Текст книги "Арагон"

Автор книги: Тала Тоцка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Волна сострадания затопила Дэна, жгучая обида испарилась без следа. Он опустился на пол возле Сандро, тот по-прежнему цеплялся за его колено. Дэн попробовал разжать пальцы, но Сандро держался мертвой хваткой.

– Что ты говоришь, конечно, – он смотрел на лицо, перемазанное кровью вперемешку со слезами, – ты же мой друг.

– Я так рад, – Сандро попытался улыбнуться разбитыми губами. Вышло жутко. – Ты не представляешь, как я рад, что он жив, что дядя Эдмунд…

Дэн схватил его голову и прижал к своему плечу совсем как там, на стартовой площадке императорского дворца. А сам смотрел вверх, загоняя внутрь непрошенные слезы.

– Спасибо, – шептал он, силясь прогнать ком в горле. – Я знаю.

* * *

Они были у себя, когда в дверь каюты постучали. Дэн прикоснулся к панели у изголовья, и дверь отъехала в сторону. В проеме стоял капитан Гор.

– Я поговорить, – коротко сказал он, Сандро скривился и отвернулся, Дэн жестом пригласил его в каюту. Капитан вошел, дверь за его спиной встала на место, Дэн предложил стул.

– Я постою, – Гор своей размашистой походкой подошел к Сандро, сидящему на кровати, двумя пальцами ухватил его за подбородок, а другой рукой ощупал переносицу. Сандро возмущенно дернулся.

– Я тебе его случайно не сломал? – даже несколько участливо спросил Гор. Впрочем, у него и участие звучало как насмешка. – Может, покажешься нашему корабельному доктору?

– Пошел ты, – Сандро отбросил его руку и отодвинулся дальше.

– Как хочешь, – Гор прошелся по каюте, – мне все же кажется, что у тебя слегка перекошенный вид. Надо же, у тебя было полное преимущество, а ты так бездарно все провалил. Кто же так делает захват? Ходил бы с нами тренироваться, может я тебя и научил.

– Не твоя печаль. Говори, что хотел и проваливай.

Капитан встал посередине.

– Повторюсь еще раз. Мне нужны деньги, вам нужен Тарб. Вы даете мне то, что мне нужно, я доставляю вас туда, куда вам нужно. Насколько я понимаю, это посольство Арагона.

– А уж это тебя не касается, – буркнул Сандро.

– Согласен, – Гор изобразил полупоклон. Получилось весьма язвительно, хоть капитан и навесил улыбку. Улыбался он, конечно, совершенно обезоруживающе. – Ладно, спрашивайте.

Улыбка исчезла, Гор засунул руки в карманы брюк и выжидательно уставился на парней.

– Ты нас сразу узнал? – спросил Дэн.

– Конечно, – утвердительно кивнул Гор, – я сразу понял, кто вы и чего хотите. Я привез товар и застрял в Сайгоне. Как назло, не было ни одного заказа. И тут вы. Как небеса послали. Я отдал распоряжение команде наверху грузить на корабль все подряд, и сам встал под погрузку в Сайгоне. Мы брали все, что под руку попадет. Я понимал, что чем больше хлама, тем больше шансов вас спрятать. Если бы я возвращался пустой, это бы вызвало подозрение. Так и вышло. Я не мог позволить, чтобы сделка сорвалась, поэтому даже поучаствовал в небольшой заварушке с Хали.

– Ты говоришь, у тебя проблемы, – резко сказал Сандро. – Какие именно?

– Долговые обязательства, – уклончиво ответил Гор. – А какие, к делу отношения не имеет.

– Почему ты не сказал, что знаешь, кто мы? – Дэн пытливо смотрел на капитана. Тот удивился:

– А зачем мне?

– Но сегодня ты намеренно стравил нас, – продолжал Дэн, не сводя с него глаз, – ты спровоцировал Сандро, чтобы он бросился на тебя, и мы себя выдали.

– Молодец, догадливый, – похвалил Гор. – Да, меня стало напрягать, что два арагонских сопляка изображают из себя сыщиков. В первый же день наш принц чуть ли не с рулеткой обошел весь корабль, даже в пилотный отсек умудрился пролезть. Этой ночью вы хозяйничали в трюме, я из-за вас полночи не спал.

– Значит, ты все-таки следишь за нами? – не унимался Сандро.

Гор насмешливо взглянул на него и направился к панели головизора. Он вошел в сеть, поводил пальцами по панели, и в воздухе возникло изображение незнакомого помещения, посреди которого стоял большой пульт.

– Это, – он ткнул пальцем в изображение, – дежурный отсек. Как только в служебном помещении срабатывает чей-то идентификатор, сюда поступает сигнал. Когда сработал твой идентификатор в техническом отсеке, меня разбудил дежурный, и мне пришлось торчать здесь вместе с Флаем, пока вы не ушли спать. Между прочим, я был очень злой, вам повезло, что мы не встретились.

– А зачем ты тогда выдал нам настоящие идентификаторы? – спросил Дэн.

– У меня есть команда, и моим людям вовсе не обязательно быть в курсе всех моих договоренностей. О том, что вы нелегальные пассажиры, знает Стефин и еще несколько человек. Для остальных вы стажеры-техники. По легенде у вас адаптация, к работе приступаете со следующей недели. Я просто отдал распоряжение выдать вам идентификаторы с соответствующими уровнями допуска и все.

– Так ты все же решил нагрузить нас работой? – проворчал Дэн.

– Лишь если на то будет ваша добрая воля, – снова иронично поклонился капитан и с ухмылкой добавил: – Я делал ставку на скуку.

– Но как ты догадался, что я делаю, – не мог взять в толк Сандро, – я ведь просто ходил по кораблю?

– Ну да, – похоже, к капитану понемногу возвращалось хорошее настроение, – ты разве что пальцы на руках не загибал. Вся команда со смеху умирала. Так и подмывало выдать тебе измерительную рулетку! Стефу пришлось придумать, что я буду вас экзаменовать на знание служебных помещений. Кстати, мои люди, те кто о вас в курсе, начали делать ставки, как быстро вы доберетесь с обыском до трюма. Стефин поставил на вас месячный оклад. Он так переживал, что вы не додумаетесь найти сканы в техотсеке, что на полном серьезе предлагал подложить их в коридор недалеко от вашей каюты. Как будто их там случайно кто-то забыл. Мы его еле убедили, что вы не настолько тупые.

– И что? Он выиграл? – спросил Дэн.

– О да, он сорвал банк. Теперь он ваш фанат, – Гор начал прохаживаться вдоль стены, – вы понимаете, что долго это продолжаться не могло. Что вы собирались делать дальше? Захватить корабль?

– А говоришь, не прослушиваешь, – не поверил Сандро.

– Я просто предполагаю. Так какие у вас были планы, если не секрет?

– Мы хотели взять тебя в заложники, – сгорая от стыда, сказал Дэн.

Гор остановился и озадаченно посмотрел на парней.

– Вы правда такие идиоты?

– У тебя в трюме спрятаны шесть десантных ботов, – Сандро проигнорировал его вопрос. Впрочем, похоже, он был риторическим. – Зачем?

– Десантных, заметь, – поднял палец Гор, – а вы видели мою команду? Из того же Стефа десантник, как из меня лесная фея. Я предоставляю определенные услуги. Могли бы и сами догадаться.

– Ты перегоняешь боевые модули в зону военных действий, – смутно стал соображать Дэн, – и сдаешь их напрокат?

– Толковый у тебя приятель, – доверительно сообщил Гор Сандро, указав на Дэна пальцем и дальше заговорил уже серьезно. – Думаю, на сегодня вопросов достаточно. Считаю договор о ненападении составленным и подписанным. Спокойной ночи, господа.

И капитан направился к двери.

– Гор, – вдруг окликнул его Сандро, тот обернулся и остановился в ожидании. – Система на «Невидимке», навигационная… Это «Сапсан»?

– Да, – Гор с интересом посмотрел на принца, – ты знаешь о «Сапсане»?

Сандро хотел еще что-то сказать, но Дэн его опередил:

– Зачем тебе на старой барже новейшая навигация?

– Скажем так, я тщеславен. А насчет баржи… Ты предвзят к ней. У меня при нашей первой встрече тоже был несколько иной вид.

Дэн замолчал, теряясь в догадках. Гор снова развернулся к двери.

– Погоди, – видно было, как мучительно Сандро давались эти слова. Капитан снова остановился, но оборачиваться не стал. – «Невидимка» не баржа, да? Скажи, что это за модель? Пожалуйста…

Капитан продолжал стоять спиной, Дэну казалось, он прямо видит, как искрит исходящее от него напряжение.

– «Легионер». Это «Легионер». Если ты слышал о «Сапсане», то…

– Так это ты его выкупил?

Капитан не спеша развернулся к парням.

– Нет, не я. Я не покупал корабль. Это подарок.

– Тебе его подарили? – обескураженно спросил Дэн. – И кто же?

Гор зачем-то задумчиво окинул взглядом Сандро, затем уставился на свои ноги. Потом молча пошел к двери и лишь перед самым выходом выдал через плечо:

– Мой отец.

И вышел из каюты. Дверь за ним закрылась.

– Я тебе говорил, он ненормальный, – проворчал Сандро, падая на подушку.

Глава 23

Дэн стоял у экрана в релакс-зоне, сунув руки в карманы форменных штанов техперсонала, и задумчиво смотрел на черный глянец корпуса, выступавшего вдоль кромки панорамного вида. Двигатель, много больше обычного, величественно возвышался на фоне темной космической пустоши. Светящаяся точка на верхнем экране уже прошла Дагойю и была на пол-пути от Харбора. Сзади послышались шаги, но Дэну было лень оборачиваться.

– Красивый у тебя корабль, – сказал он.

– Я долго не мог привыкнуть, что он мой – Гор встал рядом, тоже засунув руки в карманы. – Даже сейчас иногда дух захватывает. Ничего красивее не видел.

– Почему ты изменил название? «Легионер» очень круто звучит.

– «Легионер» это модель. Мне хотелось чего-то особенного для такого корабля, – Гор достал руки из карманов и скрестил их на груди.

– Поэтому ты сделал из него старое летающее корыто? – Дэн насмешливо взглянул на капитана. Тот и себе усмехнулся.

– Это необходимость. «Невидимка» вовсе не потому, что невидимый, сам знаешь, в космосе это невозможно. Зато вполне реально, когда с орбиты сходит один корабль, затем он исчезает, и на другую планету прилетает совсем другой. Иногда это очень помогает в моей, – он на миг запнулся, – работе.

– А как ты это делаешь? – повернулся Дэн к капитану. – Это роллетные защитные экраны, да? Я слышал, что такие начали выпускать.

– Какая там защита, – махнул рукой капитан, – толку от них. Посмотри, на что они похожи, приходится менять каждые два-три полета. Но как маскировка очень даже ничего, а мне нужно прятать внешние шлюзовые люки. Ну там, где стоят модули. Я и нашел одних умельцев. Ты бы видел, какие они варианты предлагают! Там даже есть кирпичный рисунок, представляешь летящий в космосе дом из красного кирпича?

– Ну кто-то же покупает, – пожал плечами Дэн.

– Кто-то покупает, – согласился Гор. – Я попросил сделать под старую обшивку, хотя так и подмывало заказать под ржавчину. Скажи, был бы эффект? Но во-первых, никто бы не поверил, какая тут может быть ржавчина. А во-вторых, ни одна станция не приняла бы меня на обслуживание, у нас и так периодически возникают проблемы.

– И как она трансформируется? – Дэн сложил ладони, словно держал мяч. – Ну, баржа?

Гор подошел к коммуникационной панели в углу, приложил руку с идентификатором, пробежался пальцами по пластине, и в воздухе материализовалось знакомое изображение.

– Смотри, – подозвал он Дэна.

Обшивка баржи поползла по цилиндрическому корпусу, собираясь гармошкой, и скрылась в пазах. Дэн насчитал четыре паза только в районе челночных люков. В верхней части обшивка сложилась веером, обнажив двигатели, рассеивающие радиаторы оставались открытыми. Когда Дэн увидел «Легионер» целиком, он широко распахнул глаза и даже рот приоткрыл. Какой корабль! Гор наблюдал за ним с совершенно мальчишеской гордостью.

– Вот это да! – Дэн восхищенно посмотрел на него. – Представляю, какой он в реальности!

– Ты в космос вообще выходил? – спросил у него Гор.

– Конечно, – Дэн снова восторженно уставился на «Легионер», – сто раз. Отец когда брал меня на корабль, мы обязательно выходили вдвоем.

– Тогда если хочешь, можно будет выйти с техниками при плановом осмотре и посмотреть на «Невидимку» снаружи.

– Правда? Вот здорово! Конечно хочу, – у Дэна загорелись глаза, – а когда?

– Надо посмотреть по журналу. Через несколько дней точно. А что это ты в тренировочной форме?

– В зал собирался. Ты пойдешь?

– Мне нужно кое-что сделать, – Гор свернул изображение и отключил панель, – если ты меня подождешь, буду признателен.

– Подожду, – кивнул Дэн и они направились к выходу. Перед самой дверью капитан вдруг остановился.

– Эй, Данил, – он замялся. Дэн удивленно обернулся. Как он его назвал? Даниил? – Ты, прости, что так получилось с этой записью. Я сам когда увидел, ужаснулся. Хорошо, догадался присмотреться… У ваших революционеров там совсем все не складывается, поэтому я ждал чего-то подобного, таких вот провокационных новостей. Я очень уважаю маршала Эгри и…

– Все в порядке, Гор, – успокоил его Дэн, – я даже благодарен тебе. Я столько всего понял за эти несколько минут, сколько наверное за всю жизнь не понимал.

Гор уважительно взглянул на него, но промолчал.

* * *

В зал попали только через час, Дэн успел перерыть половину запасов фильмов капитана, пока тот просматривал бесконечные схемы и цифры. Едва лишь он запустил беговую дорожку, как тут капитан, прикидывающий, накинуть еще пару десятков килограмм на штангу или не стоит, посмотрел за спину Дэна и проворчал:

– Ну, наконец-то…

Дэн обернулся. По залу шел Сандро, изо всех сил пытаясь придать лицу равнодушный вид. Подойдя к капитану, он небрежно обронил:

– Так ты и правда можешь чему-то научить или, как обычно, языком мелешь? В этом ты, без сомнения, специалист непревзойденный.

Гор, пропустив шпильки мимо ушей, серьезно сказал:

– Научу, если хочешь. Только сначала мышцы разогрей, а там посмотрим, на что ты годен.

Они провели в зале не меньше трех часов, даже для Дэна это был перебор.

– Он что нас, в спецназ готовит? – бубнел Сандро, усаживая Дэна на плечи и начиная забег по дорожке. Дэн только руками разводил. Он сам честно пробежал свои два километра с Сандро на плечах и теперь мог только от души посочувствовать товарищу.

Зато, надо отдать должное капитану, если он ставил целью отвлечь парней от рысканий по кораблю, эффект был достигнут потрясающий. После такой тренировки они хорошо, если могли передвигаться не на четвереньках.

После ужина Дэн, кряхтя и морщась, увалился в кресло и принял излюбленную позу капитана – подвинул к себе столик и сложил на него ноги. Сандро осторожно взял в руки гитару и провел по струнам. Раздался нежный мелодичный перелив.

– Давно играешь? – спросил он капитана.

– Да я и не играю толком, – отмахнулся тот, – самому учиться не выходит. Я уже подумывал взять в команду гитариста и брать у него уроки.

– Я выбирал между гитарой и саксофоном, – задумчиво проговорил Сандро, продолжая перебирать струны, – но выбрал саксофон.

– Неудивительно, – пожал плечами Гор, – твой отец прекрасно играл на саксофоне.

Глядя, как вытянулись лица парней, он вопросительно поднял брови.

– А вы что, не знали? Когда ваш император учился у нас на Земле, он со своим приятелем и будущей женой сколотили группу. Он уже тогда подавал большие надежды. Разве он потом бросил играть?

Дэн с Сандро переглянулись.

– Он даже никогда об этом не говорил, – ответил Сандро, Дэн прикрыл глаза. Арман так не хотел, чтобы хоть что-то напоминало ему о прошлом, и надо же, его собственный сын из всех возможных инструментов выбрал именно саксофон. Ясно, почему он не поддерживал выбор принца. Сандро протянул Гору гитару. – Сыграешь?

Капитан не стал ломаться, сел поудобнее и заиграл «Хрупкость» Стинга. Зря прибеднялся, не так уж и плохо получалось. Дэн начал было подпевать, но тут поймал на себе два смотревших в упор укоризненных взгляда и умолк. Что поделаешь, ну нет у него слуха, такая вот печаль.

– А покажи мне начало, – попросил Сандро.

Похоже, эти двое спелись. По крайней мере, с этого вечера принц перестал открыто демонстрировать свою неприязнь к капитану, хотя Гор, конечно, на его выпады лишь посмеивался. Но все же, между ними установился хрупкий мир, что Дэна очень устраивало.

Через несколько дней он заявился в каюту капитана и в ультимативной форме потребовал занять их делом, иначе он, Дэн, вот прямо сейчас ляжет и умрет от скуки. Капитана не нужно было долго уговаривать, Стеф выдал им еще по комплекту спецодежды и парни приступили к своим обязанностям.

Работа была несложная, следить за исправностью уборочной техники и вести записи в журнале. Плюс каждый день трехчасовые тренировки под началом капитана Гора. Вечером они собирались за ужином в капитанской каюте, смотрели новости, Гор с Сандро играли на гитаре или все втроем просто беседовали.

Потянулась череда дней, похожих друг на друга, но Дэн и не думал жаловаться. Наоборот, в глубине души ему хотелось, чтобы этот полет растянулся на многие-многие месяцы. Они подружились с командой, им даже удалось по разу выйти в открытый космос с бригадой техников. Сандро уже довольно сносно играл на гитаре.

Как-то Дэн заглянул к Гору с одним незначительным вопросом. Капитан при виде его спешно свернул экран, но Дэн все же успел разглядеть нотный стан и аккорды, это была самообучающая программа игры на гитаре. Чудеса! Суровый капитан тайно совершенствует свое мастерство, чтобы ученик случайно не превзошел учителя? Или же чтобы было, чему учить дальше? Он не стал ничего говорить Сандро и побежал по своим делам.

Гор называл их обоих на свой, земной манер. Дэна поначалу это напрягало, затем он привык. Данил так Данил, ему не принципиально. А Сандро попытался сразиться с капитаном.

– Саня, не лови удар, уводи его, – однажды выдал Гор в зале, когда они отрабатывали очередную технику.

– Как ты меня назвал? – удивленно спросил принц, переводя дыхание. Капитан и не думал уменьшать нагрузки.

– Саня. Это Саша, сокращенное от Александра, – пояснил Гор.

– Я не Александр, я Алессандро, – поправил тот, – мне не нравится имя Александр.

– И зря, – Гор опустился передохнуть на мат, скрестив ноги, – хорошее имя. Его носили великие воины и полководцы. Александр Македонский, Александр Невский. Это большая честь.

– Я не хочу быть ни воином, ни полководцем, – упрямо ответил Сандро и предупредительно поднял вверх ладонь, – только не включай учителя истории.

– Что ты заладил, как девица на выданье, – поморщился Гор, – то не хочу, это не буду. А тебе самому хоть что-нибудь нужно?

– Чтобы меня оставили в покое, – продолжал упираться Сандро.

– Мелковатые у тебя жизненные цели, – покачал головой Гор и резко поднялся. – Все, отдохнули, работаем.

* * *

Однажды после ужина Сандро бренчал на гитаре, а Гор с Дэном смотрели новости. Неожиданно с Арагона пришли добрые вести. В Бадалоне появилось организованное движение Сопротивления, они так себя и называли. А возглавили его Черный Мститель и Командор Арагон.

Эти загадочные персонажи перемещались на черном, как ночь, быстром и маневренном флаере и наносили режиму Салливана точечные, но болезненные и достаточно ощутимые удары. Они проникли в бывшее здание Муниципальной Гвардии, где теперь был склад и уничтожили приличный запас оружия. Затем освободили заключенных, арестованных как врагов революции Правды. Часть освобожденных примкнула к Сопротивлению, остальные – в основном военные – двинулись на север на Архипелаг. Промелькнуло несколько мутных кадров с обоими героями, но узнать их парни не смогли.

Дэна грызла черная зависть. Надо же, Командор Арагон! Ведь это в детстве был его любимый герой комиксов! Если бы он остался в Бадалоне, ему бы наверняка первому эта идея пришла в голову. А Сандро так уж и быть, пусть будет Черным Мстителем. Вот бы задали они жару Салливану, он бы приходил в ужас только от их имен!

А теперь кто-то другой пожинает все лавры, по чести принадлежащие Дэну. Как же все несправедливо! На юге в горах под Далассаром развернулось освободительное движение, возглавляемое полковником Бродом. На западе…

Внезапно по экрану пошли зигзаги, затем полосы, затем экран стал черным, а после на экране возник… отец! Дэн так и прилип к изображению.

– Арагон! – снова пошли зигзаги и полосы.

– Глушат сигнал, уроды, – недовольно качнул головой Гор. Лорд Эгри снова появился на экране.

– Я, маршал Арагона Эдмунд Эгри. Я жив. Известие о моей смерти ложь и выдумка негодяев, незаконно захвативших власть. Арагонцы, я призываю вас не поддаваться пропаганде государственного преступника Сенара Салливана и его соратников. Мы выступаем на Бадалону. Мы – это офицеры его величества императора и армия Арагона. Принц Алессандро жив, мой сын Даниэль увез его с планеты по моему поручению. Наш принц не хотел наследовать трон, но это не остановило бы убийц его отца. Поэтому я спрятал его на время, пока мы не очистим планету от той нечисти, которая убила государя и его семью и заняла столицу. А потом принц, если пожелает, вернется, и вместе с Государственным Советом утвердит нового императора. Мы все выберем достойного императора и на Арагоне снова наступит мир. Я верю, что… – полосы, зигзаги, снова полосы и экран погас. Дэн обнаружил, что слушает чуть ли не с открытым ртом. Как же он, оказывается, соскучился по отцу!

– Я что, обязательно должен присутствовать при отречении? – осторожно спросил Сандро почему-то у Гора. Они теперь у него все спрашивали.

– Думаю, нет, – ответил тот, – достаточно будет твоего письменного отказа.

– Гор, а если подумать, кто все-таки мог быть заказчиком переворота? – Дэн просяще смотрел на капитана.

– Мне сложно сказать, – Гор отвлеченно рассматривал ноготь на большом пальце правой руки, – пока я до конца не вникнул в суть конфликта.

Дэн вопросительно взглянул на Сандро, тот безразлично пожал плечами, и Дэн начал рассказывать. С самого начала, с первого заседания Государственного Совета, на котором он присутствовал. Чего у Гора было не отнять, так это умения слушать. Он слушал очень внимательно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.

Дэн честно рассказал о Площади, о своих переживаниях и сомнениях. Сандро отложил гитару и тоже внимательно слушал. Похоже, часть повествования была неожиданной и для него. Дэн благоразумно не стал останавливаться на гибели Армана, а также решил не посвящать капитана в свои трепетные чувства к Эльзе. Наконец, Дэн добрался до таверны Силера Моргана и умолк. Наступила тишина. Гор погрузился в раздумья, Сандро тоже молчал, а Дэн уже наговорился на пару дней вперед.

– Ну, то что Дилон и Салливан в доле с Торговым Альянсом даже не обсуждается, – наконец заговорил Гор. – Им без сомнения предложили громадные комиссионные, если они сольют Дею.

– Но на Салливана ничего не нашли, – возразил Сандро.

– Конечно не нашли, – согласно кивнул Гор, – потому что не там искали. Вы говорите, его семья на Даккарте?

– Его жена родом оттуда. И он сам там учился, – кивнул Дэн.

– Вообще ничего непонятного, – развел руками Гор, – Даккарта учредила этот самый Альянс и, естественно, контролирует все связанные с ней процессы. Салливан – куратор Арагона на Даккарте, в его задачу входило втянуть Арагон в Альянс и отдать Даккарте в управление раниевые месторождения. Все. А деньги переводили на счета жены, перед императором Салливан чист.

– Значит, это Даккарта организатор переворота? – спросил Сандро.

– Очень даже возможно, – Гор потер ладонями лицо, – они не раз пытались влезать в дела других планет, особенно, если это касалось доходных проектов. И не всегда Галактической Безопасности удавалось прищемить им хвост.

– Но Салливан утверждал, что они хотят удешевить себестоимость добычи рания, чтобы снизить потом его продажную цену, – начал Дэн.

– С чего вдруг снижать цену, если на рынке всего четыре крупных игрока? – удивился Гор. – Насколько я помню, это Земля, Даккарта, Арагон и Аракс. Цена на раний давно и стабильно держится плюс-минус на одном уровне. А вот увеличить прибыль за счет снижения себестоимости очень даже возможно. Свою прибыль, конечно. Только, – он встал, прошелся и снова сел, – я вот что скажу. В этом случае Салливану должна быть очень невыгодна смерть императора. Напротив, император нужен, чтобы в глазах Галактики придать сделке законность. Ведь Салливан не может не знать, каков в реальности его статус. Если за ним стоит Даккарта, им нужен был император живой и здравствующий.

– Но, может, Даккарта надеялась поставить Салливана у власти, как сейчас?

– Салливан во главе империи? Не смешите меня! Его задача была, как максимум, рассорить императора с его министрами, войти в доверие и стать, к примеру, ближайшим советником. Мы так и не знаем, кто у нас конечный бенефициар. Одно скажу точно, императора предали. Имело место массовое, крупное предательство, причем на самом верху. Только пожалуйста, – он строго взглянул на Сандро, – без инсинуаций в адрес Эгри. Как раз маршал не поимел никаких преференций от смерти императора, кроме головной боли.

– Надо отдать должное, Арагон после Земли сумел построить наиболее привлекательную социальную модель общества, – Гор убрал со лба прядь волос. – Я уже говорил, рента – наивысшее достижение ваших монархов. Но она же вас и погубит. Арагонцы донельзя обленились и расслабились, гарантированный доход независимо от занятости – прямая дорога к безделью.

– Почему ты считаешь нас бездельниками? – удивился слегка уязвленный Дэн.

– А вот скажите мне, господа арагонцы, что вы будете делать, если завтра у вас перестанут покупать раний?

– Раний не перестанут покупать, – возразил Сандро, – а на чем тогда будут летать корабли?

– Будущее за темной материей, – капитан многозначительно поднял палец вверх. – Если завтра изобретут двигатель на темной энергии, то в вашем рании отпадет всякая необходимость, как когда-то канули в Лету термоядерные двигатели.

– Это еще не скоро, – отмахнулся Дэн, – мы проходили на первом курсе. Темная материя слишком неоднородна.

– В нашей Галактике да, – согласился Гор, – а если взять Темную Галактику, там другая картина. Можно для начала откатать двигатели там, а потом уже доработать с учетом наших особенностей. Когда я там был…

– Ты был в Темной Галактике? – Дэн даже привстал. – Но как ты туда добрался?

– На «Невидимке» конечно. Она же на треть быстрее остальных кораблей. Мы были в одной экспедиции… Ну, это не важно. Так вот, об Арагоне. Вам бы брать пример с Гербона. Планета-коммуна с очень скромными ресурсами за счет развития технологий прекрасно себя чувствует и экономически, и политически.

– Технологически Арагон не так плох, как ты думаешь, мы в первой десятке. А пока корабли летают на рании, а не на темной энергии, мы тоже себя прекрасно чувствуем и экономически, и политически, – здраво заметил Сандро. – В нашу миграционную службу выстроились очереди на годы вперед. А выезжают единицы. Если бы к нам не лезли со своими предложениями добрые соседи…

– Ты совершенно прав, – согласился с ним Гор, – потому я и сторонник монархии.

– Я думал ты пошутил, – удивился Дэн, – и чем это она тебя так привлекает? Ренту может выплачивать любое правительство.

– Дело не в ренте, – Гор задумался, пытаясь доступнее сформулировать мысль, – дело в генетической преемственности.

Дэн и Сандро непонимающе смотрели на капитана.

– Вы можете возразить мне, что нельзя ставить государство в зависимость от персоны будущего наследника. Но, как сказал в древности один умнейший человек, народы не чаще выигрывают в лотерее избирательных урн, чем в лотерее хромосом. И я подписываюсь под каждым словом. В истории Земли была масса примеров недостойного наследования, но все же времена тогда были другие, дикие и дремучие. Арагон доказал, что в нынешних реалиях одна династия на протяжении веков вполне способна благополучно править планетой. Это совсем другое, чем когда государством управляет чиновник на окладе по примеру Салливана. Вот скажите мне, есть ли жителям Даккарты дело до Арагона? Разве они все до одного мечтают заполучить в распоряжение Дею? Конечно же нет, мало того, она достанется не им, а транспланетарным корпорациям. Но даккартцев никто не спрашивает, а их налоги идут на очередную так называемую защиту национальных интересов. Чиновник у власти руководствуется сиюминутными, кратковременными мотивами, и вовсе не обязательно эти интересы совпадают с интересами граждан. Совсем другое дело, когда отец отчетливо осознает, какое наследие останется после него сыну. Мне всегда это казалось ключевым моментом. Здесь уже не просто империя, государство. Это как дом. Очень правильно на Арагоне делается акцент на ответственности, отец отвечает перед своим сыном, какой дом он ему оставляет. Здесь все видится очень масшабно и с прицелом на многие десятилетия вперед.

Сандро притих, уставившись в стену, Дэн молча переваривал услышанное. Если честно, он никогда не рассматривал империю под таким углом.

– Чего только стоит ответная присяга государя подданным, – Гор обвел их испытывающим взглядом, – такого не было ни в одной мировой практике.

– Но государь не присягает подданным, – возразил Дэн.

– А что же это, как не ответная присяга? Император дает клятву, что принесенные в дар дух, жизнь и душу обязуется хранить и защищать до последнего вздоха. Вы такое еще где-нибудь видели? Арагонская монархия не зря пользуется таким уважением в Галактике. А эта прямая связь с подданными по каналам всенародной присяги? Я вам скажу, если бы император Арман успел ее внедрить, то в Галактике была бы создана идеальная модель общества – демократическая монархия.

Первым из ступора вышел Сандро:

– Но ты же сам говорил, что всегда будет много недовольных? Как им всем угодить?

– Очень просто, – откинулся на спинку дивана Гор, – прописать законы и строго придерживаться их выполнения. А еще отдать пост главы Безопасности профессионалу, которому ты безоговорочно доверяешь.

– Отец придерживался законов. И поставил во главу Службы Безопасности члена семьи, – глухо сказал Сандро, – это не спасло его.

– Разве ваши законы позволяют разбивать полувоенный лагерь в центре столицы? Разве ваши законы допускают вооруженное противостояние властям и Муниципальной Гвардии? И в конце концов, разве Фернан Фаэльри профессиональный эсбэшник? Нет, это все компромиссы. Компромиссы с повстанцами, компромисс с влиятельной династией. Эти компромиссы и погубили императора. Если бы он цепко держался за закон, сейчас был бы жив, а на Арагоне царил мир.

Гор на мгновенье умолк, словно скорбя по роковым ошибкам арагонского монарха, а затем продолжил:

– К несчастью, все продолжают учиться на своих ошибках, и многим в Галактике не живется спокойно. На сегодняшний день Галактика – это укрупненная модель Земли Закрытого Периода. И похоже, человечество ждет еще одно Великое Переселение. Когда критическая масса страдающих кипучей активностью на каждой планете достигнет своего порога, человечеству придется выдворять их из своих пределов.

– Куда же? – скептически взглянул на него Дэн.

– В Темную Галактику, – серьезно ответил Гор, – там широчайшое поле для деятельности. Освоение Темной Галактики это тот предохранительный клапан, который выпустит пар и не даст взорваться миру здесь, у нас.

– Любишь ты надумать проблему там, где ее нет, – покачал головой Дэн.

– Никакой с тебя историк, – хмыкнул Сандро, – ты прирожденный писатель-фантаст. Ну или сказочник, – поразмыслив, добавил он.