Текст книги "Против течения судьбы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

   Затягивая шнуровку, он почти не дотрагивался до моей спины. Совсем наоборот, действовал очень осторожно и бережно. Даже и не думала, что лучшей камеристкой, из всех, что мне встречались, окажется маркиз Дарленский. От этой мысли у меня вырвался смешок. А потом в памяти невольно всплыли события и обстоятельства нашей с ним последней ссоры.

   – Могу я узнать, в чём причина веселья? – светским тоном произнёс Тони.

   – Ничего особенного, милорд, просто очередная глупость... – ответила я.

   – Знаешь, когда ты обращаешься ко мне так... официально, я сразу начинаю думать, чем уже успел тебя обидеть... Скажи, это вообще нормально?

   – Простите, если я иногда забываюсь и обращаюсь к вам на “ты”, – сказала я. – Просто... сначала вы были мне другом, потом стали врагом, сейчас вы мой партнёр по бизнесу. Мне гораздо приятнее обращаться к вам по-дружески, но, не так давно, вы доходчиво объяснили, что я на это не имею никакого права, – Видимо только сейчас ко мне, наконец, вернулся здравый смысл, и пришло полное опознавание происходящего. Только сейчас я поняла с кем нахожусь в комнате, поняла, что этот человек меня не во что не ставит. Это тот, кто выгнал меня из дома и отобрал половину моей верфи. И между нами не может быть тёплых дружеских отношений. Нет...

   – Кери, – он развернул меня к себе. – Зачем ты всё это говоришь? Ведь всё же было хорошо, для чего ты опять вспомнила старое?

   – Я не хотела вас огорчать, мистер Свон, просто только сейчас передо мной открылась вся абсурдность ситуации... – я с вызовом смотрела ему в глаза, но в них читалось лишь растерянность и непонимание.

   – Прости... – тихо проговорил он.

   – Что?

   – Я сказал, прости, Кери, я в тот вечер наговорил тебе кучу гадостей, но и ты не молчала. Так что, виноваты мы вдвоём. Уверен, что ты не станешь извиняться, но, несмотря на это, я прошу у тебя прощенья, – его тон был виноватым, и даже почти уже согласилась его простить, но вдруг вспомнила, о изначальных причинах нашей с ним последней перепалки.

   – Слова, это так мало... – ответила я. – Им нельзя верить.

   – И как я могу заслужить твоё прощение? – спросил Тони, но его глаза уже приняли привычное надменное выражение. Это и стало для меня последней каплей.

   – Верните мне верфь! – сказала я.

   – Об этом не может быть и речи! – ответил Тони.

   – А я и не сомневалась... – сказав это, я направилась к двери.

   – Куда ты собралась? – услышала я грубый голос за спиной.

   – Домой... – ответила я.

   – Одна? Ночью? Да ещё после того, как тебе исполосовали всю спину? – ехидным голосом проговорил он. Я остановилась. А ведь он прав.

   – И что вы предлагаете? – спросила я, разворачиваясь. Он смотрел на меня с неприкрытой злобой, или даже обидой. Я же была спокойна, как никогда.

   – Я попрошу Алекса тебя проводить, – наконец, ответил Тони.

   – Буду вам очень благодарна... – проговорила я, слегка склонив голову. В ответ на мой жест, Тони демонстративно поднял глаза к потолку, и направился к двери. Но, дойдя до меня, остановился.

   – Ты поистине невыносимое создание... – проговорил он, и продолжил свой путь. Мне же стало реально стыдно. Глупое такое чувство, которое идёт из самой глубины души. Но, такое сильное...

   -Тони, – он остановился уже в дверном проёме, – Спасибо тебе за всё! Если бы не ты, я бы до сих пор убивалась в истерике. Я очень тебе благодарна. И... прости меня, но ты тоже самое невыносимое создание из известных мне! – я закончила эту тираду улыбкой. Тони посмотрел на меня каким-то отеческим взглядом, и тоже улыбнулся. Так искренне, так по-доброму, что я опять начала впадать в состояние ступора. Но, уже в следующую секунду дверь захлопнулась, и я осталась одна.

   Глава 23. “Друзья и враги...”

Друг-это тот кто может напеть мелодию твоего сердца, когда ты забудешь слова.

(Автор неизвестен)

   – Мисс Кери, к вам гости... – певуче проговорила Аманда у меня над ухом.

   – Скажи им, что я сплю... – накрываясь с головой одеялом, ответила я.

   – Скоро уже стемнеет, а вы до сих пор не вставали... – не отставала от меня Аманда. Сегодня её забота казалась мне как никогда назойливой и ненужной. – Кери, это мисс Мардж и Мистер Митчелл. Они очень просили меня вас разбудить...

   Я села в кровати. И, правда, солнце за окном уже давно прошло свой зенит и теперь медленно клонилось к западу. Значит уже далеко не утро... Но, кто бы знал, как я не хочу никого видеть и ни с кем разговаривать. Даже с друзьями.

   – И давно они пришли? – поинтересовалась я, заматываясь в огромный махровый халат.

   – Около одиннадцати... – ответила женщина, подходя к двери.

   – Пригласи их в малую гостиную и принеси нам, пожалуйста, кофе и чего-нибудь перекусить. Я выйду через пять минут.

   – Но... как вы успеете привести себя в порядок? – удивилась Аманда.

   – Никак... – ответила я, и когда изрядно удивлённая женщина покинула мою спальню, подошла к зеркалу возле умывальника и посмотрела на себя. Лохматая, заспанная, опухшая... одним словом – красавица. Ничего не скажешь!

   Наскоро умывшись и зачесав волосы в высокий хвост, я прямо в халате отправилась к гостям. И плевать мне, что леди в таком виде вообще не должна никогда нигде показываться. Вчерашнее происшествие навсегда лишило меня этого звания. Теперь, для жителей этого города я просто шлюха, потаскуха, бесстыдница и всё в таком духе.

   – Приветствую вас, дорогие гости, – сказала я, распахивая двери гостиной.

   – Кери? Ты в порядке? – спросила Мардж, окидывая меня удивлённым взглядом.

   – Конечно! Разве не видишь? Всё замечательно! – я забралась на диван с ногами, как любила сидеть, когда меня никто не видел, и обхватила рукой одну коленку. Вот так – удобно.

   – Я, конечно, уже однажды лицезрел тебя в халате, но это было после твоего ранения в плечо... Сейчас же ты совершенно здорова. К чему же тогда весь этот цирк? – Алекс говорил это, глядя на меня с лёгким осуждением.

   – А мне больше нет смысла доказывать кому-то, и себе в том числе, что я леди. Алекс, я не леди и никогда ей не стану. У меня совершенно другое воспитание и жизненные принципы! Я старалась походить на ваших девушек, носила такие же наряды и причёски, училась говорить как они и даже думать как они. Но... я слишком другая. И то, что произошло вчера, послужило тому доказательством. Ведь, это даже не пятно на репутации, а огромная жирная клякса! Вряд ли теперь я буду желанным гостем в компаниях благородных леди и джентльменов. А значит, больше нет надобности кого-то из себя изображать. Буду собой и точка!

   Алекс и Марджери молчали, глядя на меня как на глупое несмышленое дитя. В этот момент в дверях появилась Аманда с большим подносом, на котором дымились три чашки с кофе и были разложены различные сладости. Не обращая внимания на молчание парочки моих друзей, хотя сейчас я была уже совсем не уверена, что они будут продолжать со мной общаться как друзья, я принялась за большой кусок яблочного пирога. Может это был знак всеобщего протеста, а может простая прихоть, но я решила, что есть его руками гораздо удобнее.

   А ещё в голову закралась одна глупая мысль, но так плотно там засела, что я не могла даже спокойно завтракать. Ведь теперь общение со мной будет крайне негативно отражаться на репутации Мардж. Алексу, в принципе это не грозит. Он известен на весь город как большой повеса и шалопай. А о его авантюрных похождениях, складывают легенды и анекдоты. Но будет ли он поддерживать дружбу с такой опозоренной падшей леди как я?

   – Молчите? – проговорила я. – Правильно, не стоит ничего говорить. И, вообще, не стоило вам приезжать ко мне. Ведь теперь это может негативно отразиться на вашей репутации... Обо мне не волнуйтесь, уж как-нибудь я это переживу. Вот я думаю, если бы вчера на моём месте оказалась одна из ваших леди, вряд ли бы её тонкая натура смогла пережить столь сильный позор. А я, видите, живу, и даже ем и иногда улыбаюсь... Одно только обидно, что всё моё триумфально восхождение к вершинам местного общества закончилось таким грандиозным падением, да ещё и в самую грязь!

   Вот теперь меня понесло. Хорошо, что это случилось только сегодня. Весь этот стресс просился, искал выхода наружу. Вчера же, когда всё тот же Алекс провожал меня домой, я не проронила ни слова. Почему-то, говорить совершенно не хотелось ни с кем.... Кроме Тони. Всё же он имеет на меня огромное влияние. И, как оказалось, для меня он гораздо ближе, чем, тот же Алекс, которого я смело могу назвать своим другом. Это, честно говоря, сильно меня пугало.

   Дорога и вся ночь, до самого рассвета, прошла для меня в размышлениях. Обо всём... о верфи, Тони, доме, Джоне, Марджери, местном обществе и его неоспоримых уставах. О моём месте во всём этом. И... я поняла, что это не мой мир. Я старалась прижиться здесь. Старалась привыкнуть и даже частично следовала правилам местного общества, но... Мартина перечеркнула всё.

   – Тебе интересно, что произошло после того, как ты покинула зал? – спокойно произнёс Алекс, как будто я до этого вообще ничего не говорила.

   – Да, конечно! – проговорила я, поджимая под себя ноги. – Я бы даже сказала, что сгораю от любопытства!

   -Тогда слушай. Когда мы с Тони вошли в комнату, я не сразу заметил кровь на твоей спине, но когда это стало явным, у меня возникло огромное безумное желание прикончить Марти.

   – Но, почему? – удивилась я. – Ведь она твоя подруга, а для Тони даже больше чем подруга. И, почему вы сразу обвинили её?

   -Дело в том, что она рассказывала нам о времени, которое провела в заведении миссис Пинвирт, много интересного. Однажды Мартина избавилась от одной своей конкурентки именно таким способом; располосовав ей спину. Шрамы от подобных порезов остаются на довольно долго, и девушек с такими увечьями старались не держать в столь элитных мужских заведениях. Чаще всего, подобными способами пугали, не вгоняя нож слишком глубоко.

   – Ясно, и, увидев порезы на моей спине, а так же, приняв к сведению, что Мартина держала меня за руку в момент триумфального появления на ступеньках, вы поняли, что во всём виновата именно она. Я права? – мои умозаключения были логичными. По крайней мере, мне так показалось.

   – Когда ты понеслась вверх по лестнице, Марти спустилась вниз, и сказала, что это был подарок о тебя всем присутствующим, и что ты сама попросила её, Мартину, помочь тебе с этим представлением. Ещё, она добавила, что пыталась тебя отговорить, но ты её не слушала, и упорно стояла на том, что это станет настоящим сюрпризом для Мардж и для всех гостей. И, знаешь, ей поверили почти все, потому что многие и так считают, что в тебе много странностей. А тут, одной больше или меньше, не важно.

   – Вау... вот это поворот! Я в шоке! – я не могла поверить, что нашлись те, кто поверил этим бредням Мартины. Но, вспоминая вчерашний вечер, поняла, что и Мардж была одной из тех, кто посчитал, что это моя инициатива.

   – Но, как я уже говорил, когда мы поднялись в комнату, мне стало ясно, что Мартина врёт! Когда Тони мягко выпроводил нас с Марджери из комнаты, я всё ей объяснил. Осталось лишь придумать, как теперь уладить этот конфуз... Но, светлых мыслей не было, и тогда мы просто спустились к гостям упорно делая вид, что ничего не произошло. Тони же остался с тобой, и я искренне переживал, что вы можете просто друг друга поубивать, находясь долгое время вдвоём в замкнутом пространстве. Но, через два часа Энтони спустился абсолютно спокойный, и даже немного довольный, и попросил, чтобы я тебя проводил.

   – А дальше... – в разговор вступила Мардж. – Дальше он просто рассказал всем желающим, что же произошло на самом деле. Он говорил так громко и уверенно, что в зале повисла полная тишина. Ему поверили. Все, все безоговорочно. А директор театра, мистер Эванс, даже пообещал, что не допустит, чтобы среди его труппы были такие... “пакостные создания”. Тебя жалели все... Ты у нас теперь, своего рода, мученица... Бедная девочка, которую попытались прилюдно унизить... Так что, Кери, не всё так плохо.

   – Значит, Марти выгнали из театра? – спросила я.

   – Да, – ответил Алекс.

   – Утром она приходила к Тони, – проговорила Мардж. – Около часа они разговаривали в кабинете, а после, Мартина выбежала из дома вся в слезах.

   – Знаете, – задумчиво сказала я. – Я вот думаю, а не слишком ли это для неё? Несмотря ни на что, зла я её не желаю. Но как она теперь будет жить, лишившись одновременно и работы и славы и покровителя?

   – Не стоит её жалеть, – ответил Алекс, аккуратно отрезая ножичком кусочек пирога. – Марти себя в обиду не даст. И я даже рад, что Тони, наконец, избавился от неё. Он жалел её и боялся, что без него она не сможет. Его мучили угрызения совести за то, что когда-то в юности не смог себя сдержать... Он ведь никогда её не любил...

   – Я этого не знала... – мне почему-то стало стыдно. Я обвиняла Тони в том, что он держит бедную Мартину рядом с собой только ради собственного самолюбия, а оказалось наоборот. И она не такая уж бедная, и он не такой уж мерзавец. А я просто слишком поспешила с выводами...

   – Но даже, несмотря на всё это, тебе пока не стоит выходить в свет, – подвёл итог Алекс.

   – Какой свет? Ты о чём? – я даже рассмеялась. – Раньше по балам и приёмам меня таскала с собой Мардж. И я там присутствовала только в качестве её компаньонки. Алекс, я не аристократка. Я не из вашего круга!

   – Ты мой друг, Кери, и мне плевать на твоё происхождение! – проговорил Алекс, и за эти слова я была готова прямо сейчас его расцеловать.

   – Ты даже не представляешь, как приятно это слышать... – -ответила я.

   – А я ничего не буду тебе говорить, – услышала я голос Мардж. – Ведь для меня ты всегда была собой. И такой я тебя полюбила. Кери, знай, что бы не случилось, для меня ты всегда будешь самой родной и любимой подругой. Ты, такая сестра, о которой я могла только мечтать... – глаза Мардж налились слезами, но она вовремя взяла себя в руки. Я тоже еле сдерживалась, чтобы не расплакаться от счастья. Да... безумно приятно осознавать, что ты дорога людям только за то, какая ты есть.

   – Марджери, это я должна петь тебе дифирамбы. Ты спасла мне жизнь, поверила тому бреду, который я несла, дала мне крышу над головой, еду, одежду и новую жизнь...

   – Не нужно об этом вспоминать, – перебила меня подруга. – Ведь ты сделала для меня не меньше. А может и больше!

   – Ладно, дорогие мои, – сказал Алекс. – Я почти не понимаю, о чём вы сейчас говорите, но, должен напомнить, что нам уже давно пора. Дела ресторана не ждут.

   – Да, ты прав, – ответила Марджери. – Мы и так уже сильно опаздываем. Кери, я рада, что ты мужественно пережила вчерашнее происшествие. Знай, мы с тобой...

   Они ушли, оставив меня наедине со своими мыслями.

   А поводов для раздумий было больше чем достаточно. Получается, что Марти уволили по моей вине, и скорее всего, в ближайшее время мне следует ожидать её кровавой мести. Почему-то в этом я была почти уверена. Я не стала пугать Мардж, ведь она бы всё ровно ничего не смогла сделать. Нанимать охрану – глупо и неудобно. Уехать самой – не вариант. Так я могу пропустить появление Джона. Попросить помощи у Тони? Нет! Спасибо... Тогда остаётся только один вариант, просто продолжать жить, но стать при этом более бдительной. Главное, чтобы эта бдительность не вылилась мне в манию преследования.

   ***

   На моё удивление, понедельник прошёл для меня как обычно. Никто даже вскользь не намекал о моём субботнем позоре. Я даже подумала, что всё удалось замять, что это происшествие не получило огласки, но уже на следующее утро поняла, что всё только начинается.

   Первым ударом стало появление статьи об открытии ресторана Марджери на первой полосе, и, естественно там не могли не упомянуть, о моём триумфальном появлении перед гостями практически в неглиже. Вот, теперь я знаменита на весь Лондон. Здравствуй популярность... не думала, что ты бываешь такой неприятной. А самым интересным было то, что в одних газетах меня жалели, приводя душещипательную историю, рассказанную Энтони на вечере, а в других – наоборот, поливали грязью, на чём свет стоит. Так что, получилось две разные истории примерно с одинаковыми тиражами и площадью распространения.

   Теперь мне стало казаться, что все люди на улице странно на меня смотрят и посмеиваются мне вслед. От этого на душе стало нереально грустно. Представляю, что будет сегодня на верфи...

   Но неприятности начались гораздо раньше.

   За последний месяц сложилась в моей жизни одна традиция. Каждое утро за мной заезжал один и тот же извозчик, и на своей открытой коляске, довозил меня до верфи. Вечером же, он забирал меня оттуда и привозил обратно домой. Так же случилось и сегодня. Мы ехали мимо парка. Я по привычке наблюдала за тем как пробуждается жизнь в городе, когда услышала незнакомый голос, откуда-то сбоку.

   -Доброе утро, мисс Вебер, – сказавший это ехал верхом параллельно моей коляске на высокой чёрной лошади. Полный, коренастый, с ангельской улыбкой и глазами матёрого преступника, он явно мне кого-то напоминал.

   – Доброе утро, – ответила я. – Чем могу помочь?

   – Да, в общем-то, ничем, – ответил он. – Я просто хотел поговорить с вами, но вижу, что вы меня не узнаёте...

   – Мне крайне неловко, но вы правы, Я действительно не могу припомнить вашего имени... – ответила я, стараясь говорить как можно вежливей. Да, я его не помнила, но интуиция подсказывала мне, что этот человек для меня опасен. Но в этот момент, он оглянулся назад, и я заметила длинный шрам на его левой щеке. Внутри всё вмиг похолодело.

   – О, мисс Вебер, вижу, вы меня вспомнили, – грубо улыбнувшись, проговорил он. – Но если вдруг вы сомневаетесь в своих догадках, то я готов представиться, Вильям Ротвиш Граф Дронк, к вашим услугам, – он демонстративно слегка наклонил голову, как того требовали приличия.

   – Не могу сказать, что рада встрече.... – проговорила я, стараясь унять дрожь в руках.

   – А я же, наоборот, давно хотел отблагодарить вас, за сей чудесный подарок, – медленно проговорил он, проводя пальцем по шраму.

   – Что, убьете меня прямо сейчас? – грубо спросила я. А что!? Уж лучше знать всё сразу.

   – Нет, дорогая, моя маленькая месть уже свершилась... – теперь я стала бояться ещё сильнее. Одно дело, ожидать чего-то в будущем, а другое – слышать, что всё сделано, и изменить ничего уже нельзя... – Можно сказать, что я сейчас здесь только ради того, чтобы поведать вам обо всём лично...

   – Тогда не стоит тянуть, говорите.

   – Нет, давайте остановимся, и спокойно побеседуем...

   – Мне, честно говоря, и так удобно вас слушать, – раздражение и страх росли во мне огромными темпами.

   -Ладно, – согласился он. – Скажем так, вы оставили шрам на моей щеке, а я поставил крест на вашей репутации. Да и эта глупая девчонка – Свон, не осталась в стороне. И всё руками одной наивной и злобной актриски, он улыбнулся своим победам...

   – Так вот кто наплёл Мартине всякие глупости про меня и Тони... – я ужаснулась своей догадке. Всё было предельно просто. Тонкий намёк фанатично влюблённой на то, что объект её обожания нашёл другую фаворитку, и всё. Идеальное орудие мести готово. А если ей при этом так же предложить один простой вариант действий, то всё получается просто прекрасно. Тем более что Марти – актриса, причём, весьма талантливая.

   – Понимаешь, Кери, удары в спину своему врагу чужими руками, гораздо изящнее открытой борьбы. Ведь проще всего лишь нажать на один рычаг, и всё готово, – он улыбался совершенно беззаботной мальчишеской улыбкой, но в глазах была только надменность и злость. Говорил спокойно и вежливо, как будто делился со мной рецептом бабушкиных щей. – И, если ты думаешь, что эта маленькая пакость удовлетворила мою жажду мести, то ты, сильно ошибаешься... Всё впереди, и ты и Марджери ещё заплатите мне сполна, за все свои прегрешения, – улыбнувшись мне, и кивнув головой в знак прощания, он резким движением свернул на перекрестке влево, оставив меня в состоянии сильнейшего шока, в коем я и приходила до самой верфи.

   Теперь мне было уже всё ровно, кто на меня смотрит и что при этом думает. Игра оказалась серьёзнее, чем я думала, и если наличие такого врага как Мартина, не было для меня особенно приятным, то этот мистер Ротвиш одними словами внушал мне сильнейший страх. Судя по всему, придётся просить помощи из вне. И лучше всего обратиться к Тони, даже, несмотря на то, что для этого мне придётся переступить через свою гордость.

   Глава 24. Долгая дорога в никуда...

У всякой проблемы всегда есть решение простое, удобное и, конечно, ошибочное.

Генри Луис Менкен

   Накануне вечером мне доставили записку от Тони. В ней он сообщал, что как и планировалась, выезжаем мы утром. Так же он просил меня не брать с собой много вещей и быть готовой к восьми утра.

   Я сидела перед камином и уже восьмой раз перечитывала сообщение. В нём не было не одного доброго или ласкового слова, но я как, настоящая идиотка, старалась отыскать в скрытый смысл, пусть и между строк. Не знаю, что именно я ожидала там найти, но письмо было сугубо деловое, без малейшего намёка... А что я, собственно, хочу?! Что я вообще делаю?!

   Стоп...

   Так нельзя...

   Лучше бы он на меня кричал...

   В этот момент передо мной раскрылась единственная явная причина наших с Тони ссор. Всё просто, как только между нами устанавливался мир, и нас начинало к друг другу тянуть, во мне просыпался панический страх того, что если сдамся ему – игра закончиться. А я, просто потеряю для него всякий интерес... Вот так...

   Замкнутый круг получается. И мы, как две лабораторные крысы, бегаем по лабиринту, стараясь друг друга догнать. Но, отличие нашего лабиринта от лабораторного колоссально, и заключается в том, что наши с Тони дороги так никогда и не пересекутся, потому что, между нами всегда будет толстое бронированное стекло...

   Хватит об этом. В любом случае всю ближайшую неделю я буду вынуждена провести в его компании, и главное здесь, держать себя в руках.

   Когда утром к моему дому подъехала небольшая обшарпанная карета, я была, мягко говоря, удивлена.

   – Простите, а зачем это? – обратилась я к охраннику, указывая на массивное сооружение на колёсах.

   – Мистер Свон распорядился, чтобы вы ехали в комфорте... – ответил высокий плотный мужчина, с тёмными густыми волосами, судя по всему, начальник охраны. Кстати, всего нас было девять: кучер, семь охранников и я.

   – Мне и верхом достаточно комфортно, – я махнула рукой конюху, который как раз выводил Гретту из конюшни, но, заметив карету, остановился.

   – Ладно, – смирился здоровяк. – Но из города вы выедете в карете, а вашу лошадь мы привяжем сзади. Для нас важна безопасность, а леди, покидающая город верхом, невольно будет привлекать внимание.

   – Договорились, – ответила я, заползая в “коробочку на колёсиках”, дверцу которой для меня галантно придерживал другой охранник. Сервис, однако!

   Внутри оказалось достаточно комфортно. Сидения были мягкими, и на удивление удобными, боковые стенки обиты плотной тканью, на полу – мягкий ковёр. Одним словом, настоящие фокусы. С наружи это чудо абсолютно не привлекало внимания, а вот внутри отвечало стандартам самой Королевы. Хотя, была бы я разбойником, то не стала бы обращать внимание на саму карету. Здесь достаточно посмотреть на количество охранников. Правда и тут, Тони проявил смекалку. Все они были одеты как простые люди, некоторые даже нацепили лохмотья бедняков. Получается интересная картина: обшарпанная карета, семь оборванцев на конях и кучер... С первого взгляда кажется всё просто. Хотя я так и не смогла придумать объяснения столь простой картине. Решив, расспросить подробности у Тони. Кстати...

   – Простите, сер... – я высунулась из окна кареты и обратилась к громиле. – А где мистер Свон?

   – Он обещал присоединиться к нам сразу после того, как покинем город, – ответил начальник охраны. – И, леди, не стоит так сильно высовываться из кареты...

   – Что, боитесь, что я выпаду? – улыбнулась я.

   – Нет, просто так вы привлекаете слишком много ненужного нам внимания... – бросив на меня укоризненный взгляд, он развернул коня, и поехал вперёд. А мне пришлось вернуться в карету.

   – Да уж... Всё таки повезло мне с попутчиками, такие разговорчивые ребята... – проговорила я себе под нос. Настроение начало медленно падать.

   За окном проплывали дома и деревья, и я вдруг подумала, что пешком было бы гораздо быстрее. Наш отряд передвигался с черепашьей скоростью, а то и вовсе, останавливался. Было жутко интересно, где мы, и почему стоим, но я решила, что из принципа не буду высовываться из кареты. Облокотившись на мягкую спинку сидения, я подобрала под себя ноги, и прислонилась к стенке. К сожалению, весь мой обзор улицы ограничивался маленькой щелкой в окошке, которую не могла плотно закрыть занавеска. Смотреть в неё мне быстро наскучило, голоса стали сливаться и я сама не заметила, как уснула.

   Проснулась я оттого, что почувствовала, как мы остановились. И судя по оживлённым голосам охранников, это был привал.

   Выкарабкавшись из кареты, я осмотрелась. Вокруг был только лес и дорога. Тёплое весеннее солнце грело лицо, на деревьях уже появлялись листики, а земля была покрыта молодой ярко зелёной травой. Щебет птиц перекликался с голосами охранников, которые сейчас распределились по поляне и занимались каждый своим делом.

   – Проснулась, наконец... – насмешливый голос Энтони вернул меня к осознанию суровой реальности. Он стоял, облокотившись на дерево, и с ироничной улыбкой рассматривал мой растрепанный вид.

   – Как видишь... – ответила я, подходя к нему. – Никогда не думала, что буду так сладко спать в столь... непохожем на кровать месте.

   – А ты у нас оказывается, неженка, – улыбнулся он.

   – Не совсем... но к комфорту я отношусь с большой любовью, – проговорила я, рассматривая Тони. Сегодня он больше был похож на того, кого я когда-то знала под именем Лео. Этакий спокойный, рассудительный разгильдяй.

   – Скажи, зачем ты потащила с собой свою лошадь? – спросил он.

   – Собираюсь преодолеть часть пути верхом... – ответила я, не понимая, что же в этом такого удивительного.

   – Наш, так называемый “караван” передвигается достаточно медленно, так что особого удовольствия от верховой прогулки получить не удастся... – возразил мой собеседник. – А распекать одной по незнакомой местности я тебе не позволю.

   – А если я буду не одна? – уточнила я, с вызовом посмотрев ему в глаза.

   – И кто же выступит твоим сопровождающим? – с сарказмом переспросил Тони. – Никто из охранников не имеет право покинуть свой пост, кучера ты тоже не можешь забрать.

   – В таком случае, остаётся только один возможный вариант, – я победно улыбнулась своим выводам.

   – И какой же? – мой собеседник явно наслаждался этой шутливой перебранкой.

   – Ты! – проговорила, изобразив на лице вселенскую грусть.

   -Я? – удивился парень.

   – Именно, ведь ты не охранник и не кучер. Ты, как и я, ничем здесь, собственно не занимаешься. Тебе по статусу не положено...

   – И ты думаешь, я соглашусь, бросить своих людей и отправиться кататься верхом? – Тони смотрел на меня, как на полную идиотку.

   – Насколько я помню, сегодня мы собирались переночевать в таверне, в одном из посёлков, в который прибудем на закате. Так вот, если мы отправимся туда верхом, то прибудем значительно раньше остальных, и сможем заранее заказать комнаты и еду. А в моём случае, ещё и ванну.

   – И зачем нам, в таком случае, вообще охрана? – его тон стал более жёстким.

   – Тони, я всё понимаю, но мне до жути надоело болтаться в этой деревянной коробке...

   – Особенно если учесть, что почти всю дорогу ты проспала, – никогда до этого момента мне не приходилось уговаривать Тони. Этот момент можно теперь отнести к историческим. А если он сейчас согласиться, то я вообще обведу этот день в календаре красной краской и буду каждый год отмечать, как праздник. Назову его “День смирения с неизбежным!”

   – Тони, пожалуйста... – на моём лице само собой появилось умильно-просящее выражение, умею я быть милой, если нужно. – Я же тебя никогда не о чём не просила...

   Видимо, я слегка перестаралась, изображая из себя самое несчастное существо на планете, потому что Тони рассмеялся. Да так, что мне показалось, что либо он тронулся умом, либо у меня начались галлюцинации.

   – Ты когда-нибудь вообще перестанешь меня удивлять? – проговорил он, успокоившись, но в глаза всё ещё горел огонёк весёлости.

   – Искренне надеюсь, что нет! – ответила я. – Так ты поедешь со мной?

   – Ладно, но только не смотри на меня так. А то я начинаю ощущать себя тираном... – он посмотрел на меня с нежностью, и я начала медленно теряться в собственных мыслях. Вот когда он такой хороший, противостоять его обаянию, становиться невыносимо сложно.

   На обед мы расположились на поляне под большим деревом. Мужчины сидели прямо на земле, а для меня откуда-то приволокли пенёк. Мы перекусили жареными цыплятами, хлебом и сыром, и, накормив лошадей, выдвинулись в путь. Я и Тони ехали верхом перед каретой, а вся наша охрана – позади.

   Спустя час, он сказал главе охранного батальона, что мы отправимся вперёд, и встретим обоз в условленном месте. По выражению лица верзилы, которого, кстати, звали Грэм, я поняла, что идея ему совсем не нравится. Он даже хотел что-то возразить, но Энтони одним взглядом отмёл все вопросы.

   – До места около двадцати миль, – обратился ко мне Тони. – Предлагаю, преодолеть парочку из них галопом.

   – С радостью поддерживаю, – ответила я и в следующий момент рванула вперёд, оставляя карету и всех сопровождающих далеко позади.

   Всё же нет ничего лучше верховой прогулки по весеннему лесу. Кажется, что сам воздух пропитан весной и солнцем. Здесь отдыхает душа. Здесь, чувствуешь себя неотъемлемой частью природы, частью одной большой жизни. Мчась на бешеном галопе по просёлочным дорогам, пересекая поля и мелкие речушки, начинаешь понимать, что жизнь прекрасна, несмотря ни на что!

   Я бы, наверно, с радостью каталась так бесконечно, но, к сожалению, ресурс возможностей моей кобылы нельзя назвать неисчерпаемым. Поэтому, примерно через час бешеных скачек, нам всё же пришлось остановиться и передохнуть. Пока я спускалась к ручью за водой, Тони уже успел расседлать наших лошадей и оставить их спокойно пастись на большой поляне. Его самого я обнаружила лежащим на траве. Подложив под голову руки, он закрыл глаза, а на лице застыла блаженная улыбка.