Текст книги "Арагон"

Автор книги: Тала Тоцка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Глава 13

Когда Дэн открыл глаза, в окно приветливо светило солнце, и от легкого ветра колыхалась цветастая занавеска. Как хорошо, что еще лето, а то ему приснилось… Но сознание вернулось мгновенно, и он слетел с кровати. Ничего не приснилось, все было наяву, просто они с Сандро в Далассаре, а здесь еще тепло.

Вчера, когда они грязные, измученные ввалились в дом Рони и Марши, их быстро накормили и отправили спать. Дэн так и упал бы на пол в чем был, если бы не приторный запах крови от повязки Сандро, который как будто въелся в него – казалось, этот запах повсюду. Он заставил себя принять душ, кое-как дополз до кровати, а затем нет, не уснул, просто исчез. Как он мог не проверить, куда поселили Сандро, все ли с ним в порядке и вообще, он живой или…

Дэн, холодея, подлетел к окну и с облегчением оперся руками о подоконник. Вон он, живой и здоровый, качает на качелях маленькую Сельму. Та хохочет и что-то кричит ему, Сандро в ответ улыбается девочке. Ну, хоть прошло это ужасное оцепенение.

Дэн выдохнул, побрел в ванную и там долго смотрел в зеркало. Странно, что он не поседел за последние сутки. А вот с глазами что-то не то. Ладно, холодный душ на время поможет примириться с миром.

Возле кровати лежала новая одежда с бирками. Рони вчера предложил утилизровать их старую одежду, а Марша пообещала заказать с утра что-то подходящее. Интересная парочка, эти дядюшка с тетушкой, да и Йорг годился им скорее во внуки, чем в племянники. Он сам был немолод, а эти уж совсем старики. Однако, все трое походили на родственников, тогда как Эльза с Сельмой разительно от них отличались.

У Дэна екнуло сердце при одном лишь воспоминании об Эльзе. Он быстро оделся – Марша не мудрствовала, а заказала джинсы и футболку – и спустился вниз.

В просторной комнате с большими светлыми окнами Эльза смотрелась гораздо лучше, чем в доме мужа. Она сменила свой старушечий наряд на легкое платье, в котором вполне могла сойти за ровесницу Дэна. Дэн замер, любуясь, как тут она повернула голову и улыбнулась ему:

– Доброе утро, лорд Эгри. Все уже позавтракали, а вы так сладко спали, что я не позволила вас будить.

«Ты входила ко мне в комнату, когда я спал?» Дэн как будто приподнялся над полом и воспарил.

– Садитесь, я сейчас принесу ваш завтрак.

«Не надо, не уходи, ну его, просто смотри на меня так, как сейчас, и говори, говори, говори…»

Дэн набросился на тонкий хрустящий бекон, омлет и булочки с маслом. Лишь бы вовремя остановиться и не начать грызть тарелку! Он только сейчас понял, как голоден. Вчера и сил не было есть.

Эльза поставила перед ним блюдо с сыром и принесла кофейник свежезаваренного кофе. Тут Дэн запоздало сообразил, что она может уйти, чтобы не смущать его, и попросил:

– Может, составите мне компанию, леди..?

– Не леди, – поправила Эльза, – просто Эльза Кальн. А кофе, пожалуй, я еще выпью.

Она разлила кофе по чашкам, и его аромат на миг вернул Дэна в прошлое, где они с отцом пили кофе с утра на терассе, а Плери… Стоп. Он здесь, никакого прошлого.

Эльза уселась напротив и взяла из вазочки печенье, Дэн украдкой ее рассматривал. Интересно, она вообще осознает, какая она? Да девушки, которые ей и в горничные бы не годились, вели себя, словно королевы, а здесь и намека нет. Будто она в зеркало никогда не смотрелась.

А может, у нее глаза устроены по-другому? Эти кристаллики в глазах, вдруг они по-особенному преломляют свет, и ей все кажутся прекрасными, даже старый кошмарный Йорг? И если разница в добрых тридцать-сорок лет для нее не важна, то могут ли пять лет в другую сторону стать преградой?

Дэн чуть не поперхнулся от одной этой мысли. Эльза удивленно взглянула на него. Ну и взгляд! С каких звезд ты прилетела, волшебная фея?

– Вы нездешняя? – спросил Дэн, с трудом опустив звезды.

– Мы беженцы, – ответила Эльза, – с Нарвы.

Дэн едва удержался, чтобы не выругаться. Нарва была позором и ужасом Галактики. Шесть лет назад жадные и безответственные правители в надежде обретения в недрах планеты рания устроили серию подземных ядерных взрывов. Мало того, что Уставом Галактики на жилых планетах это строго запрещено, но правители не посчитались с тем, что Нарва на сорок процентов состоит из вулканов, да еще и с повышенной подвижностью земной коры.

Последствия были такие, что содрогнулась вся Галактика. Землетрясения один за другим сотрясали несчастную планету. Земная кора лопалась, как спелый арбуз, в разломах исчезали целые улицы, погибло больше половины населения.

Виновных судили, несмотря на попытки скрыться, они-то как раз все уцелели, поскольку приказы отдавались с космической станции. К оставшимся в живых почти поголовно была применена гервиамнезия, ведь практически у каждого перед глазами стояли страшные картины гибели родных, близких, детей, друзей и соседей. И Эльза одна из них?

– Не сочуствуйте мне, лорд Эгри, не нужно, – спокойно сказала Эльза, наливая им еще кофе, – я не помню Нарву. Мы с мужем приняли решение пройти гервиамнезию и выбрали для поселения Арагон. Я как раз тогда была беременна, Сельма родилась уже здесь.

Да, оставшиеся в живых нарвийцы были приняты всеми планетами. Дэн слышал, что после катастрофы на Нарве разлились океаны, и туда устремились любители адреналина для экстремального отдыха.

– А вы разве не приняли подданство? – спросил Дэн. Судя по виду их жилища, доход семейства Кальн был невелик.

– Нет, – покачала головой Эльза, – хотя я не знаю, почему, но Йорг отказывался. Он говорил, что это ни к чему. У нас просто разрешение на жительство и пособие по государственной программе помощи беженцам. Из-за этого мужу было сложно устроиться на хорошую работу, но Йорг говорил, что так надо, я с ним никогда не спорила. А я полюбила Арагон, – она задумчиво помешала остывший кофе, – и император наш мне нравился, и его семья. Сельма вообще была без ума от принцесс, я ведь назвала ее в честь одной из них, – она отпила из чашки.

Дэн слушал, положив голову на сложенные на столе руки. Они немного помолчали.

– Вы были там? – спросила Эльза, и Дэн понял, что она спрашивает об императоре.

– Да. То, что мы живы, это просто случайность. Мой отец поручил мне увезти принца, и вы, – Дэн сел прямо и посмотрел ей в глаза, – вы спасли нам жизнь. Вы и Сельма.

– Вы спасли нам больше, чем жизнь, – спокойно возразила ему Эльза, – я слышала, о чем говорили на крыльце эти люди, лорд Эгри. Это я должна вас благодарить, вас с принцем.

Дэн уставился на нее в недоумении. О чем это она? Разве она не помнит, как стреляла в повстанцев?

– Мне не хочется даже думать, что было бы, если бы не вы, – Эльза опустила глаза и начала рассматривать свои руки. – Йорг все время ругал меня, что я не ношу с собой бластер. Я смеялась, зачем, если я все равно не умею стрелять. Он был такой предусмотрительный…

Интересный поворот. Значит, Эльза уверена, что это Дэн с Сандро убили тех двоих. Не умеет стрелять? Дырки во лбу у обоих были проделаны с такой филигранной точностью, что у Дэна вряд ли вышло бы лучше. Не говоря уже о том, что нападавшие наверняка не ожидали с покорностью, давая возможность получше прицелиться. Был бы Сандро при памяти, Дэн поделился бы с ним, а так нужно все обдумать самому.

Гервиамнезия. Добровольная искусственная блокада части мозга, отвечающей за воспоминания. Сложная и ответственная процедура, проводимая в исключительных случаях. Как например катастрофа на Нарве. И если проделать ее некачественно, в спешке, последствия могут быть самые неприятные.

Дэн никогда не сталкивался с людьми с гервиамнезией, но отец часто повторял, что если у человека покопались в мозгах, то бесследно это не проходит. Может и так. Кто знает, кем Эльза была на Нарве?

«Эй, парень, до чего ты додумался?» Шесть лет назад Эльзе было шестнадцать. Девушка-снайпер, бьющая без промаха в шестнадцать лет? Замужем за стариком Йоргом? Дэн разглядывал Эльзу и чувствовал, что у него сейчас вскипит мозг. Пожалуй, так он дорассуждается до того, что нападающих убила Сельма. Эльза думала о своем и не замечала изучающего взгляда Дэна.

На крыльце послышались шаги, и с терассы в дом вбежала Сельма, за ней шел Сандро. Сельма запрыгала возле матери и взахлеб начала рассказывать, как высоко его высочество умеет раскатывать качели. Сандро улыбался, Эльза налила им сок.

Дэн несказанно радовался переменам, какие благодаря малышке произошли с его другом. Нормальное человеческое лицо, осмысленный взгляд. Наконец исчезло это жуткое сходство с карнавальной маской Бризонны. Может, Дэн и расскажет ему, что узнал. В любом случае надо предупредить о том, что Эльза назначила их спасителями.

На шум сверху спустился Рони Айрис, дядя Йорга, седой и прямой как палка. Сельма и ему принялась хвастаться, как она теперь высоко не боится кататься и показала косички, которые ей заплел Сандро. Старик внимательно выслушал девочку, похвалил косички, и она побежала искать Маршу. Рони сел в кресло.

– Ваше высочество, мне кажется, вам не стоит выходить во двор. Лучше, чтобы вас поменьше видели. Забор у нас высокий, но любопытный глаз это не остановит, сами знаете. Нет, спасибо, деточка, я не хочу чай. Если можно, согрей мне молока.

Дэн не подумал об этом, старик сто раз прав. Они слишком расслабились.

– Да, вы правы, господин Айрис, – Сандро покорно склонил голову, – мне просто хотелось отвлечь Сельму.

Эльза подала молоко, и Рони благодарно кивнул.

– Нам следует подумать, как переправить вас в Сайгон.

– Сайгон? – Дэн обошел стол и встал напротив Рони. – Почему Сайгон?

– Если кто и может вас вывезти незамеченными с Арагона, то это только флибустьеры Сайгона.

– Разве на Арагоне есть флибустьеры? – Сандро с Дэном изумленно уставились на Рони. Тот крякнул и поставил на стол стакан из-под молока.

– Флибустьеры? Да они везде есть. Кто ж по-вашему перевозит нелегальные грузы?

– Но еще император Эдвар запретил выдавать патенты флибустьерам, – горячо возразил Сандро, – разве не так?

– Конечно так, – согласился Рони, – зачем же планете, которая никогда ни с кем не воевала, выдавать разрешения корсарам? Но ведь можно выдать патент на грузоперевозки. Вы понимаете?

– Нет, – Сандро упрямо замотал головой.

– Ну как же, вольный перевозчик привозит на планету груз, чужой товар сдает нанимателю, а остальное декларирует как собственность. Как свою собственность.

– Но почему тогда вы их называете флибустьерами? – удивился Сандро.

– Эх, ваше высочество, – Рони с укоризной смотрел на принца, – а собственность эту он где по-вашему взял?

– Так у него на нее должны быть документы…

– В этом-то и вся соль, – загадочно поднял палец Рони, – вольным перевозчикам на патенте разрешено работать без документов на грузы, а вот крупным компаниям такое как раз и непозволительно. Кстати, объем декларируемого товара на патенте не ограничен. Это значит вези сколько хочешь, – он довольный откинулся в кресле.

– Но каким образом они платят комиссию? – не мог сообразить Дэн. И тут Сандро озарило:

– Таможенный сбор!

– Верно, – одобрительно кивнул Рони, – таможенный сбор и есть комиссия.

– Но отец…

– Ваш отец был мудрым правителем, принц Алессандро, – Рони вытянул ноги и закряхтел, – на каждой планете есть свой Сайгон. Император Арман заключил тайные договоренности с флибустьерами Сайгона, которых контролирует лорд Кастельяно, эрл Белого кантона. Вольные перевозчики вольны наниматься к кому угодно с одним условием: порт приписки у них на Арагоне.

– Но зачем это отцу? – Сандро явно был потрясен. Рони усмехнулся.

– Ваше высочество, межпланетные отношения вещь тонкая. Всякое случается. Бывает, для всей Галактики вы непримиримые враги, а на деле торговать надо. Как же здесь без флибустьеров? Кто доставит на планету груз вовремя и незаметно для всех этих галактических наблюдателей? Да еще и сам оплатит свои услуги?

Дэн призадумался. Это было похоже на правду. Флибустьеры. Наемные корсары, орудующие на просторах Галактики. На древней Земле флибустьерами называли пиратов, которые грабили морские корабли противника, размахивая доверительными грамотами. Сейчас этим изящным словом величали вольных перевозчиков. Их нанимали для досмотра кораблей тех планет, с которыми нанимающая сторона была в состоянии войны, а дальше на усмотрение исполнителей. У них был свой Устав, и они очень обижались, если их называли пиратами. Справедливости ради, они не брали ни пленных, ни заложников, не трогали пассажирские суда и не причиняли вреда корабельным командам. И главное, платили комиссию.

При отсутствии военных конфликтов флибустьеры промышляли контрабандой, на что Галактическая Безопасность закрывала глаза, справедливо считая это внутренним делом планет. Так вот почему Бризар вместе с императором посмеивались над санкциями, которыми пугал их Салливан. То, что Арагон терял от потери членства в Ассоциации, с лихвой компенсировали флибустьеры. Узаконенная контрабанда плюс налог с пиратской добычи?

Тут взгляд Дэна наткнулся на свиток, взятый под стекло и висящий на самом почетном месте. Он подошел ближе. Это был патент на перевозки крупногабаритных грузов, выданный компании «Маррони». Маррони – Марша-Рони? Дэн вспомнил вылинявший рекламный плакат, висевший в комнате, куда его устроили на ночлег. «Перевозка грузов. Марша и Рони Айрис. Доставим ваш товар вовремя и по назначению» и так далее.

Он обернулся к старому Айрису. Тот насмешливо улыбался, будто читал его мысли. А если напрячься и представить его молодого на борту космического корабля? Воображение, как всегда, не подвело Дэна. Вот он, Рони, высокий и прямой, на смотровой площадке видавшей виды космической шхуны, взор устремлен вдаль в ожидании неприятельского корабля… Вышло очень натурально.

Итак, судьба наследного принца Арагона и его собственная в руках двух престарелых пиратов в отставке. Блеск! Дэну стало смешно. Он вновь повернулся к старому корсару и отвесил легкий полупоклон. Рони наклонил голову набок, хитро прищурившись. Отлично, они поладят. Вот только с какой стороны к этой компании прилепить Эльзу с Сельмой?

* * *

– И как это понимать? – Сандро остановился напротив Дэна, улегшегося на кровать поверх старенького покрывала.

После обеда Рони приоделся и исчез, Эльза ушла укладывать Сельму, а парни отправились в комнату Дэна, где тот выложил Сандро все, что узнал за сегодня. Теперь пусть Сандро ломает голову, а он может отдохнуть, тем более, что все было очень вкусно, всего много и теперь так клонит в сон, что…

– Э, погоди, Дэни, не спи, – протестующий оклик друга вывел Дэна из полудремы. – Это все правда, что ты расказал, или половина тебе приснилась?

– Правда, правда, – подтвердил Дэн, скатываясь назад в сон.

– Тогда нам надо уходить.

– Почему? – Дэн повернулся на бок и поудобнее устроился на подушке. – Тебе что, здесь не нравится? Иди лучше поспи. Или хочешь, можешь здесь на коврике…

Сандро подошел, взял его за плечо и встряхнул.

– Ты сам говоришь, они пираты. Думаешь, им можно доверять?

– Я думаю, – Дэн высвободился из рук Сандро, поправил футболку и снова улегся, – здесь не опаснее, чем в любом другом месте. И если старый Айрис говорит, что нас вывезут флибустьеры, пусть везут. Иначе мы не выберемся. Нам нельзя лететь на пассажирском корабле. А если так, то почему бы не выспаться перед дальней дорогой?

Хоть Дэн и ворчал, на самом деле они оба понимали, что долго отсиживаться у Айрисов нельзя. Но пока Рони налаживает каналы, и правда не мешает набраться сил.

– А Эльза?

Вот неугомонный. Ну что Эльза. Она прекрасна. Разве это обсуждается?

– Человек с гервиамнезией может вести себя непредсказуемо, – вслух рассуждал Сандро, – особенно в минуты опасности. Возможно, сработал старый навык?

– Точно. Наверняка она была лучшей в школе на олимпиаде по стрельбе с движущимися мишенями, – пробормотал Дэн с закрытыми глазами.

Сандро махнул рукой и, хлопнув дверью, вышел из комнаты. Дэн с блаженством провалился в уютные объятия сна.

* * *

Рони вернулся к ужину, и Марша с Эльзой начали собирать на стол. Сельма бегала вокруг них, расставляла тарелки, раскладывала вилки и всячески помогала. Дэн наблюдал за Маршей Айрис и диву давался. Такая мирная старушка, прям бабуська с фермы, рекламирующая органические продукты, вот ее представить с развевающимися волосами и плазмометом на смотровой площадке космической пиратской шхуны у Дэна никак не получалось.

Тут воображение сыграло с Дэном злую шутку. Картинка сложилась, вот только Марша была такой как сейчас, с седыми волосами под косынкой, в переднике и с половником в руках вместо пушки. Дэн выскочил из гостиной, спрятав хохот под приступом кашля, и скрылся в ванной, Сандро неодобрительно посмотрел вслед.

После ужина, который был на высоте, кормили здесь очень вкусно, Эльза увела Сельму почитать сказку перед сном. Остальные расселись в гостиной, и старый Айрис предложил посмотреть новости из столицы. Диктор с расширенными от изумления глазами читал с экрана текст, сам не веря в то, что говорит.

Дэн был потрясен. Те, кого еще вчера называли террористами и экстремистами, теперь именовались героями. Муниципальную Гвардию объявили вне закона и обвинили в предательстве интересов Революции Правды. Название-то какое выискали, Революция Правды. Жертвы снайперов со стороны Площади превозносились до небес, при этом о погибших спецназовцах и гвардейцах предпочитали не упоминать.

Рони с непроницаемым лицом переключал каналы. На одном из них показали штаб Муниципальной Гвардии, там стояли портреты убитых гвардейцев. Их командир, пожилой крупный офицер, все повторял: «Я парней потерял, вы понимаете, я своих парней потерял, что вы хотите от меня услышать?». В конце он уже не сдержал слез и, вытирая их тыльной стороной ладони, махнул рукой и повернулся спиной к камере.

Дэн в ярости сжимал кулаки, когда все успело так перевернуться с ног на голову? Диктор все с тем же каменным выражением лица рассказал, что штабом Революции Правды сформировано новое Переходное правительство, а Государственный Совет в полном составе отправлен в отставку. Новое правительство возглавил Сенар Салливан.

Дальше выступал Салливан. С горечью в голосе он упомянул о погибшей императорской семье. На экране появились изображения императора, императрицы обеих принцесс и… Сандро? Но ведь они уже точно знают, что его в машине не было, любая экспертиза это подтвердит.

Рони бросил на принца задумчивый взгляд и снова повернулся к экрану. Сандро сидел натянутый, как струна, казалось, он сейчас вцепится трехмерному Салливану в горло. Тот говорил о мятежниках Архипелага. Мятежниках? Архипелаг восстал против Переходного правительства. Значит отец все-таки туда добрался? Или это его офицеры подняли мятеж?

Если бы хоть кто-то говорил правду! Почему ничего не слышно об адмирале Габоре? Неужели военно-космические силы приняли сторону повстанцев? Дэн отказывался верить. Рони снова щелкнул пультом, и перед ними возникла Площадь. Там прощались с погибшими, горели огни, и по темному морю людей плыли гробы, украшенные свежими цветами. Дэну стало жутко. Рони еще раз щелкнул пультом, и экран погас.

– Хоть бы уважение к мертвым имели, – тихо покачала головой Марша, – совсем стыд потеряли.

Все сидели в полном молчании. Потом заговорил Айрис.

– Медлить нельзя. Утром вы должны вылететь в Сайгон, ваше высочество. Коль вас официально объявили мертвым, они теперь землю рыть будут, чтобы вы им стали.

– Ты уже договорился? – Марша сложила руки на коленях.

– Да, – Рони встал с кресла и с трудом выпрямился, – ох, кости мои кости… Завтра до рассвета мы с Бродом перевезем их через горы к пустыне, дальше они сами.

– А они доберутся? – Марша говорила спокойно, с расстановкой, и вдруг Дэни показалось, он знает, кто был мозгами компании «Маррони». – Их некому отвезти в Сайгон?

– Их уже ищут в Далассаре, – Рони нехотя покосился на Сандро, – не стоит привлекать внимание своим отсутствием.

– Тогда давайте спать, – Марша встала, и за ней, как по команде, поднялись остальные.

Глава 14

Дэн ворочался с боку на бок, но сон все не шел. Он спустился вниз попить воды, и каково же было его удивление, когда обнаружил там Сандро и Эльзу с чашками чая, мирно беседующих, как старые знакомые. Ну, высочество, ты даешь! Хотя чему тут удивляться, у его друга тоже есть глаза.

– Лорд Эгри, – вроде как даже обрадовалась Эльза, – будете чай?

– Слушай, хватит уже выкать, – сказало высочество, и себе подсовывая чашку, – думаю, наш лорд не откажется тоже перейти на «ты».

Ну Сандро!.. Ну!.. Хотя чего он возмущается, не вина Сандро, что Дэн забыл поделиться с ним чувствами, которые бушевали в нем с момента, как Эльза Кальн убила его наповал залпом своих волшебных глаз. Дэн плюхнулся за стол и подвинул к себе чашку. В янтарном озере плавала долька лимона, источая приятный аромат. Дэн расслабленно вытянулся в кресле и прикрыл глаза. Хорошо…

– А я не помню себя маленькой, – сказала Эльза, – временами жаль, конечно, но с другой стороны, я уже привыкла.

О, они уже детство вспоминают. Недурно, недурно. Пока он там вздыхал и ворочался, Сандро времени не терял.

– Ты знаешь, а я наверное тоже не отказался бы от гервиамнезии, – Сандро размешал сахар и положил ложку на блюдце. – Это как вообще, что ты при этом чувствуешь? Ты совсем ничего не помнишь?

Дэн с интересом взглянул на друга, а он к нему несправедлив. Похоже, тот не настолько потерял голову, как решил Дэн. Эльза задумалась.

– Да как тебе сказать. Я не помню свою прошлую жизнь, но мне не нужно всему учиться заново. Вот например, я помню как читать и писать, помню всему, чему училась. Но я не помню где, кто и когда меня этому учил, понимаешь?

«Или например стрелять. Ты высококлассный стрелок, а зачем ты этому училась, и кто тебя учил, ты не помнишь». Вот что Сандро хотел узнать. Молодец!

– Я хотел бы все забыть, – признался Сандро, – вот только я же потом не узнаю Дэна? Или тебя?

– Нет, – покачала головой Эльза, – мы станем для тебя незнакомцами. И все, что с нами связано, ты тоже забудешь.

Сандро сник, и Дэн забеспокоился. Он что, всерьез задумывается о гервиамнезии?

– Ты может и забудешь, зато тебя все будут помнить, – поспешил он возразить другу, – и продолжать поиски. Так что и не думай даже.

– Ты не говори Рони, что не вернешься, – помолчав, продолжила Эльза, – они очень рассчитывают на тебя.

Кто надеется, о чем она? А, Сандро поделилился со своей новой подругой своими планами на будущее. Интересно, сколько он всего пропустил?

– Они уверены, что ты летишь в штаб на орбиту за подмогой и вернешься с космическим десантом, как император Алессандро. Не говори правду, пожалуйста.

– Но почему? – пытался спорить Сандро. – Зачем лгать, если я знаю, что не вернусь? И что я никогда не буду императором?

– Они готовятся уйти в ополчение, – ответила Эльза, – я слышала, как Рони говорил с Маршей.

– Кто они? – встрял Дэн.

– Все. Рони, Марша, Брод и еще добрая половина Далассара.

– Так им по сто лет!

– Рони девяносто три, – Эльза перестала крутить чашку в руках и со стуком поставила ее на стол. – Вы не знаете их. Здесь у каждого в подполе ржавый плазмомет спрятан. Это совершенно особые люди, Йорг был Айрисам как сын, они были напрочь убиты горем, когда я сказала, что его застрелили повстанцы.

Убиты горем? Да Дэн больше вспоминал о бедном Йорге, чем все семейство вместе взятое, ну разве еще маленькая Сельма. Дэн вовсе перестал понимать что-либо.

– Просто здесь не принято горевать и проявлять скорбь, – продолжила Эльза, – здесь принято мстить. Кровь за кровь. У Брода сын служил в спецназе Безопасности в Бадалоне, его убили снайперы. Брод полковник в отставке, он и созывает ополчение.

Дэн молчал. Отец сказал тогда Арману, выбирай, или сейчас погибнут сотни, или потом тысячи, Арагон утонет в крови гражданской войны. Не эта ли кровавая вендетта положит начало гражданской войне? Он вздрогнул и встретился глазами с Сандро. Тот отвел взгляд.

– Сколько я себя помню, мне никогда не хотелось занять трон Арагона, – заговорил Сандро, ни к кому не обращаясь.

– Я понимаю тебя, – тихо ответила Эльза, – я бы так никогда не смогла. Всегда на виду, такое напряжение. Да я когда дворцы на экране вижу, мне уже не по себе, они же огромные, там так легко затеряться! Однажды, – она оживилась, – соседки уговорили меня пойти с ними на карнавал, мы нарядились в эти красивые платья, какие носят благородные дамы. Так я даже сознание потеряла, Йорг, он никогда на меня голос не повышал, а здесь так меня отчитывал!

«И немудрено. Он вообще старался, чтобы ты была похожа на пугало. Удивительно, как он тебя в погреб не посадил под замок». Но вслух Дэн, конечно, этого говорить не стал.

– Мне придется соврать, – задумчиво проговорил Сандро. – Разве лучше пустые надежды?

– Лучше, – твердо ответила Эльза, – у людей всегда должна быть надежда. И вы же летите куда-то за подмогой, не так ли?

Значит Сандро не проболтался о Тарбе.

– Хорошо, – помедлив, пообещал Сандро, – я не скажу.

– Давайте ложиться спать, – Эльза встала и начала убирать чашки. – Вас рано поднимут.

– Ты нас проведешь? – спросил Сандро.

– Она удивительная, – сказал Сандро, когда они поднимались наверх, – у меня такое чувство, будто я знаю ее всю жизнь.

– Она тебе нравится? – спросил Дэн, стараясь, чтобы это прозвучало как можно более нейтрально. Но не вышло.

– Я не слетел с катушек, как ты, – Сандро усмехнулся в темноту, – это другое. Но мне важно ее мнение.

И на этом спасибо, Дэну вовсе не хотелось бы получить в соперники лучшего друга. Соперники? Значит все серьезнее, чем он предполагал. Парни попрощались и разошлись по комнатам.

* * *

Их разбудили еще затемно, Дэн так и побрел в ванную с закрытыми глазами. Почему перед дорогой вечно не спится, а потом невозможно продрать глаза?

Они спустились вниз, Эльза тоже стояла одетая.

– Рони разрешил полететь с вами, – сказала она вместо приветствия. Сандро кивнул и взял ее за локоть.

Дэн сразу проснулся. Почему у его друга получалось вести себя с Эльзой так непринужденно? Дэн и хотел бы так, да не мог. Послышался топот ножек, и по ступенькам сбежала маленькая Сельма, заспанная и взъерошенная.

– Ты уже уезжаешь, – в отчаянии воскликнула она и бросилась к Сандро, – как хорошо, что я проснулась!

Сандро подхватил ее на руки.

– Ты вернись, обязательно, – потребовала она, обнимая принца за шею. Ее длиннющие реснички подрагивали, но девочка стоически держалась.

– Я постараюсь, сестренка, – серьезно пообещал он.

Потом девочка так же трогательно простилась с Дэном.

– Пора, – обведя взглядом присутствующих, сказал Рони. Сандро и Дэн попрощались с Маршей и погрузились во вместительный флаер. За штурвалом сидел плечистый бородач, в выправке которого безошибочно угадывался военный.

– Добро пожаловать на борт, ваше высочество, – он очень серьезно отдал честь Сандро и кивнул Дэну, – и вы, лорд Эгри.

– Полковник Брод, – представил его Рони, но все уже и так догадались. Флаер набрал высоту и взмыл над домами.

Они неслись через горы к Белой пустыне, как и говорил Айрис, флаер только успевал петлять между вершинами. Дэн время от времени замирал от страха, видя прямо перед лобовым стеклом отвесную скалу. Но полковник уверенно вел машину, не зря отец так уважал авиацию.

Вдруг машина ухнула вниз, Дэн схватился за сидение. Обогнув пару выступов, при виде которых Дэн просто зажмурился, они нырнули в ущелье и оказались перед небольшим плато, скрытым сверху нависающими скалами.

Полковник вкатил флайер на плато, Рони, кряхтя, стал выбираться из машины. Полковник на секунду скрылся из виду, и тут что-то громыхнуло, и часть скалы со скрежетом отъехала в сторону. Это еще что за пещера разбойников? Уже бы не мелочились, установили голосовое управление. Как там, «Сезам…»?

– Прошу в наш штаб, ваше высочество, – Брод поклонился принцу.

– Штаб? – удивленно выгнул бровь Сандро.

– Штаб народного ополчения, – это прозвучало даже несколько торжественно.

Последовав з ними, Дэн изумленно присвистнул. Внутри пещера была оборудована под ангар, несколько зачехленных машин стояли в ряд, в них явно угадывались летательные аппараты. Под стенами были ярусами расставлены ящики и контейнеры. Дэн не стал гадать о содержимом, уж не детские игрушки точно. Сандро молча оглядывался по сторонам, Эльза тоже явно была здесь впервые.

– В городе давно неспокойно, ваше высочество, – Брод прошел вперед и заложил руки за спину. – Все началось с тех пор, как за городом появился этот лагерь.

– Лагерь? – переспросил Дэн, оборачиваясь.

– Да, там, где готовились повстанцы, лагерь военной подготовки. А молодежь вербовали под видом спортивных треннингов.

– Но почему вы не обратились в полицию? – спросил Сандро.

– Мы сообщили сразу в Службу Безопасности, – ответил полковник, – но видимо их успели предупредить, и когда лагерь проверили, он действительно выглядел, как спортивный.

– Но вы же могли сообщить в Бадалону?

– Человек, который видел, как в лагере проводят военные учения и потом доложил об этом в Службу Безопасности погиб, – сказал Рони, – разбился на посадочной площадке у своего дома. Его звали Ардонис. Мы поняли, что в Службе Безопасности есть осведомители, а потом в столице начались беспорядки, и тогда мы стали готовиться.

– Да, мы привыкли всегда рассчитывать на себя, – поддержал его Брод, – мы собрали верных людей и запаслись оружием.

«Ага, как будто у вас его раньше не было. Скажите сразу, не запаслись, а откопали». Эльза так и говорила.

– После переворота Далассар разделился, – продолжил Брод. – И сейчас половина города за Эгри, половина за повстанцев.

– А разве далассарцы не присягали императору? – не понял Сандро. – При чем здесь маршал Эгри?

– Присягали, – подтвердил Брод, – и они по-прежнему за империю. Но император Арман мертв, а вы исчезли. Конечно, многие верят Салливану и считают вас погибшим, но уже просочились слухи, что Салливан блефует, и вас во флаере не было. Теперь главный вопрос, кого вы поддержите. Одни уверены, что вы на стороне армии, другие – что вы за повстанцев. А еще есть версия, что маршал Эгри вас похитил и приставил к вам для охраны своего сына, потому вы до сих пор не объявились и не утвердили Переходное правительство. Надо сказать, она пользуется наибольшей популярностью.

– Что? – Дэн даже задохнулся от возмущения. – Я тоже присягал императору! И Сандро наследный принц, а еще мой друг. Отец сказал, чтобы я охранял его, это правда, но он его не похищал!

– Конечно, Дэни, успокойся, – Сандро предупредительно поднял руку, – меня никто не похищал. Мы все должны были лететь вместе на Архипелаг, но в последний момент отец передумал и отправил меня к адмиралу Габору, об этом никто не мог знать заранее. Лорд Эгри мой друг, и это я попросил его лететь со мной. А маршала обманом выманили из машины, я сам видел.