула головой. Неприятности, связанные с тем, что её кто-то тут узнает, и передаст Энтони, что она была здесь, ей были нужны сейчас меньше всего. Мы поспешно удалились. Уже перед самым выходом из зала я обернулась, ища глазами Лео. Он стоял, облокотившись на колонну, и был явно расстроен. Не знаю, что именно огорчило его: сам поцелуй, или то, что он считал, что, этим поцелуем меня обидел. Этого мне было не понять. Когда мы покинули дворец, часы пробили полночь.

   Глава 10. Тони и Лео.

Как ни изучай людей, в них всегда ошибешься.

(Ф. Фенелон)

   – И кто это был? – спросила Марджери, когда мы оказались в карете.

   – Кого ты имеешь в виду? – уточнила я.

   – Тот с кем ты танцевала, а потом ушла на балкон. После этого я совсем потеряла тебя из вида! И уже начала переживать, не случилось ли чего. Ты же помнишь, что произошло со мной в прошлый раз, когда я тоже вышла с кавалером на улицу.

   – Не волнуйся, это мой друг.

   -Друг? Я что-то не припомню, чтобы у тебя здесь был друг. И мы же с тобой почти всё время вместе. Откуда у тебя друг?– сказала удивлённая Мардж.

   – Долго рассказывать.... Давай в другой раз...

   – Нет уж! Я слушаю!

   – Предупреждаю, рассказ будет странный....

   – Я уже давно привыкла, ко всем твоим странностям, так что меня ты уже ни чем не удивишь....

   – Ну, тогда слушай... – сказала я, и в общих чертах поведала ей историю нашего с Лео общения. Умолчала только про поцелуй в парке. Эту информацию мне сейчас хотелось обдумать самой, и ни с кем ей не делиться.

   Мардж слушала меня молча. А когда я закончила, она сказала:

   – Оригинально! Только ты могла до такого додуматься.

   – Да, я и сама иногда думаю, что это всё не правильно. Мы честны и искренни друг с другом, но врём в главном. Ни он, ни я, не знаем даже имени друг друга.

   – Но с другой стороны, именно поэтому ваше общение столь искренно, – сделала вывод моя подруга.

   – Да... – загадочно согласилась я. – Знаешь Мардж, больше всего я боюсь к нему привязаться. Ведь эта игра, а у любой игры есть конец. И он наступит очень скоро...

   – Может тогда прекратить общение сейчас?

   – Я не могу. Это сильнее меня. Я каждую неделю живу лишь ожиданием среды. Но не хочу в него влюбляться... Просто, когда всё закончиться, будет очень больно.

   – Судя по тому, что он был сегодня на королевском балу, у него есть титул. Значит это тот человек, который узнав, что ты самая обычная девушка, может легко от тебя отказаться... Пусть даже не сам. Его обяжет к этому его же общество. А точнее его устаревшие устои.

   – Я знаю это, Мардж. Поэтому и боюсь развязки нашего с ним спектакля. Боюсь, что потеряю его навсегда...

   – Ну, давай пока надеяться на лучшее. Может всё ещё будет хорошо?! – попыталась ободрить меня Марджери.

   – Ты сама-то веришь в то, что говоришь?! – грустно улыбнулась я. – Мне так не кажется.

   Ещё пару кварталов мы ехали молча. Каждая думала о своём. А до о меня стала медленно доходить одна простая истина, что Лео для меня далеко не друг... Это не дружба! Это что-то другое. Я очень боялась его полюбить... Но, видимо бояться для меня было уже поздно.

   Решив как то избавить голову от парада ненужных мыслей, я обратилась к Мардж.

   – А вы, мадам, сегодня целый вечер дарили танцы только одному....

   – Это был Дениэл Крост. Ну ты его помнишь...

   – Я вижу, он тебе нравиться... – сказала я.

   – Не то чтобы сильно... – уклончиво ответила она.

   – Это с ним ты переписываешься? – спросила я.

   – Да. Мне с ним очень легко и интересно. Он сегодня намекнул, что хочет спросить у Тони разрешения видеться со мной...

   – А вот это уже не очень хорошо! – сказала я.

   – Я с тобой согласна. Тони в жизни не даст ему такого права. А может и вовсе посадит меня под замок... – проговорила Мардж.

   – Я думаю, что до этого не дойдёт. Но твой брат даже мне кажется непредсказуемым, хотя я его ни разу не видела, – ответила я. А потом усмехнулась и продолжила. – Знаешь, мне иногда кажется, что я знаю этого твоего Тони лучше всех – так много о нём слышала. У меня иногда создается впечатление, что я даже знаю, как он выглядит. Он почему то представляется мне этаким злодеем с чёрной бородой, на чёрном коне, с чёрными глазами, и злобно-нахальным выражением лица.

   Мардж рассмеялась.

   – В действительности внешность Тони далека от твоего представления. У него тёмные волосы, голубые глаза. И вообще он довольно-таки симпатичный. Вот только его постоянная озлобленность всё портит. Он действительно иногда бывает похож на хитрого злодея, – усмехнулась моя подруга, а потом добавила: – Знаешь, даже я стала бояться собственного брата.

   – Мне очень жаль, Мардж, что всё именно так. Ну что ж делать. Будем прятаться от него вместе, – рассмеялась я.

   ***

   Мы решили остаться в городе ещё на пару дней. У Мардж были какие-то дела, а я не стала её отговаривать. Пока она была занята, я отправилась к Миссис Коул. В её компании у меня получались прекрасные эскизы. Просидев в атмосфере высшего для меня творчества почти до вечера, я отправилась обратно, в Лондонский дом Свонов. По моим подсчётам Мардж тоже должна была к этому времени вернуться.

   Уже почти подойдя к особняку, я увидела, что лакей Эрик, ведёт на задний двор серого жеребца. А это могло означать только одно – в доме гости.

   – Эрик, постой, – обратилась я к парню, – Кто-то приехал?

   – Молодой хозяин... – сказал лакей, и я побледнела.

   Тем временем на улице уже начинало темнеть. Я прикинула, что добраться до миссис Коул до темноты уже не успею. Да и бросать Мардж одну не хотелось, но и показываться на глаза её озлобленному братику я тоже не же собиралась.

   Решив, будь что будет, я вошла в дом через заднюю дверь, ведущую на кухню. Так как темнота только опускалась на город, свечи в доме ещё не зажгли, что явно было мне на руку.

   Пробираясь в полумраке по коридору, я услышала голоса, доносившиеся из кабинета. В полной тишине вечернего дома, всё было слышно достаточно четко.

   Тони разговаривал с Мардж. В кабинете, где они находились, дверь была открыта, и было видно, что освещает её только один камин. Сняв туфли, чтобы не шуметь, я пробиралась мимо комнаты, где они разговаривали, но поравнявшись с дверью, вдруг остановилась. Это был шанс удовлетворить моё любопытство и рассмотреть брата Мардж, пока он меня не видит. Я находилась в тёмном коридоре без единого окна, а их ослеплял свет камина. Так что, будучи уверенной, что останусь незамеченной, я заглянула в комнату.

   Тони стоял ко мне спиной, опершись одной рукой на камин. Высокий, волосы в полумраке казались иссиня-чёрными, телосложение спортивное подтянутое, осанка идеально прямая, и, судя по позе, он был напряжён. Напротив него стояла Мардж. Они говорили тихо, но мне было отчётливо слышно каждое слово:

   – Пойми меня, – сказал Энтони. – Я сделал это не потому, что мне так хочется, а для твоего же блага...

   – Ты не прав, Тони! Ты сделал это только для себя, из личных мотивов! – обижено ответила ему Марджери.

   – Этот человек не достоин тебя! Ты заслуживаешь гораздо большего! – стараясь быть спокойным, проговорил Энтони. Он сжимал свою трость так, что я думала, что ещё чуть-чуть, и она сломается.

   – Какого-нибудь дряхлого, но богатого и знатного старика? – повысила голос Мардж.

   – Я не имел ввиду это! – он старался говорить как можно спокойнее, видимо боясь сорваться. – Ты же просто не хочешь меня слушать! Не стоит бросаться на шею первому же встречному! Есть и другие. Тебе нужно чаще бывать в обществе...

   – Ты же знаешь, что принимают меня далеко не везде. Кстати говоря основной причиной того послужила именно твоя выходка! Это ведь ты решил женить меня на первом встречном богатом мужчине! Это тебе я обязано тем, что теперь являюсь изгоем этого общества! А сейчас ты решил видимо, чтобы я и вовсе осталась старой девой, и вечно была на побегушках у твоей очаровательной будущей жены!? Ты сам мне сказал, что я для тебя умерла... Теперь-то я понимаю, что умерла Марджери – сестра, а осталась Марджери – рабыня! Я же и шага без твоего разрешения ступить не могу...

   – Хватит! – закричал Энтони, а я решила потихоньку удалиться. Но, уже поднимаясь по лестнице, услышала следующее: – Ты сама виновата, что всё сложилась именно так! Я хотел для тебя лучшего будущего! Я хотел, чтобы ты никогда ни в чём не нуждалась! А ты выставила меня полным дураком на глазах у всего города!

   – Не смей на меня кричать! – воскликнула Марджери.

   – Имею полное право! С тобой невозможно разговаривать спокойно! – я чувствовала, что обстановка накаляется. Но вмешаться в разговор не могла. Тут у Марджери началась истерика:

   – Ты испортил мне жизнь! – в её истерическом крике слышалась сдавленность, которая обычно сопутствует подкатившим рыданиям. – Да для меня Кери – по сути, чужой человек – сделала за пару месяцев больше, чем ты за последние три года!

   – А по этому поводу мы поговорим позже! Её влияние на тебя меня пугает, – почти спокойно проговорил Энтони. – Но я дал обещание, что она останется до конца лета. Значит, ещё две недели по её поводу ты можешь быть спокойна, но потом она ответит мне за всё!

   – Не смей! – закричала рыдающая Марджери, но Тони уже вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

   Я сидела на ступеньках, прислушиваясь к его удаляющимся шагам. А когда парадная дверь за ним закрылась, спустилась вниз. Мардж сидела на полу у камина, и когда я вошла, она даже не посмотрела на меня, видимо полагая, что это вернулся её брат.

   – Марджери... – тихо позвала я. А когда она подняла голову, моему взору открылось её бледное заплаканное лицо.

   Мне было больно на неё смотреть, и, присев рядом, я обняла её, а она, расплакалась, уткнувшись в моё плечо.

   Как он может так с ней разговаривать?! Как он может отталкивать её от себя, когда так ей нужен?! Я поняла сейчас, что ей очень не хватает внимания брата. Нет, не этого жестокого указания, как нужно жить. А именно внимания... Простой поддержки и чуточку любви.

   – Кери.... – сквозь слёзы говорила Мардж, – Как он может так со мной поступать?! Он старается лишить меня абсолютно всего, что мне хоть капельку дорого...

   – Я сама не понимаю...

   Так мы просидели очень долго. Мардж всё плакала... Она никак не могла успокоится. С каждой её слезинкой моя злость на её брата возрастала. Я испытывала огромное желание пойти и выцарапать ему глаза! И я знала, что вскоре у меня будет возможность высказать ему всё. А уверенность в том, что он захочет лично выставить меня из своего дома, только подпитывала мою злость.

   К сожалению, лица Энтони я так и не разглядела. Но, по крайней мере, общее представление об этом человеке у меня сложилось достаточно яркое.

   – Марджери, как я понимаю, Дениэл просил у Энтони разрешения видеться с тобой. И, судя по вашим крикам, ему ответили отказом.

   – Ты права, – проговорила она всхлипывая. – Не просто отказом. Энтони сказал ему, чтобы тот не смел ко мне приближаться!

   – А вот это не правильно с его стороны.... – ответила я. – Ведь, зная тебя, он мог бы предположить, что ты наплюёшь на его мнение и продолжишь общение с Дениэлом.

   – Здесь он как раз таки не просчитался. Он не мне запретил. Он запретил Дениэлу. А тот, уж точно не захочет скандала. Так что сам теперь будет стараться меня всячески избегать.

   – Это печально....

   – Кери, из всех близких людей, у меня остались только ты и Марк. И вы оба покинете меня с началом осени... А взамен я получу Кетрин Освит, которую ненавижу все сердцем. Уж она-то мне нормально жить точно не даст! Кери, как мне это вынести?!

   – Давай уедем вместе, – предложила я. – Но нам обои придётся зарабатывать себе на жизнь. У тебя не будет служанок, поварих, лакеев, множества красивых платьев. Но зато будет свобода. Будем стараться заработать больше, что-нибудь придумать. Но согласишься ли ты на это?

   Марджери молчала. Перед ней стоял интересный выбор: свобода и бедность, или богатство, но взаперти. Выбирать предстояло только ей.

   Мардж отправилась отдыхать. После пережитого стресса отдых был ей просто необходим. А вот мне спать совсем не хотелось. В свете лампы я рисовала. Мне нравилось рисовать по ночам. Это время суток действовало на меня вдохновляющее. В этот раз у меня получилось несколько оригинальных моделей, правда, все в карандаше... Настроения делать их в цвете не было. В настоящий момент единственный мой заработок получался только благодаря моему хобби. Я, честно говоря, даже не узнавала, сколько миссис Коул перечислила на мой счёт денег за работу. Радовало хотя бы то, что мои рисунки, то, что придумываю я, воплощается в жизнь.

   Я понимала, что всего через две недели должна буду уехать... Но куда? Далеко от Лондона уезжать было нельзя. Если и существовал способ мне вернуться домой, то искать его нужно было именно здесь. Жить было негде. Конечно, миссис Коул давно предлагала перебраться к ней. Но мне бы не хотелось злоупотреблять её гостеприимством.

   Ещё я могла бы работать гувернанткой. Знаний для этого у меня было предостаточно. Но без надлежащих рекомендаций, меня ни в один приличный дом не возьмут. Так что, нужно было что-то придумывать. Надежды на то, что господин Энтони милостиво разрешит мне остаться с Мардж, не было никакой.

   А ещё был Лео, который упорно отказывался выходить у меня из головы. Встретиться с ним я смогу теперь всего дважды. До конца лета осталось только две среды. А потом неизвестность. И не останется в моей жизни ни Лео, ни Мардж. Надо было срочно искать выход из сложившейся ситуации. Плюс ко всему, мне нужно вернуться домой. В свой век, в свою эпоху. Потому что в этом мне что-то совсем перестало нравиться. Вокруг одни самодуры, которые тысячу лет назад придумали себе правила и до сих пор по ним живут. При этом, все попытки что-то изменить, жестоко пресекаются.

   На следующий день мы вернулись в загородный особняк.

   Атмосфера здесь была угнетающей. Всех пугала предстоящая свадьба. Оба младших брата Мардж, да и сама девушка, были категорически против того, чтобы после свадьбы, жена Энтони жила в этом доме. И я оставалась единственной, кому было всё ровно. Ведь к моменту свадьбы меня уже тут не будет. Да и эту Кетрин я ни разу не видела. Может это всё предрассудки и неверные суждения Мардж?! А может простая сестринская ревность, кто знает...

   Теперь я почти всё время рисовала. Заниматься с мальчиками не было никакой нужды. Мне даже иногда казалось, что русский они знают даже лучше меня.

   Мардж впала в полное уныние. Я предполагала, что она размышляет над предстоящим выбором: уйти со мной или остаться с братом. И знала, что она трезво понимает, все прелести жизни богатой и все тяготы жизни свободной. И выбор предстояло сделать ей самой.

   Я как могла, старалась отвлечь её от угнетающих раздумий. Мы постоянно ездили на прогулки, гуляли по парку, продолжили тренировки по рукопашному бою, руководили перестановкой мебели в доме. В общем, занимались всякой ерундой.

   И наконец, наступила долгожданная среда. Но в этот раз я ехала в своё укромное место с противоречивыми чувствами. Я не знала, что говорить Лео. Как с ним общаться? И решила, что лучше оставить всё как есть, и просто сделать вид, что ничего не произошло. Вести себя прохладно и равнодушно. Может, прокатит?!

   Велико было моё удивление, но когда я приехала на место, Лео уже был там. Впервые за всё время нашего общения он появился так рано.

   – Привет, – сказала я, подходя к нему.

   – Доброе утро, – ответил он. – Сегодня прекрасная погода, не правда ли?!

   – Да, погода отличная, я бы даже сказала, жаркая.

   – У меня предложение, – проговорил Лео, да с таким видом, как будто замышлял какую-то гадость. Давай сегодня не будем сидеть здесь весь день. Я предлагаю прокатиться... И хотел бы показать тебе одно удивительное место. Мне нравиться там бывать. Там я чувствую себя свободным. И... там не так сыро и мрачно, как здесь.

   – Я, в общем-то, не против, – ответила с сомнением. Что-то подсказывало мне, что ни чем хорошим это не кончиться, но природное любопытство и жажда перемены обстановки взяли своё.

   – Ну, тогда поехали! – сказал Лео.

   – Что прямо сейчас?

   – Да прямо сейчас. Ехать нам около часа, а может и больше. Так что в путь!

   Я поняла, что пререкаться бесполезно, и направилась к своей кобыле. Видимо рисовать мне сегодня не придётся. Но куда же всё-таки мы едем?

   Первую половину пути мы преодолели быстрым галопом. Разговаривать в таком положении было крайне не уместно, да и неудобно. И примерно через час добрались до узкой тропинки, ведущей вверх. По бокам от неё был густой лес. Мы медленно поднимались на холм.

   Вскоре Лео остановился, и слез с лошади.

   – Приехали, – сказал он мне, привязывая своего жеребца к дереву, и снимая с него седло.

   – А что в этом месте такого особенного? – спросила я, рассматривая маленькую полянку посреди леса. Место на самом деле было ничем не примечательным. Гора, лес, солнца почти не было видно за густыми кронами деревьев. Где то вдалеке слышался шум реки.

   – Подожди немного, сейчас увидишь, – сказал Лео. Он помог мне освободить мою кобылу от седла. А потом взял за руку и куда-то потащил.

   – Я уверен, что тебе понравиться, – сказал он. – Это мой личный укромный уголок.

   Мы вышли на поляну.

   Она была залита ярким летним солнцем и кончалась крутым обрывом, с которого открывался чудесный вид на небольшой водопад, высотой около метра. Это место казалось поистине райским уголком...

   – Лео, это замечательно! Оно просто прекрасно! Я в восторге! – Меня переполняли эмоции. Я и не ожидала встретить в этих мрачных лесах чего-то подобного. Как будто попадаешь в другой мир. Волшебный и прекрасный!

   – Пару лет назад я был на охоте в здешних местах, – объяснил парень, – И, загоняя лису, я нашёл это место. После того как я сюда попал, лиса, да и сама охота, перестали для меня что-то значить. Я был, как и ты поражён, контрастом всей местной природы и этого места.

   – Мне здесь очень нравиться. Даже солнце светит тут как-то по-другому, – восхитилась я.

   – Я никогда никого сюда не приводил. Это место стало моим укромным уголком. Моим убежищем...

   – Можно сказать, что сейчас ты открыл передо мной часть своей души? – усмехнулась я. Но от моей усмешки не осталось и следа, когда я услышала ответ Лео:

   – Можно сказать и так.

   В это момент я понимала его. У меня тоже было своё укромное место. Место, где я любила бывать одна. Где моя душа ощущала полную свободу. Находилось оно недалеко от города, где я жила, высоко на горе. С одной стороны был лес, а с другой отвесная скала, а дальше только море. И только там, на высоте около восьмисот метров над водой, где постоянно дул ветер и слышался шум волн, я чувствовала себя по-настоящему свободной!

   – Последнее время мне не часто удаётся бывать здесь, но сегодня мне очень захотелось показать это место тебе, – прервал мои воспоминания Лео. – А сейчас, благородная леди, разрешите угостить вас обедом.