Текст книги "Агентство "Лилит". Сказка об обречённой царевне (СИ)"

Автор книги: Светлана Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

– Нужны, нужны! – обрадовалась Диана. – И правда, Терри, тут же почти все в костюмах.

Что ж, идея была хорошая. Вряд ли нас тут будут искать, но дополнительная защита в виде маскарадных костюмов не повредит. Цена меня устраивала.

– К сожалению, женский наряд только один остался, – расстроилась торговка, роясь в цветном тряпье.

– Мне больше мужской пойдёт, – сказала я.

– Возьми вон тот, – Диана показала на роскошное лилово-чёрное одеяние с серебристой вышивкой. – Элегантный средневековый дворянин. Камзол такого покроя, что грудь не будет видно. Во всяком случае, твою, она же у тебя небольшая… Смотри, какой замечательный грифон вышит на груди! Орнамент выполнен в кельтском стиле, но вот фасон… А вы уверены, что это кельтская мода?

– Нет, – рассмеялась "цыганка". – Да мы об этом и не думаем.

Это я поняла, ещё когда жила тут много лет назад. Кельтский фестиваль по сути давно превратился в фестиваль средневековой культуры.

– Юной леди пойдёт вот это пышное розовое платье…

– Знаю, что пойдёт, – улыбнулась Диана. – Но мне больше нравится вон тот костюм – зеленовато-серый, с золотом…

– Это костюм пажа.

– Ну и что? По-моему, он мне впору.

– И правда, – кивнула торговка, смерив Диану цепким взглядом.

– О, да вы прямо как рыцарь и его паж, – воскликнула она, когда мы переоделись.

– Или как герцог Орсино и Виола, – сказала Диана, бросив на меня лукавый взгляд.

Эти два имени привели торговку в недоумение.

– Можете оставить свои вещи на хранение, – предложила она. – Чем с ними таскаться…

– Ничего, не ахти какая тяжесть, – я быстро запихала нашу одежду в полотняную сумку, которую Диана тут же у меня забрала.

– Давай я понесу. Паж ведь должен прислуживать рыцарю. А у рыцаря руки должны быть свободны на случай потасовки.

– Что-то неохота мне сейчас в потасовки ввязываться.

Мы снова направились к площадке для представлений, но дорогу нам преградила тощая, лохматая девица, увешанная амулетами:

– Погадать не хочешь, благородный господин? Всего десять дарлов. Гадание на рунах, самых настоящих. Рыцарь грифона, ты ведь явно хочешь погадать на даму сердца… О, да она, кажется, рядом с тобой! Да-да, я вижу – это она и есть!

Диану хоть как переодень, сразу видно, что это не Себастьян, а Виола. Грудь у неё маленькая, бёдра скорее уже, чем шире нормы, но она потрясающе женственна. Это у неё в каждом движении, в каждом взгляде, и всё так естественно, ни капли манерности.

– Да, леди, чтобы сбежать с возлюбленным, мне пришлось переодеться в его пажа, – с комической серьёзностью изрекла Диана. – И правда, давай погадаем, это же интересно…

Она схватила меня за руку и потащила вслед за косматой девицей в причудливое пластиковое сооружение, похожее на кельтский дольмен.

– Неважно, что это не настоящие камни, – сказала гадалка, усадив нас на деревянную скамью, и принялась раскладывать на столике пластинки с какими-то значками. – Если сделать подобие священного места, можно обмануть духов. Они прилетят сюда и помогут мне в предсказании.

– Разве можно их обманывать? – спросила я.

– А почему нет, красавчик? – кокетливо улыбнулась девица. Меня она не то в шутку, не то всерьёз продолжала держать за парня. – С ними можно играть. Духи стихий могут быть коварны, зато и на чужое лукавство не обижаются. О-о, какой огонь пылает в твоём сердце! Призываю стихию огня!

Гадалка закрыла глаза и долго бормотала какие-то заклинания, точнее, несла абракадабру. Диана еле сдерживала смех, а мне почему-то было не по себе.

– Назовите ваши имена! – потребовала девица, внезапно прервав поток "заклинаний".

– Дия, – представилась моя спутница. – А это Теодор.

Гадалка пять что-то забормотала, потом замолчала и углубилась в чтение "рун".

– Вам многое предстоит пережить, – глубокомысленно изрекла она спустя пару минут. – Но вы будете вместе. Всю жизнь и даже больше. По сути вы связаны уже давно, и порвать эту связь невозможно, хотя многие будут пытаться вас разлучить. Приготовьтесь к испытаниям и верьте, что в итоге всё будет хорошо.

– Это правда, всё будет хорошо, – шепнула девица, взяв меня за рукав, когда я, расплатившись, повернулась к выходу. Диана уже ждала меня снаружи. – Верь. Она тебя любит.

Я из любезности кивнула и хотела выйти, но, встретившись с ней взглядом, невольно задержалась на пороге. У меня было такое же ощущение, как в юности, когда я столкнулась в дверях саммертаунского театра с комедийной актрисой, нашей местной знаменитостью. Я только что посмотрела спектакль с её участием, а в театр вернулась, потому что забыла на спинке сиденья куртку. Она как раз уходила домой, усталая, со следами грима на лице. Столкнувшись в дверях, мы на мгновение встретились глазами и я увидела её настоящую. Не горе-злодейку из эксцентрической комедии, а грустную немолодую женщину с умным и цепким взглядом. Уверена, она тоже увидела меня настоящую – замкнутого угловатого подростка, вечно настороженного и страдающего из-за своей неспособности и нежелания вписываться в рамки господствующей морали. Эта косматая девица, изображая кельтскую гадалку, тоже играла роль, за которую получала деньги. Сейчас она скинула маску, показав мне своё истинное лицо. На мгновение я увидела перед собой человека, который понял обо мне больше, чем я думала. Она поняла, кто прячется под костюмом Рыцаря грифона, и искренне желала мне счастья. Нам обеим. И мне хотелось верить, что её предсказание сбудется.

– Вот это и есть простая магия, – весело сказала Диана, когда мы вывернули на аллею, ведущую к театральной площадке. Судя по доносившимся оттуда звукам, представление уже началось. – Простая и действенная. Любой парочке можно сказать: вас ждут испытания, но в конце концов вы будете вместе. Люди уходят довольные, а кошелёк гадалки постепенно наполняется.

– Она ещё по-божески берёт за такие хорошие пророчества.

– Ну, не такие уж и хорошие. Кажется, она посулила нам кучу испытаний.

– Да, кстати, больше не называй тут наши имена.

– Ладно, но я ведь и не упоминала те имена, какими нас обычно называют. Никто не знает, что мама иногда называла меня Дией. Только она ко мне так обращалась, и то лишь когда была в хорошем настроении. А когда была в плохом, чеканила металлическим голосом: "Диана Луиза де Лавальер!"… Ну а Теодор вообще мужское имя. По-моему, она всё же догадалась, что ты не парень, хоть и поддержала игру. Наверное, нам надо было представиться как Диана и Теодоро.

– Сомневаюсь, что она бы оценила такой юмор. Судя по всему, Шекспир в Маграте не популярен, и вряд ли Лопе де Вега популярнее. Мы опоздали на представление.

– Зато посмотрели другое. Я больше не хочу на спектакль.

– А что ты хочешь?

– Есть. Марта обещала на ужин что-то особенное, но нам уже этого не попробовать.

– Ничего. Я знаю одно замечательное место, где отлично готовят и вообще очень уютно. Надеюсь, "Королева Маб" осталась прежней.

– Здесь действительно живёт королева Маб? И мы идём к ней в гости?

– Мы идём вон в ту тихую аллею, а оттуда переносимся в гости к королеве Маб. Она не любит шума и живёт на окраине города.

Да, тут всё было по-прежнему. Ресторанчик, куда мы несколько раз ходили с Шери, стоял на безлюдной, утопающей в зелени улице. Неброская вывеска не привлекала внимание, как и вся эта улица, где не было ни магазинов, ни каких-либо достопримечательностей. Хозяйку "Королевы Маб", Жюстину Мабье, такое положение вещей устраивало. Она не любила приезжих и радовалась, что у неё постоянные клиенты – респектабельные старожилы Маграта. Вообще-то мы с Шери вели себя там не больно-то респектабельно, другое дело, что этого никто не видел. Мы всегда заказывали один из тех столиков, что были отгорожены от зала, и наслаждались не только едой. Шери заводило такое вот ненадёжное уединение – тонкая разрисованная ширма, отделяющая нас от толпы благовоспитанных граждан, чинно поедающих деликатесы мадам Мабье. Официант однажды почти что застал нас врасплох, но не подал виду. А однажды столик в соседнем "отсеке" заняли две монахини, и Шери страшно хотелось подсмотреть, чем они там занимаются. "А вдруг тем же, чем и мы. Им же непросто найти уединённое местечко". Подглядывать мы, разумеется, не стали, но Шери весь вечер шутила на их счёт и завелась как никогда. Она говорила, что близость христовых невест её возбуждает. Шери Леди… Иногда она вела себя, как сумасшедшая, а порой дурачилась, как ребёнок. Даже странно, что мы с ней ни разу не попали в какую-нибудь скандальную историю.

Здесь, как и прежде, царил уютный полумрак. Наш с Шери любимый столик за загородкой оказался свободен. Из окна открывался чудесный вид на переулок, заросший акацией и дикими орхидеями.

– По-моему, ты не ешь ничего, кроме мяса и овощей, – заметила Диана, которая не доела ни салат, ни второе, зато заказала себе два десерта – шоколадный и клубничный. Поправиться она явно не боялась, да ей это и не грозило.

– Привычка со времён академии. Нас там ограничивали в мучном, зато мясные и рыбные блюда были отменные. Овощами и фруктами тоже пичкали на славу. Я поняла, что такое питание мне подходит. Никогда не любила сдобное и сладкое, а тётя говорила, что для девочки это странно. Она всегда считала меня неправильной девочкой. В принципе она не ошибалась.

– Она тебя не любила, да? Есть люди, которые уверены, будто лучше всех знают, что правильно, а что нет. Аристеи такие. Считают себя страшно раскованными и прогрессивными во всех отношениях, а по сути это ограниченные мещане, которые дорвались до власти. Считают, что вправе решать за других, как им жить. Они завоёвывают миры и якобы несут туда более высокую культуру, а на самом деле просто заставляют местных жить по их, урмианским, правилам. Да, они говорят, что если кому-то это не нравится, то могут катиться на все четыре стороны. Как будто так легко устроиться на новом месте! И почему люди вообще должны уезжать со своей родной планеты? И ещё я не пойму… Что им от нас надо? Зачем им понадобилась Ателлана? Когда-то они отделились от королевства, завоевали несколько миров. Так зачем сейчас припёрлись и втираются в доверие? Что у них за интерес?

– Ариана – самая благоприятная для альфа-гумноидов планета. Здесь масса полезных ископаемых, и большая их часть в Ателлане, которая является самым большим и богатым континентом нашей планеты. Урмиане предлагают расширять колонизаторскую деятельность и хотят сделать Ариану метрополией. Королева Амалия и пока что обе палаты парламента считают колонизацию пережитком варварских времён. Мы достаточно богаты, чтобы процветать за счёт собственных ресурсов и свободной торговли с другими мирами.

– Так оно и есть. Сотрудничество на равных лучше, чем отношения в стиле метрополия – колония. Доримена считает, что это политика наивных идиотов. Типа сами не заметите, как вас слопают вместе с потрохами, а по-моему, пока нас только Урм и пытается слопать. А уж их искусство! Ты видела в сети их города? Статуи мускулистых красавцев и красавиц на каждом углу. Прямо как девушки с веслом и парни с кувалдами в Советской России. Вы же изучали в академии историю Докосмической Эры?

– Разумеется.

– У Эрики сейчас вся комната завалена шедеврами урмианской литературы. Читает и восхищается героями-аристеями – беспощадными к негодяям и бесконечно благородными по отношению к слабым. Суровыми, но справедливыми, как сам Господь. И ведь что интересно… Те, кому аристеи бескорыстно помогают, обычно этого не ценят и в беспросветной тупости своей держат их за врагов. К примеру, вот такой отрывок… Это из романа "Синие облака" Итана Кимбела, который лет пятнадцать назад поселился в Урме. Он там нашёл покровительницу в лице леди Стэрвет дан Говен и теперь процветает. Ещё бы! Его собрание сочинений – сплошной гимн Урму и аристеям. Вот на какой отрывок я у него наткнулась… В целом книга о том, как благородные урмиане захватили малоразвитый мир, населённый тупыми недочеловеками, и изо всех сил стараются их облагодетельствовать… Там во время теракта на рынке пострадало несколько человек, включая мальчика лет десяти, и его безмозглая мамаша устраивает истерику из-за того, что урмиане садят его в свой аэромобиль, чтобы отвезти в больницу. Ей объясняют, что ребёнку не причинят вреда, что ему окажут помощь, в которой он нуждается, но глупая баба не хочет ничего слышать и продолжает причитать, что у неё забирают сына. Нет, я понимаю, что бывают такие дуры, но в урмианских книжках дураками оказываются все, кто против урмиан. Или вот ещё пример, из другой книги. Один парень из местных организует заговор против урмиан, которые вторглись в его страну и устанавливают там свои порядки. Благородные аристеи его арестовывают и проводят с ним беседу. Хотят понять, что ему не нравится в их порядках и против чего он собственно протестует. И что же выясняется? Что он просто считает свои долгом быть в оппозиции чему-то. Неважно чему и кому. Мысль тут такая: не было бы урмиан, он бы нашёл другой повод для протеста, ибо считает, что способность протестовать отличает настоящего интеллигента от всякого быдла. И опять же, я понимаю, что бывают такие люди, но в этих урмианских книжонках все, кто протестует против Урма, оказываются недоумками, а если и умниками, то свихнувшимися. Этот Кимбел даже ситуации такие моделирует… Кто не назовёт дурой женщину, которая из предубеждения к урмианам мешает им помочь ребёнку? Но тут ведь подловатый такой приёмчик. Автор хочет доказать, что люди, которые не желают вмешательства урмиан в их жизнь, – дураки, отвергающие помощь. Дураки, которые не желают понимать, что им лучше делают. Вот и я в такую категорию попадаю, хотя ситуация у меня совсем другая. Вроде как я из упрямства и неприязни к урмианам не желаю продать им свой замок за деньги, которых он уже давно не стоит. Да, я могла бы купить на предложенные ими деньги роскошный особняк в центре города. Но я не хочу! Не из предубеждения, не из упрямства, не из неприязни… То есть урмиане мне, конечно, противны, но я бы свой замок никому не продала. Я люблю его. Я надеюсь привести его в порядок. Да и весь наш Французский квартал… Муниципалитет уже давно собирался за него взяться, там же много памятников архитектуры. А потом появились урмиане, и мэр, похоже, решил, что не стоит тратить на благоустройство нашего квартала средства из городской казны. Пусть тут урмиане порядок наводят, если им хочется. А может, они ему взятку дали. Не знаю… Короче, не хочу я продавать им свой замок. Он мне самой нравится. А Итан Кимбел делает обобщения, создавая в своих книжонках ситуации, где противники урмиан выглядят идиотами, и игнорируя другие ситуации. Это вот как бывает научная непорядочность – когда учёный, желая доказать свою версию, выбирает из массы фактов только те, что на неё работают, а другие факты отбрасывает. Так и некоторые писаки поступают. Разница в том, что факты они сочиняют. У этого Кимбела всё очень тенденциозно. Я пыталась объяснить это Эрике, но она лишь причислила меня к таким вот горе-оппозиционерам вроде того героя. Это же так просто: приделал ярлык к тому, кто с тобой не согласен, и всё. Так по-урмиански. Хотя, Эрика всегда любила клеить ярлыки. Если кто-то верит в Бога, то у неё такой человек автоматически попадает в категорию "религиозный фанатик, лишённый внутренней свободы и не способный мыслить самостоятельно". Я даже рада, что последние события поставили точку в наших отношениях. Они меня уже давно тяготили, хоть я и старалась не зацикливаться на плохом. Это уже не было дружбой. А может, и никогда не было. Просто две девочки оказались в школе за одной партой. Обе застенчивые, обе из тех, кто плохо сходится с людьми. Нашлись общие интересы, и они решили, что они подруги… Настоящая дружба – редкость, и если в моей жизни её нет, то, наверное, я её и не достойна.

– Это неправда.

– Ты меня не знаешь. Иногда я вспоминаю какие-то вещи… Я тоже не всегда хорошо обходилась с Эрикой… Почему ты улыбаешься?

– Не знаю… Просто так. Тут очень хорошо…

– Да, тут здорово, – согласилась Диана. – Ты здесь часто бывала?

– Да. Очень давно.

Когда-то давно, в другой жизни, я тоже чувствовала себя здесь счастливой, но на самом деле тогда я ещё не знала, что такое счастье. Счастье – это когда она рядом. Моя маленькая львица. Просто рядом, а я могу на неё смотреть и слушать её голос. Не знаю, как сложатся наши отношения, но я хочу, чтобы она была рядом, хотя бы иногда. Иначе я умру. Любовь – такая простая магия. Проще не бывает.

– По-моему, Итан Кимбел бездарность, – вернулась Диана к литературной теме. – Ну или посредственность. Вылез только на том, что аристеям угождает. Он, конечно, умеет вполне так живенько описывать ситуации, но роман не может состоять из разноцветных лоскутков, не объединённых какой-то идеей. Вот Кимбел и нанизывает свои лоскутки на беспроигрышную идею критики преступного режима. У него практически везде описывается какое-нибудь отсталое общество, в котором главный герой задыхается, пока жизнь не сводит его с благородными урмианскими аристократами или, если это фантастика, с героями, поразительно похожими на аристеев. А это правда, что Итан Кимбел родом со Стигмы?

– Правда. Возможно, отсюда и основная тематика его творчества.

Планету Стигма ещё называли Терра-II. Когда-то считалось, что после Терры-I это самая благоприятная для человека планета, но лет сто назад с растениями Стигмы начались мутации. Особенно пострадали зерновые культуры – как местные, так и завезённые с прародины человечества. Результатом экологической катастрофы стали гибель тысяч видов и экономический упадок, который в сочетании с обострением политической ситуации привёл к гражданской войне и перевороту. Вернее, целому ряду переворотов, один разрушительнее другого. Управленческий аппарат разросся до невероятных размеров, процентов восемьдесят населения оказались за чертой бедности, процветала преступность, с которой по сути никто не боролся, потому что криминальные лидеры прекрасно уживались и сотрудничали с коррумпированной верхушкой, а поскольку планета жила за счёт торговли с другими мирами и образование постепенно обесценивалось, самым нищим и загнанным классом Стигмианы стала интеллигенция. Итан Кимбел принадлежал к жалким остаткам этого класса, живущего сейчас на Стигме в нищете и страхе перед криминальным беспределом.

– Кимбел, конечно, натерпелся в своей жизни, – сказала я, вспомнив биографию ныне популярного урмианского писателя. – До того, как ему помогли перебраться в Урм. Сломанный, озлобленный человек. Сейчас он находит удовольствие, описывая, как благородные воинственные герои жестоко расправляются с подонками. С теми подонками, которые столько лет унижали его и держали в страхе.

– Его можно понять, – Диана облизнула ложку и какое-то время смотрела на неё, словно пытаясь что-то на ней прочесть. – И всё же… Мы вот позавчера немного поспорили с Сами. Он сказал, что, возможно, жестокость, которой славятся урмианские законы, имеет смысл. Нечего жалеть подонков. Да я и не склонна их жалеть. Но я против жестоких публичных казней. История показывает, что они не способствовали гуманизации общества. Только росло количество психов, обожающих кровавые зрелища, и жестокость нравов вела к ещё более жестоким преступлениям. Криминальные структуры всё лучше и лучше маскировались, в результате под раздачу "вершителей справедливости" попадали отнюдь не самые опасные преступники. В основном те, кто раз оступился и больше бы сроду ничего подобного не сделал, если бы его оставили в живых. Так уж повелось, что настоящие злодеи хорошо умеют прятаться и ускользают от правосудия, а оно устраивает наглядные судилища над теми, кто не спрятался. И что в результате? Слабый не столько защищён, сколько запуган. Нет, это я не к тому, чтобы любое преступление каралось двадцатью сутками общественных работ. Негодяев надо изолировать или даже уничтожать, но нельзя культивировать жестокость.

– Нельзя, – согласилась я, вспоминая, как везла в штаб террориста, взорвавшего школу, где в тот момент находились две тысячи детей. Полторы тысячи погибли. Я была на месте взрыва и видела, как полиция с трудом удерживала родителей, которые пытались прорваться за ограждение. Их не пускали, пока там работали эксперты. Я знала, что не имею права давать волю своим эмоциям. Рыцарь устраняет зло, а не наслаждается местью. Рыцарь устраняет зло, а не культивирует его в своей душе… Я повторяла заповеди тамплиера, глядя на круглый затылок арахата. А потом высадила его на обманчиво-тихой улице, сделав вид, что помогаю ему бежать. Думаю, он и не догадался, что это благодаря мне жители городка узнали его местонахождение. Помню, как его окружила толпа и его вопли утонули в яростном многоголосом гомоне. В штабе не верили, что преступник сумел от меня сбежать. От взысканий меня спасли заступничество Гедеона Фалкао и заключение врача Джастина Мура, который заявил, что, возможно, я ещё не совсем оправилась от последнего ранения. Доктор Мур был давним приятелем Джоанны Рэй. Позже я вышла в тайминг и попыталась предотвратить этот теракт, но у мне ничего не получилось. Я оказалась в ледяной тьме. Такое иногда бывает при моих вылазках в прошлое. Это предупреждение, что данное вмешательство в прошлое лишает будущего меня саму. Впрочем, каждый раз, когда я оказывалась в этой ледяной тьме, я испытывала такое бессилие, что не смогла бы ничего предпринять, даже если бы была согласна пожертвовать своей жизнью.

– Ладно, чёрт с ним, с этим Кимбелом, – Диана принялась за второй десерт. – Пусть наслаждается, убивая в своих книгах негодяев, которых не имел возможности убивать реально. Да вот только у них даже самый процветающий и обласканный автор должен быть осторожен. Ещё скажешь что-нибудь такое, что аристей примет на свой счёт, и окажешься на арене смерти вместе с насильниками и убийцами. Хороший писатель сочиняет, но не лжёт, а Кимбелу приходится платить за своё благополучие ложью. Не может же он не видеть, что у них там по сути тоталитарный режим и произвол аристеев. Не удивлюсь, если Урм постепенно придёт к тому же, к чему пришла Стигмиана. Ну или к чему-нибудь подобному… Совсем так же в Урме не может быть. Народ у них не бедствует, даже наоборот. Наверное, потому большинство и предпочитает помалкивать. Что бы вокруг ни творилось, пока передо мной полная кормушка, лучше помалкивать, а то и кормушку отнимут. Знаешь, все эти разговоры о том, что жестокие законы оправданны, что народу нужна твёрдая рука… Всё это уже было и не раз. Взять хотя бы сталинский режим в России. Там ведь многие боготворили этого усатого коротышку. Когда соседей увозили посреди ночи, думали, что так и надо. Типа, наверное, они и есть преступники, хотя как можно считать преступником того, кого ты знаешь всю жизнь и исключительно с хорошей стороны? Верили, чему хотели. Так ведь гораздо проще, чем попытаться понять, что происходят на самом деле. Многие обыватели пели хвалу железной руке, пока эта рука их самих за яйца не хватала. Кстати, в Урме ведь тоже процветает доносительство?

– Само собой. В адрес аристея ни одного худого слова сказать нельзя, и если сумеешь кого-нибудь на этом поймать и доказать его "вину", то… Прекрасный способ избавиться от конкурента, например. А если ещё и угодишь этим аристею, он поможет тебе продвинуться в жизни. Или твоим детям. Не все аристеи поощряют доносительство, но достаточно тех, кто любит, когда перед ними выслуживаются.

– Неограниченная власть развращает, – авторитетным тоном произнесла Диана. – Власть аристеев ограничивают только сами аристеи, а когда кому хотелось в чём-то ограничивать себя любимого?

Мне нравилось её слушать – не только её звучащий нежно[20]20
  «…твой звучащий нежно слушает голос…» (Сапфо)


[Закрыть] голос, но и её рассуждения. Кажется, я примерно так же рассуждала на семинарах по обществознанию в академии. Вряд ли с тех пор моя жизненная философия сильно изменилась. Может быть, даже вообще не изменилась, просто я стала гораздо пессимистичней.

– Терри, мне вот интересно, этот чокнутый Данкан Вайдер и впрямь считал, что самые развитые интеллектуально и физически будут также самыми справедливыми и высоконравственными? Кстати, на самом деле превосходство аристеев над прочими людьми – это только физическая сила. Какое бы блестящее образование ни получали ирены, среди их сверстников деметов навалом более одарённых. Да вот только молодёжь из деметов не рискует демонстрировать своё превосходство избранным. Знают, что это будущие аристеи и многие из них благодаря покровителям аристеям уже имеет большое влияние. Аристеи – лучшие, и лучше их быть нельзя.

– А ты довольно много знаешь об Урме.

– Мама интересовалась этим Островом Проклятых. Она так называла Урм. Просматривая по утрам новости, она читала далеко не всё, но про Урм ничего не пропускала. Знаешь… Она их презирала. Аристеев. Говорила, что они мнят себя аристократами, а на самом деле зарвавшееся чмо. Помню, незадолго до своей гибели она поспорила с бабушкой. Та как раз у нас гостила. Она иногда приезжала повидать меня, ну а после маминой смерти вообще ко мне переехала. Бабушка сказала: "Не такое уж они и чмо, если у них там такая развитая экономика и такой высокий уровень жизни. К тому же они непобедимые воины". А мама презрительно заявила, что они не воины, а ублюдки, которым подфартило кое-что заполучить. Что-то, без чего они бы не были тем, кем стали, хотя тогда у них была бы возможность остаться людьми.

– Что она имела в виду?

– Бабушка у неё тогда то же самое спросила. А она сказала, что когда-нибудь мы узнаем об Урме больше. И когда-нибудь они заплатят за всё. А через две недели она погибла.

Или предпочла считаться погибшей.

– Знаешь, Терри… По-моему, в них есть что-то жалкое. В этих аристеях. Эрика всё восхищается – и их мускулами, и их так называемым чувством собственного достоинства. Во-первых, это не достоинство, а глупая напыщенность, а во-вторых… Не знаю даже, как это объяснить. В них во всех есть что-то… ущербное. Как будто им чего-то сильно не хватает, а они не хотят этого признавать, боятся, что это кто-то поймёт, заметит, и потому ещё больше пыжатся. Ещё отчаянней заявляют от своей исключительности, сверхсиле, праве на какое-то особое место в этом мире. Как ты думаешь, возвращение Урма в состав королевства – это реально?

– В принципе, мы должны быть готовы к чему угодно, но есть два весьма существенных момента: возвращения Урма не хотят ни королева, ни Храм. Это обнадёживает.

– Да, – усмехнулась Диана. – Жаль вот только, что я теперь не угодна Храму почище любого аристея. – Да и твой дар не вызывает у них восторга. Они перестанут нас преследовать, если нашими силами машина времени будет уничтожена?

– Надеюсь.

На самом деле я на это не надеялась, но мне хотелось подбодрить Диану. А заодно и самой хотелось отделаться от неприятных мыслей. Хотя бы на время. Если не знаешь, чем всё закончится, но должен довести дело до конца, просто старайся сделать его как можно лучше.

Бывают дни, когда всё происходящее, вплоть до самых мелочей, складывается, образуя некую мистическую цепочку, за которую можно держаться, как за нить Ариадны, а она, как известно, выведет куда надо. Сегодня был именно такой день. Возможно, сегодня тут и впрямь действовала магия древних кельтов. Затеяв этот праздник, жители Маграта разбудили их духов, и теперь те резвились вовсю, устраивая людям сюрпризы. Диана доедала десерт, а я размышляла о том, куда нам податься дальше, когда до меня донёсся разговор из соседнего "отсека". К счастью, есть люди, которые просто не умеют разговаривать тихо.

– С тех пор, как мадам Белафонте продала этот особняк, он почти всегда пустует, – прогудел за перегородкой чей-то гулкий бас.

Слов собеседника я не расслышала, а бас продолжал:

– Сьювеллы жили тут только летом, а нынешние хозяева появляются на пару недель и снова исчезают на полгода. Вчера вот опять отчалили. С таким багажом, что я уж решил, совсем уезжают.

Я с трудом расслышала вопрос собеседника о том, кто следит за домом.

– А зачем сторож, если у них там самая крутая охранная система установлена? – отозвался бас. – Не-е-т, туда не влезешь… Я вот только не понимаю, зачем люди тратятся на охранную систему вместо того, чтобы пустить жильцов и иметь с этого навар. Знать-то этим господам деньги некуда девать. И почему большие деньги достаются тем, кто не умеет их ценить? Вот я бы…

Дальше пошли рассуждения о том, как несправедливо устроена жизнь, но это я и так знала.

– Хочешь что-нибудь ещё? – спросила я Диану.

– Нет. Я бы, конечно, попробовала ещё ананасовый, но тогда уж точно лопну.

– Сейчас мы идём в переулок за рестораном, а оттуда переносимся в дом, где сможем переночевать. Хозяева уехали надолго, а охранная система нам не помеха.

Выходя в тайминг, я представила себе ту самую комнату, куда Шери привела меня в день нашего знакомства. Здесь всё изменилось и не в лучшую сторону. Уютная гостиная, выдержанная в серебристо-голубых тонах, превратилась в какой-то сюрреалистический кошмар, где нелепое сочетание цветов вызывало головную боль, а диваны и кресла напоминали гигантских насекомых, от которых лучше держаться подальше.

– Понятно, почему они тут подолгу не живут, – рассмеялась Диана. – С таким дизайном и без сигнализации можно всех воров распугать. Интересно, а нормальные кровати у них тут имеются? Или всё такое?

Голозеркало во всю стену отражало стройного темноволосого рыцаря и прелестного златокудрого пажа, которых как будто бы вырезали из старинной картины и наклеили на полотно бездарного мазилы, претендующего на лавры Сальвадора Дали.

– Странствующий рыцарь и оруженосец, – задумчиво произнесла Диана. – Странники во времени… А ты в будущее никогда не переносилась?

– Нет. Пробовала несколько раз, но не вышло. Может, оно и к лучшему. Как говорил один из моих учителей в академии, наше счастье, что мы живём, не зная, что нас ждёт.

– У меня тоже не получилось. Странно… Если я могу освобождаться от того, что связывает меня с конкретным временем, то почему мне доступно только прошлое?

– Может, потому что оно уже есть, а будущее существует в виде неких матриц, в каждой из которых закодирована определённая возможность. И в зависимости от различных факторов возможность становится реальностью.

– Есть мнение, что время в обычном человеческом понимании – иллюзия. На самом деле мир – это сложная многоячеистая структура, где всё уже существует. Как бы одновременно.

– Наверное, так и есть, но мы, люди, допущены не на все ярусы этого комплекса.

– Но мы-то с тобой ухитряемся пробираться туда, куда у людей вроде как нет доступа. Может, когда-нибудь удастся и в будущее заглянуть. Скоро стемнеет, а свет тут явно отключен… Так и есть, – констатировала Диана, попробовав зажечь настенный светильник, похожий на вывалившийся из глазницы глаз.