Текст книги "Магическая таверна (СИ)"

Автор книги: Татьяна Мещерская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Глава 11. Единство противоположностей

…Ударься в авантюризм, раскрась мир яркими красками!

До вечера время пронеслось незаметно. На лекциях и практикумах я больше отсутствовала, чем присутствовала, записывая наставления преподавателей исключительно механически. Рука выводила на бумаге слова, а мысли продолжали гонять возникшую идею. Надо признать, идею на уровне предположения, но чем чёрт не шутит! С окончанием занятий вихрем примчалась в лабораторию к Тео, который обещал ждать меня там.

– У тебя есть запасная одежда? – с ходу ошарашила я сына ректора, одновременно меряя парня взглядом.

Тео выше ростом и шире меня в плечах, но оба параметра не критичны. Вот если бы я решила позаимствовать «рубашечку» у Даэля или Лэйда…

– В каком смысле?! – окаменел от изумления Тео. – Я одет как-то недостойно?!

Он провернулся вокруг своей оси, пытаясь осмотреть себя то через одно, то через другое плечо. От волнения даже крылья из спины выскочили.

– А вот так делать не надо, – строго предупредила я, в соответствии с придуманным планом. – Нельзя чтобы враги заподозрили в тебе дракона. Для всех мы два обычных человека забредших вечером в таверну насладиться то́су.

Бедняга Тео подавился воздухом и крылья исчезли.

– В-враги? – заикнулся дракон, судорожно закашливаясь.

Я похлопала его по спине, ощущая ровную, совершенно человеческую спину. Как-то до этого не доводилось спросить, хотя вопрос меня интересовал. Даэль и Лэйд тоже не всегда ходили с выпущенными крыльями, временами они выглядели как обычные люди, студенты в академии передвигались кто как – чаще просто со сложенными крыльями за спиной, выглядывающими в специальные прорези на одеждах, а Тео только что махнул приличного размера крыльями и вот уже всё чисто.

– Слушай, куда крылья у вас деваются? – пробормотала я, продолжая хлопать, только уже с иной целью.

– Магией скрываются, – прохрипел младший Ир, пытаясь прийти в себя и ёжась от моих слишком бодрых шлепков. – Ты зачем меня бьёшь? Драконы, конечно, крепче людей, но всё равно как-то обидно.

– Так ты же подавился! – искренно удивилась я. – У нас на Земле… В смысле на Лонгании, так делают. Традиция.

– А-а, – Тео покосился на мою ладонь, замершую в воздухе. – Варварский обычай. Я чуть язык себе не откусил. В общем, крылья скрываются магией по желанию владельца. И появляются так же.

– И никаких болезненных ощущений?

– Никаких. – Тео с любопытством сверкнул глазами. – А меняться одеждой тоже традиция?

– Нет, это маскировка. Тактическая хитрость. Мы с тобой выходим в стан врага и будем действовать как шпионы. Сегодня меня научили создавать магией ложную личину и удерживать её на себе… На тебе, думаю, тоже смогу, но я пока не уверена в своих силах, поэтому собираюсь максимально подстраховаться. Не надеяться на одну только магию, но и переодеться, чтобы никто не узнал. Постой… Ты сказал меняться? Я вообще-то имела в виду два неприметных комплекта мужской одежды. Если, конечно, ты не хочешь выглядеть девушкой.

Тео поразмыслил и помотал головой.

– Не готов.

– Я так и думала.

Очень кратко, не вдаваясь в тревожащие меня саму детали, я посвятила сына ректора в план. Пробраться в таверну раз говорят, что все туда устремились за прекрасным то́су, засесть внутри и внимательно посматривать по сторонам. Есть шанс, что так мы встретим «припылённого», нанятого чернявой драконессой для моего устранения, и познакомимся с ним в лицо. Далее у меня была мысль перекупить убийцу, пусть работает на меня, не говоря ни слова драконессе, но смущало отсутствие финансов. Студентам академии была положена стипендия, однако я слишком недолго пребывала в её стенах, за неделю учёбы мне не светило пока ничего, к тому же сомневаюсь, что нанятый девушкой из явно богатой и влиятельной семьи «припылённый» польстится на мои гроши. Его многозначительное «хочу…», брошенное при уходе с холма намекало на большие запросы. Об этом Тео я благоразумно говорить не стала, остановившись на факте нанятого убийцы и желании его вычислить по имеющимся уликам.

– Он точно не из академии, так как за прошедшую неделю я слышала всех преподавателей, – заключила я. – Включая твоего отца, хоть он ведёт лекции только у старшекурсников. А манера речи того человека очень узнаваемая.

– Человека? – глаза сына ректора азартно прищурились. Услышанного ему хватило, чтобы прийти и в волнение, и в негодование. – Ты почему сразу не пришла ко мне?

– Возможно и не человека, – согласилась я. – Не придирайся к словам. Это я по привычке сказала. А к тебе пришла сразу, как только смогла.

– Надо доложить отцу. Вокруг академии бродит убийца собирающийся покуситься на жизнь студентки, избранную Даэля Танар'ри между прочим, а другая студентка к этому причастна! Кто она?

Личность девушки я Тео тоже не раскрыла, решив повременить и правильно сделала. А то сгоряча юный дракон обязательно побежал бы с ней разбираться.

– Не знаю. Просто по словам поняла, что она тоже студентка. Тео, не надо спешить! – начала я уговаривать парня. – Твоему отцу мы всегда успеем сказать. К тому же пока у меня нет фактов, только слухи, а вот если добудем хоть какое-нибудь доказательство…

Тео нервно кашлянул, невольно покосился на мои руки (я тут же заложила их за спину) и кивнул.

– Ладно. Хоть девушкой переодеваться не надо. Подожди здесь.

Он ушёл и быстро вернулся с комплектом одежды, какую в Эсшаоре носят мужчины. Тёмная, строгая, в такой мог ходить как дракон, так и маг, так и просто человек. Совершенно без принципиальных отличий, то что надо!

– Прекрасно, – обрадовалась я, принимая свёрток.

– Эм-м… – Тео смущённо потёр нос. – Надеюсь, подойдёт. Если что, то я заклинание знаю подгона магией. Изучал однажды. Кхм.

– А я просто брючины хотела отрезать, – пошутила я, смеясь над тем как расширились зрачки неугомонного отпрыска ректора.

Ой, чувствую, когда он ещё подрастёт, столько дел наворотит! На авантюры ведётся, непонятные заклинания изучает… Бедный отец!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Через несколько минут мы шагали по дороге в таверну, выбравшись из лабораторного крыла академии через отдельный вход. Его тоже показал Тео, сообщив, что пользуется им частенько. Подгонка одежды магией, кстати, потребовалась, сразу сделав костюм с чужого плеча удобным и изумительно родным, словно для меня сшитым.

– Какое полезное заклинание, – восхитилась я, похвалив довольного напарника.

– Дарю, – отозвался Ир, оглядев меня со всех сторон. – Если бы не знал кто передо мной, ни за что бы не угадал.

Теперь я выглядела юношей, для полного сходства скрутив волосы в жгут и забрав их под местный аналог шляпы.

Тео подмигнул:

– Значит, крылья не выпускать, прикидываемся человечками и пьём то́су?

– Точно!

До места мы легко добрались на повозке, которые повсеместно использовались в Эсшаоре в качестве транспорта. Вечерами дорога ведущая к учебному заведению оживала. К академии подвозили продукты и необходимые для учебного процесса вещи, назад увозили тюки с чем-то ненужным, курсировали личные повозки и повозки наёмных работников, подрабатывали извозом жители ближайшего городка. Повозки отличались степенью ухоженности и тщательностью отделки, были такие, что имели крышу и напоминали диковинные закрытые экипажи, а некоторые вполне по земному безжалостно скрипели рессорами. Мы высадились на соседней с таверной улице, на этом настояла я, и теперь нашу маленькую компанию возглавлял дракон, указывая оставшийся путь. Это местечко называлось Шоус-Кутл-Бари́ и по словам Тео здесь раньше располагался крохотный городок, который с появлением академии стремительно разросся. Драконы привезли сюда свои привычки, еду, жизненный уклад и постепенно все подстроились под их правила. Теперь никто не вспоминает что когда-то было иначе.

– Подожди, – я притормозила Тео в сумраке за углом.

Зажмурилась, настраиваясь на волшебный лад, и наколдовала нам меняющую внешность личину. Наши лица преобразились, до неузнаваемости заменяя черты. И стоило нам в таком виде шагнуть внутрь таверны, как мы сразу поняли, что вечер будет удачным.

– Да тут весь город собрался! – изумился Тео.

Сказал и испуганно замолчал. Заклинание изменения внешности никак не коснулось голоса и звучал Тео по-прежнему. Вот же засада! Сообразив, сын ректора откашлялся и сам понизил модуляции голоса, добавляя в интонации полутонов и бархата.

– Народа много.

Я кивнула. Н-да, с голосом нужно быть осторожнее. Мало ли кто знакомый окажется в этой толпе.

Таверна оказалась забита под завязку. Размером больше, чем в О́стаксе, и все столы заняты, свободного места нет. Носились, сбиваясь с ног, служанки, поднося посетителям еду и напитки, народ гулял, веселился, разбившись на группы по трое-четверо или придя совсем большими компаниями. Никто не обратил внимания на появившихся на пороге человеческих юнцов, какими мы с Тео выглядели. То́су, льющееся рекой, привлекло всех как мёд.

– Работы непочатый край, – растерянно прошептала я, соображая, как в этой толпе ориентироваться. Вроде бы и хотела побольше народу, чтобы отыскать «припылённого», а сейчас растерялась от масштаба действий. Поймав недоумевающий взгляд Тео, улыбнулась: – В смысле, грех жаловаться. Среди такого скопления существ наверняка окажется и наш клиент!

Изображая ищущих себе место гуляк, мы не торопясь начали проталкиваться среди толпы, вслушиваясь в разговоры. К нашему счастью все посетители болтали, кричали и пели, то́су развязало им языки, и молчунов было мало. Единственной сложностью оказалось разбирать голоса в общем гомоне. Мы курсировали между столиками, и я слушала. По интонациям под «припылённого» пока никто не подходил и мой план начинал казаться всё безумнее.

– Эй, парни, брысь! – донеслось от одного из столиков. – Чего таскаетесь туда-сюда, угомонитесь уже, – прикрикнул на нас некто толстый, с красным лицом любителя возлияний. – Голова от вас уже кружится!

– Голова у тебя кружится совсем не от того, – заржали за столиком, толстяк надулся, кинулся в спор, а мы поспешили убраться с глаз бдительного выпивохи, пока ему не пришло в голову переключиться с друзей на нас.

– Да-да, уже садимся, – прогудел Тео и потащил меня за собой.

Он как раз углядел свободное местечко в закутке, где вместо стола была перевёрнутая массивная бочка, а стульями служили два грубо сколоченных табурета. Мы пристроились на них и перед нами словно по волшебству возникли две громадных кружки с пенным напитком. Я вцепилась в одну и Тео тут же прищурился.

– Не уверен, что тебе такое можно.

– Те… То есть, т-ты. Ты мне что, мамочка?

– Ммм… Скажется на концентрации. Вот фокус-то будет.

Я фыркнула. Так-то Тео прав! Хотя я не собиралась пить, взялась за кружку больше для отвода глаз.

– У меня наступил кризис стратегии и тактики, – призналась я напарнику. – Реальность вошла в конфликт с предполагаемым планом действий.

– И что делать будем?

– Придётся тебе напиться, раз мне нельзя, – подумав, выдала я. – Будем кутить до состояния, когда люди не могут усидеть на месте. А потом гулять по залу, под шумок прибиваясь к молчунам. Большинство болтающих я уже послушала, «припылённого» среди них нет.

Мой напарник-дракон в шоке уставился сначала на меня, а затем в кружку.

– Эм. Ты в курсе сколько надо, чтобы ушатать дракона?

– Так ты сейчас человек, – я мило улыбнулась.

– О!

– Угу.

Через проход и несколько столиков наискосок от нас, в похожем закутке раздался всплеск голосов. Спорили. До этого оттуда не доносилось ни звука, там восседала компания молчунов, на которую я ещё при входе положила глаз и сейчас там, похоже, дошли до нужного градуса, так как разговор дальше пошёл на повышенных тонах.

– Как ты смеешь мне такое предлагать, разорви тебя оборотень?! Чтоб у тебя шерсть на носу выпала! Тут маг пропал, а ты помагичить заставляешь!

– А тебе будто сложно, – возмутился сидящий к нам с Тео спиной человек, и я напряглась от его интонаций.

 Припылённый! Попался! На ловца и зверь бежит! Эти безжизненные полутона в голосе я запомнила на всю жизнь. Дёрнулась, едва не опрокинув кружку и Тео резко накрыл мою руку своей, придавливая к столу.

– Он? – одними губами спросил друг и я кивнула.

К сожалению, наш объект словно нарочно сидел так, что было не видно его лица. Только спину и склонённую голову, покрытую капюшоном. Даже цвет волос неизвестен. Я вытянула шею и чуть не свернула голову, разглядывая тощую спину существа, плавно пропитываясь мыслью, что тот тоже мог использовать заклинание изменения внешности.

– Не сложно, – огрызнулся визави «припылённого»; вот кому повезло, сидит с ним лицом к лицу! – Но маг пропал, а я не хочу рисковать.

– Это значит нет?

– Это значит будет дорого.

Наш объект засмеялся тихим, пришёптывающим смехом.

– Другой разговор. А про мага не думай. Они последнее время много где пропадают. О́стакс, – закутанный в плащ мужчина проявил потрясающую осведомлённость о событиях городка, где я недавно находилась, – здесь, в Кутл-Бари́, в Рехлэнде, Флуароне, Крэртоне… – мы с Тео переглянулись, – Похоже кто-то не любит магов, – легкомысленно заключил «припылённый» и снова засмеялся. – Тебе ничего не грозит. Твоя сила не в одной из четырёх стихий, ведь все пропавшие маги – стихийники. Ты в безопасности.

– Не передать, как утешает, – буркнул собеседник «припылённого», которого я пристально рассматривала, запоминая, не имея возможности разглядеть по-прежнему сидящего спиной мужчину, мою основную цель.

Тот даже не шевелился, гад! Кремень, а не существо. Тео напряжённо всматривался мне в лицо, тоже слушая заговорщиков.

– Задаток вперёд.

Мне было видно, как двинулся локоть закутанного в плащ мужчины и неприметного цвета прямоугольник лёг на стол, перешёл из рук в руки.

– Но если ты меня разочаруешь… – вкрадчивость голоса «припылённого» понизилась на несколько градусов, – Тогда нашей сделке конец самым приятным из возможных способов.

– Я не умею разочаровывать людей! – испугался собеседник.

– Ты точно надёжен.

Мужчина в плаще встал и сердце рухнуло вниз. Сейчас повернётся, сейчас-сейчас… Начавшееся движение плеч подарило надежду и тут же отобрало её. Мужчина просто поправил плащ и зашагал к выходу. Как был неизвестным, так и остался. Я никак не могла этого допустить. Вскочив с места кинулась за ним, слыша за спиной приглушённый вскрик. Месть брюнеточке устрою исключительно на своё усмотрение, а упустить прямую ниточку к собственному убийству… Я почти догнала «припылённого», когда двери таверны распахнулись и внутрь шагнула компания молодых людей, одетых почти как мы с Тео. Неприметные тёмные одежды, длинные плащи и глубокие капюшоны на головах – незнакомцев было трое. Мы столкнулись в дверях, причём преследуемый мной мужчина юркой тенью успел сначала прижаться к стене, а затем бочком выскользнул на улицу, то я в спешке столкнулась с одним из вошедших плечами. Меня отбросило на шаг, и крепкая рука подхватила под локоть. С виду почти нежно, но хватка пальцев стальная.

– Куда спешим? – низкий голос вышиб озноб по позвоночнику.

Понятия не имею что делать в таких ситуациях. Неопределённо мотнула головой, указывая на улицу, делая вид, что выйти нужно нестерпимо, и нечего спрашивать по какой надобности, в таверне она очевидна. Одновременно рванула из цепкого капкана локоть; пальцы чужака уже начали прожигать сквозь одежду. Маг? Только этого не хватало! Такой может и углядеть, что на мне волшебная личина, как бы она не сползла от волнения. Я ниже наклонила голову, злясь. Спутали мне все карты! Вот что им стоило зайти сюда минутой позже? Смуглые пальцы всё ещё висели в пустоте, там, где недавно находился мой локоть и мне показалось, что обладатель крепкого захвата недоумённо нахмурился под своим капюшоном. Скосив глаза, увидела, что на вошедшем чужаке ещё и маска. Глянцево-чёрная, поблёскивающая под сумраком капюшона, плотно облегающая половину лица, оставляя свободными только губы.

– Осторожней, пацан, – пренебрежительно прогудел второй человек, держащийся рядом с первым. – Если так гонять, можно и голову потерять.

На нём тоже маска. Вот это я понимаю, конспирация! Склонившись ещё ниже я выскользнула на улицу, завертела головой в поисках «припылённого». Конечно же, его и след простыл. Передо мной только двор с разбегающимися в стороны тихими заснувшими улочками, неровные грани крыш на фоне синеющего ночью неба и туман. Вдохнув кислорода, я прислонилась к стене таверны, тихонько ударяясь об неё затылком. Дьявольское Внеземелье, как выражаются в Эсшаоре! Упустила! Из таверны рвались взрывы хохота, продолжающегося веселья и я скользнула обратно. К моему счастью тех, с кем не повезло столкнуться, в дверях больше не было – они словно растворились среди посетителей, и я устремилась к своему месту. Умница Тео никуда не ушёл, не погнался за мной и сейчас сидел, перебравшись через несколько столиков наискосок, рядом с мужчиной, с которым недавно беседовал наш «припылённый». Обхватив того за плечи, он подливал новому знакомцу то́су и они оба покачивались, чокались кружками, выглядели довольными жизнью и беседовали как старые приятели.

– Я тебе говор-рю, – заплетающимся языком гудел наклонившийся вплотную к Тео, едва удерживающий равновесие мужчина. – Не стоит обращать внимания на всякие пустяки. Т-ты ещё молод, не дозрел, но как только это случится, и ты осознаешь… Ууу! – он взмахнул кружкой, обливая себя и Тео. – Мир наизнанку, – ругнулся мужчина. – Я всё равно победю… побежду… тьху! Лей ещё, парень, раз угощаешь.

Тео замахал руками подзывая пробегающую мимо взмыленную девушку. От добавочной порции приятель припылённого расплылся в счастливой улыбке, а Тео, сделав глоток, замычал. Интересно, он на самом деле так наклюкался за столь короткое время пока я отсутствовала или изображает? Подыгрывая, я плюхнулась рядом. Спину будто бы жгло чьим-то вниманием, и я невольно поёжилась. Зато теперь без препятствий могла рассмотреть человека, а это, пожалуй, был всё-таки человек, с которым общался «припылённый». Тот мутно уставился на меня и, здороваясь, мотнул головой, почти роняя её.

– Пр… Прив… Ик! Приветствую. Кто таков?

– Др-руг, – в самое ухо рыкнул ему Тео, хлопая по плечу. – Не спрашивай. Он х-хороший.

– Ладно, – покладисто согласился мужчина и протянул мне потную ладонь, для начала попытавшись обтереть её об живот. – Главное, что ч-человек хороший. Ик! Я, вот, тоже человек… И ничего!

Он воздел кружку кверху, с упрямым выражением лица выдавая тост:

– За людей!

Кто знает, как в мире драконов воспримут такой тост. Мы с Тео невольно переглянулись, но никто не обратил на выкрик внимания. Кто-то подхватил, похоже отсалютовав кружками, однако большинство осталось равнодушными.

– Ты-ы… не просто, – затряс головой Тео. – Ты владелец лавки, где продают древние книги! – похвалил он человека, на самом деле делясь со мной узнанной информацией. – Такое никогда не бывает просто. Эта работа требует… страсти. Вот!

– Ммм, – человек замотал головой. – Не только страсти. Ещё усерд… кропот… стар-рательности. О!

Воздев палец кверху, он приосанился.

Пока Тео выяснял нюансы между старательностью и страстью, я дотошно рассмотрела нового знакомца. Невысокий, кругленький, в обычном состоянии с белой, а сейчас налившейся краснотой кожей с чёрными прилизанными волосами, прилипшими ко лбу, он смотрелся рыхлым и несерьёзным. Что могло потребоваться от такого «припылённому», заплатившему за некое дело аванс и угрожающему расправой в случае неисполнения? Из кармана владельца лавки торчал уголок того самого бумажного свёртка, будоража фантазию. И в то же время… С нашим так и оставшимся неузнанным шпионом он говорил совсем по-другому. Чётко и по-деловому. Сейчас в осоловевших глазах плавает муть, через которую нет-нет, да и проскакивают искорки хитрости. А что если пока мы считаем себя самыми ловкими и догоняем исчезающий хвост, нас самих ловят?

– Н-на минутку, – потянула я за собой Тео, намереваясь без посторонних ушей сообщить свои подозрения.

И тут в таверне поднялся оглушительный визг. Одна из девушек разносчиц заметила нечто подозрительное, закричала, другие подхватили за ней. Что конкретно случилось понять толком никто не успел, а паника захлестнула помещение подобно волне. Все повскакали с мест, ругаясь и опрокидывая содержимое со столов. В поднявшемся хаосе я увидела, как на один из столов вскочила огромная фигура и выхватила из-за спины двуручный меч. Играючи махнула устрашающим оружием, запуская то в полёт и массивная люстра, обеспечивающая таверне свет в дальнем конце зала, рухнула на пол, погребая под собой посетителей, столы и стулья. Вопли, ругань, усилившиеся крики, среди которых не только выкрики ярости, но и боли. Люстра больше ярда в поперечнике, из крепкого дерева. Половина зала погружается во мрак, расчерченный тусклым светом светильников, оставшихся на стенах. Их слишком мало, чтобы как следует озарить копошащуюся массу на той стороне таверны. Машинально поднимаю голову: над нами с Тео такая же люстра! Наша половина зала ещё ярко освещена. На контрасте тёмной и светлой половин больше угадываю чем вижу, как к огромной фигуре против всех законов физики кружась по воздуху возвращается двуручник. Как бумеранг. Тот перехватывает его и снова запускает в полёт. На нашу половину. Жуткое «хрясь» над головой и люстра падает, мгновенно погаснув огнями. Темно, хоть глаз коли, кричат и ругаются уже у нас, месиво впавших в панику тел и никакой возможности выбраться… Я прикрываю голову руками, ожидая ощутить страшный удар. Внезапно некая тень налетает на меня, вышибая из лёгких воздух. Кто-то очень быстрый и сильный буквально выдёргивает меня из общей массы и притискивает к стене в самом дальнем углу. Я беспомощно открываю рот, ловя воздух. Устрашающее БАМ с омерзительным хрустом и чавком раздаётся там, где я только что находилась. Кричат. Тьма уже полнейшая, не иначе как магией погасило оставшиеся светильники на стенах, и я чувствую своего спасителя только на ощупь. Материя на крепких плечах, твёрдые мускулы прижатого ко мне тела. Горячая рука ведёт по щеке, большой палец медленно и чувственно гладит мои подрагивающие губы. Я пытаюсь что-то сказать, но воздуха не хватает. А в следующее мгновение его отбирают окончательно, так как незнакомец прижимается к моим губам в поцелуе. Ослепляюще жарком в полной темноте, порочно-бесстыдном и дерзком. Я могу только упереться ладонями в твёрдую грудь, но не в силах отпихнуть мужчину.

– Огня! – перекрывая общие вопли заорал кто-то. – Быстро сюда огня!

Поцелуй прервался, и незнакомец исчез так же стремительно, как появился.

Когда стали зажигаться факелы, рядом со мной уже никого не было. Учащённо дыша я смотрела на массовый беспредел творящийся в таверне и гадала кто меня спас. С кем я целовалась?

Кэнстин Даэль Танар'ри, бывший принц империи

Три мага, два из которых драконы, а один эльф, вглядывались в тихую улицу. Она была пуста и еле освещена тусклыми фонарями, мигающими время от времени. Лучи блёклого света не могли озарить всю длину улицы и её окончание тонуло во мраке, так же, как и многочисленные углы, входы в подворотни, впадины. Они казались чернеющими провалами, откуда за нами вполне мог наблюдать враг. Одна из самых старых улиц города напоминала хитрую западню. По камням полз призрачный туман, сотканный из воздуха и преломившихся бликов лунного света. Странный, неестественно густой, с голубоватым отливом. Он полз по камням словно живое существо. Мы с Сэмионом молча смотрели на этот туман, наблюдая как он клубится и подбирается к сапогам. Ожидали вердикта наставника.

– Никого, – наконец прошелестел Гэллаис, чьё эльфийское зрение было намного острее драконьего. – Можем приступать.

Ходили легенды о лучниках-эльфах, что даже в темноте, выпустив стрелу, были способны пропустить её в десять колец на секирах, однако даже у далёкого от стрельбы наставника зрение вызывало уважение.

Как ни странно, поисковое заклинание показывало, что сущность, нападающая на магов, ещё здесь. Словно совершенно обнаглела от безнаказанности, не спряталась, как обычно, а выбрала себе новую жертву. В связи с этим подозрительные шорохи и неизвестное зло, затаившиеся в ночи, казались вдвойне подозрительными. Выплывшее на небо ночное светило никак не могло пробиться сквозь ряд плотных облаков окончательно и то выглядывало, подкрашивая туман, то пряталось, оставляя синеватый призрак красться без поддержки. Впереди – ни одного прохожего. Все, кто хотел уже пришли в таверну. В том числе тот, кого мы нацелились вычислить и изловить. Простейшее заклинание изменения внешности решили дополнить магическими масками. Обычно мы ими не пользовались, сразу представлялись стражами, однако на этот раз собрались действовать иначе. Войдём в таверну как обычные посетители. Посидим, послушаем, понаблюдаем. Возможно не просто вычислим похитителя магов, но и поймём почему он действует в тавернах, да ещё так нагло.

Достав из карманов плотные куски зачарованной материи, мы развернули их в руках. Матово поблёскивающая ткань развернулась сама, наподобие бабочки, распускающей крылья и затрепетала боками, извещая о готовности. Подносишь к лицу, и маска прижимается сама, очень плотно. Сойдёт только если пожелает владелец. Такие давно стали атрибутами нашей работы, но ещё никогда, ощущая прижавшуюся к коже ткань, я не испытывал тревоги. Мне… неспокойно. Чувство странное.

В согласии втроём дошагали до входа. Улица, ведущая к таверне единственная, все остальные вливаются в неё раньше, образуя кривые переулки, петляющие по Кутл-Бари́, а возле приземистого здания, выбеленного ядрёной краской, расширяется наподобие двора. Сэмион занимает привычную боевую позицию чуть сзади меня, Гэллаис сбоку. Как маг огня я всегда иду первым. Сканирую двор взглядом. Куча хлама в углу, брошенная телега. Поди разбери просто брошенная или оставленная с умыслом. Телега ветхая, однако колёса почти новые. И как бы там ни было, с неё очень удобно вскочить на невысокий сложенный из круглого камня забор с плоским верхом, а затем на крышу. Я скользнул взглядом по кровлям: путь отхода для существа без крыльев?

Какое-то время мы наблюдали за входом. Ничего необычного не происходило, зато столкновение в дверях с заурядным на первый взгляд пареньком обожгло меня яростным пламенем. Ударило под колени. Выдохнув, я напрягся, ловя отшатнувшегося паренька за локоть. Мышечная масса у него никудышная, не выдержал простого столкновения, зато энергетика… «Куда спешим?» – вырвалось невольно и привычно изменённым голосом. Худенький парень не ответил, не разговаривал, словно немой, только всё ниже склонял голову. И острый, почти девичий локоток вырвал, оставив досадное чувство потери.

– Ты чего к нему прицепился? – негромко спросил Сэмион, когда мы прошли дальше, а я всё оглядывался на дверь, за которой исчез парень.

– Он слишком спешил.

– Отлить. Давай найдём для нас место.

Для этого пришлось немного воздействовать волшебством, чтобы двум набравшимся забулдыгам срочно потребовалось знакомства с новыми приятелями, и они освободили нам место. В таверне полно народа самого разного происхождения: люди, желтоглазые оборотни, драконы – эти предпочитают не то́су и не скрывают крыльев, есть несколько полутроллей, а мне не даёт покоя обычный паренёк. Он уже вернулся и подсел к товарищу, похожему пареньку, только повыше ростом. С ними странный мужчина с замашками прожжёного махинатора. Взгляд в сотый раз устремляется в противоположный конец зала. Нужно работать, а я трачу на поиск бестии, измывающейся над магами, едва половину своей энергии. Это же… Манера поворачивать голову, жесты, мой огонь по жилам от столкновения, уязвимо сжавшаяся фигурка, как у женщины, локоток, показавшийся мне кокетливо-хрупким… Уголок рта нервно дёрнулся: Ника! Моя неугомонная избранная тоже здесь. Девчонка изучила заклинание изменения внешности и выслеживает кого-то! Всплеск восторга от близости избранной, её авантюрным складом характера – не побоялась, мы точно друг другу подходим – смешались с возмущением. Значит, пока я далеко она влипает тут в неприятности?! А поганец Тео куда смотрит? Оторву к бездне его пурпурные крылья, нечем будет красовался перед девчонками! Прикрыв глаза веду головой, пытаясь уловить запах Ники среди десятков существ, мысленно отсекаю звуки, погружаясь в состояние невосприимчивости к лишнему и одновременно чую ещё кое-что.

– Сэмион, – бормочу я. – На пять часов.

Лэйд сосредотачивается, медленно поворачивая в указанном направлении голову.

– Какой знакомый цветочный запах… Нериум[15]15
   Нериум (Nerium) – олеандр (лат).


[Закрыть]?

– Я знаю, как пахнет нериум, это не он.

Шорох за спиной, некий человек вскакивает, вопя на неизвестном наречии. В тот же миг один из полутроллей впадает в бешенство, орёт в крайнем возбуждении, прыжком взлетая на стол. Из-за спины птицей рвётся двуручник и играючи взмывает к потолку. Что сейчас произойдёт народ понял сразу же. Ломанулись в стороны, давя друг друга. Люстра рухнула срубленная будто стебелёк, придавливая нерасторопных. Я увидел, как прянули в стороны Сэмион и Гэллаис, активируя магию. В полутьме глаза друзей азартно блестели, а тьма зачарованным образом становилась гуще. Мрак нужен был преступнику чтобы уйти непойманным, и он каким-то образом почуял нас. Полутролль продолжал вопить, оттягивая на себя внимание и мало кто видел, как в темноте кошкой бросилась на выход юркая тень. Сэмион, сшибая столы и стулья, ломанулся за ней, а я… в противоположный конец зала. Все инстинкты взвыли об опасности избранной. Полутролль только ловил двуручник, мощная конечность в кожаном на́руче[16]16
   На́ручи – латы у воинов, защищавшие руки от локтя до кисти


[Закрыть] ещё не начала замах, а я уже знал, что он обрушит вторую люстру. Там, где Ника. На бегу метнул в полутролля стул, кровожадно мечтая проломить тому череп, чтобы не увлекался разрушениями, однако стул щепками брызнул от массивной фигуры. Дальше отвлекаться дракон не позволил, все драгоценные секунды только для избранной. Направленный толчок земли, устроенный Гэллаисом, разметал мебель на пути Лэйда, расчищая тому путь и усиливая сумятицу среди посетителей, на кого столы и стулья попадали – вижу это боковым зрением, а затем тьма разлилась над второй половиной зала.

Выдернул Нику из скопления существ, притиснул к стене, впился в губы поцелуем. Темнота оглушала, даря пикантность ситуации. Сладость губ моей женщины хмельным напитком ударила в голову, подкашивая ноги. У пацанёнка в моих объятиях встрёпанный вид, дышит хрипло, учащённо, а ладонями я познаю все плавные округлости. Ника, ох, Ника… Хм-м, значит, не только личина изменения внешности, но и одежда мужская? То-то на входе ввела меня в заблуждение! Кругом крики, безумие, запах пролитого то́су, но оторваться он нежных подрагивающих губ невозможно.