Текст книги "Магическая таверна (СИ)"

Автор книги: Татьяна Мещерская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Кажется, в лавке стало тихо-тихо.

– И как он бы это сделал без меня? – улыбнувшись, невинно поинтересовалась я, наблюдая как расширились зрачки спорящего со мной дракона. Шах и мат, дорогой. – Только я его слышала!

– Ты могла описать! Рассказать!

– Никто не может достоверно описать голос другого существа тому, кто никогда его раньше не слышал! Как по-твоему должен был действовать ректор: арестовывать всех, кто хоть немного интонациями похож? Представляю, как бы это выглядело со стороны. И потом, ректор академии – это просто ректор. Он никак не страж!

Расширившиеся зрачки Даэля резко сузились, становясь вертикальными, хищными, по скулам пробежала волна чешуек. Тёмными росчерками они очертили лицо, делая его невероятно опасным, острым. Ой, кажется я разозлила дракона! И на меня на миг глянула вторая ипостась Даэля. Дан зашипел, из спины рванулись огромные чёрные крылья. Плотным куполом они раскинулись над нами, скалясь остриями когтей на концах фаланг и лучевой кости. Дан навис надо мной мощной горой, подавляя массой и жаром тела. В общем, политика устрашения во всей красе. Да только я не испугалась. Зашипев, я рванулась к нему тоже. Соскочив со стола встала рядом, почти соприкасаясь с Даэлем грудью. Ростом я уступала высокому Танар'ри, но я подняла голову, и мы застыли нос к носу, касаясь их кончиками. В такой близости мне было прекрасно видно, как пульсируют зрачки мужчины, как ярче разгораются возле них оранжевые искорки, заливая радужку пылающим янтарём, ещё немного и от серого не останется ни следа, только огненные всполохи с узким зрачком посередине, однако с каких пор меня останавливают подобные мелочи! Я шипела совсем как дракон, не собираясь уступать. Руки Даэля каменно легли мне на бёдра и сдавили так, что пальцы утонули в женственной мягкости проминая кожу, как бы синяки не остались, а я дёрнула его за рубашку, подтаскивая к себе. Тонкий шёлк затрещал и обуглился, пуговицы наполовину расстегнулись. Жаль, крыльев у меня нет, а то их бы я тоже распахнула!

– Ниии-ка, – прорычал Дан и его голос с низкими обертонами звучал почти неприлично.

Так нечестно, я так не смогу! Однако процедила в ответ максимально грозно:

– Дан.

Крылья носа Даэля затрепетали. Он смотрел так, словно внутри него шла война: взгляд пылал. Я чувствовала исходящий от него такой мощный жар, что спина покрывалась испариной, но тем не менее Даэль удерживал человеческую форму, что обнадёживало. Если устроим тут пожар, то неудобно получится – спалим такую хорошую лавку, но, с другой стороны, у нас есть водник Лэйд…

– Ты. Могла. Пострадать. – Упрямо процедил Даэль.

– Всё обошлось!

От злости с моих рук сорвался приличный огонёк и ударил Танар'ри в грудь. Но пламя не причинило ему вреда. На месте столкновения волной возникли тёмные чешуйки рефлекторно прикрывшегося тела, но затем они разбежались, а мой огонь впитался в широкую грудь, растекаясь у Танар'ри под кожей. Дан хмыкнул. Весело ему? Почему-то этот факт очень меня возмутил. Фыркнув, я отдёрнула одну руку от мужской груди и уже осмысленно запустила огненный фаербольчик в Даэля. Метила… не знаю куда. Но хотелось пробрать до печёнок. Кажется, Танар'ри это отрезвило. Оторвав ладонь от моего мягкого места, где она до этого с комфортом располагалась, он играючи перехватил огненный шар и тот снова впитался в него.

– Ты не можешь причинить мне вред, Ника, – проворковал он без всякого перехода от злости к нежности. – Твоё пламя давно признало меня и теперь… приятно щекочет.

– Даэль! – мне страстно хотелось… продолжения.

– Ника, – серо-золотые глаза азартно прищурились

– Прелесть какая! – откомментировал довольный голос рядом. – Хочу такую же непокорную избранную.

Мы вздрогнули и оглянулись. Оказывается, Лэйд, Гэллаис и Тео бессовестно наблюдали за нами, выйдя из потайной комнаты. Все трое улыбались, словно мы не ссорились, а нечто милое им демонстрировали. И только владелец лавки держался за сердце.

– Уважаемый дракон… лэри… пожалуйста, не ругайтесь! – застонал он. – Вы собрались устроить пожар? Умоляю, вынесите свои разборки за пределы лавки! Ругайтесь с вашей… эмм… прекрасной невестой на улице, где нет столько ценных раритетов!

– Что ты сказал? – рыкнув, Даэль повернулся к нему. Даже оскалился, показывая заострившиеся по-драконьи зубы. – Как ты посмел рассматривать мою избранную?!

– Это просто комплимент! Ничего такого!

– В таком случае ты смеешь указывать дракону?

Руки Даэля вспыхнули огнём.

– Стой! – я перехватила жаркие запястья. – Даэль, ты его пугаешь!

– Да он уже до встречи со мной трясся как лист.

– Мой отец так же бы сказал, – очень «вовремя» встрял Тео. – А ещё Ника права: батя не вычислил бы потенциального убийцу по одному голосу.

Нужно было срочно спасать ситуацию, потому что вернувшийся мыслями к происшествию в таверне Дан тяжело задышал. Я чувствовала, как долбит сквозь кожу его пульс на запястье. Он бил по кончикам пальцев, и вся моя ладонь дико горела, будто не сильную руку держала в своей руке, а играла с огнём.

 – Давайте лучше подумаем, что делать с этим, – я кивнула на сваленного в углу человека, за которым мы недавно бегали по ночным улицам.

Тот вовремя завозился, пытаясь прийти в себя. Лэйд ему помог. Пассом руки он поднял из стоящего на секретере графина всю воду, и плеснул её пленнику в лицо. Тот закашлялся.

– Где я?

Продрав глаза и проморгавшись, человек уставился перед собой и тут же заорал, увидев распахнутые крылья Даэля.

– А-а-а!

Не похоже, чтобы бедняга привык видеть драконов.

– Кто ты? – Гэллаис присел рядом с ним.

Эльф задал вопрос на эсшаорском, но его явно не понимали. Наоборот, человек так же дико косился на острые уши наставника, как недавно на крылья Даэля. А когда эльф пробормотал, что нужно применить заклинание перевода и потянулся ко лбу пленника засветившимися голубоватыми огоньками пальцами, тихо застонал и отключился.

– Не похоже, что это нервное существо играет какую-то весомую роль, – задумчиво проговорил Даэль, внимательно наблюдая за пленником. Он стоял, засунув руки в карманы, расправив широкие плечи. – Это марионетка.

– Согласен. – Гэллаис погасил огоньки. – Полутролли неустойчивы в психике, легко возбуждаются, поэтому каждый из них в таверне мог действовать сам по себе, а не тандемом, как мы подумали.

– О чём это вы? – Тео с любопытством вертел головой. – Вы решили, что этот хмырь и полутролль работают в команде?

– Сообразил.

– Таким мечом как у полутролля не помахаешь без специальной подготовки, – заспорил Лэйд. – И сшибать именно люстры… Он явно действовал по указке. Потом чего-то ждал.

– Я поговорю с этим человеком, как только он очнётся, – сказала я и все удивлённо на меня посмотрели, даже лавочник. – А что? И заклинание перевода не потребуется.

– Хорошо. А сейчас вернёмся к тому, с чего начали. Ника расскажет, каких результатов они достигли с Тео в таверне. Садись, Ника.

Даэль решительно придвинул к массивному столу стул. Вот же! Но не послушаться было невозможно. Минуту спустя вокруг стола расположились мы все, благо размеры позволяли. Я выждала, когда рядом сядет Даэль, и из вредности отодвинула от него стул, занимая позицию как можно дальше. Янтарных искорок в глазах Танар'ри стало больше. Чувствуя себя попугаем вновь кратко изложила историю про «припылённого», упомянув где и при каких обстоятельствах его слышала, почему не видела и с какой целью от меня хотят избавиться. Я снова умолчала об имени драконессы и совсем-совсем, даже намёком не прошлась по тому, что слышала о родословной Танар'ри. Спрошу его об это сама, как-нибудь позже. А затем с дополнениями Тео упомянула о странном платке.

– Ника приняла его за задаток, – пояснил сын ректора. – Этот тип, – лавочник съёжился под испытующими взглядами драконов и Лэйда, – определённо заключил с «припылённым» сделку. Мы решили, что убивать будет он.

– Я не занимаюсь убийствами! – взвыл мужчина, вскакивая с места и потрясая кулаками. – За кого вы меня принимаете! Я честный владелец лавки древностей, у меня свой отлаженный годами бизнес!

– Ну, насчёт честности я бы так не уверял, – протянул Лэйд, многозначительно посматривая в сторону комнаты полной разнообразных вещиц. – Я лично насчитал там с десяток статуэток из запрещённого металла – явная контрабанда, и даже парочку артефактов. В последних Гэллаис разбирается лучше, он ещё посмотрит.

Лавочник сник.

– Показывай платок, – рыкнул Даэль всё ещё не слишком добрый, то и дело косящийся на меня.

Помявшись, мужчина расстелил на столе кусок шёлковой материи, и мы сблизили головы, рассматривая его. Теперь, в спокойной обстановке разглядеть можно было подробно. На первый взгляд в платке не было ничего необычного, просто кусок дорогой ткани, явно старинной, но сам факт того, что им за что-то рассчитались… По ровному квадрату размерами фут на фут в разные стороны разбегались затейливые узоры, складывающиеся в пейзаж. Мягкие округлые горы, поросшие растительностью, розовый небосклон, петляющая река. На небе вместе с дневным светилом присутствовало ночное в россыпи семи звёзд. Из изображённых деревьев и кустов выглядывали животные. Любопытно, что с двух сторон края платка были украшены маленькими кисточками, завершая рисунок, а с двух просто обработаны. И по нежному пейзажу искривлёнными меридианами текли тёмные линии, интригуя воображение. На первый взгляд – бессистемно, однако все линии куда-то стремились. Ну, или это мне так казалось. Хозяин лавки древностей ёрзал и чувствовал себя неуютно от наших разглядываний.

– Изысканный шёлк, в Эсшаоре такого больше не делают, – произнёс Гэллаис, насмотревшись на платок. – Думаю, пейзаж – реально существующее место. А также эти светила и семь звёзд – они мне что-то напоминают.

– У одного из драконьих родов такой герб, – ответил Даэль. – Два светила в россыпи семи звёзд. Платочек со смыслом.

Друзья горячо заспорили, отстраняясь. А мне не давали покоя тёмные линии. Я задумчиво водила по шёлку пальцем, не в силах оторваться от них. Подобное я где-то уже видела, только тогда они были логичнее выстроены.

Широкая рука легла поверх моей, припечатывая к столу, не давая вырваться и согревая.

– Ника, – прошептал Даэль, – Мне невыносима мысль, что мы ссоримся. Давай помиримся.

Я подняла на него взгляд. Вид у Танар'ри был уязвимый. Рубашка расстёгнута так глубоко, что видны кубики верхнего пресса. Он и не подумал застегнуть её, после того как я шипела и тянула его за ворот на себя.

– Даэль… – шепнула в ответ я, скользя взглядом по сильному, безупречному телу. Мне нравилось, как висит на его плечах рубашка, открывая ключицы, плато груди и намекая на впадину пупка. Как собирается над ним дорожка тёмных волос.

– Снимай рубашку! – вскрикнула я, приводя Дана в трепет.

Глава 13. Ищи способ, если хочешь найти причину

…О том, как ночные посиделки могут привести к неожиданным результатам.

Я вспомнила где видела похожие линии. И как ночью почти так же водила по ним пальцами. Моё громкое: «Снимай рубашку!» потрясло всех, не только Танар'ри.

– Ника! – немедленно активизировался беспардонный Лэйд. – Тебе так приспичило посмотреть на мужские мускулы?! В таком случае с гордостью сообщаю, что мои ничем не хуже! Наш Дан до неприличия благовоспитан, поэтому давай я за него!

И он с готовностью потянулся к пуговицам на своей рубашке, оголяя грудь. И улыбался при этом, гад. Сиял синими глазами. Я моргнула. Ещё немного и передо мной окажется выставка мужской красоты. Накачанных тел, рельефных плеч, суровых очертаний пресса… Причём с двух сторон.

– Лэйд! – воскликнула я, прикрывая глаза ладонями. – Перестань! Уверена, твои мускулы впечатляют тоже, но я вовсе не то имела в виду!

– Хм, красотка, разве можно так обламывать? – «расстроился» блондин. Его пальцы перестали расстёгивать пуговицы и Сэмион упёр руки в бока. – Постой, ты сказала «тоже»? Даэль уже успел перед тобой раздеться? Когда?!

Щёки опалило румянцем. Заглядывалась я на одного конкретного дракона, было такое, но Лэйду об этом рассказывать не собираюсь.

Широкая ладонь показательно опустилась на моё плечо и погладила.

– Ника будет смотреть только на мои мускулы, – негромко, но внушительно произнёс Даэль, пряча в уголках губ лёгкую тень усмешки.

Кажется, кое-кто доволен, не смотря на нахальство друга. Хотя к выпадам Лэйда он наверняка привык. А самое удивительное, что мне в этот момент совсем не хотелось возражать против демонстрации собственности. Пожалуй, да: я буду любоваться мускулами только одного дракона. Тем более вид там впечатляющий. Незаметно покосившись на грудь Танар'ри, я посоветовала себе не отвлекаться от дела, ради которого потребовала обнажиться. А Даэль, разобравшись с Лэйдом, состряпавшим расстроенное лицо, повернулся ко мне.

– Ника, зачем тебе, – сдерживая изумление, уточнил он.

Я подобралась ближе.

– Тебе жалко, что ли?

Выпрямившись под моим взглядом Дан медленно потянул с плеч рубашку. О-о, эстетическое удовольствие получено! Засмотревшись на бугры мышц, я не сразу сообразила, что на меня выжидающе смотрят все.

– Кхм, Даэль… Я не раскрою какого-нибудь государственного секрета, если нарисую её? – зашептала на ухо раздевшемуся по пояс мужчине, имея в виду татуировку. Вспомнилось, что так-то она невидима для остальных.

– Нет, – подумав, отозвался Даэль, сообразив зачем я попросила его раздеться. Усевшись на стул, он удовлетворённо дрогнул под моими пальцами. – Герб не является таким уж секретом. Однако от лишних ушей и глаз всё-таки лучше избавиться.

Через минуту сопротивляющегося лавочника отправили наверх спать, не слушая криков что он вообще-то находится в собственном доме и отдыхать не намерен; что крайне возмущён драконьим беспределом и вообще в его лавке полно уважаемых гостей – какой тут сон?! – но разве его кто слушал! Гэллаис вытащил из кармана бархатную коробочку и распылил перед носом мужчины мерцающий порошок, отчего жертва сладко зевнула и уже добровольно потопала на второй этаж. А вот глубоко оскорблённого недоверием Тео просто выставили погулять.

– Это нечестно! – бушевал юный дракон. От волнения пурпурные крылья подрагивали за спиной. – Я с Никой с самого начала! Мы спланировали это дело, и я просто обязан узнать, чем оно закончится!

– Узнаешь, – пообещал Даэль. – Только сначала я разберусь с тобой за поход в таверну. Не думай, что я забыл.

Тео поёжился, а Лэйд успокаивающе похлопал его по плечу.

– Не дрейфь, парень. Заодно последишь за этим прыгуном. – В'аольенн кивнул на находящегося в бесчувствии человека. Для перестраховки перед его носом тоже распылили порошок. – Я со своей стороны обещаю тебя вернуть, когда мы станем его допрашивать.

Теперь в решётчатые окна было видно, как Тео расхаживает перед лавкой бормоча сквозь стиснутые зубы; меряет шагами сумеречное пространство, а я, сбегав к секретеру за пером и бумагой, расположилась перед Даэлем. С местными перьями, заменяющим эсшаорцам ручки, я выучилась неплохо обращаться за неделю обучения в академии и опозориться, наделав в ответственный момент клякс, не боялась. Но сначала я взяла шёлковый кусок материи и приложила его Даэлю к груди. Покрутила так и эдак, с удовлетворением отмечая полное совпадение некоторых линий. Конечно, идентичными они не были. Точнее, совмещались не все. Часть линий присутствовала только на татуировке, а часть струилась лишь по платку. Разобраться в системе пока не получалось, но вывод напрашивался сам собой: герб семьи Танар'ри каким-то образом был частично изображён на платке. Крутя кусок древнего шёлка в руках, я довольно быстро нашла линии-близнецы, и поняла, что это верх рисунка. Сосредоточившись, взялась за перо и бумагу.

Даэль глубоко дышал, полностью отдавшись процессу. Подозреваю, что мнимое спокойствие давалось ему нелегко: сличая рисунки, я водила по его тату пальцами, задерживала руку на тёплой коже, ощущая, как колотит в ладонь мужское сердце, наблюдала, как мерно вздымается грудь. Слишком глубокое дыхание, слишком… успокаивающее. Намерено расслабляющее. Но Даэль молчал, глядя на меня всё более разгорающимися глазами. Вспышки цвета шафрана отвлекали и меня, обливая огнём, заставляя облизывать пересыхающие губы. Часть линий выводилась с трудом, перо валилось из рук, и я думала, что там представляет себе Даэль, сидя с таким хмельным видом. Со стороны мы, наверное, выглядели дико: наполовину обнажённый парень, сидящий на стуле перед девушкой, и я, водящая по его груди пальцами, разглядывающая невидимое остальным. Однако друзья Даэля явно были в курсе существования татуировки, так как вопросов что я зарисовываю, не возникло. Гэллаис отошёл, чтобы не мешать, а Лэйд поглядывал, завистливо вздыхая, однако действу не мешал.

Закончив рисунок, я отложила перо и положила бумагу рядом с платком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Вот так. Совмещается не всё, некоторые линии идут под другим углом, но в целом…

Теперь было прекрасно видно, что линии-близнецы на тату и платке изображают часть крестовины меча, а также удерживающую её драконью лапу. Даэль смотрел пристальнее всех. На моём наброске не было многих деталей с оригинала, но в целом сходство поражало.

– Интересно, – проговорил Гэллаис, рассматривая рисунок. – Я никогда не думал, что увижу тату рода Танар'ри вот так, изображённым лонганской девушкой. Поздравляю, Даэль, она действительно твоя избранная.

– Я сразу понял, – Даэль переплёл наши пальцы. – Однако если сравнить герб и рисунок платка…

Друзья задумались. Незавершённость линий на куске древнего шёлка наводила на мысли.

– Это значит, что… – начал Гэллаис.

– Платков несколько, – закончил Даэль. – Чтобы изображение стало завершённым, нужны ещё.

– Здесь узор складывается непонятно, – я указала на самую смущающую меня часть рисунка. – Линии так закручиваются, что я не поняла правильно ли изобразила.

– Секунду. – Лэйд стянул со стола платок, растягивая его перед глазами. – Я не вижу тату на твоей груди, дружище, – сообщил он Дану, – но, если абстрагироваться от лишнего, то это надпись. На драконьем, поэтому Ника не поняла. Вернее, часть надписи: «Ближе по…». Дальше обрывается.

– Ближе по сердцу, чем по крови, – процитировал Даэль.

А меня вдруг накрыло.

…Комната. Глухо запечатанное со всех сторон помещение. Стрельчатые, уносящиеся ввысь потолки. Ни одного окна. Комната мрачная, подозрительно похожая на подземелье. Она кажется круглой, но это лишь чувство; любые неровности тонут во мраке, прячутся в густых тенях, живущих у стен, искажают границы. Ни лучика дневного света вокруг играет со способностью ощущать пространство дурную шутку: то мерещится, что комната бесконечна и тянется вдаль, то думается, что за границей света сразу камень. Имеющееся освещение мягкое, льётся прямо из воздуха, разлито над центром комнаты. Несметные сокровища лежат на полу. Они сверкают хаотичными горками, рассыпаны на низких, напоминающих столы поверхностях, подмигивают из распахнутых сундуков. Но главное здесь не богатства – понимание этого изумительно чётко охватывает душу. Туман на миг заволакивает видение, и я с усилием вглядываюсь сквозь него. Посреди сверкающего великолепия на небольшом возвышении расположились две плоских плиты. Земные аналогии выдают вердикт: это усыпальница, гробница. Заодно святилище и сокровищница. Две плиты – две могилы.

Сознание «подплывает» ближе. На плитах искусный барельеф в виде лежащих, закутанных в плащ фигур. Рассмотреть как следует не успеваю, видение скользит, показывая картинку со стороны, норовит раствориться. Улавливаю лишь, что фигуры человеческих очертаний, и они оставляют полное ощущение замерших в великом посмертии существ. Словно это не мрамор изображает их, а они прилегли на минутку и скоро встанут, вздохнут, очнутся. Каждая складка невероятно естественна, живёт. Мощный чешуйчатый драконий хвост обвивает их ложа, обнимая сразу двоих, объединяя, защищает в изголовье шипами. В руках одной из фигур огромный меч, пылающий в навершии чёрным камнем, а руки второй сжимают свиток. Но самое поразительное: над местом упокоения витает сила. Она охватывает, обливает на мгновение с головы до ног, а затем плавно выдавливает меня прочь. Оказавшись за пределами комнаты, я вижу коридор, затянутый паутиной и пылью, и массивные ворота со створками из листового металла. Кованные клёпки, впечатляющие запоры, петли… Усыпальница надёжно запечатана изнутри и снаружи, и туда никто не входил уже много веков. Зрение плывёт, прошитые металлом ворота удаляются, мелькнув на прощанье чем-то, нарисованным на створках.

Вновь оказавшись в лавке древностей, в кругу друзей я заморгала, соображая, что со мной только что приключилось.

– …Это вроде семейного девиза, – донёсся до слуха голос Танар'ри.

Внезапная слабость ударила под колени и меня ощутимо качнуло.

– Ника? – Даэль немедленно подхватил под руку. – Что случилось?

Я облизнула пересохшие губы.

– Ничего.

По непонятной причине говорить о видении не хотелось. Пока. Судя по лицу Танар'ри и тому, как остро он посмотрел на меня, дракон в моё «ничего» не поверил. Эльф тоже посмотрел как-то напряжённо. Всё время забываю, что он у них по артефактам, работает с потоками энергий, мог и уловить чего-нибудь, некие отголоски, потому что меня до сих пор потряхивало от увиденного и колени дрожали. Знать бы ещё что это такое было. Однако Гэллаис промолчал. Зато Лэйд привлёк к себе внимание.

– Эй, народ, нам надо допросить пленника. Он приходит в себя.

Человек на самом деле оказался удивительно крепок. Даже действие сонного порошка его притормозило не сильно. Верный данному слову Лэйд позвал Тео обратно и младший Ирр ворвался в помещение подобно торпеде.

– А давайте мы его к стулу привяжем и напугаем как следует! – сходу пылко предложил он, воодушевлённый возвращением. – Тогда этот хмырь нам сразу всё и выложит!

Даэль и Гэллаис закашлялись, у меня глаза полезли на лоб: этот дракон точно из здешнего мира? Если б не была уверена, то решила бы, что он из моего и всяких триллеров-страшилок пересмотрел.

– Пытки? – обрадовался Лэйд. – Они очень оживляют беседу! Предлагаю следующее: Даэль пытает огнём, я водой, Гэллаис может морок навести. Ты там такое себе напридумывал, пока гулял?

– Ну да, – бесхитростно продолжил Тео. – Надо же было себя чем-то занять.

– В общем так, – В'аольенн положил руку на плечо Тео. – Кто ж знал, что ты такой деятельный… Кхм. Тебе и пытать доверим. Приступай.

Тео ошарашенно хлопнул глазами.

– Что значит, мне доверите? Так-то я не могу. Я ни разу такого не делал. Я это… эмм… негуманно это. Давайте я лучше эликсир какой-нибудь изобрету. Правды. Выпил – и готово. Он сам всё расскажет.

– И у тебя уже есть такой? – ласково-ласково поинтересовался блондин.

– Ну-у… Пока нет.

– Тогда не торопись. Мы, конечно же, подождём. И этот, – Лэйд повёл бровью в сторону пленника, – подождёт тоже.

Тео смутился и засопел, осознавая свой промах. А мне стало смешно.

– Не переживай, Тео, – утешила я друга. – Обязательно изобретёшь и этот эликсир очень поможет стражам в будущем. Между прочим, в моём мире такое средство имеется. Сыворотка правды называется.

– О… О! – Тео засверкал глазами. – Спасибо, Ника! Ты показала, что моя идея не такая уж бесполезная. Если на Лонгании есть сыворотка правды, то и в Эсшаоре она может быть.

Ой. Так-то я не то имела в виду. Нужно быть осторожнее с высказываниями. Эсшаор неспроста магический мир, хотя и связан с другими порталами и многие существа в курсе как устроены иные миры. Я совсем не собираюсь заниматься просвещением этого мира, и нести в Эсшаор то, что придумано на Земле. Тем более у нас там полно… разного.

– Расскажешь мне ещё о своём мире? – обрадовался Тео. – О технике – у вас же технический мир? О людях. Как вы живёте, работаете. Как отдыхаете.

Я заулыбалась, тепло вспоминая Родину. Она словно приблизилась ко мне от слов Тео. Краем глаза уловила, как помрачнел Даэль. Он шагнул вплотную ко мне, играя желваками на скулах.

– Приятные воспоминания о собственном мире? – глухо проговорил он, чтобы нас никто не услышал. – Или о том, кто остался там?

– Что? – я ошарашенно моргнула.

Моё сердце сделало кульбит. Ну а что я хотела от профессионального стража и мужчины? Это я, попав в новый мир, забыла обо всём и вся, отвлекаясь на происходящие вокруг чудеса: магия, возможность ей управлять – события неслись стремительно, а Даэль ничего не забыл. И то, как объявил своей избранной… наверняка это сжигает его, он намекал.

– Я вижу, ты многого не договариваешь, – настойчиво произнёс он. – Когда речь заходит о прошлом, становишься скованной. И то что случилось между тобой и тем… женихом, – Даэль с трудом заставил себя выговорить это слово, – замыкаешься ещё больше.

От удивления я не могла вдохнуть. О Стасе я и думать забыла, поэтому не говорю, а сейчас просто вспомнила родной мир. Но Даэль, он подумал… Наверно не слишком красиво молчать с моей стороны в такой момент, но даже слова вымолвить не получается!

Сверкнув глазами, Даэль отошёл в сторону. Рывком выставил на середину комнаты стул, за шкирку посадил на него начавшего только-только приходить в себя человека, встряхнул, щёлкнул пальцами и вокруг пленника вспыхнул хоровод огненных сфер, слившихся в сплошное сияющее кольцо. После этого Танар'ри взял второй стул, поставил его спинкой вперёд и уселся напротив мужчины, сложив на верхней декоративной планке руки. Боковые спинки ему мешали и Танар'ри их просто оторвал. Легко и играючи. Рубашку он снова набросил на плечи, но не застегнул, мышцы взбугрились, распирая полупрозрачную ткань, обрисовывая рельефную спину. Вид у Даэля был лихой и грозный, как у капитана, замершего на носу пиратского судна, и если добавить мрачное выражение лица и сдвинутые над почерневшими глазами брови… На месте человека я бы боялась.

– А-а-а!

– Как оригинально, – откомментировал Даэль. – Ты уже орал при виде нас, поэтому сейчас самое время говорить.

Но человек смотрел на него мутными глазами и неистово озирался. Вид у него был отчаянный, время от времени он повизгивал и издавал хныкающие звуки, в общем всячески демонстрировал парализующий ужас. Честно говоря, я поверила, настолько у него был беспомощный, загнанный вид, но не Даэль. Покосившись на Танар'ри, я увидела, что у него не дрогнул ни один мускул и даже выражение лица не изменилось. Решительный и жёсткий, перед пленником сидел настоящий страж, привыкший к притворству и умеющий это притворство у преступников распознавать. Я подобралась, осознавая, что вижу Даэля с другой стороны.

– Говори, – терпеливо повторил он.

Но человек продолжал стенать и закатывать глаза.

– Не верю, что ты меня не понимаешь. Ты недавно носился вокруг таверны, показав прекрасное знание местности, а затем весьма целенаправленно удирал по улице. На эсшаорском ругался виртуозно, хоть и недолго. Так что ты понимаешь, что я говорю.

Пленник молчал. Многообещающе ухмыльнувшись, Даэль сделал сложное движение запястьем, и огненный круг сжался, спланировал ниже, подбираясь к ногам мужчины. Лизнул ботинки. Сердце у меня ухнуло в пятки, испуганно застучав там.

– Даэль! – зашептала я, лихорадочно ловя дракона за запястье, которое едва охватывалось моей ладонью. – Подожди! Дай я с ним поговорю. Как мы хотели.

Танар'ри недовольно покосился на меня.

– Не думаю, что это хорошая идея. Я погорячился, когда соглашался. Он начнёт сыпать оскорблениями и тогда я не уверен, что смогу сдержаться.

– Пожалуйста, – я добавила нежности во взгляд.

Танар'ри на секунду завис.

– Ладно.

Магический огонь отполз от пленника, оставляя на полу обугленные следы. Даэль был недоволен своим согласием, это читалось в каждом его движении, однако он терпел. Я шагнула вперёд, подходя к мужчине.

– Ника, – послышалось сзади. – Не подходи к нему близко.

Пожалуй, Дан прав. Остановившись на безопасном расстоянии, я всмотрелась в лицо пойманного человека. Он тоже разглядывал меня. Бравируя, нагло ухмыляясь, отчего за спиной мне чудилось зарождающееся рычание, буравя голубым взглядом. Теперь уже и мне казалось, что он не настолько испуган, как демонстрирует. Я постаралась изобразить похожее выражение на лице.

– Привет, – на том же языке, на каком нецензурно выражался этот тип при встрече со мной, произнесла я. – Что ты делаешь в Эсшаоре?

Удивление подобно вспышке быстрой молнией прошлось по его лицу. И пленник… заговорил.

– Предательница! – зашипел он, на чистом языке нашей Родины. – Драконам продалась? Не знаю, чем они тебя приманили, глупышка, но ты выбрала не ту сторону. Избавь меня от этих клоунов, раз уж ты моя соотечественница.

 Хорошо, что парни не поняли, а то они бы обиделись. Сэмион и Тео подошли к нашей компании с одной стороны, Гэллаис с другой. Им явно не нравилось, что из беседы они не понимают ни слова, но друзья старательно прислушивались. Причём Лэйд показательно сложил на груди руки и потемнел глазами. Как вёл себя Даэль мне было не видно.

– Не избавлю, – сухо ответила я, покоробленная глупышкой и предательницей.

От драконов я пока ничего плохого не видела, так почему со всех сторон меня убеждают, что они недостойные? Сначала рыжая ведьма с Найтесом напевали, теперь этот. Причём от голубоглазого пленника слышать такое было вдвойне обидно… как от соотечественника. Оставляло чувство горького осадка и мысль, что я чего-то не понимаю. Между прочим, наш пленник был по-своему привлекателен. Не очень высок ростом, не мускулист, но зато жилистый, с хорошей фигурой и определённо очень ловкий. Теперь, когда он перестал изображать падучую и с него сползла маска разыгрываемого труса, на первый план вышло его истинное «я» и им можно было даже залюбоваться. Особенно хороши были русые волосы в сочетании с высоким лбом и голубыми глазами. Вместе с маской трусости с пленника сошло несколько лет, и я с удивлением поняла, что он ненамного старше меня. Судя по всему, Даэль это тоже понял, потому что пламя, притихшее на полу, разгорелось ярче. Всё-таки нанесём мы ущерб лавочнику своими действиями. Когда проснётся, будет успокоительное пить.

– Они мои друзья, – пояснила я пленнику и тот фыркнул.

– У чешуйчатых не бывает друзей, человечка. Запомни. Они ценят только тех, кто одной с ними крови.

– Человечка?

Я попросту окаменела от неожиданности. Что он себе позволяет? То есть, почему он такое говорит? Кто он такой вообще? После двух тягучих ударов сердца я всерьёз озадачилась. Мужчина передо мной тоже человек, я же вижу, но произнести пренебрежительное «человечка» может только существо другой расы.

– Странно слышать такое от тоже человека.