Текст книги "Против течения судьбы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

   – Простите, мистер Митчелл, за столь непристойное и позорное предложение для вашей персоны, – я присела в шутливом реверансе, но выражение лица было серьёзней не куда. – Это моё непростительное заблуждение. Прошу вас, пройти в столовую. Сейчас вам подадут завтрак.

   Склонив голову в почтительном поклоне, развернулась и толкнула дверь.

   – Доброе утро, Элен, – сказала я, садясь за стол. – А можно мне чего-нибудь покушать?

   – Конечно, Кери, детка. Сейчас всё подам. Как ты себя чувствуешь?

   – Лучше чем вчера. Но плечо ещё болит. Наверно теперь оно будет долго меня мучить. Элен, там мистер Митчелл в столовой. Давай подадим завтрак ему, а я уж как-нибудь подожду. Тебе может помочь?

   – Кери... – услышала я голос Алекса от двери.

   – Да, господин барон... – отозвалась я.

   – Твоё предложение поесть на кухне ещё в силе?

   – Вы готовы снизойти до прислуги?

   – Кери, извини... – сказал он, наиграно изображая ужасную вину на лице. – Просто не каждый день леди в халатах приглашают меня позавтракать на кухне.

   -Элен, мистер Митчелл позавтракает со мной здесь. Давай я помогу тебе накрыть на стол...

   – Сиди уже, – отозвалась повариха. А через несколько минут стол уже буквально ломился от разных вкусностей. А саму Элен как ветром сдуло. Видимо общество Алекса смущало её ещё больше чем присутствие самого маркиза.

   На неопределённое время мы с Алексом погрузились в еду. Всё-таки одними бульончиками организм не обманешь. А вот жареные куриные грудки и картофельный пирог пришлись мне по вкусу.

   – Как вкусно, – промямлил Алекс, дожёвывая кусочек шарлотки.

   – Ещё бы. Элен лучший повар из всех кого я когда-либо встречала. И, кстати, её кухня, это самое уютное место в доме. Ну, это на мой взгляд.

   – Вынужден с тобой согласиться, – ответил Алекс. В этот момент он больше напоминал кота, объевшегося сметаной.

   – Вот видишь, а ты отказывался.

   – Ты не перестаёшь меня удивлять. Все эти твои выходки... Вроде бы в них нет ничего страшного, вот только так никто не делает. Тони говорил, что ты против правил аристократии и тебя бесят традиции. Но я не думал, что на столько.

   – Алекс, а что мы, по сути, сделали? – спросила я, ставя правую ногу на стул, и обнимая её двумя руками. И только по ошарашенному взгляду Алекса поняла, что это верх неприличия. Да, точно. А я и забыла. Это Мардж давно привыкла к моему поведению. Но с привычками сложно спорить. – Прости, привычка...

   – И часто ты так делаешь? – с укором спросил Алекс.

   – Честно, почти всегда в компании Мардж. Так уж случилось, что только с ней я могу позволить себе свободу действий.

   – А Тони?

   Я посмотрела в глаза этому негодяю, сидящему сейчас напротив меня. Видимо совесть у него отсутствовала напрочь.

   – А что Тони? – спросила я в ответ.

   – Как я понял, с ним ты тоже вела себя достаточно вольно...

   – Не вольно, а свободно. У этих слов немного разный смысл, – ответила я почти грубо. – Но, если он тебе всё рассказал, значит, ты в курсе, что ничего между нами не было.

   – Да... – с загадкой в голосе сказал Алекс. И после недолгой паузы продолжил: – Тони уехал сегодня утром. Вернётся не раньше чем через пару месяцев. Именно это я и хотел сказать Мардж.

   – Куда? – только и смогла сказать я. Эта новость была сейчас как ведро холодной воды на голову.

   – В Италию, по официальной версии. А куда он отправился на самом деле, не известно даже мне.

   – Стоп, а как же свадьба?!

   – Так ты и этого не знаешь? – удивился Алекс.

   – Честно говоря, я только сегодня окончательно пришла в себя. И естественно мне никто не рассказывал что произошло после того как Кетрин в меня выстрелила.

   Алекс молчал, пряча глаза. Для такого человека как он, этот жест был вообще не характерен. Что же там произошло?

   – Ну?! – в нетерпении спросила я. – Ты мне расскажешь?

   – А может, мы лучше подождём Мардж...

   – Ты хочешь, чтобы я сошла с ума от любопытства?! Коль начал – продолжай.

   – Ладно, только пойдём в кабинет Тони, там можно спокойно поговорить. И, может, ты сначала всё-таки переоденешься?

   – Ладно. Давай так. Через двадцать минут я буду в кабинете. Жди меня там. И, Алекс, я надеюсь, что ты никуда не уйдёшь?

   – Слово джентльмена.

   Кое-как у меня получилось натянуть простое серое платье. Но вот застегнуть его самостоятельно я уже не смогла. Мягко говоря, данная процедура требовала определённой ловкости и сноровки, что с моим больным плечом становилось просто мукой. Как раз в момент очередной мучительной попытки, в мою комнату и вошла Мардж.

   – Наконец-то ты поправилась, – сказала она, обнимая меня.

   – Пока не совсем, – ответила я честно. – Видишь, даже с платьем самостоятельно справиться не могу.

   В ответ на мои слова Мардж в два счёта привела мой наряд в приличный вид, а потом уже без улыбки продолжила:

   – Пойдём в кабинет, а то Алекс там уже заждался.

   – Подозреваю, что ты уже в курсе, зачем он там меня ждёт, – сказала я с опаской. – И почему-то мне кажется, в том, что вы хотите мне сообщить нет ничего радостного.

   Мардж глубоко вздохнула, но видимо предпочла пока молчать.

   В кабинете Тони мы присели на диванах напротив Алекса. Говорить никто не решался.

   – Если вы не знаете с чего начать, то я подскажу. И так, Кетрин в меня выстрелила...

   Отвечать мне всё ровно никто не спешил. И только спустя долгую минуту, Алекс всё-таки начал говорить, как-то глубоко и обречённо при этом вздохнув.

   – Мы с Тони были здесь, когда услышали выстрел. Ещё не сообразив, что к чему, Тони выбежал в гостиную. Мы с Марком – за ним. Посреди комнаты стояла растерянная Кетрин с пистолетом в безвольно опущенной руке. А ты медленно сползала по стенке. Тони бросился к тебе, а я поспешил забрать у Кетрин оружие. Кого– то из слуг быстро отправили за доктором. А доктор, видимо, услышав, что ранение огнестрельное, притащил с собой полицейских.

   Кетрин отвезли в полицию. Нас особо никто не допрашивал. Да и сами мы в тот момент гораздо больше интересовались твоим здоровьем. После того как доктор, по его словам, сделал всё возможное, он сказал, что если ты переживёшь эту ночь, то всё будет в порядке.

   – Ты бы знала, как мы все за тебя испугались, – подала голос Мардж. – Особенно Тони. Он не выходил из твоей комнаты всю ночь. И только утром, когда опять пришёл доктор, мне удалось отправить его спать.

   – Возможно, его загрызла совесть? – со злостью в голосе проговорила я. – Ведь ты же рассказала ему то, почему она выстрелила?

   – Конечно, рассказала и не один раз. Вот только знаешь, я никогда не замечала у Тони проявлений совести...

   – Это не важно, – остановил наше размышления Алекс. – Важно другое. Через три дня после выстрела, к Энтони пришёл отец Кетрин. Кстати говоря, Ричард Освит, один из самых богатых и влиятельных людей в городе. И если бы Кетрин выстрелила в любого другого человека, и в любом другом доме, то дело бы сразу замяли. Но Тони тоже личность довольно весомая, а покушение было совершено на компаньонку его сестры, которую в городе, к тому же, считают их кузиной из Ирландии. Мистер Освит прекрасно это понимал, поэтому и пришёл к Тони только тогда, когда твоей жизни перестала угрожать опасность. Доктор в течение трёх дней не мог сказать точно, выживешь ты или нет. Поэтому, я сегодня сильно удивился, увидев тебя в добром здравии спокойно крадущуюся в сторону кухни. Ну да ладно. В общем, Мистер Освит просил Тони замять дело. Он пообещал, что отправит Кетрин жить в Америку, и что она больше никогда не появиться в Лондоне. Естественно свадьбы не будет. А в качестве компенсации Мистер Освит предложил Тони свою судостроительную верфь.

   – Я надеюсь, он отказался и Кетрин уже в тюрьме? – спокойно спросила я, почти уверенная в своей правоте.

   – Нет, – сказала Мардж. – Тони согласился. Ему не нужны были проблемы с Освитами. Да и скандала мы тоже смогли избежать. Теперь по официальной версии ты просто споткнулась и вывихнула плечо.

   После осознания последней фразы, меня окончательно накрыла обида и злость. Значит, Тони не только избавился от Кетрин, так ещё и разжился на целую судостроительную верфь. Одним словом выиграл по всем пунктам. Притом, что меня чуть не убили... А зачем он тогда приходил ночью? Или это всё был сон? Нет! Это однозначно был сон! В свете последних событий это просто не могло быть реальностью.

   – Как он мог... – только и смогла сказать я. Это лишний раз доказало, что я для Тони ничего никогда не значила. Даже самую малость. Честно говоря, на то, что Кетрин свободна и будет жить в Америке, мне было плевать. Я не желала ей зла. А вот то, что Тони повернул всё это дело так, как удобно ему, и извлёк максимальную выгоду, меня несказанно злило.

   – Кери, у него не было другого выхода. Я понимаю, что тебя данное стечение обстоятельств радует меньше всех, но что сделано – то сделано, – отозвался Алекс.

   – И, как понимаю, я теперь тоже должна всем, кто меня спросит говорить, что упала с лестницы, – со злостью уточнила я.

   – Да, – спокойно ответил Алекс.

   – А с чего он взял, что я буду покрывать его невесту, пусть и бывшую?

   В ответ на мои слова, Алекс прошелся по кабинету, достал из письменного стола Тони пачку документов и протянул мне.

   – Что это? – настороженно спросила я, поднимая на него ничего не понимающие глаза.

   – Посмотри. Я думаю, что ты в состоянии понять что это...

   Я взяла документы. Просмотрев первые несколько листов, вдруг осознала, как именно Тони решил перестраховаться на мой счёт.

   – Значит так, да?

   – Да, теперь ты собственник верфи мистера Освита. А я приставлен к тебе в качестве помощника, – подвёл итог объяснения Алекс.

   Я молчала, обдумывая ситуацию. Хотя здесь и так всё было понятно. Оставался только один важный вопрос: в каком состоянии сейчас дела на верфи. Хотя что-то мне подсказывало, что будь она процветающей, её бы так просто не отдали. Да ещё и Алекса ко мне приставили. Видимо Тони думает, что я просто переложу все обязанности на его друга, а сама просто буду тихо радоваться новой собственности. Но тут он прогадал. И судя по горящему взгляду и злорадной улыбке Мардж, союзник в новом занятии у меня уже есть.

   Глава 17. Приобщаясь к прекрасному...

Война полов ведется традиционным оружием.

(Станислав Ежи Лец)

   Холодный воздух бил в лицо, и промораживал руки даже сквозь толстую ткань перчаток. Волосы давно выпутались из-под шарфа, и свободно развивались по ветру. От долгой скачки по холоду глаза стали болеть и слезиться. Боковым зрением я видела своего соперника, с которым мы скакали вровень уже довольно долго. Ни один из нас не собирался уступать другому победу в этом маленьком пари.

   Сейчас моя белая кобыла всего на полкорпуса опережала жеребца Алекса. А впереди уже показалось старое поваленное дерево, служившее нам финишем. До победы оставался последний рывок. Пришпорив лошадь, я наклонилась ещё ближе к её шее, чтобы снизить сопротивление воздуха до минимума. Удары копыт о холодную землю барабанной дробью отдавались в голове. Напряжение нарастало.

   Во время таких бешеных скачек реальность для меня переставала существовать. Наверно только в такие моменты приходило ощущение полной свободы. Странное чувство... Ты как будто летишь! Причём летишь мимо времени, пространства, мимо самой жизни. Ощущение это прекрасно, но вот только увлекаться им не стоит. Могут быть негативные последствия для психики.

   Хотя моей психике наверно уже ничего не грозит. В свете последних событий у неё развился хороший иммунитет на внешние факторы. Всё-таки управление верфью могло либо меня в конец сломать, либо закалить нервы. Второй вариант оказался более подходящим.

   – Нет! – услышала я наигранное разочарование в голосе Алекса за своей спиной.

   – Да! – ответила я ему в том же тоне, останавливая свою кобылу за чертой финиша.

   Всё-таки мне несказанно повезло, что когда-то этот горе джентльмен встретился на моём пути. Сейчас я смело могла назвать его другом. Он и Мардж теперь стали моей семьёй. Моими самыми близкими людьми.

   Как ни странно, повеса Алекс, со своим противным характером и постоянной жаждой авантюр, оказался рассудительным человеком, обладающим не дюжим природным обаянием, острым умом и деловой хваткой. А ещё он был человеком чести и я ему полностью и безоговорочно доверяла. А моё доверие заслужить ой как не просто.

   – Вообще-то всё закономерно, – сказал Алекс, останавливая коня рядом со мной, – В прошлый раз выиграл я, в этот – ты. Мы квиты...

   – Помнится, в прошлый раз я проиграла тебе ужин с Мардж, – с улыбкой сказала я. – А сегодня ты проиграл мне своего секретаря.

   – Мэтью прекрасный работник. Ты уверена, что он согласиться работать на тебя?!

   – Алекс, дорогой, он уже согласился, нужно было только твоё разрешение...– проговорила я, очаровательно ему улыбаясь.

   – Таких работников как Мэтью Неш я никогда не встречал. Я бы ни за что не отпустил его, но долг есть долг. Я сегодня же сообщу ему, что с завтрашнего дня он работает в твоей конторе.

   – Только не стоит огорчаться по этому поводу, Алекс. Лучше придумай мне маленькую месть на нашу следующую скачку.

   – На это у меня будет, по крайней мере, пара недель, – задумавшись о чём-то, проговорил он.

   – А что, в следующее воскресенье мне придётся искать другого соперника? – удивилась я. Нашу маленькую забаву ни он ни я ещё ни разу не пропускали. Это было нашим маленьким развлечением, которое заменяло Алексу отсутствие в его жизни диких авантюр, а мне чувство свободы.

   – Вчера пришло письмо от Тони. На следующей неделе он будет в городе. И я должен буду передать ему дела, да и просто пообщаться с другом. Всё-таки его не было здесь почти полгода.

   Как ни странно новость о возвращении Энтони меня совсем не взбудоражила. Скорее даже повеселила. Я даже очень явно представила себе его выражение лица, когда он узнает, что мы с Мардж сотворили с той верфью, которой он купил моё молчание.

   А ведь после того, как он уехал, я не знала, что и думать. В голове была полная каша. Ведь в итоге оказалось, что настоящего Тони я никогда не знала. И при этом умудрилась почти по уши влюбиться в придуманного мной героя, обладающего его внешностью.

   В течении всего первого месяца его отсутствия я всеми силами старалась выбросить из головы все мысли и воспоминания о нём. Напоминая себе при этом, что этот фарс и его последствия, только моя заслуга. Я училась относиться к Тони только как к маркизу Дарленскому, и как к брату моей подруги. Училась о нём не думать. Приходилось постоянно контролировать ход своих мыслей и ни в коем случае не расслабляться. И было просто необходимо чем-то себя занять.

   И самым большим плюсом во всей этой ситуации оказалась верфь. А точнее то, что после первой недели изучения отчётов по её работе, я поняла, что дела плохи. И не просто плохи, а катастрофически ужасны.

   Спасти её можно было только путём больших вложений. И, по моим расчётам, её можно было не только спасти, но и поднять. Причём в довольно короткие сроки. В управлении верфью Алекс имел немногим больший опыт, чем я. Благодаря ему, и его педагогическому таланту, я быстро вошла в курс дела.

   Компания требовала вложений, и, причём не малых. Я порывалась продать дом, подаренный мне Джоном, и снять все свои накопления. По моим расчётам этого должно было хватить хотя бы для первого толчка. Но в дело вмешалась Мардж, предложившая использовать для реанимирования верфи её немалое приданое, в обмен на равноправное партнерство. На такое заманчивое предложение я с радостью согласилась.

   За прошедшие пять с половиной месяцев мы смогли превратить свою компанию из разваливающейся клячи, в прекрасного мерина, уверено несущегося по просторам бизнеса. Правда, пришлось полностью обновить штат работников, ведь предыдущие работать не привыкли... А ещё мне не малых усилий стоило доказать своему коллективу, что я их руководитель. И ключевым фактором их неприязни оказалось то, что я девушка, причем довольно молодая. Этого они никак не могли принять. И только через четыре месяца работы, трёх выполненных заказов, организации питания рабочих и подаренного им выходного, они, наконец, меня приняли. Это уже было огромной победой.

   Гораздо сложнее всё оказалось с клиентами. Ведь в вопросах бизнеса женщина была для них чем-то чуть меньше пустого места. Что несказанно раздражало, но ради блага компании мне пришлось смириться и на все переговоры таскать с собой Алекса, который к счастью был только за.

   Мардж на верфи появлялась редко, доверив ведение дел мне. Но наиболее важные вопросы мы предпочитали решать вместе. Я же пропадала в конторе с раннего утра и до позднего вечера, так как дел в этой растущей компании было просто уйма. Я утвердила на верфи один выходной день – воскресенье. Но для работников это было просто даром. Как оказалось раньше они вообще без выходных работали. И теперь каждое воскресенье мы с Алексом устраивали скачки в окрестностях города. Ставки были чаще всего шуточными, но бывало и нет. Вот сегодня я наконец-то выиграла себе помощника. Надеюсь, что этот мистер Неш быстро войдёт в курс дела.

   Честно говоря мне давно требовался кто-то вроде заместителя, потому что времени на решение всех вопросов катастрофически не хватало. А теперь уже бывший секретарь Алекса, был очень сообразительным парнем, причём я ни минуты не сомневалась, что он справить со всем даже лучше меня самой.

   – О чём задумалась? – услышала я голос Алекса. – Ты слышала, что я тебе сказал?

   – Про Тони? Да, – ответила я. – Жаль, что из-за этого придётся отменить нашу скачку.

   – Это единственное, что тебя волнует? – удивился Алекс.

   – Конечно. Ну, ещё то, что я до сих пор живу в его доме, хотя вверенных мне обязанностей почти не выполняю. Хотя жалованье мне платят исправно. И, исходя из этого, вероятней всего меня повторно попросят удалиться. Возможно не в такой грубой форме, как в прошлый раз, но всё же.

   – Вижу, ты ему ещё прошлый раз не простила, – усмехнулся Алекс.

   – А мне не чего ему прощать. Он, конечно, поступил тогда, как грубый эгоист, но в том, что так всё получилось, виновата только я. Не нужно было затевать эту игру в безымянных безродных подростков, и прятаться от Тони тоже было ошибкой. Да тогда всё было не правильно, – грубо выпалила я. А потом повернулась к Алексу и продолжила: – Знаешь, за что я не люблю девушек, женщин, да и вообще женский пол? За излишнее проявление эмоций. Если твоими поступками руководят эмоции, любого рода, то ты уже изначально проиграл. Есть, конечно, и мужчины, принимающие решения по тому же принципу. Но таких не много. На мой взгляд, в жизни важны холодная голова и здравый смысл. Кстати именно за эти качества я очень уважаю нашего маркиза.

   – Мне вот интересно, что больше повлияло на принятие тобой этой точки зрения: руководство верфью или само присутствие в твоей жизни Тони? Но судить не возьмусь. Я давно заметил в тебе одну интересную черту. Ты умеешь полностью отключать эмоции. Многие умеют их прятать, а тебе как-то удаётся просто от них отключаться. Но вот не боишься ли ты, что в один прекрасный день они просто не вернуться, не включаться...

   – Надеюсь, что такого со мной не произойдет, – сказала я, улыбаясь.

   – Я знаю, что так проще жить. Но поверь мне, жизнь полная эмоций значительно интересней. Вот скажи мне, когда ты последний раз была в театре?

   – Честно? Никогда... И не надо на меня так смотреть. Ну не довелось пока там побывать. Мне в своё время это компенсировали другие, не менее интересные вещи.

   – Ладно, верю,– отозвался удивлённый Алекс. – Но в таком случае, мы сегодня же вечером отправимся на спектакль. Мардж давно хотела, а я в компании двух прекрасных леди буду чувствовать себя королём.

   – Смотрите только, корону не уроните, ваше величество... – сказала я ему и, тронув лошадь, отправилась в направлении города.

   Ну что ж, значит идём в театр.

   ***

   Как и предполагал Алекс, Мардж восприняла идею с театром крайне положительно. А в том что, нашему другу удастся достать билеты на вечерний спектакль, никто даже не сомневался.

   Да, давненько мы не выходили в свет. Последний раз по-моему был перед рождеством. Тогда утраивали королевский бал, но почему-то это мероприятие показалось мне совсем не интересным. Может из-за назойливости некоторых джентльменов, может из-за всех этих традиций и светских разговоров не о чём, а может, потому что там не было Тони. Грустно признаваться, но из всех моих кавалеров на балах, мистер Свон был лучшим.

   Глубоко вздохнув, я поспешила отогнать налетевшие воспоминания. И без них было тошно.

   Когда вечером мы с Мардж спустились в гостиную, нас уже ожидал Алекс. Вообще видеть этого человека в строгом чёрном фраке было для меня дико. Нет, он выглядел просто шикарно. Но вот этот пережиток чопорности никак не ассоциировался у меня с Алексом, каким я его знаю.

   – Леди, прекрасно выглядите, – сказал он, обворожительно нам улыбаясь, и поспешил проводить до кареты.

   Уже проходя мимо огромного зеркала в холле театра, я со странным удивлением заметила, насколько гармонично смориться наша неправильная компания. Мардж в тёмно бордовом платье, я в тёмно синем. Обе элегантные, как никогда. Этакие строгие и, вместе с тем, скромные молодые леди на попечении очаровательного джентльмена.

   Сам театр представлял собой огромное здание, величественное и прекрасное, как внутри, так и снаружи. Он поражал высотой колонн, красотой лепнины, и огромными зеркалами. Здесь собирались исключительно сливки местного высшего общества, и сегодняшний вечер не был исключением. Дамы пестрили нарядами и дорогими украшениями. Сопровождающие их джентльмены, все как один в чёрных фраках, вели светские беседы. Это разномастное сборище, уже само по себе было спектаклем. Где каждый герой считал себя главным, и играл свою роль строго по заданному сценарию. Были, конечно, и те, кто сильно переигрывал. Но попадались и такие, кто, наоборот, старался скрыться от зорких глаз публики и критиков.

   Алекс знакомил нас с какими то людьми, чьи фальшивые улыбки и слова были настолько лицемерными, что становилось противно. Ни имён, ни титулов я не запоминала. А просто кивала в знак приветствия. Мардж же вела себя как-то совсем странно. Она мило улыбалась каждому из наших собеседников, вот только глаза её оставались холодными и злыми. Что-то мне подсказывало, что ей сие сборище нравилось не больше чем мне.

   Когда же мы, наконец, добрались до нашей ложи, и началось основное действие сегодняшней премьеры, я как будто отключилась. Сюжет, игра, да и сами актёры настолько поразили меня, что в реальность я вернулась, только когда опустился занавес.

   Само действие повествовало об огромной любви простого солдата и дочери короля. По сюжету всё данная история сопровождалась погонями, преследованиями, переживаниями, убийствами, и очень нежными и красивыми отношениями молодой пары. Жаль только, что счастливого конца у этой истории не могло быть по определению. В конце концов, молодой лейтенант отдал жизнь за свою любимую.

   Я в принципе никогда не страдала особой сентиментальностью, но этот спектакль вызвал в моей раненой душе такую бурю эмоций, что слёзы навернулись сами собой. Пришлось быстро брать себя в руки, и снова возвращаться в суровую реальность.

   После спектакля Алекс вызвался угостить нас ужином, на что мы с Марджери с радостью согласились. Нужный нам ресторан располагался в двух минутах ходьбы от театра, и казался его продолжением. Интерьер был схож, да и собирался здесь всё тот же уже известный нам контингент.

   Уже когда официант провожал нас к столику, я услышала за своей спиной женский возглас:

   – Алекс Митчелл! Собственной персоной! – и обернувшись увидела молодую девушку, чью руку сейчас галантно целовал наш друг.

   – Леди Мартина! – улыбнулся он ей. – Очень рад вас видеть. Разрешите пригласить вас отужинать с нами...

   – А знаете, Алекс, я согласна. Вот только, не будут ли против ваши спутницы?

   В ответ на это, Алекс взял девушку за руку и подвёл к нам.

   – Леди, разрешите вам представить мою хорошую подругу Мартину Грингорд. Мартина, познакомься, это мисс Марджери и мисс Кери.

   – Очень приятно, леди Мартина, – ответила я, улыбаясь и протягивая ей руку.

   Вот если до этой встречи эталоном красоты мне казалась Кетрин, то теперь я была вынуждена поменять своё мнение об идеалах. Кетрин обладала классической идеальной внешностью. Но Мартина выглядела куда более ярко. Чёрные как смоль волосы, крупными локонами опускались на спину, яркие синие глаза как будто светились, черты лица были на удивление правильными. В Мартине было то, чего никогда не могло быть у Кетрин. И, по-моему, это была душа.

   – Рада познакомиться, – ответила она, с улыбкой.

   – Присоединитесь к нам? – спросила её Мардж, у которая эта девушка тоже вызвала странную симпатию.

   – Если вы не будете против.... – скромно потупив взор проговорила брюнетка.

   Присев, за отведённый нам дальний столик, мы заказали ужин.

   – Марти, ты сегодня играла великолепно! В прочем, как и всегда! – восторженно проговорил наш спутник, обращаясь к своей знакомой.

   – Спасибо, Алекс. Твои комплименты всегда грели мне душу.

   – Значит, мне не показалось, и именно вы играли сегодня главную роль? – удивлённо спросила я, а Мартина скромно кивнула. – Вы на самом деле прекрасно играете! И сегодня в моём лице вы заработали ещё одну трепетную поклонницу.

   – Очень приятно это слышать, – ответила она с улыбкой, потом мельком взглянула на Алекса. – Мало кто знает, что своей карьерой я обязана Алексу и его другу Тони.

   – Это правда? – я удивлённо посмотрела на Митчелла, потом перевела взгляд на Мардж. Та с каждой минутой становилась всё мрачнее и мрачнее. Алекс тоже это заметил. Что-то мне подсказывало, что есть в этой истории то, что очень не нравилось моей подруге.

   – Нет, дорогая Мартина, за все свои успехи ты должна благодарить только себя. Наше с Тони участие в продвижении твоей карьеры было минимальным.

   – Если бы не вы, я бы никогда не увидела большой сцены. Даже из зрительного зала... Кстати, Алекс, я слышала, что он должен вернуться в ближайшее время. Это правда?

   – Да, он написал, что будет в городе на следующей неделе.

   – Передай ему, пожалуйста, что я буду очень его ждать.... – сказала она, лукаво сощурив глазки.

   – А давно вы знакомы с Тони? – наконец подала голос немного побледневшая Мардж.

   – Около четырёх лет. Когда мы познакомились, он был ещё совсем молодым мальчиком, но с жёстким характером и огромными амбициями... – ответила Мартина, будто погружаясь в воспоминания.

   Она говорила о Тони так, как будто он был для неё как минимум богом.

   Моё разбушевавшееся любопытство требовало подробностей. Но имела ли я на них право? Можно, конечно, позже разузнать всё у Алекса, но ждать совсем не хотелось.

   Возможность нарисовалась сама собой. Заиграла приятная мелодия и Алекс пригласил Марджери на танец. Я давно стала замечать, что отношение этих двоих к друг другу стало медленно превращаться из простых дружеских в какие-то другие.

   – Скажите, пожалуйста, мисс Кери, вы тоже знакомы с Тони? – спросила Мартина, вырывая меня из размышлений. Я даже не сразу сообразила, что она от меня хочет.

   – Да, пришлось когда-то познакомиться... – с сарказмом ответила я.

   – И мисс Мардж тоже?

   – Мисс Мардж, родная сестра этого самого Тони, – ответила я с мягкой улыбкой. Но заметив, как при моих словах заметно побледнела Мартина, спросила: – Вас это смущает?

   – Что вы, совсем нет... – ответила она, опуская глаза. Потом, как-то гордо вскинув голову, посмотрела на меня. – Теперь понятно, почему она на меня так злобно смотрит.

   – С чего вы это взяли?! К вашему сведению Марджери смотрит так почти на всех малознакомых ей людей, – ответила я, ободряюще улыбаясь девушке.

   – Нет, это совсем другой взгляд. Презрительный и оценивающий. Поверьте мне. Так на меня смотрит по меньшей мере половина Лондона, – с нескрываемой грустью сказала она.

   – Но почему? – я была искренне удивлена. – Как на такую талантливую актрису, да и просто очаровательную девушку, можно смотреть с презрением?

   – Моё прошлое ни для кого не секрет в этом городе. Я удивлена, что вы ничего не знаете об этой истории.

   – Я не так давно в Лондоне. Да и понятия морали у меня немного отличаются от местных жителей. Так что, если вы не против, то я бы с большой радостью её услышала. И уж поверьте, ни за что не стану вас осуждать.

   – Не знаю почему, но я вам верю, – с грустной улыбкой отозвалась она.

   Подошедший официант, долил в наши бокалы вина, и удалился. Мартина с грустью посмотрела в окно, и не поворачиваясь ко мне начала рассказ. Я ещё не знала подробностей, да и самой истории. Но мне было уже жаль эту бедную девочку. Отчего то сейчас она казалась самой несчастной на этой земле.

   – Я родилась в поместье родителей Алекса. Там же и выросла. Моя мать горничная, отца я никогда не знала. Сам Алекс так редко появлялся в поместье родителей, что первый раз я с ним столкнулась, когда мне было шестнадцать. Мать с детства внушила, что мне предстоит всю жизнь работать горничной, ну или поварихой, если повезёт. Я даже смирилась с этой мыслью. Но когда познакомилась с хозяйским сыном, поняла, что хочу большего. Хочу другой жизни. Алексу тогда было девятнадцать лет. Он постоянно рассказывал мне о больших городах, о ресторанах, ярмарках, театрах. И у меня появилась мечта... Потом он уехал, и моя жизнь вновь вошла в привычное русло.

   А через год, они приехали в поместье вместе с Тони. Я полюбила его с того самого момента, как увидела. Мне даже казалось, что это взаимно. Мы провели вместе несколько недель. Он стал для меня всем. Всей моей жизнью. И когда они с Алексом уехали, даже не попрощавшись со мной, я впала в меланхолию. Было обидно, было грустно, я корила себя за то, что позволила Тони больше чем должна была. И тогда я решила отправиться в Лондон. Решила, что буду играть в театре. Почему именно в театре? Да потому что Тони часто говорил, что такую красоту нельзя прятать, что моё место на большой сцене... – Мартина, наконец, отвернулась от окна. Музыканты как раз закончили играть одну мелодию, и сразу же перешли к следующей. Алекс и Мардж не спешили возвращаться за столик. Видимо в настоящий момент общество друг друга их радовало гораздо больше.

   После того что, я услышала, Энтони упал в моих глазах ещё ниже. Да как он мог? Она же была совсем ещё ребёнком! Видимо рассмотрев в моём лице сочувствие, Мартина продолжила: