Текст книги "Бес (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Вы не выйдете отсюда живыми, – сказал стригой. – Даже в случае моей смерти. Моя свита имеет приказ уничтожить вас. И вашего ручного стригоя.

Ну наконец-то он это сказал! Аж на душе полегчало. Нет, правда... Я уже начал думать: он всерьёз верит, что я могу предать шефа, поэтому и проявляет достаточно вежливости, чтобы не обидеть.

– Думаю, мы справимся с вашей свитой, – улыбнулся Алекс. – Одна древняя стригойка, и едва воскресшая девочка...

И вот теперь он рассмеялся. И смеялся долго, шевеля ухоженными усами и обнажая мелкие сероватые зубы.

– Я ведь говорил, что вы потеряли хватку, мой друг, – наконец сказал граф. Достал платок и промокнул глаза – на белой ткани остались розоватые влажные пятна. – Вы так ничего и не поняли... – неожиданно он привстал, уперев руки в стол и рявкнул: – Нас здесь уже сотни! Пока вы занимались истреблением мелкой нежити, я наводнил город своими птенцами. У меня армия! Я собрал на вашей территории такие силы, каких у стригоев не было со времён создания Совета. И всё это у вас под носом, – он рухнул обратно на стул и потянулся за трубкой. – Так что сопротивление бесполезно. Сдавайтесь, Александр Сергеевич. И я обещаю, что обычные люди не пострадают. Я тихо-мирно возьму Петербург под свой контроль, и никто ничего не почувствует, – он помолчал, набивая трубку. – В каком-то смысле, вам это даже выгодно.

– Удивите меня, – процедил шеф.

– Вы потеряли город, – сказал стригой. – Это свершившийся факт, и назад вы его не вернёте. Но в интересах мирных жителей... Тех, кто НИЧЕГО не знает о нашем с вами мире... Будет лучше, если у Петербурга будет один Мастер.

– Иначе? – вопросил шеф.

– Иначе, – с расстановкой ответил стригой. – Начнётся война. Маги, другие стригои, оборотни всех мастей... Чтобы получить лакомый кусок, каждый из них не задумываясь утопит город в крови. Я же – могу гарантировать стабильность. Да, небольшую дань платить придётся: глоток крови там, приток энергии здесь... Но люди привыкнут. В конце концов, плебс для того и существует, чтобы его доить.

И тут случилось то, чего я подспудно ожидал, но что всё равно стало совершенно неожиданным: Алекс начал стрелять.

Выхватив револьвер, одной рукой он всё время давил на курок, другой – на спусковой крючок. Не прошло и двух секунд, как все шесть пуль вошли в грудь Фёдора Михайловича.

Тело его дёргалось, как наэлектризованное, на бледном лице отразилось полнейшее удивление. Но крови там, где входили пули, не было.

– Вы совершили одну непростительную ошибку, граф, – выйдя из-за стола, Алекс встал над телом стригоя. – Не надо было впутывать сюда людей. Закон гласит: люди не должны пострадать. А закон для меня превыше всего.

Всё это произошло очень быстро. Мастер ещё бился в судорогах на полу, а я уже чувствовал на шее хватку маленьких ручек.

Я совсем забыл про Петеньку!

А ведь он был здесь, в комнате. Сопроводив слугу с подносом, он отправился в угол к Зое и сидел там всё это время, не отсвечивая.

Зубами пацан вцепился мне в ухо. Брызнула кровь – просто таки фонтаном. А ещё пацан визжал – пронзительно, жутко, на одной ноте.

Опрокинув стул, я вскочил, в попытках стряхнуть с себя мальчишку, но тот присосался, как пиявка. Вцепившись зубами мне в ухо, он пил кровь! Я слышал быстрые сглатывающие звуки и чавканье.

Мелькнула непрошенная мысль: а что будет, если стригой напьётся крови стригоя?..

Вдруг раздался звон разбившегося стекла. Меня обдало градом осколков, хватка Петеньки ослабла. Я встряхнулся, как пёс, и мальчишка кулем свалился с моего загривка.

Сзади, сжимая ручку хрустального кувшина и тяжело дыша, стояла Зоя. Дождавшись, пока мелкий гадёныш соскользнёт на пол, она несколько раз пнула его в живот.

– Мерзость, – на лице девушки не было ни тени сочувствия.

Она очнулась, потому что Алекс ранил мастера, – сообразил я. – Граф всё время держал Зою под контролем, тратя на это какую-то толику своей силы. Но теперь у него другие заботы.

К сожалению, я не обольщался тем, что шефу удалось убить графа окончательно.

– Дай мне нож, – Алекс требовательно протянул руку. – Надо отрезать ему голову, пока он не пришел в себя. – Ну же!

– У меня нет ножа, – голос мой звучал жалко.

– Конечно есть, – не поверил Алекс. – Ты же не идиот, чтобы лезть в гнездо стригоев без оружия.

– Я думал, нас всё равно обыщут и всё отберут, – оправдания в такой момент казались, по меньшей мере, неуместными. – А мне было жалко подарка Зигиберта...

– Стригои никогда никого не обыскивают! – взревел Алекс. – Это их фишка!.. Мол: сколько бы вы оружия не пронесли с собой, мы всё равно круче!

– А если это будет граната?..

– Прекратите! – заорала Зоя. Казалось, девушка не испытывает никакой растерянности, никакого шока. Выйдя из транса, она мгновенно принялась действовать. – У мелкого есть нож, я его видела.

Упав на колени рядом с оглушенным стригоем, она принялась шарить у того под матроской.

– Вот, держи! – она не глядя бросила Алексу довольно большой стилет, который Петенька держал в рукаве. Шеф его поймал и замахнулся, целя мастеру в сердце.

Правильно, – мысленно одобрил я. – Стилетом головы не отпилить, зато он прекрасно проходит между рёбер...

Алекс нанёс удар. Тело Мастера выгнулось дугой. Пола касались только носки ботинок и затылок. Через секунду он обмяк. Я выдохнул.

– Одного удара недостаточно, – сказала Зоя.

Алекс рывком вытащил стилет и занёс его для нового удара...

Двери распахнулись и на него налетела Аллегра.

Стригойка толкнула Алекса с такой силой, что они оба отлетели к стене. Я бросился к стилету, но сзади на меня обрушилась Софи – я узнал её по характерному цветочному аромату духов и шелковым перчаткам на своей шее.

К счастью, она была куда слабее Петеньки.

Легко сбросив её на пол, я пинком отправил стригойку в нокаут и бросился на помощь Алексу.

Тот боролся с Аллегрой: навалившись всей тяжестью, шеф молотил её по голове рукоятью револьвера.

Но не успел я сделать и пары шагов, как в двери ворвалось ещё несколько стригоев. Все мужчины. Одетые, как охранники.

Кажется, я видел их, когда слуга вёл нас сквозь зал с оргией, но не придал значения. Такова сила мундира: увидев человека в форме, не воспринимаешь его, как что-то индивидуальное. Человек в форме охранника – всего лишь атрибут, пешка.

Ошибки, кругом ошибки. Интересно, когда-нибудь я научусь действовать идеально? Замечать все полезные мелочи, учитывать и запоминать детали... Скорее всего, не доживу.

Стригоев было слишком много. И как обещал граф, не похоже было, что они дадут нам уйти.

С появлением подкрепления в круглом зале началась банальная драка. Жестокая, бескомпромиссная, с применением запрещённых приёмов и тайного оружия.

Расстреляв барабан, Алекс действовал рукоятью револьвера, как кастетом. Аллегра лежала у стены неподвижно, половина её черепа была превращена в кровавый фарш. Но другая всё ещё оставалась прекрасной...

Мысленно потянувшись, я почувствовал в её груди слабое биение энергии. И вдруг понял, что могу раздавить это крошечное ядро, как гнилую сливу. Могу покончить с Аллегрой здесь и сейчас, прервать её долгий, тысячелетний путь.

Но я не смог.

Позже я оправдывал себя тем, что просто не успел: на меня навалились сразу четверо стригоев. Они прижали меня к полу: двое удерживали руки, один сидел на ногах, и один – на спине, стараясь при этом открутить голову от шеи...

Я оправдывал себя тем, что пришлось быстренько спасать свою не-жизнь: мысленно тянуться к груди того, что сидел на спине, сжимать его сердце невидимой рукой... Да, мне это удалось. Я чувствовал под пальцами упругую горячую плоть, биение силы, но даже когда сжал кулак, стригой продолжал отрывать мне голову. Движения его даже не замедлились.

По какому-то наитию я перенаправил поток силы ему в череп. Это было похоже на шланг с водой. Я давил и давил, до тех пор, пока голова стригоя не взорвалась.

И только тогда хватка ослабла и обезглавленный труп свалился с моей спины.

На его место тут же прыгнул следующий. К счастью, убийство второго посредством взрыва головы далось мне гораздо легче. Главное – ухватить сам принцип, а дальше всё пошло, как по маслу.

Единственный недостаток такого способа – в помещении стало чрезвычайно грязно.

Я был забрызган кровью, мозгами и осколками костей буквально с ног до головы. Надо будет поработать над тем, чтобы увеличить расстояние между собой и жертвой... Но в целом я справился.

В комнате не осталось ни одного живого стригоя... Нет, подождите!

Софи. Я совсем забыл о Софи... Она стояла у дальней стены, спрятавшись за колонну, и держала Зою. Так как обычно держат заложников: перед собой, одной рукой обхватив за грудь, а другой упирая стилет Петеньки ей в шею.

– Вы проиграли! – победно закричала стригойка. – Сейчас я убью эту сучку...

Я мысленно потянулся. Голова Софи взорвалась.

Зоя отскочила в сторону, волосы её с одной стороны были заляпаны кровью. Она уже открыла рот, чтобы наорать на меня, но отвлеклась на Алекса. Тот стоял посреди комнаты и шарил под трупами стригоев.

– Аллегра утащила Мастера, – наконец сказал шеф. – Всё это, – он обвёл комнату взглядом. – Было затеяно для отвлечения нашего внимания. И пока мы были заняты, она его утащила.

Вот теперь я понял: сочтя Аллегру вне игры, а точнее пощадив, я совершил непоправимую ошибку...

– Где-то должен быть потайной ход, – сказал я. – Мимо меня они не проходили.

– Слишком долго искать, – махнул рукой шеф. – Надо выбираться отсюда.

Подойдя к двери, я встал боком и осторожно выглянул в коридор.

Сердце упало.

Вся галерея, а также широкая лестница были полны стригоев. В ливреях, в форме охранников, в городской одежде и вечерних платьях. Они стояли безмолвно, как деревья в лесу. И все смотрели на дверь.

Сколько их там? – я попытался прикинуть. – Двести? Триста?..

Я уже чувствовал некоторый упадок сил, и не просто чувствовал, а точно знал: взорвать головы всем не получится.

– По лестнице не спуститься, – сообщил я шефу. – Их слишком много.

Я посмотрел на распростёртые тела. Столько крови... Столько отличной крови пропадает зря.

– Даже не думай, – рядом оказалась Зоя. – Если ты будешь пить кровь стригоев, для тебя всё будет кончено.

– Я и так стригой.

Признание далось большим трудом. Но девушка посмотрела так, что я решил: она сейчас рассмеётся.

– Думаешь, я не знаю? – Зоя не стала смеяться, просто фыркнула. – Твои жалкие попытки замаскироваться не обманут такую, как я. И поверь мне на слово: если ты сделаешь хоть глоток их крови, уже не вернёшься.

– Откуда?

– Из тьмы. Кровь стригоев для своих – это наркотик. Она делает сильнее в несколько десятков раз, увеличивает любые способности. Разумеется, лишь на время. Но когда эйфория схлынет, тебе захочется ещё. А потом ещё и ещё. Ты не сможешь остановиться.

– Лучше пить кровь подобной себе нежити, чем невинных людей.

– В крови стригоев, так же, как и в твоей собственной, нет полезных веществ. Ты быстро деградируешь. Твой мозг превратится в сухую горошину. Некоторое время ты будешь существовать на одних рефлексах, а потом загнёшься.

– Если ничего не предпринять, мы загнёмся здесь все, – заметил я.

Из головы не шли слова Зои об увеличении силы в несколько десятков раз. Если так и есть – стоит попробовать. По крайней мере, я выиграю время для неё и Алекса. Возможно, успею отыскать графа и задушу бунт стригоев в зародыше...

– Мы выпрыгнем в окно, – неожиданно заявил шеф. Пока мы разговаривали с Зоей, он внимательно изучал пейзаж за пределами здания.

Я подошел и тоже выглянул.

– Четвёртый этаж, – заметил я. – За вас я не переживаю, мне тоже ничего не сделается. А вот Зоя...

Девушка рассмеялась и легко, одним неуловимым движением вскочила на подоконник. Распахнула раму...

– Не пугай акробатку высотой, – улыбнулась она. Раскинула руки, и словно собиралась нырнуть, бросилась вниз.

У меня перехватило дыхание.

– Давай, давай, кадет, – Алекс подтолкнул меня к окну. – Не будем терять время.

– Граф очнётся? – спросил я, не двигаясь с места.

– Скорее всего, он уже приходит в себя. Ещё несколько минут, и Фёдор Михайлович примется руководить нападением. У нас совсем немного времени, чтобы выбраться.

– Прыгайте вы, – я протянул руку, чтобы помочь Алексу взобраться на высокий подоконник. – Я – следом, – чего мне стоило сказать это с непроницаемым лицом... Но он всё равно заподозрил!

– Не вздумай пожертвовать собой... – успел крикнуть шеф, но я уже толкнул его в сторону четырёхэтажного провала.

Краем глаза я ещё успел заметить, как Зоя помогает шефу подняться, а затем – как из здания выбегают первые стригои...

Он знал, – от мыслей об Алексе в груди потеплело. – Он знал, что мы отсюда не выберемся. И всё равно делал всё, что мог.

Значит, и я сделаю то же самое.

Глава 13

Кровь стригоя на вкус, как бенгальский огонь с малиновым сиропом. После первого глотка по моим венам прокатился жар, после второго – ледяной холод. А после третьего я взлетел над полом.

Не знаю, как мне это удалось.

Но когда в зал ворвалась небольшая толпа, я только повёл взглядом – и все они рухнули в страшных судорогах.

Не обязательно взрывать головы, – отметил я мимоходом. – Достаточно вскипятить жидкости тела.

Сделав ещё пару глотков, я вылетел в окно, и как стервятник, бросился на толпу.

В центре этой толпы, спина к спине, стояли Алекс и Зоя. Руки девушки были измазаны желтоватой слизью, и когда она прикасалась этими руками к врагам – те падали наземь, корчась, как обгорелые личинки.

Алекс орудовал кулаками и рукоятью пистолета, разбивая головы, дробя ключицы и пробивая грудины. Но стригоев было слишком много.

У Зои на щеке пламенела свежая царапина, рукав камзола шефа был оторван напрочь, и по предплечью текла кровь.

– А ты вовремя, мон шер ами, – оскалился Алекс. – Я уж было подумал, что ты совершишь непоправимую ошибку.

Знал бы он, что я сделал – не радовался бы.

Мысль мелькнула – и канула в глубины подсознания. Сейчас я не был Александром Стрельниковым, неоперившимся стригоем и начинающим магом. Я забыл о том, кто я есть, в голове осталось лишь одно: Я ВСЕСИЛЕН. Я могуч. Я могу сокрушить любого, кто встанет у меня на пути...

И я это сделал.

Приземлившись между Алексом и Зоей, я просто повёл взглядом, и нападавшие стригои попадали, как травинки под серпом.

Алекс крякнул. Зоя издала задушенный вопль.

Они похожи на муравьёв, – подумал я, глядя на врагов. – Они мнят себя большой силой, но стоит посыпать их дустом – и муравейнику приходит конец.

Скрюченные тельца, мёртвые личинки... Осталось найти и раздавить матку.

– Ты всё-таки совершил ошибку, – шеф печально оглядел поле, усыпанное трупами, как прошлогодней листвой. – Эх, молодо-зелено.

– Они почти добрались до вас, – я не понимал: почему шеф меня не хвалит? Почему не восторгается моей силой?..

– Кадет, кадет... Когда же ты поймёшь: «почти» – не считается. Пока ты стоишь на ногах, пока в тебе есть хоть капля крови – ты можешь, и обязан победить.

– Но я победил! – меня начала охватывать ярость.

– Ты сдался, – припечатал Алекс.

Повернувшись к распахнутым дверям, он подбородком указал на дворец.

– Там остались люди, – сказал шеф. – Надо посмотреть, что с ними, и вывести уцелевших.

– Но там ещё и стригои, – возразила Зоя. – И почти пришедший в себя мастер.

– Вот пусть Сашхен и разберётся, – буднично пожал плечами шеф. – В конце концов, даже ошибку можно вывернуть себе на пользу. На какое-то время.

Я молча пошел обратно в здание. Сделав десяток шагов, понял, что Алекс идёт следом. Поёжился.

Он не верит в меня, – мысль обожгла, как хлыстом. – Шеф мне не доверяет.

Я ускорил шаги и первым вошел в зал, где проходила оргия.

Свечи потухли. Пара окон была разбита, и по залу гулял ветер. Обнаженные стригойки исчезли, а вот гости... Видимо, во время оргии граф использовал какой-то лёгкий наркотик, добавляя его в курящиеся благовония. Но теперь воздух очистился, и люди, пришедшие сюда в поисках запретных удовольствий, начали приходить в себя...

В подушках диванов, под покрывалами на обширных кроватях, за кушетками и креслами... Я обнаруживал всё больше стучащих сердец.

Не обойдётся без парочки сердечных приступов, – мысль была злорадная, мстительная. Я себя одёрнул.

Сейчас это всего-навсего испуганные люди. Они не заслужили того, что здесь произошло.

Алекс прав. Завлекая в свои запретные игры обычных людей, Фёдор Михайлович нарушил главное правило, которого придерживаются все, абсолютно все сверхъестественные существа: ни в коем случае не привлекать к себе внимания.

Обычные люди должны жить своей обычной жизнью и ни о чём не подозревать.

Иначе разразится хаос.

Иначе запылают факелы.

Даже в средние века люди без труда справлялись с вурдалаками, колдунами и оборотнями. Что будет сейчас, когда в дело вступят современные технологии?..

Война на истребление – вот к чему приведёт гордыня графа.

На секунду показалось: а может, это не так уж плохо? Мир – для обычных людей!.. Ведь и я не так давно ни сном, ни духом не подозревал ни о мёртвых поэтах, ни о Совете. Был ли я счастливее? Нет. Положа руку на сердце – не был. Но зато был спокойнее.

В мире и так хватает непредсказуемого: террористы, фанатики всех мастей, диктаторы, тираны, безумные учёные...

Может, сверхъестественное – это уже перебор?

– Всё не так однозначно, мон шер ами, – я не заметил, как подошел Алекс и встал рядом со мной. – Да, мир с завидной регулярностью оказывается на краю пропасти. Но подумай вот о чём: кто-то должен прятаться в высокой траве. Кто-то должен оттаскивать детишек от края. Мы – бойцы невидимого фронта, мой друг. Главное, чтобы так оставалось и впредь.

– Откуда вы знаете, о чём я сейчас подумал? – золотой туман стригойской крови рассеивался, и я постепенно начинал видеть реальность такой, как она есть.

– Сам когда-то был на твоём месте, – пожал плечами шеф. – Первый глоток могущества – всегда самый сладкий. Но эйфория уходит, оставляя опустошение в душе и боль в мышцах. Всегда хочется ещё... Повторить, вновь испытать это ощущение. И главное здесь – успеть тормознуть. Не сделать второй шаг.

– Зоя сказала, обратной дороги нет.

– Она права, – согласился Алекс. – Назад не повернёшь. Но важно другое: успеешь ли ты остановиться, и не идти дальше. Фёдор Михайлович, например, не смог.

Сзади брякнуло металлом, я оглянулся. В широко раскрытые двери входило диковинное существо. Мощное тело заковано в чёрную броню. Из циклопьей головы бьёт одинокий желтый луч...

– Ну и натворили вы тут дел, – майор Котов снял шлем и вытер лоб тыльной стороной перчатки. – Так и знал, что этим всё кончится.

Вслед за майором в зал вбегали такие же, закованные в броню фигуры. В руках – короткоствольные автоматы, почему-то мечи и какие-то приборчики, похожие на машинки для делания ярлычков.

Когда такую машинку подносили к лицу человека, та издавала негромкий писк и человек тут же терял интерес к происходящему.

– Вы же не хотели втягивать Котова, – напомнил я Алексу.

– Это я ему позвонила, – из-за спины майора показалась Зоя. В накинутом на плечи сером армейском одеяле она казалась испуганным ребёнком, которого посреди ночи вырвали из постели.

– Код ноль-ноль-ноль, – кивнул Котов. – Ситуация, которую нельзя игнорировать.

Признаться, с появлением майора у меня отлегло. Я верил в его военную прагматичную душу: никакие сверхъестественные разборки его не волнуют. Главное – чтобы в городе был порядок. А наводить порядок Котов умеет очень хорошо.

– Но всё-таки согласись: давно мы не учиняли такого хипеса, – улыбнулся Алекс.

– И меня это вполне устраивало, – огрызнулся майор.

– Ничего, Яша, разберёмся, – успокоил шеф.

– Ну, Сергеич, сказал бы я тебе... – от плевка на пол майора удержало воспитание.

– Где-то там граф, – напомнил я. – Наверняка он уже полностью восстановился.

Он тоже мог выпить крови кого-то из своих, – подумал я. – И стать в десятки раз сильнее.

– Найдём, – пообещал Котов.

– Граф уже далеко, – пожал плечами Алекс. – Он не такой дурак, чтобы ждать, пока не появится тяжелая артиллерия.

– Но ведь он вернётся? – спросил я.

– Даже не сомневайся.

– Уходите, – кивнул на двери майор. – Не надо, чтобы вас здесь видели.

– Если ты помнишь, я – дознаватель, – задиристо проворчал шеф. – Находится в подобных местах входит в мои должностные обязанности.

– Только не тогда, когда ты их сам провоцируешь, – отбрил Котов. – Хочешь, чтобы тебя опять закрыли? Далеко не факт, что на этот раз я смогу помочь. Или захочу.

Алекс вздохнул.

– Ну ладно, ну извини, – голос его сделался тихим и вежливым. – На этот раз я действительно перегнул. Но видишь ли...

– Сергеич, всегда есть какое-то «но», – опередил Котов. – Всё дело в его масштабах. Здесь, – он повёл стволом автомата вокруг. – Ты устроил такое, что даже мне будет сложно спрятать. В Петергофе!

Формально, всё то, на что указывал Котов, устроил я.

Лестница была покрыта телами с взорванными головами. Видимо, сюда докатилась ударная волна моего первого магического нападения. Грязно было – жуть.

Но начал инцидент Алекс. Это ведь он принялся палить в графа из револьвера... На что он надеялся? Ах да. Он был уверен, что у меня есть нож, и можно будет покончить с мастером, не отходя от кассы.

То есть, виноват кругом один я?..

В кончиках пальцев зародилось жжение, и я едва подавил порыв сбросить его наружу.

Это остатки крови стригоя, – я вовремя опомнился и подавил в себе злость. – Некротическая энергия очень сильна, – как и говорила Зоя. – Но она слишком опасна.

– Что будет с этими? – Алекс кивнул на дрожащих гостей.

– Они ничего не вспомнят, – пообещал Котов. – Уж на это наших сил хватит. Так, обычная вечеринка, перебрали спиртного...

– Но ты же возьмёшь на заметку тех, кто здесь находится? – шеф уже выглядел, как обычно. Оторванный рукав и кровь на предплечье не в счёт.

– Да уж возьму, не сомневайся, – Котов впервые улыбнулся. – Такой прекрасный рычаг давления мы не упустим.

– Вот и ладушки, – Алекс повернулся ко мне и к Зое. – Нам пора, – и он направился прочь из дворца. – Хочу поговорить с нашим другом, Ефимом Демидовым.

Стоял тот мутный предутренний час, когда солнце ещё не взошло. Но уличные фонари уже погасли, на дорогах очень мало машин, а из прохожих на тротуарах – одни дворники.

Сидя на заднем сиденье Котовской Тойоты, я молча смотрел на проплывающие улицы и мечтал о том, чтобы оказаться в нашем особнячке, в своей комнате на втором этаже. Среди книг, запаха кофе и негромких голосов девчонок, доносящихся из офиса.

Зоя сидела рядом, всё в том же одеяле – от моей куртки она, брезгливо сморщив носик, отказалась. Вся одежда на мне была заляпана кровью и кое-чем похуже, и в этом вопросе я её понимаю. Но ведь холодно же!

– Не парься, – отмахнулась девушка. – Таким, как я, холод не страшен.

Я не стал спрашивать, что она имеет в виду. Захочет – расскажет.

Прошедшая ночь – выступление в цирке, беседа с графом, последующий бой – оставила горечь на языке, пустоту в желудке и звон в ушах. Голова была тяжелая, мысли текли медленно и обречённо.

Что будет, если стригои выйдут на улицы? Как себя поведут люди, если они начнут хватать любого, по праву сильного? Да нет, до этого не дойдёт. Мы этого не допустим. Ведь не допустим же?..

Цирк встретил тишиной и безлюдьем. Вестибюль сверкал свеженачищенными полами, в гардеробных тихо покачивались вешалки, из подвала несло пылью и слонами.

Хотя никаких слонов в цирке нет, – напомнил я себе. – Если только оборотни...

– Иди в нашу комнату и ложись спать, – приказным тоном заявил Алекс, как только Зоя убежала к себе.

– А вы?

– Пойду поговорю с господином директором, – голос шефа звучал кисло. – Наверняка он подставил нас не намеренно. В любом случае, у Ефима должно быть веское оправдание. Причина так себя вести... К тому же, надо вытрясти из него остальное.

Я мысленно представил, как Алекс трясёт за грудки беспомощного калеку. Кресло валяется на полу, а в двери заглядывают испуганные артисты...

– И вы не хотите, чтобы я пошел с вами?

– Ничего личного, мон шер. Но поверь: ты сейчас не в том состоянии, чтобы вести переговоры.

Ненавязчиво он развернул меня к большому зеркалу, закреплённому на стене фойе. Я вздрогнул и отшатнулся от своего отражения.

– Вот то-то же, – Алекс похлопал меня по щеке и пошел прочь, автоматически вытирая ладонь о штанину.

А я поплёлся в общежитие.

Закрыв за собой дверь, я повернулся к ней спиной, и только сейчас понял, что в комнате кто-то есть.

– Здравствуй, Саша.

Я узнал голос мгновенно, ещё до того, как она произнесла моё имя.

– Алевтина.

– Извини, что без приглашения.

Я потянулся к выключателю и зажег свет.

Окно было занавешено плотной шторой, но чувствовалось, как из приоткрытой створки тянет сыростью.

Она была всё такая же красивая. Зелёный свитер оттеняет рыжую гриву, прозрачная кожа светится жемчужно и загадочно.

У меня свело челюсти. В голове замелькали картины той, единственной нашей ночи, и сердце глухо бухнуло в грудную клетку.

– Зачем ты здесь?

– Вернуть украденное, – Алевтина подняла бледную руку, на которой, как чёрные капли крови, выделялись чётки из драконьего жемчуга.

– Необыкновенно щедро с твоей стороны.

Сняв куртку, я нашел в шкафчике мятый пластиковый пакет и запихал её туда. Ни одна прачечная не возьмётся за такую стирку... Подумал, и отправил вслед за курткой и рубашку. Как бы хорошо было сейчас принять душ!

– Не язви, – ведьма надула губы. – Я же совершаю добрый поступок.

– Могла бы отправить по почте, – буркнул я, стараясь не смотреть на Алевтину.

Комнатушка была маленькая, и смотреть-то, честно говоря, больше было не на что. Разве что, пялиться в потолок, но это уже совсем глупо.

– А может, я хотела тебя увидеть?

– Зачем?

Прошло не так уж много времени с нашего расставания. Сначала – Мириам, потом – Алевтина... Почему мне так нравятся рыжие бестии?.. Может, в следующий раз влюбиться в брюнетку?

– На самом деле, я должна передать тебе приглашение.

– Сегодня я уже посетил одну вечеринку, – губы онемели. Только бы она не почуяла моего волнения... – Спасибо. Больше не хочется.

– Это приглашение в... более глобальном смысле, – улыбнулась ведьма. От её улыбки по моему телу пробежала дрожь, а потом напал столбняк. – Мы хотим, чтобы ты присоединился к нашему ковену.

– На Ладожском озере я ясно дал понять: мне с вами не по пути.

– Но я надеялась, у тебя было время подумать, – плавным движением поднявшись с моей кровати, она подступила вплотную. Пахнуло знакомыми духами: жасмин, лаванда и что-то ещё. Что-то душное, опасное.

Ведьма попыталась закинуть руки мне на шею, но я отступил к двери, упёршись в неё спиной.

– От тебя пахнет гарью.

Ведьма вздрогнула, словно получила пощечину. Но быстро пришла в себя.

– А от тебя пахнет смертью, – сказала она. – Но я же не привередничаю.

– Дай угадаю, – усилием воли я попытался перевести разговор в более конструктивное русло. – Твой ковен хочет захватить власть в Петербурге, и вы решили, что мы выступим на вашей стороне.

– Ты неплохо осведомлён, – она сделала вид, что удивлена. – Но есть небольшая поправка. Не вы. Ты. Нам нужен только ты.

И она вновь надвинулась на меня. Грудь вперёд, глаза горят, пухлые губы призывно улыбаются... А отступать некуда. Дверь, конечно, не заперта, но что-то мне подсказывает, что в общий коридор ведьму лучше не выпускать.

– Разве опыт с Лихом не расставил все точки? – я пытался уклониться от её взгляда. Но если девушка стоит очень близко, альтернативой взгляду в глаза является взгляд на её грудь. А вырез на блузке был как раз для этого подходящий: не слишком откровенный, оставляющий для воображения ровно столько... Впрочем, я отвлёкся.

– Хорошая была попытка, – она призывно повела плечами. Что не добавило равновесия моей душе. – Два года мы угробили на то, чтобы добраться до артефакта. Мастер лично возглавил операцию...

– Так инок Софроний – ваш мастер?

Я догадывался о чём-то подобном, но прямых доказательств не было.

– Его звали совсем не так.

– Вот уж новость так новость.

– Послушай, – она мягко взяла мою руку и стала водить большим пальцем по ладони. – Лихо – позади. Не получилось – и ладно. Есть другие пути. Более долгие и менее чистые... Но мы всё равно возьмём своё. Наш хозяин, Рогатый Властелин, всегда берёт то, что хочет. Вопрос в другом: будешь ты на стороне побеждённого, или победителя?

– Что-то в таком роде я сегодня уже слышал, – хмыкнул я. – Слушай! Может, ты меня просветишь? Зачем я вам всем сдался?

– Кому это – всем?

Ведьма была уже совсем близко. Я чувствовал её горячее дыхание на своей щеке.

– Стригоям, колдунам... Может, ещё кому-то. Я пока не в курсе.

– Могу только сказать, что привлекает лично меня, – её зубы, ровные и белые, мелькнули между губ.

– Сделай милость.

Я едва мог пошевелить челюстью. Тело налилось тяжестью, и была она скорее приятной, как сладкая истома после долгого рабочего дня, когда ты наконец сбрасываешь с себя всю одежду и погружаешься в горячую ванну...

– В тебе есть сила. Огромная сила, и границ её не знаешь ни ты, ни кто-то другой. А ещё – новизна. Ты неиспорченный. Свежий, как прохладный рассвет.

Это сравнение вызвало у меня невольную улыбку.

– А ничего, что у меня в волосах застряли ошмётки костей стригоев, которых я убил?

– То, что ты способен на насилие, делает тебя ещё привлекательнее, – Алевтина прижалась к моим губам. Её горячий язык скользнул в рот...

И в этот момент в дверь бухнуло. Да так, что я не удержался на ногах и повалился прямо на Алевтину.

– Ты зачем запер дверь, кадет?

Я не успел ничего ответить. Увидев ведьму, шеф не задумываясь выхватил револьвер и нажал на спусковой крючок.

Щелк... щелк... Пустой барабан прокрутился ещё несколько раз, прежде чем Алекс вспомнил, что уже потратил все патроны.

Алевтина неторопливо поднялась с пола, стряхнула воображаемую пылинку с плеча, и неожиданно хлопнув в ладоши, превратилась в ворону.

Чёрную, как смоль, и крупную, как собака.

Сердито каркнув, она вспорхнула на подоконник, сверкнула круглым, как бусина, глазом и канула в окно.

– Шеф, я...

– По дороге расскажешь, – поискав глазами, он сдёрнул со спинки кровати спортивную куртку и протянул мне.

– А куда мы идём?

– На этот раз – недалеко, – зубасто улыбнулся Алекс. – Всего лишь готовиться к войне.

Глава 14

Все артисты собрались на арене. Акробаты – шестёрка одинаковых парней в спортивных костюмах. И тигр Махендра. Видимо, была его очередь ходить в облике зверя. Секундра Дасс – единственный из присутствующих, кто не смотрел на нас с Алексом враждебно.

Силач, десяток воздушных гимнасток, трое мастеров – эквилибристов, остальных я не знал. Ещё не успел запомнить: на представлении артисты для меня слились в безликую толпу чертей и фавнов, подручных царя Аида.