Текст книги "Арагон"

Автор книги: Тала Тоцка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

– Я заберу тебя в Бадалону, – перебил ее Сандро, – ты выберешь любой дом, какой пожелаешь. Можешь работать, можешь учиться, можешь ничего не делать. И не спорь, вы с Сельмой спасли мне жизнь. Так что позволь мне отблагодарить вас, и нужно будет обязательно проведать Айрисов.

– Ой, чуть не забыла, – Эльза сняла с плеча сумку и достала браслеты, – я взяла с собой, думала, вдруг получится вам передать.

Дэн обрадовался не столько браслету, сколько поводу еще раз обнять Эльзу. Он уже совершенно не робел перед ней, может, и правда повзрослел? Это вселяло определенные надежды.

Громов наблюдал за всем происходящим с плохо скрываемым недовольством. Ему что, не нравится, что император обнимается и ведет пространные беседы с обычной, просто одетой девушкой? И все это происходит на глазах многотысячной толпы, пусть и в кольце вооруженных охранников?

– Поторопитесь, – напомнил Егор императору о своем существовании, – чем дольше вы будете разговаривать, тем дольше простоят здесь все эти люди.

Громов говорил тихо, но Сандро сразу понял и лишь попросил:

– Нужен флаер, чтобы доставить их домой. И охрана.

Егор пообщался со своим браслетом связи, и через несколько минут в стороне от дороги приземлился флаер с эмблемой имперской охраны. Из него явился лично Сергей Николаевич и направился к ним. Кстати надо не забыть спросить, Николаевич – это фамилия или второе имя?

– Ну, что, сестренка, хороших снов, – подхватил Сандро девочку на руки, – я не прощаюсь надолго. Вы переедете в Бадалону, и мы будем часто видеться.

Он передал ее подошедшему Багире.

– Я передумала, я больше не буду твоей сестричкой, – вдруг заявила Сельма, склонив на бок голову и глядя на Александра своими невозможными темными блестящими глазами.

– Почему это, – удивился Сандро, – чем я вдруг провинился?

– Я выйду за тебя замуж, – важно заявила девочка, вздернув подбородок, – ты же сам говорил, что я принцесса. Только тебе придется долго ждать.

Охранники, окружающие их заулыбались, как и случайные свидетели их разговора из толпы. Эльза от изумления даже рот приоткрыла. Дэн воспользовался случаем и снова привлек ее к себе, едва сдерживаясь, чтобы не поцеловать.

– Я подожду, – ответил император, закусывая уголки губ и пряча улыбку, – но ты тогда расти быстрее.

– Договорились, – Сельма поджала губу, явно стараясь казаться взрослой. Вышло уморительно.

– Присаживайтесь, мадемуазель, – Багира ловко усадил Сельмину себе на плечи. С таким же успехом она могла усесться на слона. – Вы какой аллюр предпочитаете: рысь, галоп, а может, пассаж?

– Чтобы быстро, – не раздумывая, ответила Сельма.

Багира побежал, подпрыгивая и подскакивая, Сельма визжала от удовольствия, держась за голову своего громадного скакуна. Тут Багира споткнулся и качнулся вперед.

– Эй, рысак, осторожно, – крикнул ему вслед Громов и ворчливо добавил: – Императрицу не урони.

* * *

Из усыпальницы да Сарна Громов вышел с совершенно каменным выражением лица, они с Сандро погрузились во флаер и улетели по направлению к Бадалоне. Эгри возложили цветы, точнее, оставили свою корзину у горы таких же корзин и букетов, и направились к своему флаеру.

– Что это за чудо расчудесное с такими глазищами? – спросил отец, усаживаясь на водительское сидение. – Откуда она взялась? Или ты поведешь? – он указал глазами на руль.

Дэн мотнул головой. Пусть лучше отец, он сильно взбудоражен. Он едва заставил себя попрощаться с Эльзой и теперь стискивал в руке браслет, борясь с желанием набрать ее номер. Она наверняка сейчас укладывает дочку спать, незачем им мешать.

– Это Сельминка, та девочка, которая помогла нам проехать через блокпост. Я рассказывал тебе. Дочь Эльзы.

– Я давно хотел спросить тебя, мы уже сколько в Бадалоне, ты так и не виделся с Ваниссой?

«С кем?» Дэн тщетно пытался воскресить в памяти образ, но видел лишь что-то неясное, блеклое и неразборчивое. Он так и не нашел, что сказать, лишь неопределенно повел плечами.

– Совсем некогда, столько дел…

– Я разговаривал с Джардом, он не то, чтобы спрашивал, но так, забросил между делом… Ванисса, когда ты пропал, то есть, ты не пропал, конечно, ты улетел с планеты, но никто же не знал. Так вот, она даже есть отказывалась, совсем. Как тень была, пока ты не вернулся. Ты прости, я им дал знать еще с Архипелага, знал, как девочка мается… Ты бы поговорил с ней, Дэни, – отец требовательно посмотрел на Дэна, как припечатал, – она ведь надеется. Там твой портрет чуть ли не на полстены висит. Если ничего нет, так и скажи, с ней надо по-честному. Берны другого не заслуживают.

Дэн вздохнул. Отец прав, надо по-честному. Он бы и сам так хотел.

– Я поговорю с ней, пап, обещаю.

Глава 37

Дэн старательно тянул шею, высматривая Эльзу в первом ярусе среди приглашенных на коронацию, но безрезультатно. Они с отцом, вместе с другими эрлами и их наследниками, наблюдали церемонию с самых верхних ярусов, ниже по ниспадающей ярусы занимали остальные лорды и леди, в первом же ярусе находились все приглашенные.

Среди гостей практически не было иностранных делегаций, что очень удивляло Громова. Александр объяснил ему, что коронация на Арагоне – это всего лишь логичное завершение процедуры принесения всенародной присяги, проведенной накануне. И является делом исключительно внутренним, можно сказать даже личным.

А личные отношения подданных и их государя никоим образом не касаются галактической общественности, поэтому специально никто никого не приглашал. Нет, конечно, если вдруг кто-то изъявит желание поприсутствовать, милости просим. Если успеете. Потому как ждать никого не будем. Егор от такого рационального подхода пришел в полный восторг.

Огромный Тронный зал императорского дворца был переполнен, но и он не мог вместить всех желающих. По всему Арагону с экранов общественного оповещения, громадных мониторов, установленных на площадях, в парках, кафе и ресторанах подданные арагонской короны могли наблюдать волнующую церемонию коронации молодого государя. И им оттуда наверняка было видно гораздо лучше, чем Дэну.

Отец время от времени бросал на сына косые взгляды, но пока помалкивал. Может, думает, что тот выглядывает Ваниссу? К своему стыду до сегодняшнего дня Дэн так и не сдержал обещание, данное отцу, но, справедливости ради, в этом была не только его вина. Сандро просил поучаствовать в подготовке коронации, и Дэн не мог отказать. Да и не собирался. Даже с радостью ухватился за просьбу друга, радуясь в душе, что теперь у него есть официальная причина оттянуть разговор с Ваниссой Берн.

Разговор предстоял неприятный. Дэн уже триста тридцать три раза прокрутил его в голове в различных вариациях. Выходило все равно плохо. Очень плохо. А что хорошего в том, чтобы объявить девушке, что все прошлое было ошибкой и он, Даниэль, только сейчас понял, что такое настоящая любовь? Дэн всего лишь собирался сказать Ваниссе правду, а по всему выходило, что он со всех сторон как есть распоследний мерзавец.

Хотя после той памятной ночи, когда отец и эрл Берн брали штурмом площадь, они больше не виделись, а потом Дэн и вовсе улетел с планеты. Но слова отца задели Дэна, особенно его смутил портрет на полстены. Интересно, откуда отец знает? И что там за фото? Как на нем Дэн получился? Обычно, если свет падает чуть слева, у него тогда нос кажется больше. Лучше, когда освещение прямое, и он тоже смотрит прямо, слегка склонив голову набок…

Тут Дэн заметил Багиру. Оглушенный масштабностью торжества, тот не сводил глаз с трона, возвышающегося на семиступенчатом подъеме, у подножия которого стоял молодой император – «отличный, душевный парень, хоть и задохлик». Выросший на Земле, где царило прямое народовластие, Багира никак не мог понять, для чего народу Арагона нужен император и почему народ не может сам управлять государством.

– Целая планета не должна принадлежать одному человеку, – рубая воздух рукой, горячился землянин-демократ.

– Арагон не принадлежит мне, Сергей, – терпеливо объяснял ему Сандро, – я лишь несу ответственность за него перед своими подданными.

– Это ты решил, что они твои подданные?

– Они сами присягнули мне во время всенародной присяги. Это необязательная процедура, никто никого не принуждает.

– А эти ваши эрлы, чем они лучше других? Аристократы, голубая кровь?

– Ничем не лучше. И кровь у них обычная, как у всех людей. Просто их предки были первыми, кто высадился на планету, это дань уважения и признание их первенства. Эрлы выбрали монархию и императора. Первым всегда непросто. Арагон сейчас такой, как есть только благодаря им. Вообще-то, я тоже эрл…

– А если завтра твои подданные передумают, что ты будешь делать? Если они объявят, что император им больше не нужен? – не сдавался Багира.

– Если девяносто процентов арагонцев решат заменить монархию демократией или чем-то другим, я в тот же день сниму корону и сожгу Тронную книгу из огневой пушки, – пожимал плечами Сандро и задумчиво добавлял: – Правда, она не горит. Надо узнать, может ее лучше сбросить с посадочной площадки?

– Нынешняя всенародная присяга показала девяносто шесть процентов, – подливал масла в огонь Дэн. Багира закатывал глаза, пытаясь переварить услышанное.

– Изыди, холоп, – назидательно говорил ему Громов, треская приятеля по затылку, – нечего государя почем зря тревожить.

Дальше они обменивались малопонятными репликами, переходящими в легкую потасовку. Дэн с Сандро смеялись до слез. Дэн все-таки выяснил, что значит второе имя Багиры. В тех местах, откуда он был родом, к собственному имени добавляли имя отца, совсем как на Арагоне. Только звучание было несколько непривычным.

– А Егор, значит, будет Данилович. Данилыч по-нашему, – поведал Сергей. Так и прилепилось к Громову. Весь штат дворца, включая имперскую охрану, теперь именовали его только так.

– Какой я вам Данилыч, – отбивался Егор, – совсем сдурели, что ли?

– А как иначе, ты же у нас герой, герой Арагона, вон тебе государь орден приготовил. А ты хочешь, чтобы тебя Егоркой называли? Нет, брат, все, смирись, – успокаивающе похлопывал его по плечу Багира. – Егор Данилыч и точка.

– Без проблем, – разводил руками государь, когда Багира отходил на безопасное расстояние и не мог их слышать, – полностью согласен, Кристиан Арман намного благозвучнее.

– Шантажист, – сердито бубнел Громов, – мелкий зловредный шантажист.

Теперь они все тренировались под руководством Багиры. Сначала Егор присоединился ко своим коллегам, а затем подтянулся младший брат. Просто пришел и попросился. Поначалу охрана чувствовала себя неловко, а затем все привыкли. Иногда Дэн тоже заявлялся на тренировки. И увидел однажды, как Сандро вошел в зал, а его парни привычно поприветствовали императора – стремительно опустились на одно колено и тут же поднялись, ударив о поверхность пола костяшками сжатых в кулак пальцев. И первым преклонившим колено был убежденный сторонник народовластия Сергей Николаевич…

Дэн постарался сосредоточиться на самой церемонии. К возвышению у трона, где стоял император, медленно шел старейший эрл Арагона лорд Иермис, седовласого старца сопровождали гвардейцы, при случае поддерживая его под руки. По традиции ему надлежало возложить корону на монаршее чело. День был ясным и безоблачным, солнечный свет заливал Тронный зал и казалось, это трон сияет в ореоле солнечных лучей.

Император явно волновался и, как ни пытался справиться с волнением, получалось неважно. Он попеременно оглядывался назад, где стоял Громов, словно ища поддержки. Дэн и себе начал беспокоиться, уж слишком заметным это становилось. Лорд Иермис подошел ближе, и Сандро вновь обернулся к Громову. Тот посмотрел на верхний ярус, где стояли оба Эгри и встретился глазами с Дэном.

«Сделай что нибудь! – мысленно взмолился Дэн. – Он сейчас все завалит!»

Громов, словно услышав его, приблизился на шаг к императору, наклонился и что-то шепнул. А затем встал на место, при этом лицо его оставалось совершенно бесстрастным. Но слова старшего брата явно благотворно подействовали на государя, он спрятал улыбку и принял самый сосредоточенный вид. Дэну немедленно стало интересно, что на этот раз выдал капитан, нужно будет не забыть спросить.

Пока эрл Иермис продолжал свой путь, Дэн снова принялся высматривать Эльзу. Куда она могла подеваться? Ведь она точно здесь, Сандро специально посылал за ней флаер с охраной.

Сразу же по возвращению в столицу из Салегард-голла Сандро отдал распоряжение своему секретарю организовать покупку дома для госпожи Кальн. Сайерсен – да-да, тот самый Сайерсен, который остался во дворце и вместе с остальными служащими всячески пресекал любые попытки Салливана завладеть личными бумагами императора – сразу принялся за дело.

Император также назначил немалое ежемесячное пособие для Эльзы с дочерью помимо рентных выплат, на которые они теперь тоже имели право, как подданные империи. И на следующий же день потащил ее выбирать дом. Они с Дэном настаивали, чтобы дом был ближе к центру, а Эльза желала поселиться на окраине. Пришлось уступить, иначе она бы вообще отказалась.

Поначалу Сандро намеревался открыть праздничный бал с ней в паре. Вот только у Эльзы как-то сразу не сложились отношения с императорским дворцом. Попадая сюда, она бледнела, краснела, волновалась и только и искала повод уехать домой, особенно если собиралось много народа.

А незадолго до коронации и вовсе произошло необъяснимое – во время предварительной примерки Эльзе подобрали роскошное платье и уложили волосы так, что парни вдвоем чуть дар речи не потеряли, когда личный парикмахер императора закончил над ней кудесничать. А она рухнула, словно срезанная лучом бластера, лишь только взглянула на себя в зеркало.

Поднялся переполох, вызвали доктора. Прибывший медик вынес вердикт «переутомление и нервное истощение, отягощенное гервиамнезией».

– Никто не знает, какие обстоятельства вызвали пиковые шоковые нагрузки для мозга в конкретном случае. Возможно, девочка получила сильный стресс как раз среди паникующей толпы. Тогда любое скопление людей вызывает у нее страх и панику, а гервиамнезия хоть и блокирует эти воспоминания, однако с эмоциями совладать не может, – объяснил он испуганным парням. – В любом случае, ей следует избегать многолюдных мест.

Сандро расстроился и винил себя за то, что настоял на участии Эльзы в подготовке коронации, Дэн просто переживал, Громов хмурил брови и покусывал губы. А затем выдал:

– Не нравится мне это, Саня. Очень странная реакция. Нужно снимать такую гервиамнезию, там что-то не так. Или как вариант, прочесть, что под блокировкой. На «Невидимке» медблок оборудован нужной аппаратурой, мой доктор проходил стажировку у матери в Институте памяти. Отправь ее наверх.

Когда Эльза пришла в себя, Сандро озвучил предложение Громова.

– Нет. Йоргу бы это не понравилось, – неожиданно воспротивилась Эльза, – он бы не позволил.

– Йорга здесь нет. Думай за себя.

– Я не хочу, – негромко, но твердо повторила она, – не хочу знать, о чем я предпочла забыть. И чтобы вы это видели, я тоже не хочу…

– Но здесь явно что-то не то, Саша, – Громов терял терпение, – послушай меня. Мои все равно на орбите без дела болтаются. Можно дать поручение Стефу, и он сгоняет на Нарву. А Талиа пусть запросит данные у Комитета по спасению беженцев. Давай я займусь этим делом?

– Через мой труп, – коротко сказал, как отрезал, Александр. – Она не хочет, значит и думать забудь.

– Даниэль, ты кого-то ищешь? – не вытерпел отец. – У тебя того и гляди голова открутится.

– Деда ищу.

Отец вопросительно поднял брови, но ничего не сказал. Не увидеть Алвара Эгри мог только слепой. Его мощная, как у сребролиственного дуба, фигура на добрые полголовы возвышалась над окружающими прямо напротив них в нижнем ярусе. Генерал Эгри был одним из немногих, кто выйдя в отставку, предпочел полностью отойти от дел и передать титул эрла сыну. Сам он, полжизни прослужив на Архипелаге, неожиданно открыл для себя мир путешествий. И теперь они с леди Салеей Эгри, бабкой Дэна, если не разъезжали с турами по планетам, замечательно проводили время на тропических островах Бархатного океана. Хотя Дэн подозревал, что дед просто не хочет путаться у сына под ногами, коль уж он уступил ему права на кантон.

Во время переворота они как раз были в очередной поездке, но как только вернулись, сразу прибыли на Архипелаг, и Дэн вдоволь наобщался со стариками. Так что сейчас отец лишь хмыкнул и отвернулся.

Тем временем лорд Иермис добрел до императора и остановился в ожидании. И все увидели маленькую девочку в пышном белом платье, которая, закусив губу и заметно волнуясь, трепетно несла корону на небольшой бархатной подушке. Видно было, как она старалась, переставляя ножки медленно и аккуратно, отчаянно боясь уронить свою ценную ношу и держа ее на вытянутых руках. Хотя даже если бы Сельминка с размаху ухнула короной о стену, той бы ровным счетом ничего не сделалось.

Корона Арагонской империи на деле представляла собой тонкий ободок с зубцами из легкого сплава, поскольку иногда императорам приходилось не снимать ее часами, а то и днями. И те тяжелые короны, усыпанные камнями и хранившиеся в Императорском музее, попросту сделали бы их инвалидами. Так что ценность корона несла исключительно символичную.

Но девочка очень старалась, и это выглядело достаточно трогательно. Она подошла к Александру и сначала протянула подушку с короной ему. Все заулыбались, лорд Иермис подозвал Сельму к себе, погладил ее по голове и бережно взял корону. Александр наклонил голову и слегка присел, чтобы старику не пришлось за ним тянуться, при этом ухитрившись подмигнуть Сельминке.

Корона легла, словно вросла. Сандро начал медленно подниматься по ступенькам трона. Дойдя до середины, он обернулся к Громову, остававшемуся внизу, и повелительным жестом приказал следовать за собой. Логично, коль ты личный телохранитель. Дэн видел, как тот скрипнул зубами так, что желваки заиграли на скулах, но все же двинулся вверх по ступенькам с боковой стороны.

Они поднялись к трону одновременно, оба императора, коронованный и некоронованный. Александр повернулся к залу, а Егор-Кристиан встал у него за спиной. Весь Тронный зал, а за ним и весь Арагон, опустился на одно колено. Егор тоже было дернулся, но Сандро его остановил. «Правильно, ты не подданный, так что стой ровно».

Император окинул взглядом людей, склонившихся перед ним. Он должен был занять трон, но почему-то не спешил, а лишь молча смотрел поверх наклоненных голов. Молчание затягивалось, и у Дэна внутри скрутилась тревожная ноющая спираль. Отец сжал ему плечо и горячо зашептал:

– Он же не сделает этого, Дэни, без согласия Кристиана. Он обещал…

Дэн вцепился пальцами в перила, пауза становилась и вовсе угрожающей. Неужели Сандро нарушит слово и прямо сейчас представит Арагону его семнадцатого императора?

По изменившемуся в лице капитану было очевидно, что он пришел к тому же выводу. Громов почти вплотную придвинулся к императору. Дэн не слышал и не видел, что он ему сказал, но это и так было ясно. «Не вздумай». Или «Только попробуй. Убью». Вариантов не так уж и много.

Александр дернул плечом, и вскинув голову, сел на трон. Громов на миг привалился к спинке трона и выдохнул так, что, наверное, в Каррских горах сошли оползни. Дэн разжал пальцы и приложил к вискам ладони. Егор вытянулся и встал по правую руку от императора.

Александр восседал на троне, его щеки пылали, но глаза искрились торжеством. И тогда Дэн понял, чего хотел и чего добивался его друг. Арагон преклонил колени перед обоими да Сарна, этот раунд Сандро выиграл. И неважно, что один из них был в белом парадном мундире императора, а другой – в сером костюме охранника. Похоже, их ждет долгое и захватывающее противостояние, но у Егора против младшего брата шансы оставались просто мизерные. Громов никуда не денется с Арагона, теперь Дэн знал это наверняка.

«Он пообещал мне сделать кораблик из бумаги, если я успокоюсь и перестану дергаться. Он совершенно невозможный, Дэни. И он самый лучший старший брат».

* * *

После коронации последовала церемония награждения орденами и званиями. Будь воля Сандро, он бы пол-Арагона наградил. Государственный Совет долго по этому поводу препирался с императором, отец и сын Эгри сами отказались от ордена Героя.

– Государь, я всего лишь сделал то, что должен был – мобилизовал армию в условиях военного конфликта, прочтите, это входит в мои должностные обязанности. Как и моих офицеров. Вы же не даете «Героя Арагона» вашему повару за то, что он готовит вам обеды, – пытался убедить его маршал и добавлял негромко: – Для меня лучшая награда видеть тебя на троне, сынок, уж не обессудь.

В итоге сторговались на военных орденах и медалях для самого маршала и офицеров.

– Ты с ума сошел, Саня, – в свою очередь отпирался Дэн, – какой с меня герой Арагона? Вон Винир и Ллойд, они жизнью рисковали, ты знаешь, что было бы, попадись они в руки национальной дружины. И они все время были здесь, в самом центре событий. А я где геройствовал? В тренировочном зале «Невидимки»? Не смеши людей.

Главной же задачей Громова было не дать младшему брату развесить на себе медали и ордена, как на рождественской ели и ограничиться «Героем Арагона».

Сандро сдался, и список был безжалостно порезан Государственным Советом. Император лишь обреченно вздыхал, но и без того в империи прибавилось орденоносцев.

Полковник Брод сиял от счастья, как начищенная монета. Император поздравил очередного героя Арагона и поблагодарил за собственное спасение, и за движение Сопротивления в Белом кантоне. Внимание Дэна привлекла женщина, бросающая яростные взгляды с нижнего яруса куда-то наверх. Он проследил их направление и узнал в адресате леди Дирлинг, которая со слезами умиления прижимала руки к груди и не сводила выразительных с поволокой глаз с полковника. А мечущая молнии дама, выходит, госпожа Брод? Хм, иногда сплетни оказываются не такими уж сплетнями.

Следующим по программе значился Имперский Бал. Дэн уже собрался было спуститься вниз, как вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он обернулся, на него практически в упор смотрел незнакомый парень со жгучими, как уголья, черными глазами. Интересно, что этот незнакомец делает в верхнем ярусе? И почему так странно на него смотрит?

Молодой человек изобразил полупоклон и направился к выходу. И тут до Дэна дошло. Похоже, это наследник эрла Белого кантона Куорта Оридена, которого совсем недавно назначил император и утвердил Государственный Совет. Сандро очень долго думал, выбирая, кому доверить кантон и остановил свой выбор на лорде Оридене.

Его репутация кристально честного и бескомпромиссного человека соответствовала тем надеждам, которые молодой государь возлагал на нового эрла. Сандро твердо намеревался избавиться от позорной практики торговли рабами в Сайгоне и очень рассчитывал на эрла Куорта. А это, стало быть, его сын лорд Дарелл Ориден. Там еще сестрица есть, старшая дочь Оридена леди Диана. Все это прекрасно, но при чем здесь Дэн?

А потом он увидел Ваниссу…

Она стояла внизу и с рассеянным видом слушала подругу, которая тараторила без умолку и явно ее утомляла. Девушки ожидали выхода императора со своей дамой, а Дэн жадно всматривался, перегнувшись через перила. Что-то в ней неуловимо изменилось, Дэн не мог точно определить, что. Ванисса похудела, черты лица заострились, но это ее совершенно не портило, скорее наоборот.

Четко очерченые скулы стали более выразительными, и глаза от этого казались еще больше. В воздушном платье нежно-палевого оттенка она казалась Дэну сказочной феей. Ее волосы были стянуты на затылке, открывая высокий лоб, и Дэн вдруг пожалел, что не может видеть, как она привычным жестом забрасывает волосы назад. Или накручивает на палец тугую прядь…

На глаза снова попался Дарелл Ориден. Ладно бы просто попался, но он шел, маневрируя в толпе, и совершенно точно направлялся к Ваниссе. Скрипя зубами, Дэн признавал, что младший Ориден производит впечатление. Прямо скажем, сногсшибательное. Об этом также свидетельствовали красноречивые взгляды леди самого разного возраста, с интересом провожающие молодого человека. Безукоризненная прическа и идеально сидящий костюм. Даже если бы Дэн и хотел придраться, придираться было к не к чему. Он судорожно огляделся в поисках зеркала, но тут же себя одернул: если он прохлопает глазами еще минут пять, портрет в комнате Ваниссы получит все шансы сменить локацию в направлении мусорной корзины.

Дарелл стремительно приближался к девушкам, но у него в тренерах не ходили капитан Галактической Безопасности и командир элитного спецназа. Дэн перелез через перила и практически по стене перебрался на нижний ярус. Еще рывок, и он спрыгнул прямо перед опешившими девушками, опередив Дарелла на целых три шага.

– Ванисса, привет. Все танцы мои, – он одернул пиджак и поправил воротник рубашки.

– Добрый вечер, сударыни, – поклонился подошедший Ориден, не обращая внимания на Дэна, как будто вместо него рядом возвышалась, скажем, колонна. – Я Дарелл Ориден. Прошу меня простить, я в столице совсем недавно, и мне некого просить вам меня представить. Но я увидел самую красивую девушку Бадалоны и просто не смог пройти мимо. Вы простите мне мою наглость, леди?

– Вы слишком предвзяты к бадалонцам, сударь, мы не столь чопорны, – улыбнулась Ванисса и протянула ему руку. – Я Ванисса Берн, это моя подруга Аннелис Галарт. А это лорд Даниэль Эгри, – добавила она с заминкой. Дарелл картинно распахнул глаза, будто только сейчас рассмотрел, что на колонну зачем-то надели костюм.

У Дэна загорелись уши и зачесались ладони. «Да этот холеный позер прекрасно знает кто я. И кто ты. Пол-церемонии на меня пялился. Он все специально спланировал». Между тем Дарелл учтиво поклонился Дэну, словно видел его впервые, но тот хорошо разглядел кривую усмешку, мелькнувшую на все более раздражающем Дэна лице.

– Вы так оригинально спустились вниз, лорд Эгри. Вы где-то специально обучались?

«В цирке. В цирке я обучался, козел, представляешь?». Но Дэн сцепил зубы и промолчал.

– Я слышал, вы спасли нашего государя, – чертов Ориден словно задался целью вывести Дэна из себя. – Я мечтал пожать вашу руку, Даниэль. Можно мне вас так называть?

«А я мечтаю приложить тебе прямо между глаз, и можешь меня вообще никак не называть»…

Дэн сделал над собой титаническое усилие, вдохнул полную грудь воздуха и задержал дыхание. Да что с ним, в самом деле? Что ему за дело, кто подкатывает к Ваниссе, если между ними давно все закончилось? Чего он взъелся на парня? Дэн запоздало осознал, в какое глупое положение сам себя поставил. Ориден без году неделя в столице, зато ведет себя пристойно и воспитанно, а он? Спрыгнул перед девчонками, как обезьяна с пальмы: «Привет, потанцуем?». Идиот… Если и злиться и приложить кому-то, так только себе.

– Леди Берн, вы позволите пригласить вас на танец? – наконец-то отстал от Дэна пьявка Дарелл.

Дэн продолжал молчать и выжидающе смотрел на Ваниссу. Он хоть и успел первым, но если она его решит отшить, правильно сделает. Он бы еще и пинка отвесил вдогонку. Ванисса задержала на Дэне внимательный взгляд и повернулась к Дареллу:

– Я сожалею, лорд Ориден, на сегодня я все танцы пообещала лорду Эгри. Но если нужно вас кому-то представить, окажите любезность, дайте мне знать.

Она снова ему улыбнулась, но Дэн уже уводил ее, крепко обняв за талию. Лишь напоследок не отказал себе в удовольствии, похлопав Дарелла по плечу и исключительно милым голосом прокаркав:

– Хорошего вечера, лорд Ориден. Надеюсь, вы не заскучаете.

И при виде того, как сузились черные глаза Дарелла, к нему тут же вернулось хорошее настроение.