Текст книги "Агентство "Лилит". Сказка об обречённой царевне (СИ)"

Автор книги: Светлана Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

– Урмианский историк, который разбился на машине в прошлом месяце, – вспомнила я. – Кажется, сорвался в пропасть.

– Ну да… Говорят, тормоза отказали. Машина вообще-то новая была, но испортить тормоза – дело нехитрое. Оказывается, он знал, что жить ему осталось недолго, – как и любому, кто посмел пойти против аристеев. Они заинтересовались его исследованиями, но он отказался сотрудничать с ними, поскольку счёл их планы безнравственными, как и многое из того, что они делают. Джеймс Лестер раздобыл в каких-то архивах рукописи малоизвестного египтолога начала двадцатого века Питера Грина. Точнее, их копии. Такие материалы из архивов не выносят, но можно за небольшую цену сделать копию любого документа, причём каждый архив, каждая библиотека делает такие копии на специальной бумаге с водяными знаками, по которым можно определить, где хранится оригинал документа. Лестер отксерокопировал все добытые им в архивах копии и с ними работал, а те, первичные, копии, с водяными знаками, хранил в сейфе. Когда учёный понял, что конфликт с аристеями скорее всего будет стоить ему жизни, он переправил архивные копии в один из банков Деламара и написал Сампайе письмо. Не электронное, а обычное, на бумаге. Электронная почта в Урме вся под негласным контролем аристеев. Оказывается, деметы организовали секретную почтовую службу. Особые люди развозят бумажные письма в контейнерах с букинистическими изданиями – сейчас же мода на старые книги… Я не знаю всего этого механизма, да это и неважно. Главное, что аристеи ещё не раскрыли эту почтовую сеть. В письме Лестер просил Сампайю забрать эти материалы и сообщил ему код банковской ячейки. Сампайя их оттуда забрал. Именно эти материалы перед нами сейчас и были – судя по водяным знакам на ксерокопиях. Лестер писал, что если Тонио Сампайя узнает о его смерти, пусть отнесёт эти материалы в ФБР и расскажет, что урмиане убили его из-за них. Во-первых, они решили, что это открытие должно прославить другого историка, во-вторых, скромная гробница царевны Древнего Царства представляет собой куда большую ценность, чем это может показаться на первый взгляд. Больше мы ничего прочесть не успели, поскольку услышали, как госпожа Сампайя направляется в библиотеку, чтобы пригласить нас за стол. Мы быстренько убрали всё на место. Диана весь ланч была сама не своя. Хозяйка даже поинтересовалась её здоровьем. Потом мы с Дианой сильно повздорили. Она считала, что надо сообщить об этой находке в полицию или в ФБР, а я её отговаривал. Во-первых, нас бы обвинили в том, что мы устроили обыск в чужой библиотеке, обманув доверие хозяйки. А во-вторых… Открыто пойти против аристеев – это всё равно как подписать себе смертный приговор. Действовать тут надо осторожно и пока лучше не светиться. Сампайя, конечно, подлая гиена, раз не дал этому делу ход – ведь убили его друга, но пока он в Египте, эти бумаги никуда не денутся, а мы тем временем подумаем, что предпринять. Диана перестала со мной спорить, но я чувствовал: она что-то замышляет. Она такая… Если видит, что с человеком не договоришься, перестаёт спорить, а потом действует по-своему. На следующий день я её не видел. Её не было ни дома, ни у знакомых. А вечером жду я флайер, который должен доставить меня к порталу, и вдруг ко мне является собственной персоной Доримена дан Линкс. И говорит: "Твоя подружка затеяла весьма опасную игру. Опасную для неё. Если ты с ней заодно, то тебе тоже несдобровать. Если же ты ни при чём и хочешь избавить подругу от неприятностей, помоги нам её отыскать. Чем раньше она найдётся, тем лучше для неё. Только не вздумай привлекать к её поискам полицию и каких-нибудь там детективов. Веди себя так, будто ничего не случилось, но постарайся сам её найти и убедить вернуть то, что она украла". Я, естественно, прикинулся шлангом – что мол Диана украла? А Доримена мне: "Ты должен знать, что. Сначала вы там вдвоём погостили, кое-что углядели в профессорском кабинете, а потом Диана явилась туда одна и взяла то, что вы нашли. Я готова поверить, что ты тут ни при чём, – ведь госпожа Сампайя видела, что уходили вы от неё с пустыми руками. Но потом, уже вечером, Диану видели у задней калитки сада Сампайи. Видимо, она залезла в сад, а оттуда через окно забралась в библиотеку"…

– А сигнализация в этом доме, должно быть, тоже сломалась, – усмехнулась я.

– Тоже? – удивился Теофил. – А-а… Вы про Хобберов. Нет, супруги Сампайя включают сигнализацию, только когда уходят из дома. Считают, что у них нет ничего ценного, и не хотят платить за круглосуточную охрану своей собственности. И ведь что интересно… Пропажу рукописей обнаружили потому, что на следующее утро после того, как Диана украла эти бумаги, за ними явилось доверенное лицо Сампайи. Этот человек знал, где именно хранится папка с ними. Он должен был её взять и передать Доримене дан Линкс. То есть мой дорогой профессор не только не пожелал вывести на чистую воду убийц своего друга, но и вступил с ними в сговор. Подозреваю, что они ему хорошо заплатили. О его жадности и скупости анекдоты ходят. Госпожа дан Линкс сказала мне, что украденные Дианой материалы необходимы Эрике для работы над магистерской диссертацией. Дескать Диана сама в магистратуру не попала, так другим вредит. Или хочет использовать этот материал сама. Это одна её кража. Вторая не так серьёзна, но тоже очень огорчила бедную Эрику.

– Вторая её кража – кошка, это я уже знаю. И догадалась, что хозяевам известно, кто совершил кражу. Их интересует не кошка. Леди Хоббер хотела, чтобы я нашла Диану, поскольку найти Диану жаждет Доримена.

– Точно. А то, что Диана кошку стащила, сразу знали. Её садовник видел. Забыл в саду какие-то инструменты – как раз в той части сада, куда окна Эрики выходят, и в одном из окон Диану увидел. Он уже потом об этом рассказал, а тогда даже не подумал бить тревогу. Он знал, что это приятельница хозяйской дочки.

– В общем, наша горе-воровка везде засветилась.

– Да уж, – скорчил гримасу Теофил. – Уж или леди, или воровка. Всё вместе бывает редко. Значит, у вас побывала госпожа Хоббер… Неужели Доримена попросила её… Да нет! Она её дурой считает, хоть и вежливо с ней держится.

– Думаю, дело было так. До Деборы Хоббер донеслись слухи о частном детективе, к которому можно обратиться с самой необычной просьбой и который никогда не разглашает тайны своих клиентов, поскольку сам предпочитает держаться в тени… И она явилась ко мне. Здорово же семейство Хобберов выслуживается перед этой дамой.

– Ещё бы! Если исследования не финансируются из государственной казны, учёные ищут спонсоров, которых находят далеко не всегда, особенно если предполагаются очень большие траты. А Доримена отвалила на проект Хоббера даже больше, чем он просил у президента Королевского научного центра. Этот вопрос решался на самом высоком уровне, и отказ финансировать данный проект подписала лично Её Величество.

– Однако не так давно королева наградила Хоббера за вклад в науку и даже титул пожаловала…

– Да, только вот этот титул по наследству не передаётся, – усмехнулся Теофил. – Поэтому Эрика у нас леди называться не может, из-за чего так отчаянно завидует Диане. Она надеется, что урмиане, войдя в Главную законодательную комиссию, предложат пересмотреть вопрос о титулах. Возможно, Доримена ей что-то такое обещала. Королева наградила Грегора Хоббера вовсе не за работу над тем проектом, который отказалась финансировать. Учёный он действительно талантливый и немало сделал в своей области. Поговаривают, что Её Величество решила наградить его за вклад в науку, дабы загладить обиду, которую нанесла ему, когда отказалась поддержать его последний проект.

– А что поговаривают о самом проекте? Я понимаю, он секретный, но какая-то информация всё равно просачивается, и в научных кругах должны хоть что-то знать. Это случайно не связано с путешествиями во времени?

– Есть такое мнение. На уровне разговоров. Никакой официальной информации. Храм такой проект никогда не одобрит, поэтому когда Хоббер просил у правительства деньги, он обрисовал свой проект весьма туманно. Якобы это будет устройство, создающее иллюзию, практически неотличимую от реальности. Аттракционов, создающих виртуальную реальность, сейчас много, но только тут вроде как будет совершено потрясающее ощущение реальности. Хобберу ответили, что Королевский научный центр не может отвалить такие деньги на развлекательный проект.

– А ты как думаешь, тут действительно задумывался очередной аттракцион?

– Учитывая последние события – все эти исчезающие гробницы, таинственные рукописи… Думаю, Грегор Хоббер при финансовой и прочей поддержке урмиан изобрёл машину времени.

– И первое путешествие, в которое отправились на этой машине, – путешествие в Древний Египет. В результате стала появляться и исчезать гробница царевны, которая померла не то в шестнадцать лет, не то в семьдесят, а в доме Хобберов появилась кошка, словно сошедшая с египетской росписи. Фокусы со временем – опасная штука. Ты правильно сделал, что пришёл ко мне, Фил, хоть и не пожелал открыть все карты. Ты тут что-нибудь нашёл, пока я возилась с этим придурком?

– Да, – археолог вытащил из кармана два диска. – Это то, что я дал Диане. Они лежали в нижнем ящике стола. Рукописей не обнаружил. В компьютере ничего интересного. На первый взгляд…

– Вот именно – на первый… Пожалуй, я вытащу жёсткий диск, и мы с Джонни изучим его содержимое в спокойной обстановке.

– А вы уже что-нибудь узнали о Диане? – спросил Теофил, глядя, как я вожусь с компьютером.

– Фил, почему бы тебе не перейти со мной на "ты"? Мне тридцать два… Ну, скоро тридцать три. Неужели я выгляжу намного старше?

– Вовсе нет, – улыбнулся археолог. – Вы… Ты очень даже моложавая, но при этом… Извини, но взгляд у тебя такой, будто ты уже лет сто прожила. Ты видела много страшного, пока служила?

– Достаточно. Но я научилась об этом не думать. Во всяком случае постоянно.

– Бог никогда не взваливает на человека больше, чем он сможет вынести.

– Да, наверное. Ты религиозен?

Археолог неопределённо пожал плечами.

– А Диана?

– Она верит в Великого Лурда, – усмехнулся Теофил. – Это бог-лев, которому поклонялось племя альдов с планеты Далейра.

– Что?!

Я вспомнила сверкающие под солнцем скалы из вулканических пород, деревья-фонтаны, гигантские цветы… И спасённого мною зверёныша. Детёныша льва… "Приветствую тебя, бог-лев! Не позволь, чтобы моё сердце унесли от меня…" Слишком поздно. И неужели это действительно тот случай, когда изменённое мною прошлое ворвалось в мою жизнь, всё в ней переворачивая…

– Далейра – это горячая планета в системе двойной звезды Хатор-Сехмет. Угораздило же кого-то дать ей египетское название… Опять Египет. Чёрт возьми! Такое впечатление, что над нами тяготеет какое-то проклятие. Причём давно, но узнали мы об этом только сейчас.

– Возможно, ты прав, – пробормотала я.

– Когда-то там была жизнь, – продолжал Фил, смерив меня удивлённым взглядом. – Возможно, даже разумная, но уверенности в этом нет. Обследовать этот мир сложно. Атмосфера настолько отравлена, что защита от внешней среды требует больших затрат, а на первый взгляд, там нет ничего такого уж интересного. Хватает миров, исследование которых быстро окупится.

В том, что на этой планете была жизнь, включая разумную, я не сомневалась. Я хорошо помнила звонкий детский голосок, подзывающий львёнка. Я несколько раз пыталась снова попасть в этот мир и каждый раз терпела фиаско.

– Это и есть та дурь, которой Альда де Лавальер забила Диане голову, – усмехнулся Теофил. – Альды – это вроде как название племени. Или народа. Мать Дианы взяла себе имя Альда, когда достигла совершеннолетия и оформила новые документы. До этого её как-то иначе звали, а как, даже Диана не знает. Зато она охотно верит, что они с матерью потомки племени альдов, которые когда-то правили на Далейре.

– Ну, сейчас модно считать себя потомками всевозможных древних племён и народов. Наверное, Диана не единственная, кто ходит на сайт "Сообщество далейран".

Я сама уже несколько лет посещала этот сайт и даже зарегистрировалась там под ником Теа. Пользователь мог выбрать себе любую категорию из трёх предложенных: воины, мастера и маги. Я выбрала категорию "воины". Сайты, посвящённые разным планетам, были в последнее время весьма популярны, особенно сайты тех миров, где находили остатки цивилизации или просто следы обитания разумных существ. Я заметила, что чем меньше известно о том или ином мире, тем больше у него фанатов, так как больше простора для фантазии. О Далейре почти ничего не было известно, зато создатели сайта наделили эту планету всеми прелестями традиционного фэнтезийного мира меча и магии. Основную часть гуманоидного населения Далейры составляли два племени – воители и мастера, между которыми был своего рода симбиоз. Мастера снабжали воителей необходимыми для жизни изделиями, включая оружие, а воины в качестве платы делились с ними добытым на охоте мясом (охота в этом мире была очень опасным занятием) и обеспечивали мастерам защиту. В частности защиту от драконов, коими кишела Далейра. Ещё там проживало племя карликов-магов, и большинство из них довольно враждебно относились к двум другим племенам. Что придавало этому миру особую прелесть, так это дружба воителей с огромными разумными львами. У каждого воителя и воительницы имелся свой лев, который служил ему до самой смерти. Поклонников у виртуального мира под названием Далейра было много. Каждый раз, заходя на этот сайт, я вспоминала старую поговорку "Сказка ложь, да в ней намёк". В этом вымышленном мире имелось множество намёков на его реальный прототип. Я не знала, каково тут соотношение правды и вымысла, но я точно знала, что на Далейре водились звери, похожие на львов, и люди с ними дружили. Интересно, откуда об этом знали создатели сайта? Ведь учёные, включая тех, кому я привыкла доверять, говорили, что, если на Далейре и была жизнь, то сотни лет назад. Значит, люди всё-таки побывали в этом мире, когда там ещё было чем дышать, и кое-что о нём узнали. И часть этой информации каким-то образом просочилась в нынешние СМИ.

– Что вы… Что ты, Терри, Диана не ходит на этот сайт. То есть она, конечно, о нём знает, но говорит о нём насмешливо. Пусть мол детишки играют, выдумывают, но только я знаю, что это за мир на самом деле.

– А что она о нём говорила?

– Да в общем-то мало. И то, что она мне говорила, в целом не противоречит информации с того сайта. По-моему, это просто её личная версия мира под названием Далейра. Она… или они вдвоём с матерью просто придумали кое-какие названия. Племя воителей она называла альдами, львов, которые служили воителям, лурдами, а бога-льва, которому поклонялись альды, – Великим Лурдом. Вроде бы у каждого альда был свой лурд, которого ему дарили в детстве и который был с ним до старости. Даже охотился с ним и воевал. Альды были воинственным народом, и женщины у них сражались наравне с мужчинами. Диана изучает боевые искусства по какой-то книге и жалеет, что у неё больше нет денег на боевую школу. Вот у Эрики есть, так она пошла в урмианскую школу боевых искусств, которая недавно открылась в Терновом Переулке.

– Альды были со своими лурдами до старости? И сколько же эти звери жили?

– Наверное, долго. Как люди или около того… Я над этим как-то не задумывался. Для меня что этот сайт в интернете, что фантазии Дианы – всё едино. Это же просто фантазии романтиков. По-моему, это странно – так увлекаться вымышленным миром, да ещё и заявлять, что знаешь его лучше других.

– Вы с ней часто разговаривали об этом мире?

– Нет. Пару раз. Причём второй раз я сам спросил, а она ушла от разговора. По-моему, она поняла, что я не принимаю это всерьёз, и обиделась… То есть не обиделась, а… как бы не сочла меня достойным этих разговоров. Если честно, мне даже жаль, что я оттолкнул её такой вот реакцией. Каждый имеет право верить в то, во что ему хочется верить, а Диана так редко бывает откровенна. Она очень скрытная насчёт того, что ей по-настоящему дорого, и если бы я сразу понял, как ей дорог этот придуманный мир…

Теофил замолчал, а когда заговорил снова, в его голосе явственно звучала горечь:

– Да нет, похоже, я в любом случае не стою её доверия. Она этого не говорит, но… Я не из тех, кого она подпустит слишком близко. Да она, по-моему, вообще никого к себе близко не подпускает.

– Но вы же знакомы совсем недавно.

– Да. Я гораздо больше знаю о ней от Эрики, чем от неё самой. С Эрикой они дружили с детства. Теперь они всё больше и больше отдаляются друг от друга, но, пожалуй, никто не знает о Диане столько, сколько Эрика Хоббер. Она рассказывала мне об играх, которые придумывала Диана. Это были игры по сказкам её собственного сочинения. Диана постоянно придумывала истории о принцессе и её друге – огромном льве, с которым она охотилась и воевала. Эта принцесса жила на планете Далейра и была дочерью правителя воинственного, но благородного племени альдов. Они защищали другие племена от драконов и прочих страшных тварей, которых на этой планете было очень много. А потом туда явились завоеватели из другого мира, и спасение Далейры зависело только от принцессы. Вариантов того, как принцесса Львиное Сердце спасала свой мир, было много, и каждый из них был сюжетом игры… Эрика рассказала всё это, когда расписывала мне Диану как самовлюблённую гордячку. Дескать та ни разу не дала ей побыть в игре принцессой. Роль принцессы доставалась только Диане. Эрику это обижало, но она соглашалась участвовать в игре, потому что играть с Дианой было интересно.

– А какие роли предлагались Эрике? Неужели принца? По законам сказки, где принцесса, там и принц.

– Законы – это не для Дианы. Даже в жизни, не то что в сказках. Насколько я понял, принца в её сказках не было вообще. Там был только один главный герой, вернее, героиня. Принцесса Львиное Сердце. Ну а Эрике доставались разные второстепенные роли. В чём-то Эрика права – Диана эгоцентрична. Ну а то, что она мне не доверяет… Тут мне обижаться не на что. Мне не защитить её от Доримены. Я боюсь этих урмиан. Они высокомерны, безжалостны и глубоко убеждены, что им дано править миром, а тех, кто не подчиняется, надо давить, как мошек. Боюсь, что они раздавят нас. Боюсь, что Доримена раздавит Диану, а я ничего не смогу сделать. Я выбрал тактику труса – сотрудничаю с ними, чтобы защитить Диану, стараюсь не сделать ни одного лишнего шага, чтобы не разозлить их ещё больше. Это всё, что мне по силам, и мне страшно, поскольку я не уверен, что смогу её защитить. К тому же Диана совершенно непредсказуема. И неуправляема. Она как будто отказывается видеть, что она не сказочная принцесса, воюющая с драконами, а двадцатилетняя студентка без денег и связей, которая решила повоевать с теми, кто намного страшнее сказочных драконов!

– Терри, – заговорил Теофил, сделав после этой тирады небольшую паузу. – Так ты что-нибудь узнала о Диане?

– Немного. И давай поговорим об этом у меня в конторе. Джонни тоже участвует в расследовании, и мне бы не хотелось повторять свой рассказ дважды.

Глава 7. Трое в лодке, считая кошку

Остаток дня я, Джонни и Фил провели, изучая сканы гробницы, обмениваясь информацией и обдумывая план дальнейших действий. Не будь я такой усталой после сегодняшних прыжков во времени и пространстве, я бы, наверное, не выдержала и снова помчалась в тот древнеегипетский город, хотя и не была уверена, что Диана там.

– Терри, чем больше мы обо всём об этом узнаем, тем легче будет её искать, – сказал Джонни, входя в комнату с очередной порцией своего фирменного кофе, варить который его научила прабабка. Старушка умерла в прошлом году на сто двенадцатом году жизни, и Джонни очень жалел, что у меня не было возможности с ней познакомиться. – Не стоит пороть горячку.

– Сама знаю, – проворчала я.

– Ну да. Ты как на иголках. Того гляди исчезнешь.

– Никогда не знал, что такой дар может быть не только у героя фантастической книжки, – Фил оторвал взгляд от экрана компьютера и задумчиво уставился на меня. – У тебя часто возникает желание вмешаться в происходящее?

– Часто. И это желание лучше в корне давить. Но сейчас-то мне просто придётся вмешаться. Другие уже вмешались в прошлое и создали такой пространственно-временной перекос, что я боюсь даже думать о последствиях.

"Только вот почему он возник? – продолжила я уже про себя. – Может, потому что в прошлое вмешались сразу несколько человек… То есть с одной стороны тут даже целая группировка. Открылось сразу несколько дверей. Образовалось несколько тоннелей, а они пересеклись таким образом, что вызвали завихрение времени, из-за которого затрещала ткань бытия… Да и я тут свою лепту внесла. Господи, что во всей этой истории произошло из-за меня? Теперь уже и не разберёшься. Наверное, магистры нашего Ордена правы, стараясь пресекать такие вот выходы за грань".

– Да, ты точно побывала в том времени, когда жила Анхесептамон! – констатировал Теофил, уже в который раз прокручивая слайды сканов. – И в том же месте, судя по твоим описаниям. Оно похоже на одну из стенных росписей в гробнице. Сейчас найду…

Мы уже по несколько раз просмотрели все сканы гробницы, все её три варианта. Изображение было объёмным и очень чётким. На одной из стен погребальной камеры действительно был изображён пейзаж, напомнивший мне тот дворцовый комплекс, где я сегодня побывала. Пейзаж был фоном, а на переднем плане синела река – я вспомнила, что она протекала примерно в двухстах метрах от крепостной стены. По реке плыла нарядная ладья, в которой сидели две девушки. Одна держала на коленях золотисто-коричневую кошку. Животное смотрело своими огромными лунно-жёлтыми глазами прямо на зрителя, а изображённые в профиль девушки смотрели друг на друга, и казалось, что этих двоих связывает какая-то тайна… Нет, не двоих, а троих. Кошка тоже участвовала в этом заговоре. Одежда девушек выдавала в них особ царской крови, но они привлекали внимание не нарядами, а светлыми, рыжеватыми волосами. Анхесептамон была блондинкой, это я уже знала. Среди потомков царского рода, восходящего к правителям легендарного затонувшего мира, иногда рождались светловолосые.

– Выходит, у Анхесептамон была сестра?

– Понятия не имею, – пробормотал Теофил. – Я только сейчас как следует разглядел эти фигуры в лодке… Вторая девушка не обязательно её сестра. А может, вообще волосы выкрасила. Египтянки были достаточно изобретательны по части косметики.

– Может, это её служанка? – предположил Джонни.

– Нет, – решительно возразил археолог. – Служанка была бы поскоромнее одета и меньше ростом. Я имею в виду, что независимо от её реального роста художник изобразил бы её фигуру мельче фигуры принцессы.

Крепостная стена, дворец, храм, дома и роща нависали над головами девушек, располагаясь в одной плоскости с ними. На отдалённость дворцового комплекса указывали лишь его маленькие размеры. Перспектива совершенно не интересовала этого мастера, как впрочем и других египетских художников, но в этой картине ощущалось некое магическое пространство, способное вместить в себя всё, что угодно. Пространство, застывшее вместе со временем, пойманным в ловушку и запечатлённым на этой стене. Реальная же история этих людей, событие, произошедшее в этом месте, словно бы растянулись во времени и пространстве, и я чувствовала себя вовлечённой в эту историю. Оставалось лишь найти ту магическую точку пространственно-временного континуума, где бы я смогла открыть нужную дверь. И я знала, что сегодня я уже на это не способна.

– В ближайшее время я не могу нырять слишком глубоко, – сказала я. – Мне необходимо хоть немного восстановить силы. Если Диана где-нибудь здесь, поблизости, я ещё могу туда наведаться в тайминге, но…

– Думаю, тебе не стоит тратить силы, – покачал головой Теофил. – И я ума не приложу, где она может быть, если она в городе. У неё мало друзей. Тем более таких, к кому она могла бы напроситься пожить.

– Кстати, Терри, – встрепенулся Джонни. – Дверь была открыта не потому, что ты забыла запереться на замок… Его аккуратненько взломали. В конторе кто-то был. Обыск провели тоже аккуратно, но, похоже, Фил их спугнул, и тот, кто сюда залез, бежал через окно в сортире – там снаружи близко пожарная лестница… Такое впечатление, что тебя это не особенно волнует.

Он был прав. Кто бы ни обыскивал мою контору, ничего интересного он найти не мог. Всё самое интересное я держала в сейфе за стенной панелью, которая выдвигалась, только если к ней прикасалась я. Устройство реагировало лишь на мою ДНК. Потом следовало набрать длинный и сложный пароль. Именно в это потайное место я и решила спрятать потрет Дианы.

– Она ничего, – хмыкнул Джонни, рассматривая голографию. – А вот картина ужасная. Не пойму только, чего она такая тяжёлая…

– Эта картина сейчас самое ценное из того, что есть у меня в офисе.

"…и почти самое ценное из того, что есть в моей жизни. Более ценное – это она сама. Вернее, всё остальное, из чего состоит Диана Луиза де Лавальер. Где вот оно только, всё остальное?"

У меня ещё хватило сил войти в тот временной отрезок, когда у меня проводили несанкционированный обыск. Парень, который залез ко мне в офис, был мне совершенно не знаком, но отличной физической подготовкой и повадками сильно напоминал Джека. Ещё один прихвостень Доримены дан Линкс? Или кого-то другого из аристеев? Интересно, кто эти парни? Ирены, как в Урме называют претендентов на звание аристея? Нет, ирены обычно моложе. Впрочем желающих выслужиться перед могущественными аристеями в Урме достаточно. А скоро таких будет много и здесь, в Ателлане.

Спать я легла рано, а, едва уснула, как мне приснился кошмар. Как будто кто-то всё же ухитрился залезть в мой сейф и подменил картину. Там была изображена светловолосая египетская принцесса с кошкой на руках, а за ней простирался пейзаж с дворцовым комплексом. Вдоль белой стены разгуливали сфинксы, брезгливо обходя раздавленные, окровавленные тела. Потом один из сфинксов отделился от компании собратьев и двинулся к принцессе. Он явно хотел её убить. Раздавить или растерзать, я не знала, но была уверена, что девушке грозит смерть. Мне хотелось предупредить её об опасности, но как это сделать? Войти в эту ожившую картину я не могла.

Я проснулась в холодном поту. Часы показывали половину пятого. Наспех одевшись, я представила себе полутёмную колоннаду храма и настроилась на тайминг. Диана осталась где-то там, в том городе-крепости, и теперь ей грозит опасность. Попасть туда, где я уже была, проще, чем в какое-то новое место. Если я хотя бы раз где-то побывала, возникает невидимая тропа, по которой можно туда вернуться. Впрочем не всегда. Ведь мне так ни разу и не удалось снова побывать на Далейре.

Вернуться в город-крепость тоже не получилось. Явно сказывалось то, что я так толком и не отдохнула. А может, дело не только в этом? В загадочном дворцовом комплексе орудовали мои современники, которые изобрели машину времени. Именно из-за неё меня сегодня оттуда выбросило. А сейчас я не могу туда попасть. Гробница стала появляться в разных временных вариантах, а потом и вовсе исчезла. Вернее, застряла в какой-то пространственно-временной ловушке. Они это, конечно, не специально сделали, но их вмешательство в прошлое создало в этом месте хаос.

А если попробовать переместиться в гробницу? Я хорошо запомнила главную погребальную камеру со стенной росписью, на которой была изображена ладья с принцессами. Неполный тайминг у меня не получился, а вот полный – почти сразу. Гробница выглядела так же, как на хорошо мне знакомом скане… Нет, не совсем. Так же выглядела только картина на стене. Здесь не было саркофага и как-то странно пахло. Напоминало запах недавно отремонтированного помещения. Или комнаты в только что построенном доме, где ещё никто не жил. Я подкрутила портативный фонарь, и главный зал усыпальницы стал виден во всех деталях. В этой гробнице действительно пока никто "не жил", то есть тут ещё никого не похоронили. Судя по мусору на каменном полу, тут даже не закончились отделочные работы… Мне вдруг стало трудно дышать, а стены гробницы заколебались. Когда же состояние удушья прошло, всё вокруг изменилось. Теперь усыпальница ещё меньше походила на скан. Уже хотя бы потому, что здесь были люди. Несколько мастеров усердно трудились при свете ярких светильников, которые, соперничая с солнечными лучами, проникающими сквозь отверстие в потолке, создавали здесь какую-то странную атмосферу. Но несмотря на этот призрачный свет, создающий атмосферу нереальности, всё было реально. Господи, до чего же эти бедняги перепугались, когда увидели меня. Я сумела быстро перейти в неполный тайминг, но о работе тут уже никто не думал. Мастера, громко и испуганно переговариваясь, заспешили к выходу. Наверняка, сейчас сюда приведут кого-нибудь из священнослужителей. Кому как не жрецам разбираться, почему там, где предстоит покоиться особе царской крови, неожиданно появляется какое-то странное существо. Они явно приняли меня за демона. Интересно, за какого. Я поймала себя на том, что уже стала забывать демонологию, экзамен по которой в своё время сдала на высший балл.

Мастера, однако, ушли не все. Молодой художник в перепачканном красками переднике стоял как вкопанный и смотрел на меня. Почти на меня. Он меня, конечно, не видел, но как будто знал, что я ещё здесь. Красивый молодой художник, только что работавший над той самой картиной – две принцессы и кошка в нарядной ладье. Возможно, этот парень что-то знал. Что-то такое, что не было известно другим мастерам. Возможно, он бы не испугался, если бы я снова стала видимой, но я решила пока больше никому не показываться.

В неполном тайминге я могу проходить сквозь стены. Не желая терять время, я поспешила покинуть гробницу, и передо мной раскинулся довольно унылый пейзаж: пустошь, усеянная гробницами – как старыми, так и недостроенными. Последние были окружены временными постройками, и к ним вели тропы, проложенные в песке сотнями ног и деревянных колёс. Недалеко от гробницы Анхесептамон на огромной платформе с колёсами возвышалась фигура лежащего сфинкса размером с небольшой дом. Также поблизости стояло несколько хижин, где явно жили мастера, не желающие каждый день уходить домой. В общем-то до дома им было не так уж и далеко. Уже хорошо знакомый мне город-крепость начинался меньше чем в километре от пустынного Города мёртвых. Река возле крепости была искусственным каналом, который заметно расширялся по мере приближения к роще плодовых деревьев, подступающей к городским стенам с запада и юго-запада. К востоку от крепости простирались поля, где сновали сотни коричневых фигурок. Страда была в полном разгаре, а вот в Городе мёртвых бурной деятельности не наблюдалось. Похоже, работы сейчас велись только в гробнице Анхесептамон. Напуганные мною мастера уселись в запряжённую мулами повозку и погнали её в сторону города. Скоро тут появятся жрецы. Интересно, что они будут делать? Как древнеегипетские жрецы изгоняли демонов? Но ещё больше меня интересовало другое – где Диана.