Текст книги "Против течения судьбы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

   Глава 20. Загадки Тони

Принять решение легче, если у вас нет выбора.

(Нарасимха Рао)

   В моём доме Аманда уже подготовила комнату, растопила камины и приготовила ужин. Судя по всему, заботливая Белинда каким-то неизвестным мне образом умудрилась сообщить ей о моём скором приезде.

   – Наконец-то вы вернулись, – сказала она, как только я перешагнула порог. – Здесь без вас было так одиноко...

   – Ну, теперь я точно вернулась насовсем... – сказала я. – Представляешь, меня опять выгнали! – Видимо на моём лице в этот момент нарисовалась такая идиотская улыбка, что Аманда поёжилась.

   – Если вы так этому радуетесь, то почему же сами не ушли? – удивилась женщина.

   – Были на то причины, но теперь, я можно сказать, опять свободна! – чую, что эта весёлость скоро превратиться в истерику. Значит нужно поскорее добраться до своей комнаты и просто побыть одной.

   – Вы уверены, что с вами всё в порядке? – она никак не хотела оставить меня в покое.

   – Да, но... я пожалуй пойду спать... А всё остальное утром, – я направилась в свою комнату, где наконец, за закрытыми на ключ дверями, лёжа на кровати лицом вниз, позволила себе расплакаться...

   Ах, Тони, за что ты мне? Что я такого сделала, что ты теперь меня преследуешь? И, я даже не уверена, что если продам ему верфь, он от меня отстанет. Да он просто откажется её покупать! Ведь гораздо выгоднее держать меня под колпаком, или на коротком поводке. И дешевле и интереснее...

   ***

   – Значит, вы и есть та самая Кери Вебер? – услышала я, незнакомый голос, и удивлённо уставилась на его обладателя.

   – Да, а вы, простите, кто? И что делаете в моём кабинете? – обратилась я к парню, застывшему в дверном проёме.

   – Эдвард, Эдвард Грин, – ответил тот, деликатно кивнув мне головой. В следующую минуту в кабинет вошли ещё двое: мой дорогой помощник, и вчерашний свидетель нашей ссоры с Энтони. – Я заместитель мистера Дейвиса. А он, с сегодняшнего дня официально назначен управляющем этой верфью.

   Ничего себе новости!

   – К вашему сведенью, я хозяйка данного предприятия, и без моего ведения здесь просто не могут происходить ни какие кадровые перестановки. Тем более, что я не собираюсь никому передавать бразды управления... – Я говорила спокойно и сдержано, и даже с приветливой улыбкой. – Так что, можете быть свободны.

   – Мисс Вебер, – вступил в разговор мистер Дейвис. – Его Высочество предупредил меня о том, что с вами могут возникнуть проблемы, но я думал, что, наоборот, вы будете рады, если управлением верфью займутся профессионалы... Ведь негоже молодой красивой леди всё время сидеть в четырёх стенах, и крапеть над документами...

   – Вы не поверите, но я получаю огромное удовольствие от того, чем здесь занимаюсь! Мне нравиться эта работа, и, если вы являетесь полномочным представителем нашего дорогого маркиза, то нам с вами придётся научиться работать вместе, – ответила я. От удивления брови мистера Дейвиса медленно поползли вверх.

   – Но, вы же девушка!? – отозвался он, присаживаясь на софу.

   – А разве это обстоятельство мешает мне быть просто умным человеком или талантливым руководителем? – удивилась я. – Если вы так думаете, то спешу вас огорчить, у меня есть образование и опыт. За последние шесть месяцев благодаря моему вмешательству, верфь почти полностью восстановила свои мощности, было заключено двадцать шесть новых контрактов, как на продажу судов, так и на доставку грузов, а прибыли выросли в двенадцать раз. И после этого вы думаете, что я сейчас просто встану и уйду?!

   – Нет... но... – ясно было, что моему оппоненту просто нечего ответить.

   – Ни каких “но”, сэр, – сказала я. – А если вы не готовы поверить мне на слово, так я могу предоставить вам все отчёты, за указанный мной срок.

   – Мне сказали, что фактически верфью управляет мистер Метью Неш, – вступил в разговор мистер Грин.

   – Вообще-то, – ответила я, – мистер Неш мой помощник и заместитель, только последние две недели, а слухи, которые до вас дошли, были вынужденной мерой, так как не многие имеют желание сотрудничать с женщиной. Так что, фактически, все переговоры ведутся от лица Метью. А до этого, подставным лицом был мистер Митчелл.

   Грин и Неш переглянулись, и мой помощник неуверенно кивнул головой, подтверждая правдивость сказанного.

   – И что же вы предлагаете нам делать? – обратился ко мне мистер Дейвис. Его раздражение и недовольство ситуацией было очевидно для всех.

   – Я предлагаю следующий выход, – проговорила я, вставая с места и проходя к окну. – Мы распределим обязанности. Текущими делами верфи, как и прежде, будет заниматься Неш. Вам же, мистер Дейвис, я бы доверила поиск клиентов, переговоры с ними, и заключение договоров. Я же буду заниматься общим анализом работы верфи, искать пути совершенствования производства, и составлять план по увеличению прибылей. Как вам такой расклад?

   На несколько минут в кабинете повисла напряжённая тишина. И, отчасти, я понимала этого Дейвиса. К моему глубочайшему сожалению, в Англии нынешнего века женщина больше приравнивалась к мебели или какому-то аксессуару, нежели к человеку. А то, что представительница слабого пола может оказаться сообразительнее многих мужчин, было настоящим нонсенсом. Именно поэтому я и начала бой с наступления и своих фактических достижений. И, если этот мистер Дейвис является здравомыслящим человеком, то у него возникнет желание самому убедиться, в том, что я вру. И для меня единственный шанс – доказать ему обратное. А если честно, то и в двадцать первом веке не мало мужчин, считающих что женщина и бизнес – несовместимы.

   – В целом, я с вами согласен, но у меня есть два вопроса? – в кабинете, наконец зазвучал громкий голос представителя Энтони. – Как будут приниматься решения по особо важным и спорным делам, и уверены ли вы, что мистера Свона устроит то положение вещей, которое предлагаете вы?

   – На мнение Тони мне плевать! – ответила я. – А вот относительно вашего первого вопроса, предлагаю еженедельно, а если понадобиться то чаще, устраивать собрания, на которых каждый из нас будет отчитываться о том, что произошло за указанный период, и озвучивать свои идеи. Все важные решения мы будем принимать совместно, путём простого голосования. Ведь, как известно, четыре головы, лучше одной, а в споре иногда всё же рождается истина.

   – Я не уверен, что из этого что-то выйдет, но, если вам угодно, мы могли бы попробовать... – помолчав минуту, проговорил мистер Дейвис. А я не смогла сдержать довольную улыбку, потому что это была полная победа! Видимо мне сильно повезло, что этот Дейвис не является жёстким консерватором, а имеет весьма прогрессивные взгляды на бизнес и жизнь в целом.

   – А почему решения будут принимать только четверо? – вступил в разговор мистер Грин. – Ведь я тоже буду участвовать в жизни верфи. Меня, как и мистера Дейвиса, на эту должность назначил мистер Свон.

   – А я и не собиралась списывать вас со счетов, – ответила я. – Вы, с вашей прытью и наглостью, станете незаменимым звеном нашей цепи. Я бы даже поручила вам заниматься снабжением и закупкой необходимых материалов. Это было бы для вас приемлемо?

   – Вполне, – он очаровательно мне улыбнулся. – Но, в таком случае, кого вы не включили в совет?

   – Я думаю, что не стоит напрягать светлейшего маркиза решением столь низменных для его персоны вопросов... Мне кажется, что мы прекрасно справимся и без его участия. Ведь именно для этого он направил вас сюда?

   – Но я буду вынужден докладывать ему обо всём, что здесь происходит... – тихо произнёс мистер Дейвис.

   – И докладывайте, – согласилась я. – Я даже официально назначу вас управляющим, чтобы Энтони успокоился. Вот только на деле структура управления будет именно такой, как сказала я. А, в противном случае, можете сразу покинуть территорию верфи. Тогда дальнейшие разговоры я буду вести именно с Тони, а они ещё ни разу мирно не заканчивались, чему вчера вы, мистер Дейвис, стали невольным свидетелем.

   – Да уж.... – проговорил он, глядя на своего заместителя.

   – Я думаю, что ваше предложение можно назвать рациональным, – ответил тот.

   – В таком случае, мисс Вебер, прошу вас выделить мне кабинет, – Мистер Дейвис как-то по-отечески мне улыбнулся. – Будем сотрудничать.

   – Вот и отлично, тогда я прошу вас называть меня просто Кери. Так проще...

   ***

   С того момента жизнь на верфи потекла по-другому. Стала более размеренной и организованной. Я и сама не заметила, как пролетел месяц.

   За окном уже заканчивался Апрель, но до настоящего тепла было ещё далеко. Деревья постепенно покрывались зеленью, а весь город, точнее его женская половина, упорно готовились к предстоящему сезону. Скоро наступит долгожданный май, и весь Лондон погрузиться в череду балов и приёмов. Вообще светская жизнь здесь в это время года становилась достаточно разнообразной, но всё ровно, я бы не смогла жить как все эти аристократки. Ведь для этого нужно было соблюдать бесконечное количество правил, многие из которых давно себя изжили, быть всегда царственно надменной и при этом до жути вежливой. Следить за своей безупречной репутацией, не отставать от моды, и всегда быть в курсе последних сплетен. А ещё обязательно вышивать вместе с другими леди, профессионально играть на рояле и следить за прислугой. Ну и конечно – рожать детей.

   Мне бы никогда не удалось осилить столько сложнейших обязанностей!

   Я улыбнулась сама себе.

   Да! Иметь возможность быть собой – это величайшее счастье! И пусть многие считают меня сумасшедшей, мне на это глубоко плевать... Главное, что моя жизнь стоит гораздо шире всех тех рамок, которые мои “доброжелатели” надвигают на себя и окружающих.

   В открытое окно кабинета влетел прохладный порыв ветра, и я, поёжившись, сильнее укуталась в шаль. Да... Ни ноутбука тебе, ни кондиционера. Даже брюки на работу не наденешь! Повсюду цензура. А если из-под платья видно щиколотки – это вообще верх пошлости! И я здесь уже почти год...

   Как же быстро летит время.

   Джон так и не появился, может быть, вообще не существует возможности вернуть меня обратно, и он просто не желает сообщать мне об этом. Ведь знает же, что разозлюсь! Нет, нельзя терять надежду. Да и я сейчас не готова уехать. Теперь у меня есть смысл жизни здесь, есть своё дело, кстати говоря, вполне успешное.

   С приходом новых лиц, а так же после передела обязанностей, работа верфи стала ещё эффективнее. Всё-таки гораздо проще работать, когда каждый занимается своим делам, а не хватается за всё и сразу. К тому же, после первого же собрания, я, благодаря своим аналитическим способностям и опыту составления презентаций, сумела поразить даже мистера Дейвиса. Теперь он смотрел на меня как на что-то чудесное. Видимо ему впервые приходилось встречать “леди с мозгами”, как он сам в шутку меня называл. А я отвечала ему, что он просто слишком долго не хотел замечать очевидного в людях... На что он лишь хмыкал. Всё-таки человека в возрасте, со своим устоявшимся мировоззрением очень трудно переубедить.

   Марджери исправно, три, а то и четыре раза в неделю посещала мой дом. Иногда она приезжала в компании Алекса, но чаще была одна. По её рассказам, Тони теперь даже вскользь не упоминает моё имя, а если сама Мардж начинает говорить обо мне, он старается быстро перейти на другую тему.

   А ещё, судя по всему, у моей подруги назревал серьёзный роман с мистером Митчеллом. Вот только Алексу совсем не на руку, что Мардж знает о большей половине его похождений и авантюр, и старается не подпускать его ближе, расстояния вытянутой руки. Чему, кстати, несказанно рад Энтони. Отчего-то перспектива увидеть Алекса собственным зятем, его совсем не радовала. Всё-таки, он слишком хорошо знал своего друга.

   Теперь, когда я спихнула на других добрую часть своей работы, у меня появилось куда больше свободного времени, которое я предпочитала, как и в былые времена, посвящать рисункам. Только вот теперь, помимо нарядов, я стала рисовать корабли. А что радовало меня ещё больше, на одном из советов было принято решение, воспользоваться моим эскизом при строительстве следующего судна. Благородные джентльмены даже предложили назвать его моим именем, что радовало вдвойне.

   Одним словом, тучи над моей бедной головушкой, наконец, разошлись, и вдалеке даже стала промелькивать перспектива светлого будущего.

   Улыбнувшись своим мыслям, я сделала глоток кофе и уже собиралась вернуться к анализу лежащих передо мной отчётов, как услышала глухой стук в дверь. Не дожидаясь ответа, незваный посетитель открыл её и, пройдя по моему кабинету нахально-вальяжной походкой, присел на кресло напротив меня.

   Я же в этот момент сильно раскашлялась, подавившись напитком, который от удивления устремился не в то горло.

   – Может тебе по спинке похлопать? А то ещё вдруг задохнёшься прямо здесь... – со злобой в голосе проговорил Тони. При взгляде на него, сердце предательски кольнуло. Неужели я успела соскучиться по этому человеку?! Я тут же поспешила затолкать эти мысли поглубже, к ним можно будет вернуться потом. А лучше вообще, удалить за ненадобностью...

   – Спасибо... Без тебя обойдусь... – кашель наконец отступил, оставив в горле неприятное першение. – Могу я узнать, что же заставило ваше высочество, дорогой маркиз, снизойти до личного визита в нашу плебейскую контору?

   – Если, дорогая Кери, у тебя проблемы с памятью, то буду вынужден напомнить, что половина этого предприятия принадлежит мне, – со злой улыбкой на устах проговорил мой гость.

   – Эта страшная мысль преследует меня каждую ночь в кошмарах, так что забыть никак не получается... – состроив гримасу блаженного сожаления сказала я. – И всё-таки, зачем ты пришёл? Ой, прошу меня извинить, ваша милость, за мою несдержанность. По какому поводу мы имеем честь лицезреть ВАС в нашем скромном заведении? Так ведь правильнее?

   – А может ты перестанешь паясничать, и мы просто поговорим? – предложил он.

   – У нас ещё ни разу не получалось поговорить спокойно, думаете, сейчас удастся? – ответила я.

   – А просто спокойно выслушать меня, не перебивая, ты в силах? – спросил Энтони. Сейчас он был как никогда похож на того, кого я знала под именем Лео. Осознание этого произвело на меня эффект восьмибального землетрясения. И видимо, это в полной мере отразилось на моём лице, вызвав при этом смех моего гостя. – Да не пугайся ты так. Я ведь тоже могу быть хорошим. Тем более, что то, что я собираюсь тебе сказать – очень для меня важно. Только прошу, не перебивай, ладно? – Мне пришлось просто кивнуть, потому что дар речи, пока отказывался ко мне возвращаться.

   – Ты в курсе, что через десять дней в Дувре должны состояться переговоры, относительно одного крупного контракта. Нам предлагают заняться перевозкой целого ряда товаров, производимых на территориях Индии, Франции и Америки. Наш предполагаемый клиент очень крупный предприниматель. И нам несказанно повезло, что он не хочет пускать свои корабли в Англию, а предпочитает пользоваться услугами сторонних перевозчиков. И так как сделка очень крупная, мы должны лично встретиться с мистером Кренто, ведь он едет к нам из Франции сам, а не присылает представителей. Следовательно, Кери, мы поедем туда с тобой вдвоём.

   – Стоп, – ко мне, наконец, вернулся дар речи. – Прости Тони, но я не могу покидать Лондон. Даже на короткий срок. Можно сказать, что от этого зависит моя жизнь. И, я не вижу ничего предосудительного, если в Дувр ты отправишься, к примеру с мистером Дейвисом. Это будет вполне логично. К тому же, я совсем не уверена, что присутствие женщины на столь важных переговорах может положительно на них повлиять...

   – В том-то и дело Кери, что я могу поехать только с тобой. Может, то что я сейчас скажу, потешит твоё самолюбие, но в этом деле я могу доверять только тебе... – ответил он, спокойно глядя мне в глаза. – Можешь сколько угодно ухмыляться, но я говорю правду.

   – Ты уверен, что здоров? – спросила я. – А то лично я совсем перестала тебя понимать.

   – Да, Кери, я здоров, и, повторяю второй раз, я тебе доверяю. Почти как самому себе. Или, ты хочешь сказать, что мне лучше этого не делать?

   – Тони, мне несказанно льстят твои слова, но мне правда нельзя сейчас покидать Лондон... – я была непреклонна. – И когда это я успела заслужить твоё доверие?

   – Ещё в те далёкие времена, когда я был для тебя простым парнем по имени Лео, если ты конечно ещё об этом помнишь... – задумчиво проговорил он, окончательно сбив меня с толку.

   – С тех пор слишком многое изменилось... – ответила я.

   – Но только не ты... – он улыбнулся. – Твои принципы остались непоколебимы. Да и к тому же, ты поклялась при свидетеле, что обязуешься помочь мне, когда я тебя об этом попрошу. Так вот, пришло время платить по своим долгам.

   Я откинулась на спинку стула, понимая, что все пути к отступлению закрыты. Вот она, подстава! А я только начала радоваться жизни...

   – Ладно, я согласна, – в моём голосе звучало смирение. – Надеюсь лишь, что эта поездка не займёт много времени. Мне, правда, жизненно необходимо постоянно находиться в пределах города.

   – Это ещё почему? – удивился Энтони.

   – А это, мой друг, совсем не твоё дело...

   – Друг? – удивился тот.

   – Простите, ваше высочество, оговорилась...

   Разговор опять стал принимать для нас опасное положение, и его следовало как можно быстрее закончить. И, к моей глубочайшей радости, Тони тоже это понимал, и, видимо, поэтому решил удалиться.

   – Ладно, мне, пожалуй, пора, – сказал он. – О подробностях поездки сообщу позже. Но, скорее всего, выехать нам нужно будет за три дня до назначенной встречи. Чтобы мы могли к ней, как следует подготовиться. А значит, рассчитывай, что в следующую среду утром мы выезжаем.

   – Хорошо... – проговорила я, а после того как мой собеседник покинул кабинет, я бессильно откинулась на спинку кресла, обдумывая ситуацию.

   Итак, всё в принципе не так уж и плохо, если только не считать, что если Джон объявиться в моё отсутствие, то я могу лишиться своего единственного шанса на возвращение домой. А этого никак нельзя допустить. Но и не поехать я не могу, ведь обещала...

   Так, насколько я поняла, на дорогу у нас уйдёт около двух дней, это если учитывать, что нам придётся тащить с собой карету. Но, в случае чего, весь путь возможно преодолеть и за день, правда при этом придётся сменить не одну лошадь... А ещё, можно положиться на волю случая и просто получать удовольствие от путешествия. Вот только Тони вряд ли позволит мне расслабиться. Чувствую, эту поездку я запомню надолго...

   Вообще то, Энтони, несомненно, прав. На переговорах по заключению столь крупной сделки должны присутствовать оба совладельца. Но есть одна, но большая загвоздка, Тони принадлежат ещё как минимум три верфи, и это только из известных мне, а такой выгодный контракт будет заключён именно с нашим общим предприятием. И от этого ещё интереснее вопрос, для чего ему меня с собой тащить? Ведь сам бы он справился гораздо лучше...

   Значит, во всей этой истории есть подвох, вот только в чём именно он заключается, мне только предстоит выяснить. И ещё, насколько я знаю, предложение о сотрудничестве с мистером Кренто выдвинул Дейвис, сразу после своего появления здесь. И, я смею предположить, что предварительная договорённость была уже тогда, этим и объясняется повышенный интерес Тони к моей верфи. Но, в таком случае назревает только один вывод, мой дорогой маркиз не хотел светиться перед новым компаньоном, держу пари, что наш загадочный мистер Кренто даже не подозревает о том, кто мой новый совладелец... А значит, здесь присутствует какая-то подстава. Хотя... Все мои выводы беспочвенны и больше напоминают паранойю. Но я не могу поверить, что Тони абсолютно бескорыстно решил поделиться со мной прибылью от столь крупной сделки. Это больше похоже на анекдот!

   Догадки, догадки, и не одной более ли менее здравой мысли. Возможно, мне просто нужно подождать и всё откроется само собой? Вот только, как бы не было слишком поздно...Ведь чую же пятой точкой, что я просто нужна Тони как прикрытие. Вот только для чего?

   Всё! Хватит! Работать я сегодня уже точно не смогу, так что лучше поехать прокатиться... За одно и голову проветрю. Думаю, что Алекс не откажет мне в компании.

   Глава 21. Греция.

Не говори своему другу того, что не должен знать твой враг.

(Артур Шопенгауер)

   Я даже не сомневалась, что обнаружу мистера Митчелла в новом ресторане Мардж. В последнее время для него вошло в привычку ежедневно мозолить глаза моей подруге, под предлогом помощи. И это притом, что всё, на что был способен этот барон, это высказывать своё независимое мнение, о размере лепнины или цвете штор. Сначала Марджери стойко терпела все его выпады и критику, но, как и следовало ожидать, на долго её терпения не хватило. И в один прекрасный день, она просто выставила его за дверь, закрыв оную на ключ изнутри. И, как ни странно, Алекс, ни только не обиделся, а даже наоборот, понял все свои ошибки и уже на следующий день пришёл к Мардж с повинной. И с тех пор стал оказывать реальную помощь. Если, конечно, сопровождение новой хозяйки заведения во время похода по магазинам для выбора новой мебели и тканей для ресторана вообще можно назвать помощью. Хотя торговался он не плохо.

   Иногда я задавалась вопросом, на чьи деньги вообще этот повеса живёт? Ведь я ни разу не слышала, чтобы он хотя бы вскользь упоминал о работе или о прибылях... Да, он занимался управлением предприятиями Тони в его отсутствие, но своих собственных – не имел. Я, конечно, знала, что его отец является не последней фигурой в городе, да и о том, что большая часть капиталов этой семьи вложена в железную дорогу. Но разве может взрослый мужчина заниматься лишь тем, что всеми силами стараться разнообразить свой досуг? И посмотрев сейчас на Алекса я поняла – может. Ещё как...

   – Кери! – услышала я голос Мардж. Как раз сейчас она вместе с группой молодых парней, судя по всему, официантов, натягивала штору на очередную гардину. Кстати все мальчики были на диво симпатичными. Такое чувство, что Мардж сама занималась подбором персонала. А одного взгляда на Алекса мне хватило, чтобы понять, почему он всё время проводит здесь вместе с Мардж. Всё просто – элементарная ревность. А самое противным для него было то, что он, по сути, не имел на Мардж абсолютно никаких прав. Да уж. Мне даже стало его немного жаль...

   – Добрый день, – ответила я, оглядываясь по сторонам. Мардж решила оформить ресторан в греческом стиле. Теперь всюду были колонны, статуи девушек и юношей в туниках, здесь даже был фонтан, очень причудливой формы. Зал был оформлен в зеленовато-голубых тонах. В одной его части вместо стульев появились мягкие диваны в сочетании со столами из гладкого белого мрамора. В другой – повсюду стояли составленные в одну кучу плетёные стулья. Всё это многообразие дополнялось составленными в углу огромными комнатными цветками в горшках, которые своими размерами больше напоминали деревья. А в совокупности – настоящие джунгли.

   – Ты прости, что не могу уделить тебе много времени, – сказала подруга, продолжая нанизывание шторы, – Просто до открытия осталось только три дня, а у нас совсем ничего не готово.

   – Мардж, но ведь совсем не обязательно делать открытие таким массовым... Ведь этот ресторан в любом случае будет пользоваться популярностью... – сказала я.

   – Я ведь уже говорила тебе, что суббота, лучший день для открытия, тем более, что в этот день в театре премьера, и я уже пригласила всех после неё сюда. Кстати спектакль будет тоже на тему древней Греции, так что, тематически у нас всё очень хорошо сочетается, – она буквально светилась в предвкушении. Сейчас Марджери жила только одной мыслью, и вряд ли что-то вообще могло помешать моей дорогой подруге, воплотить её в жизнь.

   – Значит, ты хочешь собрать здесь после премьеры и актёров и зрителей? – уточнила я.

   – Именно, – ответил Алекс. – Она хочет триумфа, оваций! И, представляешь, даже решила разыграть собственное представление.

   -Да? Я бы хотела на это посмотреть...

   – Боюсь, что не получиться, – усмехнулся Митчелл, И по его коварной улыбке я поняла, что то, что он скажет дальше мне точно не понравиться.

   – Это почему же? – опять любопытство. Ведь чувствую же, что спрашивать не стоит.

   – А потому, что тебе уготована в этом чудо – спектакле главная роль, – сказал он и дико рассмеялся.

   – Мардж... – я повернулась к подруге, но она упорно делала вид, что очень занята рассматриванием абсолютно гладкой гардины. – И когда ты собиралась мне об этом сказать?

   – Честно? За день до открытия... – ответила она. – Просто в этом случае ты бы точно не смогла мне отказать...

   – Да вы что, сегодня всей семьёй сговорились втягивать меня в авантюры и использовать по своему усмотрению?! – да, я злилась. Да, нервничала. Да, и вряд ли кому-то понравилось бы чувствовать себя марионеткой. Как хочу – так и верчу...

   – Кери,– Марджери всё-таки спустилась со своего насеста и, подойдя ко мне, взяла за руку. В этом жесте было столько мольбы и раскаяния, что я сдалась. – Вот я так и знала, что тебе это не понравиться. Но никому другому я просто не смогу доверить столь ответственную роль.

   – А я могу хотя бы подумать? – под действием лучезарной улыбки моей подруги я медленно начала успокаиваться. Что-то я в последнее время часто нервничаю. Да мне в своём веке постоянной беготни и стрессов жилось куда спокойнее.

   – Конечно, – ответила Мардж, а в глазах блеснул огонёк уверенности. Вижу, что она ни капли не сомневается в том, что в итоге я соглашусь. Видимо она уже хорошо изучила мой характер. Ладно, что ж поделать. Но ответ я всё ровно дам ей только завтра. Пусть хоть для вида немного помучается. – А когда ты говорила по мою семью, кого ещё ты имела ввиду?

   – А ты угадай с трёх попыток... – я присела рядом с Алексом и теперь всем видом изображала из себя мудрую деву, загадавшую бедной Марджери непосильную загадку.

   – Знаешь, если рассуждать логически, то получается, что это не может быть ни Марк, ни Джонни, по той причине, что оба они имеют право покинуть место обучения только в воскресенье. Но, если предположить, что это был мой Энтони, то сейчас у тебя должно было бы быть присквернейшее настроение, а у него мрачный вид и пара новых царапин. Но, он заезжал сюда всего полчаса назад и выглядел очень даже довольным. Так что, дорогая Кери, я просто теряюсь в догадках...

   – Да уж, – рассуждения Мардж меня изрядно развеселили. – Но, как ни странно, это был именно Тони, а что ещё более удивительно, он просил меня ему помочь...

   В повисшей тишине сначала послышался звон разбитой кружки, которую моя подруга секунду назад позаимствовала у Алекса. А потом дикий хохот последнего.

   – Больше никогда так не шути... – медленно проговорила Мардж. – А даже поверила тебе... Жуть...

   – Так я и не шутила вовсе, – ответила я. – Ему на самом деле нужна моя помощь, и более того, ему нужно, чтобы мы с ним вместе отправились в Дувр на переговоры с нашим потенциальным клиентом, причём, весьма крупным.

   – И ты согласилась? – спросил Алекс. Сейчас он выглядел гораздо бледнее, чем обычно. Видимо даже для него подобный поворот событий был весьма шокирующим.

   – Я была вынуждена это сделать, а о причинах ты знаешь не хуже меня. Ведь сам же выступал свидетелем моей торжественной клятвы, – я старалась говорить как можно более безразлично. Но сам факт, что ребята были настолько удивлены, меня сильно пугало. – А почему это вызвало у вас такой шок? Ведь не произошло же ничего из ряда вон выходящего...

   – Боюсь, что ты не права, – ответил парень. – Энтони Свон, просящий о помощи – это не то чтобы шокирующее, а просто нереально. И чтобы такое вообще произошло, должно было случиться что-то по-настоящему ужасное. Даже тогда, когда Тони заставил тебя произнести клятву, я думал, что он просто дурачиться. Оказалось, нет...

   – Алекс, ты меня пугаешь... – эти удивлённые лица невольно наталкивали на самые неприятные мысли. – Но, что же такое должно было произойти, чтобы он обратился именно ко мне?

   – Не знаю, Кери, – ответил тот. – Для меня это такая же тайна покрытая мраком, как и для тебя.

   Марджери собрала осколки, и стояла, явно о чём-то задумавшись. Но уже в следующий момент её позвал один из официантов, и моя подруга благополучно переключилась на свой ресторан.

   – Я приехала сюда, чтобы пригласить тебя прокатиться верхом по обычному маршруту, – обратилась я к Митчеллу. – Как ты сам понимаешь, мне просто жизненно необходимо проветрить голову от скверных мыслей. А одной ехать не хочется...

   – А я и не против, – отозвался тот, а на его лицо, наконец, вернулась беззаботная улыбка. – Знаешь, мне даже в некотором роде льстит, что единственная в городе девушка способная сама пригласить джентльмена куда-либо, выбрала именно меня.

   – Хвастун несчастный, поехали, а то мы так до наступления темноты можем здесь просидеть...

   ***

   Мной уже неоднократно проверялось и доказывалось, что бешеные скачки на лошади галопом прекрасно отчищают мозг от глупых мыслей. Мне бы не помешало чаще прибегать к этому проверенному методу, вот только не безопасно молодой леди скакать лесными тропами по ночам в одиночку. А свободное время у меня находилось только в это время суток.

   Но сегодня я устроила себе укороченный рабочий день, а мой постоянный коллега по скачкам согласился составить компанию. А значит, осталось лишь насладиться этими сладостными моментами свободы, почувствовать на своём лице ветер, не хватало только крыльями обзавестись, и полёт был бы обеспечен. Хотя бы моральный. Но... не в этот раз.

   Глупое чувство, что Тони не спроста попросил меня поехать с ним, грызло изнутри, не оставляя ни секунды покоя. Ощущение, что меня в очередной раз хотят использовать, буквально преследовало по пятам.

   – Может, улыбнёшься? – предложил Алекс. – Впервые вижу тебя такой мрачной во время прогулки.

   – Не обращай внимания... Просто, чувствую, что Тони решил втянуть меня во что-то, что мне очень не понравиться.

   – Знаешь, – задумчиво проговорил мой сопровождающий, – Как его друг я признаю, что он может использовать тебя для достижения каких-то своих целей. Но, так же, как человек, знающий Энтони с детства, скажу, что тебе при этом ничего не грозит. Он просто не позволил бы ни себе, ни кому-то другому причинить тебе вред.

   – Что-то слабо в это вериться... – с сомнением произнесла я.