Текст книги "Бес (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Сам не знаю как это вышло, – я пожал плечами и полез за сигаретами.

Чувствовал себя так, словно в одиночку разгрузил вагон с углём.

– Общение с Тарасом не проходит даром, – сказал шеф. Сейчас он даже не думал о камерах наблюдения. Впрочем, и в лучшие времена шефа нельзя было назвать образцовым водителем...

– Что это значит?

– Мне кажется, он пробуждает в тебе какие-то стремления. Амбиции. А ещё, присутствие сильного стригоя «раскачивает» твою внутреннюю силу.

– Что-то я не заметил никакой раскачки, когда общался с Аллегрой.

– Аллегра – экстремист, – пояснил Алекс. На меня он не смотрел. Всё внимание шефа занимали манёвры обгона других машин. Для этого требовалось виртуозно владеть навыками вождения: неуклюжий и неповоротливый Хам не был рассчитан на городские гонки. – Её энергия направлена на разрушение. Всегда. Она никому и ничего не может дать. Только отнять. В этом они с графом очень похожи.

– Фёдор Михайлович считает, если хорошенько надавить, любой сделает всё, что угодно, – сказал я.

– В большинстве случаев это работает, – кивнул шеф. Нажал педаль газа и перепрыгнул в следующее свободное «окно». – Но бывает, коса находит на кремень. И тогда летят искры...

Домой мы попали через полтора часа. Вечер пятницы – не самое лучшее время для того, чтобы колесить по городу.

– Он сказал: время вам до утра, – напомнил я, открывая дверь в прихожую. – Что это значит?

– Вероятно, имеется в виду час, когда солнце появится над горизонтом, – Алекс стремительно пролетел коридор и заглянул в офис.

– Значит, часов в семь?

– Всё решится гораздо раньше, – отмахнулся шеф. – Но я понял твою мысль: времени у нас очень мало.

– Часов пять – шесть?

– Может, меньше. Да где они все?.. Девочки!

– Рабочий день закончился, – напомнил я. – Они разъехались по домам.

Алекс рванул дверь кинозала. Но входить не стал, остановился на пороге. Изнутри не доносилось никаких звуков.

Неужели девчонки выполнили свою угрозу и прикончили поганца?

Встав за спиной шефа, я заглянул ему через плечо.

Петенька лежал на диване. Глаза его были закрыты, тёмные волосы разметались по подушке. Бледные ручки сложены на груди, ножки в белых носочках и старомодный ботинках на шнуровке вытянуты.

– Он мёртв? – спросил шеф почему-то шепотом.

– Спит, – ответил я.

На самом деле, состояние Петеньки походило на кому. Я едва мог уловить ту искру, что позволяла мертвому ребёнку быть относительно живым.

– Ладно, – шеф прикрыл дверь. В голосе его чувствовалась скрытая угроза.

– Надеюсь, он ничего не сделал девочкам, – осторожно сказал я.

– А вот это вряд ли, – фыркнул шеф и устремился к двери, что вела в подвал. – Слышишь?

У нас хорошая звукоизоляция. Да и голова была занята совсем другим, но как только Алекс обратил моё внимание, я сразу услышал глухие удары.

С таким характерным звуком пули входят в мешки с песком.

– Тир! – догадался я.

Мы ссыпались по лестнице.

В подвале горели все лампы. Несмотря на хорошую вентиляцию, удушливо пахло порохом и горячим металлом.

У стойки тира стояла Антигона. Я видел её со спины: ноги в камуфляжных штанах широко расставлены, спина под чёрной майкой напряжена, руки вытянуты вперёд.

БАХ! БАХ! БАХ! Все пули вошли в центр мишени.

Афина, стоя у верстака, флегматично чистила пулемёт. Амальтеи видно не было, но из-за перегородки доносился грохот тяжелых ящиков.

Цинки с патронами, – решил я. – Не иначе, девчата на войну собрались.

– Звезда моя! – не скажу, что Алекс был удивлён. Скорее, заинтригован. – А что это вы тут делаете?..

– Через речку прыгаем, – Антигона сняла наушники и очки, положила пистолет и подошла к нам.

Я оглядел то, что они наготовили: три короткоствольных автомата вместе с подставками. Петарды, растяжки, связки хлопушек и световых гранат. Набор «кричалок» для периметра и несколько беспроводных видеокамер на «липучках».

– Нет, я конечно, одобряю, – сказал шеф. – Похвальная инициатива: провести внеплановые учения. Но...

– А вы забыли, да? – К Антигоне присоединилась Афина. Из-за перегородки показалась Амальтея, с тележкой, доверху загруженной коробками.

Теперь на нас смотрели три пары накрашенных глаз. И без всякого дружелюбия.

– Слушайте, девчонки... – Алекс устало провёл рукой по лбу. – Честно говоря, мы с Сашхеном немного заняты. Времени очень мало, и я буду премного обязан, если вы перенесёте свои учения на более поздний срок. Например, на следующую неделю, а? Или дней через десять – двенадцать.

И тут я вспомнил. Точнее, даже не сам вспомнил, а помогла Антигона. Она сверлила меня взглядом с такой яростью, что почти прожгла мозги...

– Ведьмы! – выпалил я.

Господи, я же совсем забыл передать Алексу ультиматум ведьм. А сегодня пятница – день, когда они грозились заявиться, чтобы отобрать особняк.

– Что ведьмы? – улыбнулся шеф.

Наивный. Сейчас ему станет плохо.

Тяжело вздохнув, Антигона пошарила в кармане штанов, вытащила сложенный вчетверо лист бумаги и протянула Алексу. Пробежать глазами ультиматум заняло две секунды.

– Так, – шеф оглядел нас безумным взглядом. А потом смял лист и метко забросил его в мусорную корзину. – Лёд тронулся, – он прошелся вдоль дорожек тира и деятельно потёр руки. – Игра началась!

Достав из кармана блокнот, шеф начертал пару слов, вырвал листок и протянул мне.

– Отправь этим сумасшедшим бабам.

Я заглянул в текст и вскинул глаза на Алекса.

– Вы серьёзно? И больше ничего?

– Этого будет достаточно, – высокомерно бросил шеф.

– Ну, раз вы так говорите...

– Увидишь.

– Ладно, я пошел.

В подвал сигнал сотовых станций не пробивался, и чтобы набрать текст СМС, мне пришлось подняться наверх.

«Вы заплатите» – вот что Алекс написал на листке.

Именно это сообщение я отправил но номер Алевтины – единственный, мне известный.

«Вы заплатите».

А шеф хитёр, – решил я по здравом размышлении. Это такая угроза, которая подойдёт к любому случаю – как чёрные туфли.

Они не будут знать, что известно Алексу, но будут предполагать, что он знает всё.

А ещё, по женской своей привычке, накрутят куда больше, чем есть на самом деле... Это обязательно сработает.

Как только сообщение было отправлено, телефон зазвонил.

Так быстро?.. Не сказать, что я был удивлён, но всё-таки...

Номер был незнакомый.

– Да?

– Пригласи меня.

– Что?.. Тарас? Куда тебя пригласить? Ты же говорил, что ты – не по этой части.

– В особняк пригласи, извращенец. Твой шеф отозвал моё приглашение много лет назад, и я не могу войти на территорию агентства без разрешения.

– О. Извини, я сейчас. Э... Ну, заходи?

– По всей форме пригласи. Словно пишешь карточку на великосветский приём, усёк?

Я втянул воздух, собираясь с мыслями.

– Уважаемый господин Кандыба. Приглашаю Вас посетить наш особняк сего дня, в... – я бросил взгляд на экран телефона. – Девять часов вечера. Форма одежды – на ваше усмотрение. Подарок необязателен.

– Привет, – меня хлопнули по плечу, обдало знакомым запахом сигар, коньяка и дорогого французского парфюма.

В последнем я не разбираюсь. Но для себя определяю так: если от запаха одеколона не хочется сблевать, и не мерещатся потные грузчики, а напротив, он приятно и тонко щекочет ноздри, гармонично вплетаясь в естественных запах мужского тела – значит, парфюм дорогой и непременно французский.

– Как ты прошел через закрытую дверь? – конечно же, это был Тарас.

Мелькнула мысль: если выживем, надо будет попросить его дать мне несколько уроков.

– У нас, древних кровососущих существ, свои секреты, – он таинственно улыбнулся и подмигнул. А потом потянул носом. – Девичьим духом из подвала несёт! Одобряю. Решили сбросить пар перед миссией.

– Это не то, что ты думаешь, – я даже закашлялся.

– Все так говорят. Да ты не парься, я же не осуждаю...

– Это наши сотрудницы. К тому же, дочки шефа, – последние слова я произнёс шепотом, и как можно убедительнее.

– Упс. Прошу прощения, – Тарас шаркнул ножкой. – Представишь?

– После вас, ваша кровососучесть, – я склонился в шутовском поклоне.

– Благодарю вас, ваша кровососучесть, – не остался в долгу Тарас.

Если бы я не чувствовал в нём тяжести прожитых веков, решил бы: мой ровесник. Может, даже помладше...

Тарас легко слетел вниз, даже не касаясь ступенек. Только плащ взметнулся вороньими крыльями.

– А вот и я, – поприветствовал Алекса стригой. И тут он увидел девчонок... – О. Дамы!

– Прошу любить и жаловать, – я старался говорить как можно более светски, копируя Алекса. – Тарас! Это Антигона, Афина и Амальтея. Девочки! Это Тарас Кандыба.

Скользящим шагом преодолев оставшееся расстояние, стригой нежно взял руку Антигоны и поднёс к губам. – Не могу выразить восторг, который я испытываю... – он переместился к Афине. – Испытываю от нашей судьбоносной встречи, – настала очередь руки Амальтеи. – Ваша красота, милые мадемуазели, будоражит мою древнюю кровь, заставляя её кипеть, словно я вновь сделался безусым подростком...

Я вопросительно взглянул на Алекса. Тот подал знак, что всё путём, так и надо, но сам уже хихикал в кулак – я видел, что шеф еле сдерживается, чтобы не заржать в голос.

– Скажите лишь слово, о прекрасные донны, и я вырву своё мёртвое сердце и брошу его к вашим прекрасным ногам. Я взберусь на самую высокую башню, и сорву с неба самые большие и прекрасные звёзды – только для того, чтобы доказать, что ваши глаза сияют ярче любых звёзд...

Девчонки млели. Это было видно: Антигона, вопреки своей давней привычке встречать любого мужчину, словно врага рода человеческого, мило порозовела и захихикала, Афина выставила грудь, поигрывая кулончиком в виде хрустального крыла ангела в вырезе блузки, а Амальтея смущенно потупила глазки, теребя пальчиками чёрные дреды.

– Вот почему я отозвал его приглашение на посещение моего дома, – нарочито громко поведал Алекс, обращаясь ко мне.

Тарас притворно вздрогнул, словно только что осознал, что они не одни... И послав девчонкам общий воздушный поцелуй, повернулся к нам.

– Прошу заметить: никакого гламора я не применял. Только обаяние и шарм. Обаяние и шарм, господа.

– Судя по всему, тебе удалось что-то узнать, – Алекс говорил спокойно, стараясь не показать, насколько ему смешно. А мне было обидно! Потому что я чётко сознавал: мы с Тарасом в разных весовых категориях. И так легко, непринуждённо и светски у меня не получится ещё очень долго.

– Граф прячется на Крестовском острове, – вместо предисловия заявил стригой. – Есть там особняк некоего Труворова.

– Знаю такой, – кивнул Алекс. – По левую руку Приморский парк победы, окна фасада выходят на Среднюю Невку. Прекрасный вид на Елагин остров... Ах, какие Труворов давал балы! В своё время, конечно, – он повернулся к Тарасу. – Это точно?

– Зуб даю.

– А ведь Зенит-Арена тоже находится на Крестовском, – задумчиво сказал шеф. – Не думаю, что это – совпадение. Держи друзей близко, а врагов – ещё ближе.

– Что даже облегчает нам задачу, – кивнул Тарас. – Там есть такой гребной канал... Он ведёт от Зенит-Арены почти до самого особняка.

– Что ты задумал? – спросил Алекс.

– Помнишь, я говорил, что у меня есть план? – спросил стригой. Шеф кивнул. – Так вот: пора его осуществить.

Глава 24

На лестнице послышались шаги.

В мгновение ока обстановка преобразилась.

Антигона, неуловимым движением выхватив пистолет, встала в стойку. Афина, скользнув к верстаку, беззвучным движением подняла автомат, Амальтея встала у двери, прижавшись к стене. В руках у неё был самурайский меч. И откуда взялся?..

Тарас, легко подпрыгнув, уцепился за потолочную балку и скрылся в тенях.

Только мы с шефом остались стоять на месте, в центре тира.

– У вас в кинозале мёртвый стригой, – сообщил отец Прохор. – Это нормально?

– Если вы его не прикончили, батюшка, то да, – сказал Алекс.

С потолка беззвучно спрыгнул Тарас.

– А вот и ещё один, – сказал чудо-отрок таким тоном, словно нам самим засечь постороннего было не под силу.

– Прошу любить и жаловать... – дежурным голосом начал шеф.

– Мы знакомы, – мрачно сообщил Тарас. А потом повернулся к подростку. – Почём опиум для народа, святой отец?

– Не ваше дело, – улыбнулся, чуть склонив голову на бок чудо-отрок.

– А вы, ребята, как я погляжу, не слишком ладите, – вставил шеф.

– Да уж, – слегка выдвинул клыки Тарас. – Кол, который ваш друг засадил мне в грудь, я держу на отдельной полочке в своём кабинете.

– Кол? – переспросил Алекс ломким голосом.

– Оправленный в серебро и освященный по всем правилам, – мстительно улыбнулся отец Прохор. – К сожалению, ваша шкура оказалась куда крепче, чем я предполагал, – он слегка поклонился в сторону Тараса.

– А вы – куда более острой занозой в заднице, чем я рассчитывал, – не остался в долгу древний стригой.

– Мизинец отдам, лишь бы узнать, что вы не поделили, – восхищенно выдохнул Алекс.

– Мы... – начал тянуть отец Прохор.

– Не сошлись в вопросах богословия, – быстро сказал Тарас. – Одно место из святого Августина.

– Ах, вот в чём дело, – понимающе кивнул Алекс.

Антигона громко и многозначительно кашлянула.

– Да! – шеф встрепенулся. – Могу я узнать, святой отец, чем обязан?

– Пока ничем, – пожал плечами подросток. – Но я слышал, ваш дом нуждается в защите, в то время, как вы должны быть в совершенно другом месте. Так я к вашим услугам.

Алекс сделал пару шагов к отцу Прохору. На мгновение мне показалось, что шеф прижмёт подростка к сердцу, но тот ограничился крепким рукопожатием.

– Спасибо, святой отец, – сказал он тихо. – Я этого никогда не забуду.

– Пустяки, – смутился отрок. – На том свете сочтёмся.

– Единственное... – неуверенно протянул шеф, и посмотрел по-очереди на Тараса и отца Прохора. – Не хотелось бы, чтобы ваш, ребята, конфликт получил продолжение под моим кровом. С этим проблем не будет?

– Враг моего врага – мой друг, – зубасто улыбнулся стригой. – Я готов забыть разногласия ради общего дела.

Отец Прохор просто кивнул.

– Рук пожимать не будем, – поспешно вставил Тарас. – Боюсь, ваша святость не самым благотворным образом скажется на моей шкуре.

Чудо-отрок кивнул ещё раз, как бы подтверждая правоту стригоя, и направился к лестнице.

– Мы займём первый этаж, – сказал он так, словно давно всё решил. – Да, вот ещё что, – он потёр переносицу. – Тот мальчик-стригой...

Алекс вопросительно посмотрел на девчонок.

– Я напоила его настойкой аконита, – сказала Амальтея. – Он пробудет в таком состоянии ещё несколько часов.

– А ты... – осторожно начал Алекс.

– Я рассчитала дозу, – с нажимом ответила Амальтея. – Он очнётся.

Кивнув нам всем, отец Прохор поднялся в особняк. Сверху уже слышались негромкие шумы: двигалась мебель, скрипела старая лестница, что вела на второй этаж, негромко хлопали двери...

Богомолки отца Прохора готовятся к нападению ведьм, – подумал я. – Как это символично! Кому ещё бороться с колдуньями, как не им?.. Давняя, освященная веками традиция.

– Ну... – шеф деятельно потёр руки. – Поехали, – и обратил взгляд на Тараса. – Что у тебя за план?

– Не облажайтесь там, – на крыльцо вышла Антигона. В одной руке – пистолет, в другой – почему-то кухонный нож, которым нарезают хлеб.

– А вы – здесь, – кивнул шеф. – Хотелось бы думать, что нам есть, куда возвращаться.

Я сел за баранку Хама.

Особняк Труворова на Крестовском острове производил впечатление. Фасад с колоннами, лепниной и широким мраморным крыльцом был отреставрирован и сверкал свежей краской.

Территорию окружал лес. Официально он назывался приморским парком Победы, но это были настоящие дикие заросли: с густым подлеском, плотно растущими деревьями и довольно высоким кустарником. Осина, лиственница, рябина...

Запах осенних листьев навевал щемящее чувство ностальгии по ушедшему лету.

Одиннадцать вечера. Луны сегодня нет – тучи, оккупировавшие небо несколько дней назад, не желали сдавать позиции.

Освещение в парке не работало, – «не благодарите», – улыбнулся по этому поводу Тарас.

Он был здесь хозяином. Зенит-Арена располагалась буквально в двух шагах, на западном краю острова, и Тарас знал в лицо буквально каждый камень в окрестностях.

Удивляюсь: как граф не побоялся выбрать резиденцией именно это место? Самоуверенность? Недальновидность? Или... тонкий расчёт?

Фёдор Михайлович приказал нам покончить с главой гильдии спортивных болельщиков к сегодняшнему утру. Может, он хочет понаблюдать за падением врага вблизи? Из первой, так сказать, ложи?..

Послышались тихие, почти бесшумные шаги, а затем я почувствовал, как мои штаны обнюхивают. Очень крупный волкодав пегой масти, с драными ушами, заметными шрамами на морде и желтыми, внушающими неподдельное уважение клыками.

– Знаменитые псы Крестовского острова, – тихо заметил шеф, бесстрашно протянул руку и потрепал псину по загривку.

Вокруг нас, за кустами, деревьями, а то и вовсе на открытом месте, я заметил десятки светящихся глаз.

Постепенно из тьмы начали проявляться четвероногие фигуры. Громадные волкодавы, гладкие, как масло, доги, лохматые московские сторожевые. Парочка чёрных терьеров с густыми чёлками и здоровенный, размером с хорошего телёнка, мастиф.

К моему удивлению, среди них крутились два вёртких пуделя и несколько крупных такс...

– Это оборотни, – сказал я и посмотрел на Тараса. – Вы дружите с оборотнями?

Насколько я знаю, эти две группы сверхъестественных существ не испытывают друг к другу нежных эмоций.

– Самые активные болельщики, – дружелюбно подмигнул стригой. – Как хищники, мои друзья очень уважают спортивные состязания. Особенно такие, где можно сбросить пар.

– То есть они – ядро агрессивно настроенных фанатов, – догадался я. – Тех самых, что затевают самые жесткие драки.

– Ни один человек в этих баталиях не пострадал, – заученно проговорил Тарас. – А оборотням хорошая потасовка – только в радость.

– Хотите сказать, болельщики других команд... – я перевёл взгляд на стаю бродячих псов.

– Это же естественно, – улыбнулся стригой. – Собаки – существа энергичные, общительные и весёлые. Куда им ещё податься?

Я вспомнил солидных московских бизнесменов – вервольфов. Они носили дорогие костюмы, часы известных брэндов, начищенные туфли... Но стоило чуть ослабить контроль, и их звери вырывались на свободу.

Бегать по лесам на четырёх лапах – для оборотней более естественное занятие, чем сидеть в душных кабинетах на скучных заседаниях... Впрочем, каждый приспосабливается, как может.

– Мои пёсики контролируют весь остров, – сообщил Тарас. – Комар не проскочит. Так что никого чужого они к особняку не подпустят.

Я вспомнил, что при первой нашей встрече Тарас говорил о различных талантах стригоев. Одним из них было умение призывать зверей... Надо будет уточнить: не это ли он имел в виду, говоря об оборотнях?

– Мы с друзьями устроим небольшой переполох у главного входа в особняк, – продолжил Тарас. – Так что, когда я подам сигнал – можете смело входить. Кабинет мастера на втором этаже, пятая дверь с правой стороны. Полагаю, он держит договор в сейфе...

– Почему ты так уверен? – я был удивлён. – Договор с Демидовым – самое ценное, что на данный момент есть у графа. Неужели он поступит настолько предсказуемо? Не лучше ли спрятать бумаги... более надёжно? В какой-нибудь тайник. Под половицу паркета, например. В особняке – полторы тысячи квадратов. Мы можем искать его вечно...

– Эх, молодёжь, – вздохнул Тарас и посмотрел на Алекса. Тот кивнул. – Что значит: быть из другого поколения...

Я ничего не понимал.

– Графу двести лет, – пояснил Алекс. – Он очень старомоден, привык придерживаться старых привычек и устоявшихся традиций. В его время хороший сейф был наилучшим поместилищем для ценностей. И поверь: тогда умели делать сейфы.

– На самом деле, всё гораздо проще, – сказал Тарас. – Несколько дней назад граф заказал сейф самой престижной и надёжной модели. Товарищества Зигфрид и Альберих. Никакой электроники, старинный механический замок. Граф не доверяет современным технологиям. Откуда я это знаю? – предвосхитил он следующий вопрос. – Мои собачки следят за всеми, кто живёт на острове. Конечно же, они не оставили без внимания нового жильца, к тому же, стригоя.

– Слишком всё легко, – пробормотал Алекс. – Граф поселился на Крестовском острове, прямо в твоих владениях... Представив собой идеальный объект для слежки. Не окажется ли это ловушкой?

– Вот заодно и узнаем, – улыбнулся Тарас. – Вы же не откажетесь от миссии в любом случае? Кстати: девушку держат рядом с кабинетом графа, через две комнаты. Пару раз даже удалось разглядеть её силуэт в окне...

– С земли нельзя разглядеть, что там происходит, – заметил я. – А собаки, насколько я знаю, не умеют летать.

– Зато умеют стригои, – улыбнулся Тарас. – Я видел Мириам сегодня вечером. После того, как понял, что новый жилец Труворовского особняка – и есть граф, я слетал на разведку.

– Ну, по крайней мере, мы не ошиблись адресом, – тихо сказал шеф.

Всё это время мы избегали говорить о Мириам. Думаю, мы оба испытываем глубочайшее чувство вины из-за того, что девушка пострадала. Которое со временем, к сожалению, совершенно не слабело – впрочем, я на это и не рассчитывал.

Сейчас, когда о Мириам заговорил Тарас, моё сердце забилось глухо и неровно. Если они причинили ей боль... Если они хоть что-нибудь ей сделали...

– Мы её вытащим, – пообещал Алекс. – Даже если придётся разрушить этот домик до основания.

– Я знаю, – кивок дался мне большим трудом. Челюсти сводило судорогой от ярости всякий раз, как я думал о пленении Мириам.

– Что ты собираешься сделать в качестве отвлекающего манёвра? – спросил Алекс у Тараса.

– Я собираюсь бросить графу вызов.

– Что?.. – крик вырвался непроизвольно. – Я не думал, что отвлечение внимания будет... настолько радикальным.

– Если устроить простую бучу – он пошлёт разбираться подручных, – пояснил Тарас. – Может, кого-то ранга Аллегры... В любом случае, нам это не подходит. Чтобы не торопясь покопаться в документах, из дома нужно выманить самого графа. И я имею полное право – и даже обязан – это сделать! Он вторгся на мою территорию без разрешения. Поселился под самым моим носом. Это наглость! Выскочка нуждается в хорошем уроке.

Похоже, граф реально задел чувства древнего стригоя. Не знаю, насколько у нашего вида развиты территориальные инстинкты, но судя по тому, как я отношусь к нашему особняку, Тарас должен давно пребывать по ту сторону ярости...

– К тому же, если я убью его – это решит все наши проблемы, – подытожил древний стригой.

– Не думаю, – задумчиво проговорил Алекс. – В случае его неожиданной смерти власть перейдёт к Аллегре. А мы с тобой оба знаем, что ей на самом деле нужно.

– Кровь, только кровь и ничего кроме крови, – кивнул Тарас.

– Мы должны покончить со всей шайкой, – напомнил Алекс. – Или нас ждёт затяжная война на истребление.

– Хорошо, я буду об этом помнить, – кивнул Тарас.

– Мне стоит волноваться? – спросил шеф. – Ты же не потеряешь контроль над собой?..

Лицо древнего стригоя перекосилось.

– Ничего обещать не могу. Но я постараюсь.

Мы с шефом подобрались вплотную к высокому решетчатому забору. Кованые штыри заканчивались острейшими наконечниками, по ним было пропущено электричество.

Натянув перчатки с резиновыми накладками, я схватился за два соседних штыря и поднатужившись, раздвинул их в стороны. Не для себя: я мог бы перепрыгнуть это не слишком значительное препятствие, но вот Алекс... Мало того, что люди не умеют прыгать на такую высоту, так мой шеф ещё и тащил на себе целый арсенал.

Два револьвера – своего любимца и многозарядный подарок Зигиберта. Несколько запасных барабанов. Две связки гранат. Перевязь с дюжиной серебряных колов и небольшую кувалду. Четыре фляги со святой водой – их по-быстрому освятил отец Прохор. И килограмма два соли.

Я хотел было предложить ему помощь в переноске тяжестей, но передумал. Наверное, шеф не слишком уверенно чувствует себя в компании стригоев – существ, заведомом более быстрых и сильных. Вот и принимает меры.

Ему так спокойнее...

Также на груди Алекса, у самого сердца, покачивался тяжелый крест – вот уж не думал, что шеф настолько наивен. Религиозные символы может быть, и действуют на каких-нибудь вурдалаков и упырей, но на нас, высших стригоев... Во всяком случае, на меня они не оказывали никакого влияния.

Местечко для проникновения на территорию графа мы подобрали неприметное, в глухом уголке, где лес подступал к самой решетке. Справа была река. Берега закованы в гранитные плиты, с краю змеится набережная – неширокая замощенная камнем тропинка.

В дневное время она пользовалась популярностью у любителей бега, но сейчас, в глухой полуночный час, единственным её обитателем была скульптура громадного пса – я видел её сквозь прутья решетки.

Но вот чутко настороженное острое ухо чуть заметно дрогнуло. Я понял свою ошибку. Кому может понадобится скульптура собаки?.. А вот сторожевой оборотень в качестве часового – просто идеален.

Мы бесшумно пробрались через решетку в парк, и я слегка сдвинул прутья обратно – чтобы дыра не бросалась в глаза.

– Помни: мы не должны никого убивать, пока Тарас не подаст сигнала, – еле слышно прошептал Алекс. – Граф почувствует смерть любого из птенцов, насторожится, и тогда его не выманить из особняка никакими коврижками.

– Разве стригой не обязан отвечать на вызов другого мастера? – в том, что Тарас – Мастер, я ни секунды не сомневался.

– Конечно, это столь же позорно, как отказаться от вызова на дуэль. Но жить с этим можно: стыд глаза не выест.

– Это привлечёт других, – сказал я. – Должно привлечь: отказавшись от драки, граф проявит слабость, и другие мастера сочтут его законной добычей.

– Нам это в любом случае не подходит, – покачал головой Алекс. – Необходимо преподать урок всем, кто ещё захочет покуситься на Петербург, раз и навсегда.

Я был с ним совершенно согласен. Лучше устроить одну эпическую битву, чем отражать нападки других стригоев раз в месяц.

Неожиданно темноту прорезал резкий, на одной высокой ноте, вой. Взлетев над верхушками деревьев, он тревожно прошелестел листьями, прокатился по стылой поверхности реки и стих где-то в дебрях Елагина острова.

Это не было воем собаки, или другого четвероногого существа.

Кричал человек. Точнее, стригой.

– Он бросил вызов, – сказал Алекс.

У дальнего конца особняка, перед парадным крыльцом, вспыхнул яркий свет. Заметались тревожные тени, послышалось хлопанье дверей и ропот множества голосов.

Затем я услышал спокойный, чуть резковатый голос графа, и кивнул шефу.

Мы молча двинулись к особняку. Преодолев парковую полосу, прошли мимо теннисных кортов, мимо открытого бассейна в форме гигантской человеческой почки, мимо плетёных кресел и лежаков под обширным парусиновым тентом, и наконец-то добрались до самого дома. Окна первого этажа располагались довольно высоко.

Летать я ещё не умел, поэтому Алекс, подставив руки, подсадил меня так, чтобы я смог дотянуться до окна...

Звук разбитого стекла в одной из нескольких десятков комнат вряд ли был слишком громким. К тому же, осколки упали на ковёр...

Подтянувшись, я открыл раму, взобрался на подоконник и помог подтянуться шефу. Держа его за руку, я в очередной раз поразился выносливости Алекса: как он умудряется двигаться со всем этим арсеналом, распиханным по карманам, перевязям и потайным клапанам на внутренней поверхности сюртука?.. Да ещё и так непринуждённо.

Я имел при себе лишь серебряную цепь, обматывающую мою талию поверх одежды в несколько оборотов. Даже сквозь плотную рубашку и джинсы я чувствовал жжение серебра – словно меня окрутили раскалённой проволокой.

Тем не менее, жжение успокаивало: если цепь так действует на меня, значит, и остальных стригоев заставит помучиться.

– Всё чисто, – сказал шеф, выглянув из комнаты в коридор. – Лестница на второй этаж дальше по коридору.

Выскользнув вслед за ним, я беззвучно помчался по толстому ковровому покрытию. Мимо мелькали картины в золочёных вычурных рамах, кованые канделябры, рыцарские доспехи с богатой инкрустацией, отделанные перегородчатой эмалью, чернёные серебром, с золотыми насечками...

Вспомнилась многоэтажка, в которой мы ловили вендиго. Стоимость жилья для двухсот обычных человек находилась только в этом коридоре...

Да, граф – безусловно, существо тщеславное. Окружить себя всей этой роскошью – при условии, что он даже есть не может с прекрасных фарфоровых тарелок, что стоят в резной деревянной горке.

Такими нехитрыми способами я отвлекал себя от мандража. В конце концов, на кражу я иду впервые в жизни, и совсем не волноваться попросту не могу.

Не говоря уже о том, что я без понятия, как открыть сейф...

– Вот кабинет графа, – тихо произнёс Алекс, остановившись у тёмных двустворчатых дверей, украшенных богатым резным узором из дубовых листьев и желудей. – Ты займись сейфом и бумагами, а я пока освобожу Мириам.

– Стойте! – я чуть не крикнул это в голос, честное слово. – Я понятия не имею, что делать с сейфом! Давайте лучше я пойду за Мириам...

– Сашхен, послушай меня... – обняв меня за шею, Алекс прижался лбом к моему лбу. С такого близкого расстояния его глаза казались двумя чёрными колодцами. – Замок на сейфе – механический. Зигфрид и Альберих выпускают только старомодные надёжные сейфы.

– Механический – это где надо крутить верньеры и ждать щелчка?

Я вспомнил один фильм. В нём с таким сейфом возились несколько дней...

– Твой слух – самый совершенный инструмент для такой работы. У тебя всё получится.

Отпустив, Алекс подтолкнул меня к двери, а сам неслышной тенью скользнул к следующей.

Я толкнул тяжелую створку и вошел в кабинет графа.

Первое, что я увидел – холодные, по-змеиному равнодушные глаза Аллегры.

Глава 25

Стригойка выглядела великолепно. Высокая причёска сверкала капельками бриллиантов, на шее – изумрудное ожерелье. Оно почти лежало – настолько высокой была грудь.

Аллегра была одета в вечернее платье.

Такой красоты я не видел никогда. Разве что, по телевизору. Наверное, это был шелк – ткань чуть слышно шуршала, когда стригойка двигалась. Цвета весенней зелени, оно прекрасно оттеняло изумрудное колье и зелёные глаза девушки.

Но ни причёска, ни платье не могли скрыть её чёрной сущности. Вокруг Аллегры мрак будто клубился. Он высасывал силы. Я чувствовал, как энергия утекает из меня капля за каплей.

Какое-то неизвестное мне умение, – решил я, потому что раньше с таким не сталкивался. Да, я тоже умею питаться жизненной силой других существ – но только при физическом контакте, и совсем не так.

Чёрное облако вокруг стригойки причиняло физическую боль, и не морщиться стоило большого труда.

– Я знала, что ты придёшь, – сказала Аллегра.

У меня будет всего одна попытка, – думал я, оглядывая стены, окна, полки с книгами, громадный камин с лепниной и чугунной решеткой, старинный стол с ножками-тумбами... – Стригойка гораздо сильнее меня. Если не удастся её обмануть – у меня будет всего одна попытка.