Текст книги "Король (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шульгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Почему? – спросила королева. Небо в маленьком окошке над ними начало светлеть и она боялась, что не успеет все узнать.

– Это было глупостью. Он поставил условие, а я обиделся и оттолкнул его. Начал избегать, и вот вообще уехал, – рассказывал Кайна бесцветным тоном, как о чем-то свершившемся и непоправимом.

– Простая ссора, – улыбнулась девушка. – Разве трудно помириться? Или ты все еще злишься на него?

– Я уехал, чтобы не испытывать его, – ответил маг. – Еще день и я бы умолял его опять быть моим другом, но тогда мы вряд ли смогли бы не нарушить запрет. А Велиамор теперь темный, ему сложно сдерживать гнев. Я не хочу чтобы братья ссорились из-за меня.

– Поэтому плачешь тут один? – Виктория осуждающе покачала головой.

– Больше этого не будет, обещаю, – Кайна виновато опустил голову.

– Нет, кто я, чтоб запрещать тебе предаваться печали? Но вот зачем изводить себя, когда твой Аллель, наверное, тоже там мучается сейчас?

– Он забудет меня, – произнес маг. Видно было, что слова эти дались ему с трудом. – Между нами никогда ничего не было. Не о чем жалеть.

– Мы сделаем вот как, – решила королева, взглянув на него. – Пока побудь с нами. Возвращаться одному через Холоу тебе небезопасно. Но потом, когда все немного уляжется, мы вместе поедем в Вандершир.

Кайна слушал, не поднимая глаз, хотя намек на надежду вернул ему смысл жизни и избавил от невыносимой боли в груди.

– Я сама поговорю с Велиамором. А твой друг, если и вправду любит тебя, то дождется, – закончила девушка, считая, что так все и случится.

В коридоре послышались торопливые шаги. Дверь резко распахнулась и в комнату вбежали слуги мужчины, вооруженные кухонными ножами. Следом медленно вошли двое солдат вандерширцев. Они держали ружья, но курки не были взведены. Виктория ощутила, как воздух между ней и вошедшими всколыхнулся, но не могла знать, что это Кайна поднял невидимый щит.

– Что происходит? – спокойно спросила королева, взирая на непрошеных гостей. – Хотите ребенка разбудить?

В комнату вошел Тибальд. Он посмотрел на жену, потом на мага, сидевшего у нее в ногах. Слуги тем временем ошалело глазели на негаснущие искры, кружащие по комнате.

– Эти ребята сказали мне, что колдун заперся в своей комнате, взяв в заложницы королеву, – сказал он, едва сдерживая смех. Появившийся следом герцог, одарил свою прислугу гневным взглядом, но промолчал.

– Что ж, я вижу, что королева невредима, – продолжал Тибальд. – Я забираю ее. А у вас прошу прощения за вторжение.

Король кивнул магу и протянул руку жене. Девушка слезла с кровати, не без помощи друга, и пошла с мужем спать. Герцог вытолкал в шею дворецкого и камердинера, излишне бдительных, и тоже извинился.

Закрыв за всеми гостями дверь, маг погасил огоньки и камин, и сел на кровать, где только что сидела Виктория. В крошечном окошке показались первые лучи восходящего солнца.

11е. Первый летний месяц.

Вандерширцы сворачивали лагерь. До границы оставалось полтора дня пути. Отряд князя Прауда был отправлен вперед, чтобы предупредить феодала, жившего в пограничных землях о том, что через два дня к нему пожалует сам король. Гордон был рад заданию, устав плестись с медленным обозом. Отряд из двадцати всадников мог проделать этот путь в два раза быстрее и вернуться, чтобы доложить об обстановке в стране.

Николь грелась на солнышке, стоя возле лошадей гвардейцев. Она была в обычной своей одежде, только штаны надела более плотные, предназначенные для верховой езды. Мадлена была недовольна ее намерением ехать не в карете, но королева не желала слушать никаких доводов. По ее сияющему лицу волшебница догадалась, что проблема с мужем решена. К ним подошла Бьянка, желавшая выяснить, почему обе еще не в карете, готовой к отправлению.

– Я попросила, чтобы вместо меня поехали Бенедикт и Вероника, – сообщила ей Николь. – Хватит им в повозке трястись.

– А ты? – не поняла княжна, заметив короля, приблизившегося к девушке сзади.

– Она поедет с мужем, – ответил он за нее. Николь улыбнулась, почувствовав его руки на своей талии. Он склонился и поцеловал ее в щеку, казалось, не замечая остальных.

– Вижу, все обиды благополучно забыты? – спросила Бьянка без злости, но еще не до конца уверенная, что следовало так быстро прощать изменника.

– Какие обиды? – спросил Виктор, не поднимая головы и прижимая жену к себе. Она повернула к нему лицо, едва не коснувшись губами его губ.

– Никаких обид, – ответила она, улыбнувшись и положив ладонь на его щеку. Король повернул ее к себе и поцеловал.

– Замечательное утро, не находите? – спросила княжна Мадлену, делая вид, что ничего не замечает. Волшебница усмехнулась и пошла к карете, понимая, что у королевской четы все благополучно и в опеке Николь больше не нуждается. Бьянка, бросив еще один взгляд на прильнувших друг к другу молодых людей, последовала за ней.

– Ты доволен? – спросила Николь, взглянув на мужа. – Считаешь, с нее достаточно?

– Мне хватает, – ответил король, не ослабив объятий. – Граф пусть сам мстит, как хочет.

– Они почти родственники, разберутся, – Николь рада была, что Бьянке так легко удалось избежать гнева мужчин за попытки сосватать ее магу.

– Ты бросила нас утром, куда ходила? – спросил Виктор, понизив голос.

– Ну не все мне просыпаться одной в постели, – усмехнулась девушка. – Мы с Андором собирали травы.

– Ах, опять этот Андор, – притворно возмутился король.

– Мы просто друзья, – Николь заметила графа, приближавшегося к ним. Обоз начал двигаться, возглавляемый советником. Солдаты Виктора тоже отправились в путь, предоставив своему королю возможность поговорить с женой без свидетелей.

– Все, заканчивайте миловаться, – заговорил Кристиан, ведя свою лошадь под уздцы. – Отстанем.

– Ну и что? – Николь обвила шею Виктора и опять поцеловала. Король не мог отказать жене в таком желании.

– Николь, ты мне назло? – спросил Кристиан, недовольно нахмурившись.

– Да, – рассмеялась девушка, отпустив мужа и подарив поцелуй и ему.

– У тебя хорошее настроение, – улыбнувшись, заметил граф, когда Виктор оторвал ее от него и усадил на свою лошадь.

– Да, утренняя прогулка очень мне понравилась, – ответила королева. Король вскочил в седло позади. Граф тоже сел на лошадь.

– Спроси, с кем была прогулка, – предложил Виктор, тронув поводья и направившись следом за обозом.

– Дай угадаю, с магом каким-нибудь? – предположил Кристиан, поравнявшись с ними.

– Нет, не с каким-нибудь, а с тем самым магом, – подсказал король, усмехнувшись. На Николь их разговор не оказывал никакого действия, она продолжала улыбаться, глядя вперед. Теплый летний воздух приятно овевал кожу, а солнце еще не сильно припекало. В траве пели птицы и стрекотали кузнечики. Проплывавшие мимо луга пестрели цветами.

К обеду они обогнали обоз и остановились на небольшой поляне возле редкого леса. С приближением к Вандерширу леса встречались все чаще и равнины сменились холмами и оврагами, частыми в северной части страны. Всадники спешились и расстелили на траве плотное покрывало.

– У нас час, может меньше, – предположил Кристиан, всматриваясь в горизонт, куда им предстояло ехать после обеда. – Потом появятся гвардейцы, и надо будет вернуться, чтобы не догонять потом.

– Почему бы не ехать в карете? – спросила Николь, выкладывая еду из небольшой корзинки, пока мужчины отдыхали. Кристиан сидел, опираясь спиной на гладкий ствол дерева, Виктор лежал рядом с ним на покрывале, положив голову ему на колени. Тень скрывала их от солнца, уже поднявшегося высоко и начавшего припекать.

– Нет, это совсем не то, – ответил граф, развлекая себя тем, что пропускал сквозь пальцы длинные волосы короля. – Так ничего не увидишь.

– Но как же ночью? Разве спать не надо? – девушка сложила мясо, сыр и хлеб на тарелку, придвинув ее мужчинам, а себе оставила свежие фрукты и кусок жареной дичи, оставшейся от завтрака.

– Почему он, по-твоему, сейчас спит? – спросил Кристиан, опустив взгляд на Виктора. – Ну и в повозку можно перебраться, если уж совсем невмоготу.

– Он спит? – Николь только теперь заметила, что Виктор не участвует в разговоре. – Но мы недавно проснулись.

– Он ночью не будет спать, ты же с ним едешь, – усмехнулся граф и провел кончиками пальцев по щеке Виктора. – Думаешь, если бы он не спал, то позволил бы мне трогать его?

– Что в этом такого? – Николь принялась за свою птицу. – Вы же вчера целовались.

– Благодаря тебе, – Кристиан улыбнулся, вспомнив прошедшую ночь. – И это было всего лишь второй раз.

– А первый? – девушка села ближе, чтобы можно было разговаривать, понизив голос. Теперь она видела, что Виктор действительно спит, как ни в чем не бывало, тихо посапывая. Граф пользовался моментом, лаская его гладкую кожу и волосы.

– Тогда, в деревне, – ответил Кристиан, нисколько не смущаясь предметом разговора. Его вообще сложно было заставить краснеть или стыдиться своих поступков.

– Так он в самом деле с крестьянками не развлекался? – Николь стало стыдно за свои подозрения и упреки, высказанные мужу.

– Нет, он отослал их раньше, чем я успел найти его, – ответил граф. – Странный он парень. Такие милашки.

– Это ты странный, – возмутилась Николь. – Кошки похотливые, а не милашки.

– Ревнуешь? Как мило, – Кристиан хихикнул, наблюдая, как она откусывает кусочки, словно представляет себе соперниц.

– Не отвлекайся, – попросила она, прожевав и запив вином. – Как ты вообще додумался до такого, влюбиться в моего мужа?

– Ты сама мне постоянно о нем рассказывала, – возмутился граф. – Но тогда, в замке у темных, я понял, что не могу спокойно наблюдать, как они его мучают. А ведь я его ненавидел, думал, мне будет все равно. Потом понял, зачем Ева меня туда взяла. Она ведь не полная дура была. Я должен был на их глазах убить невинного, чтобы они были уверены, что я в их власти. Ева решила, раз я его так ненавижу, то убью без колебаний.

– Но ты не убил, а она не догадалась, – Николь помнила их последний разговор с Евой, каждое слово.

– Она меня проверила, – граф помрачнел, воспоминания были не самыми приятными, а рассказывать и вовсе было трудно, но он не хотел, чтобы между ними оставались какие-то секреты.

– Виктор лежал без сознания в луже собственной крови, – продолжал граф. – Ева приказала поцеловать ей сапоги, чтобы убедиться, что он мертв, а я ее ручная собачка.

Николь перестала жевать, ужаснувшись бессердечности бывшей фрейлины. Красивой и утонченной дочери короля, которая замучила до полусмерти родного брата и желала унизить мужчину, которого любила. Теперь она была рада, что убила ее своей рукой, и угрызения совести, преследовавшие ее до сих пор, отступили навсегда. Если бы Ева вновь каким-нибудь чудесным образом ожила, Николь готова была застрелить ее еще раз, чтобы отомстить и за Кристиана.

– И я готов был поцеловать, – граф улыбнулся, потрогав скулу, на которой уже давно не было той ссадины, но в его памяти она осталась навсегда. – Она отпихнула меня, как паршивого пса. Так весело было. Все посмеялись. Но я не злился на них. Я рад был, что вовремя догадался, и Виктор остался жив. Если бы мне в голову пришло послать их всех подальше, они сразу бы разгадали мой блеф и сами добили бы его.

– Это ужасно, немыслимо, – прошептала Николь, прикрыв рот рукой.

– Ешь, это все уже в прошлом, – Кристиан улыбнулся, взглянув на короля. – Зато я понял, что он мне небезразличен. Я даже ревновать перестал. Вообще стал как-то странно себя чувствовать рядом с ним.

– Он знает обо всем этом? – спросила Николь, неохотно продолжив обед.

– Нет, зачем? Он и так меня любит, просто кокетничает, – усмехнулся Кристиан. – Ему нравится меня изводить. Строит из себя недотрогу, просто как ты.

– Вот, значит, что ты обо мне думаешь, – проговорил Виктор, не открывая глаз.

– Давно подслушиваешь? – спросил недовольно граф, взяв бутылку и начав пить прямо из горлышка, игнорируя золоченый кубок. Николь улыбнулась, подвинув ему тарелку с едой.

– Где-то с целования сапог, – ответил Виктор, открыв глаза и посмотрев на него. – Ты перестал мне за ушами чесать, вот я и проснулся.

– Ешь давай, скоро опять в седло, – Кристиан поднял колени, заставив его сесть. Виктор рассмеялся, поднявшись, и тоже взял бутылку.

– Да ладно, ты бы мне не рассказал, – произнес он. – А так я все узнал из первых рук.

– Рад, что тебе от этого весело, – Кристиан, казалось, был смущен. Николь это немало удивило.

– Почему ты сразу не признался? Зачем нужно было мучить меня? – спросил Виктор, глядя на него. – Я думал, что ты просто хочешь свести меня с ума и прибрать к рукам Николь.

– Я пытался тебе сказать, – хмуро отвечал граф, не глядя на них. – Тогда в шатре, когда мы только приехали в лагерь. Но Мадлена пришла так не вовремя.

Николь не пропускала ни слова, позабыв о еде и вообще обо всем.

– Да, я помню тот день, – усмехнулся король. – Надо же, а я-то думал, с чего вдруг ты стал таким заботливым.

– Знаешь, странно слышать, особенно после того, как я был твоей сиделкой всю дорогу до лагеря, – гневно отвечал Кристиан, скрестив руки на груди.

– Не злись, я благодарен тебе за это, – попросил Виктор, подсев поближе. – И, раз уж я подслушал твои секреты, открою тебе свой.

Кристиан молча слушал, но был еще хмурым. Николь улыбнулась, когда он подмигнул ей. Она прекрасно знала, для чего он постоянно разыгрывает эти сцены обиженного до глубины души. Она сама однажды попалась на эту уловку.

– Я не кокетничаю, – тихо произнес король, почти в самое его ухо. Кристиан перестал изображать оскорбленное достоинство и взглянул на него.

– Просто я не знаю, чего ты ждешь от меня, – продолжал Виктор. – Среди моих возлюбленных не было мужчин.

– Да ладно тебе, – не поверил Кристиан. – При дворе это обычное дело.

– Я знаю, но моя жизнь на виду, – король вздохнул, вернувшись к еде, хотя и не проявлял к ней большого интереса. Граф тоже задумчиво жевал, обдумывая слова Виктора. Николь вообще плохо их поняла, не зная столичных нравов. У них в деревне такого не бывало.

– Если бы отец узнал, то сразу женил бы, а я жениться не хотел, – рассказывал король. – Он просто бредил наследниками.

– Что же, единственное, что тебя сдерживало, это гнев отца? – усмехнулся граф, вспомнив свою бурную молодость и годы учебы в академии. Ему бояться было некого.

Виктор смутился, неотрывно разглядывая свою бутылку.

– Почему ты не хотел жениться? – спросила Николь, взглянув на мужа.

Мужчины одновременно подняли головы, посмотрев на нее, словно желая убедиться, не шутит ли она, задавая подобные вопросы.

– Потому что ты в королевстве одна, и он тебя еще не знал, – ответил Кристиан абсолютно серьезно. Виктор улыбнулся, набив рот так, чтоб не пришлось отвечать.

– Почему вы так не хотите жениться? Разве это плохо? – королева закончила с основным блюдом и перешла к десерту. – Не верю, что прежде вы не встречали красивых и умных девушек, достойных вас.

Оба отрицательно мотнули головой, Николь рассмеялась этой слаженности, не поверив ни одному, ни другому.

– Хорошо, можете врать сколько угодно, но я все равно узнаю, – заверила она их. – Может, Бьянку подключу, она знает о вас гораздо больше чем я.

– Она не будет объективна, – предупредил граф. – Скажет, что я отверг всех прекрасных и честных девиц, потому что подлый бабник.

– Обо мне уж точно хорошего не скажет, – согласился с ним Виктор.

Они собрали посуду обратно в корзинку и вновь расположились на покрывале, чтобы насладиться последними минутами спокойного отдыха. До завтрашнего утра им предстояло ехать в седле. Граф желал продолжить разговор с Виктором, и Николь не стала мешать. Положив под голову мундир Кристиана, она задремала.

– Ты хорошо знаешь этого барона, к которому мы едем? – спросил граф. Он лежал на боку, подперев голову рукой и глядя на собеседника, лежавшего рядом с закрытыми глазами.

– Барон Гарольд Уорик двоюродный брат жены моего дяди по матери, сэра Роджера, – ответил Виктор, не задумываясь.

– Да, родни у тебя много, – Кристиан даже не пытался проследить родственные связи, запомнив только, что барон чей-то двоюродный брат. – И что за тип?

– Отвечу понятней, – усмехнулся король, открыв глаза. – Баронесса Айрис Уорик, его старшая дочь.

Граф задумался, почесывая подбородок. Виктор рассмеялся.

– Несостоявшаяся невеста герцога Айви, – помог он.

Кристиан вспомнил, и ужас отразился в его глазах.

– О нет, я туда не поеду, – сказал граф, отшатнувшись. Король прикрыл рот рукой, чтобы не расхохотаться и не помешать Николь дремать, но тело его вздрагивало от беззвучного смеха.

– Она меня отравит, или еще что похуже, – Кристиан отрицательно мотал головой, вспомнив девушку, с которой его связывали романтические отношения. Баронесса готовилась стать женой богатого феодала, когда они были представлены друг другу на приеме во дворце. После этого знакомства помолвка была расторгнута, а виновник этого больше года не показывался в столице, опасаясь мести ее родных.

– Не бойся, я тебя не дам в обиду, – успокоил его король. – И потом, они так напуганы этой войной, что вряд ли вспомнят те невинные шалости.

– Шалости, – хмыкнул граф. – У меня два шрама от этих шалостей. Кто знал, что этот герцог – полуэльф.

– Все уже давно забыли об этом, – продолжал Виктор, глядя на безоблачное голубое небо, проглядывавшее среди зеленой листвы над головой. – Это было сто лет назад.

– Но ты помнишь, – граф заслонил вид, склонившись над ним.

– Благодаря этому скандалу отец, наконец, оставил меня в покое, – ответил ему Виктор, перестав улыбаться. – Сказал, что порядочных девиц в королевстве не осталось. Я пообещал найти порядочную и жениться на ней. Получилась приличная отсрочка.

– Ну, тогда ты мой должник, – лукаво усмехнулся граф, глядя ему в глаза.

– Разве она не стоила тех шрамов? – спросил Виктор, отвернувшись, как бывало всякий раз, стоило графу приблизиться.

– Никто не стоит моих шрамов, – ответил Кристиан, не двигаясь с места. Виктор повернул голову обратно и прикоснулся указательным пальцем к его скуле.

– Ну, это другое, – улыбнулся Кристиан. – Небольшая ссадина взамен на твою жизнь.

– Скромность тебя не украшает, – произнес Виктор, на миг опустив взгляд на его губы. Кристиан не двигался, не желая больше добиваться поцелуев. Король понял это и притянул его к себе, удерживая за затылок. Граф уперся на локти, склонившись над ним, и поцеловал. Виктор обнял его за шею. Кристиан не торопился, довольствуясь только лишь невинными поцелуями, понимая, что для Виктора и этого было много.

Вскоре вандерширцы достигли земель барона Уорика. На границе обоз разделился на две неравные части. Вернувшийся отряд Гордона возглавил одну, следовавшую дальше на юг. Это были пленные солдаты Холоу, не пожелавшие присягнуть новому королю, и солдаты Иджу, сопровождавшие их. В Уайтпорте их ждали корабли, на которых они должны были отправиться в южную страну. Князю было поручено проследить за всем и доложить королю. Велиамор сопровождал его, желая удостовериться, что в округе близ столицы не осталось темных. Лоакинора Виктор тоже отпустил с ним, поскольку тот хорошо знал, где были тайные убежища. Мадлена осталась с мужем, сколько не уговаривала ее Николь ехать в Нордэнд.

Они стояли около кареты, которую королева отдала подруге, не нуждаясь в ней более.

– Ты уверена, что сможешь еще полдня ехать верхом? – спросила волшебница, заметив, как девушка осунулась за время обратного похода из Холоу. Только глаза озорно блестели на исхудавшем лице. Общаясь со своими спутниками, Николь переняла часть их манер и теперь редко грустила. Мадлена была рада этому, хотя и не до конца понимала, какие отношения между королевой, ее мужем и графом. Кристиан только отшучивался в своей привычной манере, короля никто не смел расспрашивать, а Николь только краснела и меняла тему.

– Верхом намного интересней, – ответила она. – Обязательно научусь сама ездить.

– Будь осторожна, – попросила Мадлена, улыбнувшись ласково, как делала это всегда, когда общалась с дорогими ей людьми. – Помни о ребенке.

– С ним все хорошо, – успокоила ее Николь. – Он будет сильным, как его отец, поэтому я не переживаю.

– Кристиан не хочет ехать со мной, сколько я ни просила, – произнесла задумчиво волшебница. Упоминание о Викторе немного испортило ее настроение. Короля она никогда особо не жаловала, хотя и не имела к нему никаких претензий. – Прошу, позаботься о нем, раз уж меня не будет рядом. Он же притягивает к себе неприятности, где бы ни оказался.

– Да, это правда, – усмехнулась Николь. – Я обещаю, с ним ничего не случится. Я глаз с него не спущу.

– И моих ребят не давай в обиду, – вспомнила Мадлена. – Они хоть и маги, но слишком доверчивые и открытые. А люди теперь вдвое подозрительней к нам, чем до войны.

– Даан под покровительством Бьянки, сама видела, – ответила Николь. Дети вернулись в карету, вдоволь набегавшись, пока взрослые решали свои проблемы. – А его брат всегда рядом с ними. Так что за них тоже не волнуйся. Все знают, что маги приближенные короля, а с Виктором шутить никто не станет.

– У вас действительно все наладилось? – Мадлена подошла ближе, не желая, чтобы их слышали солдаты.

– У нас все замечательно, – ответила с улыбкой Николь. К ним подошли мужчины. Король, советник и граф. Они тоже обсуждали предстоящие планы и давали друг другу наставления.

– Я приеду, как только устрою все в Нордэнде, – сказал Виктор, обращаясь к Велиамору. Кристиан стоял за его спиной. Теперь он везде сопровождал короля, сменив на должности его тени Генри и Чарльза. – Столица временно будет там.

– Как быть с книгой? – спросил советник, похлопав по увесистой сумке на плече.

– Отдай ее Лоакинору, – махнул рукой король. – Возможно, ему от нее будет какая-то польза. Но глаз с него не спускай. Пусть он трижды раскаялся, я ему доверять никогда не смогу.

– Я помню об этом, не беспокойся, – кивнул Велиамор. Мадлена нахмурилась, пробормотав себе под нос что-то о самих королях, которым тоже доверять не следует.

Виктор сделал вид, что не расслышал. Николь тоже, хотя ей было обидно за мужа. Граф одарил мать гневным взглядом.

– Если верить барону, княгиня Прауд отправилась в свое имение у моря, – продолжал Виктор, не замечая переглядываний. – Возможно, оно уцелело, и вы сможете остановиться там. Сообщите мне с князем, где вы остановились, чтобы я знал, куда ехать.

– Аллель наложил на него защитные заклинания, – ответил Велиамор. – Уверен, оно осталось нетронутым.

– Это было бы очень кстати. Нам надо будет где-то жить, пока Уайтпорт не восстановят, – король посмотрел на солдат, готовых двигаться дальше.

– Хорошо, что для короля все двери открыты, то ли дело простые люди, дома которых разрушены войной, – язвительно заметила Мадлена, подобрав юбки и поднявшись в карету. Велиамор закрыл за ней дверцу, не зная, как извиниться перед королем за поведение жены.

– Аалам и его люди будут охранять вас, – Виктор попытался сохранять невозмутимый вид, но поход так вымотал его, что сил на это уже не осталось. – Удачи.

Он коротко кивнул советнику и пошел к своему отряду.

– Прощайте, – Николь печально улыбнулась Велиамору и поспешила за мужем.

– Что ее укусило? – спросил резко граф, не желая проявлять такт, как королевская чета. – Какого лешего она набросилась на Виктора? Она же сама его защищала? Теперь он виноват в бедах простых людей?

– Она не может простить ему Лоакинора, – ответил печально маг. – Сам понимаешь, ей от него досталось.

– Знаешь, нам тоже досталось, – Кристиан посмотрел в окошко, но матери не увидел. – Но так уж получилось. А Лоакинор, между прочим, ей жизнь спас. И вообще, он уже не Лоакинор больше, как там его теперь звать?

– Анлауг, – ответил маг. Они пошли прочь от кареты к своим лошадям. Обоз уже разделился, и каждая часть уходила по своей дороге.

– Попроще ничего не можете придумать, Джон, например? – усмехнулся граф, взглянув на Лоакинора, держащего свою лошадь и лошадь Велиамора под уздцы. Он выглядел теперь как самый обычный литиат, только взгляд выдавал его, он был не таким кротким и любопытным, как у молодых спутников, скорее глубоко несчастным и усталым.

– Это имя его брата, – советник кивнул попутчику, взяв поводья.

– Вот если бы вы смогли наколдовать нам новую столицу, – усмехнулся граф, глядя на магов. – Чтобы к зиме перебраться к морю.

– Я посмотрю, что можно сделать, – ответил Лоакинор неожиданно. Оба мужчины недоуменно переглянулись, маг часто странно высказывался. Кристиан попрощался и поспешил к своим.

Замок барона Гарольда Уорика утопал в зелени окружавшего его парка. Хозяин принимал короля и его людей со всеми почестями, отправив навстречу своих слуг. Солдат в обозе короля осталось немного, поэтому все направились прямиком в замок, не разбивая лагерь.

Северные земли пострадали меньше других, поскольку сюда Лоакинор не успел добраться. Встречавшиеся по дороге крестьяне радостно приветствовали солдат. После очистки страны от темных, жизнь понемногу начала возвращаться в прежнее русло. Крестьяне засеивали поля и сажали огороды. Ремесленники вновь открыли свои лавки.

В замке уже все было готово для приема почетных гостей. В просторном, богато убранном холле их принимал хозяин, пожилой мужчина, полноватый и седовласый. Он низко поклонился королю и королеве. Виктора сопровождала большая свита, настолько необычная, что барон поначалу немного опешил. За королем, одетым как обычный солдат в вандерширскую форму, и его женой, в не менее странном наряде, вошли два его генерала. Высокие широкоплечие мужчины в военной форме и черных дорожных плащах. Их лица были необычайно бледны и выглядели бы безжизненно, если бы не глаза, не упускавшие, казалось, ни одной детали. Барон невольно поежился, когда оба остановили взгляды на нем. Его дочери, тоже присутствовавшие тут, отреагировали по-разному. Старшая, небезызвестная Айрис, спряталась за спину отца, младшая, еще не представленная двору, смотрела без страха и с любопытством.

За генералами шли два мага, высокие темноволосые юноши в белоснежных длинных одеждах и серых плащах. Барон редко видел даже советника, принадлежащего к их племени и служившего когда-то при дворе, поэтому литиаты настораживали его даже больше чем бледные генералы. Но он не подал вида. Его дочери широко раскрыли глаза, разглядывая рослых красавцев. Остальные, вошедшие за ними следом офицеры, их уже не интересовали.

– Ваше Величество, – барон толкнул в бок старшую и она тоже опустилась в реверансе. – Честь принимать вас в моем доме. До нас дошли радостные вести о победе над силами зла и изменниками Холоу.

– Рад видеть вас и вашу семью в добром здравии, – ответил им Виктор, надев вежливую улыбку, хотя едва держался на ногах. Два дня в седле и бессонная ночь немало измотали его. Николь держала его за руку, с любопытством оглядывая хозяев замка и их жилище. Зал не был предназначен для приема гостей, поэтому мебели в нем было мало. Просторный и холодный, освещенный несколькими десятками свечей и двумя факелами у входа в жилые покои. Барон был одет как обычный вандерширский вельможа, богато и цветасто. Его дочери, которые заинтересовали Николь больше всего прочего, были двумя противоположностями. Одна – высокая и статная брюнетка с длинными вьющимися локонами и темно-карими глазами, вторая – худенькая и бледная, голубоглазая с прямыми льняными волосами.

– Прошу принять мои соболезнования по поводу кончины вашего батюшки, нашего славного короля, Теодора Великого, – продолжал барон. Виктор едва кивнул, пошатнувшись. Николь улыбнулась хозяину, желая привлечь его внимание к себе.

– Для вас и вашей прекрасной супруги приготовлены лучшие комнаты, – произнес мужчина, поклонившись Николь. Его дочери внимательно изучали ее, не понимая, что нашел Виктор в худощавой и растрепанной девице, одетой так странно и пахнущей лошадью.

– Это будет очень любезно, барон, – ответила Николь. – Я не держусь на ногах от усталости.

– Ох, простите, – поспешил исправиться хозяин замка, позвав прислугу. – Вас немедля проводят в покои. Все разговоры после.

Королева снисходительно улыбнулась, крепче прижав локоть мужа к себе. Виктор тоже поблагодарил барона, не имея никаких возражений.

– Ваши друзья будут расположены в лучших покоях, – продолжал барон, заметив в дверях еще нескольких вандерширских дворян, которых хорошо знал.

– Я всех вам представлю за ужином, – пообещал Виктор и последовал за слугой. Николь поддерживала его под руку, обернувшись, чтоб взглянуть на остальных друзей. Она заметила, как брюнетка побледнела еще больше, и что-то шепнула отцу, едва Кристиан переступил порог. Но тот лишь цыкнул на нее и продолжал мило улыбаться, приветствуя гостей и предоставляя им прислугу.

Преодолев несколько бесконечных лестниц и пару коридоров, король с королевой достигли, наконец, своей спальной. Комната была богато убрана и принадлежала хозяину дома. На время пребывания в замке почетного гостя, барон предоставил свои покои ему. Николь вздохнула, вспомнив чудесные покои в доме Садида и светлые комнаты дворца в Эвервуде. Тут и близко не было той легкости и красоты. Нагроможденная резная мебель, богато украшенная золотом, занимала почти всю комнату. Одно узкое окно выходило во двор и было закрыто ставнями. Натопленный камин пылал жаром, делая спальную еще более душной. Алый бархатный полог с кистями из золотых нитей скрывал огромную кровать, стоявшую на возвышении, как трон. Виктор рухнул на нее, не снимая даже сапог, и уснул. Безвкусица и вычурность обстановки его абсолютно не интересовали. Королева позвонила прислуге и велела приготовить горячую ванну и чистую одежду. Горничная сделала книксен, не сводя любопытного взгляда с такой важной особы, и поспешила выполнять. Оставшись одна, Николь села рядом с мужем и расстегнула его мундир и рубашку, чтобы облегчить дыхание. Он даже не проснулся, только вздохнул.

В дверь тихо постучали. Николь отперла, нисколько не удивившись, когда на пороге возник граф. Он неслышно просочился в комнату, затравленно озираясь, словно опасаясь слежки.

– Скребешься, как мышь, – королева прикрыла дверь и вновь заперла на ключ, не желая полагаться на порядочность прислуги незнакомого ей феодала.

– Знал, что не нужно было сюда ехать, – произнес Кристиан, облегченно вздохнув. Он сел в большое кресло перед камином. Высокая спинка скрывала его полностью.

– Открой окно, тут можно задохнуться, – попросила Николь, продолжив освобождать Виктора от одежды.

– Прислуга в ужасе, – хихикнул граф. Он отдернул бархатные портьеры и открыл тяжелые ставни. В комнату проник свежий вечерний воздух, сделав пребывание в ней не таким мучительным для Николь.

– Они магов в жизни не видели, – продолжал граф, тоже освобождаясь от мундира и пояса с оружием. – А тут еще и вампиры, и южане, но я всех затмил.