Текст книги "Магическая таверна (СИ)"

Автор книги: Татьяна Мещерская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Во дворец мы шагнули во всеоружии. Нас торжественно проводили в огромную залу, где уже собралось большинство гостей. Некоторые из них танцевали, другие перемещались по залу, разговаривая и сплетничая. На нас смотрели, даа-а. Даэль улыбнулся. Заложив одну руку за спину, он подставил мне локоть второй, с достоинством истинного принца. Выглядел Дан тоже великолепно: в белоснежной рубашке, чёрном приталенном камзоле и узких, обтягивающих бёдра брюках. Я любовалась.

Ведя меня по залу Танар'ри тихо рассказывал кто есть кто из присутствующих гостей, называл имена, учил как понять к какому роду относятся аристократы. Сам он легко ориентировался в массе гостей, узнавая представителей семейств по малейшим геральдическим признакам на одежде. Особенно ими щеголяли мужчины, с гордостью украсившие свои камзолы изображением щитов и перевязей. В основном это были драконы, но присутствовали и оборотни, и эльфы, отличительные символы которых изобиловали изящным переплетением лоз.

– А ты силён в геральдике, – удивилась я в который раз, поразившись непринуждённости, с которой Даэль это делал.

– Меня готовили стать императором, – усмехнулся Танар'ри. – Геральдика была обязательной частью обучения. Я теперь не задумываюсь даже особо… И к моему удивлению эти навыки не потерялись в лесах.

Он поджал губы, словно этот факт его расстроил. Вдруг Даэль напрягся, его мышцы закаменели под моими пальцами, а затем расслабились, словно он успешно взял себя в руки.

– Закончилось наше уединение, – хмыкнул Дан.

Проследив за его взглядом, я увидела, как к нам направляется эффектная пара. Статная рыжеволосая женщина в обтягивающем платье и не менее интересный парень. Коротко стриженный, волосы на тон темнее чем у матери – я нисколько не сомневалась в том, что они родственники – с пронзительными голубыми глазами. И оба они внимательно смотрели на нас. Радости от бала у меня сразу поубавилось. Так же как сразу пришло осознание кто именно эти мать и сын.

– Представишь нас? – проворковала, приблизившись, женщина.

Парень молча сверлил меня взглядом, мы были практически ровесниками, но мне не нравилось то, как он смотрел.

– Ва́ртис, – нехотя разомкнув губы, представил родственников Даэль. – А это Шаэлла Танар'ри, императрица. – Дан чуть склонил голову, отдавая дань вежливости. – Шаэлла, Вартис, представляю вам мою избранную: девушка, попавшая в Эсшаор с Лонгании, моя Ника.

На этот раз в его голосе звучит искренняя теплота. Не удержавшись, мы обмениваемся улыбками.

– Какая прелесть, – умиляется императрица. – Наслышана.

– Представил почти как жену, – недовольно бубнит Вартис, продолжая прожигать меня взглядом. – Не слишком ли большая честь для иномирянки?

– И человечки к тому же, – неожиданно для себя и довольно весело выдаю я. – Хотя в данном случае это скорее плюс, чем минус. Моя иномирность в массе крылатых определённо смотрится. А собеседник… завидует?

Когда хамят практически в лицо, нет смысла сдерживаться. Как говорится: «Примите мои искренние оскорбления. И это не оговорка». Даэль хмыкает. У рыжего отвисает челюсть, голубые глаза наполняются яростью. Его мать владеет собой лучше, но она тоже недовольна. Не знаю какая кошка пробежала однажды между членами императорского семейства, но надеюсь Даэль мне расскажет. Захлопнув рот, Вартис шипит:

– Она всегда разговаривает в такой манере?

– Она была вежлива. – Мой Танар'ри доволен. – Со знакомством… брат.

– Ты обязан подарить мне танец после случившегося.

– Хочешь потанцевать со мной? Не думал, что ты соскучился до такой степени.

Голос Даэля рокочет, со стороны может показаться, что он шутит, однако я-то знаю, что это не так! Во мне поднимается волнение. Рыжий снова шипит.

– Танец с твоей избранной, – уточняет он и делает попытку протянуть ко мне руку.

– Дотронешься и нам придётся поговорить с применением тяжёлых аргументов, – роняет Даэль.

Серые глаза мрачно темнеют и Вартис ладонь благоразумно прячет. «Мелкий захватчик!» – бьётся в голове. Даже без объяснений начинаю понимать, почему Даэль не хочет возвращаться во дворец. Злорадства по поводу отступления второго принца почему-то не испытываю, только облегчение. И ведь не сказать, что Вартис сильно отвратителен. В нём даже присутствует некая нотка мужественности, грозящая развиться в харизму со временем, но мелькающая во взгляде хитринка сводит на нет любое благоприятное впечатление, делая парня отталкивающим. А мать выглядит потакающей капризам отпрыска.

Следующие десять минут нам приходится общаться, чувствуя устремлённые со всех сторон взгляды. И когда я начала думать, что насильственное общение с родственниками, наконец, подошло к концу, к нам подскочил юркий паренёк в ярких одеждах.

– Кэнстина Даэля Танар'ри к императору, – поклонился он едва не до пола. – На аудиенцию! – поспешно добавил гонец, видя, как Дан утягивает за собой меня.

«Мелкий» рыжий принц расплылся в довольной улыбке.

– Иди, Кэнстин, я присмотрю за твоей иномирянкой.

А у меня чувство, будто всё спланировано заранее. И оно усиливается, когда Дан, пристально посмотрев на меня, не трогается с места.

– Аудиенция, – торопит его рыжий. – Иди.

– Ты слишком назойлив, это неприлично, – сообщает Танар'ри брату.

– Мне без разницы, что думает в данном случае простой страж.

Ого, а кое-кто с удовольствием козыряет властью! Я кошусь на Даэля, однако он не выглядит взбешённым, хотя должен бы. Правда, в серых глазах вспыхивают янтарные искры и воздух вокруг нас делается горячее. Но, с другой стороны, Дан не может не подчиниться прямому требованию императора, как и принца, невзирая на семейные отношения и старшинство. Я лихорадочно соображаю, что делать. Может, упасть в обморок и так у Даэля будет повод? Ощущение ловушки усиливается. Если он не пойдёт, его могут наказать, а если оставит меня одну…

– Тут как-то душновато, – бормочу я.

 – Я сопровожу на балкон! – немедленно вызывается пакостник-принц.

– Я думал ты не дурак, хотя иногда таким выглядишь, – сдержанно усмехается Даэль. – Ника, как насчёт Сэмиона? – спрашивает он меня, нежно поглаживая большим пальцем кисть моей руки. – Он водник, отлично справляется с духотой. К тому же давно просит у меня танец с самой очаровательной девушкой в Эсшаоре.

– С удовольствием потанцую с Сэмионом, – с облегчением выдыхаю я.

– В'аольенн? – рыжий морщится. – А он здесь какими судьбами?

– Теми же, что и я. Мы, стражи, приглашены командой. И как очень простые ребята своих не бросаем.

Изящно.

– Передай отцу, что скоро буду, – небрежно сообщает Даэль то ли недовольному брату, то ли топчущемуся на месте пареньку в ярких одеждах и последний тут же уносится.

А мы, культурно распрощавшись, двигаемся в противоположный конец зала. Там маячит белая макушка Лэйда, там же Гэллаис и Тео. Ощущение ловушки слегка отпускает, но не до конца.

– Мне на самом деле будет спокойнее, если ты потанцуешь с Сэмионом, – негромко говорит Даэль.

Он продолжает поглаживать мою руку и эти движения успокаивают.

– Почему твой брат так ведёт себя? Расскажешь?

– Расскажу. Главная причина, конечно же в захвате власти. Он, как дракон, раскрыв крылья мечется над своей территорией, хотя никто не собирается её у него оспаривать, но есть и ещё… детали.

Даэль вздыхает, уверенно переплетая наши пальцы. Троица друзей делается всё ближе, когда на пути опять появляется знакомый паренёк.

– Император торопит, – прячет глаза он.

– Дан, я дойду, – уверяю я своего дракона. – Не волнуйся. Они уже близко, осталась какая-нибудь сотня шагов.

Даэль хмурится, однако кивает и удаляется за юрким провожатым. Какое-то время следую за Танар'ри взглядом, вижу, как танцующие расступаются перед ним, предоставляя дорогу и широкоплечая фигура делается всё дальше. Не могу избавиться от щемящего чувства. А когда поворачиваюсь к друзьям, вижу, что троица разошлась. Гэллаиса обступили такого же безупречного вида соплеменники, Тео устремился в неизвестном направлении, а Сэмион идёт к балкону. К эльфам я точно не пойду, за Тео нет смысла гоняться, поэтому беру курс на легко заметную гриву В'аольенна. Однако встретиться с Лэйдом мне было не суждено.

Смазанное движение сбоку привлекает внимание. Некий человек… точнее, выглядит как человек – прошёл в отдалении, вытирая лоб платочком. Это старичок, худощавый, высокого роста, двигающийся не по возрасту ловко. Со спины его можно было принять за мужчину моложе, чем он есть на самом деле, особенно если не принимать во внимание морщин и седых волос. Что-то в нём царапало, притягивая интерес. Старичок сипло покашлял, стрельнув в мою сторону острым взглядом, будто сигнализируя: «сюда смотри!», а взгляд под набрякшими красными веками произвёл впечатление орлиного. Даже профиль на миг обрёл очертания хищного клюва. Словно сквозь маску старческой немощи вдруг выглянул другой человек. За щуплыми плечами мне почудились встопорщенные перья. Откуда здесь взяться перьям? Невозможно! Я всмотрелась, но моргнули старческие веки, вновь раздался сиплый кашель и наваждение рассеялось.

Старичок бежал из суеты зала на балкон, то и дело промакивая вспотевший лоб платком. В зале на самом деле было душновато от количества собравшихся, но не настолько чтобы уливаться по́том. И затем… этот платочек я не могла не узнать! Идеальная пара тому, что мы рассматривали в «Альтрийском гостеприимстве», а перед тем добыли у лавочника! Искушение было слишком велико. Ноги сами потянули меня за старичком. Тот не оглядывался, знай себе семенил вперёд, очень шустро выскочил из зала, скользнув на широкий, залитый темнотой балкон. Их обилием я ещё любовалась со стороны, представляя, как чудесно обозревать оттуда окрестности и какие открываются виды. Сейчас на балконах властвовала ночь, времени с тех пор как мы прибыли прошло прилично, и старичок мгновенно растворился в сумерках.

Перед тем как выйти за ним я бросила последний взгляд в зал. Гэллаиса и Тео уже не было видно, а Даэль стоял перед императором заложив руки за спину. Я полюбовалась его статной фигурой, размышляя, стоит ли попробовать прошептать что-нибудь и воспользоваться нашей почти мистической связью избранных, сказать, куда выхожу. Научиться бы ещё управлять связью филигранно, а то как-то сумбурно получается: то выходит, то нет. Прихожу к выводу, что отвлекать не надо. Отец и сын беседуют, вряд ли ругаются, вид у них обоих миролюбивый. Нет, не могу лишить Дана спокойных минут общения с отцом. Какие бы ни произошли между ними трения, они близкие друг другу драконы. А у меня аж скулы сводит от нетерпения! Надо спешить. Я потом всё честно-честно расскажу Даэлю и другим стражам. Увлечённая мыслями не замечаю, как за мной издалека наблюдает второй принц Танар'ри и по его губам змеится тонкая улыбка. Совесть куснула, что принимаю решение одна, действую в одиночку, но совесть быстро успокаивается оправданием, что я быстро, всего одним глазком. Просто поговорю со старичком, узнаю откуда у него такой платок, а, может, если повезёт, то и добуду.

На балконе прохладный воздух дохнул в лицо, тело окутал полумрак, напоенный влажностью с реки, обнял бодрящим покрывалом. Совсем темно. Редкие звёзды мерцают, в синеве неба просматриваются силуэты башенок и дальних зданий дворца. Удивительно, но старичка на балконе нет. Перегибаюсь через перила и вижу, как щуплая фигура семенит по внутреннему двору, пересекая его наискосок. Бежит торопливо, оглядывается. Как он там оказался? Задуматься над скоростью не успеваю. Ах да, вот же ступеньки с балкона сбоку, наверняка по ним спустился. Бегу вниз. Меня одолевает настоящий охотничий инстинкт, как у дракона. Чувство, будто мурашки от холода в чешуйки превратились, и они зудят в нетерпении. Не будет покоя, пока не догоню. Что буду говорить, когда настигну деда, не знаю, но придумаю что-нибудь. А внизу гораздо темнее чем на балконе! Косые лучи света тянутся из высоких окон, перемежаются с пятнами тьмы. Тьмы всё больше. Шум голосов почти не доносится сюда, а шустрая фигура старичка устремляется в одному ему ведомые коридоры, уводит от живых существ.

 «Берегись-берегись-берегись», «беги-беги-беги», – на разные голоса зашептал воздух. Весь сумрак наполнен предупреждением и угрозами. А я, заскочив за очередной угол понимаю, что преследовать больше некого. Меня заметили и оторвались. Как я могла забыть, что почти все тут с крыльями! Вот наказание за невнимательность. И скорость перемещения старичка во двор объясняет. Нужно было просто его окликнуть, а не бежать следом, как за преступником. Теперь нужный мне платочек и старичок упущены, будто сквозь землю провалились. Я даже застонала от огорчения. Потеряла такой шанс! И тут сзади с шумом хлопнули крылья, совсем не дружественно стукнули о землю чьи-то подошвы и сердце сделало испуганный кульбит. Я резко развернулась, врезаясь носом в чью-то твёрдую грудь.

– Ой! – неромантично отреагировала я, хватаясь за нос.

Грудь у существа твердокаменная, крылья за спиной не кожистые, как у драконов, а из плотных коричневых перьев, большие. Радужки глаз тоже большие, багрово-красные, с кровавыми прожилками. Прищурены. Это мужчина, но выглядит он иначе, похоже и не похоже на того старичка, что я преследовала, да и старичком его нельзя назвать больше. Зато усилилось сходство с птицей. Мужчина даже выжидательно повернул голову набок, присматриваясь. Взирает как заинтересованный гриф. Или коршун. Движения вроде как плавные, но не стоит обманываться: тут почти все стремительные. В общем, передо мной большая недружественная «птица», хищная и с непонятными намерениями. Выглядит устрашающе. На рефлексах у меня выскочил защитный щит, укрывший тело прозрачным коконом, но существо лишь принюхалось, по-птичьи склоняя голову к другому плечу и мужчина облизнулся, будто моя магия прошла у него как лакомство.

– Преследуешь меня, – совсем не вопросительно заявил он. Голос хриплый, по-своему привлекательный. – Ну идём, раз такая любопытная.

– Вы кто? – попыталась начать контакт я, но вопрос проигнорировали.

Неожиданно сильная рука схватила меня за шкирку, развернула и повлекла за существом. До этого я едва ли я соображала, куда мы всё время двигались, а сейчас поняла, что находимся в полном уединении. Темнота и тишина окружали со всех сторон, обступили плотно, досюда не доносилось никаких голосов. Сильная рука подтащила меня к тёмному строению, назначение которого я не успела разобрать и отпустила у ниши с фигурным тимпаном[24]24
   Тимпан – архитектурный элемент над арками, нишами, выглядящий как внутреннее треугольное поле


[Закрыть]. На полу рядом с нишей кто-то лежал.

– Это охранник, – пояснило странное существо, настырно подталкивая меня к зияющему провалу. – Проходи, наша встреча не должна быть неуютной.

Я упёрлась. Чёрная дыра пугала, но меня толкнули в спину, и я полетела по ступенькам в темноту.

Удар сердца. Страх свернуть при падении шею. Запах спёртого воздуха, какой бывает в подвалах. Пока летела вниз, зацепилась за шершавую стену, ушиблась, ободрала локоть, а упав внизу на колени, ненадолго отключилась. Очнулась практически сразу. Вскочив на ноги огляделась, вбирая в себя обстановку. Комната, стены уже гладкие, ровный каменный пол. Я точно в подвале. Мебели тут нет, если не считать пары дышащих на ладан стульев, а на полу, привлекая внимание, светится пентаграмма. Переливается красными линиями и символами заклинаний, написанных по углам. А впереди… оборотень. Советник Гирш Фан. Сидит на одном из стульев и смотрит на меня с крайне язвительным выражением лица.

– Опять ты! – громко воскликнула я, забывая о неприятностях.

И даже ободранный локоть потирать перестала. Мне остро захотелось пнуть по хлипкому стулу, чтобы тот развалился под этой тушей, а ещё лучше треснуть самого советника. Жаль, в руках ничего нет. И гаденькая ухмылка на противной физиономии оборотня сияет как приклеенная.

– Снова мы встретились, – сообщает очевидное он. – На этот раз встреча будет последней.

Подойдя, он хватает меня за руку и без церемоний впихивает в центр пентаграммы. К своему ужасу ощущаю, что не могу пошевелиться. Вообще двинуться не могу.

– Как же я устал возиться с тобой, – выдохнул он, потирая виски. И выглядит при этом очень искренним, словно в самом деле утомился, бедняга. Как будто по всему Эсшаору за мной бегал. – Но теперь ты попалась, умненькая, но при этом такая наивная человечка!

Гирш Фан прошёлся по краю пентаграммы, избегая наступать на алые линии.

– Не можешь пошевелиться? – издевательски процедил он. – Это для твоей же пользы. А то ты часто не знаешь куда деть руки, сгустками энергии швыряешься. Ну и от моего необычного друга тебя надо держать в безопасности… Пока что.

Я бросила быстрый взгляд на пернатого. Он тоже здесь, спустился и застыл у входа, смотрит на меня с плотоядным выражением в красных глазах. Не только крылья, теперь и затылок, и плечи мужчины украшают коричневые жёсткие перья. Настоящий перьевой воротник, ниспадающий с загривка на спину. Необычное украшение. А про швыряние энергией кто бы говорил! От отчаяния хотелось застонать или побиться головой об стену. Я попалась словно младенец! Теперь очевидно, что представление было разыграно как по нотам. И появление «старичка» с платочком для моего заманивания, и с пентаграммой подготовились. Просчитали, на что клюну, а я повелась. Возможно младший принц с его фигуристой мамашей тоже в деле – мне теперь очень и очень так казалось – уж слишком вовремя изолировали от меня Даэля. При нём никакие пернатые и на шаг приблизиться бы не посмели. Но в первую очередь я, конечно, дала маху сама. Закусив губу, удерживаю остатки самообладания. Мне страшно, безумно страшно, но включай мозг, Ника. Какие у меня варианты? Сразу не убьют; убили бы, если б хотели, а то вон какую пентаграмму изобразили: вся горит и сверкает. Я предельно внимательно изучила алые линии. Как к ритуалу готовились. Я им для чего-то нужна. И, придя к такому выводу, об этом раздражающе счастливому оборотню и заявила. В лоб. Со всей возможной эмоциональной реакцией. Хорошо, что умение говорить проклятой пентаграммой не блокируется.

– Верно, – кивает советник. Глаза светятся жёлтым, доволен очень. Оценив моё внимание к пентаграмме, снова кивнул. – Я тут полчаса ползал на брюхе, рисуя её, – сказал он. – Столько приготовлений для иномирянки, гордись.

 Горжусь. А когда выберусь, буду гордиться ещё больше.

– Крови моей хотите, – мрачно выдаю я. – Чем тебя купила Трия Кьюрсон, советник, что ты так стремишься исполнить задание? Как она вообще на тебя вышла? Студентка драконесса и целый советник императора. Вы с ней родственники что ли? Или на брудершафт пили.

Гирш Фан поморщился.

– Надо было и голоса тебя лишить, – проворчал он, шокированный моей беспардонностью.

Но не до церемоний, когда прощупываешь ситуацию. На самом деле я совсем не считала, что Трия и Фан родственники. Невозможно, когда один оборотень, а вторая дракон, но нужно было тянуть время и я тянула. И думала, думала. А потом, как знать, вдруг советник расколется. Откуда-то издалека ко мне пришла горячая волна беспокойства, указывающая на то, что моё отсутствие обнаружено и Даэль ищет меня. Ох, ещё бы знать сможет ли он услышать мой зов из пентаграммы. Глушит она связь избранных, как возможность передвигаться или нет? «Даэль!» – мысленно воззвала я, но ничего больше не ощутила.

– Я не могу быть родственником чешуйчатой, – не стал разочаровывать меня Гирш Фан, поясняя. – Ревнивая драконессочка тут совсем ни при чём. Просто в какой-то момент наши желания совпали, и я сам вышел на неё. – Оборотень сверкнул жёлтыми глазами. – Было удобно подобраться к тебе с этой стороны. Узнавать куда собираешься пойти, с кем дружишь, когда заканчиваются занятия. Кьюрсон так старалась.

Ясно. Ещё неизвестно кто кого использовал. Интересно, как отреагировала бы гордячка Трия, узнав, что была у оборотня на посылках. Что-то я не о том думаю. От нервов наверно. Нужно попытаться сосредоточиться и дать знать Даэлю где я, представить путь, которым бежала сюда. Но в голове началось путаться, в висках заломило. Очевидно пребывание в пентаграмме не проходило бесследно. Надо держаться. Держись Ника! Я подавила желание потереть виски, чтобы не показать врагу слабость. Наоборот, прикусила изнутри щёку, болью прочищая затуманенное сознание. В голове посветлело.

– Сколько пренебрежения к драконам, – наугад бросила я, однако неожиданно сработало. – Трию за никчёмную держишь, чешуйчатыми называешь, а сам императору-дракону служишь, – поддела я.

– Мне это было выгодно! – рявкнул Гирш Фан. Скулы у него заострились, в округлившихся, во всю отливающих желтизной глазах проступило фанатичное выражение. Со служением я явно наступила на больную мозоль. – Все землянки перед смертью такие дерзкие? Ты мне надоела, девка!

– А я не конфетка, чтобы быть всем по вкусу, – огрызнулась я. От страха.

– Да, ты орешек, который не всем по зубам, – зло хохотнул Фан. – Так, кажется, говорят у вас на Земле. Может, отправить тебя назад? Прямо из пентаграммы? Вложенных в неё сил хватит. Сотру тебе память и выкину в твой мир. Влачи там дальше своё жалкое существование. Интересно, как сложится судьба Ники? Кажется, у вас не очень-то ласковы к существам без дома и разума.

Вот ведь мстительная тварь! Я понимаю, что такая судьба хуже смерти. Не хочу я никуда. В Эсшаоре незаметно наладилась моя новая жизнь. Я учусь, у меня друзья. И тут… Даэль.

– Мне здесь хорошо, – отвечаю честно.

В голову приходит осознание, что оборотень слишком много знает о моей Родине. Называет Землю Землёй, а не Лонганией, не переспрашивал что такое брудершафт, в курсе как «мило» относятся у нас к обездоленным.

– Поторпис-сссь – неожиданно прошипело со стороны. Это подал голос мой перьевой похититель, который до этого вёл себя тихо. – Начинай ритуал, пока она ещё на ногах держится. Девчонка слабеет.

А я-то думала, что удачно заговариваю зубы. Между тем оказалось есть некто, кто всё замечал, в том числе мою слабость.

– Да, приступим, – подтвердил Гирш. На лице бывшего советника проступило предвкушение. – Люблю этот момент.

Он снова уселся на стул и в руках у него откуда-то появилась книга. Открыв её на нужной странице, оборотень забубнил. В висках сразу загудело и на этот раз я не удержалась, схватилась за них.

– Стойте! – в панике воскликнула я. – Если рассчитываете получить мою кровь, то не обольщайтесь! Она должна быть отдана добровольно!

– А вот тут девочка права, – проговорил пернатый, с интересом вбуравливаясь в меня своими бардовыми глазищами… Бррр. – Откуда знаешь?

– Сначала вопрос, – я облизнула пересохшие губы.

В груди невыносимо жгло и чувство усиливалось. Надеюсь, это знак разгорающейся ярости Даэля и его приближения. А также со своеобразной благодарностью мне припомнился Найтес с его долгими уговорами и дотошными разъяснениями о капле крови. Роскарио просил у меня всего лишь каплю (хотя не факт), а эти упыри мизерным количеством наверняка не удовольствуются.

– Вы «Щит и коготь», – утвердительно выдала я. – Похищаете магов, воруете их волшебную силу. Но почему по тавернам?

– Удобно, – пожал плечами пернатый. В его речи исчезли те пришёптывающие, пронзительные нотки. Как я поняла «свистел» он тогда, когда верх брала его птичья ипостась. – Всегда людно, никто не обращает внимания на подозрительных гостей. Легко найти жертву и опустошить её в подходящий момент. Достаточно завлечь и увести в заранее снятую комнату. Или просто увести.

Пернатый зубасто улыбнулся.

– С вами работает Найтес?

– Это ещё кто такой? – прервался от чтения заклинания оборотень.

Мне сразу полегчало, в висках стало меньше ломить и даже показалось, что в подвале воздуха прибавилось. Я мысленно прошептала: «Даэль, их двое», пользуясь тем, что муть с сознания ушла и попыталась сконцентрировать магию, собирая силы для удара. Если Танар'ри слышит меня, пусть будет в курсе количества врагов.

– Ведьмак, – почти так же флегматично пояснил пернатый соперник, только глаза настороженно прищурились, наблюдая за мной. – Он в таверне, сволочь, начал играть против нас. Выстрелил в девку-трактирщицу, пока ты на эту прицеливался и амулеты её взламывал. Помешал твоим подельникам, отвлёк. А, может, в одного из твоих метил, но промахнулся, заморозив подавальщицу.

 Неожиданная информация. Найтес мне помог? Присутствовал в трактире и подстраховывал? Но почему? Вопросы вскружили голову, заставив зашипеть. Молоточки боли вновь застучали внутри, и я подавила желание сесть прямо на пол, хватаясь за источник терзаний, чтобы хоть немного унять ломоту.

– Н-да, слишком догадливая человечка, – хищно заулыбался бывший старичок. – И магия такая вкусная! – перья на его загривке предвкушающе вздыбились, а крылья распахнулись. – Она ведь и сейчас по крупице её концентрирует, ты в курсе, мой мохнатый друг? Читай скорее.

Гирш Фан послушно углубился в книгу. Безумные молоточки вновь активизировались в голове и на контрасте с недавним спокойствием, хоть и недолгим, это было ужасно. Но зная, что боль искусственного происхождения, бороться стало легче. Мне бы только добраться до этого оборотня! С каким удовольствием я бы разорвала книгу в клочья, избавляясь от мучающего заклинания! А ещё лучше уничтожить источник чтения. Уже усвоив что боль мой друг – она мозги прочищает – я с усилием направляла и толкала магию в пальцы, формируя фаербол. Магия соскальзывала, пентаграмма тянула её на себя, я дрожала от многочисленных болевых попыток, но зато усилия отлично проясняли сознание. Пернатый с удовольствием за мной наблюдал, красные глаза делались всё краснее.

– Мне нравитсс-ся твоё упорство, – снова зашипел он. – Что там у нас кроме огня, м-м? Выкачаем всю твою силу, ни одной капельки не оставим. В данном случае нам не нужно твоё согласие. Пентаграмма настроена так, что первая волна сотрёт тебе память, ты станешь как дитя. Когда очнёшься от беспамятства, сама всё отдашь, лишь бы тебя отпустили.

От ужаса я похолодела.

– Тоже самое вы делали с остальными магами? Поэтому они все пропали? Они просто не помнят свои прошлые жизни?

Но на мои крики мне не ответили. Пернатый похититель словно сошёл с ума от собственных слов.

– Хватит вопросс-сов, – засвистел он. – Мне понравился вкус твоей магии. Так что там кроме огня?

Тонкий язык выскочил изо рта и зазмеился по губам. Аааа! От ужаса и омерзения у меня прошли все головные боли. А этот мужик с шумом распахивает свои крылья и бросается на пентаграмму. Словно мой страх подпитывает его безумие и желание меня слопать. Оно светится в багровых глазах, пугает до онемения. Я вижу каждую кровавую прожилку, каждую точечку на багровой радужке, заострившиеся кинжалообразные зубы. И я даже благодарна своей ловушке, потому что она не пускает ко мне этого сумасшедшего, сижу в ней как в домике и вижу, как острейшие когти скользят по невидимой поверхности, продавливая её. В местах соприкосновения радужные всполохи, словно на мыльном пузыре перед тем как он лопнет.

Мамочки! Я позорно зажмуриваюсь и, кажется, взвизгиваю. Внутри всё трясётся. Я чувствую азарт этой твари, слышу рваное дыхание, ощущаю стремление меня поймать. Он висит на пентаграмме как маньяк, рвётся, когти хватают пустоту, настырно повторяют движение, скрипят по поверхности. Убийца, ты почти поймал свою дичь. Я шарахнулась от очередного молниеносного броска, инстинктивно стараясь держаться как можно дальше, не сразу сообразив, что могу двигаться. Оказывается, в своей нечеловеческой силище этот безумный монстр стёр кусочек алой линии на полу и целостность ловушки нарушена.

– Отойди от пентаграммы, – рычит оборотень. – Мы же договорились: сожрёшь девчонку потом!

Тот как не слышит.

– Сс-смотри на меня, девочч-чка, – угрожающе шипят тонкие губы, и я почему-то слушаюсь. Багровые радужки гипнотизируют. – Не отводи глазз-зки. Больно не будет, обещщ-щаю…

Он почти совсем утратил человеческие очертания. Советник торопливо бормочет, и приглушившая было сияние пентаграмма вновь набирает силу, линии наливаются алым.

«Мой любимый дракон, прощай!» – вдруг мелькает в голове мысль, отдающая дикой горечью. Ты не успеешь помочь, даже если уже спешишь мне на помощь. Мой ласковый, страстный Даэль, страж и почти принц. Мне нравился и ты, и чёрный дракон твоей ипостаси. Вы оба прекрасны. Прости, что была настолько глупа и попала в простейшую ловушку, из-за которой стала невозможна наша дальнейшая совместная жизнь. Но я очень рада, что мы с тобой не сдерживались и успели познать друг друга, хоть и недолго. Жаль, не появиться на свет нашим малышам! Я вдруг воочию представила себе крошечные фигурки наших детишек. Прелестные шалопаи, которые будут играть и обожать папу и маму. Шалить, прижиматься тёплым тельцем в объятиях, обхватывать нежными ручками за шею. У них обязательно будут серые глаза Даэля и его вьющиеся волосы. А может быть получится девочка? Тогда шалопаи будут совсем по-взрослому опекать и не давать её в обиду. Со временем они научатся превращаться в дракончиков, а я стану волноваться, провожая их в первый полёт…

Представила и сердце сжимается.

Вряд ли я что могу уже изменить, но зато могу подсказать. Сделать кое-что чтобы поймать преступников было легче.

– Даэль! – оседая на пол и царапая края размытой в одном месте пентаграммы во всю мощь лёгких воплю я, надеясь, что от внутренней паники наша связь избранных заработает эффективнее. – Подвал! Пентаграмма на полу! Красные глаза, когти! – перечисляла я, твёрдо гладя в морду на секунду опешившего и почти утратившего человечность существа. – Шарсу!

Я вспомнила что за создания в перьях, остро ненавидящие драконов и мечтающие вернуть утраченное.

– Гирш Фан вместе с ним. Щит и коготь! Шарсу может превращаться в старичка!

– Заткни рот этой ненормальной! – взвыл советник, прерывая заклинание.

Всего на мгновенье, но этого хватило. Для того чтобы услышать нарастающий гул. Кусок стены просто снесло, обнажив неровный проём с дымящимися от огня краями. Внутрь ворвался штурмовой отряд во главе с Даэлем. Руки Танар'ри дымились, лицо было убийственным. С пальцев сыпались искры. Из полутьмы подвала было видно, как по венам мужчины струится огонь, перетекает с плеч к запястьям, течёт по крепким рукам, следует контуру жил на шее, расчерчивает всполохами лицо. По полураскрытым крыльям тоже бегут оранжевые потоки, зажигая их очертаниями вен. С кончиков крыльев падают капельки живого огня: Даэль не сдерживал силы. Он шагнул внутрь молча, грозно, неотвратимо. Кинул прожигающий взгляд на пентаграмму. Шарсу метнулся к нему навстречу, но был отброшен плотным огненным потоком. В секунду, как комок перьев. Запахло палёным. В тот же миг струи воды устремились к человеку-птице и спеленали его. Я успела разглядеть лихую улыбку красавчика Лэйда, бомбу-артефакт в руках Гэллаиса, и даже Тео за спинами друзей. Мне захотелось прыгать и пританцовывать в пентаграмме: Дан пришёл, он почувствовал меня! Друзья здесь! Но не успела я нарадоваться их появлению, как в следующую секунду всё изменилось. Гирш Фан завершил заклинание. Торжествующе выкрикнул последние строки и линии пентаграммы вспыхнули, загудели. Стена алого пламени взметнулась от них вверх, устремляясь ко мне. Даэль мгновенно оценил опасность. Молниеносный бросок и он внутри ловушки, закрывает меня своим телом.