Текст книги "Дар халифу (СИ)"
Автор книги: Татьяна Шульгина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)
Кристиан удивленно посмотрел на соперника, который мог бы воспользоваться случаем и избавиться от него, а вместо этого давал ценные советы.
Солдаты позволили вандерширскому королю выйти из круга и обнажили кривые сабли. Одну предоставили противнику. Виктор сел около Мадлены, где до него сидел граф. Темнокожие здоровяки тем временем сужали кольцо вокруг Кристиана. Он снял китель и рубашку, бросив их на пол. По залу прокатился ропот. Его покрытое шрамами тело само по себе могло навести страха. Халиф подался вперед, предвкушая зрелищный бой.
Кристиан ловко уклонился от нескольких выпадов противников. Лезвие сабли прошло в нескольких сантиметрах от его лица, но он не чувствовал злости и не мог перевоплотиться. Солдаты воодушевились, понимая, что северянин не может насылать огонь или сбивать с ног взмахом руки. Один, совсем осмелев, приблизился сзади и нанес удар. Граф не успел увернуться, и на спине заалела длинная, но не глубокая рана. Крупные капли крови потекли по коже.
– Перевоплощайся же, – шептала Ева. Ее злило злорадное торжество в глазах халифа. Бьянка поджала губы, недовольная всей этой глупой затеей и жалея, что тут она не может выступить с протестом. Мадлена наблюдала, готовая в любой момент остановить поединок, хотя знала, что этим сведет все усилия короля в ничто.
Кристиан продолжал получать все новые раны, не успевая отражать выпады семерых человек, атаковавших одновременно. Он пытался возненавидеть их, хотя бы презирать, но видел только солдат, таких же как он, развлекавших своих господ не по своей воле.
– Почему он не дерется? – спросил Виктор обеспокоенно. Он прекрасно понимал, что все раны графа на его совести. За его ошибку теперь расплачивался Кристиан. Своей кровью он платил халифу за то, чтоб Николь могла вернуться с ними.
– Возможно, потому что он не темный? – с упреком произнесла Мадлена, чувствуя, что долго не сможет наблюдать за издевательством над сыном.
Кристиан взглянул на них. Мгновение он стоял, вообще не двигаясь. Солдаты тоже остановились, решив, что он сдается. Но в следующее мгновение его окутал черный туман. Вельможи испуганно зашептались, приподнимаясь на своих лежаках. Солдаты попятились.
– Чего боитесь?! – грозно спросил халиф, теряя свое невозмутимое безразличие к поединку.
Солдаты не двигались, разглядывая ужасное существо, стоящее перед ними. Это был все тот же вандерширец, но с бледно-голубой кожей, сплошь черными глазами и острыми черными когтями. Он оскалился в недоброй усмешке, и они увидели белоснежные клыки. Граф медленно обернулся, чтоб посмотреть на каждого, и расправил огромные перепончатые крылья. Солдаты вновь отступили на шаг.
– Возможно, не стоит продолжать? – спросил Виктор, поднявшись с места.
– Как ты заполучил себе такого демона? – спросил ошеломленный правитель, не сводя глаз с Кристиана. – Я бы отдал многое за пару таких.
– Он литиат, – ответил Виктор. – Я получил его поддержку лишь потому, что у нас общий враг.
– Друзья – лучшие подданные, – усмехнулся халиф, ни на миг не поверив ему. – Пусть взлетит.
– Прошу, оставь его, – Виктор вышел вперед. – Он показал свою сущность и удовлетворил твое любопытство. Он не дрессированный зверь.
Кристиан взмахнул крыльями и поднялся к высокому потолку, желая показать, что пренебрегает заступничеством короля. Девушки взвизгнули и прикрыли лица. Гости вновь ахнули и зарукоплескали.
– Халиф желает еще чего-нибудь? – спросил Кристиан, опускаясь в нескольких шагах от его дивана. Стражники, как по команде, бросились на него.
– Стоять! – властно приказал Виктор на их языке. Халиф вжался в спинку, услышав холодящий кровь голос демона, но не потерял самообладания.
Король и его офицеры быстро растолкали темнокожих охранников и встали около графа.
– Полагаю, на сегодня достаточно зрелищ, – сказал Виктор. – Верните нормальный вид, – обратился он к демону.
– Не командуй мной, – ответил Кристиан, взглянув на него. Халиф сел, приказывая своим солдатам вернуться на место.
– Я прошу вас, – повторил король, взглянув Кристиану в глаза. Граф отошел, повинуясь, но не потому, что подчинился приказу, он, как и все прочие, увидел в глазах Виктора искреннее беспокойство.
– Почему стихла музыка? – спросил халиф, вполне удовлетворенный представлением. Но больше его порадовало то, что впервые дерзкий принц Вандершира был уязвлен и находился полностью в его руках.
Глава восьмая
17е. Третий весенний месяц.
До рассвета оставалось совсем немного. Караван был собран и покидал пределы города. Солдаты следили, чтоб в ночной тьме никто не проскользнул в столицу незамеченным, пока вереница лошадей и верблюдов проходила двойные ворота. Впереди ехали солдаты халифа, отправленные им для охраны почетных гостей. Сами гости на нескольких лошадях замыкали шествие.
Перед поездкой все вновь облачились в местную одежду. Полусонные девушки наблюдали за величественным зданием дворца, стены которого еще виднелись над барханами. Мадлена умело правила своей лошадью, отказавшись от конструкции, защищающей от солнца. Они с Кристианом замыкали колонну. Позади ехали только солдаты Виктора.
– Я никогда не забуду этот теплый прием, – жаловалась она, вспоминая ужасное испытание, закончившееся несколько часов назад. – Что за тиран?! Его отец был куда лучшим человеком.
– Надеюсь, я еще долго не увижу ни его, ни его потомков, – ответил граф. Его глаза еще оставались черными, хотя он и не чувствовал особой злости. В остальном он вполне вернул прежний облик. Мадлена смазала и перевязала его раны перед отъездом, но они все равно доставляли неудобство, напоминая об унизительном представлении для потехи господ.
– Ты напугал меня, – Мадлена видела его хмурый взгляд. – Разве нельзя было обойтись без этого драматизма и сразу перевоплотиться?
– Я не мог, – ответил мужчина. – Это получается, только когда я злюсь.
– А разве семеро с саблями не повод разозлиться? – не понимала волшебница. Она сама была не в лучшем настроении, досадуя, что не сумела предотвратить бой. Из-за постоянных сомнений и переживаний магические силы оставляли ее, а восстановить их без помощи соплеменников она не могла.
– Я был слишком занят своими мыслями, – Кристиан усмехнулся. – Ты видела, как он защищал меня? Будто ему не все равно, убьют меня или нет. Мог избавиться от соперника не пачкая рук.
– Я полагаю, ты говоришь о короле? – уточнила Мадлена.
– Он позволил мне убить тех бедолаг. И так волновался, когда они сами едва не порешили меня, – граф покачал головой, абсолютно сбитый с толку. – Он что от Николь набрался этого?
– Не думаю, – Мадлена и сама видела искреннее беспокойство Виктора и его желание не позволить халифу сделать из демона развлечение.
– Потом он сказал мне, что никогда не забудет этого моего поступка, – произнес задумчиво Кристиан. – Что это? Угроза? Какого поступка?
– Благодаря тебе Николь осталась с нами, а не во дворце, – пояснила Мадлена, удивляясь несообразительности сына.
– Он что же, спасибо мне сказал? – граф оскалился в презрительной усмешке.
– Думаю, да, – ответила волшебница.
– Николь права, он не такой как Теодор, и не такой как его родня из Холоу, – произнес граф упавшим голосом. – И он любит ее.
– Вот какие мысли все же спасли тебе жизнь? – догадалась волшебница, чувствуя горечь в его словах.
– Я убью его, клянусь своим сожженным замком, – произнес Кристиан, вновь приобретая демонические черты. – Тогда она вернется ко мне.
– Возьми себя в руки, – попросила Мадлена. – По-моему, к нам едет княжна.
Граф взглянул на всадника, отставшего от офицеров. Бьянка придержала лошадь, поравнявшись с графом и Мадленой.
– Как ты? – спросила она участливо. – Я все рассказала Николь.
– Зачем? – возмутилась волшебница. – Разве мало с нее одного обморока?
– Что она сказала? – спросил граф, не замечая ворчания матери.
– Держалась достойно, – Бьянка взглянула на Мадлену. – В обморок не упала.
– Пусть знает, на что приходится идти ее подданным, чтоб веселить друзей ее возлюбленного, – сказал Кристиан.
– Ты только что говорил, что он защищал тебя, – волшебница покачала головой, недоумевая.
– Он чуть не оставил ее этому изуверу, – Кристиан едва сдерживал лошадь, чуявшую его злость и начавшую беспокоиться.
– Я сама в нем разочарована, – согласилась княжна. – Он вел себя как трус. Халиф делал с ним все, что хотел.
– Я думал, ты страдаешь от неразделенной любви, – усмехнулся граф.
– Кому не вскружат голову ухаживания принца? – ответила девушка с улыбкой. – Но я никогда не воспринимала его всерьез.
– Может, поделишься со мной, как он так ухаживает, что вы не можете ему отказать? – спросил граф. – Возьму что-нибудь себе на заметку.
– Вряд ли тебе необходимы еще советы, – рассмеялась Бьянка. Мадлена оставила их, надеясь, что ничего не значащий разговор поможет Кристиану справиться со злостью, все еще кипевшей в нем.
– Ты же всех покоряешь, – продолжала девушка. – А если ты имеешь в виду Николь, то тут я тебя предупреждала, ты сам виноват.
Кристиан нахмурился, но в присутствии неунывающей подруги настроение его действительно улучшилось.
– Ты ее просто на блюдечке ему преподнес, – Бьянка говорила как всегда прямо, то, что думала. – Вот только никто не мог подумать, что они так сразу сойдутся. Словно сто лет были вместе.
– Ты что не слышала? Она ему нужна для упрочнения союза с Холоу, – сказал граф. – Расчетливый ублюдок.
– Ревность тебя не украшает, – Бьянка опять улыбнулась. – Я пока нейтральна в этом поединке.
– В поединке? – изумился Кристиан.
– Да, ты против Виктора, – ответила девушка. – Главный приз – Николь.
– Очень смешно, – он закатил глаза, поражаясь непосредственности, с какой та рассуждала о подобных вещах.
– Ева на твоей стороне, – продолжала она. – Хотя мне показалось, что она что-то замышляет.
– Она всегда что-то замышляет, – не удивился граф.
– Мадлена тоже, и Гордон, – Бьянка загибала пальцы.
Небо светлело, звезды уже почти не были видны. Подул теплый ветерок. Стены столицы скрылись за барханом.
– Конечно Генри и Вильям за короля, но вот Чарльза я переманю на нашу сторону, – рассуждала княжна, обращаясь с капитанами как со старыми друзьями.
– Ты же еще не определилась? – рассмеялся Кристиан.
– Ну, я склоняюсь к выбору в твою пользу, – продолжала Бьянка деловито. – Ты мне более симпатичен. Мы все же росли вместе.
– Да, славное было время, – вздохнул граф. – Все бы отдал, чтоб вернуться лет на десять назад.
– Что бы изменилось? – княжна вспомнила свое беззаботное детство в доме родителей, когда Кристиан был ей вместо старшего брата.
– Я убил бы Виктора, пока он был глупым подростком, – с широкой злобной усмешкой мечтал граф. – Это было бы просто.
– Мило, – рассмеялась Бьянка, не воспринимая эти слова всерьез.
– Его благородство еще больше раздражает меня, – рассуждал мужчина, нисколько не шутя. – Был бы он нормальным, я смирился бы. Но он словно мой антипод. Как брат, на которого родители всегда указывают и говорят: "Почему ты не такой как Виктор?"
Бьянка опять рассмеялась.
– Этим он и взял ее, – продолжал граф. – Рядом с ним я выгляжу просто чудовищем. Он моложе, красивее, богаче меня. Он не смотрит на других девиц, снисходителен к своим кровным врагам. И с ним рядом она постоянно смеется.
– Твоя лошадь сбросит тебя, если не успокоишься, – посоветовала княжна. – Ты уж слишком его идеализируешь.
– Нисколько, – не соглашался Кристиан, чувствуя облегчение, излив свою ненависть к сопернику. – Для таких глупышек как Николь, он просто идеален.
– Она еще молода и не знает толка в мужчинах, – Бьянка перестала улыбаться. – Хотя я сама не намного умнее ее.
– Женщины редко блещут умом, – шутя, ответил ей граф, за что тут же был награжден хорошим ударом в плечо.
– Я сейчас помогу твоей лошади сбросить тебя, – девушка говорила серьезно, хотя сама едва сдерживала улыбку.
– Зачем мне лошадь? – рассмеялся Кристиан. – Видела, какие у меня крылья?
К вечеру караван остановился, чтоб разбить лагерь. Солнце клонилось к горизонту, жара спадала, хотя сухой ветер был еще горячим. Множество шатров появилось посреди песков, солдаты несли караул, обходя их.
Вандерширцы, как и по дороге в столицу, разместились в одном большом шатре, разделенном внутри на несколько спален и гостиную. Спать никто не хотел, почувствовав, наконец, прохладу. Слуги предоставили всем воды, чтоб освежиться и еду. Все лежали на мягких коврах и подушках, отдыхая после перехода и перекусывая фруктами.
– Интересно, какой корабль теперь будет флагманом? – поинтересовалась Бьянка. Она сидела между братом и графом. Легкий южный наряд, в котором она ехала днем, теперь сменило домашнее вандерширское платье из плотного хлопка с шелковым шитьем.
– Может, "Мария"? – предположила Ева, не желая упускать случая и подразнить княжну.
– Я полагаю, "Грозный", – произнес капитан Морис, желая пресечь спор. – Это второй по значению корабль в эскадре.
– Ты знаешь, что Виктор ценит его не больше чем "Непобедимого" или "Уайтпорт", – возразил капитан "Грозного" Чарльз Джонсон.
– Я спокоен, – усмехнулся Вильям. – "Королева Моргана" вряд ли заинтересует Его Величество.
Ева вздохнула, вспомнив несколько счастливых дней, которые они с графом провели на этом корабле, прежде чем расстаться.
– Остается еще "Принцесса Виктория", – закончил Генри.
– Нет, она плохо маневрирует в шторм, – ответил Гордон, тоже получивший звание капитана, но не успевший обзавестись собственным кораблем.
– Жаль, что Рамирес тебя не слышит, – сказал Чарльз. – Вновь порадовали бы нас поединком.
Офицеры рассмеялись.
– Вы никогда не забудете ту глупую дуэль? – возмутился Гордон. Кристиан догадался, что речь о дуэли из-за прекрасной Элизы. Бьянка сдержала улыбку, не желая оскорбить брата, которого донимала насмешками по этому поводу больше других.
В шатер вошел король. Смех мгновенно прекратился. Мужчины, кроме графа, поднялись и поприветствовали Виктора и его спутницу короткими кивками.
– Рад, что вам весело, – сказал король. Он подошел ближе, оглядывая присутствующих. Им с Николь тут же предоставили место, а слуги накрыли стол.
– Мы строили догадки, кому выпадет честь стать капитаном флагмана, – сказал капитан Морис, возвращаясь на свое место. Все расселись обратно.
Николь украдкой поглядывала на Кристиана. Он делал вид, что не замечает этого, хотя беспокойство в ее глазах очень порадовало его. Ева нахмурилась, Бьянка сохраняла прежнюю веселость.
– "Грозный" станет новым флагманом, – ответил Виктор, не раздумывая.
Мужчины закивали, похлопывая капитана Джонсона по плечу. Тот пытался скрывать распиравшую его гордость. Бьянка наградила его обворожительной улыбкой, и он покраснел. Виктор не оставил это без внимания, хотя не подал вида.
– "Защитника" он все равно не заменит, – сказал граф со злорадной ухмылкой, зная, что бьет без промаха. – Это был самый лучший корабль Теодора.
– Да, – коротко ответил Виктор, не пытаясь скрывать своего разочарования в связи с этой потерей.
– Они разберут его, чтоб узнать наши секреты, – продолжал Кристиан, наблюдая за страданиями соперника. Все молча слушали, пораженные не столько тоном графа, сколько подавленным видом короля. Он словно забыл воспользоваться своим умением, сносить все удары с холодным безразличием.
– Да, для этого он им и нужен, – вновь согласился Виктор, глядя в глаза Кристиана.
– Что мы будем делать, когда Иджу понастроит себе десяток таких вот "Защитников"? – рассуждал граф, пряча торжествующую улыбку под маской скорбного сочувствия. Хотя обмануть он мог только капитанов, знавшие его чуть лучше, прекрасно понимали скрытый смысл этой беседы.
– Будем просить их защищать наши торговые суда, – ответил Виктор, опустив глаза. – Если, конечно, они у нас будут.
– На другое халиф не согласился бы, – возразил Генри, пытаясь заступиться за друга, проявившего неожиданную слабость.
– Он знал, что нужен нам и может просить что угодно, – поддержал его Питерс.
– Это при том, что все корабли стоят в его порту, и он может взять их силой, – закончил Джонсон. Бьянка одарила его недобрым взглядом, как предателя.
Николь смотрела на графа с сочувствием, словно это его, а не Виктора терзали мрачными перспективами. Кристиан старался понять причину, но был рад и такому вниманию. Ева не сводила глаз с брата, словно впервые видела его. Мадлена не упустила этого из вида, догадываясь, что так поразило девушку.
– Нам очень повезло, что мы все смогли покинуть столицу, – произнес Кристиан, решив добить короля, раз уж тот не желал защищаться. – Халиф не слишком считается с вами, Ваше Величество.
– Я не в том положении, чтоб со мной считаться, – отвечал Виктор прежним упавшим голосом. – Я двадцативосьмилетний король без армии и государства, а мои союзники бывшие враги. Вы правы, граф, нам повезло, что мы покинули столицу.
Он встал, окинув всех взглядом.
– Доброй ночи, – сказал он, направившись к выходу.
Николь дождалась, пока Виктор покинет шатер, и взглянула на Кристиана.
– Ты жалок, – сказала она, не обращая внимания на остальных присутствующих. – Мне искренне жаль тебя. Надеюсь, ты получил удовольствие.
– Не сомневайся в этом, – ответил Кристиан, выдерживая ее взгляд.
Все молчали, пораженные сценой.
– Простите, – девушка тоже вышла, кивнув всем на прощанье.
Мужчины поднялись, провожая ее взглядом. После чего все взгляды обратились на Кристиана.
– Вы должны сейчас решить, – начал Генри, для которого не осталось тайн. – На чьей стороне вы воюете. На своей или нашего короля.
– В противном случае вы убьете меня? – с вызовом поинтересовался Кристиан.
– В противном случае вам придется оставить нас, – ответил капитан Морис.
Девушки молчали, понимая, что граф слишком рискнул, напав на Виктора в присутствии его друзей.
– Это касается только его и меня, – отвечал Кристиан. – Выгнать меня может только он, если, конечно, у него хватит мужества сделать это.
– Во всяком случае, на нашу дружбу можете больше не рассчитывать, – поддержал капитан Питерс. – Очень жаль.
Мужчины откланялись и ушли к себе. Капитан Джонсон промолчал, но тоже оставил их, пожелав всем доброй ночи. Гордон сидел молча, еще не веря, что граф так глупо раскрыл себя.
– Ты выжил из ума? – поинтересовалась княжна.
– Иногда мне кажется, что темной крови в тебе больше, – покачав головой, добавила Мадлена.
– Вы глупые женщины, – рассмеялся Кристиан. – Он это специально сделал, чтоб Николь его пожалела. Теперь, небось, плачет в ее объятиях.
– Ты кроме Николь можешь о чем-то думать? – сурово спросила Мадлена. – Ты нажил врагов.
– Если эти парни также благородны, как их хозяин, мне бояться нечего, – граф откинулся на спинку. – Если так дальше пойдет, я стану их королем.
– Да, я и забыла, ты же убить его мечтаешь, – Мадлена подобрала юбки и пошла к себе решительным шагом. Гордон удивленно раскрыл глаза.
– Это правда? Не шутка? – спросил он. – Ты убьешь Виктора из-за Николь?
– Что ты тогда сделаешь? – спросил Кристиан, желая раз и навсегда определить, кто его друг.
– Я не верю, не желаю верить тебе, – князь посмотрел на сестру. Бьянка натянуто рассмеялась.
– Пошли спать, завтра целый день в седле по жаре ехать, – сказала она, увлекая брата за собой. – Конечно, он шутит. Любовь помутила ему разум. А может, и не было у него разума.
Когда голос княжны стих в дебрях огромного шатра, за плотными занавесями, граф взглянул на Еву.
– Тебе достаточно того, что ты увидела, чтоб решиться? – спросил Кристиан. – Он слаб и глуп.
Ева не ответила, хотя взгляд ее стал недобрым, словно она, наконец, приняла решение.
Николь тихо вошла в королевский шатер и сняла теплый плащ. Легкая ткань отделяла спальную. Виктор лежал на постели под плотным балдахином, укрепленным к потолку. Он снял только обувь, не собираясь спать.
– Тебе не холодно в этом? – спросил он, имея в виду ее тонкое светлое атласное платье с открытыми руками.
– Нет, – девушка взяла яблоко с подноса и села рядом с ним. – Не хочу больше носить эти странные наряды.
– Почему? – изумился Виктор. – Тебе очень шло. Хотя тебе все идет.
– Спасибо, – Николь улыбнулась, тоже сбросив туфли и забравшись на постель с ногами. – Тебе тоже.
– Что, мне тоже идут платья? – он улыбнулся, отняв ее яблоко и откусив кусочек.
– Да, – она сложила руки на груди, недовольно нахмурившись. – Особенно с глубоким вырезом.
– Впереди или сзади? – король вернул ей яблоко.
– Надо примерить, тогда решу, – девушка взяла плод, продолжив есть. – Розовое или черное?
– Не мои цвета, – Виктор рассмеялся.
– Да, тебе больше подходит красная форма, – Николь оглядела его с ног до головы. – Хотя этот наряд тоже ничего.
– Тебе нравится? – он поправил просторную рубашку из светлого хлопка.
– Лучше без нее, – девушка бросила остаток яблока на поднос, с невинным видом вытирая пальцы о салфетку.
– Что? – Виктор поднялся на локтях. – Без нее?
– А что? Я говорю то, что думаю, – возмутилась она. – Этот кусок мешковины скрывает прекрасную нежную кожу.
Она начала расстегивать его рубашку с серьезным видом, словно не замечая его удивления.
– Днем, конечно, лучше прятать ее от солнца, – говорила Николь, касаясь кончиками пальцев его груди. – Но сейчас ты вполне можешь похвастаться ей.
– Хвастать – это дурной тон, – ответил Виктор, не препятствуя ей.
– А раздевать мужчину? – она опустила руку к широкому кожаному поясу.
– Нет, штаны я сам привык снимать, – он перехватил ее руку и сел. – Не будем нарушать традиций.
– Ты считаешь меня распущенной? – Николь сделала обиженное лицо, опустив глаза.
– Нет, – он повернул ее спиной и начал расшнуровывать корсет.
– Но ты удивлен, я же вижу, – девушка вздохнула. – Поверь, я сама удивлена не меньше. Никогда ничего подобного не делала.
– Меня не касаются ваши отношения с графом, – Виктор закончил, и она смогла освободиться от платья, оставшись в нижней сорочке из тонкого батиста.
– Причем тут граф? – не поняла она. – Ты думаешь, он сделал меня такой?!
Виктор молчал, не желая оскорблять ее своими предположениями.
– Нет, ты же не думаешь, что я такая как его девицы? – она невольно обхватила себя руками, почувствовав дешевой девкой.
– Я ничего не думаю, – он встал, чтоб дотянуться до нее.
– И тогда, в первый раз, – рассуждала она, отходя назад, чтоб он не смог поймать ее за руку. – Ты был так удивлен. Как же я выгляжу в твоих глазах?
– Сейчас немного глупо, пытаясь сбежать от меня, – ответил Виктор, вернувшись на постель. – Что я должен думать? Граф славен своей репутацией. А у вас, насколько я понял, были серьезные отношения.
– Поверить не могу, – Николь стояла посреди комнаты, почувствовав прохладный ветерок и поежившись.
– Ты же не будешь утверждать, что только со мной такая? – спросил Виктор, жалея о своих словах и всем этом разговоре.
Николь молча посмотрела на него вместо ответа.
– Но почему? – он, недоумевая, взглянул на нее.
– А почему ты со мной такой веселый и беззаботный? – спросила она, обхватив себя за плечи, но не двигаясь с места. – Ты со всеми такой? Я раньше не замечала.
– Я глупец, извини, – он подошел к ней и опустился на колени. – Моя очередь умолять о прощении, – добавил он с улыбкой.
– Ты опять смеешься надо мной, – она оттолкнула его руки, но улыбнулась.
– Ничего не могу с собой поделать, – ответил он, поднявшись и взяв ее на руки. – Я люблю, когда ты смеешься.
– А я люблю, когда ты удивлен, – ответила Николь, когда он опустил ее на постель и сел рядом. Она провела пальцами по его груди и запустила их за пояс. – Вот так, как сейчас.
– Хорошо, – ответил он, прикрыв глаза. – Но не злоупотребляй, а то я привыкну и перестану удивляться.
– Не перестанешь, – она обняла его за шею, привлекая к себе, и поцеловала.
Менее чем через семь дней на горизонте показалось море и портовый город. Караван вернулся из столицы без приключений и задержек. Не было даже песчаных бурь, частых в этой местности, словно кто-то помогал им. Виктор не верил, что это благодаря стараниям придворных факиров халифа. Мадлена не могла найти другого ответа, не надеясь уже на Велиамора, от которого по-прежнему не было вестей.
На привалах капитаны покидали общий шатер и проводили досуг в королевском. Виктор не возражал, Николь их компания очень радовала. Все старались избегать конфликтов, хотя Кристиан больше не пытался провоцировать их.
