Текст книги "Король (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шульгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Неужели не догадываешься? – она услышала в его голосе знакомые ироничные нотки.

– Это безумие, атаковать замок, – Николь старалась не думать, что Виктор в это время отвлекает на себя всех солдат Холоу. – Сколько их?

– Двадцать, по-моему, – ответил граф. – Я не считал. Хотя, может быть и меньше. Но ими командует Генри, поэтому я спокоен.

– Генри? – не поняла Николь.

– Твой муж абсолютно непригоден, пока тебя нет рядом, – усмехнулся Кристиан. – Он же в форме солдата, вот и ведет себя, как простой солдат, – пояснил он серьезно.

– Двадцать, – повторила девушка, стараясь не думать о Викторе и сохранять ясность ума. – Этого очень мало. Я насчитала больше сорока солдат Холоу и еще пятеро в башне.

– Ты просто шпион, – усмехнулся граф. – Можно в тыл врага засылать.

– Куда ведет этот коридор? – Николь не обращала внимания на его шутки, помня хитрую ухмылку Эрика.

– Скоро будем на месте, – ответил граф. – Плохо, что уже рассвело. Но ты не волнуйся, я возьму тебя на руки, полетаешь.

– Да, главное нам сбежать, а что будет с солдатами? – Николь боялась даже представить, что придется подняться в воздух высоко над землей.

– Отобьются как-нибудь, – махнул рукой Кристиан.

– Вы взяли город? – девушка вспомнила о битве и словах Тибальда.

– Да, все нормально, Ваше Величество, – они остановились около маленькой двери.

– А Лоакинор? Его схватили? – спросила Николь. – Бенедикта освободили?

– Что? – граф уже приоткрыл дверь, но замер на пороге, услышав ее слова.

Николь не успела ответить. Кристиана кто-то ударил по затылку, и он бесшумно опустился на пол. Девушка вскрикнула, бросившись к нему. За дверью их поджидали солдаты Эрика. Ее легко приподняли и оттолкнули в сторону. Кристиану на шею надели приготовленный заранее, расписанный рунами ошейник и связали руки за спиной. После чего один из здоровяков перебросил его бесчувственное тело через плечо и понес на улицу. Николь покорно следовала за солдатами, не пытаясь бежать. Они оказались на маленьком кладбище, позади замка, в единственном просторном склепе. Солнце уже взошло, и можно было рассмотреть надписи на мраморных табличках, прикрепленных к саркофагам, стоявшим вдоль стен.

Девушка застыла на месте, прочитав первую, на которой значилось имя “Граф Эдмонд Годфри” и годы жизни. На соседней было имя двухлетнего сына графа и графини Годфри. А напротив табличка самой графини, Дарии Годфри-Лонвал. Девушка осмотрелась, нет ли еще одного имени, но солдаты вернулись за ней и выволокли на улицу. Николь видела впереди отряд солдат, сопровождавших бесчувственного пленника к воротам замка. Там слышны были выстрелы и звон оружия. Во дворе шла ожесточенная схватка не на жизнь, а на смерть.

Солдаты Холоу вывели Николь вперед, чтобы нападавшим было хорошо ее видно, и неспешно следовали к замку. Как она и предполагала, среди вандерширских офицеров был сам король. Они теснили противников к дверям замка, потеряв уже половину своих людей. Солдат Холоу было убито вдвое больше.

Заметив приближающуюся от кладбища процессию, появившийся из-за спин своих солдат Эрик, торжествуя воскликнул. Все взгляды устремились на него.

– Вандерширцы, сдавайтесь, иначе ваша королева последует за королем! – крикнул Эрик, указав на Николь, окруженную плотным кольцом конвоиров.

Генри обернулся, взглянув на Виктора. Но король не видел его вопросительного взгляда, пытаясь разглядеть среди плотных рядов солдат Холоу девушку. Те, желая продемонстрировать серьезность своих намерений, расступились, обнажив мечи и направив острием в ее сторону.

– Не получилось, – тихо произнес король, снимая фуражку. – Мы сдаемся, не причиняй ей вреда!

Эрик на мгновение потерял дар речи, увидев перед собой ожившего мертвеца. Виктор смотрел на него, стоя среди своих солдат. Те опустили оружие, подчиняясь решению короля.

– Ты жив? – не веря глазам, спросил Эрик. Его солдаты быстро разоружили противников и связали. Николь оставалась под конвоем, стоявшим чуть поодаль в ожидании дальнейших приказов.

– Темный клялся мне, что ты умер, – король Холоу подошел к родственнику, изумленно разглядывая его.

– Отпусти ее, – повторил Виктор, наблюдая за ним.

– Кто же ведет армию на Стоунхолд? – Эрик, казалось, не слышал его, отказываясь верить такой удаче. – Неужели твой возлюбленный? Этот стихоплет, ублюдок эльфийский?

Виктор сжал зубы, но промолчал, не сводя с него сурового взгляда.

– Или же маг? Великий Велиамор? – Эрик кивнул, когда один из его капитанов приблизился, чтобы связать плененного короля.

– Ты так доверяешь ему, – мужчина удовлетворенно улыбался, наблюдая, как Виктору связали руки за спиной. – Он может хорошо вжиться в образ и не вернуть тебе трон. Тогда я просто обязан буду поднять народ против нового короля Вандершира. Холоу не потерпит магов на троне моего брата.

– Отпусти девушку, – в третий раз повторил Виктор. – Иначе, богом клянусь, я убью тебя.

Эрик усмехнулся и ударил его по лицу наотмашь. Король Вандершира не удержался на ногах, упав на колени.

– Вот так и стой, – мужчина взял родственника за волосы, развернув к себе лицом. – Ты неимоверно глуп, если думал, что я отпущу тебя второй раз.

– Советую поторопиться с расправой, – произнес Виктор. – За нами следуют все войска союзников.

Эрик оттолкнул его, но стоявшие позади солдаты ловко подхватили своего короля, не позволив ему упасть.

– Ты отнял у меня все, – произнес король Холоу, оглядывая пленников. – И ты дорого за это поплатишься.

Солдаты отвели всех в подземную темницу, где заперли. Кристиана оставили со всеми, положив на земляной пол. Николь Эрик забрал с собой. Она не слышала их разговора с Виктором, находясь немного поодаль, среди солдат. Хотя все видела и догадалась, что дела их незавидны.

– Кристиан, – король пытался привести графа в чувство, легко встряхивая за плечо. Мужчина лежал, словно мертвый, растянувшись на полу темницы. Стальной ошейник врезался в кожу, надетый поверх повязки. Белая материя оттеняла загорелую кожу, а начертанные руны отливали красным. Виктор понимал, что они не просто для красоты были нанесены на темный металл.

– Может, он мертв? – предположил один из солдат, наблюдая за попытками короля. Генри стоял у двери с закрытыми глазами, прислушиваясь к звукам в коридоре.

Виктор посмотрел на подданного и тот поспешно отошел, не смея больше делать предположений.

– Он жив, – произнес тихо Чарльз, сидевший на полу у стены. Он, как и все, наблюдал за Виктором, но видел больше других.

– Этот ошейник мне не нравится, – король поискал место соединения, но не нашел его. Словно оковы были вылиты из целого куска железа, хотя в таком случае надеть его на шею человека было бы невозможно. – Еще и руны эти проклятые.

– Думаете, они не позволяют ему очнуться? – спросил Чарльз, приблизившись.

– Кто их знает? Колдуны, чтоб им провалиться, – Виктор приложил ладонь к груди графа, отчетливо чувствуя биение его сердца.

Кристиан приоткрыл глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то в полутьме подземелья. Виктор отнял руку и немного отстранился.

– Голова раскалывается, – произнес граф, накрыв лоб ладонью. – Гады, подкрались сзади.

– Эрик знал, что мы попытаемся воспользоваться этим ходом, – вздохнул Виктор, сидя рядом на полу. – Я его недооценил.

– Доберусь я до него, – граф попытался тоже сесть, но застонал и вернулся на пол. – Пусть только тронет ее. Я сломаю ему руки. Нет, сначала пальцы сломаю, а потом руки. Нет, сломаю…

– Граф… Кристиан, – король тронул его за плечо. – Тебя не волнует эта штука на шее? Может, потом решишь, что сломать?

– Какая штука? – Кристиан тронул шею и замер, нащупав новое украшение. – Что еще за шутки? Какого лешего?

Мужчина все же сел, превозмогая головную боль.

– На нем руны, – продолжал Виктор, наблюдая за ним. – Ты чувствуешь что-нибудь?

– Да, хочу убить пару десятков солдат, – ответил злобно граф, пытаясь нащупать замок или спайку.

– Он абсолютно гладкий, его не снять, – произнес король, сочувственно наблюдая за попытками графа. – Возможно, маги смогут.

– Еще этого мне не хватало, – ругался Кристиан, пыхтя и еще больше злясь. Сталь глубже врезалась в кожу, на повязке появились алые пятна.

– Перестань, ты сам себя задушишь, – Виктор схватил его за руки, чтобы тот оставил ошейник в покое. – Тебе его не снять. Подумай лучше, зачем он. Что он ограничивает? Ты можешь перевоплотиться?

– Отстань, – Кристиан оттолкнул его, поднявшись на ноги. – Не ты в ошейнике, как собака.

Виктор тоже встал и, ничего не отвечая, отошел к двери, где дежурил Генри.

Кристиан пожалел о своих резких словах, но промолчал. Он попробовал перевоплотиться, но не смог. Не мог он и видеть в темноте, как прежде. Ошейник ограничивал его демоническую сущность. Виктор оказался прав. Граф еще больше разозлился, осознав это, и посмотрел на короля. Тот стоял возле друга, опустив голову.

– Я не могу перевоплотиться, – произнес Кристиан. – Но это не значит, что я не смогу свернуть шею этому ублюдку.

– Не думаю, что смогу открыть эту дверь, – сказал Генри, стоящему рядом королю. – Возможно, если Чарльз мне поможет.

– Пробуйте, – кивнул Виктор. – Только если соберетесь, делайте быстро и поменьше шума.

– А потом что? – граф подошел ближе. – Николь у него. Как я понимаю, ты сдался.

– Да, сдался, ты угадал, – король посмотрел на него. – Хорошо. Будем сидеть тут и ждать.

– Знаешь, не я придумал этот план, – Кристиан подошел ближе и понизил голос.

Солдаты делали вид, что ничего не происходит, сидя со скучающим видом у стены. Двое были ранены и товарищи помогали им перевязать раны.

– Я не думал, что у него тут столько солдат, – Виктор отошел к дальней стене, сложив руки на груди. Он сам прекрасно понимал, что с десятком бойцов они многого не добьются. А Велиамор должен был появиться не раньше заката, при условии, что город будет благополучно занят и часть войска сможет оставить его.

– А о Николь ты не думал? – не отставал от него граф, следуя по пятам. – Она с этим твоим родственником наедине уже бог знает сколько времени.

– Он ничего ей не сделает, – произнес Виктор еще тише. Он остановился у дальней стены, куда едва доставали отсветы единственного факела.

– Еще раз повтори, может, я поверю, – граф прислонился спиной к стене, глядя на собеседника. – Он же из твоего рода, и проклятие с него не снято, насколько я успел понять. Ты все еще уверен в нем?

Виктор молчал, глядя в пол.

– Хороши спасители, – продолжал Кристиан, досадуя больше на себя, чем на солдат и короля. – Сидим тут, пока он там неизвестно что с ней делает. Она же не переживет, если он возьмет ее силой.

– Этого он точно не сделает, – ответил ему Виктор прежним безжизненным тоном.

– Почему это? Из благородства? – не понял граф, взглянув на него. – Или побрезгует эльфом? Хотя из тех сказок, что читала мне мама перед сном, я понял, что такое у вашей братии в ходу.

– Он знает, что я жив, – король поднял голову, стараясь сдерживать гнев и оставаться спокойным. – Теперь этот поступок нечем будет оправдать. Сначала ему нужно убить меня.

– Ах, вот оно что, – рассмеялся Кристиан, хотя получилось несколько натянуто. – Кальтбэрги чтят традиции. Жена родственника неприкосновенна, другое дело – вдова.

– Знаешь, заткнись, – оборвал его Виктор, злобно сверкнув глазами. – Иди и спаси ее, если такой герой.

– Ну конечно, – Кристиан, казалось, был оскорблен. – Как жениться так ты, а как спасать так я. Теперь не будешь говорить, что ей от меня одни беды.

– Я не говорил такого, – ответил король, вновь вернувшись в прежнее уныние. – Делай что хочешь, только прекрати мучить меня.

– Знаешь, я тоже о ней думаю, – произнес мрачно граф, понимая, что переборщил с издевками. – Но ведь не плачу. Она вообще девчонка смелая.

– Ты видел ее? – спросил Виктор, взглянув на него.

– Да, – Кристиан улыбнулся. – Она как всегда опасалась, что меня поймают. Интересовалась, сколько я привел солдат и взят ли город.

Виктор тоже усмехнулся, но еще острее почувствовал боль утраты. Граф положил ему руку на плечо, прекрасно понимая его чувства.

– Мы спасем ее, – сказал он, оставив свой ироничный тон. – Не знаю, как нам это удастся, но мы попробуем.

– Твои утешения еще ужаснее, чем упреки, – Виктор отмахнулся, отвернувшись. – Ничего у нас не выйдет. Как мы можем атаковать, зная, что он будет прикрываться ей как щитом?

Кристиан молчал, сам задумавшись над этим. Что бы они ни предприняли, у Эрика было преимущество.

– Даже если Велиамор приведет сюда всех, он все равно убьет ее, – продолжал Виктор, закрыв лицо рукой и прислонившись плечом к стене. Граф смотрел на его спину, не в силах придумать возражение.

– Она может быть уже мертва, – закончил король таким тоном, что Кристиан невольно содрогнулся, на миг поверив ему. Но в следующее мгновение схватил Виктора за рукав и резко развернул лицом к себе.

– Возьми себя в руки, иначе я тебя ударю, клянусь, – произнес он угрожающе, глядя в глаза королю. – Она жива, а если нет, мы должны будем как следует отомстить за нее.

Виктор молча смотрел на него какое-то время, казалось, всерьез задумавшись над такой перспективой. Граф отпустил его мундир и отступил, бросив взгляд в сторону наблюдавших за ними офицеров. Генри и Чарльз слышали каждое слово, но делали вид, что их больше интересует прочная деревянная дверь, обитая железом. Все уже поняли, что открыть ее не под силу даже двум вампирам.

Кристиан передернул плечами от холода. Без демонической силы он был обычным человеком и замерз в сыром подземелье. Виктор снял свой мундир и протянул ему, оставшись в белой рубашке. Граф кивнул в знак благодарности и надел предложенную одежду.

– Ты шире в плечах, – поразившись такому открытию, заметил мужчина. Он посмотрел на себя и вновь потрогал ошейник. – Зато я выше.

– Ты как ребенок, – Виктор покачал головой, сложив руки на груди.

– Не я тут плачу, забившись в угол, – парировал Кристиан, надеясь, что сможет все же вывести короля из мрачного уныния.

– Я, кажется, начинаю понимать, за что она любила тебя, – сказал Виктор, задумчиво оглядывая собеседника. – Тебя ни чем не пронять.

– Что значит “любила”? – возмутился граф. – Я готов поспорить на что угодно, что она еще любит меня, может, даже больше чем раньше.

– Она всех любит. С этим ничего не поделать, – король посмотрел на своих генералов.

– Жаль, что нас не закрыли отдельно от твоих людей, – ответил ему Кристиан. – Я смог бы научить тебя хорошим манерам.

– В ЭТОМ у тебя шансов немного, – Виктор взглядом указал на его шею.

– Знаешь, ты мне надоел, – Кристиан подошел ближе, скрыв короля от взглядов его подданных. Виктор не отступил, наблюдая за ним.

– Откуда такая самоуверенность? – поинтересовался граф, вернув свой ироничный тон. – Я уже один раз надавал тебе оплеух. Могу повторить.

– К вашим услугам, – Виктор улыбнулся, тоже сложив руки на груди.

– Договорились. Когда освободим Николь и сравняем этот замок с землей, устроим себе дуэль, – решил Кристиан.

– Каким оружием? – спросил король.

– Без оружия. Хочу голыми руками тебя разукрасить. Обещаю не убивать, – граф самодовольно усмехнулся, словно уже победил. – Только немного испорчу красоту, чтобы хранил верность жене.

– Это как-то связано? – изумился Виктор. – Не похоже чтобы ты кому-то хранил верность.

– Намекаешь на то, что я урод? – Кристиан начал по-настоящему злиться.

– Не намекаю, прямо говорю, – король еще шире улыбнулся, заметив гнев в глазах собеседника. – Этот ошейник серьезная штука, если ты до сих пор не перевоплотился.

Граф задумался, вся злость моментально испарилась.

– Эрик не мог знать, что я приду. Зачем он ему понадобился? – спросил Кристиан, притронувшись к стальному кольцу.

– Хотел бы я знать, – король заметил, что Генри резко поднялся на ноги. Солдаты тоже посмотрели на своего командира.

– Сюда идут, – произнес Чарльз, оставаясь сидеть под дверью с закрытыми глазами.

Виктор и Кристиан быстро вернулись к остальным, прислушиваясь к звукам в коридоре, но ничего не услышали.

– Ты уверен? – спросил король. Генерал Джонсон растянул губы в улыбке, обнажив белоснежные клыки.

– Пятеро, – ответил за него Генри.

– Наш шанс, – Кристиан встал за дверь. Вампиры тоже приготовились атаковать. Пятеро простых людей были для них не большой проблемой. Виктор встал напротив двери.

Ключ заскрипел в замочной скважине, и дверь медленно открылась.

Стоунхолд.

4е. Первый летний месяц.

Вандерширские солдаты без особых затруднений очистили северную часть столицы, где еще оставались силы неприятеля. Двое магов, помогавшие им, не оставляли простым людям никакого шанса выстоять. Князь Прауд руководил отрядами, занимая площадь за площадью. Вскоре они нашли Андора, но он тоже не знал, где его брат и княжна. Гордон пал духом.

– Если они в городе, мы найдем их, – поспешил успокоить его Аллель, ехавший рядом. Кайна пытался почувствовать присутствие Даана, но нигде поблизости его не было. Нашлась белая лошадь литиата. Животное нисколько не пострадало, и у всех появилась надежда, что и седоки остались живы.

– Осталась еще одна площадь, у северо-восточной стены, – произнес вслух свои мысли князь. – Мы проходили неподалеку, когда шли к дворцу.

Вандерширцы приготовились к последней схватке, заметив баррикады на самом краю площади. Литиаты выехали вперед, разметая их стихиями, Кайна держал щиты, не имея сил для нападения. Солдаты не отставали, атакуя врага. Каменные завалы были расчищены, а противники взяты в плен или убиты. Отряд двинулся вдоль узкой улицы, преследуя бежавших.

Гордон придержал лошадь, заметив, что все три мага замерли на месте, прикрыв глаза.

– Что? – спросил он, подъехав к ним. – Они живы?

Литиаты, не говоря ни слова, повернули лошадей и подъехали к небольшой двери в ни чем не примечательном доме. Князь передал командование капитану, а сам остался с магами, желая узнать, что их так заинтересовало. Вандерширцы продолжили теснить остатки беглецов в тупик, где им уже ничто не помогло бы.

– Он тут, – произнес Андор, спешившись и приложив ладонь к двери. Двое его спутников тоже слезли с лошадей на землю и переглянулись. Гордону показалось, что между ними произошел целый диалог, хотя оба просто молча смотрели друг на друга.

Андор тем временем легко толкнул дверь, и она со скрипом открылась. Тяжелый стол издал протяжный скрежет, тоже отъезжая к стене. Маги вошли, протиснувшись в небольшой просвет, Гордон следовал за ними. Но едва переступив порог, замер, увидев свою сестру, живую и невредимую. Она сидела на кровати, держа на коленях голову мага и нежно поглаживая его длинные волосы. Девушка, казалось, даже не заметила гостей, настолько была увлечена своим занятием. Даан тоже смотрел на нее, ласково улыбаясь.

– Бьянка, – первым нарушил тишину Гордон, приблизившись к ним. – Я чуть с ума не сошел от волнения, а ты тут…

Даан повернул голову и взглянул на него. Княжна хихикнула.

– Чем, кстати, ты тут занимаешься? – спросил ее брат, смягчив тон.

– Поразительно, – сказала тихо девушка, когда маг вновь посмотрел на нее. – Их трое и мой брат с ними. Ты угадал.

– Бьянка, – Гордон все же привлек ее внимание. – Мы, между прочим, вас искали. Могли бы и помочь нам.

Андор подошел к брату и поднял мундир, которым девушка накрыла его. Бьянка с любопытством наблюдала за ними.

– Ты не ранена? – спросил Гордон, заметив окровавленную повязку на теле литиата.

Андор осторожно снял ее и накрыл рану ладонью. Кайна прикрыл дверь и выложил на стол несколько склянок из своей сумки. Аллель помогал ему, слушая Андора. Тот говорил, какие нужны лекарства.

– Нет, – ответила княжна, продолжая поглаживать возлюбленного по щеке.

Даан лежал с закрытыми глазами, чувствуя разливающееся по телу целительное тепло.

– Может, позволишь им помочь своему другу, – Гордон догадывался, что литиаты общаются мысленно, и чувствовал себя неловко. – Я должен догнать своих солдат, и ты пойдешь со мной.

– Никуда я не пойду, – ответила Бьянка решительно. – Я останусь со своим женихом. Я нужна ему.

– Что? – князь подошел ближе, глядя на нее.

Маги делали вид, что не слышат их разговора.

– Что ты еще придумала? – повторил Гордон, понизив голос. Даан с любопытством наблюдал за ним из-под полуопущенных век.

– Он попросил моей руки, и я обещала подумать, – ответила Бьянка.

Князь отошел и тяжело опустился на стул, немного ошеломленный новостью.

– Простите, – заговорил он через некоторое время. – Я должен догнать своих. Поговорим об этом потом.

– Вам нужна наша помощь? – спросил Кайна, единственный, кто сохранял невозмутимый вид, словно ничего необычного не видел. Аллель и Андор заговорщически переглядывались и улыбались.

– Нет, думаю, мы справимся, – поднявшись, ответил князь. – Вы пока помогите вашему другу.

– Твоему будущему родственнику, – огрызнулась Бьянка, недовольная реакцией брата.

– Как угодно, – князь кивнул и вышел.

Маги подошли к своему раненому товарищу и его невесте. Девушка одарила всех лучистой улыбкой.

– Спасибо, что помогли ему, – первым заговорил Андор, отняв руку от тела брата. Рана под ней стала гораздо меньше и почти затянулась.

– Он спас мне жизнь, – Бьянка не могла поверить глазам.

Кайна помог Даану сесть и наложил на рану немного целебной мази.

Аллель и Андор отошли в сторону. Княжна перевела взгляд на своего возлюбленного и не видела, что у Андора теперь тоже рана на боку, хотя и не такая глубокая. Литиат освободился от мантии и рубашки. Аллель смазал его рану тем же лекарством и наложил повязку.

– Ты сможешь идти? – спросил Кайна, закончив перевязывать рану.

– Да, – кивнул Даан. – Яд уже почти не жжет.

– Яд? – не поняла Бьянка, встревоженно посмотрев на него.

– Стрелы солдат Холоу отравлены, – пояснил Кайна. – Вы не знали?

– Нет. Что за яд они использовали? – поинтересовалась княжна.

Даан встал с кровати и распрямился, придерживая бок. Он был в штанах и сапогах. Андор отдал ему свою мантию, оставшись в штанах и рубашке.

– Это яд темных, он действует только на нас и эльфов, – ответил Кайна. – Темные знали, что мы будем помогать вандерширцам и подготовили прием.

– Вы взяли дворец? – девушка подошла к Даану и он обнял ее за плечи. Она помогла ему выйти на улицу. Маги следовали за ними, рассказав о взятии дворцовой площади и самого дворца.

За дверью ждал солдат, оставленный присматривать за лошадьми. По улице, заваленной разным хламом и телами убитых, вели плененных солдат неприятеля. Кайна взял лошадей и вел их в поводу. Аллель шел с ним рядом. Бьянка и Андор помогали идти Даану. Вскоре их нагнал Гордон, с трудом правя лошадью в толпе на узкой улице. Он спешился и поравнялся с сестрой.

– Скажи, ты это серьезно про свадьбу? – спросил он, понизив голос.

– Разве похоже, что я шучу? – девушка одарила его недовольным взглядом. – Почему это тебя так удивляет?

– Может, потому что ты его совсем не знаешь, – попытался говорить еще тише Гордон. – Меня не было рядом каких-то полдня, а ты уже жениха нашла.

– Хорошо, что он не понимает нас, – ответила гневно Бьянка. – Твоей бестактности нет предела. Я прекрасно его знаю. Между прочим, я познакомилась с ним еще в Нордэнде.

– Хорошо, ты права, сейчас не время и не место, – согласился князь. – Но не думай, что ты получила мое благословение.

Девушка резко дернулась, желая ударить его, но Даан удержал ее рядом и перехватил занесенную руку. Она обернулась, взглянув на него.

– Он любит тебя, – улыбаясь, ответил маг и поцеловал ее в лоб.

Бьянка мгновенно остыла и тоже улыбнулась. Гордон глазам не поверил, вновь заметив переглядывания литиатов. Их привычка молча ухмыляться начала его раздражать.

Земля вдруг задрожала под ногами, послышался грохот и в небо поднялся столб пыли. Пленные в ужасе припали к земле. Вандерширцы решили, что это очередной взрыв для расчистки улицы. Хотя грохот превзошел все предшествующие.

– Это где-то впереди, – сказал князь.

Бьянка почувствовала, как ее спутник напрягся и замер, сжав ее плечо, на которое опирался. Андор успокаивал занервничавших животных. Аллель остановился, опустив голову, словно прислушиваясь.

– Что с ним? – спросил князь, как и остальные, заметив, что парень побледнел и едва держится на ногах.

– Надо спешить, – ответил Даан. – Что-то случилось.

– Что? – Бьянка обняла его за талию, стараясь поддержать. Лошади нервно переступали с ноги на ногу, уворачиваясь от мага. Андор, недоумевая, держал их за поводья.

– Что ты чувствуешь? – княжна видела, как Кайна привлек к себе друга, тоже пытаясь успокоить.

– Что-то изменилось, – ответил Даан, сам не понимая своих чувств.

– Это книга, – произнес Кайна. – Ее больше нет. Теперь мы сами по себе.

– Князь, дворец обвалился! – крикнул один из капитанов, подбегая к ним. – Говорят, советник был там.

– Велиамор, – Бьянка испуганно взглянула на Аллеля, первого почувствовавшего, что с братом что-то случилось. Маг закрыл лицо руками, уткнувшись в плечо друга. Кайна сохранял хладнокровие, обняв его.

– Он может быть еще жив, – попыталась возразить княжна, заметив растерянность на лицах литиатов. Они стояли посреди улицы, как потерявшиеся дети, не зная, что теперь делать.

– Он уничтожил книгу, значит, надежды победить не было, – ответил Кайна. – Без книги мы не сможем построить новый город.

– Я не поверю, пока не увижу своими глазами, – произнес решительно князь. – Пошли, возможно, нужна наша помощь.

Бьянка впервые была горда за брата. Маги вскочили на лошадей и поспешили на дворцовую площадь, опережая пеших. Только Аллель остался, не желая увидеть мертвое тело Велиамора. Он больше не чувствовал брата, хотя был уже достаточно близко.

Вскоре перед ними открылась площадь вся усеянная осколками камней и пылью. На месте дворца высилась гора серых камней и торчащих из-под них балок перекрытий. Не уцелела ни одна башня, ни лестницы, ни дымоходные трубы. Словно неимоверная сила взорвала его изнутри, разбросав громадные камни на сотни метров вокруг.

Небо над городом давно расчистилось от туч, так и не пролившихся дождем. На ясном небе зажигались звезды. На западе догорал закат. Маги спешились и стояли на краю площади, закрыв глаза. Потом безошибочно находили под завалами живых людей и с помощью своей магической силы поднимали камни. Солдаты быстро извлекали из-под них раненых и укладывали на телеги.

– В самом центре есть еще тела, – произнес Кайна, когда остальные присоединились к ним. – Там мертвые люди. Глубоко под камнями.

– Солдатам их не достать, – Андор ступил на груду камней, желая подойти ближе к каменному кургану, похоронившему под собой их друзей. – Мы должны помочь.

– А как же темные? – спросил тихо Аллель. – Я их не чувствую, только одного.

– Наверное, это Лоакинор, – предположил Андор.

– Я не стал бы утверждать, – не согласился с ним Кайна. – Когда мы были здесь прежде, я чувствовал других темных.

– А Велиамор? – напомнила им Бьянка, пытаясь разглядеть хоть что-то в облаке пыли, еще летавшей вокруг.

Ей никто не ответил. Маги молчаливо пошли к вершине завала. Они легко ступали по обваливавшимся под ногами осколкам. Солдаты шли следом, освещая руины светом факелов.

– Он, скорее всего, мертв, – тихо проговорил Аллель, задержавшись около княжны. – Там один литиат, – он указал на вершину, куда шли его друзья. – И он темный.

С этими словами он тоже последовал за товарищами. Гордон подошел сзади.

– Я узнал, Велиамор точно был там, – сказал он. – И Мадлена, и еще десяток солдат.

– Я не желаю верить, что они погибли. Как сказать это Кристиану? – вздохнула княжна, чувствуя подступающие слезы. – Постой, а Виктор? Где он?

– Николь похитили из лагеря, – ответил князь, понимая, что все оборачивается для них прескверно. – Виктор и Кристиан поехали в замок на севере. Они подозревают, что там укрылся Эрик.

– Что?! И сколько солдат они взяли? – Бьянка перевела взгляд с магов на брата.

– Не знаю, может, двадцать, – ответил князь.

– Двадцать?! Штурмовать замок?! – девушка покачала головой, представив себе всю безнадежность этого предприятия.

– С ними Генри и Чарльз. Но я думаю, они и без боя смогут договориться с королем, – предположил Гордон. – Ведь Холоу теперь в нашей власти, он должен подчиниться.

– Скорее крыса, загнанная в угол, подчинится, чем Эрик, – Бьянка взяла одну из лошадей магов и вскочила в седло. – Присмотри за моим женихом.

Княжна кивнула в сторону руин дворца. Гордон, недоумевая, смотрел на нее. Девушка ударила лошадь и помчалась прочь из города, обгоняя вереницы пленников и телег с ранеными и убитыми.

Лонвалхолл.

В дверях подземной темницы появились солдаты. Вампиры мгновенно обезоружили их, вандерширцы даже не успели удивиться, еще не привыкнув к новым способностям своих генералов. Только Виктор и Кристиан безразлично следили, как четверо мужчин падают один за другим на пол перед ними.

– Стоп! – приказал король. Генри замер, схватив за шею последнего. Кристиан выругался, не понимая, зачем им живой солдат Холоу.

– Простите, Ваше Высочество, – произнес генерал Морис, отпустив Тибальда. Тот отряхнул форму, и слабо улыбнулся.

– Вы заметно преуспели в рукопашном бою, – ответил ему принц, оглядывая своих поверженных спутников.

Только теперь граф догадался, что это не просто солдат.

– Ты тут? – изумленно поинтересовался Виктор. – Сестра тоже?

– Да, – кивнул принц.

– Как она? Этот скот ничего ей не сделал? – продолжал король Вандершира. Кристиан начал нервно поглядывать за дверь, не понимая, чего они ждут.

– Хорошо, – соврал Тибальд. – А вот моя сестра нуждается в помощи. Эрик хочет провести обряд очищения, чтобы потом взять ее в жены.

– О чем он говорит? – не понял граф, заметив только, как Виктор сжал кулаки и злобно прищурился.

– Тибальд, позволь представить тебе графа Яновского, – произнес король. – Граф, это принц Тибальд, брат Николь.

Кристиан удивленно раскрыл глаза, разглядывая молодого человека.

– Ничего себе, – проговорил он медленно.

– Обряд очищения, распространенный в Холоу метод избавления магов и эльфов от темных сил, – продолжал Виктор. – Другими словами, это серия пыток, призванная сломить волю и заставить отказаться использовать магию в будущем.

– Что? – Кристиан опять посмотрел на Виктора.

– Что тебе непонятно?! – воскликнул тот, теряя контроль над эмоциями. – Он хочет поиздеваться над ней, прежде чем взять в жены и объявить себя законным королем Вандершира!

Тибальд изумленно посмотрел на родственника, всегда сдержанного и хладнокровного. Солдаты отступили на шаг, а потом решили оттащить тела конвоиров в дальний угол темницы, чтобы не навлечь гнев короля и на свои головы. Кристиан промолчал, что им тоже показалось подозрительным и не предвещало ничего хорошего.

– Вам нет смысла идти с нами, – обратился к генералам Виктор, вернув самообладание. – Лучше помогите Тибальду. Увезите его и Викторию подальше от этого проклятого места.