Текст книги "Магическая таверна (СИ)"

Автор книги: Татьяна Мещерская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Приподнявшись, он снял с подноса графин и поставил перед собой.

– Здесь чудесное обслуживание, – похвалил он. – В следующий раз обязательно приду со своей лэри.

Девушка ушла, раздражённо качая бёдрами, а я прикусила губу, сдерживая улыбку. Щенячья радость плескалась в груди. Стало так хорошо, что хотелось броситься Дану на шею, жаль, что нельзя. Зато в глазах дракона смешинки, он смотрит прямо на меня и проводит большим пальцем по губам, поглаживая, а кажется, будто дотрагивается до меня.

– И что на него так смотреть, – бурчит Тео, ёрзая на стуле рядом.

Опомнившись, я оглядываюсь по сторонам. Тянущего ощущения в груди пока нет, амулеты не потрескивают, но кто знает надолго ли это. По спине снова бегут мурашки от одного воспоминания жуткого чувства опасности, нависшей надо мной возле таверны. Прямо сейчас план Даэля не торопиться кажется ну очень хорошим! Кто меня просил лезть в пекло? Всего-то и надо было подождать, пока лавочник выполнит необходимое условие и неуловимый «припылённый» оборотень придёт рассчитываться. И второй платок принесёт. Кстати, откуда он их берёт, интересно. До этого момента сидела бы себе тихонько в уголке… Но нет, меня манили приключения. А ещё мне думалось – и сейчас эта мысль звучала даже чётче, так как я успела над ней как следует поразмышлять – нельзя допускать нового нападения на волшебников, какими бы дельными не казались намерения. Это же настоящая диверсия! Загадочный оборотень толкает лавочника на спланированный, вредительский акт с одному ему известными целями! Потакать этому ради укрывательства одной меня было бы, во-первых, трусостью с моей стороны, а во-вторых… Тут мысли растаскивало. Если в результате магической воронки пострадает эсшаорский маг, то его безмерно жаль, а если цель в другом? Интриган Найтес прямым текстом сознался, что меня затянули в этот мир с определённой целью, а что помешает злодеям провернуть такой фокус ещё раз? Найти подходящего человека, вытащить его с Земли сюда и забрать волшебную силу. Прибывая мы ничего не понимаем и некоторые этим бессовестно пользуются. Мало им своих магов, они на обладающих даром из моего мира покусились! Это всё равно что детей убивать! Подумать страшно, что было бы, если б план ведьм сработал, и я прямой наводкой угодила бы к ним и по чистой случайности не встретилась бы с драконами. Я зло сжала губы, чем очень удивила не подозревающего о моих размышлениях Тео.

Сын ректора выставил на стол бронзовую плошку, стилизованную завитками и выполняющую роль пепельницы. Драконы в Эсшаоре не курили, но обычные люди очень даже и эта пепельница на самом деле являлась переговорным устройством, личным изобретением Тео, над которым он корпел все четыре дня, пока мы с Даэлем упражнялись в защитных заклинаниях. Выставить обычный кристалл связи в таверне было бы подозрительно, и друг придумал такой выход. Похожую пепельницу вальяжно выставил на стол Даэль и где-то наверняка так же поступил Сэмион.

Склонившись над столом, я прошептала, стараясь чётко выговаривать слова в общем шуме:

– Он здесь. У дверей таверны у меня разлетелся один артефакт.

Даэль напряжённо выпрямился и, прищурившись, внимательно осмотрел зал.

– Внешне никого подозрительного, – голосом Лэйда донеслось в ответ.

Самого белогривого В'аольенна видно не было, он находился в другом конце таверны.

Существа всех рас гомонили, радовались, ели, пили, развлекались. И только мы четверо не знали покоя. Вглядывались в лица, пытаясь понять кто из посетителей тщательно маскируется, планируя напасть. Даэль будто невзначай развернулся таким образом, чтобы держать под контролем наше с Тео место и большую часть столиков вокруг, Сэмион пробурчал, что отслеживает вход и никто новый в таверну пока не заходил.

– Как думаете, кем может быть тот оборотень? – тихо проговорил Тео, продолжая уже обсуждаемую нами однажды тему.

В академии мы дружно гадали к кому может обратиться Трия Кьюрсон, чтобы запросто заказать убийство одной из студенток. Даже с учётом её высокого положения в обществе и наличии связей подобное осуществить не просто. Разве что у тебя давно в кармане припасён убийца, на случай решения раздражающих проблем.

– Давайте рассуждать логически, – глуховато донеслось из пепельницы на столе. – Дан говорил, что это существо, в нашем случае оборотень со шрамом на морде и тусклым голосом – к сожалению, это все приметы, что мы имеем – обитает в Кутл-Бари́ или около него. Тут я с другом согласен. Дисциплинированный, должность связана с многочисленными не вызывающими подозрения разъездами… Таких в городке с десяток, и мы проверили их с Даном все. И оборотней на таких должностях пятеро.

– Ни один не подошёл под описание, – заключил со своего места Даэль. Негромко, но благодаря изобретению Тео, мы его слышали.

– И я вот подумал, почему мы не проверили академию?

– За время учёбы я ни разу не видела там никого, кто подходит, – задумчиво отозвалась я. – И почти все драконы.

– Завхоз оборотень, – включился в разговор Тео. – Ещё библиотекарь. Правда, он очень старый, еле ходит. Завхоз моложе, но шрамов у него нет.

– Я думала в первую очередь про преподавателей, – покаялась я, сознавая ошибку. – Они все на виду, и точно могут иметь дело с разными редкостями в силу профессии.

– Преподаватели? – Даэль задумчиво постучал пальцами по столу.

И тут… Мимо нас прошествовала уже знакомая девица, пытавшаяся очаровать Даэля, недовольно фыркнула на разворот корпуса молодого человека в мою сторону, скосила глаза на меня, ядовито оценив внешность, и её пышные юбки проплыли прочь с неторопливостью каравеллы, на время закрывая обзор. А когда он восстановился, я увидела, как за одним из столиков шевельнулась изящно-точёная фигура и сверкнули ледяным огнём глаза. Найтес! Я узнала его. В широких рукавах мантии-плаща белели его любимые кружева. Впрочем, холёная кисть мага тут же дёрнула рукава вниз скрывая улики. А когда я недоумённо моргнула, приходя в себя и снова посмотрела на то место, за столиком уже никого не было.

 – Ника! – мгновенно ощетинился интонациями Даэль, почувствовав неладное. – Что случилось?

– Даэль, мне только что показалось…

– Что?

– В это трудно поверить, но я видела в зале того самого ведьмака, который…

Договорить не успела. Неподалёку от того места, где мне померещился Найтес поднялась с места закутанная в плащ фигура. И одновременно от соседних столиков поднялись ещё две. Они двигались слитно, как единый организм. Две фигуры направились к нам, а третья в ту сторону, где примерно находился Сэмион. Во рту резко пересохло. Сразу трое? Мне стало плохо.

– Ох, Ника, они идут! – паническим шёпотом зашипел перепуганный Тео. – Их трое. Лэйд, один к тебе!

Очевидно от того, что совсем недавно мы говорили об оборотнях, или это страх так обострил восприятие, но на инстинктах я чётко поняла, что все трое двигающихся к нам мужчин – оборотни. Плавно-хищные движения, угрожающе сосредоточенное напряжение плеч, положение головы… Во мраке надвинутых на лица капюшонов мне мерещился жёлтый отблеск глаз, как у волков. Тот, что поднялся первым, коротко мотнул головой, отдавая безмолвный приказ и я увидела краешек щеки, обезображенной шрамом. Знакомый мне «припылённый», вот и он! И не один, а с помощниками. Все по мою душу. Хотя нет, оборотни определённо действовали не наобум; предварительно они разведали обстановку, и точно знали, что я здесь не одна. В смысле, не только с Тео. Иначе как объяснить то, что один из них с потрясающей осведомлённостью направился в сторону В'аольенна, а второй, подчиняясь властному кивку главаря, начал по широкой дуге обходить наш с Тео столик, делая вид, что прогуливается? Берут в клещи. Грамотно окружают. Амулеты снова начали трещать и раскалываться один за другим, наполняя сердце ужасом методичностью действа. Их взламывали прямо на ходу, лишая меня артефактной защиты.

Умру. Умру и никто меня не спасёт. Паду жертвой ревнивой драконессы, обозлившейся на то, что увела у неё гипотетического парня. Какая ирония! Дыхание окончательно перехватило. Страх сковал внутренности, лишая возможности двигаться. Я только и могла что остановившимся взглядом смотреть на приближающегося оборотня со шрамом. Рваное дыхание, он уже близко, я чувствую его азарт. Смотрит, не отрываясь: любит охотиться. Я почти ощущаю, как чужие руки хватают меня за горло и впиваются в плоть, начиная душить. Пальцы обязательно должны быть с когтями, чтобы боль и кровь… Иначе какой смысл в охоте! Только что самоуверенная человечка, возомнившая, что сможет безнаказанно побыть живцом, превратилась в самую настоящую дичь.

Интересно, они и сына ректора убьют до комплекта? Эта нелепая мысль заставила меня очнуться. Несправедливо, если Тео пострадает! Он щуплый, изобретатель по своей натуре, совсем не боец. Ввязался во всё из-за меня. На нервах у меня сам собой выскочил неплохих размеров щит, наполненный драконьей магией. Закрыл меня и Тео. Я покосилась на то место, где недавно восседал Танар'ри, но дракона за столиком не увидела. Нет, я не думала, что он бросил нас – в Даэля я верила, как никогда – но без его поддерживающего присутствия мне стало ещё страшнее.

Напоровшись на колючий щит, оборотень дрогнул и заворчал. Недовольно, угрожающе. В дальнем конце таверны зашумели посетители, началась возня, показывающая что третий оборотень достиг В'аольенна, но я не оглядывалась, не отвлекалась. Цепкий взгляд «припылённого» из-под капюшона, который я чувствовала кожей, давал понять, что враг очень на то рассчитывает. А вот то, что он будет колдовать и при этом быстро, стало для меня неожиданностью. Раскалившаяся чешуйчатая пластина платья обожгла кожу. Артефакт больно куснул, сигнализируя о нападении. Даэль говорил, что он призван отражать прямые удары в корпус и голову, и я на рефлексах бросилась на пол, уходя с линии атаки. Это меня спасло: тонкая ветвистая молния пролетела мимо, ударив где-то позади в стену. Тео вскрикнул, падая рядом со мной. Я откатилась от него, чтобы не подставлять под возможный новый удар, но не удержала щит. Всё-таки я тоже совсем не боец. И, откатываясь, забыла об оборотне, что обходил нас по дуге. Вспомнила о нём только когда почувствовала содрогание пола – топот несущейся справа туши впечатлял. Припылённый, которого я продолжала держать в поле зрения, прищурился. Вот и всё. От испуга я даже забыла зажмуриться.

Утробный рык, смазанное движение и Танар'ри в человеческой форме, но с выпущенными крыльями буквально снёс мчащегося на меня оборотня. Грозно махнул чёрными крыльями, останавливая разгон и без затей сдавил врага в объятиях. Быстрый рывок, тошнотворный хруст, и туша оборотня безжизненно осела на пол. Даэль плотоядно оскалился, показывая ставшими острыми, как иглы, зубы. Тоже хищник, только охотится на других. Меня янтарный взгляд облил – дракон убеждался что я в норме, и я кивнула, сглотнув. Испытывая благоговейный ужас и благодарность. Тосковать по убитому оборотню точно не буду.

И тут оборотень со шрамом вместо того, чтобы нападать, как-то странно ведёт носом. Потом отступает на шаг, затем ещё один. Что-то тихо шипит. Я холодею. Запах! У оборотней замечательное обоняние, нам рассказывали в академии, оно даже лучше, чем у драконов, и «припылённый» что-то учуял.

– Он уходит! Он что-то заподозрил! – вскрикиваю я.

Несостоявшийся убийца улепётывает из таверны, не думая ни о гордости, ни о сохранении достоинства. Догнать! Я рванула за ним прямо на четвереньках. По пути убедилась, что с Тео всё в порядке: парень приподнимался с пола, постанывая и потирая лоб – там наливался внушительный синяк, но на этом моё преследование закончилось. Сильные руки обхватили за талию и вздёрнули вверх, прижимая к крепкому торсу.

– Ника! – рявкнул Даэль. – Этот риск неуместен!

– Мы должны выяснить кто он такой!

– Выясним. А пока у тебя не осталось ни одного артефакта.

– Тогда сам догони!

В запале вцепляюсь в мужские запястья, пытаясь разжать железную хватку. Но меня дополнительно обхватывает чёрное крыло, очень плотно. Танар'ри почему-то молчит. Запрокинув голову, я отслеживаю, куда он смотрит и смотрю тоже. Лучше бы я этого не делала! У стены, там, куда улетела предназначенная мне молния, лежит девица. Лежит на спине, в осколках бокалов и с валяющимся рядом подносом, и я узнаю в ней ту разносчицу, что флиртовала с Даэлем. Её глаза распахнуты и полны боли, руки прижаты к груди и мелко трясутся, подёрнутые голубоватым свечением, такое же свечение медленно сползает с шеи. В сочетании с дымящейся обугленной пробоиной в некогда ровной стене, всё производит гнетущее впечатление. От места трагедии покалывающими иголочками ползёт страх. Девушка начинает хрипеть, меня мутит. Даэль разворачивает меня лицом к себе, придерживает за затылок, чтобы не смотрела.

– Идём на воздух.

Но далеко уйти не успеваем. Подошедший Лэйд мрачно взирает на безрадостную картину и подаёт руку Тео, помогая тому подняться.

– Ушёл, – кратко заключает он, из чего делаю вывод, что Сэмион преследовал «припылённого», когда тот рванул к двери. – Несмотря на всю нелюбовь оборотней к порталам, этот всё-таки им воспользовался.

– Я видел вспышку, – негромко соглашается Даэль. Янтарные глаза яркие, дико мерцают. – Возникает вопрос почему он бежал. У него было как минимум несколько секунд на ещё один удар.

Стражи переглядываются. Им, давно впитавшим в себя тактику нападения, не использовать все шансы до конца кажется странным.

.

Глава 19. На счёт три

…То, что другие считают ошибкой, для тебя может быть сознательным выбором 

Солнышко ярко светило, весело отражаясь в окнах академии. Цветные витражи поблёскивали, арочные проёмы простых окон ловили солнечные лучи начищенными стёклами, дробили витыми узорами раскладки, превращая в общем-то консервативное здание в сказочный дворец, где учёба романтично легка и искриста от живущего за этими стенами волшебства. На деле всё было не так беззаботно, как в любом учебном заведении, однако студенты сегодня с утра гомонили особенно радостно, ликуя на солнышке и оживлённо обменивались впечатлениями. Только и разговоров было, что о вчерашнем происшествии в городе. Случившееся в таверне обрастало слухами один неправдоподобней другого, лихо додумывалось и предположения для новых слушателей звучали уже как практически истина. На меня косились, зрители перешёптывались, некоторые даже останавливались и провожали взглядами.

«Она там была», – донеслось до меня.

«В неё, говорят, молнию запустили! И ходил слух, что попали».

«Так и есть. Сам слышал, как рассказывали про девушку, подвернувшуюся под заклинание!»

Вот уж не думала, что несчастный случай с девицей, строившей глазки Даэлю, сослужит мне добрую службу.

Я шла и напряжённо размышляла над случившимся. В отличие от многих видела трагедию собственными глазами, но вопросов от этого меньше не становилось. Не давало покоя то, что «припылённый» удрал, перед этим понюхав воздух. Что он учуял, пёс? Точнее волк… Наверное. Не похоже, что знание его напугало. Скорее удивило. Очень неприятно обескуражило и после этого он, не колеблясь, сбежал. Ещё мне упорно казалось, что шрамированного оборотня я где-то видела. Его манера двигаться ощущалась знакомой, однако сколько не копалась в памяти, вспомнить не могла. Был ещё один неприятный момент, соседствующий с радостью: я уцелела, но зато враг теперь знает, что меня охраняют – сразу два дракона – это вовсе не шутки, а значит больше не нападёт открыто. Жаль, ждать удара в спину как-то страшнее… Так что можно считать, что миссию по раскрытию оборотня мы провалили. А ещё Найтес. Спустя ночь стало думаться, что ведьмак мог мне и померещиться, но в то же время слишком яростно стоял в памяти образ с холодными, как лёд глазами и сжатыми в злую нить губами. Воспоминание о жалящей морозом магии ведьмака заставило меня передёрнуться. Как и мысль о ядрёной смеси харизмы лощёного аристократа с нападками настоящего бандюги. Что Роскарио забыл в таверне, где ему быть в принципе не по расстоянию?

Тоскливо вздохнув, я прошагала по внутреннему двору академии, покосившись на крыло, где располагались лаборатории. Может быть сбегать к Тео и поболтать? Младший Ирр оказался чудесным другом и прекрасным собеседником, несмотря на кажущуюся непутёвость. Но нет, я снова вздохнула и покосилась уже в другую сторону, туда, где на высоте третьего этажа, с небольшим выступом из стены здания, располагалось тройное арочное окно ректора. Тео снова попал отцу под раздачу и тот вчера долго вразумлял его, на время запретив все исследования. В качестве воспитательного воздействия. Значит, в лабораториях сейчас тишина. Однако есть после вчерашнего и положительные моменты! Пройдя под светлыми сводами приёмного холла и повернув к аудиториям, я улыбнулась. После нападения Тео жив, та девушка-разносчица тоже (вся злость на неё у меня испарилась), ребята обещали её проведать, расспросить о деталях, а пособники оборотня наоборот, убиты. Лэйд тоже справился и легко разделался со своим соперником. Когда я, волнуясь, спросила, как он, В'аольенн шутя, отмахнулся: «Что со мной может быть? Заставить попотеть одного дракона может только другой дракон. А от того оборотня я даже не запыхался». И самодовольно хмыкнул.

Войдя в аудиторию, я аккуратно прикрыла за собой дверь и обвела взглядом притихшие ряды студентов. Улыбнулась. Замолчали они все как подрезанные, а значит до моего прихода тоже обсуждали ночное происшествие и меня. Я специально выбрала ту аудиторию, где любила зависать Трия с компанией приближённых драконесс. Лекция ещё не началась, но магический сигнал был близок, поэтому почти все места были заняты. Моё внезапное появление стало вишенкой на торте, а для меня сладкой наградой вытянувшееся лицо Кьюрсон, до этого надменное и торжествующее. Наследница знатного рода, как обычно, восседала в центре, в лучах света широкого окна. Осознание, что это именно я, живая и здоровая, медленно доходило до неё, наполняя взгляд злобой. Ну, точно: никак не ожидала, что жертва невредимой выберется из таверны и уже праздновала мою смерть. Отсюда делаем вывод, что оборотень ей ещё не отчитался. Вздёрнув подбородок, я гордо прошла вперёд и расположилась за второй партой, в полной тишине разложила учебники и тетради. Получаю от ситуации огромное удовлетворение.

– Но как? – срывающимся голосом обратилась ко мне девушка, сидящая неподалёку.

Её я тоже видела несколько раз и к свите Кьюрсон она не относилась.

– Мы слышали, ты погибла!

– Очевидно слухи о гибели оказались преждевременны, – хмыкнула я.

– Тебе попали молнией в грудь!

– Как видишь, всё в порядке. У меня на Родине шутят: «Жизнь – это штука со стопроцентным летальным исходом». Но я свой исход решила пока не торопить.

Обернувшись, я нашла взглядом Трию и подмигнула. Драконессу перекосило. И вообще вид обидчицы меня радовал. Полной неожиданностью для всех, в том числе для меня, стало появление Даэля. Мгновение спустя в аудиторию заглянул Танар'ри и, ничуть не смущаясь всеобщего внимания притихших ещё более студентов, прошагал ко мне. Мягко чмокнул в нос.

– Встречу тебя после занятия, – негромко проговорил он.

Негромко, но в царящей тишине всем было прекрасно слышно.

– Ладно, – я только и смогла что кивнуть.

А Даэль, сверкнув янтарными искорками в серых глазах, довольно улыбнулся.

– А то мало ли, – загадочно изрёк он и, окинув всех нечитаемым взглядом, вышел.

Чаша терпения студентов и студенток переполнилась. Шум, гомон. Пять минут, а столько эмоций! Зашедшему преподавателю пришлось постараться, чтобы успокоить учащихся. Зато, когда началась лекция, я забыла обо всём. Сегодня в ней говорилось о структуре магии и о том, почему с помощью заклинаний, обычных с виду слов, из неё можно формировать физическое проявление стихий. Как это работает.

– Начнём с огня, как наиболее яростной, трудноуправляемой стихии. Её сложно приручить, – вещал преподаватель, старенький дракон с цепким, пытливым взглядом, решительным лицом словно вырубленным из скалы и с жилистой, очень крепкой фигурой, несмотря на возраст.

Он вёл у нас лекцию первый раз, представился Хигтадем Агделлом и сказал, что он из боевиков.

– Огонь живой, но усилием воли ему можно придать любую форму. Стена – самая простая из них. Кольцо посложнее, но, возможно, куда полезнее. Искусство управлять им определяет успех. Известны случаи исцеления огнём. Тогда его называют Живым Огнем. Доступно только очень сильным магам, до уровня которых вам всем тут расти и расти. Кто-то возможно, не дорастёт никогда, – старичок хмыкнул. – Но баловаться огнём большинство из вас уже пробовало и наверняка в курсе, насколько своевольная это субстанция. Сложно не только вам, сложно и врагам. Особенно если маг не желает поделиться толикой огня добровольно.

Мне вдруг припомнился Найтес с его уговорами о капельке крови. За соседней партой рыжеволосая девушка подняла руку и задала вопрос:

– А может ли один маг делиться своими силами с другим без ущерба для себя?

– Кхе-кхе, я так понимаю, вы не о целителях, милое создание, – язвительно покашлял Хигтад и девушка покраснела. – Ведь целители отдают часть своей энергии, чтобы излечить пациента. Правда потом им нужно как следует отдыхать.

– Нет, наставник Агделл, я не о целителях.

– Я так и думал. Ответ: может. Однако маги непременно должны испытывать симпатию друг к другу. Это как минимум. В таком случае эфирная составляющая чар проникает в кровь, каскадом запускается реакция, работает эффект привязки. Догадываюсь, обворожительная студентка, вы задали мне этот вопрос не просто так. Всегда приятно говорить о любви, но сегодня мы на неё отвлекаться не станем.

Отличный преподаватель! Я в восторге смотрела на старичка. Говорит по существу и исключительно конкретно. Хочу научиться кольцу огня! И драконий язык выучить. Припомнила, что такие мысли посещали меня уже давно. С драконьим попрошу помочь Тео, а с кольцом огня мне к этому боевику. Старичок выглядит энтузиастом своего дела, может быть не откажет.

– Стихия огня настолько значительна, что принимала участие в обретении Мирозданием своих живых сил. Огонь поражает глубиной и утонченностью. Он рассматривается как дыхание жизни, как основа многих процессов в царстве Сущего, – забубнил лектор.

– А я ведь на самом деле хотела узнать о единении сил двух магов, – чуть обиженно шепчет девушка, поднимавшая руку. – И вовсе не из-за любви! – её щёки приятно порозовели. – Не только из-за любви, – уточнила она, очевидно сообразив, что грешит против истины. – Но разве этот чурбан военный расскажет!

– Огонь принимал участие в самых ранних процессах образования нашего мира, его активизацией заканчиваются уходящие в небытие эпохи, когда следует сменить формы существования и освободиться от груза отживших свое программ, огонь настолько важен, что маги, владеющие этой стихией прирождённые бойцы…

Мерный голос лектора погрузил меня в подобие гипнотического транса.

Чад факелов. Плывёт по помещению дух древности. Магическое свечение, исходящее прямо из воздуха наполнено тревожными багровыми оттенками. Фигура высокого воина поднимается с уже знакомого мне каменного ложа и протягивает меч, рукоятью ко мне, сияющий в навершии грозным чёрным камнем. Суровые губы размыкаются…

Вздрогнув от сказанной более резким тоном фразы наставника Агделла, я моргаю и прихожу в себя. Я по-прежнему в аудитории и времени на мою отключку пришлось немного: пара секунд. Осторожно оглянувшись по сторонам понимаю, что никто ничего не заметил. Зато ловлю полный ярости взгляд Трии Кьюрсон и чувствую мощную волну ненависти, плывущую ко мне через весь лекторский зал. Трия сверлит взглядом спину, пробуравливая между лопаток дыру. Даже кости сводит, так старается. А заметив, что я на неё посмотрела, отчётливо выводит одними губами: «бесстыжая!» Я только хмыкнула. Родовитая драконесса изволит гневаться. И по отношению к той, кого сама уничижительно считает вторым сортом.

Распрямив плечи, я демонстративно отвернулась. К сожалению, среди драконов упрямцы не только мужчины, но комплексы Трии пусть останутся её проблемами. Мне бы со своими разобраться. Когда за несколько дней до вчерашнего происшествия мы с Тео разгуливали по коридорам и нарочито бодро делились планами о новой прогулке в таверну, надеясь, что новость достигнет нужных ушей, Кьюрсон ничто не смущало. Зачинщицей убийства и просто гадиной она себя не считала. А сейчас посмотрите-ка, я выжила и стала бесстыжей! А какие взгляды она тогда на меня бросала: преисполненные скрытого торжества. Тео говорил, что Кьюрсон влепили хорошее внушение по поводу поведения в стенах академии – ректор занимался этим лично, и я надеюсь, что хоть немного драконесса теперь от меня отстанет.

– На этом лекцию мы закончим, – завершил седенький Хигтад Агделл. – Ректор сегодня сделает для вас важное объявление, касающееся усложнившейся обстановки в городе, – сообщил наставник, сразу вызвав волнение слушателей. – Отныне никаких самовольных отлучек из академии, будет поставлен магический контроль. Но об этом он вам расскажет сам. Можете идти. А иномирную студентку попрошу остаться.

Недоумевать с какой целью преподаватель Агделл попросил меня остаться, долго не пришлось. Будучи боевиком и по-военному чётко расправившись с лекцией, он не стал тянуть и тут: сразу объявил о причинах интереса. Оказывается, второй «несчастный» случай в таверне за столь короткое время, в месте, которое повадились посещать некоторые студенты и расположенное в непосредственной близости к учебному заведению, возбудил в преподавательском составе волнения.

 «Студентов требуется защитить», – решили они. Даже если сами студенты считают, что происшествия в таверне их не касаются. Ну или не коснутся, или пронесёт, когда они в очередной раз надумают наведаться в питейное заведение.

Одного магического запрета покидать академию всему преподавательскому составу показалось мало и было решено создать отряд из старшекурсников, лучше всех владеющих магией. Фактически выпускников.

– Я предложил, – гордо подчеркнул Агделл.

Ректор, сам в прошлом выпускник боевого факультета – тут я подивилась, надо же, какие подробности выясняются, а Тео мне ничего такого об отце не говорил! Зато теперь в свете открывшихся обстоятельств понятно, почему одинокий дракон так опекает сына: насмотрелся в своё время ужасов и теперь дует на воду – так вот, ректор протестовать не стал и идею сразу же поддержал. Выпускников отобрали, они гордятся и преисполнены рвения, и дело только за мной.

– У тебя по сути большего всего реального опыта в столкновении с этими неведомыми тварями, шарящимися по Империи, – пояснил преподаватель и седые брови сошлись на переносице.

Я только вытаращить глаза от изумления успела. Причём здесь я и какое отношение имею к старшекурсникам – эти вопросы задать не смогла.

– Исключая стражей, конечно. Но там совершенно другой, профессиональный уровень и каждодневная работа. Стражи молодцы, просеивают империю мелким ситом, ну а мы будем действовать на месте. Ты включена в группу по умолчанию. Разумеется, любые вылазки под присмотром старшекурсников и моим лично, иначе твой жених нам головы пооткусывает.

– Жених? – я в шоке зацепилась за последнее слово, переваривая вываленную информацию.

Вообще-то с Танар'ри мы ничего такого не обсуждали, разговоров о свадьбе не велось, предложения Дан не делал. Или у них тут как-то по-другому дела решаются? Надо бы выяснить. А наставник Агделл и ректор, надо отдать им должное, быстро заметили, что где я – там неприятности. И Хигтад хотел от меня того же, что однажды планировала я сама: быть живцом. Просто тактично не стал травмировать нежную девичью психику. Завернул всё в упаковку любезности: «Ты нужна, включена в элитную группу риска без очереди. Радуйся!»

– Ну а кто ещё! Поздравляю. – Хитрый дракон потряс мне руку. – Избранная Даэля Танар'ри – это не шутки. Парень теперь нервный, собственнические инстинкты обострились, на всех косится. Глядишь и врагов под шумок активнее прикопает. Главное, чтобы не нас. Ты уж поговори с ним.

Да, Даэль будет счастлив.

– Ответ пока не давай, иди подумай, – меня развернули и практически вытолкнули из аудитории. – Мы же не звери, даём право выбора. Но учти, что на занятия по боевой магии ты теперь записана, посещать обязана. Преподавать буду я. Иногда ректор. Однако с женихом обязательно поговори! А то мы, драконы, такие, если уж вбили себе чего в голову, ни за что не уступим. Танар'ри, конечно, страж, должен понимать, но мужчина он всё-таки в первую очередь… За избранную на ленточки растерзает, – пробурчал Хигтад, закрывая дверь. – А нам дополнительные силы лишними не будут.

Оказавшись в коридоре, я моргнула. Ничего себе, день начался! Всего первое занятие, а уже столько новостей. Тем не менее на предложение старого боевика хочу ответить согласием. Всё в душе встрепенулось, как только я переосмыслила сказанное. Быть полезной, научиться владеть огнём, официально искать тех, кто уничтожает магов – это всё то, чего мне хочется! Осталось убедить дракона. Даэля, кстати, пока не видно, хотя он обещал встретить меня после занятия. Очевидно служба закрутила. После вчерашнего происшествия стражам не сладко. Ничего, подожду.

Расхаживая по коридору, я медленно дошла до его конца. Здесь он расширялся в пузатую закрытую куполом экседру[22]22
   Эксе́дра – полукруглая глубокая ниша, обычно завершаемая полукуполом. А также полукруглый выступ, примыкающий к основному объёму здания и открытый в его интерьер – основное помещение, зал. Экседры бывают закрытые или открытые


[Закрыть], где свет вертикально падал вниз из арочных полу-окон в основании купола, а стены были расписаны сочными фресками. По бокам экседры темнело два выхода, которые на самом деле вели в длинный, стрельчатый коридор, огибающий экседру по кругу. По сравнению с ярким предшествующим помещением коридор выглядел мрачновато, окна в нём были редкими, утопающими в массивных стенах и чередующиеся с колоннами, но зато по нему можно было неспешно прогуливаться между занятиями. Вся прелесть размеренного моциона по заведомо известному маршруту.

Сама не знаю, что заставило меня затаиться. При входе в эскедру я невольно смягчила шаги, задирая голову и любуясь фресками, и наступившей тишине отчётливо разобрала два шёпота. Один из них уронил сердце в пятки и прежде чем мозг сообразил, я уже прижималась к стене, распластываясь по ней с со сбивающимся дыханием. Вот точно говорят: удача любит храбрых, отчаянных и дурных. Хотелось бы являться первым вариантом или хотя бы вторым, но оба, похоже, не мой случай. Потому что только мне так внезапно везёт! Доносящиеся из глубины полутёмного коридора голоса вылетали из зева прохода усиленными, и я сразу узнала характерные, будто припылённые интонации некого оборотня.