Текст книги "Король (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шульгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Что там нового при дворе нашего славного короля, Виктора Непобедимого? – спросил граф шутливо, когда маг сел между ними и карета тронулась.

Николь одарила его гневным взглядом.

– Не пойму, почему он тебе все это спускает? – спросил с улыбкой советник.

– Он меня любит, – ответил Кристиан, сложив руки на груди, очень довольный собой. – Я его лучший министр.

– Как мать? – поинтересовался Велиамор, понимая, что лучше не продолжать щекотливую тему.

– Спит, – доложил граф. – Утром я в нее влил все, что вы предписали. Как Бенедикт?

– Совсем окреп, – ответил маг. – Хочет верхом ехать.

– Он такой, – Кристиан улыбнулся, впервые без ехидства и язвительности. – Наш герой, победитель Лоакинора.

– Он еще не знает об этом, так что лучше не болтай, – попросил советник. – У него есть сейчас, чем занять голову.

Граф вопросительно посмотрел на него.

– Юная мисс Лоусон очень заботлива, – намекнул Велиамор.

– О, вот как, – Кристиан покачал головой. – Не в Праудов пошел. В нашу родню.

– Разве ты ему родственник? – спросила Николь, улыбнувшись.

– Конечно, брат, – ответил граф невозмутимо, словно это всегда было так.

– Да, он прав, – кивнул Велиамор.

– Тогда вы его отчим, – заключила королева. – Я даже не подумала об этом.

– Да, у меня теперь и отец и брат, – похвалился Кристиан. – Да еще и какие, маги.

– Старший наш тоже не промах, – заметил Велиамор, улыбаясь, но в его взгляде все равно была какая-то тревога.

– Что-то случилось? – спросил граф, не упустив этого. – Никто же не умер?

– Нет, все живы, – успокоил их с Николь маг. – Аллель уехал. Вернулся обратно в столицу.

– Один? – уточнил граф, сразу догадавшись, что именно тревожит мага.

– Вот и я о том же думаю, – кивнул тот. – Один в этой стране.

– Я понимаю его, – произнес Кристиан после паузы.

Николь просто молча слушала, надеясь понять, почему брат Велиамора решил вернуться и почему это опасно.

– Понимаешь? – переспросил Велиамор, скользнув взглядом в сторону королевы. – Это-то меня и пугает. Литиаты не совершают импульсивных поступков, руководствуясь одними только эмоциями. Если он желал остаться, то незачем было ехать с нами.

– Он еще слишком молод, чтоб быть рассудительным, – вступился за парня граф. – Ты сам поехал за матерью, когда она сбежала.

– Этот спор не имеет смысла и уже ничего не исправит, – вздохнул маг.

Карета остановилась. Стемнело и солдаты начали устанавливать лагерь. Вдалеке слышался лай собак.

– Тут что, деревня рядом? – спросил граф, открыв дверцу и впустив ночной прохлады. Карета остановилась почти в самом центре возводящегося лагеря. Вокруг вырастали шатры и загорались костры. Те, кто был свободен от установки палаток, готовили ужин. Прислуга снимала вещи с кареты и вносила в королевский шатер. Николь тоже вышла следом за Кристианом. Она была в рубашке и легких штанах. Прохладный воздух тут же приятно охладил разгоряченную кожу. Николь поискала взглядом Виктора, но его нигде не было.

К ним подошли княжна и ее жених, высокий литиат в длинной одежде. Бьянка, не желая оставлять сомнений, взяла его под руку. Граф сложил руки на груди, оглядывая обоих с головы до ног. Николь улыбнулась подруге и поприветствовала их.

– Не скучаете в карете? – спросила княжна, заметив, что и королева оценила ее выбор.

– Нет, – ответил Кристиан, вернув свою ироничную усмешку. – Хоть лошадью не пахнем.

– Я понимаю, почему королева путешествует в карете, но тебе-то за что такая честь? – не отступала Бьянка.

Николь и Даан наблюдали за спутниками со стороны, не принимая участия в препирательствах.

– По-твоему, я недостоин такой чести? – спросил Кристиан, не обращая внимания на ее жениха. – Я министр и приближенный короля.

– О да, я видела, – усмехнулась Бьянка, не уступая ему в ядовитости тона. – Ближе некуда.

– Завидуешь? – граф смерил ее надменным взглядом. Николь вопросительно посмотрела на него.

– Я вполне довольна своей судьбой, – Бьянка прижалась к литиату. – У меня есть прекрасный мужчина и не надо его ни с кем делить.

– Король вас уже благословил? – поинтересовался Кристиан, игнорируя недоуменные взгляды Николь.

– Мне не нужно его благословение, – возразила княжна. – Даан не его подданный.

– А чей? – граф посмотрел на литиата.

– Он еще не решил, – ответила за него Бьянка, понимая, что жених вступать в беседу не намерен. – Может выбирать. Маги теперь на вес золота.

– В Холоу не советую подаваться, – продолжал Кристиан, не глядя на девушку, а по-прежнему обращаясь к Даану. – Остается Эвервуд и Иджу.

– В Эвервуде очень живописно, – рассуждала княжна, задетая поведением графа.

– На фоне эльфийских девиц ты явно проиграешь, – сказал Кристиан, усмехнувшись.

– Замолчи, ты невыносим! – воскликнула Бьянка гневно.

– Ты сама подошла к нам, – возразил граф. Николь только головой покачала.

– Я хотела вам сказать, где король, но, вижу, напрасно, вам и без него неплохо, – Бьянка хотела задеть Кристиана, но перестаралась. Королева виновато опустила голову, догадываясь, что не только княжна заметила их с графом более чем близкую дружбу. Слухи о ее адюльтере быстро разлетелись среди солдат, а путешествие в карете только укрепило всех в мысли, что они с графом любовники.

– Прости, Николь, я не это имела в виду, – попыталась извиниться Бьянка.

– А что ты имела в виду? – спросил сурово Кристиан. Королева молчала, чувствуя себя очень глупо перед невольным свидетелем всей сцены. Даан наблюдал с таким видом, словно его заставили есть нелюбимое блюдо.

– Тебя это вообще не касается, – огрызнулась Бьянка и посмотрела на Николь. – Виктор в деревне. Тут недалеко.

– Спасибо, – девушка улыбнулась, простив княжне всю грубость за эти сведения. Даан тоже улыбнулся. Граф нахмурился.

– Мы можем отвезти тебя, – предложила Бьянка. – Обойдешься без Этого.

Она махнула в сторону Кристиана.

– Выбирай выражение, а то научу манерам, – граф сделал шаг в ее сторону. Но литиат протянул руку и уперся кончиками пальцев ему в грудь, преградив доступ к девушке. Бьянка изумленно посмотрела на него.

– О, защитник? – спросил Кристиан, посмотрев сначала на руку, а потом на самого литиата.

– Это уже не смешно, – ответил тот, убрав руку.

– Я бы не больно ее поколотил, – усмехнулся Кристиан, не желая ссориться с магом. Тот был ему симпатичен и драться с ним не имело смысла.

– Кто кого бы еще поколотил, – возразила княжна.

– Туда пешком нельзя дойти? – напомнила о себе Николь, пропустив спор. Ее больше волновало местонахождение короля.

– Долго, – отмахнулась княжна. – Лучше верхом. Даан возьмет тебя к себе в седло.

Молодые люди направились к стоящим неподалеку лошадям. Карету уже отогнали в сторону, а на поляне собрались офицеры, проводя перекличку. Мадлену перенесли в шатер магов, оставив на попечение мужа.

– Чтобы он потом отпустил ее из своего седла, – усмехнулся Кристиан, следуя за княжной. – Виктора она у тебя уже увела.

– Знаешь, не все такие гады, как ты, – ответила ему Бьянка. – Есть и порядочные мужчины.

– Я еще не встречал, – граф наблюдал, как Даан с легкостью усадил королеву в седло своей белой лошади, и сам вскочил позади. – Ты что, испытываешь его на прочность?

– Закрой рот, – сурово велела девушка, посмотрев на него в упор. – А то я расскажу Николь, что ты задумал.

– Задумал? – граф изумленно вскинул брови. – Не понимаю, о чем речь?

– Там, в королевском шатре, ты ведь поцеловать его хотел? – понизив голос, поинтересовалась княжна. Граф молчал, но ироничная улыбка оставалась на его губах.

– Ты взялся за Виктора, хочешь, чтоб он поверил в твою любовь, а сам просто разлучишь их с Николь, – ответила Бьянка, презрительно оглядев собеседника. – И то, что он мужчина, тебя нисколько не смущает. Неужели ради Николь ты готов на такую подлость? Ты просто чудовище.

– Никто не знает меня так, как моя сестренка, – рассмеялся мужчина, взяв свободную лошадь, и вскочил в седло.

Небольшая деревенька была в десяти минутах езды. Часть обоза остановилась тут. В основном раненые и солдаты Иджу. Крестьяне радушно принимали их, получив возможность выслужиться перед победителями. Солдаты расположились в домах и конюшнях, но еще не разошлись на ночлег. В честь того, что деревню посетил сам король Вандершира, был устроен праздник. Люди Виктора были полностью обеспечены лучшей едой, вином и девицами. На краю деревни, на широком лугу, был разожжен большой костер. Вокруг на лавках или просто на бревнах сидели офицеры и солдаты. Крестьяне подносили им угощения, а сельские музыканты играли простые мелодии. Молоденькие босые девушки, подоткнув подолы юбок за пояс и оголив икры, танцевали под веселую музыку скрипок и флейт. Несколько офицеров, в числе которых был и Гордон, составили им компанию.

Королева и ее спутники, въехав в деревню, без труда узнали, где найти самого короля. Граф, недоумевая, оглядывался по сторонам, никак не ожидая найти такое веселье в мрачном унылом государстве, разоренном войной.

Бьянка первая пришла в себя и поинтересовалась у одного из офицеров, кто так позаботился о своих солдатах. На что те дружно отсалютовали троекратным “слава королю” и отправились дальше, обнимая кувшины с вином.

Но еще больший сюрприз ждал на поляне за селом, где было главное веселье. Всадники спешились и медленно подошли. Первая замерла на месте Николь. Бьянка присвистнула, а Кристиан расплылся в самодовольной ухмылке.

Возле костра, в обнимку с двумя девицами, танцевал сам король. Он был уже в изрядном подпитии. Длинные волосы собраны небрежно в хвост, на щеках щетина, а рубашка едва застегнута, что девицы старались исправить, прильнув к нему с двух сторон. Одна вытаскивала ее из-за пояса, вторая расстегивала пуговицы.

Гордон, танцевавший неподалеку, заметил гостей и замер как вкопанный. Бьянка поманила его к себе.

– Он что, пытается тобой стать? – спросила Николь, с ужасом рассматривая мужа, в котором не осталось ничего от него прежнего.

– Разве я такой? – оскорбился граф, оценивающе оглядывая спутниц короля. Обе были прехорошенькие, молодые и резвые.

– Ох, – только и смогла выдохнуть Николь, когда одна из них обняла Виктора за шею и впилась в его губы поцелуем.

– Что это вы тут устроили?! – накинулась Бьянка на брата, приблизившегося к ним.

– Бал, – ответил князь, тоже заметно пьяный. Его подружка не стала следовать за ним, заметив не слишком дружелюбных пришельцев, среди которых был колдун. Крестьяне начали перешептываться, обходя их стороной.

– Бал?! – Бьянка уперла руки в бока. – Да это же бордель какой-то!

– Ты груба, – возразил князь чинно и пошатнулся. – Я с Его Величеством.

Сзади подошел генерал Морис. Кроме Даана его никто не заметил.

– Доброй ночи, – поприветствовал он гостей. – Присаживайтесь, не стоит портить праздник. Его Величество не будет рад.

– Что? – Николь посмотрела на Генри. Кристиан взял ее за руку, отрицательно мотнув головой.

– Мы не станем задерживаться, чтобы не портить ему праздник, – сказал он. Бьянка тоже была удивлена резкостью Мориса.

– В таком случае я проведу вас, – Генри повернулся и пошел обратно к деревне.

Николь еще раз посмотрела на танцующих, прежде чем уйти. Больше никто не заметил их, или делал вид, что не заметил. Король целовался уже со второй своей партнершей.

– Я словно попала на какой-то шабаш лесных ведьм, – бормотала Бьянка, следуя за генералом. Его черный плащ и фуражка неслышно скользили впереди.

– Странное веселье, – произнес Даан, взяв ее за руку. Он видел настороженные взгляды крестьян, выглядывавших из-за заборов и окон.

– С чего бы это Виктор устроил такое, это совсем на него не похоже, – продолжала Бьянка отчитывать брата, провожавшего их.

– Король не весел и не рад, – задумчиво ответил литиат.

Николь все оглядывалась, хотя костра уже давно не было видно, и только граф расслышал рассуждения мага, который подмечал то, чего не видели другие. Королева думала только о поцелуях, подаренных распутным девкам, Бьянка о брате, который не предупредил ее обо всем этом. Даан как всегда наблюдал за людьми, пытаясь лучше узнать их. И лишь Кристиан понимал истинную причину всего этого разгула, устроенного королем. Он сам был мастером на подобные веселья, но так окунуться в удовольствия хотелось именно тогда, когда внутри было пусто.

– Прошу, дальше вы доберетесь сами, – Генри держался подчеркнуто официально. Он тоже знал истинную причину и она ему не нравилась. Его друг был несчастен и пытался забыться в глупом пьяном разгуле.

– Благодарю, – княжна вскочила в седло, одарив его недобрым взглядом.

– Я останусь, – сказал Кристиан, помогая Николь сесть на лошадь.

– Что? – спросила девушка. – Нет.

– Я не могу пропустить такое веселье, это же мечта после всех этих походов, – Кристиан отошел и встал около вампира, недоверчиво косящегося на него. Гордон хихикнул.

– Я не удивлена нисколько, – фыркнула Бьянка и ударила свою лошадь.

– Вы отвечаете за королеву, – сказал граф Даану. Тот кивнул и последовал за княжной. Николь закрыла лицо руками, готовая разрыдаться, но маг положил ладонь ей на лоб, и она тут же уснула, опустившись ему на грудь. Он крепче прижал ее, чтобы она не упала с лошади. В лагере они с Бьянкой положили ее в королевском шатре, накрыли и оставили спать.

– Что вы еще задумали? – спросил сурово Генри, когда всадники скрылись из вида.

– Прослежу, чтобы с королем ничего не случилось, – ответил Кристиан, направившись к поляне. Вампир следовал за ним. Гордон шел рядом с другом, положив ему руку на плечо.

– Ты правильно сделал, – произнес он. – Эта война всех нас вымотала порядочно. Людям надо отдыхать.

– А я тут зачем, по-вашему? – спросил Генри, игнорируя слова князя.

– Я не буду с тобой драться, – предупредил граф, услышав угрожающие нотки.

Гордон, недоумевая, смотрел на них:

– О чем вы говорите? Зачем драться?

– Приблизишься к нему, и мы с Чарльзом тебе попортим крылья, – предупредил генерал, приподняв верхнюю губу в недоброй усмешке и обнажив белоснежные клыки.

– Так Джонсон тоже тут? – изумился граф, не реагируя на угрозы.

– Ну конечно, – ответил князь, вновь вмешавшись в разговор. Тут его окликнул знакомый и он отстал, пообещав вскоре нагнать.

– Он следит за крестьянами, а то вдруг кто захочет с королем свести личные счеты, – ответил Генри, смягчившись.

– Мне бы пару таких друзей, шрамов было бы меньше, – вздохнул Кристиан.

– Мы за Виктора перегрызем горло любому, даже его министру или жене, – добавил генерал холодно. – В том, что тут сегодня происходит, виноваты вы.

– Я знаю, – кивнул граф. – Перегнул немного.

– Чего еще хочешь? – спросил сурово вампир.

– Ничего не хочу, – мрачно ответил Кристиан.

Они вышли на поляну и затерялись среди солдат, надев маски веселья и взявшись за вино. Короля уже не было около костра. Один из офицеров доложил генералу, склонившись к самому уху, что Его Величество в одной из конюшен со своими дамами.

Генри одарил графа презрительным взглядом.

– Вы удовлетворены? Ваша мечта сбылась, – сказал он. – Можете первым сообщить королеве, что ее муж развлекается с крестьянками среди лошадей.

Кристиан не ответил, еще больше нахмурившись.

– Могу я поговорить с ним? – спросил он, когда офицер отошел.

– Зачем? Сейчас это бесполезно, – ответил Генри, пристально рассматривая танцующих девиц, словно выбирал себе ужин. Кристиан поежился, впервые всерьез задумавшись о том, как им приходится добывать себе пищу.

– Обещаю, что хуже не сделаю, – заверил граф.

– Куда уж хуже? Сломать можно только раз, – произнес Морис и кивнул офицеру, чтобы он проводил графа.

– Ты преувеличиваешь, – не согласился Кристиан, поднявшись.

– Сразу видно, что ты его совсем не знаешь, – отрицательно мотнув головой, ответил генерал.

Кристиан шел по деревне, не представляя, что будет говорить, что вообще будет делать. Виктор, скорее всего, вышвырнет его, если не пристрелит сразу.

Офицер оставил его на пороге конюшни и ушел. Граф отворил двери и вошел, плотно прикрыв их за собой. В полутемных пустых стойлах лежало старое сено, пахло лошадями и было непривычно тихо. Кристиан заглядывал во все подряд, ожидая увидеть резвящихся девиц, но никого не было. В дальнем конце конюшни он нашел короля, но тот был один. Он сидел у стены, обхватив колени и опустив на них голову. Растрепанные волосы скрывали его лицо. Лунный свет, струящийся из небольшого окошка под крышей, освещал одинокую фигуру.

– Зачем ты пришел? – спросил Виктор, не поднимая головы. По нетвердому голосу было слышно, что выпил он немало, хотя и сохранил трезвость мышления.

– Проверить, не зарезали ли тебя девки, – ответил граф первое, что пришло на ум.

– Не зарезали, как видишь, теперь уходи, – произнес король, отпустив колени и, не без труда, поднявшись на ноги. Он убрал волосы с лица, посмотрев на собеседника замутненным взглядом.

– Ты даже в таком виде все равно лучше меня, – сказал Кристиан, приблизившись. – Где твои подруги?

– Зачем они тебе? С ними тоже хочешь переспать? – спросил с вызовом Виктор, вынув солому из волос и отшвырнув.

– Давай я заберу тебя в лагерь, – предложил граф, взяв его за локоть. – Не здесь же спать королю Вандершира.

– Нет, – Виктор отнял руку, но сделал это слишком резко и не удержался на ногах. Граф подхватил его, не дав упасть.

– Проклятье, – выругался король, не понимая, что с ним происходит. – Голова кружится.

– Сядь, – Кристиан, не дожидаясь, усадил его на солому, откуда тот встал.

– Отстань, – ворчал Виктор, отталкивая его руки, но граф все равно сел рядом.

– Мне плохо, – простонал король, закрыв лицо руками. – Еще ты тут.

– Тебе лучше уснуть, – посоветовал Кристиан, вынимая солому из длинных черных волос собеседника.

– Я не могу, все плывет, – ответил жалобно Виктор.

– Ты же моряк, разве страдаешь морской болезнью? – усмехнулся граф, обняв его за плечи и привлекая к себе. Виктор положил голову ему на плечо.

– Забавно будет, если тебя стошнит на меня, – сказал Кристиан, поправив его волосы, чтобы не падали на лицо.

– Ненавижу тебя, – пробормотал король засыпая.

– Да, ты уже говорил, – ответил граф с улыбкой.

– Сволочь ты, – продолжал Виктор, тяжело дыша. Кристиан чувствовал его горячее хмельное дыхание на своей шее. Король держался за его мундир, чтобы не сползать, но вскоре уснул и расслабил пальцы. Граф повернул голову, желая убедиться, что тот действительно спит, и наткнулся на его лицо. Щетина Виктора была мягкой и росла только по линии подбородка, еще не покрывая всю щеку. Кристиан закрыл глаза, вдыхая пьянящий аромат его кожи, смешанный с вином и запахом сухого сена. Сейчас король был полностью в его власти, несчастный, беспомощный и опустошенный. Стоило только протянуть руку и взять, но воспользоваться слабостью человека, который любил его и доверял, Кристиан не мог, как бы ни желал его.

– Проклятье, – произнес он, собрав все свое самообладание и отвернувшись. Но Виктор что-то пробормотал, поудобней устроившись на плече друга и неосознанно коснулся его шеи губами. Граф почувствовал, как от этого случайного касания в груди все сжалось, так, что дыхание перехватило.

– А к лешему все эти правила, – произнес он, осторожно убрал голову Виктора со своего плеча и положил его на солому. Король что-то невнятно произнес, даже во сне оттолкнув его руки. Кристиан вновь откинул непослушные длинные пряди, чтобы увидеть бледное лицо Виктора. Потом склонился над ним и осторожно коснулся его губ своими губами. Губы Виктора были мягкими и теплыми, они раскрылись, ответив на поцелуй. Кристиан закрыл глаза и жадно впился в них, пользуясь тем, что король действует неосознанно, не представляя, кого на самом деле целует. Графу было все равно, что этот поцелуй украден, получен обманом, он хотел его и взял. Когда Кристиан оторвался от его губ, Виктор вдохнул, не открывая глаз, и произнес его имя. Граф замер на миг, пораженный этим, и не понимал, что это могло означать, но удивлен был приятно. Виктор редко называл его по имени, обычно обращаясь, используя титул.

– Ненавидит он меня, – усмехнулся Кристиан, отстранившись и больше не прикасаясь к Виктору. Он просто сидел и наблюдал за сном своего короля, которого когда-то сам ненавидел от всей души, а теперь не понимал, что чувствует к нему. Знал только, что уехать в Итилиан уже не сможет.

В лагере все давно разошлись по своим палаткам на ночлег. Бьянка, укутав Николь теплым покрывалом, вышла к жениху. Он ждал ее возле королевского шатра, погруженный в задумчивость больше чем обычно. Княжна, не говоря ни слова, обвила его шею руками и поцеловала. Литиат обнял ее за талию, ответив на поцелуй. Бьянка не могла не отметить, что он все больше преуспевал, имея прекрасную учительницу, и ей все труднее было оторваться от его губ, чтобы перевести дыхание.

– Как ты держишь себя в руках? – удивилась она, когда он без особых усилий воли отпустил ее из объятий, в то время как она сама едва сдерживалась, чтобы не сорвать с него одежду и не покрыть все тело горячими поцелуями.

– Я не держу, – ответил он. Бьянка усмехнулась, собравшись уж было объяснить ему, что не нужно буквально это понимать.

– Я позволяю себе больше, чем мог представить, – продолжал он, и она с облегчением вздохнула.

– Больше? – спросила она, опустившись на траву возле шатра. Спать ей абсолютно не хотелось, тем более что тогда пришлось бы расстаться с литиатом, а она весь день ждала вечера, чтобы побыть с ним наедине. Для большего удобства, девушка прихватила пару подушек с королевского дивана.

– От чего я должен сдерживаться? – спросил маг, присев рядом и обхватив ее рукой за талию. Княжна оперлась на его грудь спиной, прижавшись своей щекой к его лицу. Его руки она взяла в свои и прикрыла глаза, ощутив, наконец, всю полноту блаженства. В его руках ей было тепло и уютно, она даже забыла о неприятной сцене в деревне.

– Ну да, я и забыла, – вздохнула княжна, глядя на спящий лагерь, освещенный светом луны и костров. – Ты ведь понятия не имеешь, что тебя ждет.

– Я имею понятие, – возразил литиат. – Я не ребенок.

– Еще какой ребенок, – Бьянка захихикала. – Жаль будет терять эту твою наивность. Она мне так нравится.

– Что будет тогда? – спросил Даан вздохнув.

– Будет что-то другое, от чего я потеряю голову, – усмехнулась княжна, повернув голову и поцеловав его в щеку. – Меня больше беспокоит то, что ты можешь потерять ко мне интерес. Ведь я просто человек, ничего особенного не умею, не красавица, как эльфийские девы.

– Слова графа задели тебя? – спросил маг, ласково погладив ее по волосам. – Я считал, что это лишь шутка, и вы оба понимаете это.

– Нет, конечно, я не воспринимаю его слова всерьез, – возмутилась княжна. – Он просто дурак.

– Но ты очень любишь его, – возразил Даан.

– С чего ты взял? – спросила девушка удивленно.

– Возможно, я не понимаю ваших шуток, но понимаю то, что вы не говорите вслух, – маг задумчиво чертил кончиками пальцев по гладкой коже на ее шее. Бьянка от этих небрежных касаний покрывалась мурашками.

– Вы очень привязаны друг к другу, – продолжал он. – Я поначалу принял это за любовь между мужчиной и женщиной, но теперь ясно вижу, что ошибался. Вы больше чем просто влюбленные, вы – семья.

– Мы вместе росли, – вздохнула девушка, вспомнив те далекие времена и отца, с которым так и не успела попрощаться. – Он жил у нас. Можно сказать, что я считала его братом.

– Но это же не все? – спросил Даан, чувствуя в ее голосе печаль. Он легко коснулся ее виска, и девушка с удивлением обнаружила, что накатывающая меланхолия отступила. Вспомнились дни веселого детства, когда отец был молод и жизнерадостен. Эти воспоминания согрели ей сердце и развеяли печаль.

– Как ты это сделал? – спросила она изумленно. – Как ты узнал, что я чувствую?

– Ты теперь часть меня, привыкай, – улыбаясь, ответил он. – Скоро ты тоже сможешь чувствовать мои переживания.

– Удивительно, – восхитилась Бьянка, легко поверив в это. Рядом с Дааном она забывала о печали и о гневе, словно он своим умиротворенным видом успокаивал ее. Но когда он был взволнован, девушка тоже невольно начинала нервничать.

– Расскажи еще о себе, – попросил литиат, убаюкивая ее своим приятным низким голосом.

– Я старшая дочь в семье, – ответила она, наблюдая за часовыми, проходившими мимо. – Мои родители были приближенными короля, и я часто бывала во дворце. Но когда к нам приезжал сын графа Яновского, мне больше нравилось дома. Кристиан был таким веселым, постоянно ввязывался в какие-нибудь неприятности. Я любила приключения и следовала за ним везде. Тогда мы и подружились.

– Но, – помог Даан, чувствуя ее нерешительность.

– Но ведь он был еще и мальчиком, – ответила Бьянка, понимая, что скрывать что-то от будущего мужа будет крайне затруднительно. – Конечно, я влюбилась, как дура последняя.

– Я не понимаю, – переспросил маг.

– Разве разумно любить такого, как он? – возразила княжна нахмурившись. – Он же на девушек смотрит как на гончих или лошадей. Еще один трофей в коллекцию, чтобы перед друзьями похвастать. Конечно, девицы сами были не прочь стать этими трофеями. Но я поклялась себе, что никогда не позволю ему даже подумать обо мне в таком смысле. И я прекрасно справилась.

Бьянка вздохнула, покачав головой.

– Все могло сложиться по-другому, – произнес задумчиво маг. – Он литиат, он может быть верен.

– Никогда не поверю, – Бьянка отрицательно замотала головой. – Он никого не любит, кроме себя. Все эти женщины лишь развлечение.

– Нет, ты ошибаешься, – усмехнувшись, возразил маг. – Несмотря на то, что он лишь наполовину литиат, любовь ему необходима, как нам. Он просто ищет.

– Ищет? – фыркнула девушка, не удовлетворенная таким объяснением. – Мог бы уже найти. Хотя те дуры, что у него были, вряд ли любили его.

– Но ты любила, – заметил Даан.

– Теперь поздно жалеть о тех днях, – княжна улыбнулась. – Тем более что я повстречала тебя. Ты гораздо лучше его.

– Странное замечание, я не понимаю, – литиат посмотрел на нее, желая убедиться, что она не подшучивает над ним.

– Потом объясню, это займет много времени, – отмахнулась девушка. – Чтобы перечислить все твои достоинства и его недостатки одной ночи не хватит.

– Ты слишком сурова к нему, – не согласился Даан. – Я недолго с ним знаком, но не чувствую в нем коварства или подлости. Он достойный человек.

– А сегодняшняя выходка? – возмутилась Бьянка, вдруг вспомнив деревенский вертеп. – Это достойно, оставить Николь ради хмельных девиц и вина?

– Нет, он остался не за весельем, – ответил литиат, не понимая, как люди не видят очевидного. – Он был очень встревожен, даже напуган.

– Ты ошибаешься, – княжна, недоумевая, посмотрела на собеседника. – С чего бы он так встревожился? Я думала он, наоборот, будет рад, что Николь, наконец, увидела, что и Виктор такой же подлец, как и все остальные мужчины.

– Разве все мужчины подлецы? – изумился маг.

– Нет, ну есть, наверное, исключения, – попыталась исправиться девушка, вспомнив, что ее собеседник тоже мужчина. – Хотя среди людей я еще ни одного не встречала. Даже Гордон сегодня меня разочаровал. А Виктор так тот и подавно. Танцевать с крестьянками в таком виде, я рада, что не связала с ним свою судьбу.

– Король меня беспокоит, – произнес задумчиво Даан, не пытаясь оправдывать мужчин. – То, что я увидел сегодня, лишь укрепило меня в мысли, что с ним что-то происходит. Я должен рассказать Велиамору. Он слишком увлекся Лоакинором и родней.

– Велиамор Виктору не нянька, – возмутилась девушка. – Ему тоже нелегко.

– Но от короля зависит благополучие вашей страны, – возразил маг, – всех вас, а он погибает.

– Как это? – Бьянка перестала злиться и прислушалась, наконец, к словам собеседника.

– Он страдает, – просто ответил маг, словно это все объясняло. – Как же вы не видите? Ведь вы его друзья.

– Это уже давно длится, – махнула рукой княжна. – Он отбил Николь у графа, а граф мстит ему при любой удобной возможности. Вот и сейчас он задумал гнусную уловку.

– Нет, граф не держит зла, – Даан улыбнулся. – Он любит короля.

– Да нет же, он просто голову ему морочит, – рассмеялась Бьянка, но вдруг осеклась и посмотрела на мага, став более чем серьезной. – Ты уверен?

– Он остался из-за него, ему не безразлично, – кивнул Даан, без труда читая чужие переживания. – Видишь, он не такой, как ты говоришь.

– Как же я сразу не догадалась, – мотала головой девушка, словно раскрыла, наконец, секрет, мучивший ее долгое время. – Он его в самом деле любит.

– Это хорошо, почему ты опять печальна? – спросил литиат.

– Мне жаль Николь, – вздохнула княжна. – Они ее в могилу сведут. Нельзя ее в это посвящать.

– Почему? Разве она будет не рада? – Даан не понимал Бьянку, а она его.

– Думаю, не очень, – княжна встала, поправив одежду и волосы. – Пообещай никому не рассказывать.

– Я не понимаю, кому это интересно? – Даан тоже встал с подушек. Становилось прохладно.

– Ты просто прелесть, – девушка обхватила его лицо ладонями и поцеловала. – Я тебя люблю.

– Ты очень странная, даже как для человека, – ответил маг, наблюдая за ее действиями.

– Это вместо: “я тоже тебя люблю”? – спросила девушка улыбаясь.

– Прости. Я тоже тебя люблю, – исправился Даан, повторив за ней.

– Нет, так не годится, – вздохнула неудовлетворенно княжна. – Я тебе не верю.

– Потому что это просто слова, – ответил маг, привлекая ее к себе. Он обнял девушку, обхватив за плечи, так что она почти полностью скрылась в складках его длинного плаща. Бьянка не противилась, тоже обняв его за талию и скользнув руками под плащ. Литиат прижался своей гладкой щекой к ее щеке и закрыл глаза. Княжна улыбнулась и хотела что-то сказать, как вдруг почувствовала себя странно. По телу прошла дрожь, стало жарко, но в то же время ее знобило. Литиат не двигался, просто удерживая ее за плечи, но она кожей чувствовала нежные прикосновения, скользящие по телу, словно под одеждой ее касались чьи-то теплые руки. Они беспрепятственно двигались от кончиков пальцев на ногах к коленям, потом к бедрам и талии, дальше вверх по спине и груди. Девушка хотела открыть глаза и убедиться, что Даан по-прежнему держит ее за плечи, но невидимые руки опять коснулись ее затылка и все повторилось. В этот раз касания были уже более ощутимыми и дольше задерживались там, где ей этого хотелось. Казалось, она может управлять этим невидимым любовником, ласкающим ее так умело и дерзко. Никогда прежде она не испытывала такого возбуждения и наслаждения, ни с одним мужчиной не могла вкусить подобных утех. Хотя маг даже не целовал ее. Бьянка забыла, где она находится, кто она и вообще все, кроме своего партнера в столь непостижимом действе. Не в силах более выносить эту игру, она слабо вскрикнула и резко отпрянула. Но литиат ловко подхватил ее, не дав упасть, поскольку силы девушку оставили. Она бесшумно опустилась ему на руки, приоткрыв глаза, затуманенные неведомым прежде блаженством.