Текст книги "Магическая таверна (СИ)"

Автор книги: Татьяна Мещерская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Даэль делает замысловатое движение пальцами и светильники притухают. Так, теперь требуется сосредоточится. Хоть лекция прошла нестандартно, кое-кто прижигал мне взглядами спину, а частично я выпадала из реальности, погрузившись в видение, самое важное я всё-таки запомнила. Да, надо ещё Даэлю про видение рассказать, но не здесь. Танар'ри внимательно смотрит на меня и улыбается, словно догадываясь, что я собираюсь делать.

– Не смейся, – строго предупреждаю я.

До меня вдруг доходит, что передо мной огненный дракон, осваивающий эту стихию с рождения и, кроме того, сильный маг.

– Ни за что, – серьёзно отзывается Даэль.

Сосредоточившись, я вытягиваю руку ладонью вверх и прикрываю глаза. Представляю огонь, текущий по венам и отпускаю его на свободу, как говорил преподаватель, соединяя с воздухом. Кожей чувствую, что Танар'ри улыбается. Но не насмешливо, а с радостью, гордостью за меня. Открываю глаза и вижу, что всё у меня получилось. По обнажённой до локтя руке бегут огненные узоры. Текут под кожей. Они свиваются в замысловатые завитки, распрямляются, тонкими ручейками побегают к центру ладони и кончикам пальцев. В полутьме отчётливо видно, как пальцы начинают светиться и все эти ручейки огня соединяются в сферу. Маленькую, но необычной формы, будто многолучевая звезда. И узоры под кожей светятся.

– Очень красиво, – одобряет Даэль. – Твоя магия такая же прекрасная, как ты сама. Я ещё не сказал тебе, как круто ты применила в таверне щит на драконей магии. Молодец!

Чувствую себя невероятно польщённой. От радости даже звезда на ладони вспыхивает лучами ярче. Смотрю на неё как на самое чудесное зрелище. Дан протягивает руку, переворачивает её также как я и в полутьме под его кожей также потекли огненные ручейки. Брутально и целеустремлённо, сразу к центру ладони, свились в спираль, а затем сложились в такую же многолучевую звезду. Танар'ри сблизил наши звёзды, и они слились. Теперь пламя перетекает и переливается по нам двоим. Ластится к пальцам, вьётся.

– Поэкспериментируем? – хрипло шепчет Даэль.

Наши руки смыкаются, пальцы переплетаются и пламя уже танцует общий узор, выжигает щекотные лепестки и вспышки. Даэль прикрывает глаза и… я ахаю. Оказывается, можно рисовать магией! Даэль показывает мне как, и я неумело, но энергично повторяю. Дан улыбается. В процессе он почти весь светится, особенно татуировка. Подключив вторую руку, веду по ней пальцами.

– Как красиво…

– Да.

Лицо у Танар'ри мечтательное. Рыжие всполохи подсвечивают черты, придавая им хищное и одновременно отрешённое выражение. Только есть у меня подозрения, что он не о тату. Взгляд с янтарными искорками скользит по моим чертам, ласкает губы. Крылья Даэля выгибаются двумя куполами.

– Эй, вы тут брачные игры устроили? – слышится голос сверху. – Хорош дразнить, ребята. А то аж завидно.

Это Лэйд. С влажными волосами после душа волосами он спускается по лестнице к нам, насмешливо сияя глазами. По счастью В'аольенн не вышел чуть раньше, когда мы целовались. Танар'ри чертыхается сквозь зубы, но отстраняется от меня, щёлкает пальцами и светильники в «Альтрийском гостеприимстве» снова разгораются. Секунда и он опять собран и спокоен, крылья исчезли. Я тоже гашу звезду на ладони, чувствуя, как потягивает пальцы. Дан берёт мою руку в свою, растирает. Что-то кратко, с горловыми драконьими интонациями говорит Сэмиону. Тот смеётся.

– Да ладно вредничать не по делу! Нам нужно придумать план. Найти и обезвредить противника и мощно дать в нос.

Возразить на это нечего. Дельное предложение, с учётом происходящих событий. И тут я кое-что вспоминаю, отчего холодные мурашки ползут по спине.

– Нам нужно поймать того оборотня ещё из-за карты, – напоминаю я. – Вторая часть! Теперь он добровольно лавочнику её не принесёт.

Даэль чертыхнулся сквозь зубы:

– Совсем забыл.

– У меня без неё тоже есть кое-какие догадки, – начала я, намереваясь рассказать, – но со второй частью было бы надёжнее.

Тут к нам вышли Гэллаис и довольный лавочник и мне пришлось прерваться. Тучный владелец лавки практически цвёл от счастья. Выяснилось, что в его любимом хранилище древностей ничего не пострадало, а педантичный Гэллаис хозяйственно проверил артефакты.

– Всё цело, – подтвердил он. – Можно сливать энергию в один, для наибольшей мощности.

– Отлично! – белогривый В'аольенн прямо-таки расцвёл. – Всегда приятно иметь в руках оружие, способное порвать врагов на ремни. Так что ты хотела сказать, красотка?

 – Ника разгадала карту, – вместо меня ответил Даэль, и все замерли. Удивлённо уставились на меня.

– Предположила, – уточнила я.

– Замечательно раскрутила факты. Между прочим, они выстроились в весьма стройную систему.

– В общем так, – понимая, что татуировку Даэля вижу только я, мне пришлось взяться за карту, на которой мы однажды уже рисовали и драконы помогли расстелить её на столе. – Татуировка – это ключ. Ключ к тому, где может находиться настоящий меч рода Танар'ри, с тем самым камнем, что подарила своему возлюбленному демонесса и благодаря которому меч обрёл такую сокрушительную силу.

– Я рассказал ей, – тихо пояснил Даэль, видя округлившиеся глаза В'аольенна и эльфа. – И мы думаем, что заварушка с похищением магов – это способ найти меч. Ритуальные похищения.

– Они случаются не абы где.

Подхватив лист, на который я перерисовывала линии с шёлкового платка, совмещая хаотичные на первый взгляд узоры с линиями татуировки, я положила его на карту. Друзья выдохнули, так как аналогии сразу же проступили. Даэль, прищурившись, впился в карту напряжённым взглядом, Лэйд задумчиво закусил губу, а Гэллаис принялся постукивать себя пальцами по подбородку.

– Изумительно.

– Так вот, Крэртон, Флуарон, Рехлэнд, – я провела указательным пальцем по городам на севере карты, – как навершие меча. Остакс – остриё. А россыпь городков в центре…

– Как круг, камень на тату, – потрясённо закончил Лэйд, глядя на точки населённых пунктов. – Правда, этот круг не завершён, но всё впереди. Бездна забвения, ты права, Ника!

– Таким образом они ищут сокровищницу, где заточён меч, – закончила я. – Не знаю, как именно, что дают вспышки магии в определённых местах, как это помогает, но они пытаются.

– А о сокровищнице откуда знаешь? – прищурился Гэллаис.

– У меня…

– Я рассказал, – перебил Даэль.

Очень кратко он сообщил друзьям, что в таверне присутствовал Найтес и удар по девушке-разносчице его рук дело.

– Зачем? – изумился Лэйд.

– Не знаю. Этот морозный ведьмак вообще величина неизвестная, – честно признался Танар'ри. – Могу только предположить, что все похищения магов им удались, кроме Ники. В Остаксе. И теперь ему нужно непременно завершить дело. Вот он и пришёл.

– Неужели всё-таки главный зачинщик? – хрипло прошептала я. Почему-то эта мысль причиняла боль. – Хотя с другой стороны он говорил о создании щита стихий не скрываясь.

Посмотрев на меня, Танар'ри крепко сжал мне руку.

– Слишком открыто.

– Это было дерзко с его стороны, – фыркнул Лэйд.

– Нагло даже для целого ко́вена, – тихо проговорил Гэллаис. – Я скорее решу, что у ведьмака свой интерес.

– А ведь он тоже в каком-то смысле собиратель редкостей, – пришло мне в голову, когда вспомнилась пещера со стеклянной сферой и заключённым в ней дженази. И то как Найтес с жадным восторгом рассказывал о магии огня.

Он весь фонил желанием прикарманить её, даже со мной расшаркивался, надеясь выпросить каплю крови. Перед глазами чуть поплыло и как хорошо, что Даэль держал меня за руку – от этого стало легче. Зато лавочник, услышав о необычном коллекционере, нервно икнул.

– Уважаемые лэры, – пролепетал он. – Я надеюсь, «Альтрийское гостеприимство» под вашей защитой? Вы потушили пожар, не бросите же меня дальше, особенно если нагрянет тот ведьмак, прослышав о моих редкостях?! А он нагрянет, сердцем чую! Вы же не дадите меня в обиду?

На взволнованного мужчину было жалко смотреть. Он весь вспотел, испарина блестела на лбу, руки тряслись.

– А я вам тот платочек с началом карты бесплатно подарю… Всё равно, раз уж второй мне не светит! Я ведь вас всех теперь как родных люблю, правда-правда!

– Уже не дали в обиду и дальше не дадим, не трусь! – Лэйд уверенно хлопнул лавочника по плечу, отчего тот чуть просел, не выдержав драконьей силы, но быстро выпрямился.

– Вот спасибо! – обрадовался мужчина. – А я вам во всём помогу. От души помогу! Я, между прочим, когда артефакты продаю несимпатичным мне существам, всегда пару деталек теряю. А у вас всё отлично будет! Вы мне глубоко по душе с некоторых пор.

– Прохвост! – изумился Дан.

– А что делать. Не я такой, жизнь такая. И потом, в этом мире столько лжи и лицемерия, что уже очень трудно обмануть кого-нибудь.

– Подытожим, – серьёзно заключил Гэллаис. – Наши враги, общество «Щит и коготь» – станем называть вещи своими именами, ищут меч. Легендарный меч рода Танар'ри. Думаю, не надо пояснять для чего… Для этого они похищают магов, чтобы с их помощью отыскать затерянную сокровищницу.

– И создают из стихийных сил магов некий щит, – весомо добавил Даэль. – Попутно.

– Верно. Идя к власти, никто не хочет ограничивать себя в средствах. По легенде меч был создан во время астрономического явления под названием «Танец Нимфы». Оно случается раз в тысячу лет и во время него ночное светило замирает перед дневным на сутки, мир погружается в таинственный полумрак. Подняв древние рукописи, я убедился, что именно во время этого астрономического явления Маэдо Танар'ри создал меч. И сейчас Танец Нимфы близится снова. Враги торопятся, чтобы успеть.

– А некий ведьмак, чтоб его морозным узором разорвало, нацелился на Нику, – размышляя, протянул Лэйд. – Она нужна ему примерно для того же самого, что сделает с артефактами наш друг лавочник: выпотрошить и слить силу в другой сосуд.

Меня передёрнуло, а Даэль тихо, но угрожающе зарычал.

– Ты как хочешь Дан, но оборотень с его убийственными замашками в схему не вписывается.

– Вписывается, если предположить, что он никак не связан с Найтесом, – неохотно проговорил Даэль. Он помолчал, словно раздумывая, продолжать ли. – Один нанят для убийства и не подозревает, что силы Ники нужны Найтесу для создания щита. Два выстрела – одна цель.

– В таком случае они оба…

– Марионетки, – закончил эльф.

 Мы все помолчали, осознавая масштаб.

– Нужно опередить «Щит и коготь», – решительно заявил Даэль, прерывая затянувшуюся паузу. – Мы сами найдём сокровищницу и заберём оттуда меч. «Щиту и когтю» не останется ничего, кроме как вступить с нами в открытую схватку. Мы уничтожим их раз и навсегда.

На пару секунд в лавке повисла особенно густая тишина, прерываемая лишь нашим дыханием.

– Неожиданно, – дёрнул уголком рта эльф.

И тут дверь в «Альтрийское гостеприимство» распахнулась.

Глава 21. А это в планы не входило

…Всё что невидимо и неизвестно, станет неожиданностью

Дверь в «Альтрийское гостеприимство» распахнулась.

– Вот вы где, – проворчал Тео, заходя внутрь. – Я так и знал. Вся академия гудит, как растревоженный улей. Говорят, что принц Танар'ри похитил студентку. Якобы у него совсем сорвало голову на почве собственности и того, что академию скоро прикроют. – Юный дракон посмотрел на наши сцепленные с Даэлем руки и тихо вздохнул. – Магически в смысле. Вот и украл. В лучших драконьих традициях.

А Даэль, выслушав Тео, изумлённо выгнул бровь.

– Украл? – он хмыкнул. – Мне нравится ход их мыслей. Только я не принц. Мои отношения с отцом полны разногласий. Настолько активных, что от трона я отказался уже давно. Старый конфликт. Непреодолимый, к сожалению.

– Многие продолжают верить в то, что ты вернёшься, Даэль, – проговорил молчащий до этого Гэллаис, а Лэйд ободряюще похлопал друга по плечу:

– Смирись с тем, что существа тебя помнят.

– Им пора смириться с другим, – раздражённо начал Даэль.

Чувствовалось, что это действительно очень старая тема, которая не даёт покоя. Я потихоньку подобралась к Тео, и зашептала, стараясь не перекрывать речь друзей.

– Тео, а что не так со вторым принцем? С тем, который теперь наследник престола. Почему ему не досталась народная любовь? Звучит так, будто он узурпатор какой-то.

Тео равнодушно пожал плечами.

– Не знаю. Когда началась заварушка с наследниками – я тогда маленький был. Переменами власти не интересовался, да и потом не вникал. Мне в лабораториях гораздо увлекательней исследованиями заниматься. Скажу больше, Ника, – зашептал он, максимально понизив голос. – Я вообще не подозревал кто такой Даэль, когда он спас меня в приграничных лесах! Решил, обычный страж. Отбивался, ругался с ним, грозил отцом, если не отпустит. И очень удивился, когда увидел низкий поклон собственного бати, едва Танар'ри притащил меня обратно.

– Прямо-таки притащил? – не удержалась от улыбки я.

– Ну да. Практически за шкирку, как кутёнка, – смутился Тео.

Вот чего у друга навалом, так это честности. Прямолинейной и простодушной. Даже если произносимые признания ему не на пользу.

– Мы тогда оба в драконьем виде были. И если учесть, что летал я ещё хуже, чем сейчас… В общем, я рыпался, но впечатлился.

Посмотрев на Даэля, я впечатлилась тоже. Какие подробности интересные выясняются! А Танар'ри, продолжая спорить с эльфом и Лэйдом, покосился на нас. Мне вдруг стало остро любопытно увидеть его в разгар работы, как стража, когда он целиком погружён в волшбу или сражение – наверняка это красиво, ведь пока я вижу его в основном как своего парня.

– А сейчас ты зачем прибежал? – спросила я Тео, вспомнив его стремительное появление. – Случилось чего?

– Точно, – сын ректора кашлянул. – Слушайте сюда, парни. Ну и Ника, конечно. Отец вас искал. Просил вернуться в академию обратно. К нему советник из дворца пожаловал и сказал, что скоро сюда прибудет император.

В лавке повисла тишина.

– Советник из дворца? – стражи переглянулись. – Это что-то новенькое.

– И император. – Даэль нахмурился, явно не в восторге от скорого свидания с кровным родственником. – Что-то он зачастил.

– Я тут ни при чём, – немедленно оправдался Гэллаис. – На этот раз визит целиком и полностью его инициатива.

Следующие пять минут я наблюдала, как трое стражей в компании с лавочником развили бурную деятельность по сливанию энергии из нескольких артефактов в один. Мужчины сообща решили, что с этим стоит поторопиться, так как появление императора может нарушить планы. Ну что сказать… зрелище было невероятным. Потоки магии, свиваясь, компактно устраивались в предназначенной для них сфере, при этом лениво, но грозно ворочаясь, намекая, что их объединение им вообще-то не по вкусу. Оно временное и тесное соседство они терпят с трудом, намереваясь с большим удовольствием вырваться из-под контроля. Боюсь представить, какая мощь образовалась под выпуклой поверхностью. Лавочник подтаскивал новые артефакты, расставлял их в ряд, Даэль, мановением рук мастерски управлял огнём, переманивая его на новое место жительства, а Лэйд и Гэллаис стабилизировали. Эльф со всей педантичностью, а Лэйд мечтательно улыбаясь. Мы с Тео наблюдали. Восторг младшего Ирра, как буйно интересующегося всяческими экспериментами, чувствовался кожей. Бедняга совал свой нос во всё подряд, сунулся бы и здесь, но ему приказали вести себя смирно. На последнем этапе повинуясь магии эльфа яркая сфера затуманилось и приняла вид безобидного шарика, уменьшившегося до компактных размеров. Теперь его можно было даже убрать в карман.

– Настоящая бомба, – провела я аналогии со своим миром. – Скинуть бы такую на врагов, чтобы разгромить подчистую. Не жалко даже таверну с землёй сровнять, лишь бы в ней невинных существ не находилось.

– Не знаю, что такое бомба, но идея мне нравится, – отозвался Тео.

– Никому ни слова о том, что видели, – строго проговорил Гэллаис. – Теперь в академию. Посмотрим, что хочет сказать Гирш Фан и зачем жалует вниманием император.

– Гирш Фан – это советник, – пояснил Даэль, вставая со мной рядом.

Руки у него были горячими после волшебства, и широкая мужская ладонь, захватившая в плен мою руку, согрела разом всё тело. Серые глаза испытующе считывали эмоции.

– Бьюсь об заклад, речь пойдёт о дворце.

Знали бы мы что на самом деле нас ждёт! Тогда наверняка приготовились бы.

Напряжённые мысли крутились в голове, пока мы шагали по коридорам академии к кабинету ректора. До самой академии добрались быстро, а вот уже в её стенах наше продвижение увязло. Многочисленные толпы студентов перемещались по коридорам, переговаривались, завидев нас расступались, с любопытством перешёптывались. Мы с Даэлем шли за руку, что немало способствовало подогреванию интереса, позади спокойно вышагивали Лэйд, эльф Гэллаис и Тео. Таким отрядом и добрались до нужного места.

 – Помпезный идиот!

Прямо перед нами из кабинета ректора вырвалась сухопарая фигура женщины – я узнала в ней преподавательницу истории Эсшаора – и с силой захлопнула за собой дверь. Так, что всё вокруг затряслось и дверь вроде как слегка перекосило. Кто бы мог подумать, что в этом тощем теле столько силы. Впрочем, преподаватели в академии драконов тоже драконы (в основном), а они сохраняют отличную физическую форму до конца дней. Даже становятся крепче со временем.

– Чтоб тебя шарсу загрызли, собака блохастая!

Бешеный рык донёсся из кабинета ректора не удерживаемый покосившейся дверью:

– Не надо громить мою территорию, Майра! – рявкнул Вестальд Ирр и дверь магически выправилась, встав на место.

Повисла тишина.

– Эм, – глубокомысленно изрёк, чуть помолчав, Тео. – Блохастая?

– Собака? – поддержал Лэйд.

– Это она на отца так или ещё на кого?

Гэллаис побледнел:

– На… императора?

– Император дракон, у нас не бывает блох, – резонно рассудил В'аольенн. – И собаками нас даже с натяжкой назвать нельзя. Скорее ящерицами. И пожелать выпадения чешуи. Ну или повыдёргивать с особым садизмом каждую чешуйку… Бр-р! – блондин содрогнулся. – Так что она не о ректоре и не об императоре. Да она сама дракон!

Однако уточнить кого имела в виду сухонькая преподавательница было не у кого, потому что она сама умчалась на такой скорости, будто её преследовал легион шарсу. И нас не заметила.

– Узнаю Гирша Фана, – задумчиво проговорил Даэль, потирая переносицу. – Только он своими придирками может довести до белого каления кого угодно.

– А император?

– Император ещё не прибыл! – рыкнул из-за двери голос ректора. – Заходите, я вас всех слышу!

– Крутой мужик твой батя, – с уважением прошептал Лэйд на ухо Тео, перед тем как зайти.

Получив разрешение, мы вошли в кабинет не без опаски. Я оглянулась по сторонам, ожидая увидеть разруху. В прошлый раз тут бушевал Даэль, сжёг половину, теперь вот преподавательницы двери выносят – сплошной стресс у ректора, однако внешне кабинет производил благопристойное впечатление. Обстановка была как в прошлый раз и только кресло изменилось. Теперь у массивного деревянного стола стояло не менее внушительное кресло. С высокой спинкой, гордо поднимающейся вверх, широкими подлокотниками оканчивающимися круглыми набалдашниками. Спинка была мягкой, обита чёрным бархатом и по её краю вилась тонкая украшающая резьба. Ну да, ну да, в прошлый раз от более лёгкого места для ректорских размышлений остались лишь угольки, вот хозяин кабинета и решил выбрать что понадёжнее. Сам Вестальд Ирр сидел вполоборота к нам, раздражённо постукивая пальцами по столешнице, а перед ним спиной к входу и к входящим находился человек, показавшийся мне смутно знакомым. Было в очертаниях его фигуры что-то… Человек был одет в плащ, крупные складки ткани маскировали почти всё, но рост, осанка, манера стоять, вкупе с разворотом плеч… Я сосредоточилась на спине незнакомца, продолжая размышлять об оскорблениях выскочившей из кабинета ректора преподавательницы. Блохастой собакой она могла обозвать только одно существо. Вообще в Эсшаоре под эту категорию подходили только они.

– Взгляните на это.

Прерывая цепь рассуждений, ректор повёл рукой над столом и над гладкой поверхностью развернулась карта, на которой безошибочно угадывалось здание академии, прилегающие к ней территории вместе с дорогой подходящей к воротам, знакомым мне холмом с живописными руинами и краешком реки. Полупрозрачная, как голограмма, карта висела в воздухе, поражая объёмностью и наполненностью жизнью каждой детали. В карту определённо была вплетена цепь магических заклинаний, потому что у деревьев даже листики шевелились, а по студенческому двору перемещались крохотные фигурки студентов. Было видно, как к воротам подъехала телега, гружённая ящиками с продуктами, и стражники её остановили. Гэллаис немедленно заинтересовался волшебным творением и шагнул вперёд. А Тео кашлянул и смущённо потупил глаза в пол. Чувствовалось, с картой он был знаком не понаслышке. Наверняка не раз пытался и не смог скрыться от бдительного ока отца. Вестальд Ирр щёлкнул пальцами и над территорией академии повис переливающийся всеми цветами радуги купол.

– Я поставил магическую защиту. Теперь никто не зайдёт и не выйдет отсюда, кроме императора. Так что больше никаких походов в город, – его взгляд многозначительно остановился на нашей компании, особенно задержавшись на мне и Тео. На Даэля с Лэйдом ректор тоже посмотрел, но менее строго. Стражам он, конечно, приказывать не мог. – Любая вылазка будет согласовываться со мной.

– А теперь продолжая нашу беседу, – повернулся ректор к мужчине в плаще. – Это категорически неприемлемо! Никаких раскопок на территории академии! В гильдии недр совсем с ума посходили? Они бы ещё саму академию решили снести, а потом возвести снова. Тут одних охранных чар нецензурное количество, они не дадут тронуть и камня, не говоря уже о том, что я тоже не дам! Это наш отчий дом, родные пенаты, а не приехал-отучился-уехал, как некоторые думают! Дом для студентов и преподавателей, ясно? Здесь негде устраивать подобные испытания, тут я Майру совершенно поддерживаю. Между прочим, она очень умная, начитанная женщина. Она знает многое из того, что прочие давно забыли. И если она сказала, что заявка – лживая информация, то так оно и есть. Клянусь клыками первого дракона, она зря не говорит. Весьма принципиальная драконесса.

Голосом ректора можно было лёд намораживать. Фигура в плаще заметно напряглась, но мужчина ничего не сказал. Этот Гирш Фан нравился мне всё меньше. Даэль тоже насторожился, буравя взглядом его спину.

– Ты тоже не видишь дальше кончика клинка, если их поддерживаешь, – раздражённо заключил глава академии. – Что скажешь?

На это мужчина в плаще молча поклонился.

– Да перестань! – ректор закатил глаза. – Ты исходил академию вдоль и поперёк, как и я, неужели мы бы не знали?

– А в чём, собственно, дело? – заинтересованно проговорил Гэллаис, оторвавшись от карты. Эльф давно и с любопытством слушал монолог ректора.

– Поступила информация, что в стенах академии имеется ход в тайный город, – лаконично пояснил ректор. – Слухи, пошедшие после обрушения тоннеля, получили резонанс.

– Но это же бред!

– И Майра так сказала. А она лучший специалист по истории Эсшаора. Однако гильдия обратилась к императору за разрешением на раскопки, а Гирш явился за разъяснением деталей. Чем это кончилось, вы видели.

Вестальд Ирр поиграл желваками на скулах.

– Так что нет, Гирш. Мой ответ нет.

– Боюсь, все указания мне уже дал император.

От звука этого глуховатого, лишённого эмоций, словно припылённого голоса, моё сердце падает в пятки. Несколько лихорадочных растянувшихся до состояния вечности секунд я не дышу, шею перехватывает стальными спазмами. А затем сердце срывается и затравленно колотится у самого горла.

Оборотень! Тот самый оборотень. И он не кто-нибудь, а советник императора! Всё, как предположил Даэль: должность, позволяющая свободно перемещаться, встречаться с кем угодно без привлечения внимания и доставать диковинные раритеты… Вот и в академию вхож. Только мы не подозревали, что брать нужно настолько высоко! Я судорожно сжимаю руку Даэля и тот озадаченно хмурится. А Гирш Фан словно нарочно медленно снимает плащ, будто ему стало жарко и знакомым до боли движением перекидывает кусок ткани через руку. Перед глазами поплыло: я вспомнила мужчину, с которым однажды столкнулась на выходе из академии! Он шёл навстречу и так же перекидывал плащ, шествуя по своим делам. Советник поворачивается, и я вижу издевательский блеск его глаз. Торжество и нахальство на мор… гладко выбритом лице. Дыхание перехватывает вторично, так как никакого шрама, уродующего внешность, там нет. И тем не менее это «припылённый»!

– Лэри, – насмешливо склонив голову, поприветствовал он меня. – Уважаемые драконы. Гэллаис.

В сторону эльфа советник при этом даже головы не повернул и смотрел исключительно мне в глаза. Вальяжный и наглый. Точно понимает, что творится у меня в голове.

– Кэнстин Даэль Танар'ри, – оборотень переводит взгляд на стоящего рядом со мной дракона и словно фокусник вытаскивает откуда-то лист плотной чёрной бумаги роскошной даже на вид, украшенной золотыми вензелями. – Ваш венценосный отец просил передать. Ознакомьтесь, если хотите. Но учитывая, что послания отца Вы не читаете, могу сказать, что это приглашение на бал. Для Вас и вашей дамы.

Сэмион рядом тихонько присвистывает. А я продолжаю шарить взглядом по лицу оборотня, отчего смысл сказанного проходит мимо сознания. Почему нет шрама? Ни намёка? Озадаченно моргаю. Получается, это была маскировка? Кто-то, надевая иллюзорную личину, меняет внешность, а этот сделал себе шрам? А что, логично. Внимание прежде всего цепляется за выдающиеся детали.

Не касаясь письма Даэль заложил руки за спину с изяществом аристократа. Вроде как невзначай и в тоже время демонстрируя своё отношение к посланию.

– Я давно их не читаю, – небрежно проговорил он. – С чего вдруг императору приглашать простого стража на бал?

Он бросает взгляд на меня и напрягается. Глаза моего дракона подозрительно сужаются и теперь он поглядывает на советника с большим подозрением. Даэль не понимает в чём дело, но чувствует подвох.

«Пойми меня!» – молю в это время я взглядом. «Даэль, это он!» – кричу мысленно, уповая на связь избранных. Не было похоже, что Дан меня услышал, но зато он как-то показательно расслабился и даже улыбнулся.

– Гирш Фан, с каких это пор тебя записали в посланники? Раньше император передавал письма с почтовым драконом.

– Я сам напросился, – ответил советник. – Знал, что увижу тебя первым. Опыт дворцовых отношений показывает, что первому вестнику достаётся основной негатив, а со вторым уже готовы поговорить.

– Получается, император спрятался за твою спину? – сыронизировал Танар'ри и советник поморщился.

– Я неудачно выразился. Просто император приглашает тебя и твою… девушку на бал.

– Он как-то слишком упорно предлагает.

– Отец соскучился по сыну. Что тут такого? – в приглушённом голосе советника даже эмоции промелькнули. – Хочет, чтобы сын всегда был рядом.

– Я не люблю ошейники, а ты?

Гирш Фан на секунду утратил дар речи.

– Грубо, Кэнстин.

– По существу. Но не беспристрастно, тут угадал.

– Ты получил великолепное образование согласно происхождению и теперь решил всё это закопать в лесах?

Даэль мягко улыбнулся, однако в этой мягкости чувствовалось хищность.

– Я разберусь, что или кого мне закапывать.

В кабинете повисла оглушающая тишина. Никто не выглядел счастливым, почти все отвели взгляды в стороны, включая ректора и только Даэль с Гиршем Фаном пристально смотрели друг другу в глаза. А я… Я начала медленно отступать, обходя застывшую композицию из существ по кругу. Сама не знаю, зачем. Ноги настырно начали манёвр и через пару ударов сердца до меня дошло, что я пытаюсь встать напротив окна, перекрывая рискованный, но дополнительный выход. Уверена, дверь на себя возьмёт Даэль, он быстрый. В общем, применяю, так сказать, тактику обхода. Атаковать противника в лоб – это старомодно, неэффективно и чревато большими потерями при мизерных результатах, сильного противника лучше обойти. Тем более я знаю, что оборотень умеет колдовать. В груди зазудело, когда вспомнилась тонкая ветвистая молния, яркой вспышкой разорвавшая воздух таверны. Этот блохастый метил в меня, намереваясь убить.

– Кэнстин, что делает твоя девушка? – вкрадчиво проговорил Гирш Фан, наблюдая за моими манёврами. – Она хочет меня окружить?

Чуйка у этого гада работает отлично! И глаз-алмаз. Я сразу же остановилась. А Даэль сделал шаг к советнику. Ноздри у моего дракона дрогнули. На секунду Танар'ри замер, а затем потянул воздух носом снова, улавливая запах оборотня. Делал он это максимально скрытно, я видела лишь потому что пристально смотрела, уловила вздымающуюся грудь мужчины, а Гирш Фан продолжал говорить, глядя на меня.

 – Милая лэри, чем вам не угодила моя скромная персона? – вежливо улыбнулся он, однако глаза при этом остались холодными. – Недоверие, что светится в ваших красивых голубых глазках даже оскорбительно. Вы ведь знаете с кем говорите?

Я сделала невинное выражение лица.

– Конечно. Прошу прощения, – голос слушался с трудом. – Последние дни выдались не очень.

Тщательно подбирая слова, я лихорадочно обдумывала дальнейшее поведение. Дерзить советнику при всех было бы крайне неосмотрительно, как и выводить его на чистую воду. Даже если Даэль и остальные парни меня поддержат, у нас на руках одни подозрения, ни малейшего подтверждающего факта, не кричать же всем, что голос Гирша Фана похож на голос подвизавшегося меня убить оборотня, однако и любезничать было трудно. Одна мысль о том, что напротив меня стоит убийца и хладнокровно улыбается в лицо, выбивало из колеи.

– Подтверждаю, – с безмятежным выражением лица выдал Даэль. – Неделька в самом деле не очень. То пожар тушим, то нападение отбиваем.

Я кивнула. Ни капли не врём. Оборотню ли не знать!

– Стражам редко удаётся передохнуть, согласен, – как ни в чём не бывало повел светскую беседу советник.

Его приглушённый голос тянулся словно из ваты, обволакивал и усыплял. Речь лилась плавно. Настоящий дипломат, ловкий и хитрый. И практичный к тому же. То, как он держал плащ казалось подозрительным. Гирш Фан полностью спрятал кисти рук в складках ткани, словно нащупывая там что-то. Мой мозг, испорченный просмотрами разных детективов и триллеров, сразу представил пистолет. Нацеленный под одеждой на одного из нас. Ох, очнись, Ника! Какой пистолет! В мире магии будет что-нибудь позаковыристей. И даже не знаю, что лучше: умереть от смертоносного заклинания, пронзающего тело, или от банальной пули. А ещё мне было остро интересно как советник настолько быстро добрался из академии к «Альтрийскому гостеприимству». В день пожара я видела его в коридоре за экседрой, а буквально четверть часа спустя лавка полыхала. Между двумя событиями прошло не так уж и много времени. Разве что Гирш Фан нанял кого-нибудь для осуществления плана. Не по статусу советнику императора марать руки в поджоге лично. Зато общение с Трией Кьюрсон другое дело. Эти мысли крутились в голове, не давая сорваться в панику. Идти дальше к окну я опасалась, чтобы не нарваться на новые обвинения. Застыла на месте.