Текст книги "Король (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шульгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Мы потеряли часть людей, когда темные объявились, – доложил Гордон, подъехавший следом за другом, чтобы предоставить отчет. – Стену взяли без особых сложностей и без потерь.

– Где Андор и Даан? – спросил советник, заметив, что граф сидит верхом на белой лошади вместо своей гнедой.

– Мы разделились на северо-восточной площади, – ответил Кристиан. – Такая мрачная с памятником.

– Тут все площади с памятниками, – произнес Виктор, не глядя на них.

– Даан остался с Бьянкой, – продолжал Гордон, заметив, что король не слишком доволен ими. Близкая победа, казалось, не особенно радовала его. – Андор отправился их искать. Я, к несчастью, не успел никого с ним отправить.

– Можете присоединиться к отряду Генри, – Виктор едва кивнул в его сторону, продолжая разглядывать дворец и свои войска, окружавшие его.

– Слушаюсь, – Прауд ретировался, привыкнув к такому обращению короля. Он прекрасно знал, что Виктор занят более важными вещами и против него лично ничего не имеет. Кристиана же, напротив, очень задело такое приветствие.

– Тебя не волнует, что Бьянка болтается сейчас где-то в городе одна? – спросил он, понизив голос.

Велиамор оставил их, желая поделиться новостью с остальными литиатами.

– Я думал, она с магом, – ответил Виктор, взглянув на графа.

– Тоже мне, защитник, – фыркнул тот. – А ты мог бы и похвалить Гордона. Он старался.

– Я похвалю его, не волнуйся, – пообещал король, разглядывая собеседника. – У тебя рана на шее.

Виктор приказал позвать к нему полевого лекаря.

– Зато на тебе как всегда ни царапины, – ответил Кристиан, спешившись и подставив шею подошедшему лекарю. Мужчина вытер кровь и смазал неглубокий, но длинный порез лечебной мазью из банки, чтобы не случилось заражения. – Хорошо быть королем.

Граф усмехнулся наблюдавшему за ним Виктору. Тот не ответил, вновь вернувшись к своим мрачным мыслям. Между бровей короля залегла глубокая складка, появившаяся в последнее время.

– У вас что-то произошло? – спросил Кристиан, когда лекарь закончил, обмотав его шею тонкой полоской ткани. – Не похоже чтобы ты праздновал победу.

– Во дворце Яра, – ответил Виктор. – Я не могу войти туда.

– Почему? – граф не сразу понял, чем один темный может угрожать армии.

Виктор посмотрел на него, желая убедиться, что он не шутит.

– Не могу и все, – ответил он, понимая, что Кристиан действительно не догадывается.

– Тогда Мы войдем и убьем его, – предложил граф улыбаясь. – Ты тут подожди.

– Рад, что тебе весело, – король тронул поводья и поехал к стенам дворца. Ворота уже были открыты, солдаты прорвались внутрь.

– Я серьезно предложил, – граф следовал за ним, поправляя повязку на шее. – Если он для тебя опасен, мы убьем его. Хочешь его голову на блюде?

– Я не хочу больше об этом говорить, – Виктор задержался у ворот, желая узнать у советника, что они решили.

– Брат найдет княжну, – сказал ему Велиамор.

– В городе еще много вражеских солдат, – ответил король, взглянув на литиатов.

Аллель и его друг сидели верхом на белоснежный лошадях, готовые отправиться на поиски своих.

– Уверен, они справятся, – кивнул Велиамор.

К ним подъехал Генри Морис. Он был немного встревожен, что теперь случалось с ним крайне редко.

– Дворец взят, но в тронном зале сидит лорд де Ланье, – доложил он.

Все изумленно посмотрели на него.

– Он в мантии и короне, – продолжал генерал. – Говорит, что он король Холоу и будет разговаривать только с литиатом.

Генри посмотрел на Велиамора.

– Его прислужник, тот темный, – Генри многозначительно помолчал, не желая упоминать имени, – находится при нем. И вампир тоже, и еще один, змеемордый.

– Где же Эрик? – первым заговорил Кристиан.

Тут на площадь въехал небольшой отряд вандерширцев и быстро приблизился к ним. Это были солдаты, которые собирали раненых на телеги и отвозили обратно в лагерь. Ими командовала Мадлена, способная поднять на ноги лучше любого полевого лекаря. Она выглядела встревоженной и не знала к кому обратиться, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

– Что-то произошло? – спросил Велиамор. Литиаты напряглись, чувствуя ее тревогу.

– Наш лагерь, – ответила женщина. – На него напали солдаты Холоу.

– Откуда это известно? – спросил ее муж.

Кристиан спрыгнул с лошади, желая лучше видеть мать. Виктор заметил, как потемнели его глаза. Сам он боялся думать о Николь, уже понимая, что нападавшие преследовали определенную цель.

– Девочка, та, что мы забрали из замка, сумела сбежать и едва живая от страха рассказала мне все, – Мадлена перевела взгляд на сына, взяв его за руку.

Кристиан, не говоря ни слова, перевоплотился и, взмахнув крыльями, взлетел над городом. Спустя мгновение его уже не было, словно он вообще не стоял среди людей.

– Никогда не думал, что буду завидовать ему, – произнес король, жалея, что не может вот также взлететь.

– Что бы там ни произошло, скоро мы будем знать, – советник положил руку на плечо Виктора, понимая, что тому стоит немалых усилий сохранять спокойствие и не броситься следом за графом в лагерь.

– Пойдем, узнаем, чего хочет Лоакинор, – ответил Виктор, тоже спешившись.

– Он хотел говорить со мной, – напомнил Велиамор. – Позволь мне самому пойти.

– Ты уверен, что сможешь справиться с ним? – спросил король, оглядывая своих солдат.

Вандерширцы выводили пленных и связывали им руки за спиной. Вереницы солдат Холоу следовали к главным воротам. Эльфы конвоировали их, желая поскорее оставить разоренный город наполненный стонами раненых и плачем женщин. Лингимир и Рагнар подъехали к Виктору и его свите. Мадлена все еще оставалась рядом с мужем. Молодые литиаты отправились в северную часть города, чтобы найти своих товарищей, затерявшихся в пылу битвы.

– Короля нет в городе, – сообщил генерал итилианцев.

– Да, мне уже это известно, – кивнул Виктор. – Здесь только колдун.

– Желаете пленить его? – поинтересовался Лингимир. Его советники молча следовали за ним, вполне удовлетворенные битвой и результатом. После взятия столицы, Холоу был полностью под властью союзников. Оставалось только решить, кто будет наместником и возьмет на себя заботу об уцелевших жителях.

– Я еще не решил, как поступить, – Виктор не мог думать ни о Холоу, ни о Лоакиноре, то и дело поглядывая на небо. Он прикидывал в уме, сколько понадобится графу времени, чтобы преодолеть небольшое расстояние до лагеря и обратно. Надежда, что нападавшие были всего лишь дезертирами, покинувшими город перед битвой, помогала не сойти с ума от волнения.

– Я думаю, что королю нет необходимости рисковать, – Велиамор все же надеялся, что Виктор избежит встречи с Ярой, и прикладывал все силы, чтобы отговорить его от безрассудного поступка.

– Да, ведь Эрик, возможно, бежал, – согласился с ним Рагнар.

– Куда он мог податься? – поинтересовался Лингимир, заметив, как Виктор побледнел, взглянув на итилианского генерала.

– На севере есть замок, – произнес медленно Виктор. – Пограничная застава, а дальше дорога к горам.

– Замок Лонвал? – переспросил маг, догадываясь, о чем подумал король.

– Они не знают, что я жив, – проговорил Виктор свои мысли вслух. – Поэтому колдун и хочет говорить с тобой, а не со мной. А Эрик думает, что королева Николь. Он похитил ее.

Король вскочил в седло.

– Делай с этим гадом, что хочешь, – продолжал он. – Я еду на север. Когда закончите тут, отправишь за мной солдат.

Велиамор кивнул. Лингимир и Рагнар вернулись к своим солдатам, продолжив прочесывать город. Нужно было добить или пленить оставшихся врагов, после чего можно было разместить своих солдат, не опасаясь за их жизнь.

Мадлена опасливо поглядывала на темный монолит дворца, куда им предстояло войти и встретиться с Лоакинором.

Генри и Чарльз без лишних вопросов последовали за королем, прихватив десяток солдат. Виктору не пришлось даже просить их. Гордон тоже пожелал поехать с ними, но король приказал ему остаться и найти сестру. Князь не смог ничего возразить, понимая, что Бьянка все еще оставалась в части города, где укрепились остатки солдат неприятеля.

Отряд короля следовал к главным воротам, желая обогнуть город с внешней стороны, пробиваться к северной части было бы медленнее. Миновав сожженную деревню, офицеры выехали на северо-восточную дорогу, надеясь встретить графа. Он, заметив их, вскоре присоединился. Виктор придержал лошадь, когда демон опустился перед ними на дорогу. Он, как всегда, разорвал рубашку и китель, не успев снять их. Лоскуты он вынул из-за пояса и теперь был в одних только штанах и сапогах. Повязка на шее тоже осталась, как и ножны на поясе. Солдаты с любопытством разглядывали графа, еще не привыкнув к его перевоплощениям. Только король и два генерала, казалось, вообще не замечали перемены.

– Ее нет в лагере? – спросил Виктор, уже зная ответ. Кристиан кивнул и протянул руку. На ладони лежал золотой кулон на цепочке.

– Она никогда его не снимала, – король без труда узнал украшение, в котором был маленький портрет лучшей подруги Николь.

– Что это значит? – спросил граф. Лошади дрогнули и зафыркали.

– То, что я и думал, – ответил король. – Ее забрали и я знаю куда. Следуй за нами.

– В лагере я нашел еще один сюрприз, – продолжал граф. – Ева. Она мертва.

Виктор задумался, что могло все это значить, и был ли связан Лоакинор с похищением Николь.

Солдаты продолжили путь, погоняя лошадей. Кристиан двигался более привычным для него способом, опережая их. Виктор указал ему направление, желая,

Вечер.

4е. Первый летний месяц.

Солдаты Холоу ехали длинной вереницей, приближаясь к замку на границе. Он одиноко темнел на фоне закатного неба, окруженный унылыми необитаемыми равнинами. В серых стенах не светилось ни одного окна, словно заброшенный замок был пустым. Кони быстро несли своих седоков к цели и вскоре копыта застучали по мощеной дорожке. Николь с тоской всматривалась в горизонт, надеясь увидеть преследователей, но никого не было. Никто не знал, что ее похитили и везут неизвестно куда и зачем. Никто из лагеря не выжил, никто не смог бы рассказать. Девушка почувствовала вечернюю прохладу и влажный воздух, веявший от рва с водой, когда они проезжали по старому поросшему мхом мосту. Он задрожал, словно готов был в любой момент обвалиться под ногами лошадей.

Во дворе были еще солдаты. Они никак не реагировали на появившихся товарищей, словно и не заметили их. Только с любопытством глазели на пленницу. Николь вздрогнула, когда мужчина взял ее под руки и спустил на землю. Цепи натерли ей запястья, а тело болело после целого дня быстрой скачки, но королева не проронила ни звука. Солдаты взяли ее под конвой, и повели в замок. Он был еще мрачнее того, в котором ее держал Джонатан. Вдвое больше и похожий на крепость, он мог вполне быть когда-то надежным укрытием, но теперь немного огненного порошка итилианцев с легкостью сравняли бы его с землей.

Николь пожалела, что поспешила истратить пулю на Еву. Ее новый враг мог быть более достоин ее, хотя вряд ли солдаты оставили бы при ней оружие. Возле входа ее еще раз бесцеремонно обыскали, проверив за поясом и в сапогах. Девушка стойко сносила все с холодной отрешенностью на лице.

В темных коридорах было холоднее, чем на улице. Нигде не горел огонь, и не было никаких признаков того, что тут вообще могли жить люди. Только в зале, куда ее привели, был натоплен камин, стоял стол и несколько лавок. Николь решила, что это, скорее всего, столовая. Окна вели во внутренний двор и были заколочены снаружи широкими досками, должно быть сорванными в спешке с какого-нибудь сарая во дворе.

За столом сидел король Эрик. Николь лишь раз видела этого человека, в Уайтпорте на суде, устроенном ее отцом. Широкоплечий мужчина с черными короткими волосами и карими глазами. Он мог бы быть привлекательным, если бы гнев и злоба не светились в глазах, а рот не кривила гримаса отвращения ко всему и всем. Темный камзол, шитый золотом, военные штаны, высокие сапоги и меч на поясе довершали зловещий образ. Николь постаралась не бояться этого человека, напоминая себе, что он родственник ее мужа и может не быть таким изувером, как его предки. Словно разгадав ее мысли, он усмехнулся.

– Дочь эльфов, – произнес он низким голосом, напоминавшим голос Теодора, когда тот выходил из себя. – Прекрасна, как и мать.

Николь перестала дрожать и посмотрела на него.

– Да, Николь была истинной красавицей, – продолжал Эрик улыбнувшись. Но улыбка не смогла смягчить его лицо, только открыла ровные зубы. Девушка не удивилась бы, окажись там клыки. – Хотя ты не похожа на нее. Твой отец был из эльфов?

Николь не отвечала, не желая разговаривать с человеком, похитившим ее и ненавидящим эльфов. Эрика это задело, но он лишь недобро сверкнул глазами, оставаясь сидеть у стола.

– Отвечай, кто был твой отец, и где ты скрывалась так долго? – сказал он серьезно, прекратив улыбаться.

– Я не знала ни матери, ни отца, – ответила Николь, глядя на собеседника без страха, в то время как внутри все сжалось, стоило ему повысить тон.

– Хорошо, желаешь запираться, твое право, – произнес Эрик, сверля ее взглядом. – Пытки и не таких молчаливых могут разговорить.

Девушка опустила глаза, надеясь, что он просто пугает ее. Король усмехнулся.

– Кто же теперь будет править Вандерширом? – произнес он, сменив тему. – Король погиб, королева похищена. Все уж слишком просто.

Он поднялся и начал приближаться. Николь попятилась, цепи звякнули, волочась за ней.

– Этот темный явно что-то скрыл от меня, – говорил мужчина, наступив на конец цепи, и ей пришлось остановиться. – Какой ему прок от щенка?

Николь вопросительно взглянула на него, стараясь понять, что значат все эти слова.

– Ты знаешь мистера Лоакинора, моя милая? – спросил он, взяв ее за подбородок. Николь кивнула, стиснув зубы.

– Он очень странный маг, – Эрик провел пальцами по коже на шее девушки и запустил пальцы в волосы, вдыхая их аромат.

– Но его подружка просто прелесть, – он приблизил лицо к лицу Николь, притянув ее к себе. – Да, брата можно понять.

Король обнял ее за талию и скользнул рукой под китель. Николь отвернулась, не проронив ни звука.

– Не бойся меня, – продолжал мужчина, понимая, что ответа не добьется. – Никто из Кальтбэргов не причинил вреда твоим родственницам своими руками. Мы только любили вас.

Николь изо всех сил старалась не плакать, не желая показывать свою слабость, но слезы все же потекли по щекам. Эрик снял рубашку с ее плеча и покрывал его горячими поцелуями, продолжая прижимать ее к себе.

– Это вы всегда оставались холодны и глухи к нашей любви, – говорил он, целуя ее шею и щеку, приближаясь к губам. Николь всхлипнула, жалея, что не может упасть в обморок и не чувствовать унижения и бессилия.

– Вот и ты не желаешь меня, – король взял ее одной рукой за шею, посмотрев в лицо. – Чем я хуже брата? Разве мы не похожи с ним? Разве вам, эльфийским шлюхам, не все равно?!

Николь вздрогнула и закрыла глаза.

– Отвечай! – Эрик терял самообладание, не чувствуя никакого азарта и удовольствия от своей власти над пленницей. Он ждал, что девица плюнет в него, укусит или обругает, как это обычно у них бывает, но эта только плакала. Она даже не пыталась вырваться или ударить его, только закрывала глаза и отворачивалась, стоило ему приблизить к ней лицо. Ее обреченный несчастный вид был больнее пощечины для мужчины редко слышавшего отказы. Его самолюбие было уязвлено.

– Что ты плачешь? Я еще не бил тебя! – кричал он, сжав пальцы на ее шее.

– Отпустите меня, – тихо попросила Николь, взглянув на него покрасневшими мокрыми глазами.

– Эльфийские потаскухи, – выругался король, оттолкнув ее.

Девушка не удержалась на ногах и упала на пол. В зал вошел Тибальд. Он узнал, что привезли плененную королеву Вандершира. Увидев представшую перед ним сцену, он замер на пороге.

– Вот, твоя ненаглядная родственница, – представил девушку Эрик, стоя над ней и не зная, что теперь с ней делать.

– Отец, – начал принц, но осекся. – Ваше Величество, нужно ли заковывать ее в цепи? Разве она сможет сбежать отсюда?

Николь поднялась на ноги, вытирая щеки. Она не смела взглянуть на брата, уже зная от Виктора об их родстве.

– Если бы я не был уверен в том, что ты не способен ни на один мужской поступок, я и тебя бы держал в цепях! – ответил ему король. – Она королева страны, разорившей твою родину. И тебе еще ее жаль?

– Она всего лишь женщина, – Тибальд старался не смотреть на растрепанную и заплаканную пленницу. Девушка поправила рубашку, пытаясь не создавать много шума.

– Ты ведь уже понял, что она твоя сестра? – допытывался Эрик, приблизившись к приемному сыну. – Если, конечно, маги ничего не напутали.

Он и сам видел очевидное сходство между молодыми людьми, но они больше походили друг на друга характером, чем лицом.

– Разве это имеет значение? – Тибальд жалел, что вновь ввязался в спор с отцом, но ему было очень жаль девушку, и он хотел помочь ей. – Вы же не хотите огласки.

– Да, не хочу, – кивнул мужчина. – Я нашел способ, как завладеть Вандерширом и без того, чтобы объявлять о твоем позорном происхождении. Вполне хватит и этой юной королевы.

Тибальд отрицательно замотал головой, понимая, что задумал отец.

– Сразу видно, что ты ничего не смыслишь в политике, – рассмеялся Эрик. – Кто теперь королева Вандершира?

Принц не отвечал, Николь смотрела себе под ноги.

– Нет, не та ведьма, – Эрик расхохотался. – Колдун думал усадить ее на трон. Но наша эльфийская родственница уровняла шансы. Теперь тот, кто возьмет ее в жены, станет королем Вандершира. Законным и всеми признанным. Даже эльфы не посмеют возразить.

Тибальд заметил, как Николь пошатнулась при этих словах. Девушка еще больше побледнела и попятилась. Эрик взглянул на нее.

– Да, моя дорогая, – произнес он, вновь привлекая ее к себе и целуя золотистые волосы. – Раз уж ваш муж погиб от рук магов, я просто обязан позаботиться о вдове.

– Его тело не нашли, это недостоверно, – возразил принц. – Ходят слухи, что он жив.

Николь не смела возразить, не желая выдавать Виктора. Пока Эрик не знал, что он жив, у Вандершира было преимущество, а ей уже ничего не помогло бы.

– Мне плевать на слухи. Его тело сожрали оборотни, а этот меч – доказательство того, что колдун не соврал, – ответил король, вынув из ножен оружие, подаренное Виктору Лингимиром. – Иди, готовь жену к поездке, перед рассветом мы покинем Лонвалхолл.

Тибальд бросил сочувственный взгляд на сестру. Девушка опять зажмурилась, пока король расстегивал пуговицы на ее рубашке.

– Вы передумали казнить меня? – спросил он, медля у выхода.

– Я еще не решил окончательно, – ответил Эрик, откинув волосы пленницы назад и обнажив ее плечи. Белоснежная кожа мерцала в свете камина, волосы отливали золотом. – Если ты сейчас не уйдешь, я, возможно, все же казню тебя перед отъездом.

В зал вошел капитан гвардейцев. Он остановился у двери, вперив взгляд в полуодетую девицу. Тибальд сжал кулаки, но промолчал, помня о Виктории.

– Наши часовые заметили какую-то тварь в небе. Она движется со стороны города и скоро будет тут, – доложил солдат.

Николь открыла глаза, боясь верить своей догадке. Эрик насторожился, оставив ее и приблизившись к солдату.

– Что еще за тварь? Может, красноглазые призраки? – спросил он. – Колдун не доверяет мне? Решил послать своих гадов, проследить?

– Нет, это не тени, – отвечал солдат. – Это демон.

Эрик резко обернулся, посмотрев на Николь. По ее взгляду он понял, что не ошибся. Демон в Вандершире был один и он не служил темному.

– Значит, демон, говоришь? – король медленно обошел Николь и положил руку ей на плечо.

– Да, Ваше Величество, – кивнул солдат.

Тибальд, недоумевая, переводил взгляд с одного мужчины на другого.

– Приготовьте ошейник, – приказал король, хитро усмехнувшись. – Тот, что колдун дал для щенка.

Он резко толкнул девушку и она упала на колени. Цепи звякнули об пол. Тибальд все же не сдержался и подошел к ней, помогая подняться.

– Когда я дам знак, наденете его на демона, – продолжал король, предвкушая развлечение. – Закрыть ворота, поднять мост. Он будет не один.

Николь дрожала. Она знала, что Кристиан попытается спасти ее, но вряд ли у него будет много шансов против укрепленного замка и более пяти десятков солдат. Тибальд натянул рубашку и китель ей на плечи, пока король отвлекся на планирование отражения атаки.

– Как Виктория? – тихо спросила Николь.

– Она умирает, – ответил принц, взглянув на нее.

– Виктор жив, скажи ей, что он придет за нами, – девушка попыталась улыбнуться, чтобы поддержать брата. Он удивленно раскрыл глаза, но быстро вернул прежнее выражение, чтобы Эрик ничего не заметил.

– Позвольте мне забрать ее, – попросил Тибальд.

– Да, пока можете идти, – кивнул король, закончив отдавать приказы. – Но смотри, без глупостей.

Тибальд кивнул и поспешил увести Николь, радуясь, что сумел выиграть для нее немного времени. Король позволил снять цепи и конвой у двери избавил ее от оков.

Они поднялись по лестнице в верхние покои. Николь попросила разрешения повидаться с Викторией, и принц без лишних разговоров проводил ее прямо в спальную жены. Принцесса лежала на кровати в комнате с видом на старинное кладбище. В ночном небе уже зажглись звезды и появилась ущербная фиолетовая луна. Но Николь не заметила прекрасного пейзажа, увидев бледное лицо больной девушки. Виктория лежала в горячке. Дыхание было едва заметно, лоб покрыли крупные капли пота. Тибальд сел рядом и вытер его, затем смочил сухие губы жены водой. Она не приходила в сознание и металась на постели что-то бормоча. Николь вспомнила ее брата, вот также мучившегося все последние ночи, после плена у Лоакинора. Девушка села с другой стороны и обняла ее, как делала это, желая успокоить мужа. Она прижалась щекой к обжигающей щеке Виктории и начала шептать утешения. Тибальд сидел рядом, наблюдая за ними, но не особо веря в то, что кто-то кроме мага может помочь его жене. А Бенедикт был уже далеко от них.

– Пока княгиня была тут, Виктория еще держалась, – произнес принц, глядя на небо за окном. – Она очень помогала и их детишки радовали мою бедняжку. Но теперь мы совсем одни.

– Княгиня? – переспросила Николь, погладив принцессу по волосам и удобнее устроив ее голову. – Прауд?

– Да, – Тибальд кивнул не оборачиваясь.

– Виктор рассказывал о них. Разве они не с вами?

– Нет. Когда король вернулся, им пришлось уехать, – ответил принц. – Ему был нужен Бенедикт и он не хотел, чтобы вандерширцы протестовали. Он отправил их на родину, пригрозив, что казнит всех за измену, если они не уберутся.

– А княжич? – Николь старалась сохранять спокойствие, чтобы не тревожить больную. Виктория немного успокоилась, перестав вздрагивать и метаться. – Он не уехал с ними?

– Нет, он уехал в Стоунхолд, – ответил Тибальд. – Он нужен колдуну.

– Лоакинору? Зачем? – девушка вспомнила слова Евы. – Разве он в городе?

– Да. Он в городе, – принц обернулся посмотреть на жену. – И что-то замыслил. Он велел отцу прислать ему Бенедикта, а взамен дал свои тени, чтоб те помогли добраться до вас.

– Я не понимаю, – Николь отрицательно мотнула головой. – Это княжича он называет щенком?

– Да, – Тибальд усмехнулся. – Малый здорово задел его. Метнул огнем и опалил все волосы и кожу на груди.

– Бенедикт? – изумленно переспросила девушка.

– Да, Виктория рассказывала, что он очень преуспел в магии, – кивнул принц. – Ведь он сын Велиамора.

– Ох, – Николь резко села. Тибальд встревоженно посмотрел на нее.

– Велиамор будет с Виктором в городе, – произнесла девушка. – Давно Бенедикт уехал?

– Да, он уже там, – принц понял, зачем темному княжич. Бенедикт был самым слабым местом советника.

– Сегодня утром вандерширцы пошли на Стоунхолд, – Николь пыталась представить, что там могло произойти. – Но с ними пятеро магов и Мадлена. Разве у Лоакинора много темных?

– Нет, не думаю, – принц услышал шаги в коридоре. В дверь постучали.

– Его Величество требует девицу, – произнес солдат, открыв дверь.

Николь поднялась с постели. Виктория спала, но по-прежнему была слишком слаба. Случись сейчас роды и она умерла бы.

– Не отходи от нее, – попросила девушка, увидев встревоженный взгляд брата. – Не думай обо мне.

Он опустил голову, проклиная свое бессилие и слабость. Он был уверен, что Виктор на его месте обязательно придумал бы что-нибудь, но не отдал бы сестру на поругание.

Солдат вывел Николь в коридор, где ей вновь связали руки, но на этот раз за спиной. Она понадеялась, что все же сможет умереть раньше, чем Эрик овладеет ей.

В замке было шумно. Солдаты готовились к осаде, хотя девушка сомневалась, что вандерширцы так быстро сумели прибыть за ней, а Кристиан всего один, чтобы так готовиться к встрече с ним.

Ее долго вели по винтовой лестнице в башне на самый верх. Там уже ждал король. Он был в прочных латах и шлеме. Двое лучников стояли около узких бойниц. Одну, предназначенную для скидывания камней, открыли. Широкие деревянные ставни развели в стороны, а девушку поставили перед образовавшимся отверстием. Теперь ее хорошо было видно издалека. Николь догадалась, кого они встречают таким способом и зачем нужна она. Эрик улыбнулся ей, кивнув в сторону. Она посмотрела на двоих здоровяков, державших в руках длинные цепи и широкий стальной ошейник, исписанный замысловатыми символами. Николь без труда узнала руны магов.

Стоунхолд.

4е. Первый летний месяц.

Бьянка, затаив дыхание, сидела рядом со своим спутником. Они двигались по площади наполненной вражескими солдатами. Лошадь медленно ступала между рядами нагроможденных баррикад. Даан тихо шептал на своем языке и лошадь, словно понимая его, обходила препятствия именно так, как ему нужно было. Девушке очень хотелось спросить, понимает ли его лошадь или просто сама очень умная, но она не смела заговорить. Солдаты были в каком-то шаге от них. Несколько раз их едва не заметили, но все же они успешно преодолели огромную площадь. Бьянка старалась не думать о том, что может ожидать их, попади они в руки солдат. Девушка сосредоточила все внимание на своем спутнике, надеясь отвлечься. Она сидела перед ним в седле, и ему пришлось обнять ее, чтобы править лошадью двумя руками. Спиной она прижалась к его груди, жалея только, что латы не позволяют насладиться этим редким шансом в полной мере. Эльфийское серебро, из которого были сделаны легкие доспехи, надежно защищало ее не только от стрел и кинжалов, но и от приятных прикосновений.

Бьянка вздохнула и едва не соскользнула с лошади. Даан придержал ее, вернув на место. Только когда княжна ощутила, с какой легкостью он это сделал, она смогла, наконец, представить себе полную картину достоинств этого мужчины. Кроме того, что он мог вызывать любые стихийные бедствия, лечить раны и разговаривать с животными, был неземной красоты и мог общаться со своими сородичами мысленно, литиат обладал нечеловеческой силой.

– А есть у вас недостатки? – спросила она, повернувшись к нему вполоборота. Они выехали с площади и двигались по узкой улице. Людей встречалось немного, и можно было не опасаться.

– Что? – переспросил он, взглянув на нее. Бьянка не могла представить, какие должны быть в голове мысли, чтобы взгляд был таким задумчивым и печальным.

– Литиаты воплощение всевозможных достоинств, – ответила девушка, опуская взгляд на его губы. – Но должны же быть и недостатки.

– Я не понимаю, простите, – произнес он, казалось, не стараясь особенно, чтобы понять.

– Говорите мне “ты”, – попросила она улыбаясь. Даан тоже улыбнулся и кивнул. Они медленно ехали к следующей площади, как вдруг из-за поворота навстречу вышел целый отряд солдат. Они двигались быстро, и обойти их не было никакой возможности. Бьянка быстро соображала, куда бы сбежать.

– Стой и не двигайся, – сказал маг, легко опустив ее на землю и прислонив спиной к стене дома. Княжна хотела возразить, но не смогла. Не могла она и пошевелиться, словно приросла к месту. Рядом была дверь, ее широкий косяк закрывал девушку от улицы. Сам маг последовал дальше. Мимо Бьянки прошли две женщины, но не заметили ее. Княжна поняла, что не обошлось без чар. Недостаток литиатов был налицо. Они никогда не спрашивали, согласны ли окружающие с их решением пожертвовать собой.

Даан проехал достаточно далеко и снял скрывавшие его чары. Солдаты опешили от неожиданности. Маг ударил в них волной невидимой силы, сбив с ног, но следом шли другие и они не растерялись, стреляя из луков. Стрелы отскочили от невидимого щита и упали под ноги лошади. Передний отряд отступил, скрывшись в домах. Из окон сыпались камни и домашняя утварь, хотя вся она разбивалась о щит. Второй рукой Даан посылал огненные потоки, стелившиеся по мостовой и не позволявшие пешим приблизиться.

Вскоре подошли, казалось, все солдаты, сосредоточенные в этой части города. Литиат отходил все дальше, оттягивая на себе солдат. Магический огонь не подпускал их близко, но они надеялись оттеснить его к площади, где им было бы удобнее нападать. В узком переулке у мага было явное преимущество. Он убил уже не один десяток солдат, но площадь все же показалась впереди. Большой храм Единому Богу и неизменное изваяние, красовавшееся перед ним. Лошадь споткнулась о нагромождение камней, и Даан пропустил несколько стрел, позабыв на мгновение про щит.

На площади были еще солдаты, оттесненные сюда из другого конца города. Увидев мага одного, без поддержки вандерширцев, они воодушевились. Людей щит не удерживал, и они быстро добрались до лошади. Силы мага были на исходе. Он посчитал, что достаточно отошел от Бьянки, и она могла бы благополучно скрыться, все еще невидимая. Связывающее заклинание действовало лишь несколько минут.

Его схватили и стащили с лошади. Со всех сторон сыпались удары, на руках повисло по несколько человек, но маг легко стряхнул их и неожиданно вспыхнул, охваченный алым пламенем с головы до ног. Солдаты в ужасе отпрянули, изумленно глядя на живой факел.

Где-то в городе прогремел очередной взрыв. Земля вздрогнула, мелкие стекла в домах зазвенели, кое-где не выдержав и посыпавшись на мостовую. Солдаты на мгновение замерли, оторвав взгляд от жертвы и вперив его в изваяние, которое считали священным. Даану этого было достаточно. Все, недоумевая, раскрыли рты, осматриваясь по сторонам. На месте, где стоял маг, остался только густой белый дым.

Бьянка отошла от стены, проверяя, видит ли ее кто-нибудь. Солдаты по-прежнему проходили мимо, спеша на подмогу своим. Все вокруг оживленно обсуждали последнюю новость о том, что колдун пробрался в защищенную часть города. Княжна, догадываясь, что невидима, пробралась в незапертый дом и осмотрелась. На постели лежал раненый солдат, несколько женщин перевязывали его раны. Бьянка незаметно стащила с кучи тряпья брошенный сверху темно-синий мундир и выскользнула на улицу. Она освободилась от слишком приметных лат и надела форму врагов. Длинные полы скрывали пояс с дорогими ножнами и мечом тонкой работы эльфийских мастеров, а фуражка белокурую косу.