Текст книги "Арагон"

Автор книги: Тала Тоцка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Тоцка Тала

Арагон

Пролог

«Они были молоды, красивы и богаты»… Давным-давно в другой жизни Дэн думал так начать свою книгу. Теперь это звучало больше как насмешка. Он попробовал приподнять голову, но мелкий песок тут же посыпался за ворот куртки, и Дэн снова замер...

Температура вокруг стремительно падала, и сейчас с трудом верилось, что еще несколько часов назад каждый сделанный вдох приравнивался к пытке. Адский жгучий воздух огненной лавой затекал через ноздри, выжигая легкие. Раскаленный песок поджаривал снизу, и если бы не высокие армейские ботинки с толстой подошвой, им с Сандро пришлось бы совсем худо. Спасибо старому Рони. И Эльзе. Она старательно повязывала им куфии так, что оставались видны лишь глаза, и в них правда было легче идти.

Нет, он не должен думать об Эльзе. Дальше так легко свалиться в пропасть пустых надежд и мечтаний, а этого Дэн никак не мог себе позволить. Если бы можно было вообще ни о чем не думать и ни о чем не вспоминать, просто отключить в голове тумблер, отвечающий за мозговую деятельность. С оповещением на аварийном табло: «Ваша память переполнена, удалите ненужные файлы».

Дэн старается, очень старается не вспоминать. Но память насмешливо игнорирует, предательски выуживает из глубин сознания один кадр за другим, окончательно прогоняя сон. И тот покорно отползает, сворачивается в груди тревожным клубком…

Потом они нашли раненого детеныша песчаного ящера, и для перевязки пришлось разорвать куфии. Они, конечно, обмотались остатками, но днем подул сухой, горячий ветер, а солнце сверху нещадно палило и жгло. Оставшейся ткани не хватало, узкие полоски сползали на глаза, съезжали на бок, оставляя незащищенными лица, – неудивительно, что оба так обветрились и обгорели.

Сандро нашел в аптечке мазь от ожогов и заставил Дэна намазать лицо, но запах у мази был такой мерзкий, что Дэн украдкой вытирал ее краем рукава, и тогда казалось, будто он кожу сдирает. Похоже, средство не очень и помогло, вскоре лица покрылись волдырями, а затем кожа и вовсе начала слоиться и слезать клочьями.

За спиной заворочался Сандро, и Дэн почувствовал, что продрог. На ночлег они по совету Рони зарылись в песок, тот был еще теплым, но воздух становился все холоднее, и песок быстро остывал. Дэн поежился и придвинулся ближе к товарищу. Спина к спине, так немного теплее. Сна ни в одном глазу, а ведь вечером оба валились от усталости, Дэну казалось, он лишь рухнет и тут же провалится в забытье. Нет. Лежи теперь, жди когда уснешь.

Молоды, красивы и богаты? Ха! Дэн бы сплюнул, если бы не боялся наглотаться песка. Богаты. Да, они достаточно богаты. Хотя на процветающем Арагоне, чтобы быть бедным, нужно ну уж очень сильно постараться. Их семьи из первых колонистов, высшие аристократы, но о том, чтобы использовать банковские чипы на Арагоне, и речи быть не могло. От наличных, которые отец сунул каждому, почти ничего не осталось. И жизнь их сейчас ни гроша не стоила.

Красивы. В глубине души Дэн, конечно, считал себя красавцем – светловолосый голубоглазый северянин, он замечал, как оживляются девчонки при его появлении. Но ровно до той минуты, пока не входил Алессандро. Настоящий бадалонец, смуглый, с темными волосами и глазами цвета горного малахита. А что теперь? Кожа свисает лохмотьями, губы распухли, волосы спутались непослушными прядями. Да уж, красавцы, нечего сказать.

Дэн раздвинул было обветренные, потрескавшиеся губы в ухмылке, и тут же с нижней губы потекла сукровица. Мгновенно налип песок, он беззвучно выругался. С одним лишь не поспоришь – в свои семнадцать лет на всех населенных планетах Галактики они, безусловно бы, считались молодыми.

Сандро снова заворочался, и Дэн на миг даже разозлился. Почему тот так безмятежно спит, когда у него, Дэна, глаза никак не закрываются? Но тут же спохватился и одернул себя. Если он сам не рад своим мыслям, то какой же ад творится в голове друга?

Дэн прислушался, Сандро дышал неровно, прерывисто. Пусть забудется хоть на несколько часов. В конце концов, не ему вручили жизнь Дэна, а наоборот, это его тяжкая ноша, его ответственость. Это ему, Даниэлю, отец сказал: «Ты отвечаешь за Алессандро головой», – а ведь они даже не попрощались. Отец все время подгонял их, торопил, и на прощанье лишь крепко сжал сыну плечо. И Дэн не стал бросаться ему на шею на глазах у Сандро, у них с отцом так не принято.

«Отец, ты жив?» На глаза предательски навернулись слезы. Дэн осторожно, чтобы не разбудить друга, повернулся на спину. Нельзя, песок сразу налипнет на ресницы, потом не стряхнешь и не вытрешь, руки тоже в осточертевшем песке. Да и просто бессмысленно. Можно долго и безутешно рыдать над своей прошлой жизнью, лишь сейчас Даниэль понял, какой была та самая жизнь. Безмятежной. И значение этого слова он тоже понял только сейчас.

Неужели они с Сандро всерьез решали, какой оттенок больше подходит для тонирования прядей, нависших на пол-лица? Или стоит ли сбривать виски и затылок, как Лерри Олден с третьего курса, признанный Мистер Стиль университета? Или в какой ночной клуб сегодня зарулить всей компанией? А настоящей трагедией считался пройденный и несохраненный уровень новой версии Воинов Темной Галактики. Зато сейчас их главное житейское устремление звучало не в пример незатейливо и куда прозаично – выжить любой ценой.

Дэн запрокинул голову и загнал слезы внутрь. Бесполезно. Та жизнь рухнула и разлетелась на осколки. И жалеть себя бесполезно. Никто не спрашивал, справится ли он, сможет ли он, хотел ли он вообще когда-нибудь за кого-то отвечать головой. Не хотел. Даже не думал об этом.

Дэн уставился на звезды и долго смотрел, не моргая, до цветных точек в глазах. Как будто помогло. Сработал тумблер. Теперь мысли то плавно текли, то роились и сбивались в клубки, но размытые, без четких очертаний, надолго в голове они не задерживались. Это принесло спасительное и такое долгожданное облегчение.

Небо висело низко, казалось, протяни руку, вот они, звезды, совсем рядом. Чужое, незнакомое небо. Дэн осторожно высвободил руки, хорошенько отряхнул и приставил ладони к глазам так, чтобы было видно лишь черное полотно, утыканное мерцающими булавками. Вот он стоит на смотровой площадке орбитальной посадочной станции и оттуда смотрит на звезды. Нет, лучше уж сразу на корабле. Каком угодно, лишь бы смог увезти их отсюда.

Но ни корабля, ни станции не было, а была пустыня, Белая пустыня, без конца и без края. Из навигационного и геолокационного оборудования только древний, как Земля, компас. И эта непосильная ноша, его долг, его лучший друг. И еще обещание, данное отцу.

Он не мог подвести отца, все таки он, Даниэль Эдмунд Эгри, сын маршала Арагона. А что могло быть хуже? Только быть сыном императора Арагона, как его друг Сандро. Наследник императорского трона, кронпринц Алессандро Арман да Сарна. И его нужно увезти с Арагона, желательно навсегда. Да, дела. Дэн закрыл глаза.

Глава 1

Огромный корабль поднимался из-за края неведомой планеты, и у Дэна перехватило дыхание. Вот это удача! Редко попадается такой достойный соперник. Дэн прикинул расстояние, пока цель слишком далеко, надо бы подпустить поближе, а здесь уж кто кого переиграет. Выстрел будет только один, и проиграет тот, у кого первым сдадут нервы.

Дэн представил, как его невидимый противник точно так же пристально вглядывается в экран прицела, разминает пальцы над пусковой панелью. Интересно, какой он? Суровый воин с лицом, будто высеченным из камня, тяжелым подбородком и плотно сжатыми губами? А может, худенький молодой снайпер, который впервые вышел на задание и сейчас, кусая губы, пытается справиться с волнением? Или опытный хладнокровный игрок, который будет выжидать, как Дэн? Пожалуй, пусть будет воин.

Он постарался выровнять дыхание, как учил отец, чтобы войти в нужный ритм. Вдох, задержка, выдох. Вдох, задержка, выдох. Корабль все приближался, Дэн слегка наклонился, как перед прыжком, не сводя глаз с экрана. Еще секунда, еще…

– Дэни, мы сегодня вообще куда-то полетим? – раздался недовольный голос откуда-то справа.

Дэн обернулся, и мир вокруг взорвался множеством мельчайших осколков, а вместо корабля и планеты в воздухе зависли объемные буквы: «Вы убиты. Осталось две жизни». Дэн стащил с головы шлем и пробубнел:

– Спасибо, друг. Меня убили. Из-за тебя, между прочим. Не мог подождать, что ли?

– Я жду тебя уже почти час, – Сандро сидел в кресле, закинув ноги на журнальный столик, и выжидательно смотрел на Дэна.

– Да ладно? – Дэн округлил глаза и виновато почесал затылок. – Надо же, а мне показалось всего пара минут прошла. Классная вещь! – он с сожалением провел руками по шлему и махнул рукой в сторону игрового кресла.

Это была последняя модификация, на порядок выше той, что стояла у Дэна дома. Здесь невесомость ощущалась куда лучше, как раз для Воинов Темной Галактики, особенно там, где они столкнулись с Неведомыми и… Ну ничего. Сандро не большой любитель игр, ему бы все в дудку свою подудеть. Как нибудь еще сыграем, а им и правда пора.

– Наиграешься еще, – словно прочел его мысли Сандро, – знаешь же, какой с меня геймер.

Он встал с кресла, поднял с пола рюкзак и бросил его Дэну.

– Держи.

Сам он закинул свой рюкзак за спину и бережно взял футляр с инструментом. Дэн проверил браслет связи, взглянул на свое отражение и пригладил всколоченные шлемом волосы. Красавчик, теперь можно и в люди.

– Нужно с родителями попрощаться, – Сандро тоже посмотрел в зеркало и провел рукой по волосам.

Сегодня выходной, а император всегда старался по возможности эти дни проводить с семьей. Отлично, значит не нужно плестись на северное крыло дворца, родители Сандро дома, здесь, в южном крыле. Император наверняка сейчас в библиотеке.

– Давай вещи сначала отнесем, – предложил Дэн. Сандро кивнул, и парни вышли из комнаты, но стоило им пройти буквально пару шагов, как внезапно будто из-под земли появился Гораций.

– Ваше высочество, позвольте ваш багаж, – он был невозмутим и несгибаем, как кованый фонарный столб в имперском саду. И такой же длинный. – И ваш, лорд Эгри.

– Не нужно, Гораций, мы сами донесем, – попытался было воспротивиться наследник Арагона, но куда ему тягаться с отцовским мажордомом!

Все так же невозмутимо Гораций отобрал рюкзаки и передал их неведомо откуда появившимся слугам. Дэн не уставал удивляться этим поразительным способностям всей без исключения дворцовой прислуги.

Могло так случиться, что небольшая часть человечества вопреки бесплодным усилиям ученых овладела искусством телепортации? А потом вдруг в полном составе оказалась в штате имперского дворца? Или их уже здесь так муштруют?

– Отнесите во флаер лорда Эгри, – распорядился мажордом и с большими предосторожностями поднял футляр. – А это я сам отнесу, если позволите, принц.

И, не думая дожидаться позволения, быстрым шагом направился к лифту, ведущему к посадочной площадке. Сандро с досадой смотрел ему вслед.

– Ладно тебе, – примирительно сказал Дэн, – пусть несет. Жалко, что ли?

– Но нам же не тяжело, Дэни! – Сандро возмущенно выдохнул.

– Ну такая у человека работа, дай ему спокойно выполнять свои обязанности. А ты принц, наследник, так что терпи.

– Но я не хочу быть принцем и наследником, ты это знаешь. И отцу я раз сто говорил, – упрямо вскинулся Сандро.

– Не хоти, имеешь полное право, – не стал спорить Дэн и махнул рукой в сторону библиотеки. – Так мы идем?

Сандро скривился и безнадежно развел руками.

– Пойдем. Спасибо за понимание.

– Пожалуйста, – Дэн был невозмутим, как Гораций. Если сейчас Сандро не остановить, то они рискуют все два часа полета убить на полемику о проблемах престолонаследия династии да Сарна. Хотя никаких проблем на самом деле не было.

Император давно сдался и пообещал сыну, что как только малышке Лючии исполнится семь лет, ее объявят кронпринцессой, а Сандро подпишет свое отречение. Осталось ждать несколько месяцев. Хотя, по словам отца, в душе император Арман не теряет надежды, что кронпринц все же изменит свое решение и настроен тянуть до последнего. По крайней мере, в Тронную книгу как наследник при рождении был вписан именно Алессандро, и все биометрические ключи были настроены под него.

И здесь тоже Дэн не видел проблемы. Государь молод, здоров, полон сил и энергии, так что до престолонаследия ждать как минимум десятки лет. Да и с Лючией прекрасное решение. Не хулиганке Сельминке же, в самом деле, доверить империю. Дэн про себя улыбнулся.

– Пап, мам, – крикнул Сандро, – мы уехали.

Послышались быстрые шаги, и из библиотеки вышел император. Именно вышел, а не вынырнул откуда ни возьмись, отметил про себя Дэн. Да, не быть Арману дворецким.

Шестнадцатый император Арагона Арман Клермон да Сарна был точной взрослой копией своего сына Алессандро. Точнее наоборот, поправился Дэн, это Сандро был молодой копией отца. Но суть не менялась. Редкое сходство даже для планеты с хорошо развитыми генными технологиями. Хотя повальное увлечение генетическими и биоинженерными экспериментами людей над своей внешностью, к счастью, давно остались в прошлом, сейчас гораздо больше ценилась естественная красота. Дэн считал это правильным. Вот у Ваниссы Берн вроде как слишком скуластое лицо, но именно поэтому, когда она улыбается, то…

– Здравствуй, Дэни, – улыбнулся император. Дэн хлопнул глазами и, спохватившись, склонился перед государем.

– Ваше величество…

Из-за императора выглядывал его секретарь, поэтому Сандро тоже склонил голову. Если бы не Сайерсен, обстановка могла быть менее официальная. Отец Дэна и Арман были друзьями детства, как и Сандро с Дэном, поэтому в семейном кругу государь был просто дядя Арман.

– Ну как, ты хорошо подготовился?

– Не знаю, – Сандро улыбнулся отцу, – как обычно, не хватило одного дня.

Арман серьезно кивнул и приобнял его за плечи.

– Ну тогда удачи! Счастливого пути.

– Спасибо, отец, – Сандро явно был тронут. Дэн знал, что Арман не одобряет увлечение принца, а почему, кто его разберет. Тем ценнее было такое участие. Они простились. Снова из-под земли телепортировался Гораций, на этот раз он был кстати.

– Вы не видели императрицу Коралию? – спросил Дэн.

– Ее величество гуляет в саду с ее высочеством принцессой Лючией.

– Почему только с Лючией? – удивился Сандро. – А Сельма где? Разве у нее сегодня уроки балета?

– Ее высочество Сельма наказана, – с этими словами Гораций поджал губы, всем видом давая понять, что не намерен сплетничать о внутренних делах царственной семьи. И не скажет же, хотя точно знает.

– Спасибо, Гораций, мы поищем их в саду.

И друзья направились к выходу.

* * *

Они уже почти дошли до лестницы, как вдруг послышался тоненький голосок:

– Дэни, Дэ-э-ни. Эй!

Дэн обернулся и увидел младшую сестренку Сандро, свою маленькую подружку Сельмину. Девочка с опаской выглянула из-за колонны и поманила его рукой.

– Идите сюда, ну скорее же!

Дэн с Сандро переглянулись, и оба зашли за колонну. Голову Сельмы венчало какое-то странное сооружение из белого кружева, которое все время съезжало набок, поэтому девочка старательно придерживала его рукой. Вид у нее был очень взбудораженный, наверняка в маленькой головке назрела очередная фантастическая идея. Дэн не ошибся.

– Ваше высочество, что случилось? И что это у вас на голове?

– Как что? Разве ты не видишь? Это фата, – Сельма нетерпеливо тряхнула кудряшками, и сооружение снова поехало набок. Дэн помог водрузить его обратно, Сельма ухватилась обеими руками. – Я выхожу замуж.

– Сестра, ты похожа на взбитые сливки, – заметил Сандро, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

– Где же настоящую взять? Времени искать не было, вот стащила на кухне со стола салфетку.

– И за кого вы собрались замуж? – спросил Дэн, присаживаясь на корточки. Сельма подняла на него изумленный взгляд:

– Как за кого? За тебя!

Сандро убежал назад за колонну, смеяться. А еще друг называется.

– Тебе нужно меня быстренько похитить, и мы поженимся! – глаза девочки сияли. Дэн прокашлялся. Сандро высунулся из-за колонны и с интересом за ними наблюдал.

– Сельма, но я не могу тебя похитить прямо сейчас! Мы летим с твоим братом на фестиваль, он там должен выступить. Вот давай я вернусь, и мы с тобой придумаем, что можно сделать.

– Нет, нет, – протестующе замотала головой Сельмина, – потом никак нельзя. Надо очень срочно!

– И что за срочность? – поинтересовался Сандро из-за колонны.

– Мама меня наказала, – торопливо начала сестренка, – я не выучила урок. А папа сказал, что если я не хочу учиться, то заставлять меня не надо, а надо выдать замуж. Так и сказал. – Она выставила правую ногу вперед, свела брови на переносице, вздернула подбородок и, прижимая руки к груди, как могла, воспроизвела голос и интонацию императора. – Не надо заставлять ее, Коралия! Не хочет учиться, и пусть! Выдадим ее замуж за такого же неуча, и пусть сидит дома!

Фата свалилась на пол, Сандро снова спрятался за колонной, Дэн едва сдерживал смех. Вот уж кем кем, а актрисой принцесса стала бы на раз-два-три.

– Я и подумала, если сейчас выйти замуж, то уже сразу можно не учиться, – объяснила Сельма, явно удрученная отсутствием энтузиазма у Даниэля. Дэну стало ее жаль.

– Вот что я тебе скажу, сестра, – Сандро вышел из-за колонны и присел рядом с ним, – Даниэлю никак нельзя на тебе жениться.

– Почему? – Сельма изумленно перевела взгляд с Дэна на старшего брата.

– Сейчас нельзя, потому что ты еще маленькая, – объяснил тот, – давай когда ты вырастешь, вы потом поженитесь.

– Так он совсем старый будет, – возмущенно потрясла руками у них перед носом высокородная принцесса. – Зачем же он мне тогда нужен?

Тут уже Дэн не выдержал и расхохотался. Сандро тоже. Они так смеялись, что у обоих даже слезы выступили. Сельма захлопала глазами, обиженно всхлипнула и закрыла лицо ладошками. Парни снова переглянулись, не стоит обижать ребенка. Дэн немного подумал, поднялся с корточек, протянул девочке руку и решительно сказал:

– Хорошо, пойдем. Я согласен.

Сельма приоткрыла один глаз и сквозь пальцы посмотрела на Дэна.

– Пойдем, – повторил тот, все еще протягивая руку. – Только у меня есть условие.

– Какое? – все так же сквозь пальцы спросила Сельма.

– Ты же знаешь, что когда-то я стану эрлом? – Сельма кивнула. – А ты будешь эрла Эгри, очень важная дама? – девочка снова кивнула. – Так вот, сударыня, я не могу позволить такой важной даме участвовать в опасных экспедициях, поэтому, – Дэн принялся загибать пальцы, – путешествие в Долину Толстых Эльфов отменяется, полет за Кривой Овраг отменяется, а о поиске Сокровищ Пирата Кракобоя забываем навсегда.

– Как навсегда, – ошарашенно проговорила девочка, – что ты такое говоришь, Дэни? Я же уже приготовила веревки и нарисовала карту!

– Толстые Эльфы? – изумленно уставился на них Сандро. – Это еще кто такие?

– Это эльфы, которые очень любят пирожные и много их едят, – объяснила сестра брату, – потому они все толстые, – она с надеждой обернулась к Дэну и просительно сложила ладошки. – Ну можно хотя бы в Долину, а? Дэни, миленький, ну пожалуйста!

Но Дэн был непреклонен. Сельма закусила губу, и на ее лице отразились все муки принятия нелегкого решения. Наконец, Толстые Эльфы взяли верх.

– Ладно, – она вздохнула совсем по-взрослому, – тогда придется идти учить урок.

– Конечно учите, ваше высочество, – Дэн погладил ее по голове и заглянул в погрустневшие глаза. – А как у нас дела с эльфийским языком?

– Ой, – сразу оживилась девочка, – я уже придумала двенадцать слов!

– Когда же тут учиться! – с улыбкой заметил Сандро, поднимая с пола фату и превращая ее обратно в салфетку. – Вот, возьми. Вернешь на кухню.

Сельма снова вздохнула и взяла салфетку. Сандро рассмеялся и крепко обнял сестренку.

– Не грусти, Сельминка! Мне понравились твои эльфы. Вот вернемся, ты мне о них расскажешь.

– Хорошо. А ты хорошо сыграй.

– Договорились.

Сельма чмокнула в щеку по очереди брата, потом Дэна, помахала им на прощание и, прихватив свою бывшую фату, побрела по коридору. Парни смотрели ей вслед, пока девочка не свернула на боковую лестницу.

– Толстые Эльфы! Надо же! – пораженно повторил Сандро и повернулся к Дэну. – Ты придумал?

Дэн, смеясь, покачал головой. Они начали спускаться по парадной лестнице.

«А может, императрица Сельма больше понравилась бы Арагону?», – подумалось Дэну.

Глава 2

Осень не спешила в Бадалону. День был теплым и солнечным, но уже без того утомительного зноя, который плавил столицу долгие летние месяцы. Императрица Коралия Аманда Летиция Фаэльри да Сарна сидела в саду на скамейке под кустом, усеянным гроздьями кипенно-белых цветов, название которых было Дэну неведомо. Будь здесь Гийом, главный садовник, он наверняка выдал бы длинное витиеватое название, которое, как обычно, вовсе не подходило бы ко всей этой красоте. Но императрица была одна, даже Лючии нигде не видать.

Увидев парней, Коралия поднялась им навстречу. Тепло поздоровавшись с Дэном, она стала о чем-то расспрашивать сына. Дэн отошел, сделав вид, что рассматривает цветы, а сам украдкой наблюдал за Коралией. Какая же она красивая! С тех пор, как его собственная мать умерла, в жизни отца так и не появилась другая женщина. Может, Дэн чего-то не знал, но отец второй раз так и не женился, а ведь уже скоро восемь лет, как они остались вдвоем. Впрочем, сколько Дэн себя помнит, они всегда жили вдвоем.

Хельда Эгри входила в состав Межпланетной Археологической Экспедиции и месяцами пропадала на раскопках на других планетах. «Мы ищем следы иных цивилизаций, мальчик мой, это ведь так важно!», – говорила мать, словно оправдываясь. Маленькому Дэну было наплевать на иные цивилизации, он хотел, чтобы мама жила дома, с ним и отцом, но Хельда каждый раз улетала. Из одной такой экспедиции она не вернулась. Несчастный случай, никто не виноват. Дэн до сих пор помнит ее запах, когда она, смеющаяся, обнимала его, заваливая подарками, в свои редкие визиты домой. И отец помнит, Дэн был уверен, хотя никогда его прямо не спрашивал.

Он тогда объявил отцу, что больше никакая другая мать ему не нужна, и старший Эгри не спорил. Но повзрослев, Дэн начал задумываться, такое уж это было бы предательство со стороны отца, если бы он снова кого-то полюбил, Дэн ведь видел, как тот одинок. И теперь, глядя на улыбающуюся императрицу, Дэн сожалел, что не смеет спросить ее, как она смогла пережить и простить то самое настоящее предательство Армана двадцать с лишним лет назад.

С Сандро они, как правило, обходили эту тему стороной, отец тоже весьма неохотно рассказывал о тех временах. На Арагоне же предпочитали первую женитьбу Армана вообще не вспоминать, вероятно, щадя чувства нынешней императрицы. Имеющаяся информация преподносилась весьма скудно, в основном, в виде хроники. Кто, когда, где. Все. Никаких фотографий, видео, публикаций, ничего.

Молодой принц, тогда еще даже не наследный, захотел продолжить обучение на Земле и поступил в один из университетов. Дэн не помнил название города, где учился император, но у него всегда были сложности с географией планет, а о территориальных единицах Земли он и вовсе имел весьма смутные познания. Там арагонский принц и встретил Алессандру Боэн. Отец говорил, что они сначала дружили втроем, в их компании был еще Даниил Громов, университетский приятель Армана.

– Ты меня поэтому Даниэлем назвал? – спросил тогда Дэн. – Как этого Громова?

– Не знаю, может просто имя понравилось, – пожал плечами отец, – нет, скорее всего. Я-то его почти не знал, так, виделись несколько раз.

А потом друзья стали соперниками, и Алессандра парню с соседней улицы предпочла иностранного принца. Арман же напрочь потерял голову. Совсем. Настолько, что разорвал помолвку с самой прекрасной девушкой Арагона, в которую был влюблен еще со школы. Она была из знатного древнего рода Фаэльри, который по родовидости не уступал самим да Сарна. Идеальный брак.

Император Клермон предпочел бы сосватать их с кронпринцем Эральдом, но Коралия выбрала Армана. А теперь Фаэльри были в ярости, Клермон в гневе, младший брат Коралии, шестнадцатилетний Фернан, по слухам даже вызвал Армана на дуэль.

Но принц стоял как скала и пригрозил отцу эмиграцией. Императору Клермону ничего не оставалось, кроме как дать согласие на брак. Как он уладил скандал с Фаэльри, не ведомо, но Алессандра стала принцессой. Сандро был назван в ее честь, Дэн это понимал, да и все наверное понимали, хотя десятый император Арагона тоже носил это имя. На вопрос Дэна, как Арман так быстро забыл Коралию ради Алессандры, отец только усмехнулся:

– Ты просто ее не видел, сынок. В нее все были влюблены.

– И ты?

– И я. Я ведь тогда еще не был знаком с твоей матерью.

На тех нескольких официальных снимках, которые сохранились, рассмотреть что-то было невозможно. Случайно или нет, на них Алессандра была то вполоборота, то в профиль, то тень на лице, так что приходилось верить отцу на слово.

А дальше случилась та ужасная катастрофа, в которой погибли отец и сын – Клермон и Эральд. На Арагоне в случае внезапной кончины наследника, когда его коды невозможно удалить из Тронной книги, он становится следующим по счету императором. Эральд стал пятнадцатым. На трон взошли Арман, теперь уже императрица Алессандра и маленький принц Кристиан. Кронпринц. Полукровка. Кристиан Арман да Сарна, через год ставший семнадцатым императором Арагона. Мальчика похитили пираты, какие-то залетные бандиты из другого конца Галактики, и увезли на своем корабле. Как это прохлопала Служба Безопасности, Дэн не понимал. Наверное, много тогда полетело голов. И погон.

Сарна вели переговоры с пиратами и уже готовились заплатить выкуп, но внезапно корабль с пиратами был уничтожен силами Галактической Безопасности, о том, что на борту есть маленький заложник, им было неизвестно, и четырехлетний Кристиан погиб. Императрица не смогла это пережить и умерла, хотя болтали, что она с горя наложила на себя руки. Отец сердился и говорил, что все это сплетни. Как бы то ни было, тело Алессандры было отправлено на Землю, а Арман остался сходить с ума на Арагоне. И что это было, если не возмездие?

Год Арагон был в трауре по трем императорам. Коралия все это время жила на соседнем Арукане и даже как будто собралась вступить в какой-то местный орден. Она прислала Арману прошение о лишении подданства, и император полетел на Арукан, чтобы лично удовлетворить ее просьбу. Но вместо этого предложил руку и сердце. Опять же ходили разные слухи, как будто он даже похитил ее накануне посвящения.

В общем, Коралия вернулась домой, но еще год изводила жениха разными отговорками. Хотя будь Дэн на ее месте, он бы еще дольше попил имперской крови. Однако, свадьба состоялась, через год родился Сандро, а еще через десять лет девочки-близнецы Сельма и Лючия. Фернан Фаэльри возглавил Службу Безопасности, и об Алессандре с Кристианом напоминали разве что имя наследника и запись о семнадцатом императоре в Тронной Книге Арагона…

Дэн очнулся, когда почувствовал, что кто-то треплет его за штанину. Это был Бони, маленький щенок Лючии. Дэн наклонился его погладить, тот моментально бросил штанину и принялся грызть руку Дэна.

– Бони, что ты делаешь, перестань! Нельзя кусать Даниэля! – запыхавшаяся Лючия подбежала и подхватила щенка на руки. – Хулиган!

Тот принялся крутить хвостом и попытался лизнуть хозяйку.

– Он такой непослушный! – Лючия одной рукой перехватила щенка, а другой обняла Дэна. Но уже не прыгнула ему на шею, как это совсем недавно проделывали обе сестрички. Растут. – Здравствуй, Дэни.

– Куда ему до твоей сестры, – улыбнулся Дэн девочке, поцеловал ее в макушку и щелкнул пса по носу. Тот вырвался и помчался трепать штанину Сандро. Дэн присел возле Лючии.

Принцессы были очень похожи между собой, вот только волосы у Сельмы вились кудряшками, а у Лючии спадали аккуратными локонами. Хотя, скорее тут дело было в различных подходах сестер к миру вообще и к прическам в частности. Но для этого и существуют старшие братья. Алессандро очень любил своих младших сестренок и часто сам заплетал им косички, так что на любом турнире по плетению косичек он с легкостью взял бы все призы.

– Да, ее не пустили гулять, бедная Сельма, – расстроенно кивнула Лючия. Вот уж где золотой ребенок, просто утешение родителям после сына-диссидента и маленькой разбойницы. – Но я обещала принести ей магнолий. Это ее порадует.

– Сомневаюсь, – покачал головой Дэн, – уверен, ее больше порадует, если ты принесешь много-много древесной коры и сухих веток. Я слышал, она собирается возводить плотину в Фаянсовой Долине Белых Бобров.

Дэн подозревал, что Фаянсовая Долина находится прямо в родительской ванной комнате, но не был уверен, считались ли Белыми Бобрами император с императрицей. Сельма вполне могла передумать и определить на роль Белого Бобра того же Горация.

– Мне пора, Лючи, – с искренним сожалением сказал Дэн, видя, что Сандро прощается с матерью. Он легонько погладил девочку по голове. С каких пор императорская семья стала его собственной? С тех пор как не стало матери?

– Счастливого пути, – Лючия обняла его за шею, Дэн быстро вскочил на ноги, подхватив ее под руки, и закружил. Она завизжала от удовольствия, щенок примчался и начал прыгать вокруг Дэна с громким лаем, Сандро с Коралией смеялись.

– Так вы и к ночи не доберетесь, мальчики, – все еще смеясь, сказала императрица, – поезжайте уже.

Они еще раз простились, и парни направились к посадочной площадке.

– Дэни, не забудь прислать запись, – крикнула вдогонку Коралия. Дэн, обернувшись, кивнул.

* * *

Путешествие вышло легким и необременительным, Дэн и не заметил, что провел за штурвалом два часа. Сандро выбрал любимых обоими «Странников полуночи», а под такую музыку лететь одно удовольствие.

Трасса не была загружена, можно было расслабиться и включить автопилот, но Дэн не стал. Он любил эту дорогу и сам полуостров любил. Хотя лето здесь длилось от силы пять месяцев, и Дэну, и Сандро полуостров Ярла нравился больше, чем более теплые тропические острова. Здесь было самое безопасное море на всем Арагоне. И горы, горы просто завораживали.

Они тянулись вдоль всего побережья Лазоревого моря, сравнительно невысокие и покрытые лиственными лесами на востоке, а чем ближе к югу, тем выше и скалистее. Белые известняковые породы придавали Каррским горам удивительную легкость, каменные короны вершин сказочно смотрелись на фоне синего неба.

Дэн с Сандро заплывали подальше, и, качаясь на волнах, могли до бесконечности любоваться открывающимися с моря фантастическими видами. Конечно, волны здесь небольшие, на них не покатаешься, за этим надо лететь к океану. Но туда уже следовало выбираться основательно, с большой компанией. А сюда народ подтягивался развлечься на выходные, часто на какие-нибудь мероприятия, вот как сейчас, на ежегодный музыкальный фестиваль Сонар-Соло.