Текст книги "Король (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шульгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Узнайте, где король, – попросила Николь и обернулась к друзьям. – Спасибо за прогулку.

– Не печальтесь, – попросил Андор, протянув ей второй букет, который нес для нее.

– Спасибо, – девушка взяла цветы и улыбнулась. – Вы так добры.

– Перестаньте на “вы” говорить, – взмолилась Бьянка, стоявшая тут же и не желавшая покидать королеву, не убедившись, что та благополучно легла спать. – Будто мы при дворе, честное слово.

– Доброй ночи, – Андор улыбнулся и пошел в шатер магов. Даан поцеловал невесту и последовал за ним, тоже пожелав королеве хороших снов.

– Я от этого мужчины с ума схожу, – вздохнула княжна, потеряв на несколько минут способность трезво мыслить. – Знала бы, что они такие, давно бы уговорила Велиамора взять меня в их город.

– Туда людей не впускали, – Николь вспомнила, как сама желала попасть туда, следом за Кристианом. Воспоминания о прошлом не принесли ничего кроме боли в груди.

– Ваше Величество, – вернувшийся слуга поклонился и ждал разрешения говорить. – Его Величество вместе с их отрядом охотятся, но скоро должны вернуться.

Николь поблагодарила и отпустила прислугу. Бьянка сложила руки на груди.

– Ну, что я говорила? – сказала она язвительно. – Гады.

– Я пойду спать, – королева почувствовала, как подступают слезы. – Страшно устала.

Бьянка хотела еще что-то добавить, но Николь скрылась в шатре.

Королева вошла и села на диванчик в зале. Свечи были зажжены, а на столе ждал ужин. Но Николь не стала есть, только выпила молока. Потом бросила яркие цветы в кадку с горячей водой, а остальные поставила в вазу. За этими приятными заботами она немного отвлеклась от своих мрачных мыслей, сводивших ее с ума уже не первый день. Она думала о том, что скажет Виктору, когда увидит его, пусть и не скоро. Думала, куда ударить графа, за то, что разрушил всю ее жизнь.

После ванны она все же поела немного, зная, что это нужно прежде всего для ребенка. Потом переоделась в ночную сорочку, приготовленную прислугой, и потушила свечи. В спальной было пусто и холодно. Королевская кровать казалась ей излишне широкой, когда она оказалась в ней одна, темнота вокруг еще более темной, а одиночество ужасным, как никогда прежде. Ведь теперь она знала, что больше не нужна ни одному, ни другому. Девушка всхлипнула и свернулась калачиком, пытаясь согреться. Она подумала о том, что теперь вся ее жизнь пройдет в таком вот одиночестве. Днем она будет надевать маску счастливой королевы, а по ночам плакать в подушку в огромной пустой кровати. Николь тихо простонала, желая умереть в эту же минуту и больше никогда не страдать. Даже мысль о ребенке не помогала найти хоть что-то, ради чего стоило продолжать бороться.

Королева уткнулась в подушку, в отчаянии обхватив ее руками, и вздрогнула от рыданий.

– Николь, почему ты плачешь? – услышала она голос мужа почти над самым ухом. – У тебя что-то болит?

Девушка резко обернулась и села, пытаясь увидеть его в кромешной тьме.

– Виктор, что ты тут делаешь? – спросила она, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

– Ну, вообще-то я тут живу, – ответил король, присаживаясь рядом с ней. Она смогла, наконец, разглядеть его лицо и белую рубашку. Она была расстегнута на груди, мундира и пояса на нем не было. – Почему ты плачешь?

– Бьянка, она мне сказала… – начала Николь, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.

– Проклятье, – услышала она голос графа и обернулась вздрогнув. Кристиан стоял с другой стороны кровати. Его белую рубашку тоже можно было увидеть.

– Не бойся, это граф, – Виктор привлек ее к себе и обнял.

– Что он тут делает? – спросила Николь, не отталкивая мужа на этот раз.

– Почему “он”? – возмутился Кристиан и сел на кровать, откинувшись на подушки. – Я что, пустое место?

Николь посмотрела на мужа. Он только усмехнулся.

– Бьянка мне все рассказала о вас, – произнесла Николь, пытаясь не замечать нахального поведения Кристиана. – Я все обдумала в эти дни и решила, что не буду вам мешать.

Граф присвистнул. Виктор прижал ее крепче, погладив по щеке.

– Я отрежу этой девице язык, честное слово, – проговорил он тихо.

– Да, попробуй, – ответил Кристиан скептично. – У нее теперь магическая защита. Двойная.

– Почему вы не сказали мне? – спросила королева, обхватив мужа за шею и опустив голову ему на плечо.

– Это все очень непросто, – ответил Виктор и поцеловал ее. Николь ничего не могла понять, но не желала вновь оставаться одна. Ей было все равно, что означали все эти разговоры, главное, чтобы муж не отпускал ее из объятий и не отталкивал.

– О боги, вы что, целуетесь? – возмутился граф, продолжая сидеть на кровати, как на своей собственной.

– Замолчи, – ответил ему Виктор, вытирая слезы, вновь появившиеся на щеках Николь.

– Ему обязательно тут быть? – девушка всхлипнула, опять припав к груди мужа.

– Если хочешь, он уйдет, – сказал Виктор, откинув одеяло и уложив ее обратно на подушку. Сам он сел рядом, поглаживая ее по волосам. Кристиан поднялся, но не уходил, а зажег несколько свечей, сосредоточив все свое внимание на них.

– А ты как хочешь? – спросила Николь, заметив, что граф молчит, пока они бесцеремонно обсуждают его.

– Я хочу, чтобы он был рядом со мной, – ответил ей Виктор.

– Тогда пусть остается, – Николь улыбнулась, посмотрев на Кристиана. – Странно, где же твой ропот?

– Мне лечь на коврике? – спросил граф с вызовом, вернувшись на кровать. – Или венценосные супруги позволят мне спать у них в ногах?

– У тебя волосы так приятно пахнут, – сказал Виктор, не обращая никакого внимания на бормотание графа.

– Андор сделал это для меня, – Николь улыбнулась, чувствуя себя тепло и уютно рядом с ним.

– Слышал? Андор, – произнес Кристиан недовольно.

– Надо будет поговорить с ним, – ответил Виктор. – Нельзя и на день оставить.

– Не понимает, с кем связался, – угрожающе добавил Кристиан. – Обхаживает нашу Николь.

– Он бесстрашный парень, – усмехнулся Виктор.

Николь, недоумевая, переводила взгляд с одного на другого, не успевая вставить слово.

– Перестаньте! – воскликнула она негодуя. – Оставьте его в покое. Он ничего не делал. Это все Бьянка.

Девушка прикусила язык, вспомнив, что княжна и так не слишком популярна.

– В северных землях есть очень приличный монастырь, – проговорил король угрожающе тихо.

– Мы будем проезжать мимо, – добавил Кристиан, переняв его заговорщический тон.

– И язык все же придется отрезать, – закончил свою мысль Виктор.

Николь замерла, поражаясь не столько глупостям, которые они говорили, сколько их слаженности. Словно они и думали одинаково.

– Ничего вы ей не сделаете, – произнесла девушка, улыбнувшись. Она удобней устроилась на подушке и зевнула.

– Что-нибудь придумаем, – возразил Кристиан, не собираясь спускать Бьянке предательства. – Не все ей нам портить жизнь.

– Она просто рассказала мне правду, разве это плохо? – возмутилась Николь.

– Плохо, – ответил Виктор. – Она не подумала о том, как ты это воспримешь? Не догадалась, что ты будешь изводить себя и плакать в подушку?

– Ей бы только обличать всех, – поддакивал граф. – Она нас ненавидит и подло мстит.

– Неправда, – защищала Николь подругу. – Она тебя братом считает, а в Виктора вообще была влюблена.

– Хорошо, язык ей оставлю, – ответил король, зарывшись лицом в ароматные золотые локоны жены.

– Я ее по-братски накажу, раз уж у Гордона это не получается, – Кристиан так быстро сдаваться не намеревался.

– Завтра поедешь с нами, – решил король. – Я тебя ей не оставлю.

– На лошади? – не поняла Николь, взглянув на мужа. Он лежал рядом на одеяле, не отпуская ее из объятий. Кристиан тоже удобней устроился, стащив себе часть подушек и раскинувшись на них, как король.

– Да, со мной в седле, – ответил Виктор, покрывая поцелуями ее щеку и шею. Девушка почувствовала приятную дрожь, но присутствие графа ее немного смущало, хотя она и понимала, что они с Виктором может быть уже зашли так же далеко в своих отношениях. Ей было ужасно любопытно, но только от одной мысли становилось стыдно, не говоря уже о том, чтобы прямо спросить. Тут она позавидовала Бьянке, та уже давно все выяснила бы напрямую, ничего не стесняясь.

– Виктор, может, оставишь ее в покое, – произнес граф, заметив их невинные ласки.

– Она моя жена, – ответил король, взглянув на него.

– Она еще нас с тобой не переварила, а ты уже хочешь взять ее в моем присутствии? – Кристиан оперся на локоть, чтобы лучше видеть собеседника. Николь резко вдохнула, представив себе то, что сказал граф. Это напугало ее, но в то же время необычно взволновало.

– Ты опять судишь обо мне по себе, – ответил ему Виктор, усмехнувшись. – Ты, наверное, так бы и сделал.

– Если хочешь побыть с ней, я уйду, – произнес граф серьезно.

– Николь, почему ты молчишь? – спросил вдруг король. – Ты тоже имеешь право возражать.

– Я пока не знаю, по какому поводу возразить, – ответила девушка, смущенно улыбаясь. – Но раз уж вы заговорили на такую тему, я хотела бы спросить. Вы уже целовались?

Граф рассмеялся, но тут же вернул серьезный вид, хотя иногда вздрагивал от сдерживаемого смеха. Виктор тоже не ответил, но и не смеялся. Его вопрос скорее озадачил.

– А Бьянка не сказала? – спросил Кристиан, подобравшись к ним ближе. Николь тоже села, опершись спиной на подушки.

– Откуда ей знать? – изумилась девушка.

– Остальное она знает, – пробормотал Виктор, оставаясь лежать рядом с ней.

– Она только предположила, но ведь я и сама не без глаз, – Николь посмотрела на Кристиана, ожидая ответа. Граф смотрел на Виктора и взгляд его ясно подтверждал, что обе девушки не ошиблись.

– А тебе зачем? – спросил король, тоже заметив появившегося рядом с ними графа.

– Я не могу себе этого представить, – ответила Николь, краснея, но решив все же идти до конца, если уж завела этот разговор. Тем более что Кристиану идея понравилась. Он хитро улыбался, глядя то на нее, то на Виктора.

– Нет, лучше один раз увидеть, чем сто раз пытаться представить, – ответил Кристиан и, ловко перегнувшись через нее, добрался до Виктора. Тот успел остановить его, выставив руки перед собой. Графу не хватало каких-то сантиметров, чтобы добраться до его губ.

– Что ты делаешь? – негодуя спросил король, глядя на него.

– Николь хочет посмотреть, – ответил Кристиан, не позволяя ему подняться, удерживая за плечи. Николь наблюдала за сценой, улыбаясь, хотя и была немного шокирована поведением графа, но это было для него нормальным.

– Я не помню, чтобы она просила показывать, – возразил Виктор.

– Если не хочешь, чтобы я целовал тебя, скажи, и я не буду, – произнес Кристиан, глядя ему в глаза. Виктор убрал руки. Граф, не сдерживаемый более препятствиями, склонился и поцеловал его. Виктор закрыл глаза, ответив на поцелуй, но не касался графа руками. Кристиан, добившись желаемого второго поцелуя после нескольких дней безуспешных попыток, вложил в него все свое мастерство, чтобы не ждать долго третьего. Николь боялась пошевелиться, чтобы не помешать им. Поцелуй не вызвал в ней ни ревности, как она думала, ни отвращения, как пыталась внушить ей Бьянка. Было просто любопытно и выглядело естественно, как если бы она видела со стороны, как один из них целует ее саму. Кристиан запустил пальцы в длинные волосы Виктора, не позволяя ему отвернуться или отстраниться, хотя тот и не пробовал. Николь прекрасно знала, что если граф все же добрался до твоих губ, оттолкнуть его уже невозможно. Она тихо вздохнула и пошевелилась. Кристиан оторвался от возлюбленного и посмотрел на нее. Виктор еще какое-то время лежал с закрытыми глазами, тяжело дыша. Девушка протянула руку и коснулась гладкой щеки графа. Он тоже тяжело дышал, и взгляд его горел, но стоило перевести его на Николь, как он тут же стал ласковым и полным любви. Девушка улыбнулась, догадываясь о причине такой перемены. Она для него уже не была желанной добычей, и охотника сменил просто влюбленный мужчина.

– Мне понравилось, – сказала Николь, искренне сочувствуя Виктору. Король все же открыл глаза, но смотрел перед собой, казалось, ничего не замечая вокруг.

Кристиан сел рядом с ней и привлек к себе. Она обвила его шею, тоже желая получить поцелуй. Граф откинул ее волосы назад и поцеловал, но теперь это был нежный поцелуй, выражающий его любовь, а не просто страсть. Николь забыла, что в кровати их трое, что вся эта ситуация абсолютно ненормальная. Ей просто было хорошо, и она не боялась осуждения. Она была с мужчинами, которых любила, и которые любили ее. Они не намеревались бросать ее или убивать друг друга в борьбе за ее любовь.

Кристиан повалил ее на кровать, но вместо подушки за спиной она почувствовала грудь Виктора. Его руки обхватили ее, а губы коснулись шеи.

– Не страшно? – спросил Виктор, развязывая шнурки на ее рубашке. Кристиан отстранился, наблюдая за ними.

– Если я кого-то из вас застану с прислугой или крестьянками, можете забыть обо всем этом навсегда, – предупредила королева, многозначительно взглянув на графа.

– Какой дурак променяет это на каких-то крестьянок? – усмехнулся Кристиан, приблизившись и поцеловав ее. Девушка проворно расстегнула его рубашку, вытаскивая ее из-за пояса. Виктор снял ночную сорочку с ее плеча, покрывая его поцелуями.

– Что скажут про нас? – проговорила Николь, обернувшись и освободив от рубашки и Виктора.

– Ты полуэльф, они существа без предрассудков, – ответил ей муж, оставшись в одних штанах.

– А я полулитиат, – добавил граф, повернув девушку к себе и освободив от одежды ее саму. После чего оба вопросительно посмотрели на Виктора, не имевшего волшебных предков.

– Что? – возмутился он. – Я – король.

Стоунхолд.

6е. Первый летний месяц.

Столица Холоу погрузилась в мирный сон, впервые за долгое время. Пожары в разных концах города были потушены, уцелевшая мебель и прочая утварь вернулась в жилища. Камни пошли на восстановление разрушенных домов. Жизнь понемногу возвращалась в прежнее русло. Только разрушенный дворец никто не трогал. Король не пожелал восстанавливать его. В последнем разговоре Виктор вскользь заметил, что не станет заново отстраивать дворец в Уайтпорте, и Тибальд решил последовать его примеру. Камни он позволил забрать для простых домов горожан, хотя немногие отваживались брать их, помня, как монолитное строение было разрушено. А центр, где нашли Лоакинора, вовсе обходили стороной. Трон из черного гладкого камня был покрыт кровью, как и все вокруг. Она засохла и почернела, но навевала суеверный ужас на горожан.

Несколько епископов, чьи церкви были разрушены, попросили аудиенции и Тибальд, несмотря на поздний час, принял их. Мужчины в свободных белых одеждах и алых плащах вошли в гостиную. Это была просторная комната, предназначенная для официальных визитов, полупустая и холодная. Король сидел на кушетке у камина, спиной к огню. Гости едва кивнули в знак приветствия и заняли предложенные резные скамьи. Генерал Амато стоял позади короля у камина. С другой стороны стоял вандерширский капитан, возглавлявший людей Виктора. Несколько вооруженных гвардейцев охраняли вход.

– Наш новый король должен позаботиться о порядке в государстве, – начал один из вошедших, пожилой мужчина с коротко остриженными седыми волосами и гладко выбритый. Цепкий взгляд его прищуренных голубых глаз сразу подметил, что вандерширцы присланы не просто наблюдать за порядком, но и следить за королем. Их капитан держался куда более важно, чем сам Тибальд и смотрел на представителей почитаемой в обоих государствах религии, как на мелких надоедливых насекомых.

– Много церквей в городе разрушены, а люди так заняты своими домами, что не успевают восстанавливать их, – продолжал седовласый епископ. – Мы просим дать нам солдат для этого дела. И еще нас интересует вопрос.

Мужчина не ждал ответа или хотя бы кивка короля, считая, что воля церкви для него закон. Тибальд внимательно слушал, сохраняя на лице непроницаемое выражение, словно глубоко задумался над проблемой.

– Кто этот колдун, что приехал в карете с королевой? Что он намерен делать в Холоу? – епископы закивали, тоже желая узнать подробности. Герцог напрягся, вспомнив недавний разговор с самим магом. Он уже не был так категоричен в отношении литиатов, а вызывающий тон и вопрос вовсе возмутили его. Вандерширский капитан лишь приподнял бровь и усмехнулся.

– Если он будет жить тут, то должен пройти обряд очищения, – закончил епископ, сверкнув взглядом на офицера.

– Вы закончили? – спросил Тибальд, не меняясь в лице. – Больше нет просьб?

Мужчины насторожились, но отрицательно мотнули головой.

– Солдат я вам не дам, они нужны мне самому, – продолжал король. – Часть останется в столице, чтобы охранять ее от беспорядков и помогать губернатору следить за дисциплиной. Если вам нужны люди, призовите их из монастырей и приходов, в Холоу достаточно священников, чтобы все отстроить.

Гости недовольно зароптали, но вандерширец одарил их недвусмысленным взглядом, опустив руку на эфес своего меча. Герцог тоже не поддержал их, и стало тихо.

– Второе, – продолжал король, словно и не заметил ропота. – Обряд очищения, изгнание духов зла, допросы для выяснения связи с тенями, наказания за колдовские обряды и прочие обряды отныне запрещены и караются смертью. А церковь, проводящая их, будет разрушена и селение останется вовсе без священника, так что следите за своими подопечными, не то останетесь без приходов.

Мужчины раскрыли рты, но не двигались, услышав позади шорох шагов. В комнату вошли еще гвардейцы и заняли места под стенами, готовые выполнять любой приказ своего капитана.

– А маг, который приехал со мной, это мой советник и правая рука, – закончил Тибальд, ясно дав понять, что отныне церкви Единого Бога придется потесниться и смириться с колдунами и эльфами. – Он будет напоминать вам о том, что Холоу больше не тот, что прежде. Со смертью короля Эрика, закончилась эпоха гонения эльфов.

Тибальд поднялся, глядя на ошеломленных подданных.

– Я, новый король Холоу, сын человека и эльфа, – произнес он гордо. – Мой родственник, король Вандершира, открыл свою страну для любых рас и я делаю то же самое. Любое существо, будь то эльф, литиат, вампир или оборотень, могут посещать Холоу, не опасаясь за свою жизнь. Все будут одинаково нести ответственность за преступления перед королем. Все будут иметь одинаковые права.

Офицеры сделали шаг вперед, желая показать, что армия будет внимательно следить за выполнением этого приказа. Священники медленно поднялись, испепеляя взглядом нового короля.

– И не вздумайте мутить народ, – предупредил Тибальд сурово. – Помните о судьбе вандерширского архиепископа, наказанного самим Единым за предательство короля и сговор с его врагами.

Всем было известно, что в день суда, когда в Уайтпорте начались волнения, архиепископ спасался от обезумевшей толпы, взбираясь на костер, который сам и приготовил. Ударившая в столб молния подожгла сухой хворост и старик так и сгорел, не сумев спуститься.

Гости медлили, не зная теперь, дойдут ли до дома живыми. Вандерширцы следили за ними взглядом, казалось, уже зная, какая им уготована судьба. Но это были всего лишь домыслы напуганных злодеев, привыкших уничтожать врагов именно так. Солдаты же просто были рады, что король поставил наглецов на место.

– Поклонитесь справедливому королю и ступайте с миром, – сказал герцог, встав рядом с Тибальдом.

Епископы низко поклонились, словно от этого зависела их жизнь, и ретировались, не смея поднять глаз.

– Страшно подумать, что еще вчера все мы были такими, – сказал герцог, присев на кушетку, когда двери закрылись за гвардейцами, сопровождавшими гостей.

– Мы такими никогда не были, – ответил Тибальд. Капитан вандерширцев тоже сел в кресло лицом к камину. – Разве ты одобрял эти жуткие обряды?

Герцог отрицательно мотнул головой, опустив глаза.

– Многие не одобряли, просто закрывали глаза, пока это не касалось непосредственно нас, – король посмотрел на друга и улыбнулся. – Но теперь у нас есть шанс все исправить и попытаться искупить свою вину.

Вошедший слуга поставил на столик поднос с кубками и закуски. Потом появилось несколько бутылок вина и мужчины смогли скоротать оставшееся до рассвета время за беседой. Нужно было решить, сколько солдат взять в замок для охраны короля, сколько оставить в городе, сколько отправить в разные концы государства, для того, чтобы донести новые законы и порядки.

Тибальд мог спокойно планировать, считая, что его жена и дочь благополучно спят у себя в комнате. Но Виктории тоже не спалось. Ее поместили в комнате хозяйки, довольно сносно убранной, но все равно холодной и чужой. Девушка долго ворочалась в постели, не в силах уснуть. Она вспоминала жизнь во дворце, свои страхи и болезнь. Потом подумала о семье, которую опять нескоро увидит. Даже счастливые воспоминания о детстве были омрачены мыслью, что Уайтпорт разрушен и никогда уже не станет прежним.

Королева села в постели, посмотрев на дочку, спавшую тут же рядом. Ей сделали маленькую постельку на свободной части большой кровати. Виктория встала и надела теплый халат. В маленькой спальне было прохладно, хотя камин еще не совсем погас. В свете тлеющих углей было видно личико мирно спящего младенца. Девушка подняла ее на руки и прижала к себе, легко укачивая, чтобы не разбудить. Кайна усыпил ее, чтобы не капризничала, пообещав, что до утра ребенок проспит, даже если намочит пеленки. Виктория потрогала их, желая сменить, но они оказались сухие. В коридоре послышался шорох.

Наученная горьким опытом жизни в недружелюбном дворце мужа, Виктория подошла к двери и прислушалась. Она вспомнила свою встречу с рэи и поежилась. Выглянув в коридор, королева застала там девушку горничную.

– Госпожа, – обрадованно прошептала та, увидев суровое лицо королевы. – А мы боялись, что с вами что-нибудь случилось.

– Почему со мной должно было что-то случиться? – спросила Виктория, погладив дочку по спине, удерживая на руках. – Где Тибальд?

– Его Величество принимает епископов, – ответила девушка. – Мы хотели обратиться к нему, но услышали, как он грозно распекает гостей, и не решились.

– Грозно, – повторила Виктория, улыбнувшись. – Кто это “вы”? И что случилось?

– Я убирала спальную, возле гостевой, – начала сбивчиво горничная, понимая, что королева тоже грозная и церемониться не станет. Она уже нахмурилась, недовольно взирая на прислугу. – Там, где поселили колдуна. И случайно услышала какое-то бормотание, будто наговор. Я очень испугалась. Может, он на вас наводит чары или на ребенка, пока вы спите. Ведь это прямо над вашей комнатой.

– Ты всегда убираешь в комнатах в такое время? – только и спросила Виктория, нисколько не смягчившись.

– Нет, но теперь все комнаты заняты, – оправдывалась девушка, понимая, что благодарить ее не станут. – Солдаты же эти кругом. Вот я и готовила комнату для них.

– Солдаты эти – гвардейцы короля, лучшие его люди, – пояснила королева, услышав пренебрежительные нотки в голосе прислуги. – А маг – мой друг. И если он и читает какие-нибудь заговоры, то чтобы сделать лекарств для таких дур как ты, что и ценить-то этого не умеют.

Девушка совсем сникла, слушая, как ее распекают.

– Натопи камин, в комнате холод, – сказала Виктория и пошла по коридору, прижимая дочь к груди, чтобы успокоиться. Она качала головой, представляя, сколько времени понадобится, чтобы хоть что-то втолковать этим людям.

Возле гостевой, расположенной над ее спальной, она остановилась, прислушиваясь. Потом тихо постучала, надеясь, что горничная не напутала, но никто не открывал. Девушка встревожилась. Вряд ли маг смог бы так крепко уснуть, чтобы не услышать бродившей под дверью прислуги и ее стука. Королева осторожно взялась за ручку и приоткрыла дверь. В комнате царил полумрак. Камин был погашен или его вообще не зажигали. Через небольшое окошко в покатой крыше проникал лунный свет. Виктория подумала, что с радостью променяла бы роскошную спальную без окон на этот чулан с окошком. Кровать была заправлена и не тронута. Королева подошла ближе и только тогда заметила, что обитатель комнаты сидит на полу у стены. Она осторожно опустила малышку на кровать, подоткнув вокруг нее одеяло, и пошла к магу. Он был жив-здоров, хоть и вел себя странно.

– Что-то случилось? – спросила королева, опустившись рядом на пол.

Маг молчал, не поднимая головы. Колени он обхватил руками, спрятав лицо.

– Прислуга волнуется, – продолжала Виктория, тронув литиата за плечо. – Они слышали, как ты что-то бормотал, подумали, что колдуешь. Страшно напуганные люди.

– Я ничего не делаю, – ответил маг, получилось глухо, потому что показывать лицо он не собирался.

– Я это уже вижу, – королева слышала по его голосу, что не все с ним хорошо. Она села рядом на пол и обняла его, обхватив за плечи. Литиат испуганно посмотрел на нее, резко подняв голову.

– Я понимаю, что тебе тут плохо, и ты скучаешь по своим друзьям, – сказала Виктория, немного отстранившись, чтобы посмотреть на него. Теперь понятно стало, почему он прятал лицо. Глаза покраснели и на щеках блестели слезы. Он быстро стер их длинным рукавом, шмыгнув носом.

– Когда Тибальд отправит Виктору его солдат, ты можешь вернуться с ними, – попыталась приободрить его девушка, решив, что маг и в самом деле несчастен в Холоу. – Это будет скоро, я знаю брата, он надолго ничего не одалживает, даже родне.

– Я не вернусь, – произнес Кайна, опять опустив голову. Его плечи вздрогнули в новом беззвучном рыдании. Королева встревожилась не на шутку.

– Никогда еще не видела, чтобы маги плакали, – сказала она, поглаживая его по волосам, желая успокоить. – Разве есть что-то, чего вы не можете решить? Что случилось? Расскажи мне.

– Я не хотел мешать кому-то спать, – ответил он, вытирая мокрое лицо. – Не думал, что создаю шум.

– Трудно хранить тишину, когда под дверью подслушивают, – Виктория опять обняла его, не желая слышать никаких возражений. Кайне ничего не оставалось, как подчиниться. Он обхватил ее за талию, опустив голову на плечо.

– Рассказывай, я же твой друг, в конце концов, – попросила она тоном, каким полчаса назад распекала прислугу. – Ты из-за людей расстроился? Я знаю, что вы все чувствуете. Велиамор нам рассказывал.

– Нет, – ответил литиат, вздохнув. Виктория улыбнулась, вспомнив, как трудно разговорить мужчин. Она росла с братом и его друзьями и ведала всеми их сердечными тайнами, поскольку друг другу они ни за что бы не рассказали.

– Скучаешь по друзьям? – допытывалась королева, набравшись терпения.

– Нет, – опять ответил маг, но уже не так уверенно.

– По кому-то из вашего города? Девушке? – Виктория улыбнулась. Но литиат отпустил ее и отвернулся.

– Скажи, у людей мужчины любят только женщин? – спросил он, опять уткнувшись в свои колени.

– Да, – ответила королева, не вполне понимая вопрос. – Женятся, во всяком случае, только на женщинах.

– Почему? – Кайна обхватил голову руками, словно не желал слышать ответ, но потом поднял лицо и посмотрел вопросительно на девушку. – Какая разница?

– У двоих мужчин не может быть детей, – ответила Виктория, начиная догадываться, что разлука не с девушкой терзает ее друга. – Зачем же тогда жениться?

– Вот и Велиамор так говорит, – вздохнул литиат, и новые слезы заблестели в уголках его глаз.

– Но это так и есть, – Виктория протянула руку и вытерла мокрые дорожки на его щеках.

– Значит, ты с Тибальдом только для того, чтобы детей делать? – спросил с вызовом маг, глядя на нее. – А если женщина не может родить? Ей мужчина не полагается?

– Нет, конечно же все не так однозначно, – возмутилась королева. – Я люблю Тибальда. А дети это плод нашей любви. Но Единый Бог не всем дает такое счастье.

– А если для кого-то счастье просто видеть своего возлюбленного, и он этим вполне доволен? Все равно нужны дети, да?

Виктория задумалась, немного озадаченная и темой и тоном собеседника.

– Нет, не отвечай, – попросил литиат, покачав головой. – Это все неважно. Теперь уже все равно, кто что думает.

– Почему? – Виктория не желала так просто сдаваться. Что бы там ни было, Кайна помог ей, и она не хотела отгораживаться от него из-за каких-то глупостей. – Почему ты спросил? Ты любишь кого-то из тех троих? Кого?

– Аллеля, – ответил литиат, вернув прежний унылый и несчастный вид.

– А Велиамор, судя по всему, не очень этому рад? – предположила Виктория, зная, что советник его старший брат.

– Он запретил, – ответил маг.

– Как это? Что запретил? – не поняла девушка.

– Все, – Кайна смотрел перед собой, но больше не плакал, вообще не выказывал никаких эмоций.

– Велиамор? – не поверила королева. – Нам он все позволял. Он самое доброе существо на всем свете. Неужели он мог так поступить с родным братом?

– Это не злой поступок, – отрицательно мотнул головой литиат. – Он любит Аллеля и хочет, чтобы он нашел девушку и тоже имел детей, как все. Разве это зло?

– Нет, не в этом дело, – Виктория теперь рада была, что все узнала. Отчаяние мага легко было понять. А от Велиамора она и подавно не ожидала такого деспотизма.

– Аллель любит тебя? – спросила она, желая все узнать, прежде чем делать выводы.

– Да, – кивнул маг, по-прежнему глядя в пол перед собой.

– Почему тогда он слушает брата? Он что, его собственность? Вы же свободные существа, как эльфы, – не могла понять королева, всегда считавшая литиатов примером для подражания.

– Велиамор нам всем как отец, – ответил Кайна. – Мы уважаем его и подчиняемся его воле. Он мудрее нас.

– Глупости какие, – возмутилась Виктория. – Вы же несчастливы.

– Мы были очень счастливы, – не согласился маг. – Мы были вместе.

– Но он же запретил вам быть вместе, – королева поднялась с пола. Стало прохладно в нетопленой комнате под самой крышей. Она села на кровать, опершись на подушки и подобрав под себя ноги. Маг взял покрывало и накрыл ее.

– Он запретил говорить о своей любви и прикасаться, но мы могли оставаться друзьями, – произнес он, присев в ногах девушки. Виктория взяла младенца на руки, чтобы малышка не замерзла. Кайна понял, что людям холодно, и бросил в камин сгусток алого пламени. Сырые бревна сначала недовольно шипели, не желая гореть, но все же поддались магическому огню и запылали, наполняя комнату теплом. Потом он взмахнул рукой, и вокруг них вспыхнуло несколько десятков золотистых искр. Виктория уже дважды видела эти огоньки, и у каждого мага они имели свой цвет.

– Почему ты уехал? – спросила королева, слушая, как тихо сопит дочка, набираясь сил в волшебном сне. Она была розовенькой и, казалось, улыбалась во сне.

– Потому что я бессердечный дурак, – ответил маг, тоже рассматривая свою тезку.

– Вы не можете быть ни тем, ни другим, – возразила Виктория. – Ты ушел, потому что Велиамор против?

– Нет, – поспешил разубедить ее литиат. – Он тут ни при чем. Он не виноват. Это все я. Я сам оставил Аллеля.