Текст книги "Агентство "Лилит". Сказка об обречённой царевне (СИ)"

Автор книги: Светлана Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

– Пожалуйста, не трогай нас, – сказала я, и он склонил голову, словно прислушиваясь к звучанию моего голоса. – Мне и моей подруге не место в твоём мире, и мы скоро покинем его. Мы никому здесь не желаем зла, мы не претендуем на твою территорию. Уходи с миром, прекрасный зверь.

Я отступила назад, когда он начал расправлять огромные радужные крылья. Дивный зверь взлетел, почти бесшумно оторвав от земли свою могучее тело, и вскоре скрылся за вершинами деревьев.

– Такое впечатление, что он тебя понял, – голос Дианы слегка дрожал от пережитого страха. – Я боялась, что он сейчас долбанёт тебя клювом по голове. А мы ничего не сможем сделать… Опять тебе пришлось из-за меня воевать. Не дай Бог, опять рана открылась…

– Всё в порядке, Дия, – бок снова разболелся, но куда больше меня огорчало несчастное выражение её лица. – На сей раз до драки не дошло… И с чего ты взяла, что это из-за тебя?

– Он смотрел на меня. Не знаю, в чём именно дело, но ему что-то не понравилось во мне. Вдруг он опять прилетит?

– Не прилетит, – сказала Анда. – Терри действительно успокоила его. Создавая грифонов, хотели сделать что-то вроде разумных ездовых и одновременно боевых зверей для воинов. Эдаких преданных своим хозяевам боевых коней, но только с крыльями, когтями, острым клювом и свирепым, воинственным нравом. И гораздо более высоким, чем у лошадей и собак, разумом. Но вот с разумом всё-таки промахнулись… То есть не совсем, но желаемого не получилось. Разум у грифонов достаточно высок, но этот зверь совершенно непредсказуем и не настроен подчиняться людям. Он не признаёт никаких хозяев. Он может быть и коварен, и благороден – как на него найдёт. Он не знает языка людей, но способен улавливать смысл человеческой речи. Это трудно объяснить, но человек, который по той или иной причине симпатичен грифону, имеет шанс с ним договориться. Терри это удалось. К нам прилетал вожак здешних грифонов, так что никто из них теперь на вас не нападёт.

– А другие грифоны Маатлана…

– Другие грифоны не сунутся на чужую территорию. Идёмте в дом. Обед готов… Или скорее ужин?

– Неважно, – оживилась Дия. – Я так проголодалась, что готова лошадь съесть.

– А вот мяса у меня как раз нет. Сроду не занималась охотой. У нас это очень опасно, да и не хочется отнимать пропитание у тех, кто нуждается в чужой плоти. Обычных животных становится всё меньше и меньше. Гибриды тоже постепенно вымирают, но большая их часть хищники. Они бьются за охотничьи угодья не на жизнь, а на смерть. Я никогда не заводила животных, которых надо кормить мясом. Мурр сам охотится на мышей, птиц и земляных ящериц, а я обхожусь дарами земли. Надеюсь, пища вам понравится.

Плоды здешней земли напоминали те, что продавались в наших супермаркетах. Мы ели рагу из чего-то похожего на картофель, морковь и спаржу, густое варево из бобовых, потом нечто творожистое, по вкусу напоминающее сыр с мёдом, желтоватый пористый хлеб, пили вкуснейший напиток, который Анда заварила из ягодного сбора.

– Ты даже рыбу не ловишь? – спросила Диана.

– А ты бы теперь пошла на ближайшее озеро порыбачить? – улыбнулась хозяйка.

– Нет, но… Они что – в каждом водоёме?

– Почти. В совсем маленьких они, конечно, не живут, но у нас тут много далеко не безобидных существ, которые добывают себе пищу в мелких водоёмах.

– А где ты воду берёшь?

– Недалеко от моего дома родник. В жару он пересыхает, но в саду ещё есть колодец, который я выкопала много лет назад. Там тоже хорошая вода.

– То есть тут полно этих странных существ… Гибридов. Ты говоришь, их создали. Кто? Могущественные маги, которые ухитрились перенести часть Терры-I в другое измерение?

– Да, это сделали эойи. Они любили экспериментировать, создавая новые формы жизни. В конце концов результаты их экспериментов стали создавать такие проблемы, что их потомки, маги Эпохи Заката, решили перенести экспериментальный участок в другое измерение…

– Кто-кто?

– Эойи?!

Наши с Дианой вопросы прозвучали одновременно, после чего примерно с минуту стояла тишина.

– Да, эойи. Вы что-то знаете о них?

– Ну, с одним из них я знакома, – усмехнулась Диана. – Он даже кое-что мне подарил… – Она отбросила назад волосы и продемонстрировала Анде серёжку в виде кошачьей морды. – Магический переводчик.

– Так вот оно что! – всплеснула руками Анда. – Вот что привлекло внимание грифона. Он был неподалёку и учуял магию этой вещи. А я нет… – она сокрушённо вздохнула и какое-то время молчала. – Мой дар никогда не был особенно сильным, а сейчас и вовсе слабеет с каждым годом.

– А наши сверхспособности тут вообще не работают, – сказала Диана. – Слава Богу, физически Терри сильна от природы, да и сражаться умеет, иначе эти русалки нас бы уделали. Мы умеем мгновенно перемещаться в пространстве и времени, но тут не получается – ни у меня, ни у Терри.

– Да, маги Заката позаботились о том, чтобы в Маатлане не работала никакая магия, кроме магии эодов. К тому же они создали чистильщиков, которые распознают чужаков. Чуют силу, исходящую от них и от изобретений чужого мира, будь то плоды традиционной магии или той, что называется наукой. Она ведь тоже проявление силы – ума, гения, стремления к могуществу… Или к чему-то новому. Воздействие на окружающий мир, на разные виды материи, включая самого себя, – всё это можно почувствовать, как звери чувствуют близость грозы, землетрясения или даже перемену погоды.

– А может, он учуял вот это? – Диана достала из ворота платья свой кулон. – Тоже магическая штуковина. Предназначена для одного из моих тонких тел, если мне захочется от него на время избавиться, но не хочется где-то оставлять.

– Ну-ка покажи…

Анда взяла золотистого скарабея так осторожно, словно он был настоящим и к тому же ядовитым.

– Я решила, что это амулет или просто украшение. Потому и не стала убирать его в чёрный сундук, куда положила ваше оружие и прочие игрушки. Чувствуется, что фигурка полая и в данный момент пустая. Снаружи этот кулон совершенно обычный, но внутри, наверное, действует защитная магия. Не знаю, как он сделан, но не думаю, что грифон тут что-то уловил. Ведь ты в тот момент не пыталась воспользоваться этой вещью. А если бы попыталась, твои усилия ни к чему бы не привели – из-за блокирующей магии, которая действует в Маатлане с первых дней его существования.

– Я пыталась воспользоваться этой штукой во время схватки на озере… Да, ты предупредила, чтобы я не прибегала тут к своей магии, но Терри сцепилась с этой тварью – такой сильной, злобной… и в отличие от Терри совершенно здоровой. Я хотела сбросить хрон… одно из своих тонких тел, чтобы слетать на берег за чем-нибудь тяжёлым или острым. Ничего не вышло. Терри тоже пыталась использовать свой дар и тоже безуспешно. Кажется, никто не заметил наших попыток… Или русалки напали на нас, почуяв нашу силу?

– Нет. Они магией не владеют и не умеют её распознавать. У них разум детей. Жестоких и капризных детей. Думаю, одной из них ты понравилась, и она захотела поиграть с тобой. Утащила бы на дно, поиграла бы тобой, как куклой, и бросила. А тело бы потом подобрали нахры – озёрные падальщики. Ну а вторая наяда разозлилась, что обидели её сестру. Будь поблизости существа, восприимчивые к магии, ваши попытки применить свой дар или какой-нибудь магический предмет не остались бы незамеченными. Диана, ты ведь недавно пыталась использовать свою чудо-серёжку?

– Да, – виновато призналась Дия. – Ты на эту серёжку не обратила внимания, и я решила, что всё обойдётся… Нет, я понимаю, что всё равно не должна была вести себя, как ребёнок. Мурр тёрся о мои ноги и громко урчал. Мне было интересно, что он хочет сказать. Мне вообще всегда интересно, что думают и говорят животные, и я подумала, что, возможно, этот переводчик переводит и с языка зверей…

– А поблизости оказался вожак местных грифонов, – покачала головой Анда. – И он учуял, что кто-то пользуется магическим предметом, да ещё и чуждым для нашего мира. Это вроде как ночью факел зажечь. У нас здесь нет переводчиков, но я о них знаю. Эта штуковина не переводит с языка зверей. До этого эойи всё же не додумались, хотя казалось, их сила и их изобретательность не знают никаких границ. Ведь им удалось овладеть тёмной материей. Благодаря ей они и создавали новые формы жизни… Как вам удалось с кем-то из них познакомиться? Раса эойев давно вымерла.

– Да, – кивнула Диана. – Раса эойев давно вымерла, динозавры тоже, Атлантида затонула, а те, что правили Древним Египтом, пугают впечатлительных барышень, широко улыбаясь им из музейных витрин. Как я уже говорила, мы с Терри можем быстро перемещаться на другие планеты и в прошлое. Разумеется, если мы в хорошей форме. Прошлое – это огромный по человеческим меркам отрезок времени, планет во вселенной уйма… И всё равно мир тесен. Мы перемещаемся в Древний Египет, где среди обитателей одного города-крепости я встречаю могущественного мага-эойя. Потом мы с Терри оказываемся на Никте, где наши враги строят новую машину времени, причём спелись с магами-даркмейстерами, владеющими тёмной материей. Спасаясь от них, мы попадаем сюда и выясняем, что этот мир создан эойями из тёмной материи… Терри, что происходит?

– То, о чём говорит одна моя подруга, доктор Джоанна Рэй. В этом мире нет ничего случайного, потому нам и кажется, что он тесен.

– Вы были на Никте? – спросила Анда. – Это то самое место в вашей вселенной, откуда проще всего попасть в Маатлан. Я знаю о даркмейстерах. Им никогда не добиться того могущества, которым обладали эойи. Да, они работают с тёмной материей, но, хвала Близнецам, мало что могут. Они кое-что умеют, поскольку один демон помог им этому научиться…

– Не иначе как тот самый демон, который беседовал с Терри в логове даркмейстеров, – засмеялась Диана. – Я ещё решила, что у неё бред.

– По правде говоря, я не знаю, кто это, – призналась Анда. – Люди, которым доводилось с ним общаться, называют его демоном. В мире полно существ, природы которых мы не знаем, но любое явление и существо хочется как-то обозначить. Терри, расскажи об этой встрече.

– Да, кажется, это он, – промолвила она, когда я закончила рассказ о своих приключениях в секретной лаборатории даркмейстеров. – Его ещё называют Тёмным странником, Повелителем Тёмной планеты. Или Хозяином Блуждающего острова… Есть планета, которая действительно странствует по вселенной…

– По нашей или по вашей? – спросила я.

– Она существует в вашем измерении, но влияет на структуру мироздания в целом. Её излучение способно разрушать границы между мирами и измерениями. Много лет назад она оказалась в той части вселенной, где находится ваш мир, из-за чего врата в той части вселенной стали открываться легче. Именно тогда активизировались врата в Сумеречной роще, существа из нашего мира стали попадать в ваш и наоборот. Демон – для краткости будем называть его так – странствует по вселенной, открывая врата и внося в мироздание хаос. Иногда он засыпает, и это периоды, когда хаос отступает. Пробудившись, он продолжает свои поиски. И он не успокоится, пока не найдёт ту, кого ищет.

– И кого же он ищет?

– Свою невесту. Свою последнюю смертную невесту, которая сделает его властелином вселенной. Так говорят, и это похоже на правду.

– А по-моему, похоже на бессмыслицу, – поморщилась Диана. – Смертная сделает могущественного демона властелином?

– Ну, видимо, это не простая смертная. Я рассказала лишь то, что мне известно, а известно мне мало.

– Мне показалось, его общение с людьми – что-то вроде забавы одинокого, скучающего божества, – сказала я, ещё раз прокрутив в памяти разговор с демоном. – Похоже, всё гораздо сложнее.

– Безусловно, – вздохнула Анда. – Он нуждается в людях, потому и входит с ними в контакт. Он использует их и расплачивается с ними, удовлетворяя их любопытство и их тщеславие.

– Не хотела бы я, чтобы он её нашёл, – нахмурилась Дия. – Кто бы он ни был – демон, бог, представитель какой-то могущественной расы или… Не хочется, чтобы он добился своего. Впрочем, я не больно-то во всё это верю. Всё это слишком похоже на…

– На сказку, – закончила за неё Анда, подливая в наши кружки дымящийся красновато-коричневый напиток. – Хотите ещё хлеба?

– Да, – я с готовностью подставила плоскую глиняную миску, на которой тут же оказался большой кусок золотисто-жёлтой лепёшки.

– Спасибо, я уже сыта, – Диана продолжала хмуриться. – Ты хочешь сказать, что сказки часто оказываются былью? Вот как этот мир с русалками и грифонами. Но тут всё можно объяснить. Это гибриды, выведенные при помощи… чего-то типа генной инженерии. А вот тёмный властелин, стремящийся к власти над вселенной… Нет, это просто смешно.

– Надеюсь, ты права, – улыбнулась Анда. – Я и сама не хочу верить во многое из того, что слышала о так называемом демоне. Но факт остаётся фактом: он связан с людьми вашего мира и способен повлиять на его судьбу. Насчёт генной инженерии… Я знаю, что это такое. Да, эойи развивали эту науку, хотя у них она называлась иначе, но они не создали бы и десятой доли того, что задумали, если бы не научились использовать тёмную материю. Никто не знает, как они извлекали её из глубин вселенной. Эойи – очень могущественная и очень древняя раса, которая начинала вымирать уже тогда, как они появились на Древней Земле. Они к тому времени уже почти лишились способности производить потомство. Именно поэтому эойи решили вступать в связи с людьми, с которыми были физиологически совместимы. Пусть уж хоть полукровки рождаются. Полукровки тоже рождались редко и не обладали могуществом чистокровных эойев, но они всё же были сильнее обычных землян, дольше жили и как правило обладали теми способностями, которые вы называете сверхъестественными. Этих полукровок называли эодами. Возникали целые кланы эодов, которых прочие люди считали полубогами. Эоды старались смешиваться только с эодами, но они были слишком малочисленны, так что роднились и с людьми. Кровь эойев постепенно разжижалась. Я потомок эодов. В моём роду землян было довольно много, поэтому вымирание коснулось нас позже, чем многих других, кто много веков назад поселился в Маатлане. Но я уже тоже стара, и мои силы идут на убыль с каждым годом. А мой дар никогда не был сильным и ярким. Есть люди без примеси крови эойев, которые как маги гораздо сильнее меня.

– То есть сперва твои предки жили там, на Древней Терре, а потом вы поселились здесь? – спросила Диана. – И здесь многое создано из тёмной материи? Я читала, что во вселенной её намного больше, чем обычной, видимой материи, но обычный, видимый мир всё же содержит в себе немного этой загадочной материи. Вроде как тёмная материя стала основой, на которой возникали миры из обычного вещества.

– Так оно и есть, – сказала Анда. – Но я мало что об этом знаю. Наука эойев осталась тайной для их потомков-полукровок и для других людей, да оно и к лучшему. Люди не должны владеть всеми тайнами природы, иначе они всё вокруг себя разрушат, как это едва не сделали сами эойи. Видимый мир содержит частицы тёмной материи, но, создавая новые формы жизни, эойи так активно использовали это тёмное вещество, что нарушили равновесие. Гибель их мира была природным катаклизмом, но он не был бы столь разрушительным, если бы не эксперименты эойев. Они пытались создавать миры, населяя их новыми формами жизни. Виды, созданные ими при помощи одной лишь генной инженерии, обычно оказывались жизнеспособными, но создавать гибридов, скрещивая разные виды, особенно очень далёкие друг от друга, удавалось лишь используя тёмную материю. Так возникли грифоны, гарпии, сфинксы, кентавры… И ещё многие другие существа. Большинство из них уже вымерли. А многие из тех, что ещё способны жить и размножаться, опасны. Как и растения, созданные при помощи тёмной материи. Их много в Маатлане, и только коренные жители знают, какие из них могут причинить вред. Когда тысячи лет назад маги-эойи поняли, что, внеся в мир хаос, они спровоцировали катастрофу, они решили позаботиться о том, чтобы последствия их экспериментов не сказывались на жизни новых поколений. На жизни тех, кто уцелеет после потопа и землетрясения. Они знали, что спасти от этого бедствия всех жителей Терры они не смогут. Несколько племён и кое-каких животных они переселили на другие планеты, но переправить всех в другие миры они бы уже не успели. А может, не особенно и стремились успеть, не знаю… Что же касается гибридов, то эойи не хотели оставлять их на Терре, но при этом им было жалко уничтожать плоды своих трудов. Экспериментами они занимались на одном из островов архипелага Атла. Несколько самых могущественных магов сумели перенести этот остров в другое измерение. Они постарались сделать так, чтобы на Земле не осталось тех страшных, непредсказуемых существ, которых им удалось создать. Они спешили до начала катастрофы их всех выловить, а когда уже не оставалось времени, уничтожали. Уничтожить всех не удалось. Поэтому жителям Земли ещё долго приходилось сталкиваться с грифонами, огромными драконами, сфинксами, кентаврами… Гибриды с человеческими головами обладают более высоким разумом, чем звероголовые, но они всё равно опасны. К счастью для уцелевших людей Терры, гибридов там всё-таки осталось немного и последние из них вымерли задолго до той эры, которую вы называете Космической. Остальные уже много веков живут здесь, в Маатлане, что означает "Осколок Атлы" или "Маленькая Атла". Они постепенно вымирают. Кроме них эойи поселили здесь эодов. Магов-полукровок, у которых не было могущества эойев, но хватило бы сил поддерживать в Маатлане порядок. Тех, у кого хватило бы сил держать Маатлан в изоляции от других миров. Создания из тёмной материи должны закончить своё существование здесь, а чтобы никому не вздумалось использовать их, эойи продумали систему защиты этого мира. Я тут опять же всего не знаю. Знаю только, что здесь не работает никакая магия, кроме магии эодов, причём именно коренных жителей Маатлана, таких, как, к примеру, я. Причём эойи выбрали тех полукровок, которые сроду не интересовались наукой и не лелеяли честолюбивых замыслов. Тех, кто вёл бы тут простую жизнь и следил за порядком. Кое-кто из эодов остался там, на Терре. Попади они сюда, их магия была бы тут бессильна, а попытки воспользоваться ею привлекли бы к ним внимание чистильщиков. Чистильщики – это особый вид гуманоидов, тоже результат генной инженерии. Внешне они совсем как люди. Почти. У них только волос нет, и они обладают чудовищной физической силой. Женских особей у них раз двадцать меньше, чем мужских, но потомства они производят достаточно, чтобы в Маатлане всегда оставалось необходимое количество чистильщиков. Это люди, в природе которых заложена восприимчивость к любой магии, включая вашу науку, и стремление уничтожать чужаков. В помощь им были выведены огромные псы…

– Которые напали на Терри, – вставила Диана. – В лаборатории даркмейстеров…

– Ну это вряд ли, – возразила Анда. – Думаю, даркмейстеры вывели похожих существ, гораздо менее живучих и сильных.

– Потрясающе! Терри, мы с тобой попали в Атлантиду. Причём в Атлантиду не прошлого, а настоящего. Осколок того мира, доживший до наших дней.

– И доживающий свои последние дни, – добавила Анда. – То есть не дни, конечно, а века. Думаю, нам осталось не больше тысячи лет. Вряд ли наше слабое искусственное солнце проработает дольше.

– Искусственное?

– Наполовину. Эойи не хотели переносить Маатлан в какой-то молодой мир, которому предстояло бы ещё долго жить и процветать, туда, где возникали новые формы жизни, для которых гибриды создавали бы проблемы. Эойи перемещались в космосе так же быстро, как и ваши современники. Они нашли маленькую галактику с гаснущим солнцем, где только одна из планет – самая маленькая планета земного типа – оказалась ещё пригодной для жизни. При помощи своей магии и всё той же тёмной материи эойи оживили угасающее солнце и помогли острову Маатлан прижиться на скудной планете. Остров оказался чем-то вроде ростка, который потом дал новые побеги. Его воды заполнили давно пересохшие русла этого мира, его растения давали всё новые и новые всходы, покрывая эту землю пядь за пядью. А гибриды и животные Терры, которые оказались здесь, плодились и размножались.

– Мне бы и в голову не пришло, что все эти мифические существа, о которых я так любила читать в детстве… – В голосе Дианы звучало разочарование, едва ли не досада. – Не думала, что всё это так называемые трансгенные существа.

– Не всё, – сказала Анда. В её тёмных глазах, напоминающих мне тихие лесные озёра, на мгновение всколыхнулась печаль. – Те, о ком ты в детстве читала, – остатки очень древней земной расы. В Атле их называли эльмами. Это дети стихий, которые всегда жили в гармонии с природой. Незадолго до катастрофы маги и эльмов постарались переселить сюда. Люди Терры считали эльмов божествами леса, гор, водоёмов. Самые безнравственные из магов-эойев использовали в своих экспериментах даже их, в результате чего появились поистине ужасные создания. Например, наяды-гибриды, которые сегодня на вас напали. Настоящие наяды тоже не всегда безобидны. У всех стихийных существ переменчивое настроение… – Анда грустно улыбнулась, как будто что-то вспоминая. – Но настоящие наяды не воинственны. Они обидчивые, но не злые. Эльмы всегда жили и живут, стараясь не попадаться людям на глаза. Говорят, они ещё есть и на Терре, но жизнь там настолько шумная, что они укрылись в самой глуши и предпочитают оставаться для людей легендой. Здесь больше вероятности их встретить, но они редко вступают в общение с людьми, а гибриды внушают им ужас. Дети стихий не терпят насилия над природой. Они хотели бы, чтобы человек вообще не вмешивался в её жизнь, но кое с каким вмешательством смирились. Лесные эльмы понимают, что людям иногда надо рубить деревья и выжигать участки леса под пахоту, но они более дружелюбны с теми, кто обходится без этого. Я за последние несколько десятилетий не срубила ни одного дерева. Дом у меня крепкий. Топить печь приходится только ради готовки, но для этого хватает хвороста и сухих сучьев – тут неподалёку мёртвый лес. Деревья ведь тоже умирают от старости. Ем я то, что растёт в моём саду. Там есть небольшой участок, где я сажаю зерновые. Много хлеба мне одной не надо. Поля, которые когда-то принадлежали моему клану, давно заросли. Вообще-то мы, эоды, никогда зря не губили здешние леса. К тому же нас всегда было мало. Наша раса даже в лучшие времена не отличалась плодовитостью. По-моему, наше племя, едва возникнув, тут же начало вымирать – кровь эойев, которая смешалась с нашей, была усталой кровью очень древней расы. Как я уже говорила, эойи переселили в Маатлан только тех, кто не имел честолюбивых замыслов, не горел желанием переделывать мир, потакая своим капризам и любопытству. Здесь оказались те, кто привык к простой жизни. Переселенцы строили жилища, выращивали плоды, разводили скот, хотя здесь трудно заниматься его разведением – гибриды в основном хищники и нападают на стада. Большинству здешних эодов вполне хватает плодов земли. Эойи и эоды Атлы вывели много пищевых сортов, не менее питательных, чем рыба и мясо. Так этот мир и живёт уже не одну тысячу лет. Год тут почти равен земному, а климат в течение года почти не изменяется. К югу отсюда пустыня, к северу ледники. Там тоже проживают древние кланы эодов. Северяне охотятся на гигантских мохнатых зверей с огромными бивнями и ловят рыбу. Гибриды в холодных водах не живут, так что в тех краях рыбацкий промысел процветает. Вернее, процветал. От тамошних кланов уже почти ничего не осталось. Условия жизни там суровые, так что северные эоды вымирают быстрее других. Даже быстрее южан, хотя пустынным жителям тоже трудней, чем нам, обитателям Средней зоны. Южане живут в посёлках с искусственными рощами и садами. Воду им приходится добывать, выкапывая глубокие колодцы, а среди пустынных зверей много свирепых ящеров.

– А южным и северным эодам разве не хочется перебраться сюда? – поинтересовалась Диана. – Разве тут мало места? По-моему, вот тут поблизости нет никакого жилья. Только замок на холме за рощей, но ты сказала, что там уже никто не живёт…

– Да, этот замок постепенно превращается в руину. Когда-то он принадлежал моему роду. Потом наша семья стала настолько малочисленной, что мы уже не могли поддерживать порядок в таком большом доме. Мои дед и бабка перебрались сюда, в бывший охотничий домик нашего клана. Мой прадед любил охоту, из-за чего и простился с жизнью раньше времени. Мой отец родился уже в этом доме и привёл сюда мою мать. Она была последней в своём роду. Ну а я последняя в своём. Я не хотела заводить семью, тем более что с юности знала о своём бесплодии. Бесплодие – бич вымирающих родов. Возможно, мой организм и дал бы какой-нибудь чахлый плод, вступи я в связь с мужчиной из южан или северян – это бы обновило кровь, но… Я не хотела иметь семью. Клану, который изжил себя, не стоит упорно цепляться за жизнь. Всему приходит конец. Думаю, кое-кто из южан и северян был бы не против перебраться сюда, но они никогда этого не сделают. Покинув свои края, они приблизят конец этого мира. Мы должны жить там, где живём, ибо это поддерживает равновесие. Маатлан – неправильный мир, если можно так выразиться. Он создан не Великим Творцом, чей облик и разум непостижим для нас, смертных. Даже для долгоживущих. Этот мир создан теми, кому далеко до Великого Творца. В Маатлане нарушено равновесие материй и стихий. Мы, эоды, кое-как поддерживаем его, равномерно расселившись по островам и континентам Маатлана и используя нашу магию, способную воздействовать на живое. Сила моего воздействия на окружающий мир невелика, но я способна охранять ближайшие леса, спасая их от изменений. Всё, что содержит слишком много тёмной материи, подвержено спонтанным изменениям. Или может быть изменено со злым умыслом. Вот почему чистильщики ведут охоту на чужих магов и вообще на всех, кто способен своим искусством изменять окружающий мир. Блокирующая магия эойев ещё работает, но здесь вполне может оказаться маг или учёный, способный пробить эту защиту. Сейчас мы переживаем тяжёлые времена. Близость Блуждающей планеты сделала зыбкой границу между нашим миром и вашим. К тому же ваши маги с планеты Никта с помощью этого безымянного демона частично овладели тёмной энергией и научились делать тоннели в пространстве. Даже в другие измерения. Надеюсь, им удалось проникнуть только сюда – из-за ненадёжности наших врат, но кто знает… И ладно бы пришли только они. Даркмейстеры привели с собой тех, кто называет себя аристеями. Их заинтересовали звери нашего мира, и они занялись их отловом. Аристеи очень искусные воины – способны противостоять даже чистильщикам. Охотиться им нравится на архипелаге. Именно там сейчас собрались почти все наши чистильщики – охраняют эту территорию, поскольку возможно повторное вторжение аристеев. А недавно открылись ещё одни врата, и у нас стали появляться новые гости.

Анда вздохнула и немного помолчала.

– Не знаю, что это за мир, но тамошнюю правительницу тоже интересуют наши животные. Я имела с ней одну беседу. Эта царица уверена, что есть разновидность летающих драконов, выведенных древними магами специально для того мира, где она родилась. Кажется, ей пришлось покинуть его из-за каких-то трагических событий. И вроде бы эти драконы способны перемещаться на огромные расстояния, летать из одного мира в другой. Она считает, что они могут оказаться здесь, в мире, где собрано столько видов, созданных магическим искусством.

– А как её зовут? – спросила я.

– Она не сказала. Как не сказала и название мира, который она ищет. А также название того мира, где она сейчас правит. Весьма загадочная особа. Если честно, она не вызывает у меня особой антипатии, её воины почтительны, но… Я бы предпочла, чтобы они тут больше не появлялись. А что касается аристеев, то… Это настоящее бедствие. Они могут погубить наш мир гораздо раньше, чем иссякнет его жизненная сила.

В открытое окно заглянул Алдис. Обвёл нас лукавым взглядом тёмно-лиловых глаз и принюхался, чуть раздувая влажные ноздри. Диана встала и угостила его куском лепёшки.

– Хорошая лошадка… Анда, среди гибридов много ручных?

– Мало. Очень мало. Алдис миролюбив, но даже на него иногда находит… Эойи Эпохи Расцвета при помощи тёмной материи умудрились скрестить несовместимые виды. В результате получились существа с перекошенной психикой и непредсказуемым нравом. Большинство из них опасны. Да и вообще здешние звери… Я вам даже с Мурром советую быть осторожней. Не дразните его.

– Мы и не собираемся, – заверила хозяйку Диана. – К тому же он спас нас от грифона. Терри не сразу услышала, что происходит, и если бы не Мурр, её появление ничего бы уже не изменило. Поэтому я готова почитать его примерно так же, как в Египте почитали кошек. Кстати, Тамит… Это кошка царевны, про которую я тебе говорила, Анда. Это тоже не просто кошка. А когда я увидела на Никте этих чёрных коней, я почувствовала, что у них с Тамит есть нечто общее.

– Ты чувствительна к тёмной материи, – задумчиво глядя на Диану, произнесла Анда. – Из чего ты сделала свой меч?

– Из цветка, подаренного нам в одном из развлекательных центров никтианской столицы. Изделие фирмы "Даркон".

– Кстати, расскажи, что произошло в моё отсутствие и как ты меня нашла – попросила я.

Анда принесла с кухни блюдо с фруктами, кувшин ягодной настойки, и мы продолжили обмен информацией. Даркмейстеры явно выследили Диану благодаря моему компасу. Они послали за ней конных полицейских. Оказывается, вся полиция Никты подчинялась Ордену Даркмейстеров. Один из этих чёрных копов остался возле отеля, а второй ворвался в номер, когда Диана забавлялась с подарком фирмы "Даркон".

– Сама не пойму, почему идея превратить эту штуковину в меч пришла мне в голову раньше, чем мысль, что надо скинуть хронотоп и перенестись в другое место.

– Сказалась кровь воинственных предков, – заметила я.

Анду явно заинтересовала моя реплика, но она ни о чём не спросила.

– И фехтовальный клуб явно сказался, – по лицу Дианы пробежала тень. Она слегка встряхнула головой, словно стараясь избавиться от застрявшего в волосах насекомого. Или от какой-то назойливой мысли. – Если кто-то хватается за оружие, это, наверное, у многих вызывает аналогичные действия… Он выстрелил почти в тот же момент, когда меч проткнул его едва ли не насквозь. Мне кажется, обычным мечом у меня бы так не получилось, просто силы бы не хватило. К счастью, он промахнулся – совсем чуть-чуть, но всё же промахнулся, иначе я бы отключилась. Я думала, это пистолет, а это оказался парализатор. Я побежала в ванную, и меня несколько минут выворачивало. Когда я снимала с этого парня шлем, плащ и куртку, меня опять затошнило. Потом я затолкала в вещевой мешок всё наше самое необходимое, напялила на себя наряд этого бедняги, взяла его компас, парализатор и перенеслась на улицу возле отеля. Парал был уже бесполезен – коп истратил на этот выстрел весь заряд, но я всё равно нацепила его на пояс. Я спряталась за тумбу и подслушала, как второй полицейский разговаривал с кем-то по рации. Сказал, что сейчас приедет. Берт и один управится с этой девчонкой, а Кришну можно спокойно оставить на улице – ведь наши кони подчиняются только нам. Когда полицейский уехал, я подошла к лошади, назвала по имени, погладила. Как ни странно, она позволила мне на неё сесть…