Текст книги "Дворцовая метла (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Глава 19

– Ника, у тебя всё в порядке? – Лекс очередной раз решил проверить своё сокровище.

Я допивала вино, и жизнь была прекрасна.

– Всё замечательно.

– Потанцуешь со мной?

– С удовольствием, – я легко поднялась с диванчика.

Мы вышли на свободное местечко и присоединились к другим парам. Но потанцевать не получилось, Берти вышел наперерез.

– Что случилось? – Лекс хмуро взглянул на брата.

– Княжна идёт спать, я провожаю, – принц понизил голос, чтобы окружающие не услышали.

– Берти, осторожнее, не нарывайся, – предупредил Лекс.

– Да я даже и пытаться не буду. Что, мне мало других? – Берти обвёл многозначительным взглядом зал.

– Вернёшься – сразу расскажешь, – попросил Лекс.

– Конечно, только не знаю, чем это может нам помочь, – Берти учтиво поклонился и отошёл.

– Лекс, тогда и ты меня проводи после танца, – я решила немного отдохнуть перед делом.

– Как скажете, леди.

Вернувшись в свои покои, я первым делом вытащила свою сумку. Мне нужно было оборотное зелье, иначе узнать про второе кольцо я никак не могла.

– Лекс, ты должен прикрыть меня на завтрашний день, – я посмотрела на пузырёк и довольно кивнула: зелья было ещё много.

– А сколько твоя отрава действует? – муж посмотрел на склянку в моей руке с усмешкой.

– Двенадцать часов, – ответила я, высчитывая, когда смогу принять нормальный облик.

– Долго. Но ладно, что-нибудь с Берти сообразим, – сказал Лекс после небольшого размышления.

– Ты же не собираешься ему рассказывать? – я напряжённо оглянулась.

– Нет, просто предупрежу, что ты занялась расследованием, и тебе нужно время, – успокоил мои страхи младший принц.

– Тогда ладно.

Мы стали дожидаться Берти, попутно строя предположения, что не так с этим кольцом.

– Может, на нём иллюзия? – предположила я.

– Нет, отец сразу бы её распознал.

– Тогда есть ещё вариант, что колечко изготавливалось по старым чертежам. Должны же храниться где-то источники?

– Мы сами все библиотеки обыскали, когда кольцо пропало.

– Ты хочешь сказать, чтобы сделать дубликат, необходимо иметь в наличии оригинал?

– Именно. Хотя бы несколько дней держать в руках.

– Но это приводит к мысли, что сначала изготовили второе кольцо, а потом выкрали первое? Но в этом смысла нет. Можно было просто стащить кольцо, а потом вернуть за вознаграждение. Хотя…

– Что? – Лекс заинтересованно поднял бровь.

– Есть ещё один путь, – сказала я.

– Какой же?

– Если бы колечко выкрала я, то могла бы получить таким образом денег за его продажу в два раза больше, – Лекс сразу понял, о чём я.

– Да так рассудить, то на двух можно было и не останавливаться, – он хмыкнул.

– Что приводит нас к мысли, что воров было двое. И они действовали каждый в своих интересах.

– Вор у вора украл, чтобы сделать для себя дубликат?

– Я бы на это поставила. В любом случае, соучастника нужно искать при дворе. Вряд ли колечко лежало без присмотра.

– Да пособника нашли, он и рассказал, что артефакт везли к соседям.

– А, вот почему вы говорили об их наследнице.

– Да, только когда мы вышли на гонца, у того уже кольца не было, избавился он от него, почувствовав слежку. А нас потом ещё за собой водил, чтобы ему предъявить нечего было. Кольца нет, заказчика не знает, через подставных действовали.

– Ну и интригу завернули! Соседи немало, наверное, денег в эту операцию вложили.

– Да, а тут такой выверт получился.

Пока мы занимались построением гипотез, пришёл и старший брат.

– Ну, что, Берти, удачно сходил?

– Знаешь, первый раз со мной такое. Княжна глазками хлопает, улыбается, а у меня такое чувство, что она на меня с ножом кинется, – Берти даже плечами передёрнул.

– Рассказывай, где наша северная красавица норку обустроила.

Я внимательно слушала, особо блуждать по дворцу я в любом случае не буду, но лучше сразу идти к нужному месту.

Берти вернулся развлекаться, а я собиралась пойти в гости.

– Лекс, а у вас в комнатах везде полы деревянные?

– Да, а что?

– Ну, если комната магически на вход зачарована, придётся дыру прогрызать, – надо просчитать любую возможность.

– Зубы не поломаешь? – муж меня дразнил, но я ответила серьёзно:

– Я мышь не совсем обычная.

Лекс встал, собираясь уходить. Он видел, что я уже настроилась, и жду только его.

– Ладно, тогда я тоже пойду. Надеюсь, ты запомнила дорогу к нашим покоям? – мне предложили безопасное место для ночёвки.

– Главное, тебя с братом не перепутать. Вдруг он мышей не любит?

– Он просто не умеет их готовить, – фыркнул Лекс и помахал мне ручкой.

Иди-иди, я тебе твои шуточки ещё припомню.

Муж ушёл, а я выпила зелье. Так, немного покрутимся, чтобы сориентироваться, а теперь в путь. Надеюсь, что никто мне в коридорах не встретится.

Моё наказание настигло меня уже возле самых дверей. Просто огромный белый пушистый кот лениво перегородил мне дорогу, угрожающе забив хвостом.

Вот зачем тебе неприятности? Шёл бы себе мимо, явно не голодаешь. Так нет, развлечься охотой ему понадобилось, мышей во дворце не хватает. Я решила зря времени не тратить, а сразу бросилась пушистому в морду, куснув его за нос. Кот взвыл, а мне пришлось забиться под тумбочку.

Дверь открылась, вышла сама княжна и, увидев трущего нос кота, засюсюкала:

– Кис-кис, иди скорей сюда. Персик, где ты ходишь? Мы тебя уже обыскались.

Кот громко мявкнул, жалуясь хозяйке на обиду его носу, даже пытался о протянутую руку потереться, но лапы его подвели, и он растянулся на полу, недоуменно скосив глаза на свои конечности.

– Перс, что с тобой, ты заболел? – княжна взяла кота на руки, он снова жалобно проскрипел.

Пока Арлиссия всё своё внимание сосредоточила на наглой белой морде, я решительно скользнула в открытую дверь.

Уф, хоть зубы поберегу.

Глава 20

– Варварская страна, – зло бросила княжна и понесла своего пушистого любимца вглубь комнаты. Я, под прикрытием предметов мебели, двинулась следом.

– Доченька, что случилось? – в комнате находился пожилой мужчина, одетый в ливрею слуги.

– Персик вернулся. Но с ним что-то не так, – кот ошалело вращал глазами и вразнобой дрыгал лапами.

– Дай-ка, я посмотрю, – кота передали в руки мужчины. – Вроде, повреждений нет. Хотя глаза какие-то странные, – голову кота покрутили из стороны в сторону.

– Может, опоили чем? – предположила княжна.

– Всё возможно. Кто знает, какие тут порядки?

– И вот здесь я проведу самые лучшие годы своей жизни! – всплеснула руками блондинка и уселась в кресло, забирая кота себе.

– Успокойся. Ты ведь сама знаешь, что всё можно изменить. Тебе и нужно будет всего год потерпеть, ну, два года, чтобы устроить всё по-своему, – усмешка мужчины была очень довольной.

– Да? А за это время Кресс себе другую жену найдёт, – вздохнула княжна, перебирая мягкую шерсть. Кот на ласку никак не реагировал, он вообще ничего не понимал.

– Не найдёт. Мы за ним приглядим. К тому же, разве кто откажется самовольно от трона? – довод был убедительным, но княжна не собиралась сдаваться со своими сомнениями.

– Чтобы к трону приблизиться, нужно ещё разобраться с теми, кто сейчас на нём.

– Ерунда. Только свадьбу сыграем, и всё будет в порядке. Старый король нам не помеха, его слово уже ничего решать не будет, младшего принца сплавим кому-нибудь из соседей, а с мужем ты быстро разберёшься, – как у них всё просто выходит. Я начала злиться.

– Я про него столько слышала, но пока не вижу подтверждений слухам. Ведёт себя вполне прилично.

– Так сейчас он вынужден сдерживаться, а потом будет прыгать по постелям, как обычно, – ого, Берти, оказывается, заслужил хорошие рекомендации.

– Да, идея с ревнивым мужем очень хорошо впишется в наши планы, – княжна впервые за время разговора улыбнулась.

– Ты только не отталкивай его раньше времени, – предупредил отец.

– Как подумаю, что мне придётся его в своей постели терпеть, мне даже дурно становится, – а вот сейчас я за старшего принца по-настоящему обиделась. Это ещё кому кого терпеть придётся! Ледышка полярная.

– Ничего, всего годик, а там у нас будет всё: богатство, власть, а уж по душе любовника ты всегда найдёшь, – утешил отец.

– Мне никто, кроме Кресса, не нужен, – княжна упрямо вздёрнула подбородок.

Ух ты, какие страсти! И сидела бы со своим ненаглядным в глуши. Чего вылезла из норы-то?

– Значит, будет Кресс, – мягко согласился мужчина.

– Только бы кольцо не подвело, – княжна переложила кота на кресло, а сама открыла стоящую на столе шкатулку и вытащила чёрный футляр.

Моё сердце забилось быстрей. Вот она, моя самая главная проблема.

– Да с чего оно должно подвести-то? – удивился мужчина.

– Сам знаешь, времени проверить все свойства настоящего не было. По слепку магического фона делали, а работа тонкая, – так, теперь моя теория находит подтверждение, вор был не один.

– Но и мастер у нас был толковый.

– Был… Зря мы его не заставили на всякий случай ещё одно колечко сделать, – вздохнула блондинка.

– Так он и это еле пережил, всю магию свою да ещё нескольких накопителей вбухал в артефакт, – ого, какая сила у кольца, надо бы о его свойствах у Лекса повыпытывать.

– Ну и что, оклемался бы, а потом ещё поработал, – настаивала княжна.

– И кому-нибудь о своей работе проболтался. Тогда мы бы не сидели в этих удобных комнатах, а в темнице гостили. Сыщики у короля очень неплохо работают.

– Тебе нужно уезжать, могут слухи пойти. Ведь у настоящей княжны отца нет, а присутствие мужчины могут вызвать подозрения, – так эта северная лисица ещё и самозванка?

Желание покусать удалось сдержать с трудом.

– Подожду ещё пару дней, мне не сложно роль слуги играть, – мужчина усмехнулся. Тоже противный, как и дочка.

– А колечко так и хочется на пальчик надеть. Смотри, как камни играют, – полярная тварь пальцем провела по золотому ободу, а у меня скрутило все внутренности.

Это ещё что за дела?

– Раньше я такого не замечал, может, во дворце на него какие-то чары действуют? – мужчина склонился, разглядывая лежащее в ладони дочери изящное колечко.

– Мне кажется, оно магию рода чувствует. Ведь принцы-то только вчера появились, вот и ожило.

– И всё же не держи его долго в руках, мало ли что…

Колечко вновь было убрано в футляр, затем княжна опустилась на колени перед кроватью, отодвинула половицу и убрала шкатулку туда, затем поверху поставила ночной горшок. Да, хитрая, дрянь...

А я вздохнула – отпустило…

Теперь я просто обязана это кольцо умыкнуть. Если меня сейчас так крючит, то что будет, если оно на пальчике этой самозванки окажется? Лучше и не представлять.

Я просчитала возможные варианты и решила, что нужно третье кольцо, чтобы подменить. Ведь если я просто стяну кольцо, то заговорщики по-тихому смоются из дворца – и всё. А это моей ведьминской натуре совсем не нравилось. А как же месть? Нет, мы пойдём по другому пути.

Дождавшись, пока моя соперница уляжется, я начала искать способ выбраться из комнаты. Дверь была зачарована, поэтому нужно искать альтернативный вариант. В одном из углов мне повезло. Довольно-таки уютная мышиная норка приглашающе звала в гости, я, не задумываясь, отправилась в путешествие по сделанным моими предшественниками переходам, изредка поднимая нос и вынюхивая правильное направление.

Пока я плутала по извилистым проходам, в голове зрел чёткий план по выдворению самозванки из дворца и полновластному захвату власти. Не позволю же я кому-то на Лекса ещё раз покуситься, а раз так, то нужно себя так поставить, чтобы ни у кого ни малейшего желания не возникло смотреть на младшего принца. Пусть Берти развлекается до бала. А там объявят невесту, то есть меня, и начнётся скромная и неторопливая жизнь по налаживанию семейного счастья и управлению государством.

В одной из щелей я нос к носу столкнулась со здоровенной крысой, но та только фыркнула на незваную гостью и скрылась в соседнем проходе. Вот, уже чуют хозяйку.

Налазившись вдоволь по пыльным и полным паутины и грязи норам, я наконец-то выбралась к покоям принцев. Охранки не было, щель в двери указывала на то, что Лекс меня ждёт. Я сунула нос в комнату, оценивая обстановку. Свет не горит, тихо, только мерное посапывание со стороны кроватей раздаётся. Интересно, а какая из кроватей моего мужа? Я этот вопрос как-то не догадалась уточнить днём. Ладно, найду по запаху.

Я ловко забралась на первую кровать и повела носом. Опять ваниль. Нет, Берти меня не интересует. И только я собралась спрыгнуть вниз, как меня обездвижили магией.

– Лекс, я поймал!

– Кого поймал? – сонно отозвались из соседней комнаты за перегородкой.

– Шпиона поймал.

Мне стало страшно. Чары сработали на магию. Простую бы мышь не зацепили.

Лекс тем временем накинул халат и, зевая, вошёл на половину брата.

– Ну, и где твой шпион? – Лекс зажёг свет.

– Вот, – моя одеревеневшая тушка скорбно лежала на широкой мужской ладони.

– Вот, ведьма, поделом тебе, не будешь шастать по чужим постелям! – меня взяли привычные руки.

– Лекс, ты уверен? – Берти смотрел, как брат осторожно гладит мелкую зверушку пальцем.

Он передёрнулся. Мерзость какая!

– Ещё как! – а вот Лекс нисколько не возражал против моей пушистой шкурки.

– Но откуда у нас во дворце ведьма?

– Одна из невест, – Лекс так пристально рассматривал меня, то дёргая за лапы, то шевеля бездвижный хвост, что мне не по себе было.

– Неужели Арлиссия? – Берти смотрел на руки Лекса, я беспомощно хлопала глазами.

– Не знаю, разберёмся, только придётся сейчас запереть где-нибудь, – глаза мужа хитро блеснули.

– Почему?

– Но ты же не хочешь, чтобы она потом тут обратилась и стала требовать жениться на ней?

– Нет, ведьма для меня – это уже перебор.

Глава 21

Берти даже с постели не встал, предоставив младшему самому разбираться в ситуации. Мышей он очень не любил, ведьм откровенно боялся.

Лекс вышел из покоев, подошёл к окну в конце коридора и долго стоял, глядя на пробивающиеся лучи восходящего солнца. Затем аккуратно сгрузил меня в карман и вернулся в спальню.

– Запер?

– Ага. Никуда теперь не денется, – с этими словами и наглой усмешкой Лекс прошёл на свою половину.

Там меня снова достали, щёлкнули над безвольным тельцем пальцами, и я начала приходить в себя, обретая чувствительность. Лекс скинул халат и лёг в постель, устроив меня на своей груди.

– Спокойной ночи, ведьмочка, – шепнул он, проводя пальцем по моей спинке.

Отвечать я не стала, свернувшись клубочком на тёплом месте и закрыв глаза. Хоть часочек-то поспать нужно.

Когда в комнате завозились, я тотчас же чутко открыла глаза. Меня снова погладили пальцем, отчего я разомлела, а потом ссадили на постель: Лексу нужно было одеться. Я внимательно проследила за процессом, муж показательно не торопился. Красуется, зараза такая.

После того, как последняя пуговица была застёгнута, мне красноречиво указали на внутренний карман камзола. Что делать, в этом виде я более уязвима, а потому придётся воспользоваться покровительством мужа. Заодно и разговоры послушаю, ведь Лекс не будет сидеть целый день в комнате, значит, много чего можно будет узнать, и о себе, в том числе.

Берти тоже проснулся, но пока нежился под одеялом.

– Лекс, а ты чего так рано-то?

– Пойду поздороваюсь с ведьмой.

– А-а, ну, и от меня привет передавай, – зевнул второй принц.

Лекс вышел из комнаты и потопал в сторону моего временного жилища. Зашёл, закрыл дверь, осторожно извлёк меня из кармана и сказал:

– Доброе утро, ведьмочка. Да, привет тебе от Берти, – хмыкнул он.

Я встопорщила усы и привстала на задние лапы. Тоже мне, шутник нашёлся.

– Сейчас тебе поесть принесу, а потом пойдём отрабатывать обязанности принца.

Меня оставили на кресле, где я и притихла. Скорее бы уже этот день прошёл. Мне так много надо Лексу рассказать, а потом ещё и сделать. До бала мы должны окончательно разобраться с этой историей, а времени осталось не так уж и много. Сегодня день, считай, потерян, завтра нужно будет заняться изготовлением подделки, следующий день уйдёт на подмену, вот от недели ничего не останется, а там уже надо будет и к балу готовиться. Платье заказать и всё такое…

Лекс вернулся быстро. В руках у него был небольшой свёрток, я с нетерпением поводила носом. Кушать и впрямь хотелось.

Сыр! Мой нос уловил дразнящий запах, и я вытянулась навстречу мышиному лакомству.

– Не знал, что тебе взять, но решил, что вряд ли мышь может не оценить такой завтрак.

Салфетку развязали и пристроили рядом. Отказываться я не стала. Мои лапки вцепились в большой кусок, и я с упоением начала грызть деликатес.

Ммм… Кисло-солёный, с дырочками, а уж какой ароматный! Я жадно заглатывала кусок за куском, не заботясь о том, какое произвожу впечатление. Сейчас я мышь, голодная, потому имею право на свою жадность.

– Ника, сильно-то не усердствуй, в карман не влезешь, – Лекс с таким умилением смотрел на меня, что я смутилась. Да, бока уже округляться начали, пора бы заканчивать.

Лекс подошёл к столу и взял кувшин с водой. Это как раз то, что мне нужно. Я уже люблю своего супруга, такой заботливый.

Муж покрутился, взглядом присматривая, во что бы налить жидкость. Не в бокал же?

Наконец он увидел розетку с вареньем. Недолго думая, он расправился со сладким, затем сполоснул посуду и налил туда воды.

Я была довольна.

– Что только не сделаешь, ради счастья женщины, – Лекс налил воды и для себя. Я пискнула, вытерев нос лапой. Конечно, столько варенья стрескать, без воды слипнется.

Меня без стеснения запихнули снова в карман, и мы пошли выполнять работу принца.

– Лекс, где ты ходишь, отец уже два раза про тебя спрашивал. Как там ведьма?

– Думаю, с ней всё в порядке, – ответил младший принц, усмехнувшись.

– В смысле?

– Нет её в комнате, – Лекс старательно выстраивал ответы таким образом, чтобы лжи в них не было.

– Сбежала? – раздосадованно заключил Берти.

Лекс пожал плечами.

Ну да, тут уже не ответишь прямо.

– Как же ты так не доглядел?

– Так вот получилось.

– Может, у неё сообщник во дворце имеется? – Берти покрутился перед большим зеркалом, разглядывая свой внешний вид, затем сел за стол.

– Не сомневаюсь, – и это сказано было таким серьёзным тоном, что я лишний раз восхитилась умениями моего мужа играть.

– Ладно, мы знаем, что она здесь, она тоже знает, что мы знаем. Глядишь, и сама исчезнет. Хотя наказать нахалку было бы неплохо.

– Да, я бы занялся, – Лекс мечтательно улыбнулся.

– У тебя жена есть.

– Так одно другому не мешает, – я так хотела цапнуть нахала, но выдавать себя было никак нельзя.

– Идём к отцу, надо же впечатлениями обменяться?

Близнецы синхронно встали с кресел, на которых они восседали перед этим, и двинулись к королевским покоям.

– Почему так долго? – король даже пренебрёг этикетом, так ему нужны были новости.

– Ночь была бурная, – со смешком ответил Лекс, Берти прижал палец к губам.

– Как вам княжна? – без предисловий начал монарх.

– Неприятная девица, хоть и красивая, – ответил Берти, который имел возможность провести больше времени с Арлиссией.

– А тебе, Лекс, как герцогиня? Очень бойкая девица, – король явно вспомнил короткий, но весьма содержательный диалог.

– Для жены сойдёт, – младший принц ойкнул, хватаясь за сердце. А нечего такие шутки отпускать!

– Что с тобой? – удивился король.

– Да прихватило, вот, – руку Лекс так и не убрал.

А я разжала зубы. Подумаешь, прихватила. Могла и по-настоящему цапнуть, и дрыгался бы, как припадочный.

– Да, столько треволнений в последнее время, кого хочешь проймёт. Не придумали план?

– Вечером обсудим, должны появиться новые сведения.

– Это хорошо, что вы не сидите сложа руки. Помощь нужна?

– Пока нет, а там видно будет.

– Берти, а ты чего такой молчаливый? Смотри, будешь так глазами хлопать, трон от тебя уплывёт.

Братья переглянулись и виновато потупились, но посвящать отца в происходящее не стали. Лекс раньше времени не хотел выдавать все новости, а Берти не мог раскрывать чужие тайны.

Король ещё несколько слов сказал о предстоящих заботах в связи с балом, а потом отпустил сыновей. У него тоже дела были. Скоро трон передавать, нужно, чтобы во всём был порядок.

Гардинор улыбнулся, представив, как он удалится куда-нибудь в глушь, чтобы отдохнуть от всех проблем. У него уже перед глазами даже картинка нарисовалась, как он ловит рыбу по утрам среди камышовых зарослей. И никого вокруг...

Глава 22

После обеда меня вернули в мою комнату. Сам принц ушёл, давая мне возможность прийти в себя, когда закончится действие зелья.

Берти спрашивал несколько раз обо мне, Лекс старательно выкручивался.

Наконец я вернула свой человеческий облик. Жажда действий заслонялась требованием желудком хорошего обеда. Для мыши еды хватало, но теперь мои аппетиты несколько возросли. Решив, что лучше сразу решить эту проблему, я позвонила в колокольчик.

– Принесите обед в мою комнату, – я напустила на себя неприступный вид и изобразила пренебрежительный взгляд, глядя на невзрачную служанку.

Мои действия не вызвали никаких эмоций. Привычная к капризам знати, девушка склонилась в поклоне и молча вышла.

А я раздумывала, как буду осуществлять свои планы. Мысли были очень даже привлекательными, осталось лишь продумать всё до мельчайших деталей, чтобы и своё участие не раскрыть, и по полной подставить северную поганку.

Лекс пришёл, когда я уже с ленцой потягивала кислое ягодное вино, заедая его засахаренными сладостями.

– Я смотрю, ведьме мой дворец по нраву, – муж подошёл сзади и положил обе руки на плечи, зарываясь в волосы.

– Да, только порядок нужно навести, а так – жить можно.

– Хоть что-то смогла узнать? – Лекс наклонился к самому уху, – отчего шея сразу покрылась мурашками.

– Что-то смогла, – ответила я, чуть отстраняясь.

– Не тяни, я уже и так с ночи места себе не нахожу, – какая ведьма после таких слов не захочет растянуть удовольствие? И я не исключение.

– Во-первых, княжна любит животных, – Лекс даже перебирать мои волосы перестал, не понимая, для чего такая информация, а я продолжила: – Во-вторых, у неё есть кот, Персик…

– Ника, это очень важная для государства информация, я даже не представляю, как тебя за неё благодарить, – невозможный язва мой муженёк. Ну, ничего. Перевоспитаем, времени для этого много…

– В третьих, княжна здесь с отцом, – я не стала задерживать с горячим после двух бесполезных новостей.

– Да это опять важно… Постой, что ты сказала? У княжны нет отца, – Лекс обошёл меня и притянул себе стул.

– А это четвёртая новость, – объяснять я ничего не стала, муж у меня умный.

– Самозванка, значит… Ещё?

– Колечко видела, но наши интриганы подозревают, что с ним может быть не всё чисто. Протестировать его не успели. Кстати, ты мне должен будешь про все свойства артефакта рассказать, – я тут же и свой интерес вставила.

– Это дело терпит? – спросил Лекс, глядя куда-то в сторону.

– Пока да.

– Дальше, – внимание мужа снова было приковано ко мне.

– А дальше – всё, – я поставила пустой бокал на стол, показывая, что в нём ничего не осталось.

– Судя по твоему довольному лицу, пакость уже готова? – Лекс охотно встал и наполнил мою посудину снова.

– Конечно. Мне нужен ещё один дубликат кольца, – я взяла бокал и сделала маленький глоток. Я же не с целью напиться, а так, под настроение.

– Как же мы его сделаем, если там разбираться целый год будешь? – Лекс скривил губы, но я его успокоила:

– Мне только внешний вид нужен, магические свойства совершенно не интересуют.

– Это проще, сейчас сходим к ювелиру, к ночи образец будет готов.

Раз так, то тянуть нечего. Я решительно поднялась.

– Надо бы пару слов Берти сказать, чтобы игру не подпортил.

– Пошли, он как раз сейчас меня ждёт.

Мы очередной раз оказались в покоях принцев. Так и шастаем туда-обратно.

– Берти, у нас есть новости. Ледоника тебе всё сама сейчас расскажет.

– Ваше Высочество, при дворе ведьма, – заявила я, Лекс шокировано уставился на меня.

– Ведьма? – Берти переглянулся с братом, тот пожал плечами. Он пока сам не знал, в какую сторону пойдёт разговор.

– Да, причём, не из последних, – заметила я с некоторым самодовольством, ведь пока всё это относилось ко мне. А я себя ценю и уважаю.

– И вы знаете, кто это? – Берти понял, что я его сейчас порадую.

– Конечно, знаю, тем более, это особа имеет непосредственное отношение к кольцу, – я понизила голос, Лекс сделал шаг ко мне, предупреждающе подняв руку.

Но у Берти уже была выбрана нужная жертва, поэтому я лишь довольно улыбнулась. Вывод принц сделал сам, так что лгать мне не пришлось.

– Княжна… – Лекс расслабился, и так на меня посмотрел укоризненно. А что, не только он может разговор строить так, чтобы и правды не сказать, и не солгать.

– Надо наказать мерзкую тварь, – сейчас я говорила об Арлиссии, и мои слова снова были правдивы.

– Что вы предлагаете? – как же мне нравится, когда всё идёт по моему сценарию.

– Кольцо подменим и вышвырнем её с позором из дворца.

– А получится?

– Да, только кота придётся перекрасить, – у меня был один пробел в плане, и его надо было устранить.

– Кота? Какого кота? – Берти тряхнул длинными волосами, я даже залюбовалась.

– Кота княжны. Он белый, но мы же не можем допустить, чтобы люди сомневались в её виновности?

– И кто будет этим заниматься? – явно с покраской котов принц не имел ничего общего.

– Мы с Лексом, а вы в это время будете отвлекать мнимую княжну.

– Хорошо, когда начнём?

– После ужина. Лекс займётся слугой, я – котом, а потом мы заберём настоящее кольцо и с позором изгоним Арлиссию из дворца.

– Я согласен. Только вы осторожнее, мало ли, ведьма может многое.

– Это да… – Лекс многозначительно фыркнул.

– Тогда все по местам.

– Лекс, а как вы кольцо собираетесь подменить?

– Да закажем у ювелира похожее.

– На словах объяснишь, как оно должно выглядеть?

– Что-нибудь придумаю.

Мы вышли из комнаты, а Лекс промокнул платком лоб. Разговор с братом отнял много сил.

– Лекс, а ты мне кота заморозишь, как ночью? – мы уже спустились на первый этаж, где и находились комнаты ювелира.

– Это самое простое из того, что нам предстоит провернуть, – Лекс вздохнул.

– Ну, не знаю, я его куснула, поэтому могут возникнуть некоторые сложности, – предупредила я мужа о насланном на кота ведьминском проклятии.

– И в кого ты такая кусачая? – Лекс усмехнулся, припомнив мне сегодняшний разговор у короля.

– Надо же как-то себя защищать? – я поправила ворот платья.

– Боюсь, скоро придётся нам защищаться, с такими-то аппетитами, – не поверил в роль скромной жертвы муж.

– Не переживай, тебя я оставлю на десерт, – я красноречиво облизнулась, Лекс явно подумал о чём-то другом, так как радостно расплылся в улыбке.