Текст книги "Арагон"

Автор книги: Тала Тоцка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Они перевалили через Главную гряду, когда солнце уже клонилось к закату. Море стелилось бескрайней синей гладью, усеянной бликами заходящего солнца, у Дэна даже дух перехватило. Но долго зависать нельзя, аэрострада закончилась, и следовало запросить новый воздушный коридор.

– Мы сейчас куда? – спросил он Сандро, втайне надеясь, что тот закомандует лететь в императорскую резиденцию, и тогда можно рассчитывать минимум на один заплыв до начала фестиваля.

– Давай в отель, – подумав, сказал тот, – я бы еще порепетировал.

– Что ты так волнуешься? – Дэн вздохнул про себя и послал запрос на ближайший транспортный сервер. Не судьба, придется ехать в город. – Ты и так хорошо играешь.

– Да успеешь ты в море, – Сандро даже головы не повернул, а мгновенно все понял, – я буду репетировать, а ты иди на пляж.

– Ты знаешь, я не люблю песок, – Дэн внес полученные данные в навигатор и стал ждать, – потом он у меня неделю на зубах скрипит.

Сандро только собрался ответить, как сбоку протяжно засигналили. Парни обернулись. Их обогнал ярко-красный флаер и завис чуть впереди. Музыка громыхала так, что было слышно у них в кабине. Дэн опустил стекло и высунул голову, красный флаер сдал назад, они поравнялись. Из окна показалась довольная, улыбающаяся физиономия Винира Дорана.

– Привет, бродяги!

Из-за его рыжей лохматой головы выглядывали Бриллис и Камред с открытыми бутылками пива в руках. Кто-то внутри завизжал, и Дэну показалось, что флаер сейчас рухнет из-за гогота, который оттуда раздался.

– Вас там что, снова десять человек набилось? – спросил Сандро, перегнувшись через Дэна.

– Двенадцать, братишка, на этот раз двенадцать! Это абсолютный рекорд! – подмигнул Винир с довольной ухмылкой. – Высочество, ты сегодня играешь?

– Сыграю, если сейчас не оглохну, – кивнул Сандро. На панели индикатор замигал зеленым.

– Все, у нас добро, мы поехали, – махнул рукой Дэн и опустил стекло. Он на прощание качнул крыльями и тронулся с места. Соседский флаер вновь содрогнулся от гогота, а потом там дружно затянули «Ты запомнишь эту ночь».

– Вот придурки, – Дэн покачал головой, – и куда смотрит воздушный патруль?

– Так ему же отец только на прошлой неделе машину вернул, – сказал Сандро, усаживаясь поудобней. – Видно не надолго.

– Бедный эрл Доран! – Дэн взглянул на экран заднего обзора, красный флаер все еще оставался неподвижным. Может они забыли запросить коридор? С этих станется.

– Я слышал, как отец говорил матери, что эрл Доран в молодости был похлеще Винира, а потом видишь, прошло. Может и с нашим то же самое?

Они летели вдоль моря на запад и любовались солнцем, что зависло над кромкой воды пылающим диском. Мимо с грохотом и гоготом пронесся флаер Винира. Если и пройдет, то не скоро. Внизу засверкали огни Портолии. Все, приехали.

* * *

Определив флаер на парковку, парни отправились в отель. Краем глаза Дэн заметил личную охрану принца, следовавшую за ними на небольшом расстоянии. Как у них получается работать так ненавязчиво, Дэн хоть убей не понимал. Он специально высматривал флаер охраны по дороге, но так ни разу и не увидел. Вероятно, они занимали коридор выше, чтобы в случае чего быстро спикировать вниз. Дэн ни разу не слышал, чтобы Сандро спорил с отцом из-за охраны, видимо тень принца Кристиана тоже порой являлась его другу.

Заняв комнаты, Сандро стал готовить инструмент, а Дэн отправился на берег. До открытия оставался час, и Дэн решил пройтись, поискать кого-то из знакомых. Компанию Дорана он увидел издали и предусмотрительно сделал солидный крюк. Пожалуй, Винира пока достаточно, уж больно он шумный. Народу было много, но никого знакомого пока не наблюдалось.

И вдруг такая удача! Дэн заметил Ваниссу Берн с подругами за столиком под развесистыми ветвями столетнего платана. Перед девочками уже стояли бокалы с коктейлями, так что вариант угостить коктейлем отпадает. Соседние столики были все заняты, придется действовать другими методами.

На счастье Дэна при кафе имелся тир, и сейчас какой-то бедолага с азартом палил в застывшие над голографической пластиной шары. Парень за стойкой со скучной миной наблюдал за стрелком, Дэн взял тридцать выстрелов.

– Выбирайте оружие, – не ожидая ничего особенного от Дэна, предложил тот. Конечно, в реальной жизни Дэн предпочел бы снайперскую лазерную винтовку с самонаводящимся прицелом, но здесь следовало выглядеть поэффектнее, поэтому он выбрал обычный бластер.

– Дайте другую тему, – попросил Дэн.

Выбрали Атаку Истребителей. Парнишка подтянулся и уважительно поглядывал на Дэна. Еще бы, самый сложный уровень. Над пластиной нависла темная глубина космоса, и по ней прямо на Дэна понеслись истребители. Было очень впечатляюще, Дэну даже захотелось пригнуться. За ним наблюдают, он это нутром чувствовал. Хорошо, что дома перед зеркалом не раз репетировал.

Дэн выпрямился, выставил вперед правую ногу, чуть развернул туловище, вскинул руку, сжимающую бластер… Раз, два, три, четыре. Раз, два… Истребители посыпались, эффектно разлетаясь на сверкающие осколки. Кто-то восхищенно ахнул, кто-то захлопал. А Дэн продолжал считать. Программка была простенькая, не сравнить с отцовскими учебными программами на Архипелаге, по которым тренировались и солдаты, и весь офицерский состав. Порядок появления истребителей на полотне картинки повторялся циклично. Как будто запомнил.

«Тридцать из тридцати, отлично» – появилось в воздухе. Дэн взял еще тридцать выстрелов, а затем подошел к Ваниссе. Снова на фоне черного неба замелькали истребители.

– Добрый вечер, леди Берн. Не могли бы вы мне помочь?

Девушка удивленно взглянула на Дэна, но тот даже не дал ей открыть рот.

– Мне нужен ваш шарф. Пожалуйста.

– Ой, Ванисса, это же Эгри! Он любит порисоваться, не обращай внимания! Даниэль, хватит выпендриваться! – понеслись подружки, среди которых были знакомые Дэна.

Дэн продолжал смотреть в распахнутые глаза. «Не слушай их, они просто завидуют». Ванисса поднялась и стянула с шеи невесомый серебристый шарфик. «Умница». Дэн картинно встал на одно колено, не переставая считать в уме. Подружки закудахтали с утроенной силой. Ванисса, улыбаясь, повязала шарф ему на глаза, тонкий аромат защекотал ноздри. «Э, не отвлекаться!»

Он выдал в ответ самую лучезарную улыбку, а теперь – раз, два, три, четыре – подъем, разворот, три шага бегом, выстрел. Правый верхний, левый средний, правый нижний… Раз, два, три, четыре… Судя по одобрительным возгласам, раздававшимся после каждого выстрела, он правильно запомнил порядок пролета истребителей. Когда закончился последний заряд, вокруг взорвались аплодисментами. Дэн стащил шарф и снова повернулся к Ваниссе.

– Благодарю, – он с поклоном протянул шарфик. Ванисса зачарованно смотрела во все глаза. Все прошло даже лучше, чем он предполагал. – Надеюсь, мы еще увидимся.

Он круто развернулся и пошел в противоположную сторону.

– Эй, а приз? – позвал парень из-за стойки, ошарашенно глядя то на Дэна, то на бластер в своей руке, который тот ему вручил.

– Приз девушке, – не оборачиваясь, бросил Дэн. Над тиром красовалась надпись «Шестьдесят из шестидесяти. Вы Гроза Истребителей!»

Вот теперь можно и поплавать, пока Сандро не появится. Настроение было просто великолепным.

* * *

Его объявили как Сандро Фаэльри, и Дэн внутренне напрягся. Это был уже третий фестиваль, который проводился в Портолии в начале осени и первый, в котором Сандро принимал участие. Чудеса, ведь он сам убеждал друга не переживать, а теперь вдруг разволновался, увидев его на сцене. Он даже перестал высматривать в толпе Ваниссу с подружками. Сандро играл на довольно редком для Арагона саксофоне. Не то, чтобы совсем уж раритете, но и не так, чтобы очень популярном.

Почему он выбрал именно этот инструмент, Сандро и сам не мог объяснить, как и странной была реакция императора, когда сын объявил, что хочет брать уроки игры на саксофоне. Нет, он ничего не сказал против, просто поджал губы, резко развернулся и вышел из комнаты. Дэн сам все видел и ничего не понял. И сколько потом Сандро не пытался заговорить с отцом на эту тему, тот просто уходил от разговора, никогда не интересовался, как продвигается обучение и не изъявлял желания послушать игру сына. Чего нельзя было сказать об остальных увлечениях наследника. А с другой стороны, он и недовольства не высказывал, так что может, императору просто не нравился саксофон?

Сцена была установлена прямо на берегу. На песке возле сцены, как водится, народ танцевал, а дальше по танцполу были разбросаны столики, за одним из них и устроился Дэн. Компания Дорана заняла целую парящую беседку, которые окружали танцпол по периметру. С ума сойти, их и правда двенадцать человек! Надо будет Сандро сказать.

Зазвучал саксофон. Дэн не был особым поклонником подобной музыки, он предпочитал что-то более ритмичное, но именно здесь и именно сейчас она была очень к месту, и действовала просто завораживающе.

Несколько огромных головизоров передавали картинку, но Дэн смотрел на сцену. Ему действительно нравилась игра друга и, судя по рейтингу на мониторах, не только ему. Как будто это у него внутри музыка звучит, пробирает прямо до дрожи. И дело было не только в мелодии, сама манера игры Сандро, откуда у него это? Харизма, да, кажется, это называется харизма. Казалось, что инструмент его продолжение. Да у принца определенно талант!

Это было первое выступление Сандро на большой сцене перед таким количеством зрителей, немудрено, что он так волновался. Но, как оказалось, совершенно напрасно. Вон и рейтинг неуклонно растет вверх. Дэн проголосовал самый первый и теперь с удовольствием наблюдал, как его друг уверенно выходит в лидеры.

Конечно, девчонки могли голосовать просто как девчонки, за понравившегося парня. Но таких здесь немного. А то, что голосовали за наследного принца, так многие были не из столицы и вряд ли его узнали. Мало ли на Арагоне Фаэльри? К тому же фестиваль международный, здесь были музыканты с других планет, а с ними прилетело немало поклонников, имевших весьма смутное представление о кронпринцах.

На предыдущем фестивале один из таких как-то признался им с Сандро, что при словах «наследник престола» ему представляется меланхоличное создание в шляпе с пером, сидящее на ступеньках трона и терпеливо ожидающее кончины предка, подзадержавшегося на этом свете.

Они не стали разубеждать парня, Дэн даже по секрету сообщил, что в руках как правило наследник держит меч или шпагу, чтобы при случае вонзить в любого, кто вздумает претендовать на этот самый престол. А потом давились от смеха, слушая, как тот делится услышанным с земляками. Откуда же он был? Кажется, с Эбры?

Музыка закончилась, Дэн аплодировал и свистел вместе со всеми, пока Сандро не пришел и не уселся за столик. Руки у него слегка дрожали, Дэн подозревал, что ноги тоже.

– Сандро, это было зачетно, правда! – Дэн восторженно хлопнул друга по плечу. – Да ты на рейтинг посмотри, ты лучший!

– Я сначала чуть со сцены не сбежал, – признался Сандро, зарывая ноги в еще теплый песок. Здесь все ходили босиком.

– Эй, бродяги, давайте к нам, – высунулся Винир из беседки наверху.

– Слушай, их таки двенадцать, – кивнул Дэн головой в сторону беседки. Сандро ухмыльнулся. – Ну что, пойдем и правда пива выпьем, я тебя ждал.

Они встали и направились к компании. Сегодня они с Сандро оба молодцы, можно и погудеть.

Глава 3

Солнце уже стояло высоко, когда Дэн и Сандро вышли на пляж. Вчерашнее решение ограничиться двумя бокалами пива было крайне удачным, утром оба без труда проснулись, позавтракали и выдвинулись к морю. При мысли, как чувствуют себя парни из компании Дорана, Дэну стало муторно. И тут он глазам своим не поверил: вдалеке над морем завис красный флаер с поднятой дверью.

– Смотри, Винир с флаера прыгает. Он что, бессмертный? – изумленно спросил Дэн у принца. Тот только плечами пожал.

– Он просто лось здоровый. Давай подкатим, посмотрим. Я бы тоже попрыгал.

Они взяли по паре водных лыж, застегнули пояса управления и направились к пирсу. На пляже была вышка и довольно приличная, но здесь прыгать не интересно, то ли дело с флаера подальше от берега. Вдруг Дэн увидел Ваниссу. Девочки устроили фотосессию на соседнем пирсе, который переходил в большой бассейн, врезающийся в море.

Интересно, зачем ехать к морю, чтобы потом киснуть в бассейне, где по пояс воды? Дэн никогда этого не понимал. Он дождался, когда Ванисса его заметит и слегка поклонился. На шее у нее висел кулон на цепочке, такие он видел вчера в тире в верхнем ряду призовой витрины. Не буква ли Д это часом? Видно было не очень хорошо, но настроения прибавилось.

Они с Сандро не спеша шли по пирсу, и Дэн чувствовал, что все девчоночьи взгляды прикованы к ним. Да смотрите, смотрите, нам не жалко. Зря что ли мы так надрывались в тренажерном зале, теперь можно и покрасоваться.

Конечно, Дэну хотелось, чтобы мышцы были посолиднее, но отец лишь посмеивался: «Были бы кости, мясо нарастет. Подожди, сынок, тебе только семнадцать, ты еще растешь».

Винир выглядел хоть и слегка помятым, но все же достаточно бодреньким. Их было всего трое, имена двух других парней Дэн не помнил, хотя вчера точно знакомились. Остальные по словам Винира «свыше всякой меры превысили порог токсичности».

Сначала они прыгали где-то с десяти метров, затем Сандро предложил поднять флаер до пятнадцати. Дэн как раз снимал пояс с аварийным тросом, который поднимал их обратно во флаер, и тут его осенило.

– Сандро, ты мне друг? – повернулся он к товарищу.

* * *

Флаер маневрировал над морем, приближаясь к берегу. Дэн висел на тросе, закрепленном поясом на талии, и держался за трос одной рукой. Вот и бассейн, девчонки по-прежнему торчали на пирсе, видимо, наблюдали за ними. Теперь же отчаянно делают вид, что увлечены своим делом. Как раз Ванисса удачно стоит на самом краю, закинув за спину длинные волосы и слегка согнув ногу. Хорошая должна получиться фотография. «Давай, друг!»

Он дал знак Виниру, выглядывающему из дверного проема, машиной управлял Сандро. Флаер увеличил скорость, зашел на очередной круг и полетел точно вдоль линии пирса. Миг и Дэн крепко обхватил Ваниссу обеими руками, она даже пискнуть не успела. Молодец, Сандро, точно попал! Ванисса попыталась высвободиться.

– Не бойся, держись за меня, – сказал с улыбкой Дэн.

– Я и не боюсь, – с вызовом ответила Ванисса, но держаться не стала, сцепила ладони перед собой, как бы ограждаясь от Дэна. Ничего, он сам ее удержит. Она отвернулась, и Дэн с удовольствием вдохнул уже знакомый аромат. А она не злится, похоже, просто соблюдает приличия. Ему она нравилась все больше.

Флаер полетел назад в море, Дэн нажал кнопку на поясе и трос пополз вверх. Ванисса крутила головой по сторонам и ее волосы приятно щекотали Дэна. Наконец, она повернула лицо к нему.

– Ты Даниэль, верно?

– Ну да, здесь же написано, – кивнул он на кулон. Теперь он хорошо видел завитушку в виде буквы Д.

– Там других не было, – равнодушно ответила Ванисса.

– Я видел, – снова кивнул Дэн. На самом деле их там валом было, какие хочешь. – Можно просто Дэн.

– Даниэль, пожалуйста, я не хочу мочить волосы, – Ванисса просительно заглянула ему в глаза.

– Хорошо, – сказал Дэн и отключил захват. Пояс раскрылся и они полетели вниз.

Ванисса завизжала, но при этом обхватила Дэна за шею и вжалась лицом в его плечо. Да он так вечно готов лететь! Дэн еще крепче прижал к себе девушку, и они идеально ровно вошли в воду. Дэн разжал руки, Ванисса оттолкнулась от него и устремилась наверх. О, так она хорошо плавает! И чего, спрашивается, было торчать у бассейна?

Дэн представил на секунду, как заметались на берегу охранники Бернов. «Ну, что поделаешь, парни, такая у вас неблагодарная работа». Когда они вынырнули, рядом над волнами уже нависал флаер Дорана, на этот раз из двери выглядывал Сандро.

– Плывите сюда, – крикнул он.

– Ты же отлично плаваешь, – сказал Дэн Ваниссе, подплывая к ней ближе. Ее волосы шевелились в воде, как живые, и делали ее похожей на сказочную русалку. – Чего ты все время возле бассейна сидишь?

– Я же попросила не мочить мне голову! – Девушка замахнулась на него обеми руками, сжатыми в кулаки. Дэн, смеясь, поймал ее за запястья.

– Ты так еще красивее!

Сандро помог им забраться внутрь. Ванисса при виде принца смутилась, тот протянул ей полотенце.

– Леди Берн, придержите ваших охранников, если не хотите, чтобы Дэни за свою выходку получил по шее сразу от троих отцов, – с улыбкой попросил девушку Сандро.

От троих? Ах да, папаша Берн наверняка побежит жаловаться императору. А на берегу разгорались нешуточные страсти. Охранники принца обступили охранников Бернов и что-то пытались им доказать, те в ответ яростно жестикулировали. Винир подрулил поближе.

– Эй, ребята, все в порядке, – крикнула Ванисса и помахала рукой своим телохранителям. Те, зыркая то на имперскую охрану, то на принца, приветливо улыбающегося из флаера, отошли с недовольным видом. Старший заговорил по браслету связи.

Ну, Ллойда Берна Дэн знал, он нормальный парень, с ним можно договориться. А вот с Берном-старшим, похоже, будут проблемы. «Прости, пап, надеюсь он окажется не таким кровожадным».

– Меня брат плавать научил, а здесь не с кем, вот и приходится с девочками в бассейне барахтаться. Самой надоело, – сказала Ванисса, глядя на волны и кутаясь в полотенце.

– Хочешь, покатаемся на водных лыжах? – спросил Дэн, ближе наклоняясь к ней. Ванисса улыбнулась и откинула назад мокрые волосы.

– Ну, если ты меня научишь…

– Может, лучше пообедаем? – влез Винир.

– Давайте правда поедим, – согласился Сандро. – Вы голодны, леди?

Ванисса пожала плечами.

– Что ты такое говоришь, твое высочество, – снова влез Доран, – разве леди может быть голодна? Всем известно, что всякая приличная девушка непременно сидит на диете и питается исключительно солнечной энергией.

– А еще цветочной пыльцой, – продолжила Ванисса и повернулась к Дэну. – Значит я неприличная, я хочу есть.

– Это замечательно, – Сандро первым выпрыгнул из флаера, – только я бы сначала переоделся. И да, – он повернулся к Ваниссе, – давай, «Сандро, ты», идет?

– А я не леди Берн, а Ванисса.

Они договорились встретиться в ресторане, Сандро предложил Ваниссе пригласить подруг. Дэн на прощание обеими руками обхватил ее ладонь и слегка прикоснулся губами. Та в ответ чуть сжала его пальцы и убежала сушиться.

– Влюбился, что ли? – участливо и немного ехидно спросил Сандро.

– Наверное, – ответил Дэн, глядя ей вслед.

* * *

День прошел чудесно, после обеда Сандро и Дэн с Ваниссой еще покатались на водных лыжах, поплавали, и повалялись на пляже. Дэн даже простил песок, который, как обычно, налипал на мокрые ноги, лез в уши и скрипел на зубах.

Скоро должен был начаться второй тур, и Дэн уже нацелился протанцевать всю ночь, как вдруг после ужина за Ваниссой прилетел недовольный Ллойд. Они немного поболтали с Дэном и Сандро, Ллойд сказал, что не в курсе, его за сестрой отправили родители, видимо опасались, что охрану Ванисса не послушает. Жаль, что он не успел сделать хотя бы пару глотков пива, не пришлось бы два часа тащиться сюда, а потом еще обратно в Бадалону. Сандро сочуственно кивал, а Ванисса искренне расстроилась.

Они стояли на посадочной площадке за флаером, и там Дэн ее поцеловал. Потом они еще долго и с упоением целовались, пока Ллойд раздраженно не крикнул:

– Ну хватит там уже, и так вечер мне испортили.

– Пойдем, – шепнула Ванисса, – не будем его злить.

Берны улетели. Дэн скис, а тут еще друг дорогой поддержал.

– Сам виноват, знаешь же, какой у нее папаша бешеный. Небось уже пол-Бадалоны на уши поднял.

Но судя по тому, что отец не выходил на связь, эрл Берн видимо пока не беспокоил ни его, ни императора.

– Ладно, идем, – сказал примирительно Сандро, – после фестиваля полетим в Гизу, там переночуем.

В Гизе, точнее за ней, на самой южной точке побережья находилась императорская резиденция. Ну, хоть в Гизу. Там берег Дэну нравился намного больше.

А во втором туре фестиваля их ждал сюрприз. С Сандро по счету сравнялся какой-то неизвестный им мальчишка-гитарист из Тревеля, вероятно, тоже дебютант. Хотя по мнению Дэна гитарист с Гардарики был гораздо сильнее, пожалуй он и впрямь мог бы составить Сандро достойную конкуренцию. Но зрители отдали свои голоса арагонцу.

– Ну что, разделим первое место или батл? – спросил ведущий.

– Батл, батл, – зашумели отовсюду.

Сандро вышел на сцену. Арден – тревельский гитарист, – кивнул ему и встал напротив. И началась схватка. Они играли сначала по очереди, потом вместе, потом снова по очереди, подыгрывая друг другу. Пошел второй час, а никто и не думал останавливаться. Дэн слышал, что уже начали принимать ставки. Похоже, битва талантов затягивается. Он взглянул на часы – начало второго. Что Сандро устоит до утра, Дэн не сомневался, вопрос в том, насколько хватит его соперника.

Никто не собирался расходиться: море, музыка и хорошая выпивка, куда идти-то? Парочки танцевали под сценой, и Дэн с тоской вспомнил о Ваниссе. Принесло же ее братца, в самом деле, не мог пива выпить в субботний вечер? Хотя, в таком случае за дочерью вполне мог прикатить сам эрл Берн, так что лучше пусть это будет незлой старший брат.

Дэн уже давно написал ей, но ответа так и не было. Он еще раз проверил связь, развернув экран на ладони. Ничего. Ну вряд ли у нее отобрали браслет, не школьница же. Да и ничего такого не произошло, чтобы сажать дочь под замок, поди тридцать восьмой век на дворе.

К утру, как и ожидал Дэн, тревельский музыкант сдулся, выдал пару пассов и поднял руки, признавая поражение. Пять часов. Сандро проиграл пять часов практически без остановки! Это была безоговорочная победа! Сандро поднял саксофон над головой и счастливо улыбался. Зрители восторженно гудели, фестиваль закончился.

– Давай выпьем чего-то покрепче, – предложил уставший победитель после церемонии награждения.

Они засели в баре, при этом Сандро практически рухнул на стул у барной стойки.

– Вам есть семнадцать, господа? – ревностно поинтересовался высокий худощавый бармен с ассиметричной татуировкой от ключицы к предплечью. Дэн завистливо вздохнул, отец так и не разрешил ему сделать себе татуировку на семнадцатилетие. Сандро устало кивнул.

– К вам можно? подошел тот самый гардариканец, чья игра так понравилась Дэну.

– Садись, – хлопнул тот по стулу рядом с собой, – выпьем за победу.

Они взяли виски. Сандро медленно вращал бокал, наблюдая за бликами льдинок. Устал друг.

– Молодец! Ты его сделал! – гардариканец поднял бокал. – Я Пабло, с Гардарики.

Дэн и Сандро пожали протянутую руку, и тоже представились.

– Мне твоя игра больше понравилась, чем Ардена, – сказал Дэн, и это была чистая правда.

– Спасибо. Но я бы пять часов не отыграл, так что все нормально, – махнул рукой Пабло. – Слушай, я видел вчера, как ты в тире стрелял. Ты где так научился?

– У меня отец военный, – ответил Дэн.

– Космонавт? – в голосе Пабло чувствовалось уважение.

– Да нет, наземные войска.

Уважения в голосе чуть поубавилось.

– Офицер, да? В каком звании? У меня кузен в военную академию поступил. Но их так стрелять не учат.

– Маршал, – Дэн лениво отхлебнул из бокала, – он сам отбирает учебные программы.

– Маршал? – наморщил лоб гардариканец. – Это как капрал, да?

– Типа того, – кивнул Дэн. Сандро рядом хмыкнул.

– А где есть такие программы? – не отставал Пабло.

Дэну лень было объяснять, но и обижать парня не стоило. Помог Сандро.

– Его отец наш министр обороны, там в министерстве их и разрабатывают.

– А, – протянул инопланетный гость и слегка напрягся. – А твой тоже министр? – повернулся он к Сандро.

Тот покачал головой. Теперь настала очередь Дэна хмыкать.

– Это хорошо, – снова расслабился Пабло, – не люблю мажоров. Хотя ты вроде нормальный.

– Это кто такие? – спросил Дэн.

– Балованные сынки богатых родителей, золотая молодежь, – объяснил тот. – У вас что, мажоров нет? – он снова повернулся к Сандро.

– Не знаю, – кронпринц Арагона пожал плечами, – у нас все богатые. У нас не особо богатые только временные мигранты, которые работать не хотят и подданства не получили.

– Как все богатые? – не поверил Пабло. – Что, на всей планете такие как здесь?

– Это недорогой курорт, – ответил Сандро, – здесь больше молодежь отдыхает. Взрослые предпочитают острова в тропиках, или океаны. Ну и парочки тоже, – подумав, добавил он, даже не глядя в сторону Дэна, но каким тоном!

Да уж, Дэн бы на все согласился, чтобы сейчас оказаться с Ваниссой на одном из таких островов. Он быстро опустил голову, чтобы никто не догадался, какие картины ему подсунуло услужливое воображение. Да он песок бы там ел! Сандро все ухмылялся. Змей. Змей у него друг.

– Недорогой? – Пабло даже присвистнул. – Ну вы даете! У нас такое не каждый позволить может! И как же у вас так получается?

– Арагон богатая планета, – снова пожал плечами Сандро, – у нас много рания. Да и Дея, наш спутник, тоже ним набита.

– У нас тоже полно чего есть, – возразил Пабло, – вон мы вам криосланцы продаем, вы без них раний добывать не сможете. А я два года копил на поезку сюда. Я на четвертом курсе учусь, на экономическом. У вас что, все так много зарабатывают?

– Не обязательно. У нас каждый подданный империи получает ренту, – попробовал объяснить Сандро, – этот порядок еще третий император Эдвар ввел. Планета общая, все имеют право на доход с продажи рания, вот он и решил платить ренту. Разве у вас не так?

– Нет, – покачал головой изумленный Пабло, – у нас все не так. А разве планета принадлежит не императору?

– Ну, как тебе сказать, – Сандро на минуту задумался, – скорее, он за нее отвечает. И за подданных тоже. Они же ему свои жизни вверили, когда на верность подданства присягнули. А если так рассуждать, вроде как и принадлежит. Я не думал об этом, – честно признался он.

– А этот ваш император, – Пабло как будто попробовал на вкус незнакомое слово, – вы его боитесь, или как?

– Я боюсь, – не очень уверенно сказал Сандро, глядя куда-то перед собой. Может, вторая порция виски была лишней? – Только я боюсь не его, я его уважение боюсь потерять. А чтобы не потерять, я должен стать тем, кем не хочу… Ты понимаешь? – он посмотрел на Пабло долгим испытывающим взглядом. Похоже, что лишняя.

– Нет, – честно ответил тот.

– Так куда же идут деньги с продажи ваших криосланцев? И всего чего у вас там полно? – чтобы сменить тему, спросил Дэн. Пабло скривился.

– В карман наших правителей, куда же еще. Выходит, они нам наше и продают, какая уж там рента.

– А как вы их таких выбираете? – удивился Сандро. – На Гардарике вроде демократия?

– Так и выбираем. У нас демократия только на словах, одна видимость. Не такая, как на Эбре или на Атолле. У нас транспланетарники платят правителям, чтобы те законы под них писали и их деньги защищали. У нас правителем может стать только богатый человек, хотя по закону у всех равные права, – гардариканец зло сплюнул, – а на деле все в руках одних и тех же людей.

– Но кто-то у вас за все это отвечает? – не переставал удивляться Сандро.

– Отвечает, – кивнул Пабло, – Первый Правитель. Только он тоже транспланетарник. Как-то так получилось, – он снова сплюнул.

– Куда же смотрит Галактическая Безопасность? – спросил Дэн, – и Организация Объединенных Планет?

– А что они могут сделать? – фыркнул Пабло. – Формально-то все вроде по закону, эти через выборы к власти приходят.

– Тогда не знаю, – Сандро допил виски, – если вы их сами себе выбираете, может это с вами что-то не так?

– Ваше высочество, – к Сандро учтиво склонился Коллин, командир его охраны, – уже рассвело, давайте мы вас отвезем во дворец.

– Простите, капитан, я не подумал, вы же сутки на ногах! – Сандро вскочил с покаянной миной и повернулся к Пабло. – Извини, нам пора. Приезжай еще на Арагон. Дэни, пойдем.

Дэн полюбовался, как вытянулось лицо Пабло. Тот схватил Дэна за руку.

– Это и есть ваш император? – изумленно выдохнул он, и глаза на пол-лица.

– Нет, – Дэн встал и отряхнул джинсы. Везде этот песок… – Алессандро сын нашего императора, у нас это называется кронпринц. Ну давай, до встречи, – он потряс руку ошалевшему гардариканцу, – напишешь мне, я вышлю тебе билет в следующем году. Играешь ты хорошо, может и принца нашего обыграешь.

И пошел к выходу.

* * *

Солнце уже не пекло, как летом, а просто приятно согревало кожу. Дэн лежал на животе и лениво перебирал гладкие камешки, свесив руку с шезлонга. Он обожал галечные пляжи так же сильно, как терпеть не мог песок. Сандро, накрыв лицо футболкой, замер на соседнем шезлонге. Как два тюленя, честное слово.

– Сандро, ты спишь? – позвал Дэн. В ответ ни звука. Он бросил камешек. Друг из-под футболки что-то невразумительно промычал.

– Я хочу написать книгу, – мечтательно поделился Дэн. Друг молчал. – Эй, ты слышишь? – он снова бросил камешек, уже побольше.

– Да слышу, слышу я, прекрасная идея, – снова послышалось из-под футболки, – но не стоит утруждаться, уже давно без тебя все написали. «Камасутра» называется.

– Вот балда, – Дэн принялся выкладывать камни в ряд по цвету. – Кстати, я серьезно. У меня уже есть первая фраза. «Они были молоды, красивы и богаты». Как тебе?

Сандро, поняв, что поспать не удасться, сбросил футболку и сел.

– Смахивает на эпитафию, – он зевнул, – что ж тебе неймется-то? Ложись поспи, завтра в университет.

– Мне не хватает общения, – заявил Дэн и начал перекладывать камни в обратном порядке, – поговори со мной.

– Хорошо, давай разговаривать, – Сандро снова улегся, заложив руки под голову. – Итак, ты влюбился. А я теперь не должен спать. И где справедливость?

– Я не знаю, это любовь или нет. Ванисса мне нравится, я о ней все время думаю, я… – Дэн запнулся, Сандро открыл один глаз. – Со мной такого еще не было. Я уже раз двадцать думал, что влюбился, а потом все проходило. Вот сейчас мне кажется все совсем по-другому. А ты, – он повернулся к товарищу, – ты правда ни разу не влюблялся?

– Нет, – твердо ответил Сандро. Как-то незаметно они с шутливого тона перешли на серьезный.

– И тебе никто не нравится? – не унимался Дэн.

– Наоборот, мне все нравятся, – Сандро подставил лицо солнцу. – Но я жду, когда я пойму.

– Что поймешь? – Дэн ждал продолжения, подперев подбородок кулаком.

Сандро повернул голову и серьезно посмотрел на него:

– Просто увижу и пойму. А пока не хочу размениваться. Я прочел в одной книге, и мне понравилось выражение «расточать себя». Понимаешь? Я не хочу напрасно расточать себя. Не прими на свой счет, ты волен поступать, как знаешь. Просто ты спросил.

– Да нет, я как-то …

– Вот и хорошо. Пойдем поплаваем, уже скоро надо возвращаться домой, – Сандро встал и пошел к морю. Дэн задумчиво смотрел ему вслед.