Текст книги "Дар халифу (СИ)"
Автор книги: Татьяна Шульгина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
– Достаточно, – Патрик с легкостью проскользнул в образовавшийся небольшой просвет. Девушки и служанка последовали за ним.
– Вперед, – приказал король своим людям. Генри закрепил рычаг, и они с Чарльзом тоже выбрались из дворца. Виктор обернулся, еще раз взглянув на двор. Было тихо, никто даже не заметил, что они приоткрыли главные ворота. Это было или небывалое везение или лорд знал гораздо больше прислуги.
– Ваше Величество, – позвал лорд. – Впереди еще город.
Король тоже покинул двор, следуя за провожатым. Они спустились по пустынным улицам к единственным воротам. Патрик шел впереди, находя дорогу в полутьме. Офицеры шли позади, прислушиваясь к звукам и наблюдая нет ли погони.
Вероника с опаской оглядывалась по сторонам. Виктор заметил, что девушка напугана больше не побегом, а своим опекуном. Сесиль, напротив, была излишне самоуверенна, следуя за отцом, будто была на прогулке.
– Лучше вам не идти дальше с ним, – шепнула Вероника, задержавшись около короля. Патрик ушел дальше вперед.
– Почему? – спросил Виктор, взглянув на бледную нервную девушку.
– Это не дядя, – сказала она, поискав взглядом отставших офицеров. Они остановились под навесом, в тени высокого дома.
– А кто? – молодой человек почувствовал, как шею сдавило еще сильнее, и закашлял.
Вероника вскрикнула, когда перед ними возник лорд, рядом с ним темнели две неясные тени.
– Проницательная юная леди, – сказал он, улыбаясь приветливо. Виктор держался за шею, не в силах сделать вдох.
– Отпусти, Николас, – приказал лорд, наклонив голову вправо.
– Лорд, – выдохнул Виктор. – Вы заодно с темными?
– Солдаты у нас, – сообщила тень слева. Это был вампир в накинутом капюшоне.
– Я позволил себе найти вас, раз уж вы не спешили ко мне, – продолжал лорд де Ланье.
– Лоакинор? – Виктор отпрянул, прижавшись к стене.
– Я же обещал сообщить вам важные сведения. Вот они. Темные отступили, Вандершир уничтожен. Его король вскоре будет зверски убит, а на трон взойдет его младшая сестра, темный маг. Но, конечно же, после смерти его законной жены, теперешней королевы.
– Тебе не добраться до нее, – ответил Виктор.
– Зачем? Она сама идет сюда, – лорд зевнул. – Все так просто. Правда все теперь приходится делать самому. Вы отняли у меня правую руку.
Король взглянул в сторону, но ледяные пальцы тут же дали понять, что ему не сбежать. Данное слово обязывало его предстать перед врагом, и Николас, бесплотный, но не менее могущественный, держал его этим словом.
– Я же отниму у вас обе, и это не метафора, – произнес лорд.
Он поднял руку и все вокруг потемнело. Виктор безвольно опустился ему под ноги.
– Обед подан, друзья, – сказал Лоакинор, сверкнув глазами.
Вампир с легкостью взвалил короля себе на плечо и пошел к воротам. Рэи растаяли во тьме. Спутницы лорда ушли вперед, только лишь он вступил в беседу с королем.
Глава двадцать пятая
21е. Четвертый весенний месяц.
Через неделю войска Эвервуда взяли Уайтпорт. Двигаясь от западной границы к морю, воевать особо не с кем было, поскольку, отступая, темные не заботились об укреплении берега. Они просто крушили все на своем пути, сжигая деревни и поля. Звери в лесах затаились, избегая дорог, чтобы не стать их едой. Людям же повезло меньше. Солдатам пришлось надолго задерживаться возле городов, очищая их от полчищ голодных вурдалаков. Только когда тела были преданы огню, в город въезжала карета королевы Вандершира в сопровождении эскорта гвардейцев и нескольких эльфийских лучников, приставленных Лингимиром. Молодых литиатов Мадлена отправила с Бьянкой, чтоб те помогли ей.
Николь стойко сносила все трудности, наблюдая за разоренными землями родной страны. Мадлена, ехавшая с ней, просила не смотреть в окно на пожарища и погребальные костры. Николь же было все равно. Она не плакала ни одного дня, пока шло наступление, не желая показаться слабой. Иногда, во время привалов, она представала перед вандерширскими солдатами, надев корону и красную мантию. Она напоминала им о том, что впереди их ждет еще больше разрухи и ужасных мертвецов, среди которых могут оказаться и знакомые лица. Но только уничтожив вурдалаков, можно было сохранить жизнь тем, кто оставался в укрытии. Гордон, прекрасно справляясь с должностью главнокомандующего, сопровождал ее во время этих напутственных речей, поднимавших дух солдат. Так же Николь обещала им скорое возвращение их короля, хотя сама понятия не имела, где он. От Виктора не было никаких вестей, несмотря на то, что прошло уже больше недели, и он должен был достигнуть Холоу. Она понимала, что он либо пленен Эриком, либо погиб. Мысль эта заставляла ее гнать солдат вперед. После Вандершира очередь была за Холоу.
Лингимир помогал своей юной знакомой, рассказывая ей, какой силой обладают эльфы и как ее в себе раскрыть. Николь очень подружилась с королем Эвервуда в этом походе. У них оказалось много общего, чему никто не удивился.
Когда брали очередное селение, Мадлена шла с солдатами, надеясь первой заметить Велиамора и не дать убить его в пылу боя. Но, к счастью, вампиры им пока не встречались. Как разумные существа, они не стали надолго задерживаться в приграничных районах.
На подступах к Уайтпорту Николь получила сообщение, что итилианцы вскоре присоединятся к ним. Они тоже не встретили особых препятствий на пути. Казалось, Лоакинор бросил страну на растерзание своим безмозглым чудовищам. Уцелевшие крестьяне с радостью присоединялись к солдатам, пополняя ряды пехоты. После страха быть съеденными темными люди уже не боялись браться за оружие, чтобы вернуть себе страну.
К Уайтпорту подошла огромная армия, занявшая город за несколько часов. Войска прочесывали его, добивая последних оборотней и вурдалаков. Николь не пожелала ждать, пока будут разбиты походные шатры и укреплены посты. Она приказала ехать прямо к дворцу. Но, только въехав на площадь, поняла, что опоздала. Если Лоакинор и был тут, то давно покинул свое логово. Дворец был сожжен. Уцелеть и не обвалиться удалось лишь нескольким закопченным сажей башням. Не осталось следа и от окружавшего его прежде высокого кованого забора и прекрасных садов. Трудно было поверить, что обычный огонь мог сотворить такое. Дома на площади смотрели на солдат пустыми глазницами окон. Серый пепел покрывал все вокруг, все еще сыплясь с неба после ужасного пожара.
Королева открыла дверцу своей большой кареты, которая стала теперь ее домом, и ступила на мягкий серый ковер, бывший когда-то мебелью, книгами, одеждой и домашней утварью. Мадлена вышла следом.
– Город пуст, – доложил Гордон, подъехав на вороном коне. За последние дни он возмужал и стал более уверен в себе, командуя целой армией.
– Вампиров не видели? – спросила Мадлена.
– Нет, я помню об этом, – князь улыбнулся, но быстро вернул себе прежний суровый вид, ставший теперь его новым образом.
– И никаких следов Майкла? – Николь задумалась.
– Нет, если они и были тут, то не меньше недели назад, – ответил Гордон. – Пожарище уже старое. Хотя кое-где до сих пор тлеет.
– Они намеренно сожгли город еще раз, чтобы вообще камня на камне нам не оставить, – вздохнула Николь.
– Восстановить дома нетрудно, – волшебница загребла в ладони пепел. – Людей не вернуть.
– Мы не будем задерживаться тут, – решила королева. – Дождемся Бьянку и двинемся на Холоу.
– Лингимир знает о вашем намерении? – спросил Гордон.
– Да, мы уверены, что Эрик держит там Виктора, как заложника, – ответила она.
– Где ставить лагерь? – спросил князь, придерживая резвого коня.
– За восточными воротами, я не хочу останавливаться в этом мертвом городе, – Николь вернулась в карету. Князь пришпорил коня и поспешил вперед. Мадлена приказала кучеру следовать за солдатами, не отклоняясь ни на шаг. Город все еще был опасен для них, земля под ногами могла провалиться или дорогу могли загородить развалины догоравшего дома. Николь сидела на широкой скамейке обитой мягким бархатом, подобрав под себя ноги. Волшебница намеренно выбрала в дворцовой конюшне самую большую карету, чтобы королева могла спать в дороге. Большие окошки занавешивались плотной шторой, позади крепились сундуки со всем необходимым.
Лагерь разбили на опушке леса, недалеко от восточного тракта. Николь сидела в своем шатре, изучая карту Холоу и прикидывая в уме, сколько займет дорога туда. Она ни на минуту не отвлекалась от мыслей о войне, чтобы не думать о Викторе. Неизвестность пугала ее больше, чем вурдалаки и оборотни, больше, чем мертвые города и выжженные поля. Но все же она предпочитала эту неизвестность, вести о гибели мужа. Неизвестность давала ей надежду, что он еще жив.
В лагере послышался шум и ропот. Что-то встревожило солдат, они переговаривались, покидая палатки. Николь тоже вышла.
– Что случилось? – спросила она у одного из конвоиров, стороживших вход в ее шатер. Николь теперь носила мужской костюм, как когда-то на корабле. Только это была не форма, а обычная одежда из темной дорогой ткани и мягкие кожаные сапожки. На поясе висел кинжал и пистолет, из которого она научилась неплохо стрелять. Возить с собой гардероб из платьев она отказалась, оставив их все в Эвервуде. Взятая с собой прислуга, состоявшая из двух девушек, вполне справлялась с уходом за госпожой.
– Мага нашли, – ответил один из парней.
– Велиамора? – Николь приказала следовать за ней, и пошла на шум.
Возле одного из шатров собралась группа солдат. Все оживленно обсуждали поразившее их зрелище. Эскорт королевы приказал всем расступиться, и она смогла войти внутрь. Это была палатка Гордона и его офицеров. Завидев ее, мужчины обернулись и расступились, открыв ее взору своего гостя.
– Добрый вечер, Ваше Величество, – сказал Велиамор, сидевший на стуле. Гордон стоял рядом с ним, с другой стороны Мадлена. Николь подошла ближе, всматриваясь в лицо мага. Она не заметила никаких перемен в его внешности, и уж было обрадовалась, что ему не пришлось прибегать к ужасному превращению.
– Добрый вечер, – сказала она, улыбнувшись. – Рада, что мы, наконец, нашли вас.
– Скорее, это я вас нашел, – ответил мужчина, тоже улыбнувшись в привычной для него манере. Николь вздрогнула, когда его растянувшиеся губы обнажили два белоснежных клыка, ставших заметно длиннее прочих зубов.
– Мне жаль, что я напугал вас, – он быстро скрыл их, вновь став серьезным. – Простите.
– Я не испугалась, – королева подошла к нему и протянула руку. – Я знаю, кто вы, и я рада, что вы с нами.
– Поверьте, я вполне безопасен для вас и ваших людей, – произнес Велиамор, пожав ее руку и взглянув на офицеров.
– Разве кто-то сомневается в этом? – Николь, недоумевая, посмотрела на мужчин.
– Но, Ваше Величество, – начал один из генералов. – Вампиры – темные.
– А если мы найдем Виктора, и он тоже будет вампиром? – спросила она, без вызова, просто представив им вариант развития событий.
– Вам решать, миледи, – ответил тот, поклонившись.
– Именно, – она вновь взглянула на мага. – Велиамор – советник короля и мой. А его пищевые пристрастия меня не интересуют.
Все молчали, покорно кивая. Гордон улыбнулся, опять позабыв о своей напускной суровости.
– Все свободны, – продолжала властно Николь. – Велиамор, вас прошу рассказать мне, что вы узнали.
Солдаты, отдав честь, покинули шатер. Гордон тоже вышел, желая всем сообщить о распоряжении королевы и прекратить слухи.
– Прошу вас набраться мужества, – начал маг. – Хотя я вижу, вы и так обладаете им в полной мере.
– Виктор мертв? – спросила Николь прямо, не желая долгих прелюдий. Мадлена, еще не свыкшаяся с мыслью, что ее подруга, робкая и слабая восемнадцатилетняя девушка, ведет армию, в очередной раз поразилась ее хладнокровию и самообладанию.
– Нет, такого я не слышал, – ответил Велиамор, тоже немало удивленный, но не показывавший этого. – Он у Лоакинора.
– Вы знаете где? – Николь чувствовала, что если бы сейчас Лоакинор появился перед ней, она смогла бы убить его одним лишь усилием воли.
– Да, это в двух днях пути отсюда на юго-восток, – ответил маг.
– Два дня верхом? – уточнила королева ровным спокойным тоном.
– Да. Я сам направлялся туда, – продолжал Велиамор.
– Как вы узнали? – Николь быстро прикинула в уме, сколько солдат взять с собой, а сколько отправить на Холоу с Лингимиром. Мадлена села, не сводя с нее изумленного взгляда.
– Кристиан оставил след, – ответил маг. – Я напал на него менее пяти дней назад, и был очень удивлен. Почему он не с вами?
– Они с Евой покинули нас, – Николь все еще надеялась, что Кристиан на их стороне.
– Я расскажу тебе по дороге, – сказала Мадлена, приблизившись к мужу.
– Ты поедешь с нами? – спросила королева, взглянув на нее.
– Конечно, – закивала та.
– В таком случае, отправляемся немедля. Вы можете продолжать путь? – поинтересовалась Николь у мага.
– Да, – ответил он, вновь улыбнувшись. Теперь его новые зубы не произвели на девушку никакого впечатления, она сама улыбнулась бы в ответ, если бы не волновалась за Виктора.
– Гордон! – позвала она, и парень в мгновение ока оказался в шатре. – Мне нужны эльфы и самые лучшие твои люди. Всего человек двадцать.
Она вопросительно взглянула на Велиамора, он кивнул.
– Остальных поведешь на Холоу, – продолжала королева. – Бьянка пусть возьмет солдат Иджу, очистит северо-восток, и идет на Холоу с севера.
– А вы? – спросил Гордон.
– Мы подойдем дней через пять-шесть, – ответила девушка. – Как раз успеем к осаде Стоунхолда.
Холоу.
Заброшенный замок.
23е. Четвертый весенний месяц.
Виктор пришел в сознание, когда его окатили ведром ледяной воды. Он был раздет до пояса и закован в цепи. От каждого наручника на запястьях тянулась длинная тяжелая цепь. На шее тоже был стальной ошейник с кольцом и прикрепленной к нему цепью. Ею он был прикован к высокой глухой стене в темной башне. Он даже не мог разглядеть того, кто привел его в чувство.
– Не пытайтесь бежать, – заговорил тюремщик. Это был тот самый вампир, следовавший везде за господином. Он подошел и снял цепь со стены, отперев замок.
Виктор хотел поднять руку, но не смог из-за неимоверной тяжести оков. Вампир же с легкостью собрал с пола неподъемные цепи и, перебросив через плечо, повел пленника по коридору. Виктор повиновался, стараясь осмотреться, больше он ничего не мог пока предпринять.
Длинный темный коридор вскоре вывел их в большой зал. Это без сомнения был замок, вандерширский или холоу. В зале было немного народа, но те, что были, немало изумили короля. За столом, справа от горящего камина, сидел лорд Патрик де Ланье в простом светлом камзоле, словно гостил в загородном имении. Хотя его изменившийся взгляд теперь не оставлял сомнений, что это уже не тот человек, что прежде. Как это удавалось темному, Виктор не мог понять. Но он не долго думал об этом, заметив рядом с ним Еву. Девушка в форме вандерширского солдата внимательно наблюдала за ним с легкой улыбкой на лице. Рядом с ней сидел граф в белом мундире, снятом с пленника. Он был не так весел, как его спутница, испепеляя Виктора гневным взглядом сплошь черных глаз.
Две фигуры в черном стояли у камина. Перед ними на коленях, лицом к Лоакинору, стояли капитаны Морис и Джонсон. Они тоже были закованы в цепи, хотя не так замысловато, как Виктор. Им просто завели руки за спину. Они не делали попыток бежать, глядя перед собой и не двигаясь, даже когда в зал ввели их командира.
– Доброй ночи, – поприветствовал короля лорд.
Вампир отпустил цепи, и Виктор упал на колени, увлекаемый их тяжестью.
– Простите за это неудобство, – лорд улыбнулся еще шире. – У меня редко бывают такие слабые пленники.
Король молчал, осматривая зал без окон и всего с одной дверью, через которую он попал сюда. Бедную обстановку освещал только огонь в камине и свечи на обеденном столе.
– Вы не поприветствуете своих друзей и сестру? – спросил лорд, недовольный тем, что его откровенно игнорируют.
– Эд, прошу, устрой его поудобнее, – попросил Лоакинор, обратившись к вампиру. – Его Величество не желает общаться с нами.
Прислужник продел звенья от цепей на руках пленника в железные крюки, вделанные в каменный пол, после чего взялся за кольцо на ошейнике и с неизменной легкостью приподнял Виктора над землей, поставив на ноги. Теперь Виктор не смог бы пошевелить руками, даже если бы цепи были легче. Железный ошейник врезался в подбородок, обдирая кожу.
– Я стою перед дилеммой, – продолжал лорд. – Что делать с вашими людьми?
Виктор молчал, глядя на графа. Тот делал вид, что вообще не замечает происходящего. Он с интересом рылся в карманах трофейного мундира.
– Конечно, я мог бы их убить на ваших глазах, – продолжал Лоакинор, не получая никакого удовольствия от беседы. Улыбка его все меркла, а глаза пылали злобой. – Но вы привыкли видеть гибель своих людей. Даже пытая их, я не причиню вам много страданий. А я так мечтал об этом.
Виктор по-прежнему смотрел мимо него. Ева начала скучать, зевнув. Граф нашел перчатки и пытался их надеть.
– Друзья мои, я предоставлю вам выбор, – обратился он к офицерам. Те следовали примеру командира, храня молчание. – Вы можете умереть, сохранив вашу воинскую честь, или еще что-нибудь в этом роде. Но я хочу предложить вам другой выход. Присоединитесь ко мне. Я сделаю вас генералами, сильными и бессмертными.
Гнетущая тишина все больше раздражала Лоакинора. Он уже четверть часа разговаривал сам с собой.
– Хорошо подумайте, – сказал он и взглянул на прислужника за их спинами. – Яра, прошу, подавай ужин.
Темный отошел от пленников и приблизился к Виктору. В его руке блеснуло короткое лезвие кинжала. Вампир еще приподнял человека, чтобы тот запрокинул голову. Яра взял одну руку Виктора и сделал длинный надрез от внутренней стороны локтя к запястью. Из глубокой раны начала течь ярко-красная кровь. Темный подставил золотой кубок, собирая в него ценную жидкость.
– Мои друзья устали после долгой дороги, – произнес лорд в прежней тишине. Пленник не порадовал его даже вскриком. – Мы позаимствуем у вас немного крови. Все равно она вам уже не нужна.
Кровь выбрасывалась из раны с каждым ударом сердца жертвы. Вскоре кубок был полон. Вампир даже глазом не моргнул, удерживая Виктора за ошейник. Тяжелые цепи на запястьях не позволяли королю отнять руку, а ноги едва касались пола.
Лоакинор принял кубок, немного удовлетворенный абсолютной беспомощностью врага.
– Сначала даме, – он поставил его на стол перед Евой.
Яра подставил второй кубок наполняться. Виктор закрыл глаза, чувствуя, что выдержит еще не больше двух, прежде чем впадет в беспамятство от потери крови.
– Что ж, вполне достаточно на сегодня, – словно прочитав его мысли, произнес лорд.
Прислужник поставил кубок перед господином и вернулся к пленнику. Он ловко обмотал предплечье полоской ткани, остановив кровотечение. Вампир отпустил ошейник и Виктор вновь оказался на полу. Он сжал кулак и прижал раненую руку к плечу, останавливая кровь.
– Благодарю, вы так щедры, – рассмеялся лорд, попивая из второго кубка. Ева облизала губы, опустошив уже половину своего. Кристиан наблюдал за всем с абсолютным безразличием.
– Немного музыки для настроения, – Лоакинор кивнул.
Вампир снова взялся на ошейник, но теперь лишь поставил пленника на колени, развернув лицом к огню.
– Яра, я полностью доверяю твоему вкусу, – сказал лорд, взглянув на графа. Тот принял у Евы кубок, но медлил. Глаза его по-прежнему оставались черными.
– Знаете, дорогой граф, что древние руны могут не только лечить и убивать? – спросил он.
Кристиан воспользовался этим, чтобы не пить кровь. От одного вида вязкой сладковато пахнущей жидкости его начало мутить.
– Нет, я с рунами не знаком вообще, – ответил он, наблюдая, как Яра нагревает острие кинжала на огне. Вид этого темного мог нагнать страха на самого храброго мужчину. Безликий маг, чувствуя его взгляд, обернулся. Кристиан перевел взгляд на свой ужин, уже начавший остывать в золотом кубке.
– Напрасно, – продолжал Лоакинор. – Нужные комбинации рун могут доставлять ужасный дискомфорт.
Яра подошел к Виктору и коснулся кожи на его груди раскаленным добела металлом, выводя замысловатые знаки. Король дернулся, закусив губу. Вампир схватил его за волосы, чтоб еще больше обездвижить.
– Да, особенно если рисовать каленым железом, – сказал граф, безразлично наблюдая за жалкими попытками Виктора вырваться.
– О, вы обижаете меня, – возразил темный. – Он не просто нагрел нож. Разве вы еще не знакомы с нашим огненным другом?
Кристиан промолчал, понимая, что Лоакинор имеет в виду сине-зеленое пламя в камине, которое все ошибочно принимали за огонь.
– Это прекрасное творение нашего Яры, – продолжал Лоакинор. – Это пламя может прожечь камень и металл насквозь.
– Очень полезно в хозяйстве, должно быть, – произнес граф, понимая, что Виктор долго не выдержит волшебных пыток.
– Яра, он молчит! – гневно заметил Лоакинор.
Ева сладострастно облизала губы, наблюдая за издевательством над ее родным братом. Граф, пользуясь тем, что на него уже не обращают внимания, вернул нетронутый кубок на стол.
Темный, не имевший возможности отвечать, лишь кивнул и вернулся к камину. Офицеры переглянулись. Но их конвоир тут же поднял руку, и их шеи сдавили невидимые пальцы, не позволяя прийти на помощь королю.
Вампир толкнул Виктора еще ближе к столу господина. Прикованные к полу руки захрустели в суставах, но и это не заставило пленника кричать. Он стоял на коленях перед Лоакинором и его гостями, закрыв глаза и сжав зубы. С прокушенной губы текла кровь, капая на грудь, где красовалась первая руна.
Кристиан смотрел на свой кубок.
Яра вернулся и повторил все во второй раз. Но лишь только третья руна все же извлекла желанные для Лоакинора звуки. По замку разнесся холодящий кровь, полный боли крик. Ева захлопала в ладоши. Кристиан сжал кулаки, сдерживая перевоплощение.
Когда стало тихо, и Яра вернулся к камину, для подготовки к четвертой, граф встал из-за стола.
– Вам уже надоело? – спросил лорд, покосившись на Еву.
– Нет, – поспешил ответить Кристиан. – Я думал, что представление окончено.
– Оно будет окончено, когда мне надоест слушать его крики, – ответил Лоакинор, недоверчиво глядя на графа. Ева напряглась. Кристиан нужен был ей живым. Следовало убедить господина, что он темный.
– А мы их только услышали, разве можно закончить сейчас? – лорд ждал ответа.
– Нет, что вы, господин, – Кристиан поклонился, вернувшись на свое место.
Яра продолжал. На шестой руне Виктор потерял сознание. Не помогли даже несколько ведер воды, вылитых на него вампиром.
– Слабый щенок, – выругался лорд, недовольный, что все так быстро закончилось. – Продолжайте. Позовете, когда он очухается.
С этими словами Лоакинор покинул зал, переступив через распростертое тело замученной жертвы в луже окровавленной воды. Ева и граф последовали за ним. Девушка на мгновение задержалась, желая поближе рассмотреть короля. Кристиан схватил ее за руку и увлек за собой.
