Текст книги "Куда летит "Эскорт" (СИ)"

Автор книги: Татьяна Губоний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

ЧАСТЬ IV. ВСЕЛЕННАЯ

Глава 1. Человек из прошлого

Корабельные сутки мелькали перед глазами Степана как сумасшедшие. Одинаковые эф-станции, одинаковые туннели, одинаковые сценарии развития событий…

На выходах из векторов Раиса приглашала на борт дежурных временщиков и требовала расклада по ближайшим к переходу обитаемым участкам. За этим следовали короткие – за счёт ухищрений аркилов занимавшие у «Эскорта» день-два вместо недели – броски между отобранными планетами, и такие же короткие переговоры (происходившие на борту, ведь Раиса утратила способность к телепортации).

О чём пели, свистели и щёлкали гости, Степан не понимал, но если верить Раисе, то и тут обошлось без сюрпризов. Как известную традиционалистку её встречали напряжённо, но провожали в конечном итоге тепло.

То есть в дипломатической миссии команде «Эскорта» сопутствовал успех, и омрачало его только то, что достигался он очень медленно. За месяц «Эскорт» облетел планеты трёх обжитых секторов, приютивших коммуны аркилов. Трёх! А по информации пилота, их существовало более тысячи. Такая математика не способствовала поддержанию боевого духа экипажа. Работа по переубеждению большинства аркилов обещала занять годы. Из-за этого чувство удовлетворения от проделанной работы у эскортовцев оставалось под вопросов. Неоспоримыми были только физическое и моральное утомление. И грусть. Оттого, что никак не просыпалась Чикита.

Краткое головокружение и лёгкий толчок подсказали Коршаку, что «Эскорт» не очень удачно поймала очередная эф-станция. Ну, сейчас закрутится! Раиса привычно запросит карту расселения по сектору, пилот рассчитает самый краткий маршрут облёта и…

– Ничего себе! – выдохнул он, глядя на экран, – богатый сектор.

– Так и есть, – согласилась Рая, усаживаясь напротив, – но ты пока не радуйся, Коршак. Видишь вот эти значки? Похоже, что этот вектор облюбовали исключённые.

– Исключённые, разлучённые, разочаровавшиеся, защищающиеся, воспользовавшиеся возможностью…

– Делаешь успехи, Стёпка! – механик мало спал после длинной смены и был не в духе, но подбрасывать парню тяжело произносимые русские слова (для практики!) стало его новым хобби. А значит, надо поливать и удобрять, тьфу ты… хвалить и ободрять ученика!

Раечка улыбнулась и отхлебнула чаю. Она радовалась лёгкости сложившихся на борту отношений. А чаепития в этом полёте, и вовсе, превратились в ритуал.

Обязанности кока принял на себя Михалыч. Степан и Раиса отнеслись к этому с огромной благодарностью и уважением, и провозгласили его кормильцем. Называть его поваром после Вени язык у них не поворачивался, тем более что в синтезе пищи механик не понимал ничего. Роль его сводилась к простому: в перерывах между рутинными проверками коммуникаций корабля – а бодрствующий экипаж создаёт иногда массу проблем бортовым системам, таким как дренажная, например, – Михалыч совершал набеги на закрома и выдавал нахлебникам галеты и сух пайки. Он же заведовал заказами новых, таких же невкусных. Команда не бунтовала, понимая, что для достижения цели приходится иногда терпеть лишения, к тому же заняты они были по горло. Но чай… Чай оставался тем самым вкусом дома, который подспудно хочется растянуть, и кают-компания всё чаще уступала камбузу свои права на совещательные функции.

– Исключённые из основного поля, вот что это значит, – отхлебнула из чашки Рая. – Заручаться поддержкой этих аркилов нам нет никакого смысла. Они здесь потому, что отказались от участия своего голоса в формировании общего интеллектуального фона.

– Смотри-ка! – удивился Коршак, – И у аркилов есть свой Бенин.

Раечка попробовала возразить, Бенин ассоциировался у неё исключительно с Веней, но тут в коридоре что-то хлопнуло, и зазвенела система оповещения. Само собой, Рая чувствовала эфирные скачки и без оповещений, но механику с техником настолько надоело натыкаться в коридоре на чужие хвосты, что они единодушным решением соорудили из подсобных материалов простенькую сигнализацию.

– И чаю выпить не дадут! Любопытные всё-таки твари, эти временщики, – механик шумно втянул очередной глоток и тут же поставил чашку в захват. Степан сделал то же самое. Если его не подводил сейчас слух, то по коридору кто-то шёл. Ногами!

Немая сцена удалась, и закончилась достойной кульминацией: – Жиль?! – воскликнула Раиса, и мужчины перевели удивлённые взгляды с появившегося в дверном проёме высокого астронавта в лёгком защитном костюме на удивлённую Раису.

– Познакомьтесь, это Жиль Симон, – выдохнула она, – мой основной оппонент и противник консервативного подхода к контакту. Из прошлого. С Земли.

Мужчина одарил хозяйку широкой улыбкой и поклоном, очень по-земному, но это, несомненно, был аркил, хотя и с ногами. Лицом он был немолод, но фигурой и статью напоминал античную скульптуру. Коршак мысленно отнёс его к подгруппе младших братьев Посейдона. За последний месяц он систематизировал свои наблюдения и поделил расу аркилов на типажи. Женщин не делил, они все были сплошь красавицы. А среди мужчин попадались Посейдоны, Водяные и Угри. Первые, понятно, до пояса были сложены как боги. Вторые, из-за расширения по центру тела, напоминали рыб. А третьи вообще нигде не расширялись, эти, казалось, могли пролезть сквозь теннисную ракетку. В придачу, у них были высокие голоса и жеманные (на человеческий вкус) манеры. Степан даже как-то уточнил у Раисы, не связано ли это с их сексуальными приоритетами, на что медик предложила ему померять температуру.

– К вашим услугам, господа, – человек из прошлого заговорил, ни на секунду не прерывая зрительного контакта со старой знакомой. – Какими судьбами к нам?

У него был нормальный, даже приятный, земной голос с бархатным оттенком, но Раиса ответила без присущей ей теплоты: – Транзитом, Жиль. Исключительно транзитом, – Коршак расслышал в её словах вежливую напряжённость, а следующую фразу она адресовала им с Михалычем: – Полагаю, что убеждать в чём бы то ни было этого аркила совершенно бесполезно, я потеряла на споры с ним достаточно времени ещё на Земле, – тут Раечка встала, наконец, навстречу гостю, но с места не сдвинулась: – Удивляюсь, что нашла тебя так далеко от твоего «проекта».

– Успешно реализованного проекта, ты хочешь сказать?

– Признаю. – Раиса, казалось, решала, какой встречи заслуживает гость. – Познакомься – это мой муж Владимир Михайлович, я посылала тебе приглашение на свадьбу. – Михалыч крякнул, что вполне могло сойти за приветствие, хотя возглас передавал, скорее, удивление редкому сочетанию собственных имени и отчества. – А это наш техник Степан, Стефан Коршак, но ты и сам должен знать, раз уж пожаловал на знаменитый «Эскорт». Кстати, а как ты… – Внезапно округлившиеся глаза Раисы, казалось, доставили мужчине нескрываемое удовольствие: – Как я что? – лучился и дразнил Раису его взгляд. – Тебя интересует, как я сохранил способность к телепортации?

Он засмеялся, склонив голову в вежливом поклоне, и переступил порог кошеварного отсека. «По всей видимости, приглашения я сегодня не дождусь» – пробормотал он на ходу и предложил старой знакомой самые настоящие широкие объятья: – Дорогая, ты видела, что эти разбойники сделали с нашей Землёй?!

Раиса охнула от удивления и сделала, наконец, тот самый первый шаг ему навстречу: – Мы здесь как раз по этой причине! – воскликнула она и приняла от бывшего оппонента всё, что он ей предложил: пожатие руки, лёгкий чмок в раскрасневшуюся щёку, и даже разрешила себя обнять и постучать по спине, как старого друга.

– Поверить не могу, Жиль! Значит, и ты понял, насколько опасна землянам наша дружба? Сколь губительны для их неокрепших умов соблазны развитой цивилизации?

– Слышу, ты перешла на лозунги, – человек засмеялся и отступил на шаг, оглядывая Раису с восторгом: – Хороша! Ничуть не изменилась. Кроме напыщенного слога. Но на это я отвечу так: не проповедуй обращённым! То есть не трать попусту свой бесценный дар убеждения. Я на твоей стороне. И я такой не один. Пойдём-ка я тебе кое-что покажу.

Коршак подпрыгнул. Куда это они собрались? Он с ними! И Михалыч пойдёт! По решительному выражению лица последнего Степан понял, что человек в комбезе механику не понравился. Очень. Собственно, неудивительно. Уж больно по-хозяйски отнёсся гость к его Раечке, едва ли удостоив самого Михалыча мимолётным взглядом. Ему же ясно сказали «мой муж», мог бы и руку пожать, тем более что земные обычаи знает. О себе Степан в таком ключе, конечно, не думал. Нормальные люди рук в его сторону не протягивали уже давно – боялись. Но Михалыч-то другое дело! И окажись Коршак на его месте, он бы за такую жену… Что? Что бы он сделал?

Пропустив механика вперёд, техник вздохнул: а окажется ли он когда-нибудь на месте Михалыча? То есть на месте мужа. Не Раиного, а вообще. Теоретически, почему бы и нет, конечно, ведь, руки-ноги можно отрастить! Но если «Эскорт» уговорит аркилов убраться с Земли, то они уйдут со всеми своими технологиями, и плакали тогда Степановы матримониальные планы. Ох! Эта мысленная лента Мебиуса – о плюсах и минусах их крестового похода по вселенной – крутилась в его голове давно и натёрла где-то внутри болезненную мозоль…

Тут сердце Коршака попыталось остановиться. И совсем не от дилеммы о добре и зле, а оттого, что в коридоре, в невесомом слое, на высоте вытянутой руки плавали две прекрасные русалки. К слову сказать, к полуголым особям мужского пола Степан привык быстро, хвосты-то у всех одинаковые. А вот к женщинам привыкнуть не смог. Может, оттого и существовал в его подсознании для всех аркиловских дам всего один подраздел? Поди их классифицируй, когда глаза так и слепит!

Раечка понимающе усмехнулась и милостиво свистнула русалкам подсказку, чтобы те скрестили руки на груди. Обычно это срабатывало, но на этот раз не помогло – щёки Коршака продолжали пылать. Он расстроился. Как пить дать, сейчас Раиса предложит замерить ему пульс, а ему ужасно надоело служить поводом для всеобщих шуток! И почему только у него не возникает привыкания, как у Михалыча?! Причём, механик охотно (и неоднократно) делился с подчинённым своим секретом. «Достаточно присмотреться, – говорил он, – и делается понятно, что бюсты у всех одинаковые. Как хвосты. Или как волосы». Коршак очень старался, но у него не получалось. Все его попытки «присмотреться» позорно проваливались в омут багряного стыда. Хорошо Михалычу говорить! У него под рукой Раечка! Будь такая у Степана, может, и его бы не тянуло на аналоги!

– Ты просто не задумывалась, – обратился гость к Раисе, врываясь в зациклившиеся рассуждения Степана, как свежий ветер, – пользуются же аркилы эфиром для переноса тяжестей. С живыми существами есть определённые сложности, но ничего невозможного.

– Ах! – выдохнула Раечка, – действительно! Тебя принесли сюда на руках?

– Так и есть. Меня перенесла Елеса, а её сестра Мелиса здесь для того, чтобы предложить свои услуги тебе.

Дамы по очереди поприветствовали людей вежливыми кивками кукольных головок и чирикнули, а в глазах Раисы загорелась новое, незнакомое Степану чувство надежды и вопроса одновременно: «Неужели это возможно?». Она оглянулась на Михалыча: «Ты не против?» – вот где была мольба!

Механику такое внимание откровенно польстило. «Накося выкуси, Жиль Симон. Моя жена своё место знает, без разрешения мужа – никуда!»

– Лети уж, – сказал он баском. – Я до ужина собирался вентиляционную систему продуть. Всё равно буду занят. Плавки не забудь.

– Этого не потребуется, – ничуть не растерявший самоуверенности соперник улыбнулся довольному землянину от уха до уха, и механик снова набычился. «Ты остаёшься, а она уходит со мной!» – говорил ему смеющийся взгляд аркила. «Из под земли достану!» – отвечал глазами тот.

– Плавки не нужны, комбинезон вполне подойдёт. Мы тут совсем недалеко согнали на общую орбиту группу астероидов и поместили их в газовое облако. Ты не представляешь, какая получилась красота. Висячие сады Семирамиды. По созвучию, дорогая, исключительно по созвучию! Мы зовём Семирамидой нашу звезду. Она холодная, но какая красавица! Жаль, что я не могу пригласить к нам твоих друзей. У нас прекрасное давление и влажность, но состав газовой смеси, уверен, не придётся им по вкусу.

– А мне придётся! – Коршак даже не понял, зачем он это сказал. Ему не хотелось ни в какие сады! Ему хотелось, чтобы присутствующие дамы, продолжавшие разрушать его чувство комфорта одним своим присутствием, покинули поскорее «Эскорт»! Но сказанного не воротишь, и на вопросительные взгляды придётся отвечать. Как бы выкрутиться?

– У меня искусственные лёгкие, – выдохнул он, к собственному удивлению. – С фильтрацией справятся.

Выкрутился, называется!

– Хм, – не сказать, чтобы Жиль удивился, расстроился или обрадовался. Он остался невозмутим. А вот милашки у него над головой заулыбались и даже попытались захлопать в ладоши. Получилось это у них не особо хорошо, невесомость резких движений не любит. Разлетевшись в стороны, они запутались в волосах и почти беззвучно рассмеялись друг дружке, компенсируя странное положение тел изгибами хвостов. Грудь они больше не прикрывали и Коршак снова задохнулся. Ну, куда ему лететь?

– Что ж, тогда нам понадобится ещё одна помощница, – сказал на это друг-враг Раисы. – Или помощник? – переспросил он Степана, прищурившись, и техник яростно закрутил головой из стороны в сторону. «Нет-нет! Всё нормально!»

Лицо гостя свела самая настоящая судорога – спасибо, хоть не засмеялся: – Ладно, что-нибудь придумаем. Мелиса сделает две ходки.

Глава 2. Сады Семирамиды

Семирамида оказалась самой холодной звездой этого участка галактики. А Сады – самыми прекрасными творениями Создателя. «Согнали астероидов»? Ну конечно! Согнали, зафиксировали на безопасном расстоянии друг от друга, обогатили почву, рассадили земную, не иначе, флору, и снабдили всё это необходимыми условиями для фотосинтеза, включая дополнительные отражатели света холодной звезды.

Степан не любил невесомость. Да и головокружение от прыжка в Сады показалось ему неприятным. На выходе из временных туннелей бывали иногда похожие эффекты, но намного слабее, сейчас же голову сдавило не на шутку. А когда он осмелился, наконец, открыть глаза, впору было отказаться им верить.

– Раиса, что это?

Она была рядом и грациозно выплыла в зону видимости: – Красота неземная!

– Ну, – ответил им обоим откуда-то сзади Жиль, – красота-то как раз земная. Не дёргайтесь! Сейчас подплыву. Мы поддерживаем карманы невесомости между Садами для удобства, а не для дискомфорта гостей.

– То есть как «поддерживаем»? – удивился Степан. В космосе чаще говорили о поддержании зон наличия веса. Зачем искусственно поддерживать то, чего и так навалом?

– Именно так, молодой человек, – покровительственные нотки в тоне аркила плохо скрывали иронию, – вы же не станете отрицать, что атмосфера здесь стабильна? А атмосферу без гравитации не удержать. Да и с давлением проблем вы не ощущаете, не правда ли?

Правда ли, правда ли… Степану только лекций на тему вытекающих глаз сейчас не хватало. Ему стало неудобно. Куда он лезет? Эти рыбы покорили вселенную, как никак, значит, жизнь свою обустраивать умеют… Может, засунули всю эту красоту по огромный колпак? Он пригляделся к голубому чистому небу с множеством горящих отражённым светом лун. Конца и края ему видно не было. И куда не глянь – озеленённые комья земли. Причём, заполонившая их зелень – вовсе не ползучая. Значит, на них присутствует гравитация, схожая с земной. Парадокс. Но как иначе объяснить высокие стройные стволы самых разнообразных земных деревьев, только на самых верхушках которых роятся лёгкие вьюнки, забрасывающие усы в невесомые зоны?

Одну такую завитушку Коршак потянул на себя. Пружинящий побег потянул тоже – их со Степаном права в невесомости оказались равны. «Силён!» – подумал Степан с уважением и, поддавшись чужой силе, не сразу понял, что она оказалась центростремительной, и медленно, но верно повлекла Степана вдоль укрепляющегося ствола растения вниз. Эгей! Да это же «Джек и Бобовое Зёрнышко»! А он – тот самый великан, который сейчас шлёпнется на землю прямо с неба!

– Будет больно, – потянул его за ногу Жиль, возвращая в зону компенсации веса. – Лучше попросим наших друзей доставить нас туда через эфир. Буквально через несколько минут, с вашего позволения!

Степан извинился, да-да, конечно, он подождёт…

– А где Семирамида? – ввернула Раиса отвлекающий вопрос, как подозревал Степан, с целью замаскировать его неловкость. Но про звезду ему тоже было интересно. Ведь никаких крупных светил над головами не наблюдалось, быть может, она прячется за одним из Садов?

– А кто её знает, – отмахнулся Жиль. – Из этого кармана, её не видно. Да и на другой стороне вы вряд ли отличите её от отражателей. Мы заливаем зеркалами естественные выемки малых астероидов и развешиваем их на орбите Садов под регулируемыми углами, – аркил едва уловимо крутнул Раису вокруг своей оси, умело используя её движение для собственного баланса: – Я хотел показать тебе кое-что, Рая. Отсюда, сверху. Видишь тот утёс с водопадом? Мои пенаты.

Заросший лесом астероид, возле которого они устроились в невесомости, выглядел таким же пушистым зелёным раем, как и остальные, разбросанные по газовой сфере Садов. Голый утёс действительно просматривался, и водопад на нём был, только вниз головой. Степану очень хотелось перевернуться и рассмотреть его с нормальной точки зрения, потому что вид падающей вверх воды вызывал неприятные ощущения в желудке, но ни скоб, ни прочих приспособлений для баланса вокруг не было, а воспользоваться помощью бобового отростка он на этот раз не решился.

– Вот бы прыгнуть отсюда в озеро под водопадом! – почему-то подумал он вслух, снова удивляя себя самого. Что-то он разговорился…

Удивился также и аркил: – В погоне за адреналином, молодой человек, – сказал он, – недолго и шею свернуть. Вы представляете себе высоту, на которой находитесь? – Ещё минуту назад в его голосе звенела гордость, и вот снова появились покровительственные нотки. Степан засопел. До вершины водопада было метров пятьдесят, не меньше. Плюс сам водопад – ещё столько же. Значит, итого метров сто. Ну и что! Можно подумать! Не то чтобы ему хотелось прыгать, как раз наоборот, но почему бы и нет!

Аркил ход его мыслей уловил – Степана всегда выдавало выражение лица, причём, с потрохами – и, пожалуй, впервые с момента их знакомства, посмотрел на набычившегося парня по-настоящему заинтересованно, но вскоре мотнул головой, как бы отбрасывая шальную мысль:

– Давайте не будем рисковать. Скорость вашего падения на входе в воду превысит двести километров в час, – сказал он и присвистнул. Свист оказался командным. Степана тут же обхватили сзади чьи-то сильные руки; сознание моргнуло и выключилось.

Щёлк.

Первым вернулся слух. Шум падающих с высоты потоков воды тревожил и убаюкивал одновременно, но спать Степан не хотел! Куда они его опять переместили, чтоб их!

Вторым звуком оказался комариный писк. От этого писка Степан с детства просыпался в любое время дня и ночи, от самого глубокого сна. О, Боже! Они завезли сюда комаров! Сознание немедленно вернулось в тело и запустило древний оборонительный рефлекс: хаотичное движение руками. Но тут рассмеялась Раиса, и к Степану вернулось зрение.

Оказалось, что он скакал и отмахивался от невидимого противника на небольшой живописной полянке на берегу озера под обрывом, а аркил Жиль жестом приглашал их вовнутрь милого домика, сложенного из цельных грубо отёсанных древесных стволов, по образу и подобию альпийских шале из ознакомительных школьных фильмов. Степан никогда не бывал в Альпах, но если там так же красиво, как в Садах, то он обязательно туда съездит. При первой же возможности!

– Набор реабилитационных частот был вычислен задолго до контакта, – заговорил Жиль, обращаясь к Раисе, – человеческий мозг недоразвит, ты же знаешь.

– Ты неправ, – она ответила ему с усталостью участника застарелого спора, – их мозг развит не хуже нашего, только по другой шкале. Мы начинали эволюцию на верхушке пищевой цепи, а им приходилось бороться за выживание с беспощадным животным миром, поэтому инстинкт моментального выбора – уносить ноги или обороняться – контролирует большую часть их рефлексов.

– Как бы то ни было, дорогая, мы не зависаем после перемещений, а они зависают. Поэтому и «ловим» их на выходах их туннелей. А там, где нет эф-станций, сойдёт и свист, – насмешливо добавил он и снова запищал комаром.

Ах, вот оно что! – округлил глаза Степан. Реабилитационные частоты! Кажется, у него появилась идея по поводу комы капитана. Ему срочно нужно домой! На «Эскорт»! Как сказала Раиса? Инстинкт моментального выбора? Он свой выбор сделал!

Возможно, что и эта мысль отобразилась на его лице до нескромного чётко, потому что аркил ни с того ни с сего предложил ему освежиться: – Температура воды двадцать градусов, молодой человек. Поплавайте, разомнитесь. Это вас успокоит. А нам с Раисой нужно поговорить.

Двадцать успокоит, – подумал Коршак и его рот расплылся в совершенно дурацкой довольной улыбке. Главным образом потому, что из озера, блеснув хвостом, вынырнула Елеса и помахала ему рукой. Возможно, это была Мелиса, но для водной разминки наперегонки это было не столь важно.