Текст книги "Дворцовая метла (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Глава 10

Я летела всю ночь, а едва начало рассветать, спустилась на дорогу. Эх, непростой у меня денёк сегодня будет. Я углубилась в лес, нужны были кое-какие травки. С волосами придётся расстаться, а потом за короткое время вырастить новые, а это – процедура неприятная. Хорошо, что у меня с магией полный порядок, а то пришлось бы другой способ искать.

Травы, отобранные мной для зелья, давно превратились в однородную жидкую кашицу. Теперь осталось ещё кое-каких порошочков сыпануть и водой разбавить. Так, приправим магией. Вот, всё. Нос уловил приятный запах мяты, которую я добавила просто ради любви к этой травке.

Я погладила свои рыжие локоны и решительно щёлкнула пальцами. Голове тут же стало холодно.

– Это ненадолго, всё поправим, – уговаривала я себя, проводя ладошкой по гладкой голове. Но слёзы помимо воли катились по щекам. Я утёрла глаза рукавом блузки и выпила зелье одним глотком. Кожу головы тут же защипало, и мои пальцы ощутили колючие столбики волосинок. Часик подожду, а потом отправлюсь в путь. Расти волосы будут целые сутки, а за это время мне нужно добраться до очередного населённого пункта. Палец я замотала полоской ткани, оторванной от ночнушки. Что поделать, конспирация важнее целостности гардероба. Метлу я опять припрятала.

С каждым новым шагом настроение моё улучшалось. На голове уже был хорошенький ёжик, а это говорило о том, что скоро я буду выглядеть уже прилично. Ещё бы покушать, но в сумке у меня была только фляга с глотком воды.

Ничего, потерплю. Счастье стоит того, чтобы за него боролись.

– Эй, парень, подбросить? – возле меня притормозила крестьянская повозка.

Я повернулась и брови возницы полезли вверх.

– А подбросьте, любезный, – широко улыбнулась я.

– Извините, госпожа, со спины немудрено обознаться, – мужичок смущённо потупился.

– Да ничего. Я уже привыкла.

– А что у вас с волосами?

– Обет сдуру дала и срезала под самый корень. Целую неделю ходила, как дура. Потом в ум пришла. Хорошо, вот, ведьма выручила, зелье для ускоренного роста дала, – я сразу предупредила лишние вопросы по поводу изменения длины волос во время пути.

– Это вы от ведьмы идёте?

– Да, они же редко в городах селятся, вот, пришлось по лесу поплутать.

– И не боязно вам было? – мужик оглянулся на стоящие по сторонам дороги сосны.

– Страшно, конечно, но вернуть красоту сильнее хотелось, – я вздохнула.

Больше мужичок ни о чём меня расспрашивать не стал, видя, как неприятна мне эта тема.

Вскоре мы уже подъезжали к большому селу. Надолго я в нём задерживаться не собиралась. Только до вечера. Поесть, отдохнуть. А там – снова на метлу и ещё один перелёт.

Меня довезли до местного кабака, мужичок тоже после дороги был не прочь пропустить пару стаканчиков.

Волосы мои уже прикрыли уши, поэтому я даже не переживала за свой внешний вид. Да, смотрят, да интересуются, но мне-то что?

Я бросила пару серебряных монеток на стол, заказав себе горячую похлёбку и кружку вина. Больше мне сейчас ничего не нужно.

– Госпожа, вам комнату надолго нужно?

– Нет, до завтра, – я выложила ещё несколько монеток, ведь ночью я отправлюсь дальше, а оплатить нужно. Я же не последняя жлобыня, чтобы на этом экономить.

Хозяин деловито смахнул деньги со стойки и протянул мне ключ.

– Первая дверь справа, – обозначил он координаты моего номера, и я пошла отдыхать.

Комнат всего было не больше пяти, да оно и понятно, здесь не город, а путники останавливаются редко. Поесть и выпить народ ходит, а ночевать остаются единицы.

Спала я крепко и сладко, а когда открыла глаза, оказалось, что ночь уже перевалила за середину. Осторожно прокравшись по пустым коридорам, я вышла на улицу. Тишина. Даже собаки угомонились. А мне некогда спать. Теперь по плану большой город, где можно устроиться уже с удобством и привести себя в надлежащий вид. Я коснулась волос: до плеч ещё не отрасли, но уже можно было считать себя настоящей женщиной.

Устроив сумки перед собой на метле, я вновь взмыла в небо. Холодный влажный воздух забрался за шиворот, но я только улыбнулась. Всё-таки небо – моя стихия.

К утру я уже подходила к городским воротам. Волосы полностью восстановили свою длину и даже кудрявились немного. Я улыбнулась – теперь хоть на человека похожа. Стражники лениво проводили меня взглядом: транспорта у меня в наличии не имелось, а с пеших пошлины пока не додумались брать.

Город был большой. Ещё ночью, когда я кружила над ним на метле, я оценила и размеры, и его состояние. До столицы всего каких-то пару дневных переходов, поэтому дыхание моды здесь было особенно заметно.

Гостиницу я выбрала дорогую. Сейчас деньги имеются, я потом в кошель к близнецам залезу. Мне же нужно себя в другом качестве подать. Можно ведь и благородную сыграть. Я усмехнулась. Мой незабвенный папочка был не просто магом, он выл высокородным. И пусть он ничего не знал о наличии дочери, да и видел мою мать всего один раз в жизни, но на имя-то его я могла претендовать вполне на законных основаниях. Чем и собиралась заняться в ближайшие дни. Братья будут добираться не меньше недели, у них метлы нет, а я это время потрачу на розыски родителя. Мать моя ведьма обмолвилась, что именно в этом городке она развлекалась с моим папочкой.

– Любезный хозяин, не подскажете, где я могу нанять хорошего сыщика?

– А для чего вам надо? Если человека сыскать, то лучше к Фросту обратиться, если вещь, то к Бокену, а уж ежели вам информация требуется, то тут только Нифет нужен.

– И где мне найти уважаемого Нифета?

– Я могу слугу послать, только пару монет вы мне должны будете.

– Хорошо, я сейчас отдохну после дороги, а к обеду я бы встретилась с сыщиком.

Передав хозяину требуемые серебрушки, я поднялась в комнату. Теперь спать, а уж после отдыха да за хорошим столом и о деле поговорить можно.

Оставался ещё открытым вопрос с одеждой. Пара платьев у меня имелась. Одно уже я надевала, поэтому перед братьями мне в нём нельзя показываться, а второе не видел даже Лекс. Но оно единственное, а мне для задумки этого было слишком мало. Надо идти в лавку. Золотых у меня не было, а на серебро нормальный гардероб не купишь. Что делать? Ну, для начала можно продать одно из дорогих платьев и на эту сумму купить пару вещей поскромнее, а потом пообщаться с местными, ведь не может же быть, что разбойников здесь совсем не водится? А есть разбойники, найдётся и клад. Зелье из цветка папоротника я мигом приготовлю, долго искать схрон не придётся. Ну, это если первый вариант не выгорит.

Ммм… разбойники…

Под такие приятные мысли я и заснула.

– Госпожа, сыщик пожаловал, – разбудил меня громкий голос из-за двери.

– Сейчас спущусь, – хрипло ответила я, стараясь разлепить глаза.

Неплохо я отдохнула, уже обедать пора, а я всё ещё в постели.

Собралась я быстро. Дело было нужное, поэтому решить его в первую очередь, а потом уже и вопрос с деньгами утрясать.

– Господин Нифет? – я подсела к суровому мужчине лет под сорок.

– Да. Какого рода работа для меня имеется?

– Мне нужна информация об одном человеке…

– Криминальными заказами не интересуюсь, – предупредил меня сыщик, а я даже обиделась. Неужели я похожа на тёмную личность?

– Здесь ничего противозаконного нет. Я хочу узнать про отца. Где живёт, каково его материальное положение на сегодняшний день, чем занимается, ну, и всё в таком духе.

– Он живёт в этом городе? – хороший дяденька, хваткий.

– Предполагаю, что да.

– Имя? – сыщик достал бумагу и карандаш.

– Лорд Соверленг, – я вздохнула.

Мать моя ведьма хвасталась, что папочка в родстве аж с королевской династией, правда, по женской линии и уже не первой очереди наследования. Но тоже серьёзный фрукт.

– Герцог? – удивился сыщик.

– Да, а что такого? – я высокомерно приподняла подбородок и выпятила нижнюю губу.

Меня окинули внимательным взглядом, потом кивнули:

– Хорошо, двадцать серебряных монет задаток, и ещё десять золотых по окончании дела.

– Только мне нужно, чтобы информация была в течение трёх дней, потом я, возможно, уеду из города.

– Я принесу вам бумаги завтра, – сказал сыщик, вставая.

– Тогда я добавлю десяток серебряных, – улыбнулась я, отсчитывая сумму задатка.

Довольные друг другом, мы распрощались.

Теперь в лавку одежды, платье менять.

Второе дело тоже завершилось быстро и без проблем. Я выбрала, как и хотела, два платья в обмен и ещё двадцать монет золотом. Хватит и с сыщиком расплатиться, и на остальные мелочи, вроде обуви и дамских принадлежностей, останется.

Глава 11

– Ну, что, Лекс, ещё пару дней – и мы дома, – Берти довольно потянулся. – Сегодня можно будет и последние новости узнать, и курьера отправить во дворец.

– Скорей бы. Надоело трястись в сёдлах, – Лекс вздохнул.

– А мне думается, что не из-за этого у тебя такой мрачный вид. Всё ещё не можешь забыть рыжую красотку. Брось. Вот вернёмся, там такое широкое поле деятельности будет, – Берти не особо переживал за брата, всё это быстро забывается.

– Мне нужно Нику найти, – упрямо настаивал на своём Лекс.

– Вот привязался-то. Хансен, что-то случилось? – неприятный разговор был прерван.

– Курьер прибыл, примете?

– Конечно, надо же и сплетни местные выслушать, и озадачить поручением новым.

Через полчала братья чинно сидели в своём шатре при полном параде.

– Ваши Высочества, – вошедший низко поклонился.

– Что дома? Спокойно? – Берти, по сложившейся традиции, начал разговор первым, пока незачем подданным знать об изменениях в линии престолонаследования.

– Да, всё в порядке.

– Хорошо, проходи, Орон, присаживайся. Надеюсь, ты приготовил нам интересные новости?

– Да ничего особенного. Его Величество организовывает бал невест, но об этом вы и так знаете. Разве, дата объявлена, – принцы переглянулись.

– И когда? – Лекс замер.

– Через две недели.

– Уже все соискательницы в столице? – Берти заёрзал на стуле, для него-то это было приятное известие.

– Почти.

– Плохо, Орон. Никакой перчинки не приготовил, – Лекс усмехнулся и встал, собираясь выйти.

– Почему? Есть одна маленькая деталь. Лорд Соверленг свою дочь тоже на выезд готовит, – курьер усмехнулся, он знал, что эта новость произведёт сильное впечатление.

– У герцога есть дочь? Это где же он её столько времени прятал? – Берти удивлённо крякнул. Лекс ослабил завязку плаща.

– Никто ничего не знает. Говорят только, что герцог всем похваляется, что остальные девушки его Ледонике не конкуренты, – Орон с удовольствием передавал сплетни.

– Имя-то какое холодное, под стать самому герцогу, – Лекс поёжился, представляя, как может выглядеть девушка с таким именем.

– А ты сам видел дочь герцога? – Берти жаждал подробностей.

– Нет, но хозяин гостиницы рассказывал, что девушка весьма приятная. Она несколько дней по приезду у него жила.

– Всё интереснее и интереснее.

– Да, герцог вокруг дочери такую бурную деятельность развил, что остальные только локти от зависти кусают. И драгоценностей накупил, и нарядов. Ничего не жалеет.

– А можно посмотреть-то хоть одним глазком?

– Если только вы открыто в гости напроситесь. Тогда вам не только покажут, но ещё при желании и ленточкой перевяжут, – ради кого затевалось это мероприятие? Ради королевского наследника, которого сейчас Орон и видел перед собой.

– Ну, что, Лекс, хочешь отвлечься? Такой повод… – Берти приподнял брови.

– Посмотреть можно, но я всё равно не оставлю своих планов, – Лекс не оправдал ожиданий брата.

– Как хочешь. Орон, обрадуй нашего любезного родственника о вечернем визите.

– Слушаюсь, Ваше Высочество.

***

Сыщик меня не подвёл. Поэтому я уже через день, надев своё самое нарядное платье и наняв карету, отправилась в гости к отцу. Сведения меня порадовали, особенно те, которые указывали, что ни семьи, ни наследника у герцога не было. А вот денежки имелись в большом количестве. Что ж, мне причитается за все годы, что я прожила в глуши.

– Госпожа, как о вас доложить?

– Скажите, что по делу государственной важности, имя я господину только открою.

– Извольте подождать.

Папочка появился очень быстро и заинтересованно начал меня разглядывать. Я подождала пару минут, а потом язвительно заявила:

– Ну, здравствуйте, папенька.

Лорд зашарил руками, ища опору, мои слова сильно его удивили.

– Я ваша дочь, Ледоника, вот, приехала познакомиться…

– Дочь? – лорд нашарил наконец-то стул и грузно опустился на него.

– Ну, да. Мать моя ведьма часто вас вспоминает, – я решила упростить задачу своему новообретённому родственнику.

– Ведьма? Ты дочь Силины? – наконец-то в глазах герцога засветилось понимание.

– О, и имя помните? Похвально, – я пару раз хлопнула в ладоши.

Герцог теперь окинул меня цепким взглядом, а потом потребовал:

– Открой ауру.

– Пожалуйста, – что, мне жалко, что ли.

Я сняла серебряное колечко с мизинца.

– Действительно, дочь. И вот теперь. Счастье-то какое! – я посмотрела на отца, как на умалишённого.

Ну, вот никак я не представляла, что мне настолько обрадуются.

– Слуги, комнату наследнице! – грозно гаркнул папочка, а потом уже обратился ко мне: – А пойдём-ка, дочь, побеседуем…

В кабинете за массивными дверями я узнала очень интересную историю. Оказывается, наследник престола не женат, и через несколько дней будет бал невест. И с воодушевлением поведал мне о том, что мои шансы на престол самые высокие.

– Посуди сама: ты красива, о тебе никто не может сказать ни одного плохого слова, ты дочь герцога, к тому же с хорошей наследственностью, а ещё ты ведьма. Что для тебя за пустяк – окрутить мужчину?

Я вынуждена была согласиться, что предложение и впрямь заманчивое. Мы, ведьмы, существа меркантильные, чего скрывать? И ведь льстит-то как: невеста наследника…

– А у наследника с внешностью как? – задала я немаловажный вопрос, а перед глазами Лекс.

– Всё в полном порядке. Молод, красив, крепок.

– Хорошо, я посмотрю. Но если он мне не понравится, даже не думайте настаивать.

– Понравится. Так понравится, что сама будешь собачонкой бегать и слюнки пускать.

Немного подумав, я решила, что ничего не теряю. До бала времени много, я и с братьями успею пообщаться, а уж будучи дочерью герцога, сделать это намного проще. Изначально ведь я именно так и планировала своё появление в их обществе обставить. В итоге, мы заключили взаимовыгодный договор. Папенька явно мечтал поближе к трону оказаться, а тут такой шанс.

– А где твоя метла? – спросил меня герцог Соверленг.

– В лесу, – пожала плечами я.

– Пусть она у тебя всегда под рукой будет, мало ли…

О, мне нравится такой подход. А говорят, дипломированные маги с ведьмами не могут найти общий язык. Всё дело в цене вопроса.

Я прожила четыре дня в приятной суете. Меня наряжали, покупали драгоценности, всячески расхваливали достоинства перед другими. А ещё – море слуг, которые ловили каждый вздох из моих уст. Не жизнь, а мечта.

Всё это кончилось предсказуемо: заявился курьер.

– Лорд Соверленг, Его Королевское Высочество извещает вас о вечернем визите.

Глава 12

– Ледоника, ты всё запомнила? Скромность, невинность и очарование.

– Не переживайте, лорд Соверленг, я не опозорюсь.

Внешность я уже подправила. Волосы были естественного русого цвета, кожа тоже давно избавилась от рыжих пятен, глаза снова стали прежними, скулы слегка вытянулись, подбородок заострился. Папочка долго рассматривал результат, а потом сказал:

– Губы нужно немного изменить, слишком тонкие, мужчины такие не любят.

На пару поколдовали и над губами. Новый образ походил на настоящий и почти ничего общего не имел с рыжей версией. Я довольно улыбнулась – никто не узнает из прежних знакомых. Я всё ещё рассчитывала на встречу с близнецами, не верилось мне обещаниям отца о моей полной капитуляции перед наследником. Что может быть в нём лучше, чем у того же Лекса? Разве, размер кошелька?

Я посмотрела на массивный перстень с камнем, который хорошо маскировал тоненькое колечко с россыпью бриллиантов. Сложное это дело – выбрать мужа и по душе, и по выгоде.

Наконец вечер наступил. Служанка поведала мне, что наследник уже прибыл, и мне оставалось только дождаться, когда отец пришлёт за мной. Я волновалась. Как-то неуютно мне было. Ведь всё-таки принц – это не обычный высокородный, тут и манеры другие, и интересы. Да и выбор у принца столь велик, что мне придётся постараться.

– Госпожа, пора, – я кинула последний взгляд в зеркало, выдохнула, как перед прыжком, и пошла, опустив смиренно очи в пол, как полагается воспитанной и благородной леди.

– Ваши Высочества, разрешите представить вам мою единственную наследницу: леди Ледоника, – я поняла, что принц был не один.

Я неловко присела в поклоне – колени дрожали, сердце колотилось.

– Хороша, – произнёс голос, от которого я чуть не потеряла сознание.

Краска залила моё лицо, но я всё-таки осмелилась поднять глаза на говорившего.

Я попала. Крупно попала. Передо мной стоял Берти. В парадном одеянии, с тонким золотым обручем на чёрных волосах и с близнецом за спиной.

– Наследный принц Бертард, – произнёс предполагаемый жених. – А это мой брат – Шейрлекс.

Вот и сложились все части головоломки. И таинственность, и колечко, и всё остальное.

– Мне очень приятно познакомиться, Ваши Высочества, – вымученно пискнула я.

А в голове набатом крутилась мысль: что теперь делать? Ведь существовала одна маленькая проблема, о которой хорошо было известно Лексу: принц не может уже выбрать другую невесту. Помолвочное кольцо королевского рода нашло свою жертву.

Но знал ли об этом сам Берти? Если знал, то сейчас идут поиски не кольца, а пропавшей невесты наследника, а если нет, то почему? И как Лекс намерен выкрутиться из этой ситуации? Вопросов много, а ответов нет.

Единственное, в чём оказался прав мой отец, так это в том, что принц мне понравился, впрочем, как и его младший брат.

Ладно, действую по плану, а попутно выясню, что с кольцом. Хорошо, что узнать меня нельзя.

– Леди Ледоника, вы не согласитесь прогуляться по парку? – голос Берти обволакивал очарованием, Лекс равнодушно смотрел в окно. А мне было обидно. На рыжую простушку клюнул, а на такую изысканную леди – нет. А на мне дорогущее платье, драгоценностей на целый килограмм. Ну, Лекс, за это ты мне ещё заплатишь!

– Конечно, Ваше Высочество, – приняла я приглашение старшего брата, отвечая широкой улыбкой.

– Вы раньше не были в королевском дворце? – Берти провёл меня по дорожке к ажурной беседке.

– Нет, – я оглянулась на дом, и мне показалось, что в окне мелькнул силуэт Лекса.

– Значит, я смею рассчитывать на честь познакомить вас с его архитектурой? – меня ненавязчиво пригласили ко двору, пока я смотрела по сторонам.

– Буду счастлива осмотреть его, Ваше Высочество, – я рассыпалась в благодарностях, принц потянул меня внутрь беседки.

– А как скоро вы планируете выехать в столицу? Бал уже скоро, а вам, наверное, хочется и сам город осмотреть, – Берти стоят так близко, что я чувствовала жар его тела.

– Всё зависит от воли моего отца, – я попыталась отойти на безопасное расстояние, но мне не позволили, обхватив за талию.

– Вы такая послушная дочь? – Берти наклонился к моим губам.

– Конечно, Ваше Высочество, – прошептала я.

– Давайте оставим титул. Можете называть меня просто Тард, – Берти усмехнулся. – Присядем?

– С удовольствием.

Берти пожирал меня глазами, и я прекрасно понимала, что последует за его предложением. Ну, что ж, я хотела сравнивать, так вот неплохой шанс.

Принц незамедлительно потянулся к моим губам, осторожно заключив меня в объятия. Я снова поразилась тому, как отличалось его поведение от прошлого раза. Что значит – положение.

После осторожного поцелуя я сразу отстранилась.

– Простите… Тард, но я не могу так… Мы совсем не знаем друг друга.

– Так давайте устраним это досадное недоразумение. Как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к нашему кортежу?

– Я должна посоветоваться с отцом. А сейчас мне нужно возвращаться, – настроена я была решительно, и Берти это понял.

– Он не будет возражать, поверьте, – принц нехотя встал и протянул мне руку.

Меня проводили до моей комнаты и на прощание нежно поцеловали. Надо же, каким внимательным может быть Берти.

Я долго лежала в постели, сон ко мне всё никак не шёл. Решив, что надо основательно проветрить голову, я вышла на балкон. Снизу раздался какой-то хруст, но я не придала ему значения, мало ли кто под окнами может прогуливаться? Людей в доме много.

Что же мне делать? Берти явно дал понять, что я ему интересна, но нужно ли мне это? Не знаю. А ещё и Лекс…

Хруст под окном повторился.

Да кого там носит? Не дадут важные мысли обдумать!

Я раздражённо повернулась и хотела уже вернуться в комнату, как мои плечи сжали.

– Ага, попалась! – я удивлённо пискнула. И голос, и интонация были в точности такими же, когда я в мышином виде дрожала в пальцах Лекса.

– Ваше Высочество? – я надеялась, что это просто совпадение, ведь, не мог же Лекс с первой нашей встречи меня вычислить?

– Лекс, мы же договаривались, просто Лекс, – я вздрогнула, а жаркие губы прошептали мне в ухо:

– Не бойся, рыжая, ты же знаешь, я мышей не ем, – после чего меня подхватили на руки и внесли в спальню.

Как? Как он меня смог узнать?

– Что ты так на меня смотришь? Неужели не рада видеть? Ай-ай, Ника, нехорошо, – мне погрозили пальчиком, а младший принц бросил какой-то свёрток на кровать и начал стягивать камзол.

– Лекс, что происходит? – я заворожённо следила за процессом разоблачения.

– Это я у тебя хотел узнать, сладкая моя ведьмочка. Колечко на пальчик надела, а сама сбежала. Да ещё и с братцем целуешься у меня на глазах. Нехорошо. Порядочные невесты себя так не ведут.

– А если я непорядочная?

– Хорошо, что хоть возмущений по первому поводу нет. Хотя, ты ведь сама с кольцом всё решила.

– Зачем ты раздеваешься?

– Знаешь, милая, я целый день провёл в седле, и спать в одежде было бы подлинным издевательством над моим сиятельным организмом, – Лекс потянулся к свёртку, в котором оказались пижамные штаны.

Я поспешно отвернулась, видя, как принц потянулся к ремню.

– Ну, что, неприличная моя, здравствуй, что ли? – мои губы накрыли жарким поцелуем.

– Постой, – до меня дошло наконец-то некоторое несоответствие. – Кольцо помолвочное?

– Да, моя сладкая.

– Наследника престола?

– Именно.

– Но что тогда ты делаешь в моей постели?

– Охраняю будущую жену от посягательств не в меру озабоченных родственников? – предположил Лекс.

– Как это?

– Ника, ты моя, этого не изменить, как и того, что кольцо помолвочное. Отсюда вопрос на сообразительность: кто теперь наследник?

Я охнула.

– Вот. А братцу придётся свои аппетиты поумерить.