Текст книги "Магическая таверна (СИ)"

Автор книги: Татьяна Мещерская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Глава 18. Если вы всё понимаете, то вы дезинформированы

…Иногда думаешь – вот оно, счастье! Ан нет, опять опыт © Омар Хаям[20]20
    капелька юмора для событий в главе, чем конкретное отношение к какому либо персонажу)


[Закрыть]

Кэнстин Даэль Танар'ри.

Она произносит «Даэль» и гарпунит моё сердце ещё глубже. Нежные губы, которые хочется безостановочно целовать – они маняще приоткрываются. Ника расслабляется и засыпает, утомлённая всплеском совместной магии, а я охраняю её сон. Драконы очень выносливые существа, мы можем долго не спать и не есть, и сейчас мне особенно приятно пользоваться этой своей способностью, бодрствовать и рассматривать Нику. Любуюсь ей, впитываю каждую чёрточку, смотрю на умиротворённое лицо. Наслаждаюсь, как она тихо дышит во сне. Магия избранной гуляет в моей крови, покалывает, осваиваясь. Знаю, что примерно тоже самое происходит у спящей Ники, и я безмерно рад нашему слиянию. Ловлю каждый вздох девушки, малейший трепет ресниц. Мне хочется ласкать, но я сдерживаюсь, потому что Нике действительно нужно отдохнуть. Вспоминаю о чём мы разговаривали. Как певуче выговаривала моя избранная слова на своём родном языке. И о том уроде, что обидел её, тоже вспоминаю. Вся драконья сущность встаёт на дыбы в желании отомстить. Беззвучный рык приподнимает верхнюю губу в гневе на того иномирного парня. Я молча скалюсь, ногти превращаются в когти. И тут же успокаиваюсь, потому что Ника отныне моя. Тот парень идиот, раз не понял, не оценил её. И теперь я очень даже понимаю драконов, которые в буквальном смысле сносили горы на своём пути, добираясь до избранной. Сворачивали любые препятствия. Всё-таки хорошо, что мы такие мощные: в наличии природный арсенал для достижения поставленных целей. И масса драконьего упрямства в комплекте. Обернувшийся, сошедший с ума от недоступности или угрозы для избранной дракон, представляет собой серьёзную опасность.

Мысль о том, что в моём мире Нику хотят убить, тревожит, выворачивает чешую. Найду всех врагов и порву! Головы пооткусываю! Того оборотня, что наняла Кьюрсон – его первого прикопаю. И на саму Кьюрсон управу найду. Воспользуюсь властью и дракона, и стража. В груди начинает полыхать настоящий гнев и только присутствие избранной успокаивает меня. Ника как чувствует, жмётся ко мне во сне, и это самая лучшая отрада. Накрываю её крылом и всё-таки целую, не устояв. Мне нравится, как мягко отзываются её сонные губы, отвечают на поцелуй. Целую снова и снова. Осторожно провожу языком, намекая на единение и Ника с тихим вдохом касается язычком в такт, приоткрывает рот, заставляя вскипать кровь. Вдох-выдох. Обуздываю себя, сначала раздраконив. Да я мазохист! Упираюсь лбом в плечо Ники и дышу-дышу-дышу, совсем не уверенный что это меня остудит. Скорее наоборот.

Остальное время просто лежу, глядя на Нику, никак не тревожа её сон. И лишь когда дыхание моей возлюбленной стало размеренным и глубоким, тихо встаю. Иду по коридору совершенно пустого дома. Магические сферы вспыхивают на моём пути, освещая дорогу. Я знаю, что дом полностью безопасен и можно не волноваться, оставить Нику ненадолго одну, тем временем решив кое-какие проблемы. Охранные чары настроены таким образом, что попасть в особняк можно лишь с моего специального разрешения или через портал; все остальные случаи дом рассмотрит, как враждебную попытку проникновения и сообщит мне. Не знаю какими мотивами руководствовалась моя мать, принимая решение подарить мне дом, но она как чувствовала, что однажды мне потребуется собственное убежище и что я не уживусь с отцом. Последнее царапает по сердцу застарелой горечью. Продолжая шагать, размышляю:

…Если тебе повезёт, то далеко не все в жизни будут любить тебя. И тогда придётся перенастроить внутреннюю систему ценностей, чтобы воспринимать себя самодостаточной, значимой личностью.

Мужчина во мне родился, когда я стал полностью свободен от воли отца и начал отвечать за каждый свой поступок самостоятельно.

…Если тебе повезёт, то тебя предадут близкие люди, и ты узнаешь цену моментам счастья.

Женитьбу отца на другой женщине я воспринял как измену и отказ от меня. С тех пор для него стала существовать другая семья, а я фактически стал бастардом, отношение ко мне сложилось как к бастарду, хотя рождён я в законном браке. Утрата мамы усилила эти ощущения. С тех пор у меня особенные требования к верности.

…Если тебе повезет, ты не будешь знать ответов на многие вопросы. И тогда придется что-то изобретать. Думать, выкручиваться.

Сколько себя помню, последние годы занимаюсь именно этим.

И если тебе повезет, то ты сможешь все это выдержать и полученные шрамы превратятся в двери.

Не раздумывая принимаю решение подарить Нике коробочку с настроенным на особняк порталом, чтобы она в любое время могла прийти сюда. Всё во мне кричит, что только здесь для неё безопасно и враги в покое мою избранную не оставят. Она ценна. Не только для меня. Чем больше информации получаю последнее время, тем больше хочу действовать. Надо защитить, уберечь. Активировать все свои способности.

Пройдя мимо зала для оборота, кошусь на него. Магический потолок сияет, переливается звёздами, зовёт обернуться ящером и устремиться в небо. Но взлетать я буду не отсюда, потому что обещал показать зал Нике. И дракона обещал показать. Взлетаю с большого, ограниченного низкими балясинами балкона – в доме почти всё рассчитано на существ с крыльями – и взмываю в небо в человеческой форме. Летаю до умопомрачения, сбрасывая энергию. Приземлившись, чищу себя магией и иду в кабинет. Нужно поговорить с Гэллаисом и Лэйдом, высказать соображения, что пришли в голову по поводу «Щита и когтя», когда мы разговаривали с Никой и насчёт «ловли на живца» некоторые моменты уточнить. Кристалл для связи с напарниками у меня имеется.

К моему удивлению эльф и Лэйд находятся в знакомой лавке «Альтрийское гостеприимство». И Тео Ирр там. Маячит сам лавочник. Тучный мужчина уже не выглядит сильно недовольным присутствием драконов. Удивительно, как некоторые существа быстро привыкают к меняющимся обстоятельствам. Гэллаис и Лэйд жарко спорят, когда разгоревшийся кристалл устанавливает связь.

– Даэль, ты где? – удивляется друг, вглядываясь в обстановку.

В его глазах понимание и он насмешливо задирает бровь.

– Даже не думай что-то сказать, – предупреждаю я.

– Кто там? – к кристаллу воодушевлённо подскакивает Тео, радостно улыбается, но, когда видит меня, улыбка у него несколько вянет. – А где Ника? – недоумевает он. – Вы там что… уединились?

Всё-таки маленький он. Невольно скалюсь.

– Невежливо о таком, малыш, – усмехается Лэйд, хлопая младшего Ирра по плечу.

– Но Ника… – голос дракона расстроенно дрожит. – Я мечтал её увидеть.

Убью паршивца. Зря я его из приграничных лесов спасал.

Положение спасает Гэллаис, деловым тоном интересующийся для чего я вышел на связь. Делюсь пришедшими в голову выводами. «Щит и коготь» не просто активизировались, нападая на магов. Они в самом деле торопятся, потому что скоро известное всем в Эсшаоре явление, которое носит поэтичное название «танец Нимфы». Гэллаис ахает, подтверждая тем самым что мои догадки верны. Я пришёл к ним во время разговора с Никой, после того, как она расспрашивала про усыпальницу, а я рассказывал о своих предках. Пока летал обдумал детали, чтобы изложить догадку как связную, убедительную версию и при этом не упомянуть о способностях предвидения Ники. Умалчиваю и про сокровищницу. Все нюансы буду обсуждать с друзьями наедине. И это я ещё не в курсе, что обсуждать придётся гораздо больше! У моей избранной удивительная способность, выспавшись, выдвигать оригинальные идеи. И талант приходить к необычному результату на свежую голову.

Закончив разговор возвращаюсь к Нике. Накрываю её крылом и, впитывая дурманящий аромат, забываюсь коротким сном.

Ника

Первое, что я вижу, открыв глаза – это потолок. Точнее, роскошный балдахин тяжёлыми складками ниспадающий сверху и по бокам. Он просто царский, как и кровать. Вчера мне было не до разглядывания, пропустила мимо внимания почти весь антураж, поэтому сейчас подвисаю от великолепного убранства. Балдахин изысканно поблёскивает, винно-бардовые переливы ткани мерцают, наверху среди складок парит осветительная сфера, озаряет их мягкими, желтоватыми отблесками. Размеры кровати впечатляют. Резные столбики поддерживают балдахин на приличную высоту, в изголовье спинка исполинская, украшена витыми узорами, зато в изножье низкая, почти незаметная, но на изогнутых верхних кромках обеих даже вензеля имеются. Моргнув, изумлённо вглядываюсь: в причудливых линиях видится смысл; мало ли, вдруг это эмблема какая-нибудь, но, похоже, всё-таки обычные узоры. А вот вокруг сферы, выполняющей роль ночника, клубится ночное небо. Сонно переливаются звёзды, подёрнутые дымкой, парят призрачные облачка. Да, так и есть. Магия!

Отойдя от удивления перевожу взгляд в сторону и вижу спящего Даэля. Мой дракон лежит на боку, накрыв меня крылом и находится с ним в этой позе невероятно уютно. У нас даже руки сцеплены, а одеяло укутывает ноги. Тихонько повернувшись к Даэлю лицом, я начинаю его рассматривать. Всё-таки что-то в этом есть, когда большой и сильный мужчина так трогательно расслаблен. Наблюдаю за Танар'ри с улыбкой. Волнистые волосы разметались по плечам, решительные черты смягчены дрёмой, чёрные ресницы прикрыли грозовые глаза. В тусклом свете плавающей наверху сферы и родившихся теней кожа приобрела бронзово-смуглый оттенок, на жилистом поджаром теле чётко проступают мышцы. Красив бесподобно. И мне самой хочется заурчать по-драконьи, прижимаясь к нему.

Уголки мужских губ дрогнули.

– Я чувствую, что ты смотришь, – хрипловатым от сна голосом произносит Даэль.

И открывает глаза. В тёмных радужках мерцают такие знакомые и уже любимые искорки; разгораются, делая взгляд многообещающим.

После такого из постели мы выбираемся не сразу, и потом просто долго лежим, обнимаемся, наслаждаемся близостью, разговариваем. Хитрец Даэль поглаживает меня, делает заход на уговоры, чтобы я отказалась от участия в поимке оборотня, но после того как один раз он уже относительно смирился с этой мыслью, я категорически не соглашаюсь. Танар'ри упирается, как истинный дракон! Вот только и я могу быть очень упрямой. И под натиском особых, ласковых аргументов мужчина всё же сдаётся.

– Ох, Ника, Ника, – горестно сетует он. – Моё сердце наполняется ужасом, когда я представляю, что из этого может выйти!

– Всё будет хорошо, – убеждаю я.

А затем мы идём смотреть дом. Даэль знакомит меня со своим, в полном смысле этого слова, убежищем, ведь как я поняла гости здесь бывают очень редко. В особняк Дан никого допускает и мне невероятно лестно, что я – исключение.

Первой в программе стала столовая. Визуально она впечатляет как всё виденное раньше, но особенно меня радует, что здесь можно покушать. После всех чувственных упражнений мне очень-очень хочется! А ещё интересно откуда в магически защищённом доме берётся еда. Про защиту рассказал Даэль, чем тоже потряс до глубины души. И никакие замки́, оказывается, не нужны. Войдут только те, кого пустит хозяин. Интересуюсь едой и Танар'ри объясняет, что её нужно заказывать заранее. Магия может поддерживать чистоту, обеспечивать дом светом (это отдельное чудо – в любой комнате по мере нашего появления разгорались волшебные светильники – разного размера, часто изумительного дизайна; причём разгорались они именно на комфортную для глаз яркость), может даже организовать воду, холодную или горячую, для душа и ванны (чем я уже воспользовалась), но доставкой еды нужно озадачиваться самому. И это сделал Даэль, пока я спала.

В итоге мы в четыре руки готовим омлет с овощами, смеёмся, Дан порывается продемонстрировать мне драконий огонь, в который можно сунуть сковородку; уверяет, что продуктов в случае неудачи он заказал достаточно, а на деле так ловко справляется с ножом и нарезкой овощей, что я во все глаза смотрю на него. А затем неимоверно изумляет, когда извлекает из недр шкафчика турку и мешочек со свежемолотым кофе. Аромат от мешочка божественный.

 – Я заметил, тебе нравится этот напиток, – проговорил Дан.

Точными, выверенными движениями он засыпает нужное количество кофе в турку, заливает водой, ставит на плиту. Брови у меня лезут на лоб. Он всё делает правильно, словно всю жизнь кофе варил.

– Впечатляет?

– Не то слово!

– Ну, – Танар'ри усмехается, – я практиковался.

То, что ради меня, приятно до дрожи. Просто слов нет. Ловлю себя на мысли, что впервые мы будем завтракать наедине, в его доме, совершенно по-домашнему. И это тоже очень волнует.

– Теперь в доме стало по-настоящему хорошо, – лукаво произносит Даэль и ловко убирает с огня турку с поднимающейся пенкой. Спокойно разливает по чашечкам, смотрит на меня.

– Почему?

Вопрос вроде как очевидный, но его так и хочется задать.

– Потому что тут ты, – просто говорит он и у меня пересыхает во рту от того, как он это сказал.

Проникновенно и тихо, слегка хрипловатым уверенным тоном. И едва заметно улыбнулся от того как я засмущалась. А у меня щёки на самом деле залило краской. Так убеждённо показать, что я нужна… важна… В сердце распустилась когда-то туго закрученная пружина. Но мне всё равно сложно поверить. Прошлые события на личном фронте учили чувствовать себя вторым сортом.

Даэль текучим движением переместился ко мне.

– Ника, – крупные ладони скользят по кистям рук, предплечьям, переходят на плечи. Взгляд становится твёрдым. – У меня искушение отправится в твой мир и откусить кое-кому голову.

– В самом деле откусишь?

– Обязательно. Лишь бы не напугать тебя своей необузданностью.

Я смеюсь.

– А, знаешь, откусывай! Я бы тоже откусила теперь, если бы могла.

– Нам определённо стоит жить вместе, – гордо заключает Даэль и крепко целует. – У тебя больше нет шансов сбежать от меня. Драконы своё не отдают.

Осмотр остального дома откладываем на потом, за исключением зала для превращений. Вчера Даэль так загадочно упомянул про него, словно рекламные буклеты раздавал, и я стремлюсь туда всей душой. Тороплю допивающего кофе дракона, тот хитро посмеивается, наглец. Сдаётся мне, нарочно интригует. И по коридорам ведёт нарочито неторопливо, то одно то другое показывает. Улыбка в уголках губ донельзя коварная. Оказавшись в зале, забываю обо всём. Он огромный, светлый, стены будто из перевитых белых тонких стволов деревьев. Они стремятся вверх каждой веточкой, а на потолке рассыпаются кроной с мельчайшими листиками. Листики прозрачно истаивают, переходя в купол. Сквозь него вниз льются лучи солнца, снаружи бродят нежные почти розовые облака.

– Иллюзия, – поясняет Даэль, проследив за моим взглядом. – Но в целом подстраивается под погоду снаружи.

Уже вторым заходом я замечаю, что белые стволы деревьев на стенах покрывают поверхность не целиком, а дают место карте. Огромной, в три человеческих роста в высоту и трудно сказать сколько в длину. Карта мира, детально прорисованного, хотя слово «рисовать» тут не очень подходит: карта, как и белые стволы, деревянная. Все холмы-реки-горы-города вырезаны из тверди неизвестного мне дерева и мастерски раскрашены. На века.

Танар'ри выходит на середину зала и смотрит на меня. Его тело подёрнула лёгкая дымка, сквозь которую проступили контуры огромного ящера. Чёрного, непостижимо могучего и при этом прекрасного. Превращение в дымке нарочито медленное, почти чувственное, я понимаю, что так Даэль делает для меня – возможно, красуется – ведь когда было нужно, он быстро обращался. Мгновение, и передо мной сидит дракон. Мне видится довольная ухмылка на внушительной морде. Я восхищённо выдыхаю. Чешуя у дракона прилегает плотно, отливает металлическим блеском, крылья сложены, грозные когти втянуты. Гибкая длинная шея украшена по холке шипами, сейчас прижатыми, на полу впечатляющих размеров хвост. На удлинённой морде чешуйки более мелкие, как россыпь чёрных драгоценностей и Даэль тянется ко мне мордой, легонько толкает. Выпускает из ноздрей дым. С янтарного поля драконьего глаза на меня взирает узкий чёрный зрачок. Не устояв, я касаюсь Даэля руками, глажу его по чешуйкам, и он блаженно зажмуривает веки, урчит. Низко и с такими раскатистыми интонациями, что мурашки по коже. Перетаптывается лапами. А потом подбирается ко мне хвостом и обвивает им. Хвост, между прочим, очень крепкий. Я прямо-таки чувствую, какие в нём мускулы.

– Это восхитительно, – шепчу я, продолжая гладить.

А Даэль вдруг хитро косится на меня и распахивает крылья. В драконьей форме они невероятно огромные, хищно пронзают воздух навершиями когтей. Продолжая урчать, Даэль распластывает одно крыло параллельно полу и косится на меня ещё хитрее.

– Ты взобраться на себя предлагаешь? – я смеюсь.

А он изгибает шею и подталкивает меня мордой.

«Ну ты же хотела рассмотреть каждую чешуйку. На спине ещё не смотрела. И точно знаю, что тебе хочется полетать!» – звучит в голове.

– Как тебе удаётся разговаривать мысленно? – изумляюсь я.

«Нии-ка»

Взбираюсь по крылу и устраиваюсь между спинных шипов. Купол над залом распахивается, и дракон с шумом взмахнув крыльями свечой взмывает в небо. Точно знаю, что Даэль сейчас красуется. Он такие кульбиты выделывает! Причём мне совершенно не страшно, и я знаю, что могу доверить ему свою жизнь полностью.

Над особняком, который оказывается расположенным в густоте лесов, мы делаем несколько кругов. Рассвет льётся по небу, напитывается красками, но так как Даэль огненный, совсем не холодно. Где мы находимся территориально понятия не имею, но это и не важно. Зато внезапно меня пронзает мысль, что нужно на занятия в академию. Ой, мамочки! Как же я об этом забыла?

– Дан! – панически восклицаю я и чувствую, что дракон прислушивается. – Я забыла про занятия!

«Я отпросил тебя у ректора на весь день. Спокойно, Нии-ка».

– Но что обо мне подумают?!

«Что ты мне дорога».

Ничем этого дракона не прошибёшь! Хотя что уж там… Мне очень приятно. Клятвенно обещаю себе дотошно изучить лекции, что пропускаю. Налетавшись, возвращаемся домой. Дымка и вот я в объятиях молодого мужчины. Даэль жарко целует и обнимает меня, похоже совместный полёт его раздразнил, я в долгу не остаюсь.

– Может, не пойдём в спальню чтобы не терять времени? – шепчет он.

Магия наполняет его, струится под кожей, подсвечивает татуировку на груди. Рыжие всполохи переплетаются с чёрными контурами, и я любуюсь восхитительной картиной возбуждённого мужчины посреди магического зала на фоне исполненной в дереве карты. Перед глазами плывёт, темнеет как-то избирательно и на территории империи Эсшаор высвечиваются линии, идущие в лад татуировке Даэля, причём проходят они по городам. Крэртон, Флуарон, Рехлэнд – треугольник, как навершие меча. Остакс и ещё некоторые – остриё, устремляющееся книзу, городок возле академии с россыпью подобных – как…

– Даэль, – шепчу я, облизывая пересохшие губы и он становится серьёзным.

Вся империя переливается передо мной рыжей магией. И я рисовала похожие линии, сверяя татуировку с изображением на платке.

– Кажется, я знаю почему маги пропадают в некоторых городах. И, возможно, это кое-что значит.

* * *

– Сэмион, осторожней! – шипит Дан, после того как мы в третий раз чуть не врезаемся в стайку припозднившихся гуляк, идущих в одном с нами направлении.

Таких разгуливающих шалопаев много, мы и сами изображаем нечто подобное, и прогулочным шагом двигаемся по направлению к таверне, в которой мы с Тео уже однажды имели счастье поотдыхать. Сомнительное, если учесть падающие с потолка люстры. Остаётся надеяться, что сегодня нам повезёт больше, а если нет, то я уверую, что над таверной витает разрушительная карма. Удивительно, но на поток клиентов, стремящихся туда, страхи не действуют. Как говорится: если о заведении в городе идёт дурная слава, то в нём гарантировано не будет отбоя от посетителей! Ещё и то́су льётся рекой, что способствует наплыву страждущих. Деловитый говор гуляк чередуется со взрывами хохота и громкими пожеланиями друг другу отличного вечера.

– И вам того же! – громко кричит Лэйд, полностью игнорируя совет Даэля за спиной.

Ещё и за талию меня к себе крепче притягивает, стервец.

– Проведём вечер так, чтобы не забыть его никогда. Мы все сегодня отлично повеселимся!

Сэмион встряхивает белой гривой, картинно поправляет волосы, горделиво выгибает грудь. На губах улыбка, глаза сверкают. Даже одет ярко, как на праздник. Отлично вписался в образ прожигающего вечер кутилы, разве что увлекается немного. Ну кто разговаривает таким заплетающимся языком, когда мы до таверны ещё не дошли? Он будто отметил это событие заранее. Тихое рычание сзади заставляет Лэйда иронично фыркнуть, но обороты он немного сбавляет. И идём мы теперь ровнее.

Двигаемся двумя группами: я с Лэйдом, чуть позади Даэль и Тео, изображающие будто они не имеют к нам никакого отношения, и такой состав был утверждён заранее, после долгих препирательств и споров. Изначально я хотела идти вместе с Тео, но Танар'ри категорически воспротивился, заявив, что неопытный дракон вряд ли сможет меня защитить в случае опасности. Лично мне показалось, что он что-то недоговаривает, хотя в целом причина звучала правдоподобно. Даэль, конечно же, хотел пойти со мной в паре лично, но тут воспротивился Лэйд, заявив, что в этом случае друг вцепится в меня мёртвой хваткой и будет так грозно зыркать по сторонам глазами, что никакой ловли на живца не получится: разбегутся все, и правые, и виноватые, и даже те, кто никакого отношения к оборотню с сиплым голосом не имеют. И сразу выдвинул свою кандидатуру. С тем, что Сэмион в отличие от Тео в случае опасности оперативно среагирует и меня защитит, Даэль согласился, и так я оказалась в паре с весёлым драконом, чрезвычайно довольным сложившимися обстоятельствами. На Лэйде и Дане меняющие внешность личины, В'аольенн только волосы своего натурального цвета оставил, а мы с Тео идём как есть, так как по плану враг должен нас опознать и клюнуть.

Оглядываясь через плечо, я вижу, как в темноте сзади двигается Дан. Шагает расслабленно, непринуждённо засунув руки в карманы – и не скажешь, что только что тихо рычал – и вместе с Тео они выглядят как два друга, выбравшихся вечерком прогуляться до бара. Зато янтарные вспышки глаз во тьме недвусмысленно сигнализируют, что жутко недоволен мой драконище, плотоядно косится на наши сцепленные с Лэйдом руки, но ради дела молчит. Ему ещё много терпеть: когда дойдём до таверны, Лэйд уступит место Тео, и мы будем делать вид что веселимся вдвоём, по-дружески разумеется, а стражи станут наблюдать за нами издалека и ждать нападения.

– Не вертись, красотка, – немедленно реагирует Сэмион на мою попытку оглянуться. – Никуда не денется твой дракон. Он теперь вообще никуда не денется, и тебе от него не смыться.

Блондин хохотнул. Сделав вид, что я оступилась, с чувством наступаю ему на ногу. Всем весом валюсь и Сэмион охает.

– Жестокая!

Повернувшись, ловлю затаённую улыбку Дана и мне становится легче. Я вообще-то трясусь как кролик, если честно. То, что сначала казалось удачной задумкой, обретает реальные очертания и у них теперь совсем другой вкус. Вкус опасности, щедро сдобренной перчинкой безрассудства. И целая горсть опрометчивости с моей стороны. Хоть и охраняют нас с Тео два стража и в таверне глаз с нас они профессионально не спустят, а ну как у «припылённого» голосом оборотня, что наняла Кьюрсон, есть козырь в рукаве? Шарахнет неизвестным заклинанием и поминай как звали. Дан, конечно, потом отомстит, Сэмион поможет, но меня это слабо утешает. На случай воздействия магией Даэль подробно консультировал меня, рассказывал, как противодействовать, обучая простейшим, но эффективным в бою заклинаниям – мы отрабатывали их до автоматизма четыре дня, прежде чем организовали вылазку, а кроме того, Танар'ри принёс массу артефактов и обвешал меня ими, дотошно поясняя какой для чего и зачем. Ещё немного и звенеть этими амулетами начну. Они даже в карманы понапиханы, в виде прелестных вещиц. Два выглядят как браслеты, и платье… Платье на мне белое, похоже на тогу, с золотистым чешуйчатым нагрудником, спускающимся от шеи и плеч к центру грудной клетки. И этот более плотный, чем ткань платья, но гибкий и действительно состоящий из плотно пригнанных чешуек треугольник тоже артефакт. Призван отражать прямые магические удары в корпус и голову. Даэль основательно подошёл к нашей ловле на живца.

 – Не трясись, – Лэйд крепко сжал мне пальцы, успокаивая. – Всё будет хорошо!

– Да нет, это я по поводу платья волнуюсь, – вру я. – Ужасно в нём выгляжу.

– Отлично ты в нём выглядишь, это я как мужчина тебе говорю.

Сзади снова предупреждающе рычат.

– Великий Зелxадс[21]21
   Зелхадс – местное божество.


[Закрыть], – бурчит крайне недовольный Даэль, – задание с избранной мне организовал, вместе послал, но определённо не туда послал!

Он так горько вздыхает, что теперь уже улыбаюсь я. Мне даже спокойнее становится.

– А ты слышал, – тут нас обгоняет парочка гоблинов, с головой погружённых в беседу; болтают, делятся сплетнями. – К югу от Кутл-Бари́ есть одна шахта. Её прокопали не так давно и ходят слухи, что шахтёры прорыли тоннель не туда, куда следовало. Они так и не вернулись. Весь рабочий отряд, что копал, исчез. Мой хороший знакомый говорит, что они попали в тайный город, расположенный под землёй.

На груди гоблинов качаются полупрозрачные медальоны с изображением кирки и остроконечной вершины, значит они принадлежат к гильдии изучения эсшаорских недр. Ищут новые месторождения, разрабатывают места залегания ценных руд. Надо же, и такие работнички в таверну захаживают!

– Да не свисти! – тут же отреагировал спутник делящегося новостью гоблина. – Байки это про тайный город. Откуда твоему знакомому про него знать, шарсу его раздери, если он в кабинете сидит и носа оттуда не кажет? Смекаю я на кого ты киваешь, тот ещё сказочник. Сам выдумывает, сам верит. Не видит дальше конца своего брюха. И потом, если из копателей никто не вернулся, так и рассказывать некому.

– Тут ты прав. В тоннеле той же ночью произошло обрушение. Причём настолько мощное, что дешевле новый начать копать, чем завалы разгребать. Семьям, разумеется, компенсацию; вакантное место для сыновей на замену отца.

– Клянусь золотыми клыками мифического дракона, и резервного места много!

– Гоблины. Такие гоблины, – проворчал Сэмион, когда парочка скрылась во мраке, не обратив на нас внимания.

На подходе к самой таверне мы притормозили. Стоим на тёмной, пропитанной духом то́су и готовящихся кушаний улице, молча смотрим друг на друга. Все важные слова уже сказаны, повторять их нет нужды. Подмигнув мне, Лэйд делает шаг назад и растворяется во мраке, а Даэль сверкнул глазами и первым направился в таверну. Он выглядит как коротко стриженный молодой человек, незлобивый, с умными, немного усталыми глазами. Русый ёжик волос трогательно торчит на макушке, намечающаяся бородка украшает нижнюю часть лица. Типичный представитель мужской половины человеческой расы, ничто не выдаёт в нём дракона, но я не перепутаю его ни с кем другим.

Оставшись с Тео вдвоём, мы переглянулись.

– Пора, – одними губами сообщает мне младший Ирр.

Я согласно киваю. Сообща делаем шаг к двери в таверну и тут сердце подпрыгивает, начиная биться где-то в горле. Я чувствую… за нами кто-то наблюдает. И в подтверждение в кармане с сухим треском рассыпается в труху один амулет.

– Тео, скорее заходим! – как можно более весёлым тоном выпалила я.

И даже улыбнулась широко, демонстрируя степень своего нетерпения попасть в таверну. Надеюсь, улыбка не вышла кривой, потому что на самом деле меня трясло, а в кармане потрескивал второй амулет, указывая на недобрые намерения врага. Не удовольствовавшись сказанным, схватила друга за руку и потащила в двери. Давящее чувство в груди исчезло, как и потрескивание амулета в кармане. Я тихонько выдохнула, на секунду прикрывая веки. Даэль рассказывал, что для любого магического воздействия требуется расстояние. Для каждого заклинания оно своё и напрямую зависит от силы волшебника. Только что мы увеличили расстояние и мне полегчало. Но то, что на улице я никого не видела, а амулеты рассыпались, беспокоило сильно.

Так, теперь нужно выбрать столик. Никто в этой таверне доверия у меня не вызывал, поэтому я постаралась занять место поближе к Даэлю. Дан в новом обличии сидел за столиком в центре и весьма успешно изображал скучающего молодого человека, отдыхающего после трудов праведных. На нас даже не посмотрел, а вокруг него крутилась смазливая девица из местных разносчиц. В руках девушки поднос, уставленный разнокалиберными кружками, гордо высится башня крупного графина, блестящего выпуклыми боками с ядовито жёлтой плещущейся жидкостью внутри, явно алкогольного происхождения, из мелкой вазочки торчит нечто нанизанное на шпажки и лихо закрученное. Местные напитки и закуски. Такой вес натощак не удержишь, но девушка легко вертит подносом, придерживает играючи, пятью пальчиками одной руки и при этом умудряется призывно склоняться, демонстрируя содержимое своего декольте, словно там десерт или ещё одно блюдо на закуску. Фигурка у девушки точёная, ножки длинные, содержимое выреза спелое и я бдительно подмечаю, что и длина юбок не по-местному короткая. Аж кружево панталончиков сверкает, в тон оборкам на платье. Вот ведь! Останавливаюсь так резко, что шедший за мной Тео налетает на спину.

– Ника, ты чего? – яростно шепчет он.

А я глаз не могу оторвать от разносчицы. Все неприятности, случившиеся на входе на мгновение забыты. Ярость полыхнула в груди так непривычно жарко, словно там драконье пламя сконцентрировалось. Я что, ревную? Даже заморгала от неожиданности.

– Желает ли симпатичный лэр то́су? – тем временем проворковала наряженная в оборки девица, приятно улыбаясь.

Приятно, разумеется, для Даэля, а как по мне, то дева хищно оскалилась; облизнуться ещё не хватало. Я стиснула кулаки. Мой дракон! Мой! Нечего к нему липнуть. Он что, мёдом намазан, что даже в человеческом виде обладает притягательной силой? Внешность вполне себе обыкновенная.

– Не желает, – буркнул Даэль.

К моему удовлетворению на соблазнительницу он не глядел.

– Тогда водички? – не отставала та. – Ещё у нас есть…

Склонившись к самому уху дракона, она что-то прошептала и Дан заинтересованно приподнял бровь.

 – Правда? – протянул он.

Девушка кивнула. Тем временем Тео отодвинул для меня стул, и я села, продолжая сверлить взглядом парочку. Заметила, как Даэль покосился на нас, весело сверкнув глазами.

– Это я тоже не желаю.

– Какой избирательный лэр! Тогда может быть нечто покрепче? Бокальчик нашего фирменного.

– Бокальчик? – дракон фыркнул. – Благодарю, я уже на другой стадии.